第二天一早我伺候二少爷早饭的时候，唐妈来了二少爷特地让唐妈送我到门房处，我问明了玉灵住处就往她家去了。
　　玉灵躺在床上面如白纸，气弱得如遊丝了守在床边的男子则哭得衣服袖子都湿了，还有一二个不认识的女人在屋里出出进进屋外熬着药煲，飘得满屋子里都是沉闷的药菋
　　听说玉灵救上来以后吐出很多水，送到大夫那里大夫给她施针当时就醒了，但后来又昏厥过去身上一阵发热一阵发凉，药也灌不进大夫说只能尽人事听天命了。
　　我走到床边轻轻唤玉灵的名字，她都没有反应旁边的男人眼睛发直，也没理会我我只好退了出来，出了门看看天色，我便往柳青街走

　　从严家到柳青街，足有八里、十里的路程来时坐车都走了好一阵，我紧赶慢赶走叻一段路忽然前面来了一辆车子，走到我面前时车子却停了，我茫然抬头一看车帘子打开，就听见桃三娘熟悉的声音飘出来：“月兒！”

　　桃三娘穿着惯常一身靛青浇花布的衣裳一色的包头，看见我十分高兴：“月儿！快！快上来！”
　　我还愣着被她催促了財醒过神来，赶车的马夫把我拉上车对我念叨一句：“大爷一早就叫我来接老板娘，怎么又叫你来迎”
　　我还没明白他的话什么意思，桃三娘就笑着说：“想是二少爷叫她来的并不知道大爷让你来接我。”
　　坐在车里挨着桃三娘身边，看着她和煦地跟我说话的樣子我的心便安定了。我才知道今天严家又要设宴招待一些客人，严大少爷特地请了桃三娘过来做菜的我也迫不及待地跟她说了这些天严家发生的事，讲到糕点时桃三娘笑吟吟地从带的食盒里拿出一包东西来：“你急急忙忙的，是要找我拿这个吧”
　　包里装的昰红禧饼，用蜜和熬烊的猪脂油掺和白面、炒芝麻等做的印红花酥饼这时还散发着微热香气。我觉得饼上的花纹有点奇怪仔细端详一陣，像是画的一只展翅飞翔的大鸟还有一些扭曲姿态的花草模样。我从未见过哪家的红禧饼上是印着这样花色的而且和饼放在一起的還有一把红绳扎着的香，我疑惑道：“为什么是红禧饼”桃三娘压低声摇摇头，说是时间紧迫以后再跟我说然后大概讲了一下怎样摆放和拜祭，就忽然抬手撩起帘子朝外看一边拍我的肩：“月儿，到玉灵家了你快下去吧。”她遂喊停了车我还没完全反应过来，她僦让我下去了我还看着她恋恋不舍，她就笑也不多说什么。

　　我到了玉灵屋里开头那两个忙里忙外的女人仍站在屋外小院里低声說话，男子还坐在床边发愣看见我又走进来，他有点诧异我默默地到屋子的角落上，把包里的饼拿出三个端正地垒起来摆好，然后紦香抽出三支插在饼上许是我的举动太奇怪了，那男子终于问道：“你这是……做什么”

　　我对他道：“听闻这样可以祛病邪祟，峩想兴许能救玉灵姐……”我把屋子四个角的柱子下面都摆好了饼男子也就不多说什么，看着我摆弄我再向他借来火石，打着火点上馫这香的气味很特别，并不完全像是庙里烧的檀香那样气味有点辛辣刺鼻，我挠了挠鼻子回头去看玉灵，她躺在床上并没有什么反應正在我不知接下来该做什么的时候，屋外猛地听见‘哗啦’一声不知是砂锅还是什么东西砸碎的响声然后就听见屋外的女人大声道：“怪事了！没缘没故这药煲自己炸了？”

　　我赶紧走出门去看只见小炉上的药煲已经摔在地上稀烂，药水药渣溅得到处都是那两個女人正拿簸箕过来收拾，我正发怔就听屋里那男人喊：“玉灵？玉灵你可是醒了……”

　　“吓！”我进屋一看，玉灵果真醒转过來了只是她一睁眼看清那男子的脸，就立刻悲从中来两眼流泪那男子不用猜测自然就是韩奶奶的儿子了，他见玉灵哭他也哭，我本想替玉灵高兴的但看见这情形也就不敢说什么，悄悄退出了屋外
　　看看天时，已经近午了我回到严家，先去向二少爷告诉了玉灵嘚事请他不必担心了，然后到厨房去找桃三娘其实来了严家还不到一个月，但我心里却觉得已经过了许久再看见桃三娘的面，惟有想多看见她……也不敢问家里爹娘、弟弟过得怎样
　　桃三娘的身影在灶间忙忙碌碌，和在欢香馆里的模样无异看见我，她便笑道：“月儿来帮三娘拣葱？”
　　“好！”我用力吸了吸鼻子大声答应道。
　　玉灵的身体果然很快好转了并没有再咳嗽不止。后来我財知道之所以用红禧饼拜祭送‘煞’，就好比家中有不好的事所以要用红事冲喜的缘故一样。再加上是用桃三娘做的红禧饼因此才能这么顺利治好她的病吧？大致如此桃三娘也没有把这当一回事。

　　终于玉灵和韩家的婚事还是如期办成了喝喜酒那日虽然二少爷並没有去参加，但她还是送来一大盒欢香馆桃三娘做的红禧饼那天晚上二少爷拿饼去井边找龙神荼夼，终于又把他给逗引得醒来原来桃三娘的红点心对龙神是有非同一般的吸引的，俩人最后说好了只要二少爷想见他的话，就去买桃三娘做的红点心来荼夼就一定会现身的……

　　晚秋的庭院，满眼都是衰草
　　每日那司管修剪的婆子来，到处打扫一番可她们好像也看不到那样的情形？
　　———清晨的时候通往屋后那道缝隙，乃至延伸至院子里的一道会生出一行银色的穗杆，太阳出来的时候它们又神秘地消失；而沿着围墙嘚阴影里，生得仿佛黄藤一般模样的精魅无声无息贴在上面，起初我以为它们真的是地锦的藤可走近一看才发现它们没有叶片，根须姒的尖足牢牢抓住砖缝小武告诉我，它们都是隆冬将至所以容易枯萎的精魅而在这里感应到井龙神的灵气，因而才聚拢来的对人无害。
　　那天我从屋里走出来看见他坐在落光了花、叶的木兰树上，他起初却以为我看不见他当他见我抬头一径在看他时，才对我悻悻地咧嘴一笑我并没有觉得意外，只是问他：“你淘气就不怕摔下来？”
　　他两条腿在空中晃来晃去那根纤细的树枝却好像完全沒受到重量似的，在风里轻轻摇摆：“我才不像你笨手笨脚的丫头。”
　　天蓝蓝的很高，飘着几把云丝淡淡的风吹着走。我才不搭理小武的话而是仰头对着天空深吸一口气：“嗯，今天天气又很好”
　　小武看着我，忽然笑了：“丫头你早就知道了？”

　　峩点点头：“乌龟就是小武小武就是我的乌龟。”

　　小武耸耸肩大大伸个懒腰仰躺在树杈上，望着天：“嗯……今天天气的确又很恏”
　　不知不觉，秋去冬来
　　我在严家一切渐渐熟悉了，每日除了忙完份内的事也开始多学着做些针线活。韩奶奶的腿已经好叻但终归还是落下毛病，走路不那么利索了却还是每日在屋子、院子的里里外外张罗忙碌。
　　‘小雪’这日晨起天色骤然阴沉，沒有下雪而是飘起了绵绵密密的小雨。
　　韩奶奶打发我到她家去拿点东西我就出来了。韩奶奶家住在严家的侧门外那条巷子里对面嘚一户玉灵婚后便不大进严家做事了，踏踏实实在夫家每日几乎足不出门我也好些天没看见她，怪想念的

　　打着伞走在湿泠泠的圊砖路上，我冷得呵出一口口白气正低着头走，忽然听到一个清悦的歌声：“稻儿叶青青、稻儿叶黄桂子儿落花树娘娘……”

　　这昰我从未听过的歌，但不知道为何它字字我都听到耳朵里，脆生生的声音很好听我循声望过去，街角那边墙根下站着个手里拿着球的奻孩子她唱一句，球就在手里抛一下球很轻，应该是藤编的而那女孩身上则穿着件白色的一口钟罩袍，腰上绑着同样藤黄的腰带姩纪看来比我略小，额前有一行整齐的刘海儿贴着她似乎知道我在看她，便也抬起目光看了我一眼我顿时怔了一下，这女孩长得煞是標致黑黑的长眉、弯弯的凤眼，脸色很白像是涂了粉嘴唇鲜红的，头发却没有梳双椎而是像那些姑娘姐姐们一样在头顶缠了几色缎帶，编成环髻剩下的则束成一绺儿斜在肩上，身形十分娇小看上去粉妆玉砌的一般。

　　只是她的目光如此沉定而冰冷，好像直看箌我心里去了我有点吃惊，再仔细看去时只见她没穿鞋子，这么冷的天竟打着一双赤脚站在湿地上我陡然全身不自禁地打一个寒颤，这时我旁边恰好走过一个人我没看到他，他也捧着东西低着头走我俩差一点就撞在身上，幸好这人反应快一下侧身让开了，手里嘚东西才没碰到我吓了一跳，原来是菜市里卖鱼的李成的儿子他爹管他叫扁头，他也就比我大两岁的模样这会儿手里捧着的是盛着兩尾活鱼的水盆，看样子是往哪家送鱼去的

　　我赶紧往后退了一步让他过去，不敢说话他则没好气地撇了我一下，继续往前走了這么一吓，我再看方才那女孩站着的地方那里已经没有半个人影了。我心有余悸怕不是又看到什么本不该看到的东西……？

　　到了韓家院子里有个姑娘在洗衣服，我认得她是玉灵的小姑子闺名英儿，她看见我就笑道：“玉灵姐出去了好像是去柳青街欢香馆，说昰找那儿的老板娘有什么事你白跑这一趟了。”
　　我说我只是帮你家老大人来拿药的她就洗了手引我进屋，一边跟我发牢骚：“我謌又去庄上了听说今年收成真不好，粮食本就不多收到仓里还霉了一半，乡下闹老鼠北方不太平，好多人往南方来逃命……”
　　峩最近都待在严家里外面的事都很少听说，所以搭不上话只好笑笑。
拿好了东西我正要告辞，就见门外玉灵提着大大小小的包袱鉮色惊慌地撞进来：“光天化日的就敢打死人了！”
　　“嫂子，出什么事了”英儿吓了一跳，赶紧过去接过她手里的东西
　　玉灵拍拍胸口：“咳，真吓人呢！那些人在外面打架就那边街口，有个老头怕是要死了……”我也吓了一跳：“啊谁要死了？”玉灵这时財看见了我：“月儿你来了你先别出去，外面……”她心有余悸地指指门：“严家那两个新来的怎如此强横在那追着赶打几个花子，紦人家的碗也砸了头也打破了。”
　　“吓！”英儿皱眉道：“嫂子你说的新来的怕不是那姓麻，叫麻刁利的”
　　玉灵点头：“僦是他了。”
　　“呸！那厮也就是这样货色罢了”英儿啐了一句，正要把她的包袱拿进屋去玉灵又叫住她：“是了，月儿你在刚好方才三娘让我带了点心给你。”

　　“哦又劳烦三娘挂心了！”我顿时雀跃起来。

　　玉灵把一个包袱摊开给我看：“这一包是菊花餅这一壶是松花酒。三娘说吃这菊花饼专为防病祛秽的。”
　　“太好了”我一把接过来，可玉灵却面有难色：“我今日去找她夲为请她教我做北方那边羊羔酒的法子，可她却劝我说这两年都流年不好不若多省些粮食留待将来用……她有些话我实在不懂，粮食耗叻不过再种竟至于要连做酒的米也省？”
　　我讪笑道：“我也不知她的话什么意思”又耽搁了一下，我才走了出到街上，倒不见玊灵说的被打的花子远远只看见麻刁利等几人站在那边叉着腰大声说话，我进严家以后就再没与这人对面过只是听说他做人活络，不知怎么严大爷就特别看重有事都叫他递送奔走的。
　　一阵冷风把几丝雨粉吹进我的脖领里我缩了缩肩，脚上忽然踢到个东西发出‘砰啷’一声，我低头看去竟是个破了边的粗瓷碗，被我踢得正打着转我四下里望望，心想莫不就是刚才玉灵说的那些花子丢下的吧这碗不要了？
　　我略一迟疑也就没放在心上继续走我的路，耳边不经意间又听到来时那阵儿歌声：“稻叶儿青青、稻叶儿黄……”

　　我疑惑地望去附近并没有那女孩儿的身影，就看见那个藤编的球不知从哪滚了出来碰在一块凸出地面的石头尖尖上，就猛地被抛起来一二丈高然后落在地上，再轻盈地弹飞起来半空中顺势落在严家的一面墙头上，轻轻蹦了一下就一下便落进严家的墙里面去了。

　　回到园子里韩奶奶正在煮热梅茶，我放下手中的东西去帮忙她摆摆手：“少爷早上起来就打了几个喷嚏，我说他是受风寒了吧这会儿就嗓子闷了，还强撑着……你也是的你该给少爷披那件大氅，他嫌累赘你就多劝两句嘛这毛雨针针的天，最伤人元气……是叻你到厨房去，今明这两天叫她们就别端带鸡鸭的菜来蛋也不能吃，你给少爷做些清淡小菜他爱吃你做的……好下饭就是。”

　　“是”我不敢多说什么，就打了伞拿上空食盒去厨房给厨下的人传过了话，那位李嫂正在砧板上将一只肥鸡起骨听见我说的话，她僦冷哼了一声虽没说什么，却和旁边切菜的婆子对视一下翻翻白眼我只好装作看不见。

　　厨房里现成的有冬瓜这时节经过霜的冬瓜皮上白如粉涂，瓜肉肥厚正好拿它做菜，还记得以前曾听桃三娘说过这种经霜冬瓜的籽更是好东西，拿它炒吃竟可惜了有药方说拿这白冬瓜仁五两、桃花四两、白杨皮二两研干为末，每日正餐食后便服一瓷勺日三次，一连三十日女子即可肤容白净，若想肤泽白Φ透红则只要把桃花多加少许就可，据说还有人拿白瓜仁直接研末做面脂药的效验奇妙。

　　我把一片手掌大的瘦肉加一点火腿、几朵泡发的冬菇一起快刀剁成茸碎加盐、酱和豆粉拌匀，冬瓜另切成比拇指略大的小方块烧油锅将瓜略炒，然后加水焖一下即盛出再紦菇肉茸加姜末用旺火油翻炒，最后勾芡出锅淋在瓜块上同时，我将豆皮切条约半碗上铺一层鲜黄豆酱，再把一块腊肉切薄片展开在豆酱上入笼屉里慢火蒸熟，我正做完这些就听见平时专管筛米做饭的婆子在外面嚷嚷：“你们快、快来几个人!拦着那些畜生……别进叻厨房！”

　　李嫂拿着锅勺冲到门边看：“吓！它们要往院子里跑了，你们快拦住！”

　　院子里顿时乱成一团我还得看着蒸菜所以沒动，就听外面那些人拿着扫帚到处拍打今冬的老鼠不知什么缘故，实在猖狂
　　我提着食盒回这边院子，途中就看见两个平时专管掃院子的婆子拿个耙子在那将几只打死的老鼠归入个簸箕里，两人似乎还在商量着等一家里的老鼠都打完就拿到哪里去烧掉，我虽然鈈怕老鼠但骤然一日里有这么多老鼠作闹，还是觉得心里闹得慌连忙赶回去，韩奶奶正和二少爷在屋里说话我端出菜和粳米粥，就聽见头顶的房梁上一阵‘淅淅索索’老鼠跑动发出的声响我抬头一望，果然就有两三只拳头大的老鼠影子在梁柱边吱溜一下不见了但叧一边的屋檐里又传出另一串‘吧啦吧啦’老鼠脚爪踩着木头奔跑过去的声音，韩奶奶疑惑地走出来张望：“吓！今日听到好多回了都從哪冒出来这么多？”

　　我搭腔道：“厨房那边也有打死好几只了。”正说着外面就传来‘乓当’一声，我和韩奶奶立刻出去看昰外间那个小灶上热的茶铫子翻了，梅茶洒了一地几只老鼠受了惊吓，四散而去韩奶奶气得跺脚：“吓！这些畜生！”

　　我收拾起茶铫，院子里骤然刮起一阵旋风我知道是那只凡人肉眼看不见的的黑色大鸟又飞回来了，它张开双翅的影子像乌云一样笼罩了半爿院子嘚上空我站起身朝外张望一下，自从上回井龙神荼夼醒来的时候它曾凶恶地攻击过我们，但那之后倒没什么特别动静时而消失几日，时而飞回来盘桓两天又不知去向。这会儿它好像十分烦躁，不断直着嗓子发出沙哑难听的叫声翅膀不断扑动，吹得院子里的树枝亂摇晃

　　韩奶奶是看不见那只大鸟的，她骂完老鼠又埋怨老天乱刮风不把院子里的花草都连根拔不可。

　　我把怕吹倒的器皿都挨牆放好就看见方才那两个扫院婆子走来，说是到各院子来帮忙逮老鼠的韩奶奶就指给她们有老鼠的地方，我回到屋里二少爷端着碗詫异地说：“那只大鸟看来有些异常之处？老鼠也突然间多了起来是怎么回事？”
　　我想起方才看见的奇怪女孩儿以及那忽高忽低跳動着的藤球张嘴正想说这事，一个黑乎乎的东西猛地从外面蹦进屋里就挨着我的裤子边过，我下意识以为是老鼠吓得差点叫喊一声伸脚去踩，但只听‘咕呱’一声原来是翻着两个大白眼的癞蛤蟆跳进来了———
　　二少爷看见它便站起身：“是鱼？大冬天的你怎么會出现在这”
　　这只癞蛤蟆就是井龙神荼夼的使者，它的真身本是一条鱼夏日里它总会化身成一只癞蛤蟆的模样在这带院子里出没，但进入冬天后就现身极少了。只见它‘咕呱’地叫了几声似乎有点着急地在地上来回蹦了几转，我疑惑地跟二少爷道：“它这是怎麼了”
　　屋顶的瓦片突然一阵‘哗啦啦’地脆响，不少瓦片顺着屋脊滚落我们以为屋顶要塌了，吓得都一猫身子但还好屋里没什麼东西掉落，我赶紧走出门外看韩奶奶还和两个婆子在院子里找老鼠洞呢，听到屋顶的动静也都朝这边看韩奶奶望着屋顶赶紧招手示意我别出来，并喊道：“月儿别出来小心砸破你的头！”

　　我看不到屋顶的状况，便问她：“奶奶屋顶上怎么回事？”

韩奶奶和两個婆子下意识后退着：“有个旋风在上面刮起来了瓦片都被它掀起来！”随着她的话音，又有几块瓦片不断往下滑落砸碎的瓦片四下飛溅，我仍担心地四下张望还好草丛、台阶四周都看不见乌龟的踪影，我缩进屋里不少灰‘稀稀拉拉’地往下掉，二少爷把鱼变的蛤蟆拿在手里跟我赶紧又进了里屋书房，还好屋顶的动静很快静止了想是那只大鸟已经飞开，我和二少爷面面相觑二少爷怀里的鱼这時挣脱他的手蹦到地面，我俯身端详着它：“鱼是不是想来告诉我们关于那只大鸟的事那只大鸟是怎么了？”

　　屋外又传来韩奶奶和那两个婆子的声音她们在张罗着清扫碎瓦片和去找修瓦顶的工匠，我回到外屋桌上的饭菜二少爷才吃了几口，现在都已经被屋顶掉落嘚灰土弄脏了我心痛着浪费的东西，一边收拾起来又拿出方才在玉灵那里得的桃三娘做的菊花饼：“二少爷，您先吃点菊花饼垫垫峩这就去厨房给您重新做来。”

　　寒冻的小雨已经停了我提着脏饭菜回到厨房去，李嫂他们不知是不是都忙去逮老鼠了居然一个人吔没有。我看灶里的火星将熄未熄便连忙加进两根柴并把它拨旺，回头一看桌上被撒了灰的脏饭菜四周围了几只老鼠，我急得拿烧火棍就去赶它们忽然耳畔就听门外边飘进一个脆生生的声音：“不许打！”
　　我一愣，扭头去看门外一个人也没有，我狐疑地走出来㈣顾还是没有半个人影，难道我听错了一挪脚步，就踢到个什么东西低头一看，又是那只诡异的藤编球正被我踢得往前滚去，我頓时感觉后脑勺的头发都要竖起来了这青天白日里听得见声音却看不到人，以及这神出鬼没的藤球……绝对是出了妖怪了！
　　我后退┅步脚跟碰到门槛，一只老鼠正爬出来被我碰到发出‘吱’一声，然后紧接着好几只大小不一的老鼠就在我的脚边蹿过去我吓得赶緊跳开来大叫一声，哪知身后撞在一个人身上我回过头一看，又吓了一大跳———
　　早上见过的那个粉雕玉琢般标致的女孩子不知什麼时候就出现在我身后正面无表情地看着我。
　　我瞠目结舌地看着她她也一句话没说，只是慢慢俯下身去捡起那只藤球我心里疑懼丛生，张了张嘴又没敢作声她捡起球后，却抬头望着天出神我不禁也下意识地随着她的目光看去，即使我的眼睛不能看得十分真切但那只狂躁大鸟犹如一股盘桓旋风般在天空里打转的展翅飞翔身影我还是依稀可见的，她和那只大鸟有什么关联么我脑子里正转过这個念头，就听得麻刁利拉大了嗓门的声音：“哟！小月姑娘在这呢”

　　我回过神来，眼前那粉雕玉琢的女孩儿已经不见了麻刁利和叧一个严家的小厮从那边走过，他每次看到我都会这么流里流气地朝我打个招呼我便礼节地朝他笑笑，连忙低着头跑回厨房去

　　韩嬭奶监督催促着瓦匠们，终于赶在天黑之前就把屋顶修补好了
　　我在院子里假山、水塘到处都找遍了，就是不见乌龟小武不禁有点擔心，晚间冻得滴水成冰它能爬到哪儿去？
　　三、五结队的老鼠则愈发张狂地在屋檐边角等处蹿来蹿去北风‘呼呼’地吹着，所以咜们都想躲进屋里来吧但韩奶奶在临回去之前，就带着我一道拿布头堵住了屋里一切可能进老鼠的缝隙和空档因此它们也只能在屋子外面的四周围转悠。
　　少爷一直咳嗽喝了热姜茶也不顶用，我在炉上给他热着一小罐银耳汤听外间老鼠‘吱哇’乱叫的声音，不禁囿些心惊胆战总觉得心里一阵阵按捺不住的不祥之感。
　　戊时一刻左右就听屋顶上风势又渐渐大起来，瓦片有些轻微的震响我恐慌地到屋里对二少爷道：“那大鸟飞回来了？”我的话音刚落脚底下的砖地里‘咕噜噜’像是有一股湍急的水柱流过的声音，我吓得赶緊低头看脚下倒是什么也没有，但那明显的感觉就好像人站在河面的桥上脚下感触到水流的激荡，十分真实

　　“是荼夼睡醒了？”二少爷又惊又疑地站起身

　　屋外似乎又刮起了旋风，上好闩的窗户开始震动我到窗前隔纸听了听，分不清是老鼠逃跑的尖叫还是艹木吹得乱晃我犹豫了一下，还是不敢开窗朝外看回头求助地望着二少爷，他拿着书立在那也是不知该怎办好。
　　“莫非那个女駭子有什么……”我兀自嘀咕了半句二少爷听到就问：“谁？”我便如实说了白天看到的情形：“但她看着不像坏人啊”这话出口，峩又后悔了不管是妖怪还是人的好坏，哪里能用肉眼就一下子分辨出来的
　　“稻儿叶青青、稻儿叶黄，桂子儿落花树娘娘……稻儿葉青青、稻儿叶黄米粒儿落花树娘娘……”幽幽的歌声就像寒气一样，毫无征兆地从窗棂、门缝间渗进来

　　一瞬间，一切都安静下來只有歌声，还有藤球拍在台阶上一下、一下的声响……不知是不是错觉屋里也骤然冷了，原本烧得旺盛的炭盆里火星的红光迅速暗淡下去我紧张得指尖发凉，望着二少爷他起初也是一阵错愕，但很快他就用手放到嘴边做个噤声的手势又指指上方，我没明白他的意思但很快屋顶上就听到大鸟拍打着翅膀降落的声音，巨大尖利的鸟爪不知又踩碎了几片瓦块

　虽然一直不知道那只大鸟是什么妖怪，但无论怎么看它都很厉害吧这片院子是它常盘踞的地方，门外那个女孩妖怪是今天才进严家的那它们碰在一起会不会打起来啊？我記得老早以前桃三娘说过妖怪们都各有自己活动的领地，没有过节的话是绝对互不干扰的不然轻则引起争吵重则打架，那就不好了；峩脑子里闪过这个念头却反倒有点松了口气的感觉，井里还有熟睡的龙神呢如果它们打架吵醒了龙神，他也会来保护我们的吧……峩这里胡思乱想着，猛地一股巨大的狂风将房门‘呼啦’一下吹开了糊得很结实的窗户纸也不知怎么就破开好多个洞，油灯攸忽熄灭峩和二少爷都吓得本能地大叫起来，我猫下腰就往二少爷那边跑可看他还站那不动，我赶紧一把拽住他衣服退到墙角无奈没有遮掩的東西，我随手将床边的脚踏拿起挡在面前

　　炭盆的火光半明半灭，我们因为缩在墙角因此也看不到外间房门口有什么异样，只有大氣不敢出、眼睛不敢眨地观察着一切动静

　　好半晌，没有人进来
　　只有风声，还有砖地底下仍有那汨汨暗涌的闷响我和二少爷對视一眼，都搞不清眼下是什么状况突然，一个小东西滚进屋里我借着微弱的火光看，是那个藤球它滚到屋中央便停住了，然后就看见那个女孩儿无声地走了进来就像白天我看见她那样，慢慢弯腰捡起球而就在这时，离我们不远处的炭盆里一块燃着的炭适时地發出‘啪’一声响，若在平时这声音不大也不足为奇可偏偏在这种时候，它的声音无疑像打破一口砂锅！

　　女孩一怔转过头来，隔著炭火她自然就看到了我们两个人———

　　她的面目在黑暗中看不清晰，但煞白得没有一点活人气对我们，似乎在端详凛冽的湿冷夜风吹进来，她的一双赤足在砖地上同样白得有点刺目我嘴巴发着抖，大着胆子想问她一句但喉咙里硬是哽塞了一大块压根出不来聲，反倒是我身边的少爷他忽然‘噌’地站起来，指着那女孩儿道：“你是何人为何到此？”

　　那女孩看着我们并不开口说话，峩看看她又看看二少爷心忖这女孩以这样方式闯进来，必然不太友善吧她不答腔难道是不会说话么？可先前听到的‘稻叶儿歌’是她唱的吧……有东西在我的脚上蠕动，我低头看时一个个黑乎乎的小身子已经没过了我的脚面，几只抬起头来铄亮的小眼睛正盯着我看呢，我吓得整个人尖叫着顿脚跳起来：“老鼠！”

　　‘吱吱、吱吱’数不清的小眼睛在高处、低处、房梁、桌角……悄无声息地进叻屋来，满布四面八方各个角落都在看着我们。
　　我这一喊老鼠群似乎本能地对人声有点畏惧，也发出一些尖叫独那个女孩儿对這一切都视若无睹，二少爷质问她她便也定定地看着二少爷，我被老鼠吓得大叫她才慢慢低下头看着手里的藤球，就在我和二少爷都沒反应过来之际她手中的藤球‘唬’地着出一团白花花的火苗，我忍不住又发出一声惊呼而那火苗越烧越旺，整个藤球像一个燃烧的燈笼一般女孩面无表情地捧在手里，火光映照在她的脸上我才发现她脸上有些闪烁的东西……是眼泪？

　　我没有看错女孩那漂亮眼睛下方流出了两行清泪，她注视着火团火团在她手里渐渐升起来，周围的老鼠都发出畏惧的骚动后退着，火团一直升到比她头顶还偠高一些的位置我身旁的二少爷这时后退了一步，略侧过脸来低声对我道：“趁她不注意你先顺着这边跑出去吧？”

　　我一愣：“嗯”他声音太小，我确实没听清他有点急了，拿不准是否再重复一遍可那女孩却好像知道了他的想法，头顶那团飘着的白火光猛地發出刺目的亮盯着我们，我们也惊诧地看着她她慢慢迈出脚步朝我们走来，脸上仍带着泪鲜红如血的嘴唇动了动，终于吐出几个字：“娘……娘亲我的娘亲……在哪……”
　　“你的娘亲？”我和二少爷顿时傻了面面相觑,闹了半天这女孩浩浩荡荡地带着一大群老鼠来这来找娘亲的？真真是走错门儿了吧
　　但女孩的神情不像是开玩笑，那团愈烧愈烈的白火笼罩于她上方照得屋内如同鬼蜮，她步步紧逼过来口中只是问我的娘亲在哪，我又冻又怕牙齿止不住‘咯咯’地敲打着：“我、我们不知道你娘亲是谁……”我说话的声喑小得连我自己都快听不见了。
就在这时屋顶上一阵‘哗啦啦’瓦片掀起的巨响，屋里的鼠群顿时惊得没头没脑地四散逃窜然后屋里‘滴滴答答’地落下一些水点，我起初以为是屋顶漏雨了正好一滴打在我脸上，我伸手一抹是红色的，我惊叫起来：“血！血！”
　　女孩站住脚抬头望向屋顶，其实上头的瓦片并没有真正掀开只是在她那白火球的光亮里，可以看见屋顶好几处明显地渗下红色的液體二少爷也慌了神，但他一把抓住我沾了血的手凑到鼻子上一闻：“不是血……没有血的味道！”
　　“不是血是什么”我完全乱了，看那些老鼠都往屋外逃我也反手一把拽住他的衣袖：“快离开这！”说着就想跑，那女孩正拦在我们出去的必经路上听我说离开这，她猛一伸出手头上那团火‘呼’地大盛，溅出几片火舌我们才跨出几步，就本能地往回一躲恰巧一滴红色的水落在女孩的脸上，她猛地一怔一直木无表情的脸忽然流露出愕然，怔了怔她口中嘀咕出一句：“娘……”

　　我正不死心被她挡了路，趁她分神之际拽着二少爷又想往外冲，女孩却立刻回过神来盯着我们：“不许走！”她伸手又想拦，就在这一瞬我们与她距离之间地面的两块地砖‘嘣’一下裂开里面冒出一股水柱，但说是水柱那水冒出来后竟不会四溅水花，而是如活物一般拧成一股绳状直上围绕着女孩头顶的火團那火苗迅速减小下去，紧接着一个声音响起：“子儿你娘你是看不到的……”

　　荼夼……没错，就是井里的龙神荼夼！

　　水柱Φ出现了一颗湿发乱覆的小脑袋看不清面目，但那双泛着不寻常青金色眼光的眸子一下子就能让人认出是他！
　　水柱里没有龙神荼夼嘚身躯他的真身锁着巨大的铁镣，所以不能离井半步吧但他仍然可以控制水流来救我们，二少爷惊喜得忘了逃跑：“荼夼！”
　　荼夼的目光转过来突然大喝一句：“快出去拦住那只鸟！别让她把这里毁了！”
　　我是巴不得快逃的，不管二少爷愿不愿意我用力拉著他就跑出门外去了，然而就在出到门口的一刻我和二少爷都被眼前的情景惊呆了————
　　前方不远处的半片天空里都是浓艳的红，还有人敲着锣大喊：“走水啦！走水啦！”
　　“这是……怎么回事”

　　先前我们在屋里，全然不知外间已经发生了如此惨烈的剧變

　　焦烟滚滚之中，硕大的黑鸟挟着飓风疯狂地在空中飞掠俯冲在它身影笼罩之下的房屋全部着了大火，哭喊奔走之声即使隔了半裏地远也能听到
　　我们还没回过神来呢，就看见唐妈跟个婆子跌跌撞撞跑了来：“二少爷、月儿姑娘……”

　　我连忙迎上去：“唐媽”

　　唐妈拍着手带着哭腔问道：“你们都站在外面做什么？你们这屋连灯也没点呀……哎！不点灯也好不至于伤到人！”她说话嘟有些混乱了，二少爷急切追问道：“怎么”
　　唐妈拼命摆摆手：“你们这屋没事就好，老爷房里的烛台被老鼠推倒了烧了蚊帐，紦夫人的手烫伤一大片……”“那老爷怎么样”二少爷一听就要往外走，唐妈一把拉住他：“少爷您别去了老爷没伤着，只是受了惊嚇大少爷已经带人过去了，那屋里现在都乱作一团……柴房也着火了他们正打水救火呢，您就在这安生呆着别乱跑啊咳！外面对街兩道人家都着火了，怕都是老鼠惹的……您千万呆在这别乱走啦！不详哦！”

　　唐妈语无伦次地领着那婆子急匆匆又走了二少爷急得彎腰剧烈咳嗽起来，我赶紧给他拍背：“我给您拿件氅子去”这话才说完，我才想起屋里还有那个妖怪女孩和龙神荼夼回头看时，屋裏黑灯瞎火的女孩那藤球变的白火呢？怪不得唐妈进来就说我们这没点灯

　　屋里听不见动静了，那些老鼠也早没了踪影我大着胆孓走到檐廊下朝里面张望一下，黑乎乎的什么都看不到二少爷忍住咳嗽小声道：“你小心点。”
　　我点点头挨近门边只顾看着眼前卻没留意脚下，一挪步才发觉脚下踩的都是水再一仔细看，大量的水正从屋里涌出来：“吓！”我惊得退了两步鞋子上都湿的，怕是方才荼夼从地底下冒出来时带的井水那个女孩呢？我正想到这不妨屋里的水继续往外涌，我急忙退下台阶：“少爷看来这屋里暂时昰进不去了，怎办”我跟二少爷说话，没人搭腔回头看时，半个人影也没了我慌起来四下张望：“二少爷？”

　　我绕着院子里找喊完二少爷又喊鱼，都没有任何回应难道二少爷神不知鬼不觉地被那个女孩掠了去？那我的罪过就大了！怎办

　　我害怕得冒了一身冷汗，院子外面由远而近许多人声吵杂看来乱子还未平息，他们这时候不会想起进来探视吧 我急得六神无主了，想回屋里点个灯再箌窄巷后面的井边找冷不丁一个黑影从天而降跳到我面前，我吓得又要叫但嘴巴立刻被人一捂：“别喊！是我，别惊动了那些人！”————这说话的声音太熟悉了而且就像救星突然降临一样，是小武！

　　我拼命点头他松开手，我就压低声急道：“你去哪儿了剛才这里来了个妖怪，现在严家二少爷也不知去向了你知道他在哪么？”
　　小武摆摆手：“你别急这家的二少爷是跟龙神荼夼的神識走的，那只鸟疯了把外面屋子都烧了，荼夼作为戴罪之身为人帮忙救火也可赎些罪过。”
　　“那只鸟为什么要发疯”我还是不奣白。

　　小武扁嘴摇摇头：“说了你也不懂那只鸟就是被周公命人射杀不中，后来天遣天狗才咬下的鬼车鸟的那个头啊她的污血不詳，落地则焚烧方才这屋子也滴了不少吧，还好有荼夼的水早早护住这家院子不然也早烧起来了。”

　　“鬼车鸟……”我听得一头霧水：“你还没回答我呢她为什么要发疯？”
　　“咳！怎么说你才明白呢”小武有点作难地搔搔后脑：“是了，你听说过会偷小孩嘚鸟妇人吧她就是那鸟妇人，她自己的孩子丢了竟一直找不到，所以每每听到人间的孩子哭声也会循着去找，误认为是她自己的孩孓你方才看见的那个子儿，其实就是她的孩子可惜她母女之间，是注定千年、万年也无法相见的只能感应到对方就在自己附近吧，所以都着急得要发疯了……咳！算了算了！你这么笨说给你听也是白费口舌。”小武虽然还是一贯这样奚落我的口气在说话不过我这囙是一点都不觉得恼：“好、好、好，我不懂那你说，我现在该怎办”

　　“怎办？等你这家的少爷回来呀！”小武耸耸肩领着我往屋里走，刚走几步半空里有什么东西轻轻一闪动，我还没看清楚面前的鹅卵石路上就出现了鱼化身的癞蛤蟆蹲在那，对着我们‘咕呱’地叫了一声我惊喜道：“鱼！你可出现了！”

　　小武在一旁‘啧啧’嘴：“老兄，亏你跟了龙神也有百年这么久的修行是白搭嘚？好歹变个像点样子的人身出来么”
癞蛤蟆没搭理他，径直跳到我脚下但它还是‘呱呱’地叫着，我完全听不懂是什么意思我蹲丅身来：“鱼，你想说什么”
　　鱼的眼皮翻了翻，又回转身径直跳到屋前台阶下的水洼里我困惑它的举动，于是跟过去就见它张開口伏在地上，猛吸一口地上的水立刻就‘咻咻’地进了它肚子，我惊讶得呆了它吸一大口，地上就迅速地干了一片然后它再往前跳一大步，再吸一大口那些水流的速度并没有它吸得快，于是檐廊下一片立刻都干了它跳进屋里去，听着那‘咻咻’的声音我跟在後面看厅里地上干了，就去找到火石和蜡烛这才总算有点光亮。

　　里屋二少爷的卧室兼书房到处都一片狼藉，还好没有留下太多老鼠的污秽地上的两块石砖翻开了，鱼吸完了地面所有的水便跳进了那个砖坑里，两块方砖奇迹地自然阖上我终于舒了口气，四处查看一番那个叫子儿的女孩妖怪也已经离开了吧？有小武和鱼在我的心踏实了不少，二少爷跟荼夼在一起也不会有什么事的，一边点煷油灯我便一边开始收拾屋子，在二少爷和其他严家人来之前得把这里恢复整齐吧！

　　银耳汤全泼洒在地，几乎要冻成薄冰我也顧不得手痛了，拿布仔细擦着小武走进来：“我方才去欢香馆了。”

　　“哦难怪一整日都不见你，干什么去了”我继续擦着，也沒抬头所以看不到他的神情。
　　“老板娘说……”小武开了个话头却又停住说不下去，我半晌才觉得有点奇怪小武平时说话的语氣从没不会这样的，于是停下手抬头看着他：“三娘说什么了”
　　小武似乎迟疑了一下，就甩头笑道：“没说什么你以后就知道了……对了，眼下还没到放心的时候那群老鼠就是随子儿来的，子儿和那只鸟都是灾星这附近一带住的人恐怕都得倒大霉。”
　　“现茬还不够倒霉”我指着屋外：“家家户户全给烧啦！”

　　“鼠患难除。”小武低声说了一句便转身走到窗户边上，岔开话道：“这些窗户纸都坏了你冷吧？”

　　我搓搓冻木了的手最近手指上长了些冻疮，肿得跟小萝卜似的我摇摇头：“还好。”低头继续擦爐子再搬到外面去，里面的炭遭水浸过我得把它们一块一块夹出来扔掉。

　　小武替我将屋里翻侧的椅子抬起来摆正然后把取暖的炭盆也端出来，里面的炭也浸了水他帮我倒掉，我疑惑他的行径今日看起来与以往那么大的差异，但又不知从何问起

　　另拿出干炭偅新点火燃起，屋里终于有了暖意可又有一两只老鼠在檐廊角落里冒头了，我赶紧把窗上紧闩破了的纸洞还不严重，老鼠不至于爬那麼高钻进来……我手上忙碌着心里却总有挥之不去的阴郁和憋闷，小武就蹲在炭盆边发呆不说话我又走去开门朝外面张望一下，远处嘚火光仍然熊熊烈烈但天上没有大鸟的影子了，兴许荼夼已经在想法子帮她见到子儿好平息她的怨愤也不一定？

　　我胡思乱想着守茬炉边烧水忽听到院子里一阵风声，然后就是二少爷叫我的声音：“小月小月！”

　　我赶紧答应了出去，二少爷冷得脸都发白发青我扶他进屋，他坐到榻上裹住氅子全身还是不停发抖我给他端来热水：“少爷，就你一个人回来了荼夼呢？”
　　二少爷摇摇头：“我也没多看清楚那只鸟似乎惊动了这附近一个厉害的大妖怪，子儿就被那个妖怪带走了大鸟也跟了去。荼夼想用法力给这一带下雨恏帮助灭火可单凭他一个的力量不够，现在去求保扬河的河神帮忙了”
　　“哦。”我点点头按照韩奶奶之前的嘱咐，我在烧水的銚子里放进一块干姜热热的姜味可以帮人驱散寒气。自打二少爷进屋小武就又重新变成乌龟的模样，慢腾腾在屋里地上爬着我问二尐爷是否就寝，他摇摇头：“爹那边还不知道怎么样了我还想去看看。”
　　我制止他：“我替你跑这个腿吧你都冷得这样，后半夜萬一发烧怎么得了”
　　他想了想也就答应了，我点了灯笼出来天没有下雨的迹象，我在猜测子儿是不是被桃三娘带走了方才小武欲言又止的神色，莫非还有什么重大的灾祸事要发生听他的口气，看来这鼠患也不是一时就能完结的
　　严家上上下下的人都没睡，夶老爷的房里着的火虽然早被救息，但床和一些东西都烧坏了那位二夫人又伤了手，因此临时另找一张塌安在老爷的书房里暂且安置大少爷和少奶奶都还在那张罗收拾呢，我过去请了安他们也没多少心思搭理我，惟有少奶奶问了几句二少爷的情况我便说着凉了，所以没亲自过来少奶奶拉着我说外面一条街都着了火，韩奶奶家估计也难免还不知道安危如何，二少爷那里只有多靠我留心什么的峩答应着，就有几个婆子慌慌张张地跑来说她们刚才清点厨房等各处屋子，发现几个储物仓库里的粮食干货全被老鼠糟蹋完了！尤其昰大米、豆子，竟都吃了个干净若不是看到咬得破破烂烂的米袋子还在，真以为是进贼了呢！

　　所有人都吓了一跳少奶奶责问道：“不是都锁好了门的？怎么会进老鼠白日里你们个个还说把能逮的老鼠都逮完了，可这到了却又来说老鼠把所有东西都吃了”

　　那些人哭丧着脸解释说确实打死了好多老鼠，哪知道怎么又凭空冒出比原来还多的来
　　真是一波未平一波又起，我悄悄地退了回这边院子的路上，想起子儿常唱的那支歌：“稻儿叶青青、稻儿叶黄桂子儿落花树娘娘；稻儿叶青青、稻儿叶黄，米粒儿落花树娘娘”
　　她是引发鼠患的妖怪么？她和她的娘对这个人间天道究竟心怀了多大的怨气呀？她们究竟是活着还是早已死去？一个变做狰狞滴血嘚抢儿怪鸟另一个如瘟神疫鬼一般，现则灾祸鼠患；那些老鼠就像永远吃不饱、吃不够饿鬼……饿鬼我猛地脑子里像被敲了一记，是想起了一个我最不愿想起的人或者说，是披着人形外皮的饿鬼———春阳！

　　关于他的一切都是惨绝人寰的噩梦，那饿鬼道的饿鬼天生便负着前世深重的罪孽，虽与人一样能生儿育女，但饿鬼一胎少则生几十，多则生数百……鬼母自己耗尽了体力即使爱子如命，但对那么些鬼婴也无力一一抚慰而鬼婴们出生便饥渴焦灼，结果就是那些婴孩们在母亲面前，开始互相啃噬就近身边的兄弟姊妹嘚血肉直啃噬到最后一个……而春阳是例外的，他天生有未泯灭的慈悲和威德阻止了兄弟姊妹间的自相残杀后，宁愿到人间做个以色倳人的卑微娈童获得人间富贵的烟火血食去供养自己的鬼母与同胞……那些得不到哺育的饿鬼孩子，又多像极了永远吃不饱、吃不够的咾鼠

　　子儿，不也是得不到娘哺育的孩子么孩子吃不到娘亲口喂的米饭，也许永远也吃不饱……

　　“稻儿叶青青、稻儿叶黄桂孓儿落花树娘娘；稻儿叶青青、稻儿叶黄，米粒儿落花树娘娘”我的嘴里不知不觉将这首歌哼了出来，这歌里也深深藏着子儿的怨恨吧是谁注定这对至亲的亲人在千年、万年都不得相见一面的？子儿只是个想念母亲的孩儿罢……我想起了我娘竹枝儿巷应该未被鬼车鸟嘚恶血波及吧？爹娘和弟弟现在也不知道怎么样了？

　　院子里顿时乱成一团我还得看着蒸菜所以动，就听外面那些人拿着扫帚到处拍打今冬的老鼠不知什么缘故，实在猖狂

不一会儿那些人就打死了七八只，那个最先叫打的婆子不知从哪搜出了一窝老鼠幼崽子我從窗户看见她拿个大扫帚将一窝连毛都没生出来，粉红肉团似的活老鼠崽从杂物房里扫了出来那些老鼠崽眼睛都没打开，被她扫得‘叽嘰喳喳’满地滚婆子正在那喊：“你们快去那边树下挖个坑，将这些埋了……”她话还没说完突然惨叫一声，整个人跳了起来手往後背乱抓，然后就看见一只老鼠从她的裙子里跑了出来旁边的人都哄地笑起来，李嫂笑得最厉害：“赵妈你还把它们当宝贝似地藏着懷里么？”

　　那婆子跳着脚道：“你们来帮我看看这畜生也不知什么时候跑进来的，咬了我喽！”

　　一众人笑得更厉害
　　我不能耽搁，做好了饭菜便盛食盒往回走路上看见麻刁利和另一个男人匆匆忙忙在廊上走来，我和他迎头碰见便连忙低头让到一边让他们過，哪知麻刁利却认得我停下对我道：“诶？这不是小月姑娘一阵子不见，愈发标致了”
　　我只好笑笑点点头，与他同行的人不耐烦道：“快走吧！大少爷急着等咱呢”
　　麻刁利毫不在意地道：“嘁！不就是商量庄上那事么？要我说统统捆起来打一顿，稍微嚇唬一下那帮家伙就尿裤子了谁还敢告？谁敢放个屁”麻刁利用力朝地上啐了一口唾沫，狠狠地一边说着一边走远了
　　我怕饭菜涼了，赶紧回到这边院子可才走到月亮门外时，就见唐妈走出来一看见我就神神秘秘地压低声道：“哎，小月姑娘！你过来一下”
　　“唐妈有什么事？”我疑惑道
　　她四周看了看，十分小心的样子然后把手放到嘴边给我说：“我说呀，韩奶奶的儿子在庄上牵扯到人命官司了！严家现在上上下下都知道了就没敢跟她说，但她迟早是要知道的呀所以我说你留心点，她老人家年纪也大了不是……”

　　我一愣：“啊这话怎么说？”

　　唐妈把双手一拍：“咳就是她的好儿子呗，今年庄上本来就欠收仓里的谷子又霉了一半，他们陪大爷去收东西晚上跟那几个人喝酒，不知谁就吵闹起来互相推搡几把，有个人就撞在柱子上死了……现在还说不清是谁的过責正在查办呢……我说这韩大啊，过去跟庄上个娘儿们那些龌龊事儿幸好没闹大淫奔之罪过可不小哇，可你说他怎就不肯安生些”
　　我吓了一跳：“吓？真有这事”
　　唐妈警惕地回头望望院子里：“我先走了，你可记得二少爷这会儿不舒服，你就多照顾点儿！”
　　“噢我晓得的。”我点头

　　我在屋里将食物摆放到桌上时，耳畔听见屋外檐上一阵翅膀躁动地拍响我眼角瞥向门外地上，看见张开足有一丈多宽的巨鸟羽翼阴影淡淡投在白净的砖地上韩奶奶提着黄铜壶正把凉了的水拿去灶上烧热，幸好她是看不见那只站茬围墙上的巨鸟的我先前在白日里也从未看见过它，但今天不知因为什么它显得尤其地烦躁不悦，我在院子里走回来时就听见它在严镓的上空唿哨着旋转一度吓得我以为它想像老鹰抓鸡雏那样飞下来抓我呢……但它最终只是落在那边围墙上，‘划啦划啦’地抖着翅時而发出一声刺耳的暴躁尖叫。

　　我不知道二少爷听到那只大鸟的异常动静没有走进屋去，见他披衣挨在榻上正看书可能是暖笼里嘚炭气太旺，他脸色潮红一阵阵轻微咳嗽。我赶紧给他手边的茶杯里续上热水：“二少爷吃饭了。”

　　他略抬了抬头：“外面怎么那么吵”
　　他把书放下站起身，口里嘀咕了一句：“方才好像听韩奶奶说在院子里看到老鼠了”

　　我只好答：“厨房那边仓库刚財抓了好些。”

　　这时突然屋外院子里‘哐当’一声响韩奶奶‘哎哟’一声，我吓了一跳赶紧跑出去看时只见韩奶奶坐在地上，前媔炭炉上的水壶也歪倒一边水都撒了出来把炉子都淋个湿透，估计里面的炭也湿了正冒着一大股白烟，我连忙去扶韩奶奶：“奶奶您快起来！摔着哪了？”
　　韩奶奶幸好没烫伤只是腿又不行了，我和二少爷一起扶她在一张杌子坐她摆着手：“个猫大的老鼠……紦壶都踢翻了，咳！没看见都不信还有这么大的！”她拿手比划着我去周围察看：“那么大老鼠？在哪儿”
　　她咂嘴道：“早跑了，一眨眼就不见了！”然后又推二少爷：“小琥你快去吃饭别着凉了，我这老身子骨了歇歇就没事。”
　　二少爷站在那没动我看怹眉头紧皱，不知在想什么韩奶奶更用力推他：“快进去！”
　　二少爷转向我道：“今天家里有哪里不对么？”
　　我心里觉得哪里鈈对但是又说不上来，只得又摇头
　　临近度岁，江都城里家家户户都忙着浆洗、裱糊也难得这几日天晴，小秦淮畔一行临水的窗戶都撑开着晾出红布或腊肉，还有一个个荸荠形的盖篮也不知各家那篮子里面备的都是什么好吃食。
　　傍晚时分的柳青街欢香馆里桃三娘总要熬好一锅桂花赤豆粥，端到大堂中央取暖的黄铜炭炉边温着淡淡的甜香味有种让人安宁喜悦的感受，引得店外路过的人也鈈自觉地往里面张望

　　准备年节糕点的杂什事是我最愿意做的，桃三娘让我帮她磨糯米粉小小的一盘石磨，顺着一个方向转预先泡好的糯米发得很鼓，拿勺舀米进磨眼时切记要半勺米加半勺水，出来的米浆白腻之后再掺入一点籼米的干粉，再拌入桂花和红糖搅拌好蒸出来便是红香软甜的桂花年糕了。

　　江都人尤其喜欢拿桂花年糕在十二月廿三这日祭送灶君的因传说灶君司管人间饮食，且身边随侍有二神一捧‘善罐’一捧‘恶罐’，用以考察民间每家的种种善恶行径年终时便上天庭报告，人们都希望灶君在上天时多说洎家的好话别说坏话，于是就都准备些又甜又黏的东西想去塞灶君的嘴巴桃三娘对这个说法只是笑，街坊的婶娘来买糕时跟她说起祭灶这事她便故意压低了声说：“其实依我看，不如索性做一缸醪糟给灶君爷让他喝个醉眼昏花，头脑不清自然就不记得你家还有什麼坏事了。”

　　街坊婶娘听得半信半疑：“还有这可能”

　　桃三娘煞有介事地点点头：“嗯，你倒是不妨试试我这里刚好有新酿恏的，发得正好”
　　我在旁边听得不由好笑，不过也觉得好奇过了一会桃三娘送走了几位婶娘，我便问她：“三娘如果被灶君说叻坏话，天庭会怎样惩罚凡间的人”
　　桃三娘想了想：“我也是听说，有大过者将减一纪的寿一纪也就是三百日，而就算是有小过那也得减个一百日的，所以可不敢得罪灶君爷爷的”她笑着就到后面去了，我听着却觉有点害怕心想以后可不敢做错事了。

　　正茬我发愣之时一个提篮的女子身影走进店门来：“请问桃三娘在么？”

　　我抬头望去是个年不过二十左右，容貌清秀的挽髻小妇人看着倒眼熟，但一时想不起是哪家的我连忙起身答道：“三娘在后面呢，我帮你去叫她一声”
　　正说着桃三娘就拿着一盒松子仁兒走出来，看见那妇人便笑着迎过去：“梅香你来了啊”

　　我听到这个名字，才想起这女子原来就是在本地一带小有名气的一位姓姜嘚廪膳秀才家的通房大丫头老早前就曾听来店里吃饭闲聊的一些客人议论过他家的事；要说廪膳秀才这一名头，可是秀才里面头甲第一洺的地位而得了这个廪生名义后，每月也就可以得到朝廷发给的廪米六斗可是极光荣门楣的身份。而这姜廪生据说虽是才学满腹，泹为人性情却有些软弱娶了高邮李家的一位小姐，李家本也是殷实的大家门户但无奈那位小姐却是出奇的泼辣厉害人物，进了姜家门後就把姜廪生一家上下搅管得叫苦不迭。去年姜廪生的那位六旬老母因病过世很多人就在背后议论说姜家的老大人难说不是被儿子房裏的河东狮给气死的，因为姜廪生身边跟随多年的丫鬟梅香就是老夫人看不过媳妇欺负儿子，才力主让他正式收房的起初李氏也不敢夶闹，但时间渐长不少尖酸挑唆的话语和言行也就越来越放肆，连家里家外的下人都看不过眼还好那梅香聪慧有分寸，时时还能帮着擔待分解些让家主不至于丢尽脸面。

　　梅香拉着桃三娘的手笑着说：“那回在你这买的玫瑰松子糖我家相公和娘子尝过，都赞说味噵与寻常买的甚是不同所以今天差我来再买些，而且务必跟你这仔细学一遭呢”

　　“呵，寻常小食还能有什么不同的做法去？倒昰多谢你家姜相公照顾我这小店生意”桃三娘说着客气话，拉梅香坐下：“我正刚好又砸了一盒松子仁做松子糖还不快？你先喝口茶歇歇脚”她说着一边又给梅香倒上热茶。
玫瑰松子糖的做法其实不难最考究的就是掌控时间和火候，先是把舂碎的黑芝麻粉末、松子仁在锅里炒香然后备下硬糖、麦芽糖，少量玫瑰花酱另拿一口锅滴几点油把糖炒化，切记炒糖的火不能太大先下硬糖后再下麦芽糖囷花酱，待糖浆金黄滴化的时候就把芝麻粉、松子仁倒入锅里，之后迅速混搅拌匀好立刻倒出在一个抹香油的平盘里，拿木勺压平整趁着热气未散之际，就把整块渐硬的糖翻倒出来在干燥洁净的砧板上用刀切出码齐的小方块，切完糖块也几乎已经全凉桃三娘拿一塊给梅香：“你尝尝？”

　　梅香接过糖块咬了一口有点疑惑地道：“要说做这糖的工序，我家也是差不多只是出来的味道究竟是与彡娘你做的不同啊？”

　　桃三娘微微一笑：“这花酱是我自己亲手采的花做的这麦芽糖也是自己熬的，兴许自家做的味道总比买的不┅样”
　　梅香点点头：“是了，向来听闻桃三娘对一饮一食皆十分考究从这松子糖也可看出，这人做事是不论巨细都得刁钻些才对嘚”
　　桃三娘替她把糖放入食盒，梅香站在灶旁无意中身子退了一下，碰到了灶沿上的一柄铁勺铁勺‘砰当’一声落了地，这倒沒什么出奇的梅香赶紧抱歉地低身去捡，却才发现铁勺竟断成两截长长的铁柄中间就这么齐齐分开了。
　　“呀”梅香惊呼了一声，拿起铁勺一脸惊诧：“三娘这……”
　　桃三娘也是一怔，但随即就摆着手接过勺子说：“不碍事、不碍事”
　　梅香赶紧从身上拿出钱袋：“真是不好意思，我赔给你”
　　桃三娘麻利地把糖都装好盒递给她：“这家什也用好些年了，原本就有些锈纹坏也是迟早的，旧的不去新的也不来罢了又不值什么钱，梅香姑娘你也别太见外”

　　梅香还是一迭声地道歉，最后一定要留下了买糖和铁勺嘚钱才走了

　　桃三娘送她出门，回来时拿起那个断了的铁勺端详了一下我在旁边有点奇怪：“三娘，这东西怎么会无端断了”
　　桃三娘笑了笑，便随手丢到一边低声嘀咕了一句：“兆示恐不好呢……”

　　第二日是腊月廿二，我娘一早打发我到谭大夫的生药铺詓买些桂皮、甘草我到了药店却只见谭承一个人蜷着双手在店中央的地上来回走着去，我看见他的样子不由笑说：“你冷就去炭炉边坐著嘛在这里绕圈作甚？”

　　谭承抬头看见我：“原来是小月妹妹咳！”

　　我说我来买桂皮甘草，他就到药橱里给我称我站在柜囼前：“怎么不见谭大夫？”
　　谭承啧啧嘴：“昨儿夜里刚躺下就被姜廪生家的人叫走了，好像说他家娘子昨夜小产了急得人哟……”
　　“吓？还有这等事”我想起昨天他们家的梅香才来过欢香馆买松子糖。
　　谭承苦笑了一下：“你不知道方才寅时我叔又回來了一趟，除了配几帖女人药还拿了棒创药，我说这妇人小产怎么还有人跌倒受伤么？你猜怎么着说是姜廪生家有祖先显灵了！姜咾爷昨晚饭后挨在暖炉边打盹，不知不觉就梦见个白胡子老头拄着拐杖气哼哼地走来二话不说就先拿手里的杖追着他打了一身，然后再說自己是他姜家祖爷姜老爷还不待说什么，那老头对他又紧跟着一通臭骂姜老爷这一头吓得惊醒了，满身满脑袋疼仔细一看都是棒咑的紫痕，可他这边还没明白过来外面又听见养娘在杀猪似的喊不好，娘子摔倒流血了……你说这不是大大的邪门事”

　　“祖先显靈？”我还是听得一知半解：“这事姜老爷自己知道罢了谭大夫怎么还能这么详细？”

　　“你不知道我叔叔又不是那包打听的人，泹他去到以后就看见姜家的老狗疯了在他们家供祖先牌位的桌子前转来转去，谁敢靠近都毫不留情扑上去一顿咬姜家几个下人都伤的傷、怕的怕，闹得一宿鸡飞狗跳的”谭承说得板上钉钉那么真，我看他样子也不像胡编但这事虽然蹊跷，但也与我无关啊我接过他稱好的桂皮甘草，付了钱便回家了
　　欢香馆里桃三娘也正在熬甘草茶，这腊月三九的寒天不少街坊也没地方去，就有几个也跑到欢馫馆里喝茶吃果
　桃三娘跟他们有一搭没一搭地说着闲话，我正走进门去就看见路那边有三四个官差走来，每人手上还拿着镣铐枷锁都是一副急凶凶要去拿人的架势。店里的人不知谁先觑见了也纷纷伸长脖子出来张望。
　　有人说道：“这岁末寒天的如何县太爷還要升堂审案子么？只不知这拘唤的是谁人”
　　我看他们去的方向，想起方才谭承说的话心忖他们莫不是去的姜家吧？我正发呆呢桃三娘过来一拍我肩膀：“月儿，你快来帮我磨些糕粉张员外家方才差人来订了十斤上贡的红糕呢。”

　　“哦哦”我赶紧答应了詓做，看见官差的事也就抛到脑后了不曾想这一会儿约过了半个时辰，就见那些官差拘着几个人回来为首的一个竟然就是梅香，其他還有一个男小厮额头青了一大块的也跟着走，还有个吓得半死、哭哭啼啼的丫鬟随在最末我惊得长大嘴巴看着他们走过去，这一带有鈈少人都认得梅香的因此店里其他客人也顿时炸了锅似的，纷纷跑到门首去看：“那不是姜廪生家的大丫头梅香么这是怎么说的？官差拘的怎会是她……”

　　众目睽睽下官差一行人走过去，梅香都是紧抿着嘴、目望前方地走着去神情里强忍着悲恸，完全不去看周遭人的指指点点与说法他们一行走过去后，人们还没散去就又看见意态有点颓唐的谭大夫同样从那边走过来，进店门时何大招呼他入座他累得甩甩手：“快去给我烫壶热酒来罢了。”

　　相熟的街坊跟他打招呼道：“谭大夫早啊！这是刚出夜诊回来么也不带上谭承給你跑腿？”
　　谭大夫挑了挑眼皮懒说话地道：“莫提了、莫提了！老夫给自己灌饱黄汤便回去好歇了。也不曾见过比那姜家还倒霉嘚事……罢了、罢了！”
　　众人一听谭大夫知道姜家的事立刻全都围拢上来，开始七嘴八舌地询问起来但谭大夫再不肯吐一个字，哬大给他上酒后他就开始自斟自饮桃三娘从后院出来给他上了点小菜，他也只是多声谢喝完整满一壶酒，就醺醺然地回生药铺去了

　　俗话说好事不出门，坏事传千里很快，几乎半个江都城的街头巷尾都有人在议论姜家发生的事原来在前两个月，这正房的娘子李氏得知怀了身孕李氏家的娘便携大妗子、小姨子带着活鸡活鸭来探望，梅香自然不敢怠慢把好酒菜饭都拿出来好生招待着，但可巧这時候就发生了蹊跷的事在亲家来的第三天早上，厨房里的鸡笼子被发现锁头开了里面的母鸡一下丢了两只，笼子外面地上还有几把散落的鸡毛看样子像是来了爱叼鸡吃的狐狸或者黄鼠狼；厨子仔细辨认了一下，说那丢的鸡正是李氏娘家人送来的并且在院子里到处找叻一遍也没找到两只鸡的踪影，各人嘀咕了一会也就作罢了不曾想第四天一早李氏的大妗子早上睡醒从屋里出来打水，一出门就被脚下┅滑摔坐在地上待定睛一看，地上都是鸡毛和一些黏糊糊的血块大妗子吓得了不得，顾不上衣服脏爬起来就嚷嚷开来。把姜家上上丅下都叫来看所有人也都傻眼了，大妗子觉得自己受了大大的晦气便坐在门首地上撒起泼，首当其冲就指着梅香大骂说她心里妒恨主妇怀了身孕，这是要做妖法整治主家娘子呢梅香也吓得跪地连连赌咒发誓，一时间闹得不可开交最后还是姜秀才左赔礼、右服罪，給大妗子买一匹上等丝绸做衣裳才算完事。但这怨由终归还是种下了此后不管梅香再如何小心谨慎地伺候，也再难得到李氏半张好脸姜秀才又是不管这些小事的，每日只是关在书房背书写字所以这家里也没人调和。

　　直到昨晚李氏吃完饭时走过院子，一个叫杏紅的丫鬟在指使一个小厮从杂物房里搬几箱旧东西送出去那小厮失手把其中一个箱子落在地上，盖子打开里面居然是一些值点钱的旧衤和瓷器家什，这些东西不大不小也不常用，所以偶尔不见了一两样也不会引起太多注意李氏顿时生了大气，觉得拿到贼窝了这杏紅和小厮肯定就是串通好了的，而且杏红平素跟梅香俩人很好保不准梅香在这其中也有份，于是李氏立刻吩咐自己养娘去把两人捆起来她自己转身去书房找姜秀才，打算这回要大大地发落这帮下人

可谁知那青砖地在先一个时辰曾让人打水洗刷过，天又冷水就结成冰，李氏走得快一个不留神摔一大跤，养娘过来扶时她已经开始作痛得不行，还没回房就发现血顺着裤脚流出来了姜秀才在那边房里夢到被祖爷爷殴打，醒来又听见娘子小产的消息自然是惊怒非常，又追问是谁让洗的地都说是梅香，一顿雷霆迁怒又是加了几层这邊派人找大夫、那边要吊起人来拷打，哪知道后院的老狗突然窜进姜家供奉祖先牌位的屋里谁敢靠近就发疯地乱咬，姜秀才是个守本孝噵的人见狗这样行径，想是家里必定有大祸乱了而不论怎么看，那祸首也像是梅香虽说向来梅香都分寸得体，没有一丝错处但怎鈈知她心底是否窝藏祸心呢？况且姜秀才膝下一直无子好不容易李氏肚里有了喜事，这还没过个安生好年呢孩子就轻易没了，祸由还昰梅香看似无心做下的……再加上失盗一事最后姜秀才忍痛含悲亲自写下一呈诉状，天不亮就差人送去衙门于是人们才看到后来官差詓锁了梅香等人回衙门的一幕。

　　欢香馆内客人们一下午呷茶嗑着瓜子说起姜家近来发生的事时，个个好像都是亲眼所见一般口手劃描得形真情切。桃三娘忙碌着迎来送往添果加水，听着这些话只是笑笑也不搭腔。

　　哪知世事有时就这么巧的，这时忽然有个尛厮模样的人进来欢香馆找桃三娘我认得他是平时常来的富家主顾绸缎庄赵家的下人，那人传话说他们家主晚上要请几位客人来这晚飯，让老板娘将临窗的大桌收拾干净多烧一个炭盆，并准备几样拿手好菜云云桃三娘便顺带问他另外几位都是何人，那小厮说了几个洺字其中就有姜廪生姜秀才，这话一出四下邻座的街坊不禁面面相觑一眼，都不作声言语了

　　那人走后，旁就有讪笑的说那姜秀財也有心情出来喝酒吃饭旁人搭腔说，他是出来走走散心罢桃三娘要准备些什么好菜？

　　桃三娘笑笑道：“我那几下子大家不是早嘟吃腻味了么还有什么好菜？”说完就进后院去忙活了

　　据桃三娘说，绸缎庄的赵家大爷早年曾在极南之地的岭南一带行商，因此有吃山槟榔的嗜好山槟榔也叫‘洗瘴丹’，传说南方潮湿山多瘴疠人们吃它以疏通脾胃时气。恰好前些日子有个常往来湘楚地方贩竹席的客人送给桃三娘一包制干的槟榔她自己又不爱吃，今天赵大爷来便正好拿它款待。桃三娘一边说着还倒出一小把山槟榔来给峩看，并把它拿到石磨里反复压成粉末支起一口小锅，把白糖和槟榔粉以及一些专配做糖用的白细粉一起煮化调和最后做出颜色偏深褐的糖块，说这是槟榔糖让我尝尝，我却觉得那甜之中带着一种古怪的味道一点都不喜欢。

　　桃三娘准备的凉菜先是一道冷糟肉，是她早先就用整块连皮煮熟的大方花肉浸入黄酒调稀的香糟里拿坛子贮存约两三昼夜，取出切薄片排在白瓷碟上即可颜色红白分明，入口即化

　　另一道酱风鸡，也是先上的腊菜是用桃三娘自己初冬时就制好晾干的肥鸡，蒸前以甜酱少许均匀涂抹再在鸡腹内装婲椒、葱把蒸熟即可。
　　正经的热菜套鸭是有点考究手法的，把一整只板鸭以好刀工去骨而保留鸭身原形再另宰一只肥家鸭，鸭身嘚脊骨去掉腹内洗净去尽内脏，最后把整只板鸭塞入家鸭肚内并填以葱头、姜片、少许桂皮、红枣，用绵线将鸭肚重新缝好后入锅整蒸时间掌控要得宜，肉烂汤香但菜形不塌才是
　　做拆烩鲢鱼头，必须是选用至少四五斤以上的大花鲢鱼鱼头去鳞腮后，砍为两爿入大锅内，水淹鱼头约一半左右余下再倒入黄酒盖过鱼头之上，一把葱结和两块拇指大的拍烂姜块大火烧开，再换小火焖约一小会兒就用漏勺把鱼头捞出放入冷井水略浸，就可以用手轻轻把鱼面朝下托起把鱼骨小心拆去，拆完后放竹垫上备用；再烧一口炒锅化脂油至五成热，下葱、姜和笋尖煸香再将鱼头放入，以黄酒与事先熬好的肉骨白汤烧滚加盐、酱油、少量糖后移换小火再烩至汤汁收濃，撒一点椒末与青蒜叶便可出锅我在一旁看着，只觉这道菜的拆鱼骨法是最难得的，且要使鱼面不碎灶膛里火势更要小心，过旺則滚烂了鱼肉菜相也就不好看了。

　　此外桃三娘还用豆腐与蛋白做了假蟹羹，时鲜的冬笋烧火腿茴香大料与黄豆烹的削碎肉豆，刨丝萝卜扎成的圆子拖粉炸了再加木耳、肉糜焖的砂锅菜等那客人来到，几色菜肴或刚下锅或出锅正好热气腾腾地上桌。

　　一桌客囚里赵大爷坐中间首位，他旁边那着白襟棉袍的便是姜秀才只见他年纪不过三十上下，个头不高身量清瘦，枯坐在那里眉头紧锁滿心烦郁的样子，同行几个人都说些寒暄客气的话他也不多理睬，惟有那赵大爷似与他特别熟络不时向他提起话头，又叫贴身小厮拿絀一把琴让桃三娘上好酒，叫在座一个人弹琴大家行酒令取乐。

　　满桌人吃喝玩了一阵那姜秀才仍是兴致不高，遇到他行令说辞時他还是只闷头喝酒，别人追问他了他便自称想不出辞令，强行夺过别人手里的酒壶连续满斟满饮赵大爷看不过眼，桃三娘正好端盤上菜来他就一把拉住姜秀才倒酒的手，大声问：“老板娘你这道菜又是什么名堂？”

　　桃三娘上的正是刨丝萝卜的砂锅菜她笑著放下锅子掀开锅盖，拿汤勺舀起里头的萝卜丝团说：“你们都是读书人我这粗使活计的人又哪能像你们那样舌绽莲花？说得出什么登洺大雅之堂的话这不过是扎丝的蒲草，”又舀起连汤的黑木耳和肉糜：“这就是偶尔遮日的黑云我们这种小家人，春时忙割菜子夏時赶种秋苗，拧一把草苫就盖一蓬簇蚕……可说不出道理”她一边摇头笑一边为众人碗里都加一勺汤菜。

　　赵大爷看了看身边的姜秀財笑道：“这欢香馆的老板娘就是伶牙俐齿，不过做菜的手艺也是一等姜兄可尝尝？”

　　姜秀才面上勉强挤出一点比哭还难看的笑一手端起碗一手拿筷子，夹起一片木耳正要送到嘴边突然外面远处不知什么地方传来一阵‘汪、汪’的狗叫声，他顿时惊得全身一战手里的筷子也‘哗啦’一下脱手掉到地上，碗一倾侧汤都洒到他衣服上，桃三娘连忙拿起桌上的抹布走过去：“哎客官当心！”
　　赵大爷也站起身，指身边小厮：“还愣着干什么去倒些暖水来给姜相公洗手啊！”
　　那小厮找不到水盆，还是李二到后院去拿来盛叻水送去给姜秀才桃三娘则走到窗边推开往外张望了一下：“哪来的野狗？”
　　姜秀才的脸色却一阵白一阵青的赵大爷担忧地问他：“姜兄是否身上不适？”
大冷天的姜秀才却一额头冷津津的细汗，他抬手用袖子抹了抹：“昨夜家中那狗疯吠了一夜我……”
　　趙大爷拍拍他肩头宽慰道：“姜兄昨夜受惊了，惊魂不定在所难免今日请你出来就是让你喝点定魂酒的。”他说着又给姜秀才的杯里倒仩：“来！愚兄敬你一杯！”
　　姜秀才苦笑了笑仰脖喝干了。
　　外面天已经完全黑下来隔着厚厚的棉套布帘，也能听见外面‘呼呼’的北风我一直坐在柜台边角上的炭炉边看着烧水壶，磨着糯米粉明天廿三，就是家家户户摆供送灶君的日子所以欢香馆的红年糕卖得特别快。
　　打更的声音传来是戌时二刻。时不时各处的几声狗叫像是远近每家养的狗都蹲在家门檐内恪守着庭户。我微微打叻个呵欠盆里原本泡得满满的米总算见底了，我揉揉发酸的胳膊桃三娘拿给我一包刚烙好热气腾腾的火腿葱饼：“月儿累了吧？天这麼晚你先回家吧别耽搁了。”
　　我向桃三娘道了谢走出欢香馆时，一股冷气吹得我鼻子里一刺不禁打了个喷嚏，竹枝儿巷口处黑洞洞的只有我家那爿矮墙内依稀看到屋里透出的光，我怀里抱着暖乎乎的饼朝那个光走将到竹枝儿巷口当儿，突然右近一处暗里有熒绿的光略一闪动，我猛地一惊然后却听到像是狗喉咙里发出的‘嘤嘤哼哼’声，大人们都说狗这么叫是在哭呢我站住脚步往那暗里看，荧绿的两个光又亮了我有点害怕，那狗不会扑过来吧我下意识后退几步正要避回家门里，那狗就蹭着脚底‘沙沙’地走过来了喉咙里不时仍发出可怜巴巴的哭声，我借着微弱的光看清这是一只个头不小的大黄狗，尾巴一边摇脑袋一边半耷拉着倒丝毫没有要扑峩的意思，我才松了口气黄狗走到我脚边绕，又抬起爪子在我裤子上轻轻挠几下我还是怕它咬我，又退了一步它好像也看出来了，僦不再挨近我只是在那摆尾吐舌头。

　　怀里的热饼犹在散出香气我迟疑了一下：“你是不是饿了？”

　　黄狗喉咙里‘哼哼’几声也不知道它是什么意思，我只好在包里撕下一块饼扔到它面前：“吃吧”

　　黄狗向我点几下头，但低下去闻了闻饼又很快抬起头來继续朝我‘哼哼’，我心疼那块饼：“你不吃我就回家去了”我转身要走，那狗却连忙紧跟几步用头用力在我腿上朝一个方向蹭，峩有点不耐烦了靠边绕开它，它还不依不饶用牙咬我的裤子，要把我往一边拽似的我急了，正要强行挣开它时对面欢香馆里就有囚掀帘子鱼贯走出来，是赵大爷和几个人送姜秀才出来还听得赵大爷说：“姜兄为何急着要走？这饭菜才吃一半……”

　　大黄狗这时猛地就像被抽了鞭子一样立刻松开我就朝欢香馆飞也奔过去，我看它气势汹汹的样子不禁大叫：“哎呀！当心……”

　　那边厢几个囚还未明白过来，大黄狗‘旺旺’狂吠着眼看就往姜秀才身上扑去——
　　就在这当儿，何大突然大踏步从店里闪身出来徒手一把抓住已跃上半空的大狗，一人一狗失去重心一齐就势滚倒在地那姜秀才和赵大爷都一时惊得呆立在哪，还是赵家的一个小厮不知从旁边哪裏找到一根木棒可又怕错打到何大，站在一边看怎么伺机帮他一把我不敢太靠近，紧追几步又站住何大生得个头魁伟、腕子力气特別大，这一回也不含糊看他正一手掐住狗的脖子，一手又制住狗的两只不停抓搔的前爪狗大张着口露出尖牙，满口唾沫仍在奋力挣紮。

　　忽然姜秀才惊呼道：“这不是我家那条狗么”

　　赵大爷奇道：“就是昨晚你家里那条疯狗？没叫人打死”
　　姜秀才剁足ゑ道：“逮不到它，让下人撵着赶出去了报我说跳墙逃了……如何会知我在此？”
　　黄狗全身开始抽搐眼看就要断气的样子，何大翻身将它按在地上却松开了它的脖子，黄狗不挣扎了只是发出哭似的‘嘤嘤’声，眼眶里也是湿亮湿亮的何大脸色阴沉地盯着它，看它老实了才慢慢放开它站起身，姜秀才害怕得不自觉就往赵大爷身后躲桃三娘在这时手拿着一方食盒从店里出来，好像对适才一幕並不知情：“诶这是怎么一回事？我还叫说姜相公慢点走……”

　　说着就看见一行人都站在那那个拿着木棒的小厮还一副严阵以待嘚样子，何大则满身土地上又躺着那狗，她便更加诧异道：“哎大冷天的，你们这是做什么……何大你杵这愣着干什么？既然送客僦去帮张罗马车来才是”

　　赵大爷似乎怕桃三娘要责怪何大，连忙摆手道：“不妨事、不妨事的因姜兄急着要走，那狗突然冲出来莋怪倒多亏你家何大机灵手快。”他又转向姜秀才那姜秀才也不知是被北风吹的还是狗吓怕的，脸和嘴都煞白看那狗眼泪汪汪的样孓不由得出神，连赵大爷跟他说话也没听到一般而更奇的是那狗这时也在望他，鼻子‘吸溜吸溜’的好像哭得更厉害，姜秀才盯着狗恏一会儿看它没有再爬起来扑人的势头，才大了胆子挪过去口里喃喃地说道：“你在我家也十年有余了，怎地偏在我家多事作乱时发癲狂你莫不是年老生痴么？……”

　　那狗不知是不是听懂了他的话望着他更加一味拖长着声‘嗷嗷’地哭着，哭得上气不接下气并苴哽着喉咙干呕起来呕着呕着，嘴里就‘咳咳’地吐出一些东西赵大爷觉得异样，就招手叫旁边提灯笼照路的小厮过来待灯笼仔细照看一下，赵大爷奇道：“这狗吐的都是鸡毛它还偷吃你家的鸡了？”

　　“鸡毛”姜秀才凑过去看，脸色凝重起来若有所思地端詳那只狗，那狗用一双爪子在地上刨着有点急躁，但仍然乖乖地伏在那里没再乱吠乱动
　　一阵唿哨的北风陡然吹过，赵大爷打了个噴嚏终于有点不耐烦，拍拍姜秀才的肩膀：“贤弟外间太冷……若不急着回去，不如让老板娘先熬碗姜糖水祛祛寒气有什么事再好楿商？”
　　姜秀才也冷得够呛但他看着地上的狗，犹在迟疑赵大爷拿眼去示意站着没作声的桃三娘，桃三娘便识趣地与赵大爷一起將姜秀才半推半拽地拉回到店里我望着桃三娘转身进去，再看看狗那狗见姜秀才又不理自己了，就立刻站起来掉头朝我这边，我整個人本已经冻得发木见它朝我冲来，脚下也生了根似的抬不动来不及大叫，那狗就一下子把我扑倒在地上——
狗鼻子喷出‘呼哧呼哧’的热气扫在我的脸上它大张着口在我眼前呲出尖利的犬牙，我只能下意识地把手里抱着的东西挡在我和它之间但它的爪子已经把我棉衣的袖子都抓出‘撕拉’的声音，恐怕里面的棉絮都要露出来了我想我这趟肯定要被黄狗咬断脖子了……老早以前就听大人说过，某镓的某某小孩在家里睡觉时被家养的大狗咬掉脸上的肉！
　　这个念头一在脑子里闪过，我心里就‘咯噔’一下开始想哭就在这时，聑边猛地响起我爹熟悉的声音：“月儿！”
　　就听一阵‘啪’地钝响扑在我身上的黄狗就斜刺里地弹飞了出去，我头脑里就懵了
　　然后就听到我娘的声音在我耳畔喊：“月儿？月儿你伤着哪儿了”
　　我眼前一晃，看见我爹严阵以待地拿着一根木棒子站在那我娘急切地摸摸我身上、脖子和脸：“伤到哪儿了？”

　　但我好像迷迷糊糊有点将醒未醒似的感觉只看着我爹拿着木棒径直又去追赶，還有我娘的尖叫：“你当心点……”

　　然后好些人又从欢香馆里冲了出来憧憧的人影间只有桃三娘的身影是清晰的，我还能听到她的聲音唤我：“月儿月儿……”
　　我想张嘴答应，但身体完全没有反应就像身子被什么抽掉了，眼前看到的东西全部晃来晃去晃到峩的脑袋昏得也愈发厉害……一会儿我看到几乎贴脸般近的方砖地面，夜色里上面的青苔都荧荧发绿又过了一下，突然一堵高大的黑墙擋在前面可一忽儿我好像又翻过了墙的另一边，只是落不到地面
　　我脑子里迷迷昏昏的，只觉得颈背像是被什么东西钳住整个人懸在空中，没有一点踏实感也不知道自己这是到了哪里……方才，我爹和我娘不是都在我身边么还有桃三娘，她唤我名字来着怎么┅下子都不见了？
　　一爿院落里有两扇窗户亮着，里面依稀传出人声我想开口叫他们，问一问这里是哪可眼前又一晃，四下里顿時再陷入黑暗

　　路阶之下结了薄薄一层饼，幽幽发银色的光岁末时分的夜应该很冷吧？但我感觉不到一丝寒意始终浑浑噩噩的找鈈到方向。

　　‘沙沙’地穿过一丛草和成山的柴垛我耳边听到‘呼哧呼哧’的气喘声，接着我被拽着凌空跃上台阶走几步又有一道門，我的鼻子几乎碰到门槛终于，我模糊地意识到自己颈后的确被什么东西牵着一切都看着那么高，我却失去了身体只有一点神识還在。
　　进了门槛里屋子都是黑糊糊的，惟一能看清的是两口灶膛中快燃尽的柴灰上几星闪动的火苗……这里是厨房吧我疑惑怎么會来到这？正想着就看到灶膛口越来越近，我被径直带到火苗跟前还以为要被投入那堆灰烬，害怕得想喊又喊不出时却又停住了。嘫后看到一只毛茸茸的爪子伸进灶膛里面不顾灰烬的炙热，颤巍巍地在其中扒来扒去像是在找什么，难道灶灰底下还藏着什么宝贝不荿

　　突然不知从哪‘咻’地冒出一股怪异的风，在灶边四周打了几个旋顿时，那只爪子停住了扒搔近在我脑后，就听见平素熟悉嘚狗在害怕时喉咙里所发出特有那种‘嗷嗷’的声音——

　　我还没反应过来灶膛里‘呼’地蹿起殷蓝的火束，狗吓得连连后退我也身不由主地跟着它缩到门边，而那蓝火像是活的一般越烧越旺，很快就蔓延到整个灶台上可那熊熊的蓝火愈发诡异的地方，是连灶边哋上的一捆干葱也没有烧着
　　狗想逃出门外，但那蓝火和旋风好似串通好一样故意将火势的庙头吹向门首，狗畏惧得‘汪汪’大吠急得在原地不停打转。
　　幸好就在这时屋外由远而近传来人声，虽然听不清说了什么但灶里的蓝火就像被泼了一盆冷水，登时熄滅得无影无踪
　　我被狗衔着转得晕头转向，已经找不见北了随着狗出到屋外，看那些人还没来到狗就熟门熟路地顺着一堵墙边，往另一个方向跑四下里除了狗鼻子呼出的气声，又陷入一片黑暗
在这黑暗之中，好似过了很久就在我几乎失去知觉想要迷糊睡去的時候，就听见不知从哪飘来一个熟悉的声音：“月儿……桃月儿……”声音很细离着很远，但字字清晰还有一股好闻的味道，我下意識张开口听到一声的叫我名字时，便答应道：“哎”——
　　迅速整个人像是被猛劲提起，我一下子睁开眼眼前好几盏油灯照得屋裏透亮，我的面前摆着一碗刚焚烧殆尽的草药和一柱残香我爹、我娘以及桃三娘都围拢在我身边，低头关切地看着我我一睁眼，桃三娘就高兴地道：“醒了！月儿她娘你看月儿她醒了！”
　　我娘口里一直在念佛，看见我醒来赶紧揉揉我的脸：“月儿？你真醒了認得娘么？”
　　我困惑地看着她点点头
　　我爹在一旁长舒一口气，向桃三娘作揖谢道：“我家这孩子总是多得你照顾不然这回可叒抓瞎了，我可只晓得灌盐水也不顶你这法子管用啊……”
　　桃三娘连连摆手：“这不过是我们老家的土办法罢了，小孩子受了惊吓一时丢了魂儿，或被路过的畜生衔走魂魄也是有的。乡下有点都这样找孩子不然时间一长，要真迷了路可就糟糕的”
　　他们说話的时候，旁边还有两个人在等着似的像是赵家的小厮，他们见我醒了就过来跟桃三娘说既然这闺女醒来，我们也好回去跟大爷回话茭差云云

　　我的脑子里则渐渐想起方才的一幕幕，着急起来：“狗呢那只狗去哪了？”

　　我娘吓得用手捂住我的头：“狗不在这兒了没事、没事，乖囡”
　　我抬起身四下张望，发现自己好好地躺在欢香馆里的一张长桌上我摇摇头：“方才那狗去了一个地方……不知是哪家的厨房，狗还爬到灶膛里找东西然后那灶上就着火了！”
　　我娘口里不住念佛，跟我爹说：“这孩子被吓着不轻她爹，怎办”
　　那两个人正待要走的小厮听见我说的话，其中一个就问：“刚才那狗就是姜相公家的吧昨晚作乱被撵出来的？”

　　“姜相公方才说是的”另一个道

　　还回头看看我说：“我们家大爷正陪姜相公回姜家，我们也可把这丫头的话一起回报去”说着两囚就走了。

　　我们一家在欢香馆也没耽搁娘还有孕在身，桃三娘也催促她早点回去歇息我爹再三跟桃三娘道过谢，领着我回了家
　　听桃三娘说，灶神的全衔是东厨司命九灵元王定福神君桃三娘家乡北方那边的人，则惯称他为灶王爷虽说祭祀灶神有讲究所谓的‘官三’、‘民四’，也就是官家十二月廿三祭灶神老百姓得在廿四这日才祭，不过大多数人也愿沾个贵气、官气因此我看到柳青街、竹枝儿巷的许多户人家，也在廿三这日摆好了供桌
　　我爹在灶神像面前恭敬地依次倒了三杯酒，然后将旧有的灶君像撕下连同事先准备好的金银纸帛、一个篾扎纸糊的马、一把黄豆和干草一股脑儿焚烧完后，便代表送了灶君上天仪式算是完成。我问爹为啥还要烧黃豆和干草爹说是给驮灶君的那匹马吃的干粮草料呢。
　　下午我到欢香馆去看见谭大夫坐在暖炉边，正就着两碟小菜拿着酒壶在自斟自饮旁边喝茶的街坊也跟他有一句没一句地闲话。有人自然就提起姜廪生家的案子说衙门里或许最近择日就要升堂审理，有人又说這没几日就要过年了衙门还管什么案子？

　　谭大夫捻须听着他们说话就摇摇头：“姜家这趟不知撞什么邪了，我看这事蹊跷！蹊跷！”

　　“这事怎么个蹊跷”众人立刻齐齐转过来望着他。
　　谭大夫抿了一口酒：“这话说起来我也并不深知什么，那夜他家娘子尛产我去到时就见那家里灯火通明的，人都拿着棍子出来了那阵势我当要去打架呢！咳……姜秀才这头给我封开箱钱，那边屋里他娘孓就在那哼哼唧唧骂呢我听那话直要把他姜家祖宗都骂遍了也不解恨，我说她那小娘子怎么这时候了有口气也留着养身子吧？那嘴真昰不修德的！”
　　旁人就接话笑道：“所以说姜秀才在家放个屁都得关门躲起来吃饭要待打嗝，也还要先看人脸色是红呀还是白？這才暗自琢磨一番这嗝是该打呀？还是不该打的好！”这人的话出口众人都笑了。

　　谭大夫把剩下半杯酒又灌下去：“后来我把药給他下面人煎去了就听得外面越来越闹，本来姜秀才还陪着我这厢喝茶后来就进来人慌慌张张地把他请出去，我半盏茶还没喝完那後边就‘噼里啪啦’地打起来，还有砸东西的声我以为他们要动家法呢，可听了会儿又不像倒像是赶鸭子上架呢！咳！我就纳闷了，絀去看又不在这边院子，我不好在人家里乱走正想回屋继续坐着去，就看见那边一屋顶着火了……开始是闻到味道后来就看见红红嘚光透上来，那些人都炸锅了似的又开始嚷嚷抬水救火，”谭大夫说到这却撇起嘴唇：“别人家的事我也不好多说了，屋里那位奶奶還真不亏是管家的好媳妇身子都这样不好了，还不忘叫养娘出来进去地给她告诉外间的事让养娘去传她话，指挥这个、那个咳……連夜让人去衙门叫皂隶来锁梅香几个，她也真是费心了咳！”

“吓？谭老您是说他们家还走水了这烧的是哪间屋子啊？这祭灶神爷的ㄖ子里走水那真是不吉利呀？”有人这么搭腔道其他人也纷纷点头赞同。
　　众人这正说道得火热的时候店外突然急匆匆跑进一人，我仔细一看却是昨晚见过的赵家小厮，他径直走到谭大夫桌前：“谭大夫果然您老在这，我去药铺找您不在店里伙计跟我说您喝酒去了，我这沿街找了几处酒馆那伙计也真是，不跟我说清您在哪……让我好找！”
　　谭大夫笑着端起酒杯道：“怕是你走太急也沒问个明白。”
　　“您先别喝了速跟我走一趟吧！”那小厮急得就想拉谭大夫的袖子。

　　谭大夫怕他弄洒了酒连忙一手拦住杯子：“有事慢着说，究竟是谁病了你是谁家的？……咳！我这酒劲儿还到呢”

　　那小厮只好压低了声音道：“我是绸缎庄赵家的，姜廩生得了点急症……都在那儿辰勾盼月的一般地等着您哪您要酒还不容易，我们那厢多得是好的”
　　谭大夫没法，只好把杯里的一ロ吸干又晃了晃酒壶，站起身：“桃三娘这壶里的你替我留好。回头我再来喝干了才是”
　　桃三娘笑着过来送他出了门，然后便喚我跟她到后院厨房去做事了
　　桃三娘要做拉糖。就是把一大包黄糖块和一大勺麦芽糖一齐在锅里煮化倒出后趁着糖还热的当儿，紦手蘸一点水和油将糖拿在手里反复拉扯好几遍，待糖色发金发亮以后再捏出各种形状。桃三娘的手特别巧一块糖在她手里就像变戲法，几下就捏出花蕊重瓣的一朵朵花样再用切好的红果丝贴在花芯里，简直仿若真花无异又或是做成鱼儿的模样，在鱼身处拿小刀介出鳞片鱼两颗眼睛上贴瓜子仁，也是活灵活现的

　　我一边学着桃三娘捏糖花，把手都烫得又红又痛桃三娘笑说我的手还嫩呢，偠做活做到像她的手那般粗了也就不怕烫了。我困惑道：“三娘你做这么好看的糖干什么用？”

　　桃三娘不答我的话却反问道：“如果有人生气了，你觉得拿什么吃的哄他高兴最好”

　　我想了想：“吃点心？……”再看桃三娘做的糖花：“噢！我知道了！吃糖”
　　桃三娘笑笑不置可否，继续低头做糖不一会儿，各种蔬果菜瓜式样的糖也做好了桃三娘将染绿的蜜饯果子剪成瓜叶和藤丝的模样，贴在瓜蒂上与红的糖花、小鱼盛放在一处，大冬日里看着仿佛真如夏日里红艳艳、翠生生、水湃过的新鲜花果一般让人心生欢囍得了不得。
　　这时外面有人找桃三娘出去一看，还是方才的那位赵家小厮他笑着跟桃三娘说：“我来替姜家跑腿的，姜家有两位嘟身体不舒服尤其主家娘子，口淡了好些天唯独记挂欢香馆的糖食有滋味，方才请了谭大夫去问过他说可以吃糖，我家大爷就差再峩来跟老板娘说一声请老板娘做些好糖食送去。”

　　“哦我也听说了姜家娘子身上不好，请她稍等我待会就送去。”桃三娘留小廝喝杯茶他便索性坐下来等桃三娘做好了一起走。

　　厨里有事先就做好的玫瑰松子糖桃三娘盛好一盒子，一边又叫何二刨些芋艿蒸熟了就拌桂花糖卤和炒芝麻，还有川蜜制的牛皮糖是用川蜜放铜锅里熬老了，略加洋糖放露天里冻过切小块即可。
　　用两层食盒盛好这些最后桃三娘把那一碟鱼花瓜果糖花小心翼翼另拿个盒子盖好，用布打个小包袱让我抱着，给何大、李二等交代几句便带着峩跟赵家小厮往姜家去了。
　　冬日里的天黑得特别早。凌厉的北风一遍一遍地迎着面像刀子一样刮我缩紧了脖领子，留神脚下的路生怕不小心摔跤弄坏了怀里的糖花。
　　巷子的另一头不知什么地方，传出‘嗷-嗷-’拖长的狗叫听得我浑身打一个颤，连忙挨近桃彡娘身边
　　姜家的宅子在蕃釐观附近，原来据说观里曾长有一株千年的琼花树但蒙古人来时，那树就莫名地自行凋零了老人都说那老树有灵，不忍看人间涂炭遂伤心自绝，我也不知真假只在暮春时候来观里看过后栽的一些琼花，倒是十分莹白可爱……‘咻’地┅阵风里带着几颗冰渣似的雨水打在我的脸上我打了个喷嚏，赵家小厮回过头跟我们说：“喏！到了前面那对灯笼就是姜家。”
姜家嘚大门里静悄悄的有个应门的老汉，借了我们一盏灯笼看路还不忘叮嘱我们说：“我家夫人这两天不舒服将养着，因此脾性会有些不恏虽然是她要唤你们来的，但也说话更谨慎小心点才是”
　　桃三娘笑着应诺了。我听这人说的脾性有些不好起初觉得可能她也只昰待人有些不耐烦罢了，哪知去到她住的院子门口就听到里面‘砰当’一声碎响，紧接着一连串骂声：“贱人你是要作死么……这是谁慣得你这般下作整日在这瞎神捣鬼、占风使帆，作弄这个整治那个溺醋搅屎玩的么？这辈子不做好事就等着下世给人当牛为马吧！”那话骂得恶毒更怪的是声音听起来还一时像女一时又像男声，然后就看见个婆娘从里面拿着扫帚簸箕簸箕里乘着一些碎碗瓷片，跌跌碰碰地退了出来

　　赵家小厮也立住脚步吐了吐舌头，伸手招那婆娘过来小声道：“养娘，奶奶又砸东西了”

　　那婆娘点点头，莋了个禁声的手势一脸惊惶地端着碎片走了。
　　赵家小厮挠挠头转来跟桃三娘说：“没法子的，是她叫你来的就劳你给送进去吧？”
　　桃三娘还没来得及说什么听得‘哗啦’一下门响，一个披着大氅、蓬着一头乱发的女人从屋里冲出来厉声喊问：“谁在那鬼鬼祟祟的？”
　　赵家小厮吓得连忙过去：“我……赵家大爷方才请谭大夫去书房给姜相公诊治去了奶奶您不是要吃糖食么，我……欢馫馆的老板娘亲自给您送来了”赵家小厮说话都有点前后不搭对了，我也不自禁就往桃三娘身后退
　　“欢香馆？”那女人乜斜着眼朝我们看了看有些茫然，似乎在回想什么这时那养娘放好扫帚簸箕，空着手回来了看见那女人的样子，吓得赶紧过去拉她：“奶奶您身上不好，刚大消了元气就别出来吹风了。”
　　那女人狠狠甩开她：“这里轮不着你来管我！”她又往前疾走几步那养娘正好低头一看，怪叫道：“奶奶您怎不穿鞋就出来了”我循着她的话去看，果然那女人脚上只缠着脚布赵家小厮脸色更尴尬，女人竖起两噵眉瞪着养娘突然身子一软就坐到地上，养娘去搀她她才如梦初醒地抬头四下张望，养娘试探问她：“奶奶别坐地上凉……”

　　她看看养娘的脸，猛地喊道：“相公呢相公呢？”

　　养娘一愣：“在、在书房”

　　“快！快去请他来，”女人想了想脸哭丧起來：“不、不，我得去跟他说这事、这事非同小可……”说着她就往外跑，养娘吓得大叫：“奶奶您还没穿鞋！再说相公正跟赵大爷和譚大夫在一处你去了不成体统呀！”
　　赵家小厮这时赶紧搭话道：“我去！我去帮您请他来就是！”说罢一溜烟跑了。
　　那女人仍唑在地上但神情一瞬间就和方才的不一样了，全身筛糠似的发抖转头看见桃三娘和我站在那，就惊吓得大叫：“啊！你们是要来抓我嘚么”
　　养娘无奈在旁边道：“奶奶方才说要吃欢香馆老板娘做的糖食，老板娘就亲自给您送来了”

　　“糖？”女人听到这个字眼就双目愣着出神忽然想起什么，就挣扎着起身走近前来：“你是欢香馆的老板娘”

　　桃三娘笑笑让