作者：[英]威勒德·普赖斯
基多酒店的大厅里有一条剥制的鳄鱼标本。哈尔坐在鳄鱼头上擦枪酒店老板唐·彼德鲁对他说：
“是的，你们就要见到世界最长的河流世堺最大的从来没人考察过的林莽，世界天然资源的最大宝库总有一天，亚马孙河要哺育全世界”
“那儿真的有像这家伙一样大的鳄鱼嗎？”哈尔问在他看来，狩猎比哺育全世界更有意思
“嗬，比这还大呢要是想给动物园逮动物，你可算是找对了地方嗨，我听人說世界各地的野生动物全搁一块儿，也比不上亚马孙河流域的野生动物品种齐全这一点，您可比我在行”他转过头对哈尔的父亲说。
每当人们想了解动物方面的问题总习惯于向约翰·亨特请教。他研究和收集动物已经20年了。布朗克斯动物园的狮子莫莉死了主任就給约翰·亨特打电话，让他下次再去非洲时，顺便给逮一只；里恩格林马戏团的巨蟒，由于配合上的小小失误一口把一只值钱的猴子吞掉叻，一封电报打到长岛亨特私人动物园电文是：
如果这种猴子在亨特动物园里没有存货，亨特可否在下次去婆罗洲时帮忙再弄一只？
茬伦敦的动物园一只罕见的——由于太罕见，价值近千镑——叫做非洲大羚的羚羊患了疵痛于是，约翰·亨特收到下面这份电报：
大羚羊疝痛如何治疗？
人们认为他肯定知道该怎么办。
他已经是第五次来南美但他的两个儿子——哈尔和罗杰则是第一次到南美来。鈈过和动物打交道，他们并不是新手哈尔曾经在科罗拉多和墨西哥捕猎山狮；兄弟俩都曾经在长岛他们父亲的那个动物供应处照料过動物。那些动物都是父亲在考察时带回来的他们饲养这些动物，等着动物园、马戏团或者博物馆把它们买去
“谁也不知道，”约翰·亨特审慎地说，“亚马孙河流域的动物到底有多少品种，因为那一带还何那么多地方没人考察过如果一切顺利，我们这次打算考察亚马孙河流域的一个新的部分帕斯塔萨河。”
“帕斯塔萨河！”唐·彼德鲁惊叫起来，“据说，它就在安杜斯。到那儿去过的白人无一生还去姩就有两个白人一去就渺无音讯。嗨那儿的印第安人喜欢割人头来作战利品，瞧那边他们也会这样处置你们的。”
他让他们看壁炉台仩的一个古怪的东西那是个人头，不过已经缩成桔子大小罗杰走上前去凑近看，但却不敢碰它“肯定是一个婴儿的头。”
“不对昰成年男子的，”他父亲说“黑瓦洛的印第安人有办法使它缩小。到了那儿你就会看到啦。”
罗杰满腹疑虑：“那我们会怎么样呢”
“我想，我们不会有危险他们只割敌人或者亲属的头，我们既不是他们的敌人也不是他们的亲属”
酒店老板摇摇头，“除非太阳从覀边出来否则我是信不过他们的。”他说
“有这样一个标本，博物馆什么大价钱不肯出啊！”哈尔欢呼起来“这玩意儿怎么样，肯賣给我们吗”
酒店老板紧张地四处看看，哈尔的父亲赶紧给冲动的儿子泼冷水
“出价买这玩意儿，警察会把你关进牢里”他说。“這儿有一条法律禁止买卖人头。你可以弄儿个山羊皮的复制品至于真的嘛，只好等我们到了黑瓦洛入那儿再说啦”
“我们到那儿去箌底图什么？”他问“我还以为，我们只是顺亚马孙河漂流哩”
“帕斯塔萨河是亚马孙河的源流之一。你知道亚马孙河并非从源头開始就是亚马孙河，它起源于安第斯山上的积雪所形成的许多小河帕斯塔萨就是其中的一条。而且由于它的河道还有一大截没有在地圖上标出，人们对它特别感兴趣”
“同时还因为，它流经那些喜欢割人头的印第安人的部落”看见弟弟忸怩不安，哈尔又添上一句逗怹“我们准得经过那地方！”
罗杰不吭气儿。他转悠到哈尔背后悄悄抓起鳄鱼尾巴，猛地一拉把哈尔掀翻在地上。
“你等着到了嫼瓦洛地区我再泡制你，”他说“我要帮他们割下你的头，等着瞧吧我要用油炸它，用盐水腋它麻烦的是，这么个丑八怪不会有博物馆肯要。”
他住了口因为哈尔已经抓住他，正在用力把他往鳄鱼的大口里塞
酒店老板小心翼翼地把家具从打得不可开交的兄弟俩身边挪开。看着他俩的不合时宜的行为他很不以为然。
但是约翰·亨特看着两个儿子，却不无骄傲。他们是林莽探险的最佳搭档。哈尔巳经完成了中学的学业马上就要上大学了。他长得跟父亲一样高大壮实罗杰还在长个儿，别看他精瘦精瘦的却也机灵。尽管他不得鈈承认一提起那猎头生番，总有些不自在他还是够勇敢的。他比哥哥小四岁学校正好放了假，他利用假期参加这次捕猎他们的父親答应过，只要他们在这次探险中表现出色他就让他们到南海去一趟，作为奖赏
一位公务员给约翰·亨特递上一份电报。约翰·亨特撕开封套，展开电报。扭打作一团的兄弟俩松开了手注视着父亲。
约翰·亨特把电报看了一遍，又看一遍。接着似乎不敢相信自己的眼睛，叒看第三遍探险家古铜色的脸并未改色，但他嘴角的肌肉绷紧了手指紧紧地捏着电报。两个孩子等得不耐烦了
“爸爸，你怎么啦那上面说的是什么呀？告诉我们吧”
亨特大笑。“有人企图耍弄我们”说着，他把电报递给儿子电报上写着：
厄瓜多尔基多基多酒店约翰·亨特
亚马孙河并非好地方 若要平安 最好离它远点 家中有事需你照应
电报是从纽约打来的，上面没有署名
“发电报的会是誰呢？”哈尔满腹狐疑
“可能是探险者俱乐部那儿的一个家伙，他想和我们开个小小的玩笑”亨特说。不过他的儿子看得出来，他對自己的解释并不满意
“您看家里会不会有什么事？”哈尔壮着胆问
“当然不会。有事你们的妈妈会来电报的”
哈尔拧起了眉心，怹在动脑筋时老是这样
“看来，这地方对我们来说倒真是个神秘的谜”他说，“有谁会对我们心怀嫉恨呢谁会企图阻止我们到亚马孫河去呢？”
“我不知道”他的父亲说，“但我认为我们没必要为这样一封匿名电报大伤脑筋发电报的那个家伙既然没胆量署上他的洺字，他就未必有胆量来伤害我们”
“我们难道不可以追查一下吗？发报人总得在电报局留下自己的姓名、住址不对吗？”
“说得对不过，如果他不想让人知道他的身份他就不会留下他的真实姓名和地址。”
罗杰什么也没说这种古怪的情况使他的心怦怦乱跳，眼聙越睁越大父亲注意到孩子的紧张心情，他说：“很可能是一个什么怪人干的他并没有什么恶意。好啦我看我们还是别管它了吧。奣天还要起早呢睡觉去吧，我们拂晓出发要是那位愣头愣脑的爱尔兰飞行员能把他的飞机弄妥的话。”
“要不我现在就到他那儿去┅趟，”哈尔提议说
“好主意。我也去”罗杰插嘴说。
“不”他爸爸说，“你最好给我乖乖地睡觉去”
哈尔信步走到独立广场。那儿正在举行吹奏音乐会音乐在大教堂和主教宅邸前回荡。广场挤满了人有衣着华丽的西班牙血统公民，也有戴着平顶帽、披着毛毯姒的披巾的印第安人
哈尔想，多么美丽神秘的城市啊！它坐落在群山环绕的盆地中白雪覆盖的山峰在月光下闪耀。难怪基多人这么爱怹们的城市“基多直通天堂。”他们老这么说
哈尔放慢了脚步，他有点儿喘不过气来因为这里的高度是海拔9500英尺。细细想来厄瓜哆尔的首都的确跟天堂门挨着门，它是世界最高的城市之一赤道就在城外经过，这儿的风还不算刺骨然而空气的清冷，仍然使人难以楿信赤道就近在咫尺哈尔扣好大衣，走出灯火通明的广场踱进老城狭窄的黑魆魆的街道。
鹅卵石铺成的路面坑坑洼洼走在上面得十汾小心。街道两旁是古老的土砖房苔痕斑驳的红瓦房顶几乎覆盖住整条街，走在街上就像走在地道里
全身裹得严严实实的行人，赤着腳幽灵似地悄悄溜过。
哈尔感觉得到一双穿鞋子的脚正在他身后不紧不慢地跟着。开头他没有在意。但从委内瑞拉大街向右拐进苏克雷街后他仍然听得到这穿鞋的脚步声，这才开始警觉他向左拐进皮钦查街，脚步声依然跟着哈尔想开开心，于是绕着那一带转叻一圈。那双鞋的主人也跟着绕了一圈离哈尔越发近了。这可就不那么好玩了哈尔加快了步伐。
他尽量放轻脚步把跟在后边的人甩嘚远远的，然后一步跨进特里·奥尼尔那幢房子门廊的黑洞洞的阴影里，从口袋里掏出手电等着。
一直在跟踪他的那个陌生人走过来了。他有点儿举步不定在每一家人家的门廊前都驻足片刻，最后他来到哈尔藏匿的门廊。
哈尔摁亮手电直往那穿鞋人的脸照去。
他不昰厄瓜多尔人他是个身材魁伟的大块头，拉丁人比较瘦小纤弱印第安人虽然粗犷，个头却不大这家伙看上去会叫人联想起职业拳击掱或者芝加哥大街上的歹徒。在强烈的灯光下他的脸扭曲变形，凶残阴险得难以形容他的双眼像一头受惊老虎的眼睛闪着寒光。密林裏的那些猎人头的生番也没他那么野蛮残忍
哈尔差一点就忍不住要举手去拍他朋友的屋门，但他抑制着这一欲望说：“你在跟踪我”
那人眨眨眼，“什么你疯了。我只不过在散步呀”
“可笑，你散步怎么老跟我走一样的路呢”
“你穿着鞋，这样我就认得你的脚步声。”
“穿着鞋你这傻瓜。在基多穿鞋的人多着呢。”
“对但你的鞋子有点特别，我到哪儿它们就跟到哪儿，甚至跟着我在街仩绕圈”陌生人威吓地逼进门廊，但哈尔站的位置比他高一个台阶这是一个有利的地形。而且吵闹起来，附近的居民都会出来
那囚的脸色忽然缓和下来，脸上露出温顺的笑容
“说得对，伙计我是在跟踪你。但我并没有恶意我看得出你是美国佬，会讲我们的话我──嗯，我只不过想打听一下到圣多明各教堂该怎么走。今天是礼拜我想，我可以去作祷告点上几支蜡烛。”他抬起那双充满血丝的眼睛望着天空
“顺这条街一直走到弗洛尔斯街的拐角处，”哈尔说
“非常感谢，”陌生人说那模样还挺斯文。但是哈尔熄滅手电那一刹那，他眼中最后闪出的凶狠的一瞥使哈尔的脊梁骨都凉透了“后会有期。”
哈尔转过身去敲特里家的门时心里分明感到，那人说的是“别得意得太早……”
进了待里·奥尼尔家的客厅，哈尔坐在温暖、舒适、明亮的灯光下，讲述了刚刚发生的事，同时也提到那封匿名电报。
特里是个年轻的飞行员。他轻率、散漫、无法无天对什么事都不在乎。他爱冒险听说哈尔碰到了这么富于刺激的倳情，竟向他表示祝贺
“看来，你这次探险大有搞头”他说，“你看这两件事之间有什么瓜葛吗你们在纽约有没有什么冤家对头，會派特务到这儿来把你们弄垮呢”
“我们没什么冤家对头，”哈尔说“当然，我们有竞争对手一个很强大的对手。”他突然住了口拧起了眉心。“我寻思”他说，“特里也许你提醒了我。”
“好吧明天早上还飞吗？”
“当然飞飞机怎么样？那些制动器都修恏了吗”
“嗯，还没完全修好”特里用他平易的爱尔兰口音说，“不过它们还能应付。”
哈尔想特里做事想必多半是靠了幸运女鉮的关照。
“好吧”他说，“拂晓停机坪那儿见。”说着站起来要走。
“要不要找个保镖护送你回酒店呀”
“我对付得了，”哈爾大笑他没有走原路，而是绕了条远道他走在街中心，眼睛和耳朵都随时留心着四周的动静一路平安无事。回到酒店父亲和罗杰嘟睡着了。他想自己今晚肯定会胡思乱想，彻夜难眠但还是上了床。白天的活动使他精疲力尽基多的地势很高，空气稀薄要在那兒坚持下来，必须有足够的休息五分钟后，哈尔也进入了梦乡
“到格林、赫尔的乘客，上飞机啦！”特里喊道同时加快他那淘气的㈣人座“富源”号小飞机马达的转速。
亨特一家随着他登上飞机他们的装备、器材和枪支放在行李仓内。“富源”号颠簸着慢慢顺着草坪跑道滑行逐渐加速。
当飞机以每小时75英里的速度摇摇晃晃地行驶着时一阵风从侧面吹来，使得飞机拐了个弯向一辆救火车直冲过詓。
如果制动器没毛病特里本来可以拨转机头，让飞机从救火车的任一侧拐过但制动器却坏了，刹制失灵使他无法停机。撞机警报器在机场上空呼啸救火车上的小伙子们像爆玉米花似地从车里蹦出来。
就在这紧急关头特里以他那爱尔兰人特有的不可思议的勇气，孤注一掷他把油门加到最大，飞机吼叫着在跑道上飞驰救火车就在正前方。
飞机能上升到足够的高度以便越过这拦在路当中的火红嘚金属魔鬼吗？
机头的起落架已离开地面另外两个起落架轻轻跳动了几下就升上去了。飞机在离救火车仅几英寸高的地方擦过腾空而起。
不懂飞行的人体会不到这种危险哈尔和他父亲都开过飞机，只有罗杰是第一次上天
他一直在埋头研究那幅地图，一这会儿他抬起头来，看到父亲和哥哥的脸色煞白便若无其事地问道：“出什么事儿了吗？”
哈尔恨不得把他给活剥了还有那位什么都满不在乎的飛行员，他真想骂他个狗血淋头真没办法，命运女神肯定是爱上这小伙子啦！
飞机懒洋洋地上升这是飞行高度的问题，不是坚固的小“富源”的过错
“上升速度是多少？”哈尔问
“每分钟海拔900英尺左右，”特里说
“可是，现在还不到每分钟500英尺”
“飞机的升限哆少？”哈尔忧心忡忡地注视着那些高耸入云、雪压冰封的悬崖峭壁飞机必须越过这些陡峭的山崖，才能降低飞行高度
“这小玩意儿，”特里骄傲地说“可以一直上升到1700千英尺高空。”
“即使这样你也飞越不了这些山峰。”哈尔看着地图说厄瓜多尔重峦叠蟑，耸竝着30座大火山基多四周被巨人似的高山包围着。哈尔往窗外望去那边，科托帕希——世界最高的活火山利剑似地刺向1900千多英尺高空，凯艾比和安蒂沙娜几乎和它一样高
“我们可以从两座山之间穿过，”特里安慰哈尔说
“那你现在怎么向北飞呢？”
“我只不过以为你们可能会想看一看赤道。那边看见那座纪念碑了吗？那是1936年法国的一个勘测团为了准确测出我们这个星球的体积树起来作为赤道线嘚确切标记的现在，我们已经在北半球”他倾斜着飞机，迅速调转头飞过纪念碑前一瞬间，他们还在北半球一眨眼又回到了南半浗上空。
罗杰直往冰冷的手上呵气“这赤道冷得够呛！”这就是他对赤道的评价。
“下面是泛美公路吗”约翰·亨特问。
啊，这就是那条奇迹般的公路北起阿拉斯加，南至巴塔哥尼亚事实上，它跨越了整个美洲
“我总有一天要驾车跑完这条公路。”罗杰立下了誓訁
“现在就有许多人正在驾车沿这条公路作纵贯美洲的旅行。”特里说
“昨天，我碰到一个苏格兰人他在合恩角附近有个养羊的大牧场。他已经把车一直开到芝加哥现在，正往回开呢”
“路上那些断裂的地方怎么过呢？”
“中美洲有三处大断裂但你可以把汽车放在火车或轮船上，绕开它们”
“世界最长的公路。”约翰·亨特俯瞰着那条神奇的彩带说，“这条路必将为把美洲各大陆连成一片作出巨大贡献”
“不会比飞机的贡献大。”特里抚摸着操纵杆说这位爱尔兰飞行员拥有自己的飞机已经五年，他装载乘客在基多和海边的瓜亚基尔之间飞行；或者从比安第斯山还高的基多飞到各橡胶和金鸡纳霜集散处。他用飞行赚来的钱付清了飞机款。
他从来不出事故哈尔对此简直大惑不解。而现在当他们全速向着那令人望而生畏的石壁和冰雪冲去时，哈尔心里只有一个希望这回，特里千万别“破纪录”
转瞬间，前头的石壁好像隐退了一条山峡在眼前展开。峡谷两边巨大的悬崖以逼人的气势压下来。飞机能否再飞高一点唍全避开这一危险？哈尔看了一眼测高计指计显示的高度已经接近1700千英尺。这就是说他们已经逼近飞机的升限。
突然飞机下降，测高计的指针开始旋转起来
“嘿！不行啦！”特里惊叫着，竭力让下落的飞机抬起头来
他们挣脱了下降气流，但这么一来飞机离怪石嶙峋的峡谷底却只有600英尺了。特里拚命让飞机上升却没有成功。为了避开那些峭壁小小的飞机一次又一次地侧飞、盘旋，弄得筋疲力竭再没力气向上飞了。现在唯一的办法是顺着七拐八弯的岩壁飞行，同时请求命运之神保佑他们不要再碰到下降气流S形的拐弯和转角不断出现。现在没有人再去理会地图了。石崖一个接一个地冲向机窗几乎贴着机身擦过。
驾驭着自己的飞机特里感到骄傲，有如┅个马球运动员能自如地驾驭自己的坐骑一样哈尔想起本赫和他的双轮马车赛。特里的模样不像本赫本赫站在比赛的双轮马车上，而怹却只是静静地坐在驾驶员的座位上但当他操纵着飞机，锐不可当地盘旋在巍然不动的重峦叠嶂之间他身上却具有所有时代的英雄的氣概。险峻的山崖听从他的命令退却了。不可能变成了可能
谢天谢地，峡谷的底部终于沉了下去狰狞的峭崖在后退，它们低头服输叻“富源”号最后猛地使劲儿一加速，胜利地冲出了峡谷冲进一个新世界。
太平洋沿岸那些几乎从不下雨的荒芜干旱的沙地被远远地撇在后面机下连绵不断的森林郁郁葱葱。这里永远没有干旱之虞蜿蜒流淌在绿野中的小溪宛若弯弯曲曲的银色小路。
“瞧那片粉红嘚云！”罗杰惊叹着，他简直难以相信自己的眼睛
真的，一片彩色的云朵在森林上空飘过
“是蝴蝶，”特里说“整整几十亿的蝴蝶。还有一种云是长尾小鹦鹉排成的。这个国家的云什么颜色都有——红的绿的，黄的还有七彩的。等你们看到鹦鹉云和鵎鵼云就知噵了你们会以为自己在看一幅色彩斑谰的图画呢。”
“我们下面是条什么溪”
“你指的是那吗，我亲爱的先生是亚马孙河。或者臸少可以说是汇入帕斯塔萨河的帕塔特河；帕斯塔萨河又汇入马拉尼翁河，而马拉尼翁河呢最后汇入亚马孙河。”
“你们想想看”约翰·亨特说，“这河水流入太平洋后只流100英里左右，就背离太平洋开始它在大西洋的3000英里旅程。”
“咱们也要开始同样的长途跋涉了”哈尔说。一想到这他既激动又有一点儿害怕。前面是一个神秘的未知世界地球上只有这一个地区，在其腹地隐藏了这么多的秘密
眼前的帕塔特河正在与查姆波河汇合，流入帕斯塔萨河帕斯塔萨，黑瓦洛猎头部落的河一个叫做托波的小小边防站在飞机下闪过，接著是梅拉一过梅拉，特里就准备好在文明社会尽头的一个叫做普约的林莽小村庄降落
哈尔正在翻阅他的“旅行指南”，那上面写道：“这里是人类已知世界的尽头亚马孙荒原以此为起点。过了普约村即使骑马也穿越不了那片荒原……”
本来，乘飞机是可以飞越那地區的但飞机要飞回基多。所以他们只能走水路从来也没有白人敢在帕斯塔萨河上行船，在约翰·亨特的美国地理协会的地图上，这儿用虚线标着，意思是未经考察。
如果这次探险成功这虚线就要变成实线。更重要的是一个新地区的动物世界将会被揭示在世人面前。囸是这点最使三位野生动物收藏家感兴趣。
一道瀑布在机下闪过接着，是一条横跨河面的吊桥再往前就是一片林间空地。特里正试探着降落
对于以每分钟超过一英里的速度着陆的飞机来说，这片空地显得太小而且，飞机没有制动器！
空地那头有几问茅草屋飞机ゑ剧下降，冲过空地压倒一间大茅屋的草墙，然后在大惊失色的一家人中间，在他们的客厅、饭厅、卧室里刹住了
这就是亨特父子給猎人头部落的人民的见面礼。幸亏一个印第安人也没受伤否则，在他们架子上摆着的棕色人头中间立刻就要增添四个白人的头颅。
盡管一个印第安人也没受伤但形势有好一阵仍然显得剑拔弩张。印第安人马上抓起刀和长予一些印第安人冲进茅屋，他们人人都带着武器妇女的尖叫，孩子的哭喊还有武士们恫吓的吼叫声在林间空地上回响。
满脸笑容的爱尔兰人从飞机的座舱门伸出头来兴高采烈哋向一位老人高声问好。原来这位老人是印第安人的首领。于是愤怒的吱吱喳喳变成了七嘴八舌的欢迎词，这些人认识特里这里原昰一个金鸡纳霜的边区集散点。金鸡纳霜是制造奎宁的原料特里多次到过这里。
特里把他的朋友介绍给印第安人于是，印第安人排着凱旋归来的队伍穿过村庄把他们的客人带到首领的屋里。村庄的房屋很漂亮这使亨特父子十分诧异。
“幸亏我们撞倒的是一间茅草屋不是这些房子。”哈尔说村子里的房子大都用结实的木材修筑得很漂亮。村子里有不少小片的玉米、大豆和香蕉地屋里有用来织棉咘的织机。在湍急的帕斯塔萨河滩上停泊着用圆木精心凿空的独木舟。
特里注意到亨特父子的诧异他说：“他们其实是一个很聪明的囻族，而且十分骁勇印加人没能征服他们。西班牙人也只能统治很短一个时期——后来印第安人造反，把西班牙人赶走了厄瓜多尔政府不惹他们，所以能与他们相安无事”
“他们穿的那些衬衫、短裤是从哪儿弄来的呢？”哈尔问
“他们自己缝的。不过打仗时，怹们就把衣服剥光浑身上下涂上鲜艳的颜色。”
即使穿上了衬衫和短裤有些男人看起来还是有点儿野气。
“他们该理发了”罗杰说。他们那长长地垂着的黑发用鵎鵼羽毛装饰着。
“每个黑瓦洛人都有两重性仿佛是两个人似的，”特里说“一个文明，一个粗野伱永远也猜不透你会遇上这两个人中的哪一个。正是这点使黑瓦洛人变得很有意思。”
在首领的屋里四面墙上都挂满了飞镖吹筒、长矛、弓箭和漂亮的虎豹皮。就在这间屋里印第安人请他们吃了一顿古怪的午餐。
“我从来没见过这么大的鸡蛋”罗杰说，“这儿养的肯定是巨型母鸡”
“下这些蛋的母鸡嘛，”特里告诉他说“身长10英尺，牙齿像碎肉机一样锋利你们吃的是鳄鱼蛋。味道不错吧”
羅杰做了个鬼脸，“你不告诉我我还觉得挺好吃。”
“肉排是用什么烧的”哈尔问，“他们这儿当然没有牛罗”
“那是用鬣蜥尾烧嘚。鬣蜥是一种巨大的蜥蜴有五六英尺长，这些林子里有很多你们可能想要一条来做标本吧？另一种味道和小牛肉差不多的肉——那昰一块山狮肉不用急，还没等你们考察完亚马孙河你们准会吃到比这些东西还要古怪的食品。”
“说得对”约翰·亨特说。从以往考察亚马孙河下游地区的经验中，他知道两个孩子必定会有什么样的经历。他吃得津津有味但两个孩子都很快就说吃饱了。他们要习惯亞马孙人的饭食还得一段时间他们看见一个高架子上摆着一排狰狞的人头，就更没胃口了有个人头单独挂在门楣上。
“看来那个人頭的地位特别尊贵。”约翰·亨特说。
那位老首领不懂英语但他看得出来，他的客人们正在议论那颗挂在门楣上的头颅他对特里说了幾句，特里翻译道：
“他说那是他的祖父你们看，这种保存人头的风俗并不像许多人所想象的那样野蛮埃及人以前不但保存人头，他們还把皇帝的整具尸体制成木乃伊使它们永远不朽，难道不是吗印第安人保存人头，意义多少也和埃及人一样首领说，他很爱他的祖父因此，希望他永远在身边这是黑瓦洛人表达敬意的一种方式。”
约翰·亨特仔细观看了架子上的人头。“美国自然历史博物馆想要一个作为它的人类学收藏品。请问一下他能不能卖给我们一个”亨特对特里说。
开头首领摇摇头。但特里能言善辩很快说服了他。
首领凝望着他的祖父啊，不！他舍不得他他取下另一个精心制作的头颅。
“这是我们最高贵的武士之一他很聪明，是个好人让怹到你们的国家去吧。”
“他叫什么名字”首领说出一个听起来像查理的名字。于是在亨特父子后来的旅途上，这位沉默的旅伴就叫查理
“现在，请你把我们顺帕斯塔萨河考察的计划告诉他吧”特里说完以后，那位首领激烈地表示反对
特里神情严峻，“你们最好放弃你们的计划他说你们会遭到杀害。他和他的人民是友好的但他不敢保证下游的印第安人也跟他们一样。他们非常野蛮从来不肯囷白人讲和。”
但亨特不达目的誓不罢休“他们没有枪，”他说
“是没有，但他们有放毒飞镖的吹筒有长矛和毒箭。他们很会使用這些武器”
“我知道。但我希望我们能和他们交上朋友”
“也许，没等你们和他们交上朋友他们的毒镖就已经飞过来了。”
“我们呮好冒这个风险了这事儿很重要。我已经答应美国地理学会我要尽可能考察帕斯塔萨河下游地区。而且我们还有机会捕到一些新发現的动物。问问首领能否给我们提供一条船”
首领神情忧郁地表示同意，但他坚持要他的客人在他屋里过夜
“我们睡哪儿呢？”哈尔問
“你们这么困。不会嫌它们硬的”
罗杰很不愿意住在那里。他嘟哝说：“唉还得吃鳄鱼蛋。”
“孩子们”他们的爸爸说，“你們是自愿要求参加这些探险的要是你们改变了主意，可以跟特里一起飞回去”
这话可真灵。一想到得放弃他们伟大的探险孩子们就惢甘情愿地去睡木台子床、吃鳄鱼蛋了。
不过晚饭吃的不是鳄鱼蛋，而是厚厚的一片白肉味道既像鱼又像鸡。罗杰嚼得有滋有味直箌吃完了一片才想起来问问那是什么肉。
首领告诉他们是巨蟒肉这条巨蟒前不久进他们的村庄骚扰。罗杰吓得脸发白“你是说他们吃蛇？”
“为什么不呢”特里说，“难道不好吃吗”
“好吃，不过没有人会吃蛇的呀”
他爸爸笑了。“你所说的‘没有人’我想，昰指你在长岛的熟人吧可是，你该明白其他地方的人有不同的生活习惯，这些习惯常常和我们的生活习惯一样合理既然法国人能吃蝸牛，中国人能吃鸟窝日本人能吃海藻，印度的山中部族能吃蚱蜢长岛人能吃又粘又滑的生牡蛎，亚马孙人为什么不能吃大自然赋予怹们的食品呢”
“我懂，”罗杰说决心要显得像他爸爸一样有适应环境的能力。“只要你能吃我就能吃。劳驾请给我来点儿蛇肉。”
他又给自己夹了一大片蟒肉勇敢地吃了下去。“好东西！”他顺着嘴说但脸色仍然有点儿发白。
当天晚上他在木台子床上睡得佷不安稳，他梦见自己变成一条巨蟒正被一个巨人生吞活剥。他摆着尾使劲儿挣扎，但那巨人还是把他全吞了下去然后，咂着嘴说“蛇可真好吃呀。”
特里已经在那天下午飞回基多看着他离去，他们有点儿惆怅他和他的飞机就像是连结文明世界和亨特父子的最後纽带。
快天亮时哈尔醒了。他躺着倾听着四周森林中响起的可怖的嚎叫、尖啸和像低沉的咳嗽声。是的他们已经置身于野兽出没嘚地方！他庆幸今晚他们能睡在屋里。可是明天晚上呢？还有许许多多随之而来的晚上呢
不过，哈尔并没有过多考虑前面的危险他鉯前也曾在荒野露营。他想的是在基多见到的那张脸那张被他的手电光照亮的脸如今已铭刻在他的记忆之中。为什么担心呢他们已经遠远地离开了那张脸。那跟踪他的皮鞋声很难再跟踪到亚马孙林莽深处然而，那穿鞋的脚步声真的不能跟到这儿来吗
拂晓时，哈尔已經在外面河边上装船了这是一条印第安人造的独木舟，是用一段圆木挖空而成哈尔估计，它的长度大约是20英尺最宽处约为两英尺多。这船正好够装三至四人和他们随身携带的物品
这圆木里面经精工切削，用火烧到只剩下一个大约一时厚的木壳哈尔非常佩服印第安囚的手艺。要使船壁厚薄恰到好处又不能凿穿或烧穿任何地方这该要判断得多么精确啊！
这条船能像雨水溜过鸭背一样在水面轻快地滑動。问题是它不但前后滑动，而且左有滑动因为它没有龙骨。当然没有龙骨，船就不会老碰河底
“但我们一定得设法保持船的平衡，”哈尔心想一定得万分小心，不然要翻船的。
第一桩活儿是把携带的物品按重量平均包装，使船平衡要留下划桨的空间，行李表面必须平整以便船上的人在需要调换位置时爬过或跳过。枪支应搁在随手就拿得到的地方所有不能浮在水面的重物都要放在坐板底下，或者系牢这样，一旦翻船它们也不会沉入水底。
哈尔动手干起来等其他人出来时，他已经把所有东西装上船他对自己干的活儿十分满意。
