消化道是一条起自口腔延续咽、食道、胃、小肠、大肠、到肛门的很长的肌性管道，其中经过的器官包括口腔、咽、食管、胃、小肠（十二指肠、空肠、迴肠）及大肠（盲肠、结肠、直肠）等部。

消化腺有小消化腺和大消化腺两种。小消化腺散在消化管各部的管壁内，大消化腺有三对唾液腺（腮腺、下颌下腺、舌下腺）、肝脏和胰脏，它们均藉助导管，将分泌物排入消化管内。

人体共有5个消化腺，分别为：唾液腺（分泌唾液、唾液澱粉酶将澱粉初步分解成麦芽糖）胃腺（分泌胃液、将蛋白质初步分解成多肽）、肝脏（分泌胆汁、储存在胆囊中将大分子的脂肪初步分解成小分子的脂肪，称为物理消化，也称作“乳化”）、胰腺（分泌胰液、胰液是对糖类，脂肪，蛋白质都有消化作用的消化液）、肠腺（分泌肠液、将麦芽糖分解成葡萄糖，将多肽分解成胺基酸，将小分子的脂肪分解成甘油和脂肪酸，也是对糖类，脂肪，蛋白质有消化作用的消化液）。

消化系统的基本生理功能是摄取、转运、消化食物和吸收营养、排泄废物，这些生理的完成有利于整个胃肠道协调的生理活动。食物的消化和吸收，供机体所需的物质和能量，食物中的营养物质除维生素、水和无机盐可以被直接吸收利用外，蛋白质、脂肪和糖类等物质均不能被机体直接吸收利用，需在消化管内被分解为结构简单的小分子物质，才能被吸收利用。食物在消化管内被分解成结构简单、可被吸收的小分子物质的过程就称为消化。这种小分子物质透过消化管黏膜上皮细胞进入血液和淋巴液的过程就是吸收。对于未被吸收的残渣部分，消化道则通过大肠以粪便形式排出体外。

消化过程包括物理性（机械性）消化和化学性消化两种功能。就对食物进行化学分解而言，由消化腺所分泌的各种消化液，将複杂的各种营养物质分解为肠壁可以吸收的简单的化合物，如糖类分解为单糖，蛋白质分解为胺基酸，脂类分解为甘油及脂肪酸。然后这些分解后的营养物质被小肠（主要是空肠）吸收进入体内，进入血液和淋巴液。这种消化过程叫化学性消化。

机械性消化和化学性消化两功能同时进行，共同完成消化过程。

口腔是消化道和呼吸系统的入口，其内覆盖有黏膜层，位于两颊、舌下和颌下的唾液腺的腺管都开口于此。舌位于口腔底部，其功能是感觉食物的味道和搅拌食物。口腔后下是咽部。

食物味道是由舌表面的味蕾感知的，味觉相对较简单，仅能区别甜、酸、鹹和苦味，而嗅觉要複杂得多，可以区别各种微小差异的气味。

食物经前方的牙齿（切牙）切断和后面的牙齿（磨牙）嚼碎成为易于消化的小颗粒。唾液腺分泌的唾液带有消化酶覆盖于这些颗粒表面，并开始消化。在未进食时，唾液的流动可洗掉那些能引起牙齿腐蚀和其他疾病的细菌。唾液还含有一些抗体和酶，如溶菌酶，可分解蛋白质和直接杀灭细菌。

吞咽由主动开始，并自动持续下去。吞咽时，一小片肌肉（会厌）关闭，以防止食物经气道（气管）进入肺脏，口腔顶的后部分（软齶）升高以防止食物进入鼻腔。

食管--一个内覆有黏膜层的薄壁肌肉管道，连线着咽部和胃。食物在食管的推进不是靠重力，而是靠肌肉有节律地收缩和鬆弛，称为蠕动。

胃是一个大的蚕豆形肌性空腔脏器，包括三部分：贲门、胃体和胃窦。食物通过能开闭的环状肌肉（括约肌），从食管进入胃内。此括约肌能防止胃内容物返流到食管。通过蠕动搅磨食物，使食物与胃液充分混合。

胃是储存食物的器官，可有节律地收缩，并使食物与酶混合。胃表面的细胞分泌三种重要物质：黏液、盐酸和胃蛋白酶（一种能分解蛋白质的酶）前体。黏液覆盖于胃的表面，保护其免受盐酸和酶的损伤。任何原因造成此黏液层破坏，如幽门螺桿菌感染或阿司匹林都能导致损伤，发生胃溃疡。

盐酸提供了一种胃蛋白酶分解蛋白所需要的高酸环境。胃内高酸还能杀灭大多数细菌而成为一种抵御感染的屏障。到达胃的神经冲动、胃泌素（胃释放的一种激素）和组胺（胃释放的一种活性物质）都能刺激胃酸的分泌。

胃蛋白酶大约能分解食物中10%的蛋白质，它是唯一能消化胶原的酶。胶原是一种蛋白质，是肉食的一种主要成分。

仅有少数几种物质，如酒精和阿司匹林能从胃直接吸收，但仅能小量吸收。

胃运送食物到第一段小肠即十二指肠。经幽门括约肌进入十二指肠的食物量受小肠消化能力的调节。若食物已充满，则十二指肠会发出信号使胃停止排空。

十二指肠接受来自胰腺的胰酶和来自肝脏的胆汁。这些消化液通过奥迪括约肌的开口进入十二指肠，它们在帮助食物消化和吸收中起着重要作用。肠道通过蠕动来搅拌食物，使其与肠的分泌液混合，也有助于食物消化和吸收。

位于十二指肠以下的其余小肠分为两部分，即空肠和迴肠，前者主要负责脂肪和其他营养物质的吸收。同样，肠表面的皱褶、绒毛和微绒毛所形成的巨大表面积使其吸收功能大大增强。小肠壁血供丰富，它们运载着肠道吸收的营养物质经门静脉到达肝脏。肠壁分泌的黏液能润滑肠道及其内容物，水分能帮助溶解食物片段。小肠还释放小量的酶以消化蛋白、糖和脂肪。

肠内容物的稠度随其在小肠中的运行而逐渐改变。在十二指肠时，肠液被迅速泵出以稀释胃酸。当肠内容物经过下段小肠时，由于水、黏液、胆汁和胰酶的加入而变得更加稀薄。

胰腺有两种基本的组织成分：分泌消化酶的胰腺腺泡和分泌激素的胰岛。消化酶进入十二指肠，而激素进入血液。

消化酶由胰腺腺泡产生，再经各种小管汇集到胰管，后者在奥迪括约肌处加入胆总管，故胰酶与胆汁在此处汇合，再一併流入十二指肠。胰腺分泌的酶能消化蛋白质、碳水化合物和脂肪。分解蛋白质的酶是以无活性的形式分泌出来的，只有到达肠腔时才被激活。胰腺还分泌大量的碳酸氢盐，通过中和从胃来的盐酸保护十二指肠。

胰腺分泌的激素有三种：胰岛素，作用是降低血中糖（血糖）的水平；胰高血糖素，作用是升高血糖水平；生长抑素，抑制上述两种激素的释放。

肝脏是一个有多种功能的大器官，仅某些功能与消化有关。

食物的营养成分被吸收进入小肠壁，而小肠壁有大量的微小血管（毛细血管）供血。这些毛细血管汇入小静脉、大静脉，最后经门静脉进入肝脏。在肝脏内，门静脉分为许许多多细小的血管，流入的血液即在此进行处理。

肝脏对血液的处理有两种形式：清除从肠道吸收来的细菌和其他异物；进一步分解从肠道吸收来的营养物质，使其成为身体可利用的形式。肝脏高效率地进行这种身体所必需的处理过程，使富含营养物质的血液流入体循环。

肝脏产生的胆固醇占全身胆固醇的一半，另一半来自食物。大约80%肝脏产生的胆固醇用于製造胆汁。肝脏也分泌胆汁，储存于胆囊供消化时用。胆汁无法起到消化作用，但可以促进脂肪乳化，有利于脂肪的消化和吸收。

胆汁流出肝脏后，经左右肝管流入二者合併而成的肝总管。肝总管与来自胆囊的胆囊管汇合成胆总管。胰管就是在胆总管进入十二指肠处汇合到胆总管的。

未进餐时，胆盐在胆囊中浓缩，仅有小量胆汁来自肝脏。当食物进入十二指肠时，通过一系列的激素和神经信号引起胆囊的收缩，胆汁则被排入十二指肠，并与食物混合。胆汁有两个重要功能：帮助脂肪消化和吸收；使体内的一些废物排出体外，特别是红细胞衰老破坏所产生的血红蛋白和过多的胆固醇。胆汁具有以下特别作用：

胆盐增加了胆固醇、脂肪和脂溶性维生素的溶解性，从而有助于它们的吸收。

胆盐刺激大肠分泌水，从而有助于肠内容物在其中的运行。

红细胞破坏后的代谢废物胆红素（胆汁中的主要色素）在胆汁中被排出。

药物和其他废物在胆汁中排出，随后被排出体外。

在胆汁的功能中起重要作用的各种蛋白质也分泌入胆汁。

胆盐被重吸收进入小肠壁，继而被肝脏摄取，然后又被分泌进入胆汁。这种胆汁的循环称为肠肝循环。体内的所有胆盐一天大约循环10～12次。在每一次经过肠道时，小量的胆盐会进入结肠，并由细菌将其分解为各种成分。一些成分被再吸收，其余随粪便排出体外。

直肠是紧接乙状结肠下面的管腔，止于肛门。通常，由于粪便储存于降结肠内，故直肠腔是空的。当降结肠装满后，粪便就会排入直肠，引起便意。成人和年长儿童可忍住便意，一直到他们到达厕所。婴儿和年幼儿童则缺少这种为推迟排便所必需的肌肉控制。

肛门是消化道远端的开口，废物就由此排出体外。肛门，部分由肠道延续而成，部分则由体表所组成，包括皮肤。肛门内面是肠黏膜的延续。肛门的环状肌肉（肛门括约肌）使肛门保持关闭。

1．胃液分泌实验 胃液收集常选用狗和大白鼠。由狗右侧嘴角插入胃管收集胃液，大白鼠则需剖腹，从幽门端向胃内插入一直径约3mm的塑胶管，在紧靠幽门处结扎固定，以收集胃液，可进行胃酸的测定和胃蛋白酶的测定。

胰液收集可选用狗、兔或大白鼠。在全麻下进行手术，狗在主胰管开口十二指肠降部，距幽门12cm左右处，要将十二指肠翻转，在其背面即可找到。兔的胰腺很分散，胰管位于十二指肠的升段，距离幽门约17cm左右处。分别向主胰管内插入细导管收集胰液。大白鼠的胰管与胆管汇集于一个总管，在其入肠处插管固定，并在近肝门处结扎和另行插管，就可分别收集到胆汁和胰液。大白鼠的胰液很少，插入内径约0.5mm的透明导管后，以胰液充盈的长度作为观察胰液分泌的指标。慢性实验时可选用狗作胰瘘手术后收集胰液。

3．胆汁分泌实验为了观察某些药物对泌胆、排胆以及存在于胆系内结石的影响，需要研究用药前后胆汁流量及其成分的变化。胆汁可分别给动物作胆囊瘘和总胆管瘘收集。胆囊瘘常选用狗、猫、兔和豚鼠进行，而以狗为佳。在全麻下进行手术，以右肋缘下横切口的暴露最为满意。如欲观察肝胆汁的分泌情况需要结扎胆囊管或选用大鼠，因后者无胆囊，所以作总胆管造瘘手术常选用大白鼠。收集胆汁后可进行各种胆汁的化学分析。

动物离体标本实验消化道平滑肌具有肌源性运动的特点，动物离体的肠段、胆囊、乃至胃肠肌片，只要具有合适的存活环境就可保持其运动机能。这是药理学研究中常用的一种离体实验方法，这具有实验条件较易控制、操作较简单、用一般仪器设备即能工作等优点，从而套用较广。

标本製备大都选用兔、豚鼠、大白鼠等动物的组织，也可利用手术中取下或猝死剖检时取下的消化道器官进行实验。

取禁食24小时的动物，通常用击头致毙法处死，以避免麻醉或失血等对胃肠运动机能的影响。立即常规剖腹，取出所需的胃、肠、胆囊等，去除附着的系膜或脂肪等组织。迅速放在充氧（或含5%CO2）、保温（37℃）的保温液中，并以注射器用保温液将管腔内的食物残渣洗净。操作时动作要轻柔，沖洗时不宜採取高压以免疫组织挛缩。

若以肌片为标本，一般剪取1～5mm宽，1～2cm长的一段即可。若用动物的肠管做实验时，通常取十二肠或迴肠。十二指肠的兴奋性、切律性较高，呈现活跃的舒缩运动。迴肠运动比较静息，其运动曲线的基线比较稳定。所用的标本大都取1.5cm左右一段即可。以狗的胆囊做实验时可截取4mm宽，2cm长的全层肌片。兔、豚鼠等的胆囊较小，取材时常与胆管一起摘下。兔的胆囊可沿其长轴一剖为二，豚鼠则可以整个胆囊或取其半进行实验。做胆管的离体实验量，通常取狗的总胆管，将相联的十二指肠组织切除，留下乳头以及胆道末端括约肌组织。

离体胃、肠运动的电活动，除了峰形电位外还可记录到周期性的慢波。它们在胃肠道的不同部位以及不同种属的动物间存在一定差异。

人体消化系统包括哪些器官

人体消化系统由消化道和消化腺两大部分组成。

人体消化道包括口腔、咽、食管、胃、小肠(包括十二指肠、空肠、迴肠)和大肠(包括盲肠、阑尾、结肠、直肠)。在临床上，常把消化道分为上消化道(十二指肠以上的消化道)和下消化道(十二指肠以下的消化道)。

消化腺包括唾液腺，胃腺，肝脏，胰腺，肠腺。其主要功能是分泌消化液，参与消化。

人体在整个生命活动中，必须从外界摄取营养物质作为生命活动能量的来源，满足人体发育、生长、生殖、组织修补等一系列新陈代谢活动的需要。人体消化系统各器官协调合作，把从外界摄取的食物进行物理性、化学性的消化，吸收其营养物质，并将食物残渣排出体外，它是保证人体新陈代谢正常进行的一个重要系统。

上、下消化道是如何区分的

上、下消化道的区分是人为的，它是根据其在Treitz韧带的位置不同而分的。位于此韧带以上的消化管道称为上消化道，Treitz韧带以下的消化管道称为下消化道。

Treitz韧带，又称十二指肠悬韧带，从膈肌右角有一束肌纤维索带向下与十二指肠空肠曲相连，将十二指肠空肠固定在腹后壁。Treitz韧带为确认空肠起点的重要标誌。

上消化道有哪些器官，有什幺功能

上消化道由口腔、咽、食管、胃、十二指肠组成。

(1)口腔：由口唇、颊、齶、牙、舌、咽峡和大唾液腺（包括腮腺、下颌下腺和舌下腺）组成。口腔受到食物的刺激后，口腔内腺体即分泌唾液，嚼碎后的食物与唾液搅和，借唾液的滑润作用通过食管，唾液中的澱粉酶能部分分解碳水化合物，能将澱粉分解成麦芽糖。

(2)咽：是呼吸道和消化道的共同通道，咽依据与鼻腔、口腔和喉等的通路，可分为鼻咽部、口咽部、喉咽部三部。咽的主要功能是完成吞咽这一複杂的反射动作。

(3)食管：食管是一长条形的肌性管道，全长约25～30厘米。食管有三个狭窄部，这三个狭窄部易滞留异物，也是食管癌的好发部位。食管的主要功能是运送食物入胃，其次有防止呼吸时空气进入食管，以及阻止胃内容物逆流入食管的作用。

(4)胃：分胃贲门、胃底、胃体和幽门四部分，胃的总容量约1000～3000毫升。胃壁黏膜中含大量腺体，可以分泌胃液，胃液呈酸性,其主要成分有盐酸、钠、钾的氯化物、消化酶、黏蛋白等，胃液的作用很多，其主要作用是消化食物、杀灭食物中的细菌、保护胃黏膜以及润滑食物，使食物在胃内易于通过等。胃液中的胃蛋白酶将蛋白质初步消化，胃能吸收部分水、无机盐和酒精。胃的主要功能是容纳和消化食物。由食管进入胃内的食团，经胃内机械性消化和化学性消化后形成食糜，食糜藉助胃的运动逐次被排入十二指肠。

下消化道有哪些器官，有什幺功能

下消化道由空肠、迴肠和大肠组成。

(1)空肠、迴肠：空肠起自十二指肠空肠曲，下连迴肠，迴肠连线盲肠。空肠、迴肠无明显界限，空肠的长度占全长的2/5,迴肠占3/5,两者均属小肠。空肠、迴肠的主要功能是消化和吸收食物。

什幺是食物的“消化”和“吸收”

食物的消化和吸收需要通过消化系统各个器官的协调合作来完成的。

我们日常所吃的食物中的营养成分，主要包括碳水化合物、蛋白质、脂肪、维生素、无机盐和水，除了维生素、无机盐和水可直接吸收外，蛋白质、脂肪和碳水化合物都是複杂的大分子有机物，均不能直接吸收，必须先在消化道内经过分解，分解成结构简单的小分子物质，才能通过消化道的黏膜进入血液，送到身体各处供组织细胞利用。食物在消化道内的这种分解过程称为“消化”。食物经过消化后，通过消化管黏膜上皮细胞进入血液循环的过程叫“吸收”。消化和吸收是两个紧密相连的过程。

消化又包括机械性消化和化学性消化。机械性消化是通过消化管壁肌肉的收缩活动，将食物磨碎，使食物与消化液充分混合，并使消化了的食物成分与消化管壁紧密接触而便于吸收，使不能消化的食物残渣由消化道末端排出体外。

化学性消化是通过消化腺分泌的消化液对食物进行化学分解，使之成为可被吸收的小分子物质的过程。在正常情况下，机械性消化和化学性消化是同时进行、互相配合的。

食物在胃肠内是怎样消化的

食物的消化是从口腔开始的，食物在口腔内以机械性消化(食物被磨碎)为主，因为食物在口腔内停留时间很短，故口腔内的消化作用不大。

食物从食道进入胃后，即受到胃壁肌肉的机械性消化和胃液的化学性消化作用，此时，食物中的蛋白质被胃液中的胃蛋白酶(在胃酸参与下)初步分解，胃内容物变成粥样的食糜状态，小量地多次通过幽门向十二指肠推送。食糜由胃进入十二指肠后，开始了小肠内的消化。

小肠是消化、吸收的主要场所。食物在小肠内受到胰液、胆汁和小肠液的化学性消化以及小肠的机械性消化，各种营养成分逐渐被分解为简单的可吸收的小分子物质在小肠内吸收。因此，食物通过小肠后,消化过程已基本完成，只留下难于消化的食物残渣，从小肠进入大肠。

大肠内无消化作用，仅具一定的吸收功能，吸收少量水、无机盐和部分维生素。

澱粉，蛋白质，脂肪的大致（化学）消化及吸收：

澱粉：在口腔内由唾液初步消化为麦芽糖。在小肠中由肠液及胰液消化为葡萄糖。全部被毛细血管吸收

蛋白质：在胃中由胃液初步消化为多肽，在小肠中由肠液及胰液消化为胺基酸。全部被毛细血管吸收

脂肪：在小肠中由肠液及胰液消化（胆汁促进消化）为：甘油和脂肪酸 ，小部分被毛细血管吸收，大部分由毛细淋巴管吸收。

老年人消化道结构上有何特点，功能有何改变

随着年龄的增长，老年人的消化道结构上发生了改变，功能亦受到一定的影响，主要有以下几方面改变：

(2)吸收功能的改变：老年人吸收功能减退，主要表现在小肠对木糖、钙、铁、维生素B1、维生素B12?、维生素A、胡萝蔔素、叶酸以及脂肪的吸收减少。造成老年人吸收功能减退的原因，除胃酸及各种消化酶的分泌减少外，与肠壁供血欠佳(老年人常有肠道血管粥样硬化或心脏疾患，使血流灌注不足)以及肠壁黏膜萎缩、小肠上皮细胞数量减少等因素有关。

(3)分泌机能的改变：老年人分泌机能的改变主要表现在胃酸、各种消化酶的分泌量减少，其活性亦减低，从而导致老年人对食物的化学性消化的机能减退，进而亦影响到吸收机能。有一点必须强调的是，虽然老年人分泌机能较青年人差，但对碳水化合物、脂肪的消化一般不受影响。

(4)组织学上的改变：老年人消化道组织学上的改变主要表现在口腔黏膜过度角化,舌上味蕾数量减少、萎缩，牙齿脱落或磨损，牙周组织退行性变；食管、胃、肠的各种腺体均萎缩，平滑肌萎缩，黏膜、肌层均变薄，胃和结肠扩张，内脏易出现下垂，食管、小肠和结肠等处易发生憩室。老年人消化道组织学上的退行性变导致了老年人的消化功能及吸收功能的减退。

小儿消化道有何生理特点

小儿消化道解剖生理特点有以下几点：

(1)口腔：婴儿口腔黏膜细嫩，供血丰富，唾液腺发育不足，分泌唾液较少，其中澱粉酶含量也不足，出生后3～4个月唾液腺发育完全，唾液的分泌量增加，澱粉酶含量也增多。由于婴儿口腔较浅，又不会调节口内过多的唾液，因而表现为流涎现象，即所谓生理性流涎。

(2)食管、胃：新生儿及乳儿的食管缺乏腺体，食管壁肌肉发育未臻完善，再加之婴儿胃呈水平位，胃的肌层亦发育不全，且贲门较宽，括约肌不发达，其关闭作用不够强，故婴儿易发生呕吐和溢乳。

不同月龄的婴儿，胃的容量不同。足月新生儿胃容积为30～60毫升；3个月时为100毫升；1岁时约为250毫升。

小儿胃排空时间因食物种类的不同而有所差异，水为1～1.5小时，母乳餵养 2～3小时，牛乳餵养为3～4小时，因为牛乳乳块较大，在胃内停留时间长。此外，由于人乳中富含脂肪酶,故人乳的脂肪较易消化。

(3)肠：小儿的肠管较长，总长度约为其身长的6倍(成人约为4倍)。肠黏膜发育较好，含有丰富的血管及淋巴,全部肠有发育良好的绒毛，由于婴儿的肠黏膜对不完全分解产物，尤其对微生物的通透性较成人和年长人为高，故较易由此引起其他的全身性疾病。

肠的肌层发育不足。肠的运动形式有两种，一种是钟摆式运动，它能促进肠内容物的消化和吸收；另外一种是蠕动式的运动，它可以推动食物向下运转。食糜的刺激可增强肠蠕动。食物通过肠道的时间，个体差异很大，从12～36小时不等，人工餵养者可延长到48小时。

(4)小儿粪便：新生儿出生后数小时开始排出胎便，呈黑绿或深绿色，黏稠状，无臭味。2～3天后逐渐过渡为普通婴儿粪便。人乳餵养的婴儿其大便次数较多，每日排便2～4次，质较软，呈糊状，偶或稀薄。1周岁以后，便次可一日一次。人工餵养儿的大便次数较人乳餵养者为少，约每日排便1～2次，有的隔日一次甚至便秘。其原因是牛、羊乳较人乳所含的蛋白质的比率为多，在胃中形成的乳块凝集较大，难于消化，加之小儿肠壁肌层发育不全，肠蠕动力量不够大，造成残糜在肠内停留时间加长，水分被吸收，粪便变得较硬，难于排出。当然，小儿每天排便次数因人而异，多少不等。小儿排便是反射性，只要按时坐盆，在2岁前后即可养成定时排便的习惯。

妇女在妊娠期,由于妊娠的影响，各个系统均发生一系列生理改变，其消化道的生理改变如下：

由于孕妇摄取钙不足或胎儿生长过快均可引起缺钙，而导致孕妇的牙齿鬆动;由于孕妇体内大量雌激素的影响，导致孕妇齿龈充血、齿龈软变和齿龈肿胀；由于孕妇的迷走神经处于兴奋状态，致使孕妇唾液分泌量增多。以上诸因素，均会不同程度地影响孕妇的进食，如进食量减少、喜进软食或进食过于精细等。

妊娠早期可出现噁心、呕吐、择食等；由于贲门括约肌鬆弛，胃内容物易返流于食道下端，产生烧心感；由于胎盘产生的孕激素的关係，使孕妇胃、肠平滑肌张力减退，活动减弱、胃酸分泌减少、胃肠蠕动减弱，所以孕妇常会出现腹胀、食慾减退、便秘等情况。

消化系统的基本功能是消化从外界摄取的食物和吸收各种营养物质，供机体新陈代谢所需的物质和能量，并将未被消化和吸收的食物残渣经肛门送出体外。食物中的营养物质包括蛋白质、脂肪、糖类、维生素、水和无机盐。除维生素、水和无机盐可以被直接吸收利用外，蛋白质、脂肪和糖类等物质均属分子结构複杂的有机物，不能被机体直接吸收利用，需在消化管内被分解为结构简单的小分子物质，才能被吸收利用。食物在消化管内被分解成结构简单、可被吸收的小分子物质的过程，称为消化。这种小分子物质透过消化管黏膜上皮细胞进入血液和淋巴液的过程，称为吸收。消化和吸收是两个紧密联繫的过程。

食物在消化管内被消化的方式有两种：一是通过消化管肌肉的运动来完成的机械性消化，其作用是磨碎食物，使食物与消化液充分混合，以及推送食物到消化管的远端；二是通过消化腺细胞分泌的消化液来完成的化学性消化。消化液由水、无机盐和有机物组成。有机物中最重要的成份是各种消化酶，它们能分别将蛋白质、脂肪和糖类等物质分解为小分子物质。这两种消化方式是同时进行，互相配合的。

消化系统除具有消化和吸收功能外，还有内分泌功能和免疫功能。