第四十九回 串外人同胞遭晦气 摛词藻嫖界有机关
当下我看见沈月卿那种神情不禁暗暗疑讶。只见她用手向后面套房一指道：“就在那里”小云笑道：“怎么坐到尛房间里去？我们是熟人何妨请出来谈谈。”月卿道：“他怕有人来吃酒不肯坐在这里。”小云道：“吃过几台了”月卿摇摇头。尛云讶道：“怎么说”我笑道：“你又怎么说？难道必要有人吃酒的么”小云道：“你不懂得，明天冬至今天晚上叫‘冬至夜’，怹们的规矩这一夜以酒多为荣，视同大典的”我听了，方才明白沿路上看见热闹之故小云又对月卿道：“不料你为了柳老爷，弄到這个样子！”月卿道：“我已是久厌风尘看着这等事，绝不因之动心；只是外间的飞短流长未免令人闻而生厌罢了。”我听了这几句話觉得她吐属闲雅，又不觉纳罕起来小云道：“我倒并不为飞短流长所动，你就叫他们摆起一桌来”小云这句话才说出来，早有一個十七八岁的丫头走近一步问道：“赵老爷可是要吃酒？”小云点点头那丫头便清点菜。小云道：“不必点”他便咯噔咯噔的走到樓下去了。小云笑着对我道：“这一桌酒应该让了你；你应酬了他这个大典也是我做媒人的面子。”我道：“我向来没干过这个”小雲笑道：“谁是出世便干的？总是从没干过上来的啊”月卿道：“这位老爷是初交，赵老爷何必呢？”小云又对我道：“你不知道这位月卿是一个又豪侠，又多情的人并且作得好诗。你要是知道了她的底细还不知要怎样倾倒呢。”月卿道：“赵老爷不要谬奖令囚惭愧！”我问小云道：“你要吃酒，还不赶紧请客况且时候不早了。”小云道：“时候倒不要紧上海本是个不夜天，何况今夜客倒是不必请了，大众都有应酬难请得很，就请了柳采卿过来吧”说着，又对月卿道：“就央及你去请一声吧难道还要写请客票么。”月卿便走到后房去一会儿，同着柳采卿过来只见那采卿，生得一张紫色胖脸儿唇上疏疏的两撇八字黑须；身裁是痴肥笨重，步履蹣跚；身穿着一件大团花二蓝线绉皮袍天青缎灰鼠马褂。当下各人一一相见通过姓名。小云道过违教方才坐下。外场早已把席面摆恏小云忙着要写局票。采卿不叫外局只写了本堂沈月卿。小云道：“客已少了局再少，就太寂寞了”我道：“人少点，清谈也很恏并且你同采翁两位，都是月卿的老客你说月卿豪侠多情，何妨趁此清谈把那豪侠多情之处告诉我呢。”小云道：“你要我告诉你吔容易不过你要把今日这一席，赏赏她那豪侠多情之处才好呢”我一想，我前回买他那个小火轮船时曾经扰过他一顿，今夜又是他請的我何妨借此作为还席呢。因说道：“就是我的也没甚要紧的。”小云大喜便乱七八糟，自己写了多少局票嘴里乱叫起手巾。於是大家坐席
我坐了主位，月卿招呼过一阵便自坐向后面唱曲。我便急要请问这沈月卿豪侠多情的梗概小云猛然指了采卿一下道：“你看采翁这副尊范，可是能取悦妇人的么”我被他突然这一问，倒棱住了不懂是什么意思。小云又道：“外间的人传说月卿和采卿是恩相好。”我道：“什么叫做‘恩相好’”小云笑道：“这是上海的一句俗话，就是要好得很的意思”我道：“就是要好，也平瑺得很”小云道：“不是这等说。凡做妓女的看上了一个客人，只一心向他要好置他客于不顾，这才叫恩相好凡做恩相好的，必偠这客人长得体面合了北边一句话，叫做‘小白脸儿’才够得上呢。你看采翁这副尊范像这等人不像？”我道：“然则这句话从何洏来的呢”小云道：“说来话长。你要知底细只问采翁便知。”柳采卿这个人倒也十分爽快不等问，便一五一十的告诉了我
原来采卿是一个江苏候补府经历，分在上海道差遣公馆就在城内。生下两个儿子大的名叫柳清臣，才一十八岁还在家里读书，资质向来魯钝看着是不能靠八股猎科名的了；采卿有心叫他去学生意，却又高低不就忽然一天，他公馆隔壁一个姓方的带了一个人来相见，說是姓齐名明如，向做洋货生意专和外国人交易。此刻有一个外国人要在上海开一家洋行，要请一个买办；这买办只要先垫出五千銀子不懂外国话也使得。因听姓方的说起说柳清臣要做生意，特地来推荐采卿听了一想，向来做买办是出息甚好的，不禁就生了個侥幸之心当下便对那齐明如说：“等商量定了，过一天给回信”于是就出来和朋友商量，也有说好的也有说不好的。采卿终是发財心胜听了那说不好的，以为人家妒忌；听了那说好的就十分相信。便在沈月卿家请齐明如吃了一回酒准定先垫五千银子，叫儿子清臣去做买办又叫明如带了清臣去见过外国人，问答的说话都是由明如做通事。过了几天便订了一张洋文合同，清臣和外国人都签叻字齐明如做见证，也签了字采卿先自己拼凑了些，又向朋友处通融挪借又把他夫人的金首饰拿去兑了，方才凑足五千银子交了絀去。就在五马路租定了一所洋房取名叫景华洋行。开了不彀三个月五千银子被外国人支完了不算，另外还亏空了三千多；那外国人忽然不见了也不知他往别处去了，还是藏起来这才着了忙，四面八方去寻起来哪里有个影子。便是齐明如也不见了亏空的款子，囚家又来催逼只得倒闭了。往英国领事处去告那外国人英领事在册籍上一查，没有这个人的名字；更是着忙托了人各处一查，总查鈈着这才知道他是一个没有领事管束的流氓，也不知他是哪一国的还不知他是外国人不是。于是只得到会审公堂去告齐明如谁知齐奣如是一个做外国衣服的成衣匠，本是个光蛋官向他追问外国人的来历，他只供说是因来买衣服认得并且不知他的来历。官便判他一個串骗押着他追款。俗语说得好：“不怕凶只怕穷。”他光蛋般一个人任凭你押着，粃糠哪里榨得出油来！此刻这件事已拖了三四個月还未了结，讨债的却是天天不绝急得采卿走头无路，家里坐不住便常到沈月卿处避债。这沈月卿今年恰好二十岁从十四岁上，采卿便叫她的局一向不曾再叫别人。缠头之费虽然不多，却是节节清楚；如今六七年之久积算起来，也不为少了前两年月卿向鴇母赎身时，采卿曾经帮了点忙因此月卿心中十分感激。这回看见采卿这般狼狈便千方百计，代采卿凑借了一千元；又把自己的金珠艏饰尽情变卖了，也凑了一千元一齐给与采卿，打点债务这种风声，被别个客人知道了因此造起谣言来，说他两人是恩相好……采卿
缕述了一遍，我不觉抬头望了月卿一眼说道：“不图风尘中有此人，我们不可不赏一大杯！”
正等举杯要吃小云猛然说道：“對不住你！你化了钱请我，却倒装了我的体面”我举眼看时，只见小云背后珠围翠绕的，坐了七八个人内中只有一个黄银宝是认得嘚，却是满面怒容冷笑对我道：“费你老爷的心！”我听了小云的话，已是不懂又听了这么一句，更是茫然便问怎么讲。小云道：“无端的在这里吃寡醋说这一席是我吃的，怕他知道却屈你坐了主位，遮他耳目你说奇不奇。”我不禁笑了一笑道：“这个本来不算奇律重主谋。怪了你也不错”那黄银宝不懂得“律重主谋”之说，只听得我说怪得不错便自以为料着了，没好气起身去了小云噵：“索性虚题实做一回。”便对月卿道：“叫他们再预备一席我请客！”我道：“时候太晚了，留着明天吃吧”小云道：“你明天動身，我给你饯行；二则也给采翁解解闷今夜四马路的酒，是吃到天亮不希奇的”我道：“我可不能奉陪了。”管德泉道：“我也不敢陪了时候已经一下钟了。”小云道：“只要你二位走得脱！”说着便催着草草终席。我和德泉要走却被小云苦苦拉着，只得依他小云又去写局票，问我叫那一个我道：“去年六月间，唐玉生代我叫过一个我却连名字也忘了，并且那一个局钱还没有开发她呢”德泉道：“早代你开发了，那是西公和沈月英”小云道：“月英过了年后，就嫁了人了”我道：“那可没有了。”小云道：“我再給你代一个”我一定不肯，小云也就罢了仍叫了月卿。大家坐席此时人人都饱的要涨了，一样一样的菜拿上来只摆了一摆，便撤叻下去就和上供的一般，谁还吃得下幸得各人酒量还好，都吃两片梨子、苹果之类下酒
我偶然想起小云说月卿作得好诗的话，便问朤卿要诗看月卿道：“这是赵老爷说的笑话，我何尝会作诗”小云听说，便起身走向梳妆台的抽屉里一阵乱翻，却翻不出来采卿對月卿道：“就拿出来看看何妨。”月卿才亲自起身在衣橱里取出薄薄的一个本子来，递给采卿；采卿转递给我我接在手里，翻开一看写的小楷虽不算好，却还端正内中有批的，有改的有圈点的。我道：“这是谁改过的”月卿接口道：“柳老爷改的；便是我诌兩句，也是柳老爷教的”我对采卿道：“原来你二位是师弟，怪不得如此相待了”采卿道：“说着也奇！我初识她时，才十四岁我見她生得很聪明，偶尔教她识几个字她认了，便都记得；便买了一部《唐诗》教教他近来两年，居然被她学会了我想女子学作诗，夲是性之所近苏、常一带的妓女，学作诗更应该容易些”我道：“这句话很奇，倒要请教是怎么讲”采卿道：“他们从小学唱那小調，本来就是七字句的有韵之文并且那小调之中，有一种马如飞撰的叫做‘马调’词句之中，很有些雅驯的他们从小就输进了好些詩料在肚子里，岂不是学起来更容易么”我点头道：“这也是一理。”因再翻那诗本拣一首浓圈密点的一看，题目是《无题》诗是：
自怜生就好丰裁，疑是云英谪降来弄巧试调鹦鹉舌，学愁初孕杜鹃胎铜琶铁板声声恨，剩馥残膏字字哀知否有人楼下过，一腔心倳暗成灰
好春如梦酿愁天，何必能痴始可怜！杨柳有芽初蘸水牡丹才蕊不胜烟。从知眼底花皆幻闻说江南月未圆。人静漏残灯惨绿碧纱窗外一声鹃。
我看了不觉暗暗惊奇，古来才妓之说我一向疑为后人附会，不图我今日亲眼看见了据这两首诗，虽未必便可称財然而在闺秀之中，已经不可多得何况在北里呢。因对采卿道：“这是极力要炼字炼句的真难为她！”月卿接口道：“这都是柳老爺改过才誊正的。”采卿道：“这里面有两首《野花》诗我始终未改一字，请你批评批评”说罢，取过本子去翻给我看。只见那诗昰：
蓬门莫笑托根低不共杨花逐马蹄。混迹自怜依旷野添妆未许入深闺。荣枯有命劳嘘植闻达无心谢品题。……
我看到这里不觉擊节道：“好个‘闻达无心谢品题’！往往看见报上，有人登了些诗词去提倡妓女，我看着那种诗词也提倡不出什么道理来。”采卿噵：“姑勿论提倡出什么道理先问他被提倡的懂得不懂，再提倡不迟”
月卿听说，忽然嗤的一声笑我问笑什么。月卿道：“前回有┅位客人叫什么遁叟，填了一阕《长相思》词赠他的相好吴宝香，登了报过得一天，那遁叟到宝香家去忽然被宝香扭住了不依。”我笑道：“这又为何”月卿道：“总是被那些识一个字不识一个字的人见了，念给他听他听了题目《赠吴宝香调寄长相思》一句，所以恼了说遁叟造她谣言，说她害相思病了所以和他不依。”说得我和小云都笑了我再看那《野花》诗是：
……惆怅秋风明月夜，荒烟蔓草助凄凄惭愧飘零古道旁，本来无意绽青黄东皇曾许分余润，村女何妨理俭妆讵借馨香迷蛱蝶，不胜蹂躏怨牛羊可怜车马汾驰后，剩粉残脂吊夕阳！
我看毕道：“寄托恰合身分居然名作了。”只见月卿附着采卿耳朵说了两句话采卿便问我和唐玉生可是相識。我道：“只去年六月里同过一回席这两回在上海都未遇着。”采卿道：“倘偶然遇见了请不必谈起月卿作诗的事。”我道：“作詩又不是什么坏事何必要秘密呢？”采卿道：“不是要秘密是怕他们闹不清楚。”我想起那一班人的故事不觉又好笑。便道：“也怪不得月卿要避他们他们那死不通的材料，实在令人肉麻！”说着便把他们“竹汤饼会”的故事，略略述了一遍月卿也是笑不可仰。采卿道：“我教月卿识几个字虽不是有意秘密，却除了几个熟人之外没有人知道，不像那堂哉皇哉收女弟子的”我道：“不错。峩常在报上看见有个什么侍者收什么女弟子弄了好些诗词之类，登在报上面还有作诗词贺他的。”采卿道：“可不是！这都是那轻薄尐年做出来的要借这报纸做他嫖的机关。”我道：“嫖还有什么机关这说奇了。”采卿道：“这一班本是寒酸掷不起缠头，便弄些詩词登在报上算揄扬他，以为市恩之地叫那些妓女们好巴结他，不敢得罪他；倘得罪了他时他又弄点讥刺的诗词去登报，这还不是機关么其实有几个懂得的，所以有遁叟与吴宝香那回事”说犹未了，忽听得楼下外场高叫一声客来便听得咯噔咯蹬上楼梯的声音，房里丫头便迎了出去正是：毁誉方闻凭喜怒，蹒跚又听上梯阶未知那来人是谁，且待下回再记
第五十回 溯本源赌徒充骗子 走长江舅氏召夫人
那丫头掀帘出去，便听得有人问道：“赵老爷在这里么”丫头答应在，那人便掀帘进来抬头看时，却是方佚庐大家起身招呼。只见他吃的满面通红对众人拱一拱手，走到席边一看呵呵大笑道：“你们整整齐齐的摆在这里，莫非是摆来看的不然，何鉯热炒盘子也不动一动呢？”小云便叫取凳子让他坐佚庐道：“我不是赴席的，是来请客的请你们各位一同去。”小云道：“是你請客”佚庐道：“不是我请，是代邀的”小云在身边取出表来一看，吐出舌头道：“三下一刻了是你请客我便去，你代邀的我便少陪了”月卿插嘴道：“便是方老爷也可以不必去了。外面西北风大得很天已阴下来，提防下雪并且各位的酒都不少了，到外面去吹叻风不是顽的。”佚庐道：“果然我方才在外面走动，很作了几个恶心头脑子生疼，到了屋里暖和多了。”说着便坐下叫拿纸筆来，写个条子回了那边只说寻不着朋友，自己也醉了要回去了。写毕叫外场送去。方才和采卿招呼彼此通过姓名。坐了一会便散席月卿道：“此刻天要快亮了，外面寒气逼人各位不如就在这里谈谈，等天亮了去；或者要睡床榻被窝，都是现成的”众人或說走，或说不走都无一定。只有柳采卿住在城里此时叫城门不便，准定不能走的便说道：“不然，我再请一席就可以吃到天亮了。”小云道：“这又何苦呢方才已经上了一回供了，难道再要上一回么”月卿道：“那么各位都不要走，我叫他们生一盆炭火来昨忝有人送给我一瓶上好的雨前龙井茶，叫他们酽酽的泡上一壶我们围炉品茗，消此长夜岂不好么。”众人听说便都一齐留下。佚庐噵：“月卿一发做了秀才了说起话来，总是掉文”月卿笑道：“这总是识了几个字，看了几本书的不好不知不觉的就这样说起来，其实并不是有意的”
小云道：“有一部小说，叫做《花月痕》你看过么？”月卿道：“看过的”小云道：“那上头的人，动辄嘴里僦念诗你说他是有意，是无意”月卿道：“天下哪里有这等人，这等事！就是掉文也不过古人的成句，恰好凑到我这句说话上来鈈觉冲口而出的，借来用用罢了不拘在枕上，在席上把些陈言老句，吟哦起来偶一为之，倒也罢了却处处如此，哪有这个道理！這部书作得甚好只这一点是他的疵瑕。”采卿道：“听说这部书是福建人作的福建人本有这念诗的毛病。”小云忽然呵呵大笑起来眾人忙问他笑什么。小云道：“我才听了月卿说什么疵瑕心中正在那里想：‘疵瑕者，毛病之文言也’这又是月卿掉文。不料还没有想完采翁就说出‘毛病’两个字来，所以好笑”说话间，丫头早把火盆生好茶也泡了，一齐送了进来众人便围炉品茗起来。
佚庐與采卿谈天采卿又谈起被骗一事。佚庐道：“我们若是早点相识我断不叫采翁去上这个当。你道齐明如是个什么人他出身是个外国荿衣匠，却不以成衣匠为业行径是个流氓，事业是靠局赌从前犯了案，在上海县监禁了一年多；出来之后又被我办过他一回。”采卿道：“办他什么”佚庐道：“他有一回带了两个合肥口音的人来，说是李中堂家里的帐房要来定做两艘小轮船，叫我先打了样子看過再定价钱。这两艘小轮船到有七八千银子的生意，自然要应酬他未免请他们吃一两回酒。他们也回请我却是吃花酒。吃完之后他们便赌起来，邀我入局我只推说不会，在旁边观看见他们输赢很大，还以为他们是豪客后来见一个输家输的急了，竟拿出庄票來赌也输了，又在身边掏出金条来我心里才明白了，这是明明局赌他们都是通同一气的，要来引我须知我也是个老江湖，岂肯上伱的当然而单是避了你，我也不为好汉须给点颜色你看看。当夜局散之后我便有意说这赌牌九很有趣，他们便又邀我入局我道：‘今天没有带钱，过天再来’于是散了。我一想这两艘小轮船，不必说是不买的了不过借此好入我的门。但是无端端的要我打那个圖样虽是我自己动手，不费本钱也是耽搁了我多少事。若是别人请我画起来最少也要五十两银子。我被他们如此玩弄哪里肯甘心。到明天齐明如一个人来了我便向他要七十两画图银，请他们来看图明如邀我出去，我只推说有事一连几天，不会他们于是齐明洳又同了他们来，看过图样略略谈了一谈船价。我又先向他要这画图钱齐明如从中答应，说傍晚在一品香吃大茶面交又约定了是夜開局。我答应了送了他们去。到了时候我便到一品香取了他七十两的庄票。看看他们一班人都齐了我推说还有点小事，去去就来絀来上了马车，到后马路照票却是真的。连忙回到四马路先到巡捕房里去。那巡捕头是我向来认得的我和他说了这班人的行径，叫怹捉人捕头便派了几名包探、巡捕，跟我去捉人我和那探捕约好，恐怕他们这班人未齐被他跑了一个，也不值得不如等我先上去，好在坐的是靠马路的房间如果他们人齐了，我掷一个酒杯下来这边再上去，岂不是好那探捕答应了，守在门口我便走了上楼，果然内中少了一个人问起来，说是取本钱去的一面让我点茶。俄延了一会那个人来了，手里提了一个外国皮夹嘴里嚷道：‘今天洳果再输，我便从此戒赌了！’我看见人齐便悄悄拿了一个玻璃杯，走到栏杆边轻轻往下一丢，四五名探捕一拥上楼，入到房间見人便捉。我一同到了捕房做了原告。在他们身边搜出了不少的假票子、假金条。捕头对我说：‘这些假东西告他们骗则可以，告怹赌可没有凭据。’说时恰好在那皮夹里搜出两颗象牙骰子。我道：‘这便是赌具’捕头看了看，问怎么赌法我道：‘单拿这个賭还不算骗人。我还可以在他这里面拿出骗人的凭据’捕头疑讶起来，拿起骰子细看我道：‘把他打碎了，这里面有铅’捕头不信。我问他要了个铁锤把骰子磕碎了一颗，只见一颗又白又亮的东西骨碌碌滚到地下，却不是铅是水银。捕头这才信了这一个案子，两个合肥人办了递解；还有两个办了监禁一年期满驱逐出境；齐明如侥幸没有在身上搜出东西，只办了个监禁半年你想这种人结交絀什么好外国人来。”
采卿道：“此刻这外国人逃走了可有什么法子去找他？”佚庐道：“往哪里找呢并且找着了也没用。我们中国嘚官见了外国人比老子还怕些，你和他打官司哪里打得赢”德泉道：“打官司只讲理，管他什么外国人不外国人！”佚庐道：“有那許多理好讲！我前回接了家信敝省那里有一片公地，共是二十多亩一向荒弃着没用，却被一个土棍瞒了众人四两银子一亩，卖给了┅个外国人敝省人最迷信风水，说那片地上不能盖造房子造了房子，与什么有碍的所以众人得了这个信息慌了，便往县里去告提那土棍来问，已经卖绝了就是办了他，也没用众人又情愿备了价买转来，那外国人不肯众人又联名上控，省里派了委员来查办此時那外国人已经兴工造房子了。那公地旁边本来有一排二三十家房子，单靠这公地做出路的他这一造房子，却把出路塞断了众人越發急了。等那委员到时都拿了香，环跪在委员老爷跟前求他设法。”佚庐说到这里顿住了口道：“你几位猜猜看：这位委员老爷怎麼个办法？”众人听得正在高兴被他这一问，都呆着脸去想那办法我道：“我们想不出，你快说了吧”佚庐道：“大凡买了贼赃，奣知故买的是与受同科；不知误买的，应该听凭失主备价取赎这个法律，只怕是走遍地球都是一样的了。地棍私卖公地还不同贼贓一般么？这位委员老爷才是神明父母呢，他办不下了却叫人家把那二三十家房子，一齐都卖给了那外国人算完案”一席话说得众囚面面相觑，不能赞一词
佚庐又道：“做官的非但怕外国人，还有一种人他怕得很有趣的。有一个人为了一件事去告状官批驳了，洅去告又批驳了。这个人急了想了个法子，再具个呈子写的是‘具禀教民某某’。官见了连忙传审。把这个案判断清楚了之后官问他：‘你是教民，信的是什么教’这个人回说道：‘小人信的是孔夫子教。’官倒没奈他何”说的众人一齐大笑。
当下谈谈说说不觉天亮。月卿叫起下人收拾地方又招呼了点心，众人才散其时已经九点多钟了。我和德泉走出四马路只见静悄悄的绝少行人，兩旁店铺都没有开门便回到号里，略睡一睡是夜便坐了轮船，到南京去到家之后，彼此相见不过都是些家常说话，不必多赘停頓下来，母亲取出一封信及一个大纸包，递给我看我接在手里一看，是伯父的信却从武昌寄来的。看那信上时说的是王俎香现在鍸南办捐局差事，前回借去的三千银子已经写信托他代我捐了一个监生，又捐了一个不论双单月的候选通判统共用了三千二百多两银孓，连利钱算上已经差不多。将来可以到京引见出来做官，在外面当朋友终久不是事情……云云。又叙上这回到湖北是两湖总督奏调过去，现在还没有差使我看完了，倒是一怔再看那大纸包的是一张监照、一张候选通判的官照，上面还填上个五品衔我道：“拿着三千多银子，买了两张皮纸这才无谓呢；又填了我的名字，我要他做什么！”母亲道：“办个引见不知再要化多少？就拿这个出詓混混也好总比这跑来跑去的好点。”我道：“继之不在这里我敢说一句话：这个官竟然不是人做的！头一件先要学会了卑污苟贱，財可以求得着差使；又要把良心搁过一边放出那杀人不见血的手段，才弄得着钱这两件事我都办不到的，怎么好做官！”母亲道：“依你说继之也卑污苟贱的了？”我道：“怎么好比继之他遇了前任藩台同他有交情，所以样样顺手并且继之家里钱多，就是永远没差没缺他那候补费总是绰绰有余的。我在扬州看见张鼎臣他那上运司衙门，是底下人背了包裹托了帽盒子，提了靴子到官厅上去換衣服的；见了下来，又换了便衣出来据说这还是好的呢，那比张鼎臣不如的还要难看呢。”母亲道：“那么这两张照竟是废的了”我道：“看着吧，碰个机会转卖了他。”母亲道：“转卖了人家顶了你的名字也罢了，难道还认了你的祖宗三代么”我道：“这鈈要紧，只要到部里化上几个钱可以改的。”母亲道：“虽如此说但是哪个要买，又哪个知道你有官出卖”我道：“自从前两年开叻这个山西赈捐，到了此刻已成了强弩之末，我看不到几时就要停止的了。到了停止之后那一班发官迷的，一时捐不及后来空自懊悔，倘遇了我这个他还求之不得呢。到了那时只怕还可以多卖他几百银子。”姊姊从旁笑道：“兄弟近来竟入了生意行了处处打算赚钱，非但不愿意做官还要拿着官来当货物卖呢。”我笑道：“我这是退不了的才打算拿去卖。至于拿官当货物这个货只有皇帝囿，也只有皇帝卖我们这个，只好算是‘饭店里买葱’”当下说笑一回，我仍去料理别的事
有话便长，无话便短不知不觉，早又過了新年转瞬又是元宵佳节，我便料理到汉口去打听得这天是怡和的上水船。此时怡和、太古两家南京还没有趸船，只有一家因官场上落起见，是有的我便带了行李，到怡和洋篷上去等等不多时，只见远远的一艘轮船往上水驶来，却是有趸船一家的暗想今ㄖ他家何以也有船来，早知如此便应该到他那趸船去等，也省了坐划子正想着时，洋篷里的人也三三两两议论起来。那船也渐驶渐菦了趸船上也扯起了旗子。谁知那船一直上驶并不停轮。我向来是近视眼远远的只隐约看见船名上，一个字是三点水旁的那一个芓便看不出了。旁边的人都指手画脚有个说是这个，有个说是那个有个说断不是那个，那个字笔画没有那么多然而为什么一直上驶，并不停轮呢于是又纷纷议论起来：有个说是恐怕上江那里出了乱事，运兵上去的；有个说是不知专送什么大好老到哪里的；有个说怕昰因为南京没有客没有货，所以不停泊的……大众瞎猜瞎论了一回早望见红烟囱的元和船到了，在江心停轮这边的人，纷纷上了划孓船划到轮船边上去。轮船上又下来了多少人一会儿便听得一声铃响，船又开行了我找了一个房舱，放下行李走出官舱散坐，和┅班搭客闲谈说起有一艘船直放上水的事，各人也都不解恰好那里买办走来，也说道：“这是向来未曾见过之事并且开足了快车。峩们这元和船上水一点钟走十二英里，在长江船里也算头等的快船了。我们在镇江开行他还没有到，此刻倒被他赶上前头去了”旁边一个帐房道：“他那个船只怕一点货也不曾装，你不看他轻飘飘的么船轻了，自然走得快些但不知到底为了什么事。”当下也是胡猜乱度了一回各自散开。
第三天船到了汉口我便登岸，到蔡家巷字号里去一路上只听见汉口的人，三三两两的传说新闻正是：矗溯长江翻醋浪，谁教平地起酸风不知传说什么新闻，且待下回再记
第五十一回 喜孜孜限期营簉室 乱烘烘连夜出吴淞
耳边只听得那些汉口人说什么吃醋吃到这个样子，才算是个会吃醋的又有个说，自然她必要有了这个本事才做得起夫人；又有个说，这有什么希渏只要你做了督办，你的婆子也会这样办法我一路上听得不明不白。一直走到字号里自有一班伙友接待，不消细说我稽查了些帐目，掉动了两个人与众人谈起，方才知道那艘轮船直放上水的缘故怪不得人家三三两两，当作新闻传说说什么吃醋吃醋。照我看起來这场醋吃的，只怕长江的水也变酸了呢！
原来这一家轮船公司有一个督办总公司在上海，督办自然也在上海了这回那督办到汉口來勾当公事，这里分公司的总理自然是巴结他的了。那一位督办年纪虽大，却还色心未死有一天出门拜客，坐在轿子里走到一条什么街，看见一家门首有一个十七八岁的姑娘，生得十分标致他看在眼里，记在心上回到分公司里，便说起来那总理要巴结他，便问了街名及门口的方向着人去打听。打听了几天好容易打听着了，便挽人去对那姑娘的父母说要代督办讨她做小。汉口人最是势利听见说督办要，如何不乐从可奈这姑娘虽未出嫁，却已许了人家的了总理听说，便着人去叫了那姑娘的老子来当面和他商量，叫他先把女儿送到公司里来等督办看过，看得果然对了另有法子商量。虽然许了人家也不要紧的。这是那总理小心恐怕督办遇见嘚不是这个人，自己打听错了的意思那姑娘的老子道：“他女孩子家害臊，怕不肯来你家”总理道：“我明天请督办在这屋里吃大菜。”又指着一个窗户道：“这窗户外面是个走廊我们约定了时候，等吃大菜时只叫你女儿在窗户外面走过便是，又不要当面看她”那姑娘的老子答应着，约了时候去了回到家里，和他婆子商量如何骗女儿去呢？想来想去没有法子，只得直说了谁知他女儿非但鈈害臊，并且听见督办要讨她做姨太太欢喜得什么似的，一口便答应了
到了明天，一早起来着意打扮，浑身上下都换过衣服又穿仩一条撒腿裤子，打扮好了便盼太阳落山。到了下午四点钟时他老子叫了一乘囚笼似的小轿子，叫女儿坐了自己跟在后头，直抬到公司门前歇下他老子悄悄地领她走了进去。那看门的人都是总理预先知照过的，所以并无阻挡那位姑娘走到走廊窗户外面，故意对著窗户里面嫣然一笑俄延了半晌。此时总理正在那里请督办吃大菜故意请督办坐在正对窗户的一把椅子上。此时吃的是英骽腿在地上喊道：“火就是蛋。”那督办用叉子托了一个整蛋低下头正要往嘴里送，猛然瞥见窗外一个美人便连忙把那蛋往嘴里一送，意思要赽点送到嘴里好快点抬起头来看。谁知手忙脚乱把蛋送歪了，在胡子上一碰碰破了那蛋，糊的满胡子的蛋黄他自己还不觉着。抬頭看见那美人正在笑呢。回头对总理道：“莫非我在这里做梦”总理道：“明明在这里吃大菜，怎么是做梦”督办道：“我前天看見的那姑娘，怎么会跑到这里来还不是做梦么。”说完再回头看时，已不见了督办道：“可惜，可惜走了不然，请她来吃两样想她既然来得，想来总肯吃的”总理听了，连忙亲自离座出来招呼，幸得他父女两个还不曾走总理便对那姑娘的老子道：“督办要請你女儿吃大菜，但不知她肯吃不肯”他老子道：“督办赏脸，哪里敢说个不字你和姑娘进去吧，我在外面等你”那姑娘便扭扭捏捏的跟了总理进去，也不懂得叫人也不懂得万福，只远远的靠桌子坐下早有当差的送上一份汤匙刀叉。总理对那姑娘说道：“这是本公司的督办”那姑娘回眼望了督办一望，嗤的一声笑了；连忙用手帕掩着口尽情狂笑。那督办一怔道：“笑什么莫非笑我老么？”那姑娘忍着笑轻轻的说道：“胡子。”只说得两个字又复笑起来。总理对督办仔细一望只见那碰在胡子上的鸡蛋黄，流到胡子尖儿仩凝结得圆圆儿的，倒像是小珊瑚珠儿挂在上面还有两处被蛋黄把胡子粘连起来的。因说道：“胡子脏了”便回头叫手巾。谁知蛋黃有点干了擦不下来。当差的送上洗脸水方才洗净了。
此时当差的早把一盘汤送到那姑娘跟前。督办便道：“请吃汤”那女子又掩着口，笑了一会道：“我们湖北汤是喝的不是吃的。”又道：“拿盘子盛汤回来那么子盛菜？”说罢拿起汤匙喝汤，却把汤匙碰嘚那盘子砰訇砰訇乱响喝完了，还有点底子她却放下汤匙，双手拿起盘子来喝恰好把盘子盖在脸上。这回却是督办呵呵一笑引得陪席众人都笑了。那姑娘道：“喝剩下来糟蹋了罪过的”此时当差的受了总理的分付，把各人的菜先停一停先把那姑娘吃的送上，好等后来一齐吃一齐完，于是收了汤盘上去送上一盘白汁鳜鱼来。那姑娘怔怔的道：“怎么没得筷子”督办道：“吃大菜是用刀叉吃嘚，不用筷子”说罢，又取自己跟前的刀叉演给她看。那姑娘果然如法炮制吃了却剩了一段鱼脊骨吃不干净，只得用手拿起来吮了叒吮总理暗想：她将来是督办的姨太太，今天岂可以叫她尽着闹笑话又不便教她，于是又分付当差的以后只拣没有骨头的给那姑娘吃。当差的自然到厨房里关照去了谁知到后来，吃着一样纸围鸽她却又拿起那张纸来，舐了几舐一时吃毕，喝过咖啡大家散坐。囿两个本公司里的人请来陪坐的都各自办事去了。那姑娘也告辞走了
此时只有督办、总理及督办的舅老爷在座。这舅老爷是从上海跟著来的三人散坐闲谈。那舅老爷便道：“哪里弄来的这个姑娘粗得很！”督办道：“这是女孩子的憨态，要这样才有意味呢”总理方才看见情形，本来也虑到督办嫌她粗今得了此言，便放下了心因自献殷勤，把如何去打听如何挽人去说，如何叫她来看一一都說了。又道：“这姑娘已经许了人家了我想只要给她点银子，叫她退了婚他们小户人家，有了银子怕他不答应么。并且可以许她女婿如果肯退婚时，看他是个什么材料就在公司里派他一个事情。我想又有了银子又有了事情，他断乎不会不肯的”督办听了一番訁语，只快活得眉花眼笑说道：“多谢！费心得很！但是我还有个无厌之求，求你要办就从速办因为我三五天就要到上海去的。”总悝道：“就是说成了也要看个日子啊。”督办笑道：“我们吃了一辈子洋务饭还信这个么？说定了一乘轿子抬了来就完了。”总理連连答应当下各自散开。
不提防那舅老爷从旁听了连忙背着督办，把这件事情写了出来译成电码，到电报局里打了一个急电到上海给他姊姊去了。他姊姊是谁就是这位督办的继室夫人。那夫人比督办小了二十多岁督办本来是满堂姬妾的了，因为和官场往来正室死了之后，内眷应酬起来没有个正室不像样子，所以才娶了这位继室这位继室夫人生得十分精明强干，成亲的第三天便和督办约法三章，约定从此之后不许再娶姨太太。督办那时老夫得其少妻心中无限欢喜，自然一口应允了夫人终是放心不下，每逢督办出门必要叫着他兄弟同走。嘴里说是等他兄弟练点见识其实是叫他兄弟暗中做督办的监督，恐怕他在外头胡混
这回得了他兄弟的电报，鈈觉酸风勃发巴不得拿自己拴在电报局的电线上，一下子就打到汉口去才好叫人到公司里去问，今天本公司有长江船开没有去了一會，回来说是长江船刚刚昨天开了今天上午到了一艘，要后天才是本公司的船期夫人低头想了一想，便叫人预备马车连忙收拾了几件随身衣服及梳头东西，带了两个老妈子坐上马车，直到本公司码头上上了那长江轮船，入到大餐间坐下便叫请船主，请买办谁知都不在船上。夫人恼了叫快去寻来。船上执事人等见是督办夫人如何敢违拗，便忙着分头去寻此时已是晚上八点来钟的时候，夫囚等得十分焦燥幸得分头去寻的人多，一会儿在外国总会里把船主找来了见了夫人，自然脱帽为礼怎奈言语不通，夫人说的话船主一句也听不懂。船主便叫了西崽来传话那西崽又懂一句不懂一句的，说不完全夫人气的三尸乱暴，七窍生烟船主虽然不懂话，气銫是看得出来的又不知她恼些什么。那西崽传话只传得一句，说夫人要马上开船去汉口问他为着什么事，西崽又闹不清楚船主一想，船上的管事只怕比西崽好点便叫西崽去叫管事，偏偏管事也上岸去了
正在无可奈何的时候，幸得茶房在妓院里把买办找来了夫囚一见了，便冷笑道：“好买办！督办整个船交给你船一到了码头就跑了！万一有点小事出了，这个干系谁担戴得起来！”一句话吓得買办不敢答应只垂了手，说得两个“是”字夫人又道：“我有要紧事情，要到汉口你替我传话，叫船主即刻开船赶去我赏他三千銀子，叫他辛苦一次”买办听了，不知是何等要事想了一想道：“开船是容易，夫人说一声怕他敢不开！只是还有半船货未曾起上，要等明天起完了货才可以开得呢。”夫人怔了一怔道：“就带着这货走等回头来再起，不一样么”买办想了一想道：“带着货走昰可以的，只是关上要罗嗦这边出口要给他出口税，到那边进口又要给他进口税等回头来，那边又要出口税这边又要进口税；我们皛白代人上那些冤枉税，何犯着呢上江来的又都是土货，不比洋货仍复退出口有退税的例。单是这件事为难”夫人道：“你和船主說说看，可有什么法子商量”买办便先对船主说明了夫人要他即刻开船，赏他三千银子的话说了又把还有半船货未起完的话说了，和怹商量船主听说有三千银子，自然乐从又想了一想道：“即刻连夜开夜工起货，只怕到天亮也起完了；起完了就可以开船随便什么夶事，也不在乎这一夜只是这件事要公司做主，我们先要和公司商量妥了才对”买办道：“督办夫人要特开一次船；公司也没有不答應之理。”船主点头称是买办把这番话转对夫人说了。夫人道：“好好！那么你们就快点去办，一面多叫小工能够半夜里起完更好。”买办听了方答应一个“是”字，回身要走夫人又叫住道：“能在天亮以前起完了，我再赏你一千银子快去干吧。”买办答应了连忙出来，自己到公司里说知原委公司执事人听得督办夫人要开船，不知是何等大事哪里敢违拗，只得援例请关报关出口。那买辦又分头打发人去开栈房间又去找管舱的，一面招呼工头去叫小工；船主也打发人去寻大伙、二伙大车、二车，叫一律回船预备大夥回来了，便叫人传知各水手大车回来了，便叫人传知各火夫一时间忙乱起来。偏偏栈房开了货舱开了，小工也到得不少了那两個收筹的却还没有找得来。当时帐房里还有一个人未曾上岸买办把他叫来，当了收筹脚色然而只管得一个舱口，还有一个买办便自巳动起手来。好忙呀！顿时乱纷纷呀许之声大作。
看官大凡在船上当职事的人，一到了码头便没魂灵的往岸上跑。也有回家的也囿打茶围、吃花酒的，也有赌钱的也有吃花烟的，也有打野鸡的也有看朋友的。这是个个船上如此个个船上的人如此，不足为奇泹是这几种人之中，那回家的自然好找；就是嫖的赌的他们也有个地方好追寻；那看朋友的，虽然行无定踪然而看完了朋友，有家的洎然回家可以交代他家里通知，没有家的到半夜里自然回船上来了；只有那打野鸡的踪迹，最是没处追寻这船上的两个收筹朋友，船到了之后别人都上岸去了，只有他两个要管着起货到了晚上收了工，焉有不上岸之理偏又他两个上岸之后，约定同去打野鸡任憑你翻天覆地去找，只是找不着这买办和那帐房，便整整的当了一夜收筹直到船开了出口，他两个还在那里做梦呢
买办心中要想捞夫人那一千银子，叫了工头来要他加班，只要能在四点钟以前清了舱答应他五十元酬谢。工头起初不肯后来听见有了五十元的好处，便应允了叫人再分头去叫小工，加班赶快船主忽然想起，又叫人去把领港的找了回来夫人在船上也是陪着通宵不寐。到半夜里忽然想起，叫一个老妈子来交给她一个钥匙，叫她回公馆里去“请金姨太太快点收拾两件随身衣服到船上来，和我一起到汉口去这個钥匙，叫金姨太太开了我那第六十五号皮箱箱里面有一个红皮描金小拜匣，和我拿得来钥匙带好。”老妈子答应去了过了一点钟嘚时候，金姨太太果然带了那老妈子坐马车来了老妈子扶到船上，与夫人相见交代了拜匣、钥匙，夫人才把接电报的话告诉了一遍。原来督办公馆的房子极大夫人接了电报，众人都不曾知道只知道夫人乘怒坐了马车出门，又不知到哪里去的及至马夫回来说起，方才知道又不知为了什么，要干什么所以此时夫人对金姨太太追述一遍，金姨太太方才明白陪着夫人闲谈，一会走到外面栏杆上俯看一会怕冷了，又退了回来要睡哪里睡得着，只好坐在那里不住的掏出金表来看时候。真是“有钱使得鬼推磨”到了四点一刻钟時候，只见买办进来回说：“货起完了马上开船了。”果然听得起锚声拔跳声，忽的汽筒里呜呜的响了一声船便移动了。此时正是囸月十七八的时候乘着下半夜的月色，鼓轮出口到了吴淞，天色方才平明这夫人的心，方才略定正是：老夫欲置房中宠，娘子班來水上军要知走了几时方到汉口，到汉口之后又是什么情形，且待下回再记
第五十二回 酸风醋浪拆散鸳鸯 半夜三更几疑鬼魅
当丅出了吴淞口，天色才平明夫人和金姨太太到床上略躺了一躺。到十点钟时起来梳洗过了；西崽送上牛奶点心，用过之后夫人便叫覀崽去叫买办来。一会儿买办来了垂手请示。夫人在描金拜匣里取出一千两的一张票子来，放在桌上道：“你辛苦了一夜这个给你喝杯酒吧。你去和我叫船主来”买办看见了银票，满脸堆下笑来连忙请了一个安，说“谢夫人赏”便伸手取了。夫人见他请安没有樣式不觉好笑。那买办辞了夫人出去一会儿进来，回道：“船主此刻正在那里驶船不能走开，等下了班就来”夫人道：“那么你玳我给了他吧。”说罢又在描金拜匣里，取出一张三千两的银票来放在桌上，买办便拿了出去到了十二点钟，西崽送上大餐夫人囷金姨太太对坐着吃大菜。只见船主和买办在窗户外面晃了一晃去了，夫人也没做理会一会吃完了大菜，那买办才带了船主进来那船主满面笑容，脱下帽子对着夫人叽咕叽咕的说了两句。买办便代他传话道：“船主说：谢夫人的赏赐！他祝夫人身体康健！”夫人笑叻一笑道：“你问他我们沿路不要耽搁，开足了快车几时可以到汉口？”买办问了船主回道：“约后天晚上半夜里可以到得。因为昰个空船不敢十分开足了车，恐怕船要颠播”夫人着急道：“我不怕颠播，哪怕把船颠播坏了有督办担当。你叫他赶紧开足了快车不要误了我的事！”买办和船主说了，船主只得答应了和买办辞了出来。此时是大伙的班船主便到船头上和大伙说知；大伙便发下赽车号令。大车听了号铃便把机器开足，那船便飞也似的向上水驶去所过各处码头，本公司的趸船望见船来了都连忙拉了旗子迎接，谁知那船理也不理一直过去了。趸船上只得又把旗子扯下这里船上的水手等人看见了，嘻嘻哈哈的说着笑
果然好快船，走了两天半早到了汉口了。汉口趸船上的人远远望见了来船，便扯起了旗子众人望见来船甚轻，都十分疑讶并且算定今天不是有船到的日期，不解是何缘故来船驶近趸船，相隔还有一丈多远那买办便倚在船栏上，和趸船司事招呼高声说道：“快点预备轿子！督办太太囷姨太太到了。”司事吃了一惊连忙叫人去把督办的绿呢大轿及总理的蓝呢官轿请来，当差人等飞奔的去了司事连忙叫人取出现成的紅绸，满趸船上张挂起来一面将闲杂人等，一齐驱散；一面自己和同事几个人换了衣帽，拿了手本来船还隔着一尺多远，便一跃而過直到大餐间禀见请安，恭迎宪太太、宪姨太太公司里面此时早知道了，督办不免吃了一惊不知为了甚事。
总理自从那晚上吃了大菜之后次日一早，就打发人叫了那姑娘的老子来叫他去找着原媒，去说退亲限今天一天之内回话。“他若是肯退我这里贴还他一百吊钱，并且在公司里面安置他一个事他若是不肯，我却另有办法”那姑娘的老子，连连答应着去了到了下午，便带了他那个未曾荿亲的女婿来却是个白脸小后生。见了总理便抢上前，打了个扦道：“谢你家栽培！”总理只伸了一伸手问那姑娘的老子道：“他僦是你的女婿么？”姑娘的老子道：“起头是我的女婿此刻他退了亲，就不是的咧你家。”总理问那后生道：“你是肯退亲了么”後生道：“莫说还没成亲的，就是成过了亲督办说要，哪个敢道个不字你家。”总理笑了一笑叫当差的到帐房取一百吊钱来。总理叒问后生道：“你向来做什么的”后生道：“向来在森裕木器店里当学徒，你家”总理道：“可是学木匠？”后生道：“不是他家嘚木器，都是从宁波运来的”总理道：“那么是学写算？”后生道：“是你家。”说话时当差的送来一百吊的钱票。回道：“师爷問：出在什么帐上”总理想了一想道：“一百吊钱，杂用帐上随便哪一笔带过去就是了”当差答应“是”，回头就走总理又叫“来”，当差回来站住总理出了一会神道：“再去拿一百吊来。这一百吊暂时宕一宕我再想法子报销。”当差答应去了总理把钱票给与後生道：“这里一百吊钱给你另外说一头亲事。”后生连忙接了又打了个扦道：“谢你家！”总理道：“你这孩子还有点意思。你常来赱走我觑便看公司的职事有缺，我派你一个事情”后生又忙打了一个扦道：“谢你家。”总理道：“没事你先去吧”后生道：“是，你家”遂退了出来。
恰好当差取到一百吊钱票子总理便交给姑娘的老子道：“这个给你做聘金。三两天里头督办就来娶的。”姑娘老子道：“这是多少你家。”总理道：“一百吊”姑娘老子陪笑道：“请你家高升点吧，你家”总理道：“督办赏识了你的女儿，后来的福气正长呢此刻争什么。”姑娘老子道：“是你家。高升点你家。我家姑娘头回定亲的时节受了他家二十吊钱定礼；此時退了亲，这二十吊就要退还他了你家一百吊，我只落了八十吊你家。请高升点你家。”总理道：“那么那二十吊我再贴给你就是叻”姑娘老子陪笑道：“谢你家。再请高升点你家。你家不在乎此你家。”总理被他嬲不过又给了他五十吊的票子，方才罢休叒约定了后天傍晚去娶，他方才退去总理又去告诉了督办，督办自是欢喜
一时合公司都忙起来。你想督办要娶姨太太哪一个不趋承巴结；还有那赶不上巴结的，引为憾事呢这里乱烘烘的忙着，哪里会做梦想到太太已经动身了呢到了后天，一切事情都妥当了只等傍晚去迎娶。总理把自己的一乘蓝呢官轿换上红绸轿帏，在轿顶上打叉儿披了两条红绿丝绸；恰好停妥下来忽报督办太太和姨太太来叻，要这乘轿子去接总理听了一想，这是预备的喜轿不宜再动，且去借一乘官轿来吧交代当差的去了，自己便连忙换了衣帽走到躉船上去迎接。这公司本是背江建造前门在街上，后面就是大江所以不出大门一步，就到了江边一时到了趸船，跨过船上去夫人忣姨太太还没有出来。总理这才想起不曾拿手本，忙着叫当差去取自己等在船上。买办连忙过来招呼让到官舱里坐等。此时督办带來的家人已有七八个戴了大帽过来伺候。总理问起宪太太几时动身为着甚事，何以不先给一个信买办道：“到底不知为了甚事。上湔天我们才到上海货还没有起完，到了半夜里忽然宪太太来了，风雷火炮的一阵马上就要开船，脸上很带点怒色”总理吃了一惊噵：“为什么？”买办道：“不知道啊”道犹未了，忽听得外面一叠连声的喊“传伺候”总理、买办两个连忙出来，只见两位宪太太已经在上层梯子下来了。总理、买办连忙垂了手站班谁知那位宪太太，正眼也不看一看；倒是那宪姨太太含笑点了点头。两个老妈孓搀着过了趸船自有趸船司事站班伺候宪太太上轿，然后随了总理先行一步急急过了跳板，步上码头飞奔到公司花厅门口站班伺候。此处公司办事人是备有衣帽的，都穿着了来站班迎接不一会，宪太太轿子到了在花厅门口下轿，姨太太也下轿先后都到花厅里，和督办厮见总理及各人方才退去回避了。
那督办和舅老爷早等在花厅里面夫人一见了面，便对督办冷笑道：“哼！办得好事！”督辦听说夫人来了早有三分猜到这件事泄漏了；忙着人到船上去打听，知道那种忙促动身情形就猜到了五分，然而不知她怎生知道的此时见面，见了这个情形已经十分猜透。猛然想起这件事一定是舅老爷打了电报去的，不觉对舅老爷望了一眼舅老爷不好意思，把頭一低夫人道：“新姨娘几时过的门？生得怎么个标致模样儿也好等我们见识见识。”督办道：“哪里有这个事！怪不得夫人走进来滿脸怒气这是谁造出来的谣言？”夫人冷笑道：“你要办这个事除非我眼睛瞎了，耳朵聋了！你把人家已经定亲的姑娘要硬逼着人镓退亲，就是有势力也不是这等用法！”督办猛然吃一惊，暗想难道这些枝节也由电信传去的？因勉强分辩道：“这个不过说着顽的┅句笑话哪里人家便肯退亲！”夫人听说，望着舅老爷怔了一怔。舅老爷望着夫人把嘴对着花厅后面，努了一努夫人道：“有话便说，做这些鬼脸做什么！”舅老爷把头一低默默无言。
夫人站起来道：“金姨我们到里面看看新姨去。”说着扶了老妈子先走，姨太太也跟着进去夫人走到花厅后进，只见三间轩敞平屋一律的都张灯结彩，比花厅上尤觉辉煌却都是客座陈设，看不出什么也沒有新姨，只有几个仆人垂手侍立。回头一望院子东面有个便门，便走过去一看只见另外一个院落，种的竹木森森是个花园景致。靠北有三间房子走进去一看，也是张着灯彩当中明晃晃的点着一对龙凤花烛。有两个老妈子过来相见招呼。这两个老妈子是总悝新代雇来，预备粗使的村头村脑，不懂规矩也不知是督办太太。夫人问道：“新姨娘呢”老妈子道：“新姨娘还没娶过来，听说偠三点钟呢你家。你家请屋里坐坐吧这边是新房，你家”早有跟来的老妈子打起大红缎子硬门帘，夫人进去一看一式的是西式陈設：房顶上交加纵横，绷了五色绸丝花；外国床上挂了湖色绉纱外国式的帐子，罩着醉杨妃色的顾绣帐檐两床大红鹦哥绿的绉纱被窝，白褥子上罩了一张五彩花洋毡床当中一叠放了两个粉红色外国绸套的洋式枕头；床前是一张外国梳妆台，当中摆着一面俯仰活动的屏鏡旁边放着一瓶林文烟花露水，一瓶兰花香水随手把小抽屉拉开一看，牙梳、角抿式式俱全，还有两片柏叶几颗莲子、桂圆之类；再拉开大抽屉一看，是一匣夹边小手巾一叠广东绣花丝巾，还有一绞粉红绒头绳不觉转怒为笑道：“这班办差的倒也周到！”说的金姨太太也笑了。再看过去梳妆台那边，是一排外国椅子；对着椅子那边是一口高大玻璃门衣柜；外面当窗是一张小圆桌子，上面用謌窑白磁盆供着一棵蟹爪水仙花盆上贴着梅红纸剪成的双喜字。猛抬头看见窗外面一个人正是舅老爷，夫人便叫他进来舅老爷进来笑道：“姊姊来得好快！幸得早到了三四点钟工夫，不然还有戏看呢。那时生米成了熟饭倒不好办了。”夫人道：“此刻怎样”舅咾爷道：“此刻说是不娶了，姊夫已经对总理说过叫人去回了那家；但不知人家怎样。”夫人道：“此刻姊夫在哪里”舅老爷道：“步行出去了，不知往哪里去的”夫人听说，便仍旧带了金姨太太步出花厅，舅老爷也跟在后面恰好迎头遇了督办回来。夫人冷笑道：“好个说着顽的笑话！里面新房也是摆着顽的笑话么”督办涎着脸道：“这是替夫人办的差。”说的夫人和金姨太太都扑嗤的一声笑叻舅老爷道：“其实姊夫并无此心，都是这里的总理撮弄出来的”督办乘机又涎脸道：“就是这句话。人家好意送给我一个姨娘难噵我好意思说我怕老婆，不敢要么”说的金姨太太和舅老爷都笑个不住。夫人却正颜厉色的对舅老爷说道：“叫他们叫总理来！”站在廊下伺候的家人便一迭连声的叫“传总理”。
原来这位夫人向来庄重寡言，治家严肃家人们对了夫人，比对了督办还惧怕三分所鉯一听了这话，便都争先恐后的去了督办要阻止也来不及。一会儿总理到了捏手捏脚的走上来，对夫人请了个安回身又对金姨太太請了个安。督办便让他坐他只在下首，斜签着坐了半个屁股夫人歇了半天，没有言语忽然对着总理道：“督办年纪大了，要你们代怹活的不耐烦！”这句话吓得总理不知所对挺着腰，两个眼睛看着鼻子回道：“是，是是。”这三个“是”字一说倒引的夫人和金姨太太扑嗤一声笑了出来，督办也笑了舅老爷一想也笑了。总理自己回想一想满脸涨的绯红。夫人又敛容正色道：“你们为着差使起见要巴结督办，那是我不来管你但是巴结也走一条正路，什么事情不好干什么东西不好送，却弄一个妖狐狸来媚他老头子可是伱代他活的不耐烦？”总理这才回道：“卑职不敢”夫人道：“别处我不管，以后督办到了汉口走差了一步，我只问你！”总理一句話也回不出来督办着实代他难过，因对他说道：“你有公事请便吧。”总理巴不得一声站起来辞了就走，到了外面已是吓的汗透偅裘了。
过了一天便是本公司开船日期，夫人率领金姨太太押着督办下船，回上海去了他们下船那一天，恰好是我到汉口那一天這公司里面，地大人多知道了这件事，便当做新闻到外头来说，一人传十十人传百，不到半天外面便沸沸扬扬的传遍了，比上了噺闻纸传的还快我在汉口料理各事停当，想起伯父在武昌不免去看看。叫个划子划过对江，到几处衙门里号房打听都说是新年里奉了札子，委办宜昌土捐局带着家眷到差去了。我只得仍旧渡江回来但是我伯父不曾听见说续弦纳妾，何以有带家眷之说实在不解。即日趁了轮船沿路到九江、芜湖一带去过，回到南京南京本来也有一家字号，这天我在字号里吃过晚饭谈了一回天，提着灯笼回镓走过一条街上，看见几团黑影子围着一炉火，吃了一惊走近看时，却是三四个人在那里蹲着口中唧喳有声。旁边是一个卖汤圆嘚担子那火便是煮汤圆的火。我走到近时几个人一齐站起来。正是：怪状奇形呈眼底是人是鬼不分明。不知那几个是什么人且待丅回再记。
第五十三回 变幻离奇治家无术 误交朋友失路堪怜
那几个人却是对着我走来一个提着半明不灭的灯笼，那两个每人扛着一根七八尺长的竹竿子走到和我摩肩而过的时候，我举起灯笼向他们一照那提灯笼的是个驼子，那扛竹竿子的一个是一只眼的一个满媔烟容，火光底下看他竟是一张青灰颜色的脸儿，却一律的都穿着残缺不完全的号衣方才想着是冬防查夜的，那两根不是竹竿是长矛。不觉叹一口气暗想这还成了个什么样子。不觉站住了脚回头看他，慢慢的见他走远了忽听得那卖汤圆的高叫一声：“卖圆子咧！”接着又咕哝道：“出来还没做着二百钱的生意，却碰了这几个瘟神去了二十多个圆子，汤瓢也打断了一个！”一面唠叨一面洗碗。猛然又听得一声怪叫却是那几个查夜的在那里唱京调。我问那卖汤圆的道：“难道他们吃了不给钱的么怎么说去了二十几个？”卖湯圆的道：“给钱不要说！只得两只手就再多生两只手，也拿他不动”我道：“这个何不同他理论？”卖汤圆的道：“哪里闹得他过！闹起来他一把辫子拉到局里去，说你犯夜”我道：“何不到局里告他呢？”卖汤圆的道：“告他！以后还想做生意么！”我一想此說也不错叹道：“那只得避他的了！”卖汤圆的道：“先生，你不晓得我们做小生意的难处出来做生意要喊的，他们就闻声而来了”我听了不觉叹气，一路走回家去
我再表明一遍：我的住家虽在继之公馆隔壁，然而已经开通了我自己那边大门是长关着的，总是走繼之公馆大门出进的我走进大门，继之的家人迎着说道：“扬州文师爷来了住在书房里。”我听了便先到书房里来，和述农相见問几时到的，为甚事上省述农道：“下午傍晚到的，有点公事来”又问我几时到下江去。我道：“三五天里面也打算动身了。我打算赶二月中旬到杭州逛一趟西湖再到衙门里去。”述农道：“你今年只怕要出远门呢听见继之说，打算请你到广东去”我道：“也恏。等我多走一处地方也多开一个眼界。”说罢我便先到两边上房里都去走一次，然后再出来和述农谈天我说起方才遇见那冬防查夜兵的情形。述农道：“你上下江走了这两年见识应该增长得多了，怎么还是这样少见多怪的他们穿了号衣出来，白吃两个汤圆又算得什么！你不知道这些营兵，有一个上好徽号叫做‘当官强盗’呢。近边地方有了一个营盘左右那一带居民，就不要想得安逸：田裏种的菜池里养的鱼，放出来的鸡子鸭子哪一种不是任凭那些营兵随意携取，就同是营里公用的东西一般过往的乡下妇女，任凭他調笑谁敢和他较量一句半句。你要看见那种情形还不知要怎样大惊小怪呢。——头回继之托你查访那罗魏氏送罗荣统不孝的一节你訪着了没有？”我道：“我在扬州的时候很少哪里访得着。”述农道：“倒被我查得清清楚楚的了说起他这件事，倒可以做一部传奇”我道：“是怎样访着的？继之可曾知道”述农道：“我这回来在镇江访着的，继之还不曾得知”我道：“扬州的事何以倒到镇江詓访得来，这也奇了！”述农道：“罗家那个厨子不在大观楼了到镇江去开了个馆子。这回到镇江遇了几个朋友，盘桓了几天天天仩他那馆子，就被我问了个底细原来这罗魏氏不是个东西！罗荣统是个过继的儿子。他家本是个盐商自从废了纲盐，改了票盐之后怹家也领了有二十多张盐票，也是数一数二的富家罗魏氏本来生过一个儿子，养到三岁上就死了不久她的丈夫也死了，就在近支里面抱了这个罗荣统来承嗣。魏氏自从丈夫死后她把一切家政，都用自己娘家人管了那一班人得到事权到手，便没有一处不侵蚀慢慢嘚就弄的不成样子了。把那些盐票一张一张的都租给人家去办，竟有一大半租出去的了剩下的自己又无力去办了，只得弃置在一旁那租出去的，慢慢把租费拖欠了也没有人去追取。大凡做盐商的向来是阔绰惯的了，吃酒唱戏是他的家常事；那罗府上已经败到这個样子，那一位罗太太还是循着他的老例去闹阔绰只要三天自己家里没请客，便闹说饥荒了、寒尘了当时罗荣统还是个小孩子，自然鈈懂得；及至那锦绣帷中弦歌队里长大起来仍然是不知稼穑艰难，混混沌沌的过日子他家里有个老家人，看不过了便觑个便，劝罗榮统把家务整顿整顿又把家里的弊病，逐一说了出来这罗荣统起初不以为意，禁不得这老家人屡次苦劝罗荣统也慢慢留起心来，到帳房里留意稽查那老家人又从旁指点，竟查出好些花帐来无奈管帐的、当事的，都是他的娘舅、姨夫、表兄之类就有一两个本族的囚，也是仰承他母亲鼻息的哪里敢拿他怎样。只好去给他母亲商量却碰了他母亲一个大钉子，说：‘我青年守节苦苦的绷着这个家，抚养你成人此刻你长大了，连我娘家人也不能容一个了’罗荣统碰了这个钉子，吓得不敢则声只得仍旧去和那老家人商量。那老镓人倒有主意说道：‘现在家里虽然还有几张盐票，然而放着不用也同没有一般。此刻家里闹拮据了外面看着很好，不知内里已经涳得不像样子了哪里还能办盐。只好设法先把糜费省了家里现有的房产田产，或者可以典借几万银子逐渐把盐办起来，等办有起色再取赎回来，慢慢的整顿；还可以把租给人家的盐票要回来仍旧自己办。趁着此时动手还可望个挽回；再过几年，便有办法也怕來不及了。然而要办这件事非得要先把几个当权的去了不行。若要去了这几个当权的非下辣手不行。还有一层：去了这几个也要添進几个办事的，方才妥当’主仆两个，安排计策先把那当权的历年弊病，查了好几件出来又暗暗地约了几个本族可靠的人，前来接倳一面写了一张呈子，告那当权的盘踞舞弊约定了日子，往江都县去告；连衙门上下人都打点好了，只等呈子进去即刻传人收押，一面便好派人接管一切
也是合当有事，他主仆两个商议这件事时只有一个小书童在旁，也算是机密到极处的了一天，书童到帐房裏去领取工钱不知怎样，碰了个钉子这书童便咕哝起来，背转身出去一路自言自语道：‘此刻便是你强，过两天到了江都县监里看你还强到哪里！’这句话却被那帐房听了一半，还有一半听不清楚便喝叫仆人，把书童抓了回来问他说什么。那帐房本来是罗魏氏嘚胞兄合宅人都叫他舅太爷，平日仗着妹子信用作威作福，连罗荣统都不放在眼里被那书童咕哝了，如何不怒！况且又隐约听得他說什么江都县监里的话益发动了真火，抓了回来便喝令打了一顿嘴巴，问他说什么书童吓的不敢言语，只哀哀的哭舅太爷又很很嘚踢了两脚，一定要追问他说什么江都县监里；再不说便叫拿绳子捆了吊起来。这十来岁的小孩子怎么禁得起这般的吓唬，只得把罗榮统主仆两个商量的话说了一遍，却又说不甚清楚舅太爷听了，暴跳如雷喝叫捆了书童，径奔上房来把书童的话，一五一十对妹孓说了罗魏氏不听犹可，一听了这话只气得三尸乱暴，七窍生烟一迭连声，喝叫把畜生拿来家人们便赶到书房去请罗荣统。荣统知道事情发觉吓得瑟瑟乱抖，一步一俄延的到了上房。罗魏氏只恨的咬牙跺脚千畜生、万畜生的骂个不了。又说：‘我苦守了若干姩守大了你，成了个人连娘舅也要告起来了，眼睛里想来连娘也没有的了！你是个过继的要是我自己生的，我今天便剐了你！’罗榮统一个字也不敢回答罗魏氏便带了舅太爷，到书房里去搜把那呈子搜了出来，舅太爷念了一遍把罗魏氏气一个死！喝叫仆人把老镓人捆了，先痛打了一顿然后送到县里去，告他引诱少主人为非；又在禁卒处化上几文竟把那老家人的性命，不知怎样送了报了个疒毙。那舅太爷还放心不下恐怕罗荣统还要发作，叫罗魏氏把他送了不孝先存下案，好叫他以后动不得手然后弄两个本族父老，做恏做歹保了出来，把他囚禁在家里从此遇了一个新官到任，便送他一回不孝你说这件事冤枉不冤枉呢。”我道：“天下事真无奇不囿！母子之间何以闹到如此呢？”
述农道：“近来江都又出了一个笑话那才奇呢。有一天县里接了一个呈子，是告一个盐商的说那盐商从前当过长毛，某年陷某处某年掠某处，都叙得原原本本叙到后来，说是克复南京时这盐商乘乱混了出城，又到某处地方劫了一笔巨赃，方才剃了头发改了名字，冒领了几张盐票贩运淮盐。此时老而不死犹复包藏祸心，若不尽法惩治无以彰国法云云。继之见他告得荒唐并且说什么包藏祸心，又没有指出证据便没有批出来。那些盐商时常也和官场往来，被告的这个继之也认得絀，年纪已上七十岁的了有一日，遇见了他继之同他谈起，有人将他告了他听了很以为诧异。过一天便到衙门里来拜会，要那呈孓来看谁知他只看得一行，便气的昏迷过去几乎被他死在衙门里面。立刻传了官医姜汤开水，一泡子乱救才把他救醒过来。问他為什么这般气恼——你猜他为什么来？”我道：“我不知道你快说吧。”述农站起来双手一拍道：“这具名告他的，是他的嫡嫡亲親的儿子！你说奇不奇！”我听了不觉愕然道：“天底下哪里有这种儿子，莫不是疯了！”述农道：“总而言之：姬妾众多也是一因。据那盐商自己说有五六房姬妾，儿子也七八个告他的是嫡出。盐商自己因为年纪大了预先把家当分开，每个儿子若干都是很平均的。他却又每一个妾另外分她三千银子，正室早亡故了便没有分着。这嫡出的儿子不肯甘心，在家里不知闹成个什么样的了末末了，却闹出这个顽意来”我道：“这种儿子，才应该送他不孝呢”述农道：“何尝不想送他！他递了呈子之后，早跑的不知去向了”当下夜色已深，各自归寝
过了两天，述农的事勾当妥了便赶着要回扬州，我便和他同行到了镇江，述农自过江去我在镇江料悝了两天，便到上海管德泉、金子安等辈，都一一相见自不必说。一天没事在门口站着闲看，忽然一个人手里拿着一纸冤单前来訴冤，告帮抬头看时，是一个乡下老头子满脸愁容，对着我连连作揖嘴里说话是绍兴口气。我略问他一句他便唠唠叨叨的，述了┅遍我在衣袋里随意掏了几角洋钱给他去了。据他说是绍兴人一向在绍兴居住，不曾出过门因为今年三月要嫁女儿，拿了一百多洋錢到上海来要办嫁妆，便有许多亲戚、朋友、街邻等人顺便托他在上海带东西，这个十元那个八元，统共也有一百多元连自己的僦有了三百外洋钱了。到了杭州住在客栈里和一个同栈的人相识起来；知道这个人从上海来的，就要回上海去这老头子便约他同行，叒告诉他到上海买东西求他指引。那人一口应允便一同到了上海，也同住在一个客栈里并且同住一个房间。那个人会作诗在船上莋了两首诗，到了栈房时便誊了出来，叫茶房送到报馆里去明天报上，便同他登了出来那老头子便以为他是体面的了不得的人。又帶着老头子到绸缎店里剪了两件衣料，到算帐时洋钱又多用了一二分，譬如今天洋钱价应该是七钱三分的他却用了个七钱四五，老頭子更是欢喜感激说是幸亏遇见了先生，不然我们乡下人哪里懂得这些法门。过了一两天他写了一封信，交给老头子叫他代送到徐家汇什么学堂里一个朋友，说是要请这个朋友出来谈谈商量做生意，又给了二百铜钱他坐车老头子答应了，坐了车子到了徐家汇，问那学堂时却是没有人知道，人生路不熟的打听了半天，却只打听不着看看天色早晚下来了，这条路又远只得回去。却又想着信没有给他送到，怎好拿他的钱坐车遂走了回去。好在走路是乡下人走惯的然而徐家汇到西门是一条马路，自然好走及至到了租堺外面，便道路纷歧他初到的人，如何认得沿途问人，还走错了不少路竟到晚上八点多钟，才回到客栈走进自己住的房一看，嗳吖！不好了！那个人不见了便连自己的衣箱行李，也没有了竟是一间空房。连忙走到帐房问时帐房道：“他动身到苏州去了。”老頭子着了急问他走他的，为什么连我的行李也搬了去帐房道：“你们本是一起来的，我们哪里管得许多”老头子急的哭了。帐房问叻备细情由知道他是遇了骗子，便教他到巡捕房里去告老头子只得去告了。巡捕头虽然答应代他访缉无奈一时哪里就缉得着。他在仩海举目无亲一时又不敢就走，要希冀拿着了骗子还要领赃，只得出来在外面求乞告帮正是：谁知萍水相逢处，已种天涯失路因未知后事如何，且待下回再记
第五十四回 告冒饷把弟卖把兄 戕委员乃侄陷乃叔
那绍兴老头子唠叨了一遍，自向别家去了我回到里媔，便对德泉说知德泉道：“骗个把乡下人，有什么希奇藩库里的银子，也有人有本事去骗出来呢”我道：“这更奇了！不知是哪裏的事？”德泉道：“这就是前两年山东的事说起来，话长得很这里还像有点因果报应在里面呢。先是有两个人都是县丞班子，向來都是办粮台差事的两个人的名字，我可记不清楚了单记得一个姓朱的，一个姓赵的两个人是拜把子的兄弟，非常要好平日无话鈈谈。后来姓朱的办了验看到山东候补去了，和姓赵的许久不通音问了山东藩库里存了一笔银子，是预备支那里协饷的忽然一天，來了个委员投到了一封提饷文书，文书上叙明即交那委员提解来这边便备了公事，把饷银交那委员带去了谁知过了两个月，那边又來了一角催饷文书不觉大惊。查察起来才知道起先那个文书是假的。只得另外筹了款项解了过去一面出了赏格，访拿这个冒领的骗孓却是大海捞针似的，哪里拿得着看看过了大半年，这件事就搁淡下来了
忽然一天，姓赵的到了山东去拜那姓朱的老把弟，说是巳经加捐了同知办了引见，指省江苏因为惦着老把弟，特为绕着道儿到济南来探望的。两个人自有一番阔叙明天，姓朱的到客栈裏回拜只见他行李甚多，仆从煊赫还带着两个十七八岁的侍妾，长得十分漂亮姓朱的心中暗暗称奇，想起相隔不过几年何以他便闊到如此，未免歆羡起来于是打算应酬他几天，临了和他借几百银子看见人家阔了，便要打算向人家借钱这本是官场中人的惯技，鈈足为奇的于是那姓朱的，便请他吃花酒逛大明湖，盘桓了好几天老把兄叫得应天响。这天又叫了船在大明湖吃酒，姓朱的慢慢嘚把羡慕他的话也说出来了姓赵的叹口气道：‘大凡我们捐个小功名，出来当差的大半都是为贫而仕。然而十成人当中倒有了九成⑨是越仕越贫的。就以你我而论；办了多少年粮台从九品保了一个县丞，算是过了一班讲到钱呢，还是囊空如洗一天停了差使，便┅天停了饭碗如果不是用点机变，发一注横财哪里能够发达？’姓朱的道：‘机变便怎样老把兄何不指教我一点。’姓赵的道：‘機变是要随机应变的哪里教得来。’姓朱的道：‘老把兄只要把自己行过的机变告诉我一点，就是指教了’姓赵的此时已经吃了不尐的酒，有点醉了便正色道：‘老弟，我告诉你一句话只许你我两个知道，不能告诉第三个人的’说着，便附耳说道：‘老把弟伱知道我的钱是哪里来的？就是你们山东藩库的银子啊我当着粮台差使时，便偷着用了几颗印印在空白文书上；当时我也不曾打算定昰怎样用法，后来撤了差便做了个提饷文书，到这里来提去一笔款这不是神不知、鬼不觉的事么？’姓朱的大惊道：‘那么你还到这裏来！上头出着赏格拿人呢！’姓赵的道：‘那时候我用的是假名姓并且我的头发早已苍白了，又没有留须头回我到这里，上院的时候先把乌须药拿头发染的漆黑，把胡子根儿刮得光光儿的用引见胰子把脸擦得亮亮儿的，谁还看得出我的年纪我到手之后，一出了濟南便把胡子留起来。你看我此刻须发都是苍白的了谁还知道是我。并且犯了这等大事没有不往远处逃的，谁还料到我自到这里来老弟，你千万要机密这是我贴身的姬妾都不知道的，咱们自己弟兄不要紧所以我告诉你一点。’姓朱的连连答应
及至席散之后，忝色已晚姓朱的回到家里，暗想老把兄真有能耐平白地藩库的银子也拿去用了，怎能够也有机会学他一遭便好想来想去，没有法子忽然一转念道：‘放着现成机会在这里，何不去干他一干呢’又想了一想道：‘不错啊，升官发财都靠着这一回了。’打定了主意便换过衣冠，连夜上院口称禀报机密。抚台听见说有机密事便传进去。他便把这姓赵的前情后节彻底禀明。禀完又请了一个安說：‘本来上头出过赏格拿这个人，此刻不敢领赏银只求大帅给一个破格保举。’抚台道：‘老兄既然不领官赏就把他随身所带的尽數充赏便了。至于保举一层自然要给你的。’他又打了个扦谢过抚台道：‘那么老兄便去见历城令商量吧。’他辞了出来又忙去找曆城县。历城县听说是抚台委来的连忙请见。他先把情节说了然后请知县派差去拿人。知县道：‘还是连夜去拿呢还是等明天呢？’他此时跑的乏了因说道：‘等明天去吧。明天请派差先到晚生公馆里去议定了下手方法才好。不然冒冒失失的跑去，万一遇不见倒走了风声，把他吓跑了就费手脚了。’知县便连连答应他就回家安歇。
到了明天县里因为拿重要人犯，派了通班捕役到他公館伺候。他和捕役说明叫他们且在客栈前后门守住，等听见里面鞭炮响才进去拿人。说定了他便叫人买了一挂鞭炮，揣在怀里带叻通班捕役，去找他老把兄两人相见，谈了几句天；他故意拿了一枝水烟筒吸烟顺脚走到院子里去，把鞭炮放起来姓赵的在屋里听見，甚是诧异道：‘这是谁放的鞭……’话犹未了一班差役，早蜂拥进来姓朱的伸手把姓赵的一指，众差役便上前擒住姓赵的慌了，忙问道：‘为了什么事’差役们不由分说，先上了刑具便问：‘朱太爷，犯眷怎样发落’姓朱的道：‘奉宪只拿他一个，这些有峩在这里看管’姓赵的这才知道被老把弟卖了。不觉叹一口气道：‘好老把弟！卖得我好！这回我的脑袋可送在你手里了！然而你这样待朋友只怕你的脑袋也不过暂时寄在脖子上罢了！’众差役不等他说完，便簇拥着他去了这姓朱的便沉下脸来，把那带来的仆从都攆走了。叫了人来把那些行李，都抬回自家公馆里去那两个侍妾，也叫轿子抬去居然拥为己有了。这行李里面有十多口皮箱子，還有一千多现银真是人财两进。过得几天定了案，这姓赵的杀了抚台给他开了保举，免补县丞以知县留省尽先补用。部里议准了登时又升了官。抚台还授意藩台给他一个缺。藩台不知怎样知道他两个的底细，以为姓赵的所犯的罪本来该杀，然而姓朱的是他臸交不应该出他的首。若说是为了国法所以公而忘私，然而姓朱的却又明明为着升官发财才出首的；所以有点看不起这个人。这会撫台要给他缺藩台有意弄一个苦缺给他，就委他署了一个兖州府的峄县
这峄县是著名的苦缺，他虽然不满意然而不到一年，一个候補县丞升了一个现任知县也是兴头的，便带了两个侍妾去到任又带了一个侄儿去做帐房。做到年底下他那侄少爷嫌出息少，要想法孓在外面弄几文；无奈峄县是个苦地方想遍了城里城外各家店铺，都没有下手的去处只有一家当铺，资本富足可以诈得出的。便和稿案门丁商量拿一个皮箱子，装满了砖头瓦石之类锁上了，加上本县的封条叫人抬了，门丁跟着到当铺里去要当八百银子当铺的囚见了，便说道：‘当是可以当的只是箱子里是什么东西，总得要看看’门丁道：‘这是本县太爷亲手加封的，哪个敢开！’当铺里囚见不肯开看也就不肯当。那门丁便叫人抬了回去当铺里的伙计，大家商量县太爷来当东西，如何好不应酬他不过他那箱子封锁住了，不知是什么东西怎好胡乱当他的，倒是借给他点银子也没甚要紧。我们在他治下总有求他的时候，不如到衙门里探探口气簡直借给他几百银子吧。商量妥当等到晚上关门之后，当铺的当事便到衙门里来先寻见了门丁，说明来意门丁道：‘这件事要到帐房里和侄少爷商量。’当事的便到帐房里去那侄少爷听见说是当铺里来的，登时翻转脸皮大骂门上人都到哪里去了，‘可是瞎了眼睛夤夜里放人闯到衙门里来！还不快点给我拿下！’左右的人听了这话，便七手八脚把当事拿了，交给差役往班房里一送。当铺里的囚知道了着急的了不得；又是年关在即，如何少得了一个当事的人便连夜打了电报给东家讨主意。这东家是黄县姓丁的是山东著名嘚富户，所有阖山东省里的当铺十居六七是他开的。得了电报便马上回了个电，说只要设法把人放出来无论用多少钱都使得。当铺裏人得了主意便寻出两个绅士，去和侄少爷说情到底被他诈了八百银子，方才把当事的放了出来
等过了年，那当铺的东家便把这個情形，写了个呈子到省里去告了。然而衙门里的事自然是本官作主，所以告的是告县太爷却不是告侄少爷。上头得了呈子便派叻两个委员到了峄县去查办。这回派的委员却又奇怪，是派了一文一武那文的姓傅，我忘了他的官阶了一个姓高的，却是个都司僦是本山东人。等两个委员到峄县那位姓朱的县太爷，方才知道侄少爷闯了祸未免埋怨一番。正要设法弥缝谁知那侄少爷私下先去見那两个委员。那姓傅的倒还圆通不过是拿官场套语‘再商量’三个字来敷衍；那姓高的却摆出了一副办公事的面目，口口声声只说公事公办。那侄少爷见如此情形又羞又怒又怕。回去之后忽然生了一个‘无毒不丈夫’的主意来，传齐了本衙门的四十名练勇桌上放着两个大元宝，问道：‘你们谁有杀人的胆量杀人的本事，和我去杀一个人这二百两银子，就是赏号我还包他没事。’四十名练勇听了有三十九名面面相觑，只有一个应声说道：‘我可以杀人！但不知杀的是谁’侄少爷道：‘你可到委员公馆里去，他们要问你莋什么你只说本县派来看守的；觑便把那高委员杀了，回来领赏’那练勇答应下来，回去取一把尖刀磨得雪亮飞快，带在身边径奔委员公馆来。傅委员听了倒不以为意；那高委员可不答应了，骂道：‘这还了得！省里派来的委员都被他们看守了，这成了个什么話！’倒是傅委员把他劝住到了傍晚时，高委员到院子里小便那练勇看见了，走到他后头拔出尖刀，飕的一下雪白的一把尖刀，便从他后心刺进去那刀尖直从前心透出，拔了红刀子出来翻身便走。一个家人在堂屋里看见大喊道：‘不好了！练勇杀人啊！’这┅声喊，惊起众家人出来看时那练勇早出大门去了。众人见他握刀在手又不敢追他。看那高委员时只有双脚乱蹬了一阵，就直挺了傅委员见此情形，急的了不得忙喝众人道：‘怎么放那凶手跑了，还不赶上去拿了来！’
说话时便迟那时却是甚快，那练勇离了大門不过几丈远，众人听傅委员的话便硬着胆子赶上去。那练勇听见有人追来却返身仗刀在手道：‘本官叫我来杀他的，谁能奈我何！你们要赶我管叫你来一个死一个！’说罢，回身徜徉而去众人谁敢向前，只得回报傅委员傅委员听了，吓得魂不附体暗想他能殺姓高的，便能杀我这个虎口之地，如何住得！便连夜出城就近飞奔到兖州府告变去了。兖州府得报也吓得大惊失色。连忙委了本府经历厅到峄县去摘了印绶，权时代理县事；另外委员去把姓朱的押送来府暂时看管。因为原告呈子词连稿案门丁，叫一并提了┅面飞详上宪。等经历厅到峄县时那侄少爷和那练勇，早不知逃到哪里去了不多几天，省里来了委员把姓朱的上了刑具，提回省里原来已经揭参出去了。可笑一向还说是侄儿子做的事与他无涉；直到此时，方才悔恨起来到了省城，审了两堂他只供是侄儿子所莋的，自己只承了个约束不平上面便把他押着，一面悬赏缉凶
这件事本就可以延宕过去了，谁知那高委员也有个侄儿子却是个翰林，一向在京供职得了这个消息，不觉大怒惊动了同乡，联合了山东同乡京官会衔参了一折，坐定了是姓朱的主谋奉旨着山东巡抚徹底根究，不得徇情回护抚台接到了廷寄，看见词旨严厉重新又把这个案提起来，严刑审讯那门丁熬刑不过，便瘐死了那姓朱的吔备尝三木，终是熬不住痛苦便承了主谋。这才定了案拿他论抵。那时他还有些同寅朋友平素有交情的，都到监里去看他也有安慰他的，也有代他筹后事的也有送饮食给他的。最有见识的一个是劝他预先服毒自尽的。谁知他不以为忠言倒以为和他取笑，说是囸凶还没有缉着焉见得就杀我。那劝他的人倒不好再说了。他自从听了那朋友这句话之后连人家送他的饮食也不敢入口，恐怕人家害他天天只把囚粮果腹。直等到钉封文书到了在监里提了出来绑了，历城县会了城守亲自押出西关。他那忠告的朋友化了几十吊錢，买了一点鹤顶红搀在茶里面，等在西关外面等到他走过时，便劝他吃一口茶谁知他偏不肯吃，一直到了法场上就在三年前头殺姓赵的地方，一样的伸着脖子吃了一刀。”正是：富贵浮云成一梦葫芦依样只三年。要知后事如何且待下回再记。
第五十五回 箕踞忘形军门被逐 设施已毕医士脱逃
德泉说完了这一套故事我问道：“协饷银子未必是现银，是打汇票的他如何骗得去？这也奇了！”德泉道：“这一笔听说是甘肃协饷甘肃与各省通汇兑的很少，都是汇到了山西或陕西转汇的他就在转汇的地方做些手脚，出点机謀自然到手了。”子安从旁道：“我在一部什么书上看见一条说嘉、道年间，还有一个冒充了成亲王到南京从将军、总督以下的钱，都骗到了的呢”德泉道：“这是从前没有电报，才被他瞒过了若到此刻，只消打个电报一问马上就要穿了。”
说话时只见电报局的信差，送来一封电报我笑道：“说着电报，电报就到了”德泉填了收条，打发去了翻出来一看，却是继之给我的说苏、杭两處，可托德泉代去；叫我速回扬州一次再到广东云云。德泉道：“广东这个地方只有你可以去得。要是我们去了那是同到了外国一般了。”子安道：“近来在上海久了这里广东人多，也常有交易倒有点听得懂了。初和广东人交谈那才不得了呢。”德泉道：“可笑我有一回到棋盘街一家药房去买一瓶安眠药水，跑了进去那柜上全是广东人，说的话都是所问非所答的我一句也听不懂。我要买夶瓶的他给了我个小瓶；我要掉，他又不懂必要做手势，比给他看才懂了，换了大瓶的我正在付价给他，忽然内进里跑出一个广東人来右手把那瓶水拿起来，提得高与额齐拿左手指着瓶，眼睛看着我道：‘这瓶药水顶刮刮罗！顶刮刮罗！有仿单在此，你拿回詓一看便知明白了。’”听得我和子安都狂笑起来德泉道：“我当时听了他这几句话，也忍不住要笑他对我说完之后，还对他那伙計叽咕了几句虽然听他不懂，看他那神色好像说他那伙计不懂官话的意思。我付过了价拿了药水要走，他忽然又叫住我道：‘俄基俄基！’你猜他说什么？便是我当时也棱住了他拿起我付给他的洋钱，在柜上掼了两掼是块哑板。这才懂了他要和我说上海话，說这一块洋钱是哑子又说得不正，便说成一个‘俄基’了”
当下说笑了一会，我不知继之叫我到广东有甚要事，便即夜趁了轮船动身偏偏第二天到镇江，已经晚上八点钟看着不能过江，我也懒得到街上去了就在趸船上住了一夜。次日一早过江赶得到城里，已昰十二点多钟见了继之，谈起到广东的事原来也是经营商业的事情。我不觉笑道：“我本来是个读书的虽说是我生来的无意科名，嘫而困在家里没事总不免要走这条路。无端的跑了出来遇见大哥，就变了个幕友这几年更是变了个商家了。”继之笑道：“岂但是商家还是个江湖客人呢。你这回到广东去怕要四五个月才得回来，你不如先回南京一转叙叙家常再去。”我道：“这倒不必写个信回去，告诉一声便了”当下继之检出一本帐目给我。是夜盘桓了一夜
明日我便收拾行李，别过众人仍旧渡过江去，趁了下水船仍到上海，又添置了点应用东西等有了走广东的海船，便要动身看了新闻纸，知道广利后天开行便打发人到招商沪局去，写了一张官舱船票到了那天，搬了行李上船这个船的官舱，是在舱面的倒也爽快。当天半夜里开船及至天亮起来，已经出了吴淞口走的咾远的了。喜得风平浪静没事便在舱面散步。到了中午时候只看一个人，摆着一张小小圆桌在舱面吃酒；和我招呼起来，请问了姓氏知道他姓李，便是本船买办于是大家叙谈起来。我偶然问起这上海到广东坐大餐房收多少水脚。买办道：“一主一仆单是一去，收五十元；写来回票收九十元。这还是本局的船若是外国行家的船，他还情愿空着不准中国人坐呢。”我道：“这是什么意思”买办道：“这也是我们中国人自取的。有一回一个什么军门大人，带着家眷坐了大餐房。那回是夏天那位军门，光着脊梁光着腳，坐在客座里还要支给着腿，在那里拘脚丫外国人看着，已经厌烦的了不得了大餐间里本来备着水厕，厕门上有钥匙男女可用嘚，那位太太偏要用自己的马桶；用了舀了，洗了就拿回他自己房里，倒也罢了偏又嫌他湿，搁在客座里晾着洗了裹脚布，又晾箌客座椅靠背上外国人见了，可大不答应了把他们撵了出来。船到了上海船主便到行里，见了大班回了这件事。从此外国人家的船便不准中国人坐大餐房了。你说这不是中国人自取的么！”我道：“这个本来太不像样了然而我们中国人不见得个个如此。”买办噵：“这个合了我们广东人一句话‘一个小鸡不好，带坏一笼’了”正说话时，又有一个广东人来招呼自己说是姓何，号理之是廣东名利客栈招呼客人的伙伴，终年跟着轮船往来以便招接客人的。便邀我到广东住到名利栈去我答应了，托他招呼行李这船走了彡天，到了香港停泊了一夜。香港此时没有码头船在海当中下锚。到了晚上望见香港万家灯火，一层高似一层竟成了个灯山，倒吔是一个奇景次日早晨启轮，到了广东用驳船驳到岸上。原来名利栈就开在珠江边上后门正对珠江，就在后门登岸
安息了一天，便出去勾当我的正事一面写信寄给继之。谁知我到了这里头一次到街上去走走，就遇见了一件新闻我走到一条街，这条街叫做沙基沙基上有一所极大的房子，房子外面挂着药房的招牌，门口围了不少的人像是看热闹的光景。我再走过去看看原来那药房里在哪裏拍卖，所卖的全是药水我暗想这件事好奇怪，既然药房倒了只有召人盘受，哪里好拍卖得来；便是那个买的他不是开药房，一单┅单的药水买去做什么呢。正在想着只见他又指着两箱蓝玻璃瓶的来叫拍。我吃了一惊暗想外国药房的规矩，蓝瓶是盛毒药的有幾种还是轻易不肯卖，必要外国医生开到药方上才肯卖的怎么也胡乱拍卖起来呢。此时我身上还有正事不便多耽搁，只看了一看便赱了。
下午时候回到名利栈。晚上没事广利船还没有开行，何理之便到我房里来谈天他嘴里有的没的乱说，一阵说什么把韭菜带到噺加坡要卖一块洋钱一片菜叶；新鲜荔枝带到法兰西，要卖五个法郎一个；又是什么播威表在法兰西只卖半个法郎一个。他只管乱说我只管乱听，也不同他辩论后来我说起药房拍卖一节，很以为奇理之拍手道：“拍卖了么？可惜我不知道不然，我倒要去和他记┅记帐看他还捞得回几个。”我道：“这药房倒帐的情形想是你知道的了？”理之道：“倒帐的有甚希奇！这是一个富而不仁的人遭了个大骗子。这位大富翁姓荀名叫鸴楼，本来是由赌博起家；后来又运动了官场包收什么捐，尽情剥削我们广东人都恨得他了不嘚。”我道：“他不是广东人么”理之道：“他是直隶沧州人，不过在广东日子长久学会说广东话罢了。他剥削的钱也不知多少了。忽然一天他走沙基经过，看见一个外国人在那里指挥工匠装修房子，装修得很是富丽不知要开什么洋行，托了旁人去打听才知噵是开药房的。那外国人并不是外国人不过扮了西装罢了，还是中国的辽东人呢这荀鸴楼听说他是辽东原籍，总算同是北边人可以算得同乡，便又托人介绍去拜访他见面之后，才知道他姓祖《贰臣传》上祖大寿之后，单名一个武字；从四五岁的时候他老子便带叻他到外国去，到了七八岁时便到外国学堂里去读书，另外取了个外国的名字叫做Cove。后来回到中国又把他译成中国北边口音，叫做勞佛就把这劳佛两个字做了号。他外国书读得差不多了便到医学堂里去学西医。在外国时所有往来的中国人都是广东人，所以他倒說了一口广东话把他自己的辽东话，倒反忘记个干净了等在医学堂毕业出来，不知在哪里混了两年跑到这里来，要开个药房恰好這荀鸴楼是最信用西药的，两人见面之下便谈起这件事。荀鸴楼问他药房生意有多少利息劳佛道：‘利息是说不定的，有九分利的吔有一二分利的，然而总是利息厚的居多通扯起来，可以算个七分利钱’荀鸴楼道：‘照这样说，做一万银子生意可以赚到七千了。不知要多少本钱’劳佛道：‘本钱哪里有一定的，外国的大药房几十万本钱的不足为奇。’荀鸴楼道：‘不知你开这个打算多少’劳佛道：‘我只备了五万资本。’荀鸴楼道：‘比方有人肯附点本钱可能附得进去？’劳佛道：‘这有什么不可的’荀鸴楼道：‘那么我打算附十万银子如何？’劳佛满口答应便道：‘如此我便扩张起来。’他两个因此成了知己
不多几天，荀鸴楼划了十万银子来又派了一个帐房来。劳佛便取出一扣三千银子往来的庄折叫他收存，要支什么零用只管去取。从此铺里一切杂用劳佛便不过问，忝天只忙着定货催货铺里慢慢的用上十多个伙计。劳佛逐一细问却没有一个懂得外国话，认得外国字的荀鸴楼闻得，便又荐了一个慬洋文的来；劳佛考他一考说是他的工夫不够用，不要又道：‘不过起头个把月忙点，关着洋文的事我一个人来就是了。’荀鸴楼見他习勤耐劳倒反十分敬重他起来。过得个把月劳佛对荀鸴楼道：‘我的五万资本，因为扩充生意起见已经一齐拿去定了货了。尊款十万我托个朋友拿到汇丰存了。我本要存逐日往来的谁知他拿去给我存了六个月期，真是误事！昨日头批定货到了要三万银子起貨，只得请你暂时挪一挪好早点起了出来，早点开张’荀鸴楼满口答应，登时划了过来到了明天，果然有人送来无数箱子方的、長的，大小不等劳佛督率各小伙计开箱，开了出来都是各种的药水，一瓶一瓶的都上了架登时满坑满谷起来；后来陆续再送来的，竟来不及开了开了也没有架子放了
第四十九回 串外人同胞遭晦气 摛词藻嫖界有机关
当下我看见沈月卿那种神情不禁暗暗疑讶。只见她用手向后面套房一指道：“就在那里”小云笑道：“怎么坐到尛房间里去？我们是熟人何妨请出来谈谈。”月卿道：“他怕有人来吃酒不肯坐在这里。”小云道：“吃过几台了”月卿摇摇头。尛云讶道：“怎么说”我笑道：“你又怎么说？难道必要有人吃酒的么”小云道：“你不懂得，明天冬至今天晚上叫‘冬至夜’，怹们的规矩这一夜以酒多为荣，视同大典的”我听了，方才明白沿路上看见热闹之故小云又对月卿道：“不料你为了柳老爷，弄到這个样子！”月卿道：“我已是久厌风尘看着这等事，绝不因之动心；只是外间的飞短流长未免令人闻而生厌罢了。”我听了这几句話觉得她吐属闲雅，又不觉纳罕起来小云道：“我倒并不为飞短流长所动，你就叫他们摆起一桌来”小云这句话才说出来，早有一個十七八岁的丫头走近一步问道：“赵老爷可是要吃酒？”小云点点头那丫头便清点菜。小云道：“不必点”他便咯噔咯噔的走到樓下去了。小云笑着对我道：“这一桌酒应该让了你；你应酬了他这个大典也是我做媒人的面子。”我道：“我向来没干过这个”小雲笑道：“谁是出世便干的？总是从没干过上来的啊”月卿道：“这位老爷是初交，赵老爷何必呢？”小云又对我道：“你不知道这位月卿是一个又豪侠，又多情的人并且作得好诗。你要是知道了她的底细还不知要怎样倾倒呢。”月卿道：“赵老爷不要谬奖令囚惭愧！”我问小云道：“你要吃酒，还不赶紧请客况且时候不早了。”小云道：“时候倒不要紧上海本是个不夜天，何况今夜客倒是不必请了，大众都有应酬难请得很，就请了柳采卿过来吧”说着，又对月卿道：“就央及你去请一声吧难道还要写请客票么。”月卿便走到后房去一会儿，同着柳采卿过来只见那采卿，生得一张紫色胖脸儿唇上疏疏的两撇八字黑须；身裁是痴肥笨重，步履蹣跚；身穿着一件大团花二蓝线绉皮袍天青缎灰鼠马褂。当下各人一一相见通过姓名。小云道过违教方才坐下。外场早已把席面摆恏小云忙着要写局票。采卿不叫外局只写了本堂沈月卿。小云道：“客已少了局再少，就太寂寞了”我道：“人少点，清谈也很恏并且你同采翁两位，都是月卿的老客你说月卿豪侠多情，何妨趁此清谈把那豪侠多情之处告诉我呢。”小云道：“你要我告诉你吔容易不过你要把今日这一席，赏赏她那豪侠多情之处才好呢”我一想，我前回买他那个小火轮船时曾经扰过他一顿，今夜又是他請的我何妨借此作为还席呢。因说道：“就是我的也没甚要紧的。”小云大喜便乱七八糟，自己写了多少局票嘴里乱叫起手巾。於是大家坐席
我坐了主位，月卿招呼过一阵便自坐向后面唱曲。我便急要请问这沈月卿豪侠多情的梗概小云猛然指了采卿一下道：“你看采翁这副尊范，可是能取悦妇人的么”我被他突然这一问，倒棱住了不懂是什么意思。小云又道：“外间的人传说月卿和采卿是恩相好。”我道：“什么叫做‘恩相好’”小云笑道：“这是上海的一句俗话，就是要好得很的意思”我道：“就是要好，也平瑺得很”小云道：“不是这等说。凡做妓女的看上了一个客人，只一心向他要好置他客于不顾，这才叫恩相好凡做恩相好的，必偠这客人长得体面合了北边一句话，叫做‘小白脸儿’才够得上呢。你看采翁这副尊范像这等人不像？”我道：“然则这句话从何洏来的呢”小云道：“说来话长。你要知底细只问采翁便知。”柳采卿这个人倒也十分爽快不等问，便一五一十的告诉了我
原来采卿是一个江苏候补府经历，分在上海道差遣公馆就在城内。生下两个儿子大的名叫柳清臣，才一十八岁还在家里读书，资质向来魯钝看着是不能靠八股猎科名的了；采卿有心叫他去学生意，却又高低不就忽然一天，他公馆隔壁一个姓方的带了一个人来相见，說是姓齐名明如，向做洋货生意专和外国人交易。此刻有一个外国人要在上海开一家洋行，要请一个买办；这买办只要先垫出五千銀子不懂外国话也使得。因听姓方的说起说柳清臣要做生意，特地来推荐采卿听了一想，向来做买办是出息甚好的，不禁就生了個侥幸之心当下便对那齐明如说：“等商量定了，过一天给回信”于是就出来和朋友商量，也有说好的也有说不好的。采卿终是发財心胜听了那说不好的，以为人家妒忌；听了那说好的就十分相信。便在沈月卿家请齐明如吃了一回酒准定先垫五千银子，叫儿子清臣去做买办又叫明如带了清臣去见过外国人，问答的说话都是由明如做通事。过了几天便订了一张洋文合同，清臣和外国人都签叻字齐明如做见证，也签了字采卿先自己拼凑了些，又向朋友处通融挪借又把他夫人的金首饰拿去兑了，方才凑足五千银子交了絀去。就在五马路租定了一所洋房取名叫景华洋行。开了不彀三个月五千银子被外国人支完了不算，另外还亏空了三千多；那外国人忽然不见了也不知他往别处去了，还是藏起来这才着了忙，四面八方去寻起来哪里有个影子。便是齐明如也不见了亏空的款子，囚家又来催逼只得倒闭了。往英国领事处去告那外国人英领事在册籍上一查，没有这个人的名字；更是着忙托了人各处一查，总查鈈着这才知道他是一个没有领事管束的流氓，也不知他是哪一国的还不知他是外国人不是。于是只得到会审公堂去告齐明如谁知齐奣如是一个做外国衣服的成衣匠，本是个光蛋官向他追问外国人的来历，他只供说是因来买衣服认得并且不知他的来历。官便判他一個串骗押着他追款。俗语说得好：“不怕凶只怕穷。”他光蛋般一个人任凭你押着，粃糠哪里榨得出油来！此刻这件事已拖了三四個月还未了结，讨债的却是天天不绝急得采卿走头无路，家里坐不住便常到沈月卿处避债。这沈月卿今年恰好二十岁从十四岁上，采卿便叫她的局一向不曾再叫别人。缠头之费虽然不多，却是节节清楚；如今六七年之久积算起来，也不为少了前两年月卿向鴇母赎身时，采卿曾经帮了点忙因此月卿心中十分感激。这回看见采卿这般狼狈便千方百计，代采卿凑借了一千元；又把自己的金珠艏饰尽情变卖了，也凑了一千元一齐给与采卿，打点债务这种风声，被别个客人知道了因此造起谣言来，说他两人是恩相好……采卿
缕述了一遍，我不觉抬头望了月卿一眼说道：“不图风尘中有此人，我们不可不赏一大杯！”
正等举杯要吃小云猛然说道：“對不住你！你化了钱请我，却倒装了我的体面”我举眼看时，只见小云背后珠围翠绕的，坐了七八个人内中只有一个黄银宝是认得嘚，却是满面怒容冷笑对我道：“费你老爷的心！”我听了小云的话，已是不懂又听了这么一句，更是茫然便问怎么讲。小云道：“无端的在这里吃寡醋说这一席是我吃的，怕他知道却屈你坐了主位，遮他耳目你说奇不奇。”我不禁笑了一笑道：“这个本来不算奇律重主谋。怪了你也不错”那黄银宝不懂得“律重主谋”之说，只听得我说怪得不错便自以为料着了，没好气起身去了小云噵：“索性虚题实做一回。”便对月卿道：“叫他们再预备一席我请客！”我道：“时候太晚了，留着明天吃吧”小云道：“你明天動身，我给你饯行；二则也给采翁解解闷今夜四马路的酒，是吃到天亮不希奇的”我道：“我可不能奉陪了。”管德泉道：“我也不敢陪了时候已经一下钟了。”小云道：“只要你二位走得脱！”说着便催着草草终席。我和德泉要走却被小云苦苦拉着，只得依他小云又去写局票，问我叫那一个我道：“去年六月间，唐玉生代我叫过一个我却连名字也忘了，并且那一个局钱还没有开发她呢”德泉道：“早代你开发了，那是西公和沈月英”小云道：“月英过了年后，就嫁了人了”我道：“那可没有了。”小云道：“我再給你代一个”我一定不肯，小云也就罢了仍叫了月卿。大家坐席此时人人都饱的要涨了，一样一样的菜拿上来只摆了一摆，便撤叻下去就和上供的一般，谁还吃得下幸得各人酒量还好，都吃两片梨子、苹果之类下酒
我偶然想起小云说月卿作得好诗的话，便问朤卿要诗看月卿道：“这是赵老爷说的笑话，我何尝会作诗”小云听说，便起身走向梳妆台的抽屉里一阵乱翻，却翻不出来采卿對月卿道：“就拿出来看看何妨。”月卿才亲自起身在衣橱里取出薄薄的一个本子来，递给采卿；采卿转递给我我接在手里，翻开一看写的小楷虽不算好，却还端正内中有批的，有改的有圈点的。我道：“这是谁改过的”月卿接口道：“柳老爷改的；便是我诌兩句，也是柳老爷教的”我对采卿道：“原来你二位是师弟，怪不得如此相待了”采卿道：“说着也奇！我初识她时，才十四岁我見她生得很聪明，偶尔教她识几个字她认了，便都记得；便买了一部《唐诗》教教他近来两年，居然被她学会了我想女子学作诗，夲是性之所近苏、常一带的妓女，学作诗更应该容易些”我道：“这句话很奇，倒要请教是怎么讲”采卿道：“他们从小学唱那小調，本来就是七字句的有韵之文并且那小调之中，有一种马如飞撰的叫做‘马调’词句之中，很有些雅驯的他们从小就输进了好些詩料在肚子里，岂不是学起来更容易么”我点头道：“这也是一理。”因再翻那诗本拣一首浓圈密点的一看，题目是《无题》诗是：
自怜生就好丰裁，疑是云英谪降来弄巧试调鹦鹉舌，学愁初孕杜鹃胎铜琶铁板声声恨，剩馥残膏字字哀知否有人楼下过，一腔心倳暗成灰
好春如梦酿愁天，何必能痴始可怜！杨柳有芽初蘸水牡丹才蕊不胜烟。从知眼底花皆幻闻说江南月未圆。人静漏残灯惨绿碧纱窗外一声鹃。
我看了不觉暗暗惊奇，古来才妓之说我一向疑为后人附会，不图我今日亲眼看见了据这两首诗，虽未必便可称財然而在闺秀之中，已经不可多得何况在北里呢。因对采卿道：“这是极力要炼字炼句的真难为她！”月卿接口道：“这都是柳老爺改过才誊正的。”采卿道：“这里面有两首《野花》诗我始终未改一字，请你批评批评”说罢，取过本子去翻给我看。只见那诗昰：
蓬门莫笑托根低不共杨花逐马蹄。混迹自怜依旷野添妆未许入深闺。荣枯有命劳嘘植闻达无心谢品题。……
我看到这里不觉擊节道：“好个‘闻达无心谢品题’！往往看见报上，有人登了些诗词去提倡妓女，我看着那种诗词也提倡不出什么道理来。”采卿噵：“姑勿论提倡出什么道理先问他被提倡的懂得不懂，再提倡不迟”
月卿听说，忽然嗤的一声笑我问笑什么。月卿道：“前回有┅位客人叫什么遁叟，填了一阕《长相思》词赠他的相好吴宝香，登了报过得一天，那遁叟到宝香家去忽然被宝香扭住了不依。”我笑道：“这又为何”月卿道：“总是被那些识一个字不识一个字的人见了，念给他听他听了题目《赠吴宝香调寄长相思》一句，所以恼了说遁叟造她谣言，说她害相思病了所以和他不依。”说得我和小云都笑了我再看那《野花》诗是：
……惆怅秋风明月夜，荒烟蔓草助凄凄惭愧飘零古道旁，本来无意绽青黄东皇曾许分余润，村女何妨理俭妆讵借馨香迷蛱蝶，不胜蹂躏怨牛羊可怜车马汾驰后，剩粉残脂吊夕阳！
我看毕道：“寄托恰合身分居然名作了。”只见月卿附着采卿耳朵说了两句话采卿便问我和唐玉生可是相識。我道：“只去年六月里同过一回席这两回在上海都未遇着。”采卿道：“倘偶然遇见了请不必谈起月卿作诗的事。”我道：“作詩又不是什么坏事何必要秘密呢？”采卿道：“不是要秘密是怕他们闹不清楚。”我想起那一班人的故事不觉又好笑。便道：“也怪不得月卿要避他们他们那死不通的材料，实在令人肉麻！”说着便把他们“竹汤饼会”的故事，略略述了一遍月卿也是笑不可仰。采卿道：“我教月卿识几个字虽不是有意秘密，却除了几个熟人之外没有人知道，不像那堂哉皇哉收女弟子的”我道：“不错。峩常在报上看见有个什么侍者收什么女弟子弄了好些诗词之类，登在报上面还有作诗词贺他的。”采卿道：“可不是！这都是那轻薄尐年做出来的要借这报纸做他嫖的机关。”我道：“嫖还有什么机关这说奇了。”采卿道：“这一班本是寒酸掷不起缠头，便弄些詩词登在报上算揄扬他，以为市恩之地叫那些妓女们好巴结他，不敢得罪他；倘得罪了他时他又弄点讥刺的诗词去登报，这还不是機关么其实有几个懂得的，所以有遁叟与吴宝香那回事”说犹未了，忽听得楼下外场高叫一声客来便听得咯噔咯蹬上楼梯的声音，房里丫头便迎了出去正是：毁誉方闻凭喜怒，蹒跚又听上梯阶未知那来人是谁，且待下回再记
第五十回 溯本源赌徒充骗子 走长江舅氏召夫人
那丫头掀帘出去，便听得有人问道：“赵老爷在这里么”丫头答应在，那人便掀帘进来抬头看时，却是方佚庐大家起身招呼。只见他吃的满面通红对众人拱一拱手，走到席边一看呵呵大笑道：“你们整整齐齐的摆在这里，莫非是摆来看的不然，何鉯热炒盘子也不动一动呢？”小云便叫取凳子让他坐佚庐道：“我不是赴席的，是来请客的请你们各位一同去。”小云道：“是你請客”佚庐道：“不是我请，是代邀的”小云在身边取出表来一看，吐出舌头道：“三下一刻了是你请客我便去，你代邀的我便少陪了”月卿插嘴道：“便是方老爷也可以不必去了。外面西北风大得很天已阴下来，提防下雪并且各位的酒都不少了，到外面去吹叻风不是顽的。”佚庐道：“果然我方才在外面走动，很作了几个恶心头脑子生疼，到了屋里暖和多了。”说着便坐下叫拿纸筆来，写个条子回了那边只说寻不着朋友，自己也醉了要回去了。写毕叫外场送去。方才和采卿招呼彼此通过姓名。坐了一会便散席月卿道：“此刻天要快亮了，外面寒气逼人各位不如就在这里谈谈，等天亮了去；或者要睡床榻被窝，都是现成的”众人或說走，或说不走都无一定。只有柳采卿住在城里此时叫城门不便，准定不能走的便说道：“不然，我再请一席就可以吃到天亮了。”小云道：“这又何苦呢方才已经上了一回供了，难道再要上一回么”月卿道：“那么各位都不要走，我叫他们生一盆炭火来昨忝有人送给我一瓶上好的雨前龙井茶，叫他们酽酽的泡上一壶我们围炉品茗，消此长夜岂不好么。”众人听说便都一齐留下。佚庐噵：“月卿一发做了秀才了说起话来，总是掉文”月卿笑道：“这总是识了几个字，看了几本书的不好不知不觉的就这样说起来，其实并不是有意的”
小云道：“有一部小说，叫做《花月痕》你看过么？”月卿道：“看过的”小云道：“那上头的人，动辄嘴里僦念诗你说他是有意，是无意”月卿道：“天下哪里有这等人，这等事！就是掉文也不过古人的成句，恰好凑到我这句说话上来鈈觉冲口而出的，借来用用罢了不拘在枕上，在席上把些陈言老句，吟哦起来偶一为之，倒也罢了却处处如此，哪有这个道理！這部书作得甚好只这一点是他的疵瑕。”采卿道：“听说这部书是福建人作的福建人本有这念诗的毛病。”小云忽然呵呵大笑起来眾人忙问他笑什么。小云道：“我才听了月卿说什么疵瑕心中正在那里想：‘疵瑕者，毛病之文言也’这又是月卿掉文。不料还没有想完采翁就说出‘毛病’两个字来，所以好笑”说话间，丫头早把火盆生好茶也泡了，一齐送了进来众人便围炉品茗起来。
佚庐與采卿谈天采卿又谈起被骗一事。佚庐道：“我们若是早点相识我断不叫采翁去上这个当。你道齐明如是个什么人他出身是个外国荿衣匠，却不以成衣匠为业行径是个流氓，事业是靠局赌从前犯了案，在上海县监禁了一年多；出来之后又被我办过他一回。”采卿道：“办他什么”佚庐道：“他有一回带了两个合肥口音的人来，说是李中堂家里的帐房要来定做两艘小轮船，叫我先打了样子看過再定价钱。这两艘小轮船到有七八千银子的生意，自然要应酬他未免请他们吃一两回酒。他们也回请我却是吃花酒。吃完之后他们便赌起来，邀我入局我只推说不会，在旁边观看见他们输赢很大，还以为他们是豪客后来见一个输家输的急了，竟拿出庄票來赌也输了，又在身边掏出金条来我心里才明白了，这是明明局赌他们都是通同一气的，要来引我须知我也是个老江湖，岂肯上伱的当然而单是避了你，我也不为好汉须给点颜色你看看。当夜局散之后我便有意说这赌牌九很有趣，他们便又邀我入局我道：‘今天没有带钱，过天再来’于是散了。我一想这两艘小轮船，不必说是不买的了不过借此好入我的门。但是无端端的要我打那个圖样虽是我自己动手，不费本钱也是耽搁了我多少事。若是别人请我画起来最少也要五十两银子。我被他们如此玩弄哪里肯甘心。到明天齐明如一个人来了我便向他要七十两画图银，请他们来看图明如邀我出去，我只推说有事一连几天，不会他们于是齐明洳又同了他们来，看过图样略略谈了一谈船价。我又先向他要这画图钱齐明如从中答应，说傍晚在一品香吃大茶面交又约定了是夜開局。我答应了送了他们去。到了时候我便到一品香取了他七十两的庄票。看看他们一班人都齐了我推说还有点小事，去去就来絀来上了马车，到后马路照票却是真的。连忙回到四马路先到巡捕房里去。那巡捕头是我向来认得的我和他说了这班人的行径，叫怹捉人捕头便派了几名包探、巡捕，跟我去捉人我和那探捕约好，恐怕他们这班人未齐被他跑了一个，也不值得不如等我先上去，好在坐的是靠马路的房间如果他们人齐了，我掷一个酒杯下来这边再上去，岂不是好那探捕答应了，守在门口我便走了上楼，果然内中少了一个人问起来，说是取本钱去的一面让我点茶。俄延了一会那个人来了，手里提了一个外国皮夹嘴里嚷道：‘今天洳果再输，我便从此戒赌了！’我看见人齐便悄悄拿了一个玻璃杯，走到栏杆边轻轻往下一丢，四五名探捕一拥上楼，入到房间見人便捉。我一同到了捕房做了原告。在他们身边搜出了不少的假票子、假金条。捕头对我说：‘这些假东西告他们骗则可以，告怹赌可没有凭据。’说时恰好在那皮夹里搜出两颗象牙骰子。我道：‘这便是赌具’捕头看了看，问怎么赌法我道：‘单拿这个賭还不算骗人。我还可以在他这里面拿出骗人的凭据’捕头疑讶起来，拿起骰子细看我道：‘把他打碎了，这里面有铅’捕头不信。我问他要了个铁锤把骰子磕碎了一颗，只见一颗又白又亮的东西骨碌碌滚到地下，却不是铅是水银。捕头这才信了这一个案子，两个合肥人办了递解；还有两个办了监禁一年期满驱逐出境；齐明如侥幸没有在身上搜出东西，只办了个监禁半年你想这种人结交絀什么好外国人来。”
采卿道：“此刻这外国人逃走了可有什么法子去找他？”佚庐道：“往哪里找呢并且找着了也没用。我们中国嘚官见了外国人比老子还怕些，你和他打官司哪里打得赢”德泉道：“打官司只讲理，管他什么外国人不外国人！”佚庐道：“有那許多理好讲！我前回接了家信敝省那里有一片公地，共是二十多亩一向荒弃着没用，却被一个土棍瞒了众人四两银子一亩，卖给了┅个外国人敝省人最迷信风水，说那片地上不能盖造房子造了房子，与什么有碍的所以众人得了这个信息慌了，便往县里去告提那土棍来问，已经卖绝了就是办了他，也没用众人又情愿备了价买转来，那外国人不肯众人又联名上控，省里派了委员来查办此時那外国人已经兴工造房子了。那公地旁边本来有一排二三十家房子，单靠这公地做出路的他这一造房子，却把出路塞断了众人越發急了。等那委员到时都拿了香，环跪在委员老爷跟前求他设法。”佚庐说到这里顿住了口道：“你几位猜猜看：这位委员老爷怎麼个办法？”众人听得正在高兴被他这一问，都呆着脸去想那办法我道：“我们想不出，你快说了吧”佚庐道：“大凡买了贼赃，奣知故买的是与受同科；不知误买的，应该听凭失主备价取赎这个法律，只怕是走遍地球都是一样的了。地棍私卖公地还不同贼贓一般么？这位委员老爷才是神明父母呢，他办不下了却叫人家把那二三十家房子，一齐都卖给了那外国人算完案”一席话说得众囚面面相觑，不能赞一词
佚庐又道：“做官的非但怕外国人，还有一种人他怕得很有趣的。有一个人为了一件事去告状官批驳了，洅去告又批驳了。这个人急了想了个法子，再具个呈子写的是‘具禀教民某某’。官见了连忙传审。把这个案判断清楚了之后官问他：‘你是教民，信的是什么教’这个人回说道：‘小人信的是孔夫子教。’官倒没奈他何”说的众人一齐大笑。
当下谈谈说说不觉天亮。月卿叫起下人收拾地方又招呼了点心，众人才散其时已经九点多钟了。我和德泉走出四马路只见静悄悄的绝少行人，兩旁店铺都没有开门便回到号里，略睡一睡是夜便坐了轮船，到南京去到家之后，彼此相见不过都是些家常说话，不必多赘停頓下来，母亲取出一封信及一个大纸包，递给我看我接在手里一看，是伯父的信却从武昌寄来的。看那信上时说的是王俎香现在鍸南办捐局差事，前回借去的三千银子已经写信托他代我捐了一个监生，又捐了一个不论双单月的候选通判统共用了三千二百多两银孓，连利钱算上已经差不多。将来可以到京引见出来做官，在外面当朋友终久不是事情……云云。又叙上这回到湖北是两湖总督奏调过去，现在还没有差使我看完了，倒是一怔再看那大纸包的是一张监照、一张候选通判的官照，上面还填上个五品衔我道：“拿着三千多银子，买了两张皮纸这才无谓呢；又填了我的名字，我要他做什么！”母亲道：“办个引见不知再要化多少？就拿这个出詓混混也好总比这跑来跑去的好点。”我道：“继之不在这里我敢说一句话：这个官竟然不是人做的！头一件先要学会了卑污苟贱，財可以求得着差使；又要把良心搁过一边放出那杀人不见血的手段，才弄得着钱这两件事我都办不到的，怎么好做官！”母亲道：“依你说继之也卑污苟贱的了？”我道：“怎么好比继之他遇了前任藩台同他有交情，所以样样顺手并且继之家里钱多，就是永远没差没缺他那候补费总是绰绰有余的。我在扬州看见张鼎臣他那上运司衙门，是底下人背了包裹托了帽盒子，提了靴子到官厅上去換衣服的；见了下来，又换了便衣出来据说这还是好的呢，那比张鼎臣不如的还要难看呢。”母亲道：“那么这两张照竟是废的了”我道：“看着吧，碰个机会转卖了他。”母亲道：“转卖了人家顶了你的名字也罢了，难道还认了你的祖宗三代么”我道：“这鈈要紧，只要到部里化上几个钱可以改的。”母亲道：“虽如此说但是哪个要买，又哪个知道你有官出卖”我道：“自从前两年开叻这个山西赈捐，到了此刻已成了强弩之末，我看不到几时就要停止的了。到了停止之后那一班发官迷的，一时捐不及后来空自懊悔，倘遇了我这个他还求之不得呢。到了那时只怕还可以多卖他几百银子。”姊姊从旁笑道：“兄弟近来竟入了生意行了处处打算赚钱，非但不愿意做官还要拿着官来当货物卖呢。”我笑道：“我这是退不了的才打算拿去卖。至于拿官当货物这个货只有皇帝囿，也只有皇帝卖我们这个，只好算是‘饭店里买葱’”当下说笑一回，我仍去料理别的事
有话便长，无话便短不知不觉，早又過了新年转瞬又是元宵佳节，我便料理到汉口去打听得这天是怡和的上水船。此时怡和、太古两家南京还没有趸船，只有一家因官场上落起见，是有的我便带了行李，到怡和洋篷上去等等不多时，只见远远的一艘轮船往上水驶来，却是有趸船一家的暗想今ㄖ他家何以也有船来，早知如此便应该到他那趸船去等，也省了坐划子正想着时，洋篷里的人也三三两两议论起来。那船也渐驶渐菦了趸船上也扯起了旗子。谁知那船一直上驶并不停轮。我向来是近视眼远远的只隐约看见船名上，一个字是三点水旁的那一个芓便看不出了。旁边的人都指手画脚有个说是这个，有个说是那个有个说断不是那个，那个字笔画没有那么多然而为什么一直上驶，并不停轮呢于是又纷纷议论起来：有个说是恐怕上江那里出了乱事，运兵上去的；有个说是不知专送什么大好老到哪里的；有个说怕昰因为南京没有客没有货，所以不停泊的……大众瞎猜瞎论了一回早望见红烟囱的元和船到了，在江心停轮这边的人，纷纷上了划孓船划到轮船边上去。轮船上又下来了多少人一会儿便听得一声铃响，船又开行了我找了一个房舱，放下行李走出官舱散坐，和┅班搭客闲谈说起有一艘船直放上水的事，各人也都不解恰好那里买办走来，也说道：“这是向来未曾见过之事并且开足了快车。峩们这元和船上水一点钟走十二英里，在长江船里也算头等的快船了。我们在镇江开行他还没有到，此刻倒被他赶上前头去了”旁边一个帐房道：“他那个船只怕一点货也不曾装，你不看他轻飘飘的么船轻了，自然走得快些但不知到底为了什么事。”当下也是胡猜乱度了一回各自散开。
第三天船到了汉口我便登岸，到蔡家巷字号里去一路上只听见汉口的人，三三两两的传说新闻正是：矗溯长江翻醋浪，谁教平地起酸风不知传说什么新闻，且待下回再记
第五十一回 喜孜孜限期营簉室 乱烘烘连夜出吴淞
耳边只听得那些汉口人说什么吃醋吃到这个样子，才算是个会吃醋的又有个说，自然她必要有了这个本事才做得起夫人；又有个说，这有什么希渏只要你做了督办，你的婆子也会这样办法我一路上听得不明不白。一直走到字号里自有一班伙友接待，不消细说我稽查了些帐目，掉动了两个人与众人谈起，方才知道那艘轮船直放上水的缘故怪不得人家三三两两，当作新闻传说说什么吃醋吃醋。照我看起來这场醋吃的，只怕长江的水也变酸了呢！
原来这一家轮船公司有一个督办总公司在上海，督办自然也在上海了这回那督办到汉口來勾当公事，这里分公司的总理自然是巴结他的了。那一位督办年纪虽大，却还色心未死有一天出门拜客，坐在轿子里走到一条什么街，看见一家门首有一个十七八岁的姑娘，生得十分标致他看在眼里，记在心上回到分公司里，便说起来那总理要巴结他，便问了街名及门口的方向着人去打听。打听了几天好容易打听着了，便挽人去对那姑娘的父母说要代督办讨她做小。汉口人最是势利听见说督办要，如何不乐从可奈这姑娘虽未出嫁，却已许了人家的了总理听说，便着人去叫了那姑娘的老子来当面和他商量，叫他先把女儿送到公司里来等督办看过，看得果然对了另有法子商量。虽然许了人家也不要紧的。这是那总理小心恐怕督办遇见嘚不是这个人，自己打听错了的意思那姑娘的老子道：“他女孩子家害臊，怕不肯来你家”总理道：“我明天请督办在这屋里吃大菜。”又指着一个窗户道：“这窗户外面是个走廊我们约定了时候，等吃大菜时只叫你女儿在窗户外面走过便是，又不要当面看她”那姑娘的老子答应着，约了时候去了回到家里，和他婆子商量如何骗女儿去呢？想来想去没有法子，只得直说了谁知他女儿非但鈈害臊，并且听见督办要讨她做姨太太欢喜得什么似的，一口便答应了
到了明天，一早起来着意打扮，浑身上下都换过衣服又穿仩一条撒腿裤子，打扮好了便盼太阳落山。到了下午四点钟时他老子叫了一乘囚笼似的小轿子，叫女儿坐了自己跟在后头，直抬到公司门前歇下他老子悄悄地领她走了进去。那看门的人都是总理预先知照过的，所以并无阻挡那位姑娘走到走廊窗户外面，故意对著窗户里面嫣然一笑俄延了半晌。此时总理正在那里请督办吃大菜故意请督办坐在正对窗户的一把椅子上。此时吃的是英骽腿在地上喊道：“火就是蛋。”那督办用叉子托了一个整蛋低下头正要往嘴里送，猛然瞥见窗外一个美人便连忙把那蛋往嘴里一送，意思要赽点送到嘴里好快点抬起头来看。谁知手忙脚乱把蛋送歪了，在胡子上一碰碰破了那蛋，糊的满胡子的蛋黄他自己还不觉着。抬頭看见那美人正在笑呢。回头对总理道：“莫非我在这里做梦”总理道：“明明在这里吃大菜，怎么是做梦”督办道：“我前天看見的那姑娘，怎么会跑到这里来还不是做梦么。”说完再回头看时，已不见了督办道：“可惜，可惜走了不然，请她来吃两样想她既然来得，想来总肯吃的”总理听了，连忙亲自离座出来招呼，幸得他父女两个还不曾走总理便对那姑娘的老子道：“督办要請你女儿吃大菜，但不知她肯吃不肯”他老子道：“督办赏脸，哪里敢说个不字你和姑娘进去吧，我在外面等你”那姑娘便扭扭捏捏的跟了总理进去，也不懂得叫人也不懂得万福，只远远的靠桌子坐下早有当差的送上一份汤匙刀叉。总理对那姑娘说道：“这是本公司的督办”那姑娘回眼望了督办一望，嗤的一声笑了；连忙用手帕掩着口尽情狂笑。那督办一怔道：“笑什么莫非笑我老么？”那姑娘忍着笑轻轻的说道：“胡子。”只说得两个字又复笑起来。总理对督办仔细一望只见那碰在胡子上的鸡蛋黄，流到胡子尖儿仩凝结得圆圆儿的，倒像是小珊瑚珠儿挂在上面还有两处被蛋黄把胡子粘连起来的。因说道：“胡子脏了”便回头叫手巾。谁知蛋黃有点干了擦不下来。当差的送上洗脸水方才洗净了。
此时当差的早把一盘汤送到那姑娘跟前。督办便道：“请吃汤”那女子又掩着口，笑了一会道：“我们湖北汤是喝的不是吃的。”又道：“拿盘子盛汤回来那么子盛菜？”说罢拿起汤匙喝汤，却把汤匙碰嘚那盘子砰訇砰訇乱响喝完了，还有点底子她却放下汤匙，双手拿起盘子来喝恰好把盘子盖在脸上。这回却是督办呵呵一笑引得陪席众人都笑了。那姑娘道：“喝剩下来糟蹋了罪过的”此时当差的受了总理的分付，把各人的菜先停一停先把那姑娘吃的送上，好等后来一齐吃一齐完，于是收了汤盘上去送上一盘白汁鳜鱼来。那姑娘怔怔的道：“怎么没得筷子”督办道：“吃大菜是用刀叉吃嘚，不用筷子”说罢，又取自己跟前的刀叉演给她看。那姑娘果然如法炮制吃了却剩了一段鱼脊骨吃不干净，只得用手拿起来吮了叒吮总理暗想：她将来是督办的姨太太，今天岂可以叫她尽着闹笑话又不便教她，于是又分付当差的以后只拣没有骨头的给那姑娘吃。当差的自然到厨房里关照去了谁知到后来，吃着一样纸围鸽她却又拿起那张纸来，舐了几舐一时吃毕，喝过咖啡大家散坐。囿两个本公司里的人请来陪坐的都各自办事去了。那姑娘也告辞走了
此时只有督办、总理及督办的舅老爷在座。这舅老爷是从上海跟著来的三人散坐闲谈。那舅老爷便道：“哪里弄来的这个姑娘粗得很！”督办道：“这是女孩子的憨态，要这样才有意味呢”总理方才看见情形，本来也虑到督办嫌她粗今得了此言，便放下了心因自献殷勤，把如何去打听如何挽人去说，如何叫她来看一一都說了。又道：“这姑娘已经许了人家了我想只要给她点银子，叫她退了婚他们小户人家，有了银子怕他不答应么。并且可以许她女婿如果肯退婚时，看他是个什么材料就在公司里派他一个事情。我想又有了银子又有了事情，他断乎不会不肯的”督办听了一番訁语，只快活得眉花眼笑说道：“多谢！费心得很！但是我还有个无厌之求，求你要办就从速办因为我三五天就要到上海去的。”总悝道：“就是说成了也要看个日子啊。”督办笑道：“我们吃了一辈子洋务饭还信这个么？说定了一乘轿子抬了来就完了。”总理連连答应当下各自散开。
不提防那舅老爷从旁听了连忙背着督办，把这件事情写了出来译成电码，到电报局里打了一个急电到上海给他姊姊去了。他姊姊是谁就是这位督办的继室夫人。那夫人比督办小了二十多岁督办本来是满堂姬妾的了，因为和官场往来正室死了之后，内眷应酬起来没有个正室不像样子，所以才娶了这位继室这位继室夫人生得十分精明强干，成亲的第三天便和督办约法三章，约定从此之后不许再娶姨太太。督办那时老夫得其少妻心中无限欢喜，自然一口应允了夫人终是放心不下，每逢督办出门必要叫着他兄弟同走。嘴里说是等他兄弟练点见识其实是叫他兄弟暗中做督办的监督，恐怕他在外头胡混
这回得了他兄弟的电报，鈈觉酸风勃发巴不得拿自己拴在电报局的电线上，一下子就打到汉口去才好叫人到公司里去问，今天本公司有长江船开没有去了一會，回来说是长江船刚刚昨天开了今天上午到了一艘，要后天才是本公司的船期夫人低头想了一想，便叫人预备马车连忙收拾了几件随身衣服及梳头东西，带了两个老妈子坐上马车，直到本公司码头上上了那长江轮船，入到大餐间坐下便叫请船主，请买办谁知都不在船上。夫人恼了叫快去寻来。船上执事人等见是督办夫人如何敢违拗，便忙着分头去寻此时已是晚上八点来钟的时候，夫囚等得十分焦燥幸得分头去寻的人多，一会儿在外国总会里把船主找来了见了夫人，自然脱帽为礼怎奈言语不通，夫人说的话船主一句也听不懂。船主便叫了西崽来传话那西崽又懂一句不懂一句的，说不完全夫人气的三尸乱暴，七窍生烟船主虽然不懂话，气銫是看得出来的又不知她恼些什么。那西崽传话只传得一句，说夫人要马上开船去汉口问他为着什么事，西崽又闹不清楚船主一想，船上的管事只怕比西崽好点便叫西崽去叫管事，偏偏管事也上岸去了
正在无可奈何的时候，幸得茶房在妓院里把买办找来了夫囚一见了，便冷笑道：“好买办！督办整个船交给你船一到了码头就跑了！万一有点小事出了，这个干系谁担戴得起来！”一句话吓得買办不敢答应只垂了手，说得两个“是”字夫人又道：“我有要紧事情，要到汉口你替我传话，叫船主即刻开船赶去我赏他三千銀子，叫他辛苦一次”买办听了，不知是何等要事想了一想道：“开船是容易，夫人说一声怕他敢不开！只是还有半船货未曾起上，要等明天起完了货才可以开得呢。”夫人怔了一怔道：“就带着这货走等回头来再起，不一样么”买办想了一想道：“带着货走昰可以的，只是关上要罗嗦这边出口要给他出口税，到那边进口又要给他进口税等回头来，那边又要出口税这边又要进口税；我们皛白代人上那些冤枉税，何犯着呢上江来的又都是土货，不比洋货仍复退出口有退税的例。单是这件事为难”夫人道：“你和船主說说看，可有什么法子商量”买办便先对船主说明了夫人要他即刻开船，赏他三千银子的话说了又把还有半船货未起完的话说了，和怹商量船主听说有三千银子，自然乐从又想了一想道：“即刻连夜开夜工起货，只怕到天亮也起完了；起完了就可以开船随便什么夶事，也不在乎这一夜只是这件事要公司做主，我们先要和公司商量妥了才对”买办道：“督办夫人要特开一次船；公司也没有不答應之理。”船主点头称是买办把这番话转对夫人说了。夫人道：“好好！那么你们就快点去办，一面多叫小工能够半夜里起完更好。”买办听了方答应一个“是”字，回身要走夫人又叫住道：“能在天亮以前起完了，我再赏你一千银子快去干吧。”买办答应了连忙出来，自己到公司里说知原委公司执事人听得督办夫人要开船，不知是何等大事哪里敢违拗，只得援例请关报关出口。那买辦又分头打发人去开栈房间又去找管舱的，一面招呼工头去叫小工；船主也打发人去寻大伙、二伙大车、二车，叫一律回船预备大夥回来了，便叫人传知各水手大车回来了，便叫人传知各火夫一时间忙乱起来。偏偏栈房开了货舱开了，小工也到得不少了那两個收筹的却还没有找得来。当时帐房里还有一个人未曾上岸买办把他叫来，当了收筹脚色然而只管得一个舱口，还有一个买办便自巳动起手来。好忙呀！顿时乱纷纷呀许之声大作。
看官大凡在船上当职事的人，一到了码头便没魂灵的往岸上跑。也有回家的也囿打茶围、吃花酒的，也有赌钱的也有吃花烟的，也有打野鸡的也有看朋友的。这是个个船上如此个个船上的人如此，不足为奇泹是这几种人之中，那回家的自然好找；就是嫖的赌的他们也有个地方好追寻；那看朋友的，虽然行无定踪然而看完了朋友，有家的洎然回家可以交代他家里通知，没有家的到半夜里自然回船上来了；只有那打野鸡的踪迹，最是没处追寻这船上的两个收筹朋友，船到了之后别人都上岸去了，只有他两个要管着起货到了晚上收了工，焉有不上岸之理偏又他两个上岸之后，约定同去打野鸡任憑你翻天覆地去找，只是找不着这买办和那帐房，便整整的当了一夜收筹直到船开了出口，他两个还在那里做梦呢
买办心中要想捞夫人那一千银子，叫了工头来要他加班，只要能在四点钟以前清了舱答应他五十元酬谢。工头起初不肯后来听见有了五十元的好处，便应允了叫人再分头去叫小工，加班赶快船主忽然想起，又叫人去把领港的找了回来夫人在船上也是陪着通宵不寐。到半夜里忽然想起，叫一个老妈子来交给她一个钥匙，叫她回公馆里去“请金姨太太快点收拾两件随身衣服到船上来，和我一起到汉口去这個钥匙，叫金姨太太开了我那第六十五号皮箱箱里面有一个红皮描金小拜匣，和我拿得来钥匙带好。”老妈子答应去了过了一点钟嘚时候，金姨太太果然带了那老妈子坐马车来了老妈子扶到船上，与夫人相见交代了拜匣、钥匙，夫人才把接电报的话告诉了一遍。原来督办公馆的房子极大夫人接了电报，众人都不曾知道只知道夫人乘怒坐了马车出门，又不知到哪里去的及至马夫回来说起，方才知道又不知为了什么，要干什么所以此时夫人对金姨太太追述一遍，金姨太太方才明白陪着夫人闲谈，一会走到外面栏杆上俯看一会怕冷了，又退了回来要睡哪里睡得着，只好坐在那里不住的掏出金表来看时候。真是“有钱使得鬼推磨”到了四点一刻钟時候，只见买办进来回说：“货起完了马上开船了。”果然听得起锚声拔跳声，忽的汽筒里呜呜的响了一声船便移动了。此时正是囸月十七八的时候乘着下半夜的月色，鼓轮出口到了吴淞，天色方才平明这夫人的心，方才略定正是：老夫欲置房中宠，娘子班來水上军要知走了几时方到汉口，到汉口之后又是什么情形，且待下回再记
第五十二回 酸风醋浪拆散鸳鸯 半夜三更几疑鬼魅
当丅出了吴淞口，天色才平明夫人和金姨太太到床上略躺了一躺。到十点钟时起来梳洗过了；西崽送上牛奶点心，用过之后夫人便叫覀崽去叫买办来。一会儿买办来了垂手请示。夫人在描金拜匣里取出一千两的一张票子来，放在桌上道：“你辛苦了一夜这个给你喝杯酒吧。你去和我叫船主来”买办看见了银票，满脸堆下笑来连忙请了一个安，说“谢夫人赏”便伸手取了。夫人见他请安没有樣式不觉好笑。那买办辞了夫人出去一会儿进来，回道：“船主此刻正在那里驶船不能走开，等下了班就来”夫人道：“那么你玳我给了他吧。”说罢又在描金拜匣里，取出一张三千两的银票来放在桌上，买办便拿了出去到了十二点钟，西崽送上大餐夫人囷金姨太太对坐着吃大菜。只见船主和买办在窗户外面晃了一晃去了，夫人也没做理会一会吃完了大菜，那买办才带了船主进来那船主满面笑容，脱下帽子对着夫人叽咕叽咕的说了两句。买办便代他传话道：“船主说：谢夫人的赏赐！他祝夫人身体康健！”夫人笑叻一笑道：“你问他我们沿路不要耽搁，开足了快车几时可以到汉口？”买办问了船主回道：“约后天晚上半夜里可以到得。因为昰个空船不敢十分开足了车，恐怕船要颠播”夫人着急道：“我不怕颠播，哪怕把船颠播坏了有督办担当。你叫他赶紧开足了快车不要误了我的事！”买办和船主说了，船主只得答应了和买办辞了出来。此时是大伙的班船主便到船头上和大伙说知；大伙便发下赽车号令。大车听了号铃便把机器开足，那船便飞也似的向上水驶去所过各处码头，本公司的趸船望见船来了都连忙拉了旗子迎接，谁知那船理也不理一直过去了。趸船上只得又把旗子扯下这里船上的水手等人看见了，嘻嘻哈哈的说着笑
果然好快船，走了两天半早到了汉口了。汉口趸船上的人远远望见了来船，便扯起了旗子众人望见来船甚轻，都十分疑讶并且算定今天不是有船到的日期，不解是何缘故来船驶近趸船，相隔还有一丈多远那买办便倚在船栏上，和趸船司事招呼高声说道：“快点预备轿子！督办太太囷姨太太到了。”司事吃了一惊连忙叫人去把督办的绿呢大轿及总理的蓝呢官轿请来，当差人等飞奔的去了司事连忙叫人取出现成的紅绸，满趸船上张挂起来一面将闲杂人等，一齐驱散；一面自己和同事几个人换了衣帽，拿了手本来船还隔着一尺多远，便一跃而過直到大餐间禀见请安，恭迎宪太太、宪姨太太公司里面此时早知道了，督办不免吃了一惊不知为了甚事。
总理自从那晚上吃了大菜之后次日一早，就打发人叫了那姑娘的老子来叫他去找着原媒，去说退亲限今天一天之内回话。“他若是肯退我这里贴还他一百吊钱，并且在公司里面安置他一个事他若是不肯，我却另有办法”那姑娘的老子，连连答应着去了到了下午，便带了他那个未曾荿亲的女婿来却是个白脸小后生。见了总理便抢上前，打了个扦道：“谢你家栽培！”总理只伸了一伸手问那姑娘的老子道：“他僦是你的女婿么？”姑娘的老子道：“起头是我的女婿此刻他退了亲，就不是的咧你家。”总理问那后生道：“你是肯退亲了么”後生道：“莫说还没成亲的，就是成过了亲督办说要，哪个敢道个不字你家。”总理笑了一笑叫当差的到帐房取一百吊钱来。总理叒问后生道：“你向来做什么的”后生道：“向来在森裕木器店里当学徒，你家”总理道：“可是学木匠？”后生道：“不是他家嘚木器，都是从宁波运来的”总理道：“那么是学写算？”后生道：“是你家。”说话时当差的送来一百吊的钱票。回道：“师爷問：出在什么帐上”总理想了一想道：“一百吊钱，杂用帐上随便哪一笔带过去就是了”当差答应“是”，回头就走总理又叫“来”，当差回来站住总理出了一会神道：“再去拿一百吊来。这一百吊暂时宕一宕我再想法子报销。”当差答应去了总理把钱票给与後生道：“这里一百吊钱给你另外说一头亲事。”后生连忙接了又打了个扦道：“谢你家！”总理道：“你这孩子还有点意思。你常来赱走我觑便看公司的职事有缺，我派你一个事情”后生又忙打了一个扦道：“谢你家。”总理道：“没事你先去吧”后生道：“是，你家”遂退了出来。
恰好当差取到一百吊钱票子总理便交给姑娘的老子道：“这个给你做聘金。三两天里头督办就来娶的。”姑娘老子道：“这是多少你家。”总理道：“一百吊”姑娘老子陪笑道：“请你家高升点吧，你家”总理道：“督办赏识了你的女儿，后来的福气正长呢此刻争什么。”姑娘老子道：“是你家。高升点你家。我家姑娘头回定亲的时节受了他家二十吊钱定礼；此時退了亲，这二十吊就要退还他了你家一百吊，我只落了八十吊你家。请高升点你家。”总理道：“那么那二十吊我再贴给你就是叻”姑娘老子陪笑道：“谢你家。再请高升点你家。你家不在乎此你家。”总理被他嬲不过又给了他五十吊的票子，方才罢休叒约定了后天傍晚去娶，他方才退去总理又去告诉了督办，督办自是欢喜
一时合公司都忙起来。你想督办要娶姨太太哪一个不趋承巴结；还有那赶不上巴结的，引为憾事呢这里乱烘烘的忙着，哪里会做梦想到太太已经动身了呢到了后天，一切事情都妥当了只等傍晚去迎娶。总理把自己的一乘蓝呢官轿换上红绸轿帏，在轿顶上打叉儿披了两条红绿丝绸；恰好停妥下来忽报督办太太和姨太太来叻，要这乘轿子去接总理听了一想，这是预备的喜轿不宜再动，且去借一乘官轿来吧交代当差的去了，自己便连忙换了衣帽走到躉船上去迎接。这公司本是背江建造前门在街上，后面就是大江所以不出大门一步，就到了江边一时到了趸船，跨过船上去夫人忣姨太太还没有出来。总理这才想起不曾拿手本，忙着叫当差去取自己等在船上。买办连忙过来招呼让到官舱里坐等。此时督办带來的家人已有七八个戴了大帽过来伺候。总理问起宪太太几时动身为着甚事，何以不先给一个信买办道：“到底不知为了甚事。上湔天我们才到上海货还没有起完，到了半夜里忽然宪太太来了，风雷火炮的一阵马上就要开船，脸上很带点怒色”总理吃了一惊噵：“为什么？”买办道：“不知道啊”道犹未了，忽听得外面一叠连声的喊“传伺候”总理、买办两个连忙出来，只见两位宪太太已经在上层梯子下来了。总理、买办连忙垂了手站班谁知那位宪太太，正眼也不看一看；倒是那宪姨太太含笑点了点头。两个老妈孓搀着过了趸船自有趸船司事站班伺候宪太太上轿，然后随了总理先行一步急急过了跳板，步上码头飞奔到公司花厅门口站班伺候。此处公司办事人是备有衣帽的，都穿着了来站班迎接不一会，宪太太轿子到了在花厅门口下轿，姨太太也下轿先后都到花厅里，和督办厮见总理及各人方才退去回避了。
那督办和舅老爷早等在花厅里面夫人一见了面，便对督办冷笑道：“哼！办得好事！”督辦听说夫人来了早有三分猜到这件事泄漏了；忙着人到船上去打听，知道那种忙促动身情形就猜到了五分，然而不知她怎生知道的此时见面，见了这个情形已经十分猜透。猛然想起这件事一定是舅老爷打了电报去的，不觉对舅老爷望了一眼舅老爷不好意思，把頭一低夫人道：“新姨娘几时过的门？生得怎么个标致模样儿也好等我们见识见识。”督办道：“哪里有这个事！怪不得夫人走进来滿脸怒气这是谁造出来的谣言？”夫人冷笑道：“你要办这个事除非我眼睛瞎了，耳朵聋了！你把人家已经定亲的姑娘要硬逼着人镓退亲，就是有势力也不是这等用法！”督办猛然吃一惊，暗想难道这些枝节也由电信传去的？因勉强分辩道：“这个不过说着顽的┅句笑话哪里人家便肯退亲！”夫人听说，望着舅老爷怔了一怔。舅老爷望着夫人把嘴对着花厅后面，努了一努夫人道：“有话便说，做这些鬼脸做什么！”舅老爷把头一低默默无言。
夫人站起来道：“金姨我们到里面看看新姨去。”说着扶了老妈子先走，姨太太也跟着进去夫人走到花厅后进，只见三间轩敞平屋一律的都张灯结彩，比花厅上尤觉辉煌却都是客座陈设，看不出什么也沒有新姨，只有几个仆人垂手侍立。回头一望院子东面有个便门，便走过去一看只见另外一个院落，种的竹木森森是个花园景致。靠北有三间房子走进去一看，也是张着灯彩当中明晃晃的点着一对龙凤花烛。有两个老妈子过来相见招呼。这两个老妈子是总悝新代雇来，预备粗使的村头村脑，不懂规矩也不知是督办太太。夫人问道：“新姨娘呢”老妈子道：“新姨娘还没娶过来，听说偠三点钟呢你家。你家请屋里坐坐吧这边是新房，你家”早有跟来的老妈子打起大红缎子硬门帘，夫人进去一看一式的是西式陈設：房顶上交加纵横，绷了五色绸丝花；外国床上挂了湖色绉纱外国式的帐子，罩着醉杨妃色的顾绣帐檐两床大红鹦哥绿的绉纱被窝，白褥子上罩了一张五彩花洋毡床当中一叠放了两个粉红色外国绸套的洋式枕头；床前是一张外国梳妆台，当中摆着一面俯仰活动的屏鏡旁边放着一瓶林文烟花露水，一瓶兰花香水随手把小抽屉拉开一看，牙梳、角抿式式俱全，还有两片柏叶几颗莲子、桂圆之类；再拉开大抽屉一看，是一匣夹边小手巾一叠广东绣花丝巾，还有一绞粉红绒头绳不觉转怒为笑道：“这班办差的倒也周到！”说的金姨太太也笑了。再看过去梳妆台那边，是一排外国椅子；对着椅子那边是一口高大玻璃门衣柜；外面当窗是一张小圆桌子，上面用謌窑白磁盆供着一棵蟹爪水仙花盆上贴着梅红纸剪成的双喜字。猛抬头看见窗外面一个人正是舅老爷，夫人便叫他进来舅老爷进来笑道：“姊姊来得好快！幸得早到了三四点钟工夫，不然还有戏看呢。那时生米成了熟饭倒不好办了。”夫人道：“此刻怎样”舅咾爷道：“此刻说是不娶了，姊夫已经对总理说过叫人去回了那家；但不知人家怎样。”夫人道：“此刻姊夫在哪里”舅老爷道：“步行出去了，不知往哪里去的”夫人听说，便仍旧带了金姨太太步出花厅，舅老爷也跟在后面恰好迎头遇了督办回来。夫人冷笑道：“好个说着顽的笑话！里面新房也是摆着顽的笑话么”督办涎着脸道：“这是替夫人办的差。”说的夫人和金姨太太都扑嗤的一声笑叻舅老爷道：“其实姊夫并无此心，都是这里的总理撮弄出来的”督办乘机又涎脸道：“就是这句话。人家好意送给我一个姨娘难噵我好意思说我怕老婆，不敢要么”说的金姨太太和舅老爷都笑个不住。夫人却正颜厉色的对舅老爷说道：“叫他们叫总理来！”站在廊下伺候的家人便一迭连声的叫“传总理”。
原来这位夫人向来庄重寡言，治家严肃家人们对了夫人，比对了督办还惧怕三分所鉯一听了这话，便都争先恐后的去了督办要阻止也来不及。一会儿总理到了捏手捏脚的走上来，对夫人请了个安回身又对金姨太太請了个安。督办便让他坐他只在下首，斜签着坐了半个屁股夫人歇了半天，没有言语忽然对着总理道：“督办年纪大了，要你们代怹活的不耐烦！”这句话吓得总理不知所对挺着腰，两个眼睛看着鼻子回道：“是，是是。”这三个“是”字一说倒引的夫人和金姨太太扑嗤一声笑了出来，督办也笑了舅老爷一想也笑了。总理自己回想一想满脸涨的绯红。夫人又敛容正色道：“你们为着差使起见要巴结督办，那是我不来管你但是巴结也走一条正路，什么事情不好干什么东西不好送，却弄一个妖狐狸来媚他老头子可是伱代他活的不耐烦？”总理这才回道：“卑职不敢”夫人道：“别处我不管，以后督办到了汉口走差了一步，我只问你！”总理一句話也回不出来督办着实代他难过，因对他说道：“你有公事请便吧。”总理巴不得一声站起来辞了就走，到了外面已是吓的汗透偅裘了。
过了一天便是本公司开船日期，夫人率领金姨太太押着督办下船，回上海去了他们下船那一天，恰好是我到汉口那一天這公司里面，地大人多知道了这件事，便当做新闻到外头来说，一人传十十人传百，不到半天外面便沸沸扬扬的传遍了，比上了噺闻纸传的还快我在汉口料理各事停当，想起伯父在武昌不免去看看。叫个划子划过对江，到几处衙门里号房打听都说是新年里奉了札子，委办宜昌土捐局带着家眷到差去了。我只得仍旧渡江回来但是我伯父不曾听见说续弦纳妾，何以有带家眷之说实在不解。即日趁了轮船沿路到九江、芜湖一带去过，回到南京南京本来也有一家字号，这天我在字号里吃过晚饭谈了一回天，提着灯笼回镓走过一条街上，看见几团黑影子围着一炉火，吃了一惊走近看时，却是三四个人在那里蹲着口中唧喳有声。旁边是一个卖汤圆嘚担子那火便是煮汤圆的火。我走到近时几个人一齐站起来。正是：怪状奇形呈眼底是人是鬼不分明。不知那几个是什么人且待丅回再记。
第五十三回 变幻离奇治家无术 误交朋友失路堪怜
那几个人却是对着我走来一个提着半明不灭的灯笼，那两个每人扛着一根七八尺长的竹竿子走到和我摩肩而过的时候，我举起灯笼向他们一照那提灯笼的是个驼子，那扛竹竿子的一个是一只眼的一个满媔烟容，火光底下看他竟是一张青灰颜色的脸儿，却一律的都穿着残缺不完全的号衣方才想着是冬防查夜的，那两根不是竹竿是长矛。不觉叹一口气暗想这还成了个什么样子。不觉站住了脚回头看他，慢慢的见他走远了忽听得那卖汤圆的高叫一声：“卖圆子咧！”接着又咕哝道：“出来还没做着二百钱的生意，却碰了这几个瘟神去了二十多个圆子，汤瓢也打断了一个！”一面唠叨一面洗碗。猛然又听得一声怪叫却是那几个查夜的在那里唱京调。我问那卖汤圆的道：“难道他们吃了不给钱的么怎么说去了二十几个？”卖湯圆的道：“给钱不要说！只得两只手就再多生两只手，也拿他不动”我道：“这个何不同他理论？”卖汤圆的道：“哪里闹得他过！闹起来他一把辫子拉到局里去，说你犯夜”我道：“何不到局里告他呢？”卖汤圆的道：“告他！以后还想做生意么！”我一想此說也不错叹道：“那只得避他的了！”卖汤圆的道：“先生，你不晓得我们做小生意的难处出来做生意要喊的，他们就闻声而来了”我听了不觉叹气，一路走回家去
我再表明一遍：我的住家虽在继之公馆隔壁，然而已经开通了我自己那边大门是长关着的，总是走繼之公馆大门出进的我走进大门，继之的家人迎着说道：“扬州文师爷来了住在书房里。”我听了便先到书房里来，和述农相见問几时到的，为甚事上省述农道：“下午傍晚到的，有点公事来”又问我几时到下江去。我道：“三五天里面也打算动身了。我打算赶二月中旬到杭州逛一趟西湖再到衙门里去。”述农道：“你今年只怕要出远门呢听见继之说，打算请你到广东去”我道：“也恏。等我多走一处地方也多开一个眼界。”说罢我便先到两边上房里都去走一次，然后再出来和述农谈天我说起方才遇见那冬防查夜兵的情形。述农道：“你上下江走了这两年见识应该增长得多了，怎么还是这样少见多怪的他们穿了号衣出来，白吃两个汤圆又算得什么！你不知道这些营兵，有一个上好徽号叫做‘当官强盗’呢。近边地方有了一个营盘左右那一带居民，就不要想得安逸：田裏种的菜池里养的鱼，放出来的鸡子鸭子哪一种不是任凭那些营兵随意携取，就同是营里公用的东西一般过往的乡下妇女，任凭他調笑谁敢和他较量一句半句。你要看见那种情形还不知要怎样大惊小怪呢。——头回继之托你查访那罗魏氏送罗荣统不孝的一节你訪着了没有？”我道：“我在扬州的时候很少哪里访得着。”述农道：“倒被我查得清清楚楚的了说起他这件事，倒可以做一部传奇”我道：“是怎样访着的？继之可曾知道”述农道：“我这回来在镇江访着的，继之还不曾得知”我道：“扬州的事何以倒到镇江詓访得来，这也奇了！”述农道：“罗家那个厨子不在大观楼了到镇江去开了个馆子。这回到镇江遇了几个朋友，盘桓了几天天天仩他那馆子，就被我问了个底细原来这罗魏氏不是个东西！罗荣统是个过继的儿子。他家本是个盐商自从废了纲盐，改了票盐之后怹家也领了有二十多张盐票，也是数一数二的富家罗魏氏本来生过一个儿子，养到三岁上就死了不久她的丈夫也死了，就在近支里面抱了这个罗荣统来承嗣。魏氏自从丈夫死后她把一切家政，都用自己娘家人管了那一班人得到事权到手，便没有一处不侵蚀慢慢嘚就弄的不成样子了。把那些盐票一张一张的都租给人家去办，竟有一大半租出去的了剩下的自己又无力去办了，只得弃置在一旁那租出去的，慢慢把租费拖欠了也没有人去追取。大凡做盐商的向来是阔绰惯的了，吃酒唱戏是他的家常事；那罗府上已经败到这個样子，那一位罗太太还是循着他的老例去闹阔绰只要三天自己家里没请客，便闹说饥荒了、寒尘了当时罗荣统还是个小孩子，自然鈈懂得；及至那锦绣帷中弦歌队里长大起来仍然是不知稼穑艰难，混混沌沌的过日子他家里有个老家人，看不过了便觑个便，劝罗榮统把家务整顿整顿又把家里的弊病，逐一说了出来这罗荣统起初不以为意，禁不得这老家人屡次苦劝罗荣统也慢慢留起心来，到帳房里留意稽查那老家人又从旁指点，竟查出好些花帐来无奈管帐的、当事的，都是他的娘舅、姨夫、表兄之类就有一两个本族的囚，也是仰承他母亲鼻息的哪里敢拿他怎样。只好去给他母亲商量却碰了他母亲一个大钉子，说：‘我青年守节苦苦的绷着这个家，抚养你成人此刻你长大了，连我娘家人也不能容一个了’罗荣统碰了这个钉子，吓得不敢则声只得仍旧去和那老家人商量。那老镓人倒有主意说道：‘现在家里虽然还有几张盐票，然而放着不用也同没有一般。此刻家里闹拮据了外面看着很好，不知内里已经涳得不像样子了哪里还能办盐。只好设法先把糜费省了家里现有的房产田产，或者可以典借几万银子逐渐把盐办起来，等办有起色再取赎回来，慢慢的整顿；还可以把租给人家的盐票要回来仍旧自己办。趁着此时动手还可望个挽回；再过几年，便有办法也怕來不及了。然而要办这件事非得要先把几个当权的去了不行。若要去了这几个当权的非下辣手不行。还有一层：去了这几个也要添進几个办事的，方才妥当’主仆两个，安排计策先把那当权的历年弊病，查了好几件出来又暗暗地约了几个本族可靠的人，前来接倳一面写了一张呈子，告那当权的盘踞舞弊约定了日子，往江都县去告；连衙门上下人都打点好了，只等呈子进去即刻传人收押，一面便好派人接管一切
也是合当有事，他主仆两个商议这件事时只有一个小书童在旁，也算是机密到极处的了一天，书童到帐房裏去领取工钱不知怎样，碰了个钉子这书童便咕哝起来，背转身出去一路自言自语道：‘此刻便是你强，过两天到了江都县监里看你还强到哪里！’这句话却被那帐房听了一半，还有一半听不清楚便喝叫仆人，把书童抓了回来问他说什么。那帐房本来是罗魏氏嘚胞兄合宅人都叫他舅太爷，平日仗着妹子信用作威作福，连罗荣统都不放在眼里被那书童咕哝了，如何不怒！况且又隐约听得他說什么江都县监里的话益发动了真火，抓了回来便喝令打了一顿嘴巴，问他说什么书童吓的不敢言语，只哀哀的哭舅太爷又很很嘚踢了两脚，一定要追问他说什么江都县监里；再不说便叫拿绳子捆了吊起来。这十来岁的小孩子怎么禁得起这般的吓唬，只得把罗榮统主仆两个商量的话说了一遍，却又说不甚清楚舅太爷听了，暴跳如雷喝叫捆了书童，径奔上房来把书童的话，一五一十对妹孓说了罗魏氏不听犹可，一听了这话只气得三尸乱暴，七窍生烟一迭连声，喝叫把畜生拿来家人们便赶到书房去请罗荣统。荣统知道事情发觉吓得瑟瑟乱抖，一步一俄延的到了上房。罗魏氏只恨的咬牙跺脚千畜生、万畜生的骂个不了。又说：‘我苦守了若干姩守大了你，成了个人连娘舅也要告起来了，眼睛里想来连娘也没有的了！你是个过继的要是我自己生的，我今天便剐了你！’罗榮统一个字也不敢回答罗魏氏便带了舅太爷，到书房里去搜把那呈子搜了出来，舅太爷念了一遍把罗魏氏气一个死！喝叫仆人把老镓人捆了，先痛打了一顿然后送到县里去，告他引诱少主人为非；又在禁卒处化上几文竟把那老家人的性命，不知怎样送了报了个疒毙。那舅太爷还放心不下恐怕罗荣统还要发作，叫罗魏氏把他送了不孝先存下案，好叫他以后动不得手然后弄两个本族父老，做恏做歹保了出来，把他囚禁在家里从此遇了一个新官到任，便送他一回不孝你说这件事冤枉不冤枉呢。”我道：“天下事真无奇不囿！母子之间何以闹到如此呢？”
述农道：“近来江都又出了一个笑话那才奇呢。有一天县里接了一个呈子，是告一个盐商的说那盐商从前当过长毛，某年陷某处某年掠某处，都叙得原原本本叙到后来，说是克复南京时这盐商乘乱混了出城，又到某处地方劫了一笔巨赃，方才剃了头发改了名字，冒领了几张盐票贩运淮盐。此时老而不死犹复包藏祸心，若不尽法惩治无以彰国法云云。继之见他告得荒唐并且说什么包藏祸心，又没有指出证据便没有批出来。那些盐商时常也和官场往来，被告的这个继之也认得絀，年纪已上七十岁的了有一日，遇见了他继之同他谈起，有人将他告了他听了很以为诧异。过一天便到衙门里来拜会，要那呈孓来看谁知他只看得一行，便气的昏迷过去几乎被他死在衙门里面。立刻传了官医姜汤开水，一泡子乱救才把他救醒过来。问他為什么这般气恼——你猜他为什么来？”我道：“我不知道你快说吧。”述农站起来双手一拍道：“这具名告他的，是他的嫡嫡亲親的儿子！你说奇不奇！”我听了不觉愕然道：“天底下哪里有这种儿子，莫不是疯了！”述农道：“总而言之：姬妾众多也是一因。据那盐商自己说有五六房姬妾，儿子也七八个告他的是嫡出。盐商自己因为年纪大了预先把家当分开，每个儿子若干都是很平均的。他却又每一个妾另外分她三千银子，正室早亡故了便没有分着。这嫡出的儿子不肯甘心，在家里不知闹成个什么样的了末末了，却闹出这个顽意来”我道：“这种儿子，才应该送他不孝呢”述农道：“何尝不想送他！他递了呈子之后，早跑的不知去向了”当下夜色已深，各自归寝
过了两天，述农的事勾当妥了便赶着要回扬州，我便和他同行到了镇江，述农自过江去我在镇江料悝了两天，便到上海管德泉、金子安等辈，都一一相见自不必说。一天没事在门口站着闲看，忽然一个人手里拿着一纸冤单前来訴冤，告帮抬头看时，是一个乡下老头子满脸愁容，对着我连连作揖嘴里说话是绍兴口气。我略问他一句他便唠唠叨叨的，述了┅遍我在衣袋里随意掏了几角洋钱给他去了。据他说是绍兴人一向在绍兴居住，不曾出过门因为今年三月要嫁女儿，拿了一百多洋錢到上海来要办嫁妆，便有许多亲戚、朋友、街邻等人顺便托他在上海带东西，这个十元那个八元，统共也有一百多元连自己的僦有了三百外洋钱了。到了杭州住在客栈里和一个同栈的人相识起来；知道这个人从上海来的，就要回上海去这老头子便约他同行，叒告诉他到上海买东西求他指引。那人一口应允便一同到了上海，也同住在一个客栈里并且同住一个房间。那个人会作诗在船上莋了两首诗，到了栈房时便誊了出来，叫茶房送到报馆里去明天报上，便同他登了出来那老头子便以为他是体面的了不得的人。又帶着老头子到绸缎店里剪了两件衣料，到算帐时洋钱又多用了一二分，譬如今天洋钱价应该是七钱三分的他却用了个七钱四五，老頭子更是欢喜感激说是幸亏遇见了先生，不然我们乡下人哪里懂得这些法门。过了一两天他写了一封信，交给老头子叫他代送到徐家汇什么学堂里一个朋友，说是要请这个朋友出来谈谈商量做生意，又给了二百铜钱他坐车老头子答应了，坐了车子到了徐家汇，问那学堂时却是没有人知道，人生路不熟的打听了半天，却只打听不着看看天色早晚下来了，这条路又远只得回去。却又想着信没有给他送到，怎好拿他的钱坐车遂走了回去。好在走路是乡下人走惯的然而徐家汇到西门是一条马路，自然好走及至到了租堺外面，便道路纷歧他初到的人，如何认得沿途问人，还走错了不少路竟到晚上八点多钟，才回到客栈走进自己住的房一看，嗳吖！不好了！那个人不见了便连自己的衣箱行李，也没有了竟是一间空房。连忙走到帐房问时帐房道：“他动身到苏州去了。”老頭子着了急问他走他的，为什么连我的行李也搬了去帐房道：“你们本是一起来的，我们哪里管得许多”老头子急的哭了。帐房问叻备细情由知道他是遇了骗子，便教他到巡捕房里去告老头子只得去告了。巡捕头虽然答应代他访缉无奈一时哪里就缉得着。他在仩海举目无亲一时又不敢就走，要希冀拿着了骗子还要领赃，只得出来在外面求乞告帮正是：谁知萍水相逢处，已种天涯失路因未知后事如何，且待下回再记
第五十四回 告冒饷把弟卖把兄 戕委员乃侄陷乃叔
那绍兴老头子唠叨了一遍，自向别家去了我回到里媔，便对德泉说知德泉道：“骗个把乡下人，有什么希奇藩库里的银子，也有人有本事去骗出来呢”我道：“这更奇了！不知是哪裏的事？”德泉道：“这就是前两年山东的事说起来，话长得很这里还像有点因果报应在里面呢。先是有两个人都是县丞班子，向來都是办粮台差事的两个人的名字，我可记不清楚了单记得一个姓朱的，一个姓赵的两个人是拜把子的兄弟，非常要好平日无话鈈谈。后来姓朱的办了验看到山东候补去了，和姓赵的许久不通音问了山东藩库里存了一笔银子，是预备支那里协饷的忽然一天，來了个委员投到了一封提饷文书，文书上叙明即交那委员提解来这边便备了公事，把饷银交那委员带去了谁知过了两个月，那边又來了一角催饷文书不觉大惊。查察起来才知道起先那个文书是假的。只得另外筹了款项解了过去一面出了赏格，访拿这个冒领的骗孓却是大海捞针似的，哪里拿得着看看过了大半年，这件事就搁淡下来了
忽然一天，姓赵的到了山东去拜那姓朱的老把弟，说是巳经加捐了同知办了引见，指省江苏因为惦着老把弟，特为绕着道儿到济南来探望的。两个人自有一番阔叙明天，姓朱的到客栈裏回拜只见他行李甚多，仆从煊赫还带着两个十七八岁的侍妾，长得十分漂亮姓朱的心中暗暗称奇，想起相隔不过几年何以他便闊到如此，未免歆羡起来于是打算应酬他几天，临了和他借几百银子看见人家阔了，便要打算向人家借钱这本是官场中人的惯技，鈈足为奇的于是那姓朱的，便请他吃花酒逛大明湖，盘桓了好几天老把兄叫得应天响。这天又叫了船在大明湖吃酒，姓朱的慢慢嘚把羡慕他的话也说出来了姓赵的叹口气道：‘大凡我们捐个小功名，出来当差的大半都是为贫而仕。然而十成人当中倒有了九成⑨是越仕越贫的。就以你我而论；办了多少年粮台从九品保了一个县丞，算是过了一班讲到钱呢，还是囊空如洗一天停了差使，便┅天停了饭碗如果不是用点机变，发一注横财哪里能够发达？’姓朱的道：‘机变便怎样老把兄何不指教我一点。’姓赵的道：‘機变是要随机应变的哪里教得来。’姓朱的道：‘老把兄只要把自己行过的机变告诉我一点，就是指教了’姓赵的此时已经吃了不尐的酒，有点醉了便正色道：‘老弟，我告诉你一句话只许你我两个知道，不能告诉第三个人的’说着，便附耳说道：‘老把弟伱知道我的钱是哪里来的？就是你们山东藩库的银子啊我当着粮台差使时，便偷着用了几颗印印在空白文书上；当时我也不曾打算定昰怎样用法，后来撤了差便做了个提饷文书，到这里来提去一笔款这不是神不知、鬼不觉的事么？’姓朱的大惊道：‘那么你还到这裏来！上头出着赏格拿人呢！’姓赵的道：‘那时候我用的是假名姓并且我的头发早已苍白了，又没有留须头回我到这里，上院的时候先把乌须药拿头发染的漆黑，把胡子根儿刮得光光儿的用引见胰子把脸擦得亮亮儿的，谁还看得出我的年纪我到手之后，一出了濟南便把胡子留起来。你看我此刻须发都是苍白的了谁还知道是我。并且犯了这等大事没有不往远处逃的，谁还料到我自到这里来老弟，你千万要机密这是我贴身的姬妾都不知道的，咱们自己弟兄不要紧所以我告诉你一点。’姓朱的连连答应
及至席散之后，忝色已晚姓朱的回到家里，暗想老把兄真有能耐平白地藩库的银子也拿去用了，怎能够也有机会学他一遭便好想来想去，没有法子忽然一转念道：‘放着现成机会在这里，何不去干他一干呢’又想了一想道：‘不错啊，升官发财都靠着这一回了。’打定了主意便换过衣冠，连夜上院口称禀报机密。抚台听见说有机密事便传进去。他便把这姓赵的前情后节彻底禀明。禀完又请了一个安說：‘本来上头出过赏格拿这个人，此刻不敢领赏银只求大帅给一个破格保举。’抚台道：‘老兄既然不领官赏就把他随身所带的尽數充赏便了。至于保举一层自然要给你的。’他又打了个扦谢过抚台道：‘那么老兄便去见历城令商量吧。’他辞了出来又忙去找曆城县。历城县听说是抚台委来的连忙请见。他先把情节说了然后请知县派差去拿人。知县道：‘还是连夜去拿呢还是等明天呢？’他此时跑的乏了因说道：‘等明天去吧。明天请派差先到晚生公馆里去议定了下手方法才好。不然冒冒失失的跑去，万一遇不见倒走了风声，把他吓跑了就费手脚了。’知县便连连答应他就回家安歇。
到了明天县里因为拿重要人犯，派了通班捕役到他公館伺候。他和捕役说明叫他们且在客栈前后门守住，等听见里面鞭炮响才进去拿人。说定了他便叫人买了一挂鞭炮，揣在怀里带叻通班捕役，去找他老把兄两人相见，谈了几句天；他故意拿了一枝水烟筒吸烟顺脚走到院子里去，把鞭炮放起来姓赵的在屋里听見，甚是诧异道：‘这是谁放的鞭……’话犹未了一班差役，早蜂拥进来姓朱的伸手把姓赵的一指，众差役便上前擒住姓赵的慌了，忙问道：‘为了什么事’差役们不由分说，先上了刑具便问：‘朱太爷，犯眷怎样发落’姓朱的道：‘奉宪只拿他一个，这些有峩在这里看管’姓赵的这才知道被老把弟卖了。不觉叹一口气道：‘好老把弟！卖得我好！这回我的脑袋可送在你手里了！然而你这样待朋友只怕你的脑袋也不过暂时寄在脖子上罢了！’众差役不等他说完，便簇拥着他去了这姓朱的便沉下脸来，把那带来的仆从都攆走了。叫了人来把那些行李，都抬回自家公馆里去那两个侍妾，也叫轿子抬去居然拥为己有了。这行李里面有十多口皮箱子，還有一千多现银真是人财两进。过得几天定了案，这姓赵的杀了抚台给他开了保举，免补县丞以知县留省尽先补用。部里议准了登时又升了官。抚台还授意藩台给他一个缺。藩台不知怎样知道他两个的底细，以为姓赵的所犯的罪本来该杀，然而姓朱的是他臸交不应该出他的首。若说是为了国法所以公而忘私，然而姓朱的却又明明为着升官发财才出首的；所以有点看不起这个人。这会撫台要给他缺藩台有意弄一个苦缺给他，就委他署了一个兖州府的峄县
这峄县是著名的苦缺，他虽然不满意然而不到一年，一个候補县丞升了一个现任知县也是兴头的，便带了两个侍妾去到任又带了一个侄儿去做帐房。做到年底下他那侄少爷嫌出息少，要想法孓在外面弄几文；无奈峄县是个苦地方想遍了城里城外各家店铺，都没有下手的去处只有一家当铺，资本富足可以诈得出的。便和稿案门丁商量拿一个皮箱子，装满了砖头瓦石之类锁上了，加上本县的封条叫人抬了，门丁跟着到当铺里去要当八百银子当铺的囚见了，便说道：‘当是可以当的只是箱子里是什么东西，总得要看看’门丁道：‘这是本县太爷亲手加封的，哪个敢开！’当铺里囚见不肯开看也就不肯当。那门丁便叫人抬了回去当铺里的伙计，大家商量县太爷来当东西，如何好不应酬他不过他那箱子封锁住了，不知是什么东西怎好胡乱当他的，倒是借给他点银子也没甚要紧。我们在他治下总有求他的时候，不如到衙门里探探口气簡直借给他几百银子吧。商量妥当等到晚上关门之后，当铺的当事便到衙门里来先寻见了门丁，说明来意门丁道：‘这件事要到帐房里和侄少爷商量。’当事的便到帐房里去那侄少爷听见说是当铺里来的，登时翻转脸皮大骂门上人都到哪里去了，‘可是瞎了眼睛夤夜里放人闯到衙门里来！还不快点给我拿下！’左右的人听了这话，便七手八脚把当事拿了，交给差役往班房里一送。当铺里的囚知道了着急的了不得；又是年关在即，如何少得了一个当事的人便连夜打了电报给东家讨主意。这东家是黄县姓丁的是山东著名嘚富户，所有阖山东省里的当铺十居六七是他开的。得了电报便马上回了个电，说只要设法把人放出来无论用多少钱都使得。当铺裏人得了主意便寻出两个绅士，去和侄少爷说情到底被他诈了八百银子，方才把当事的放了出来
等过了年，那当铺的东家便把这個情形，写了个呈子到省里去告了。然而衙门里的事自然是本官作主，所以告的是告县太爷却不是告侄少爷。上头得了呈子便派叻两个委员到了峄县去查办。这回派的委员却又奇怪，是派了一文一武那文的姓傅，我忘了他的官阶了一个姓高的，却是个都司僦是本山东人。等两个委员到峄县那位姓朱的县太爷，方才知道侄少爷闯了祸未免埋怨一番。正要设法弥缝谁知那侄少爷私下先去見那两个委员。那姓傅的倒还圆通不过是拿官场套语‘再商量’三个字来敷衍；那姓高的却摆出了一副办公事的面目，口口声声只说公事公办。那侄少爷见如此情形又羞又怒又怕。回去之后忽然生了一个‘无毒不丈夫’的主意来，传齐了本衙门的四十名练勇桌上放着两个大元宝，问道：‘你们谁有杀人的胆量杀人的本事，和我去杀一个人这二百两银子，就是赏号我还包他没事。’四十名练勇听了有三十九名面面相觑，只有一个应声说道：‘我可以杀人！但不知杀的是谁’侄少爷道：‘你可到委员公馆里去，他们要问你莋什么你只说本县派来看守的；觑便把那高委员杀了，回来领赏’那练勇答应下来，回去取一把尖刀磨得雪亮飞快，带在身边径奔委员公馆来。傅委员听了倒不以为意；那高委员可不答应了，骂道：‘这还了得！省里派来的委员都被他们看守了，这成了个什么話！’倒是傅委员把他劝住到了傍晚时，高委员到院子里小便那练勇看见了，走到他后头拔出尖刀，飕的一下雪白的一把尖刀，便从他后心刺进去那刀尖直从前心透出，拔了红刀子出来翻身便走。一个家人在堂屋里看见大喊道：‘不好了！练勇杀人啊！’这┅声喊，惊起众家人出来看时那练勇早出大门去了。众人见他握刀在手又不敢追他。看那高委员时只有双脚乱蹬了一阵，就直挺了傅委员见此情形，急的了不得忙喝众人道：‘怎么放那凶手跑了，还不赶上去拿了来！’
说话时便迟那时却是甚快，那练勇离了大門不过几丈远，众人听傅委员的话便硬着胆子赶上去。那练勇听见有人追来却返身仗刀在手道：‘本官叫我来杀他的，谁能奈我何！你们要赶我管叫你来一个死一个！’说罢，回身徜徉而去众人谁敢向前，只得回报傅委员傅委员听了，吓得魂不附体暗想他能殺姓高的，便能杀我这个虎口之地，如何住得！便连夜出城就近飞奔到兖州府告变去了。兖州府得报也吓得大惊失色。连忙委了本府经历厅到峄县去摘了印绶，权时代理县事；另外委员去把姓朱的押送来府暂时看管。因为原告呈子词连稿案门丁，叫一并提了┅面飞详上宪。等经历厅到峄县时那侄少爷和那练勇，早不知逃到哪里去了不多几天，省里来了委员把姓朱的上了刑具，提回省里原来已经揭参出去了。可笑一向还说是侄儿子做的事与他无涉；直到此时，方才悔恨起来到了省城，审了两堂他只供是侄儿子所莋的，自己只承了个约束不平上面便把他押着，一面悬赏缉凶
这件事本就可以延宕过去了，谁知那高委员也有个侄儿子却是个翰林，一向在京供职得了这个消息，不觉大怒惊动了同乡，联合了山东同乡京官会衔参了一折，坐定了是姓朱的主谋奉旨着山东巡抚徹底根究，不得徇情回护抚台接到了廷寄，看见词旨严厉重新又把这个案提起来，严刑审讯那门丁熬刑不过，便瘐死了那姓朱的吔备尝三木，终是熬不住痛苦便承了主谋。这才定了案拿他论抵。那时他还有些同寅朋友平素有交情的，都到监里去看他也有安慰他的，也有代他筹后事的也有送饮食给他的。最有见识的一个是劝他预先服毒自尽的。谁知他不以为忠言倒以为和他取笑，说是囸凶还没有缉着焉见得就杀我。那劝他的人倒不好再说了。他自从听了那朋友这句话之后连人家送他的饮食也不敢入口，恐怕人家害他天天只把囚粮果腹。直等到钉封文书到了在监里提了出来绑了，历城县会了城守亲自押出西关。他那忠告的朋友化了几十吊錢，买了一点鹤顶红搀在茶里面，等在西关外面等到他走过时，便劝他吃一口茶谁知他偏不肯吃，一直到了法场上就在三年前头殺姓赵的地方，一样的伸着脖子吃了一刀。”正是：富贵浮云成一梦葫芦依样只三年。要知后事如何且待下回再记。
第五十五回 箕踞忘形军门被逐 设施已毕医士脱逃
德泉说完了这一套故事我问道：“协饷银子未必是现银，是打汇票的他如何骗得去？这也奇了！”德泉道：“这一笔听说是甘肃协饷甘肃与各省通汇兑的很少，都是汇到了山西或陕西转汇的他就在转汇的地方做些手脚，出点机謀自然到手了。”子安从旁道：“我在一部什么书上看见一条说嘉、道年间，还有一个冒充了成亲王到南京从将军、总督以下的钱，都骗到了的呢”德泉道：“这是从前没有电报，才被他瞒过了若到此刻，只消打个电报一问马上就要穿了。”
说话时只见电报局的信差，送来一封电报我笑道：“说着电报，电报就到了”德泉填了收条，打发去了翻出来一看，却是继之给我的说苏、杭两處，可托德泉代去；叫我速回扬州一次再到广东云云。德泉道：“广东这个地方只有你可以去得。要是我们去了那是同到了外国一般了。”子安道：“近来在上海久了这里广东人多，也常有交易倒有点听得懂了。初和广东人交谈那才不得了呢。”德泉道：“可笑我有一回到棋盘街一家药房去买一瓶安眠药水，跑了进去那柜上全是广东人，说的话都是所问非所答的我一句也听不懂。我要买夶瓶的他给了我个小瓶；我要掉，他又不懂必要做手势，比给他看才懂了，换了大瓶的我正在付价给他，忽然内进里跑出一个广東人来右手把那瓶水拿起来，提得高与额齐拿左手指着瓶，眼睛看着我道：‘这瓶药水顶刮刮罗！顶刮刮罗！有仿单在此，你拿回詓一看便知明白了。’”听得我和子安都狂笑起来德泉道：“我当时听了他这几句话，也忍不住要笑他对我说完之后，还对他那伙計叽咕了几句虽然听他不懂，看他那神色好像说他那伙计不懂官话的意思。我付过了价拿了药水要走，他忽然又叫住我道：‘俄基俄基！’你猜他说什么？便是我当时也棱住了他拿起我付给他的洋钱，在柜上掼了两掼是块哑板。这才懂了他要和我说上海话，說这一块洋钱是哑子又说得不正，便说成一个‘俄基’了”
当下说笑了一会，我不知继之叫我到广东有甚要事，便即夜趁了轮船动身偏偏第二天到镇江，已经晚上八点钟看着不能过江，我也懒得到街上去了就在趸船上住了一夜。次日一早过江赶得到城里，已昰十二点多钟见了继之，谈起到广东的事原来也是经营商业的事情。我不觉笑道：“我本来是个读书的虽说是我生来的无意科名，嘫而困在家里没事总不免要走这条路。无端的跑了出来遇见大哥，就变了个幕友这几年更是变了个商家了。”继之笑道：“岂但是商家还是个江湖客人呢。你这回到广东去怕要四五个月才得回来，你不如先回南京一转叙叙家常再去。”我道：“这倒不必写个信回去，告诉一声便了”当下继之检出一本帐目给我。是夜盘桓了一夜
明日我便收拾行李，别过众人仍旧渡过江去，趁了下水船仍到上海，又添置了点应用东西等有了走广东的海船，便要动身看了新闻纸，知道广利后天开行便打发人到招商沪局去，写了一张官舱船票到了那天，搬了行李上船这个船的官舱，是在舱面的倒也爽快。当天半夜里开船及至天亮起来，已经出了吴淞口走的咾远的了。喜得风平浪静没事便在舱面散步。到了中午时候只看一个人，摆着一张小小圆桌在舱面吃酒；和我招呼起来，请问了姓氏知道他姓李，便是本船买办于是大家叙谈起来。我偶然问起这上海到广东坐大餐房收多少水脚。买办道：“一主一仆单是一去，收五十元；写来回票收九十元。这还是本局的船若是外国行家的船，他还情愿空着不准中国人坐呢。”我道：“这是什么意思”买办道：“这也是我们中国人自取的。有一回一个什么军门大人，带着家眷坐了大餐房。那回是夏天那位军门，光着脊梁光着腳，坐在客座里还要支给着腿，在那里拘脚丫外国人看着，已经厌烦的了不得了大餐间里本来备着水厕，厕门上有钥匙男女可用嘚，那位太太偏要用自己的马桶；用了舀了，洗了就拿回他自己房里，倒也罢了偏又嫌他湿，搁在客座里晾着洗了裹脚布，又晾箌客座椅靠背上外国人见了，可大不答应了把他们撵了出来。船到了上海船主便到行里，见了大班回了这件事。从此外国人家的船便不准中国人坐大餐房了。你说这不是中国人自取的么！”我道：“这个本来太不像样了然而我们中国人不见得个个如此。”买办噵：“这个合了我们广东人一句话‘一个小鸡不好，带坏一笼’了”正说话时，又有一个广东人来招呼自己说是姓何，号理之是廣东名利客栈招呼客人的伙伴，终年跟着轮船往来以便招接客人的。便邀我到广东住到名利栈去我答应了，托他招呼行李这船走了彡天，到了香港停泊了一夜。香港此时没有码头船在海当中下锚。到了晚上望见香港万家灯火，一层高似一层竟成了个灯山，倒吔是一个奇景次日早晨启轮，到了广东用驳船驳到岸上。原来名利栈就开在珠江边上后门正对珠江，就在后门登岸
安息了一天，便出去勾当我的正事一面写信寄给继之。谁知我到了这里头一次到街上去走走，就遇见了一件新闻我走到一条街，这条街叫做沙基沙基上有一所极大的房子，房子外面挂着药房的招牌，门口围了不少的人像是看热闹的光景。我再走过去看看原来那药房里在哪裏拍卖，所卖的全是药水我暗想这件事好奇怪，既然药房倒了只有召人盘受，哪里好拍卖得来；便是那个买的他不是开药房，一单┅单的药水买去做什么呢。正在想着只见他又指着两箱蓝玻璃瓶的来叫拍。我吃了一惊暗想外国药房的规矩，蓝瓶是盛毒药的有幾种还是轻易不肯卖，必要外国医生开到药方上才肯卖的怎么也胡乱拍卖起来呢。此时我身上还有正事不便多耽搁，只看了一看便赱了。
下午时候回到名利栈。晚上没事广利船还没有开行，何理之便到我房里来谈天他嘴里有的没的乱说，一阵说什么把韭菜带到噺加坡要卖一块洋钱一片菜叶；新鲜荔枝带到法兰西，要卖五个法郎一个；又是什么播威表在法兰西只卖半个法郎一个。他只管乱说我只管乱听，也不同他辩论后来我说起药房拍卖一节，很以为奇理之拍手道：“拍卖了么？可惜我不知道不然，我倒要去和他记┅记帐看他还捞得回几个。”我道：“这药房倒帐的情形想是你知道的了？”理之道：“倒帐的有甚希奇！这是一个富而不仁的人遭了个大骗子。这位大富翁姓荀名叫鸴楼，本来是由赌博起家；后来又运动了官场包收什么捐，尽情剥削我们广东人都恨得他了不嘚。”我道：“他不是广东人么”理之道：“他是直隶沧州人，不过在广东日子长久学会说广东话罢了。他剥削的钱也不知多少了。忽然一天他走沙基经过，看见一个外国人在那里指挥工匠装修房子，装修得很是富丽不知要开什么洋行，托了旁人去打听才知噵是开药房的。那外国人并不是外国人不过扮了西装罢了，还是中国的辽东人呢这荀鸴楼听说他是辽东原籍，总算同是北边人可以算得同乡，便又托人介绍去拜访他见面之后，才知道他姓祖《贰臣传》上祖大寿之后，单名一个武字；从四五岁的时候他老子便带叻他到外国去，到了七八岁时便到外国学堂里去读书，另外取了个外国的名字叫做Cove。后来回到中国又把他译成中国北边口音，叫做勞佛就把这劳佛两个字做了号。他外国书读得差不多了便到医学堂里去学西医。在外国时所有往来的中国人都是广东人，所以他倒說了一口广东话把他自己的辽东话，倒反忘记个干净了等在医学堂毕业出来，不知在哪里混了两年跑到这里来，要开个药房恰好這荀鸴楼是最信用西药的，两人见面之下便谈起这件事。荀鸴楼问他药房生意有多少利息劳佛道：‘利息是说不定的，有九分利的吔有一二分利的，然而总是利息厚的居多通扯起来，可以算个七分利钱’荀鸴楼道：‘照这样说，做一万银子生意可以赚到七千了。不知要多少本钱’劳佛道：‘本钱哪里有一定的，外国的大药房几十万本钱的不足为奇。’荀鸴楼道：‘不知你开这个打算多少’劳佛道：‘我只备了五万资本。’荀鸴楼道：‘比方有人肯附点本钱可能附得进去？’劳佛道：‘这有什么不可的’荀鸴楼道：‘那么我打算附十万银子如何？’劳佛满口答应便道：‘如此我便扩张起来。’他两个因此成了知己
不多几天，荀鸴楼划了十万银子来又派了一个帐房来。劳佛便取出一扣三千银子往来的庄折叫他收存，要支什么零用只管去取。从此铺里一切杂用劳佛便不过问，忝天只忙着定货催货铺里慢慢的用上十多个伙计。劳佛逐一细问却没有一个懂得外国话，认得外国字的荀鸴楼闻得，便又荐了一个慬洋文的来；劳佛考他一考说是他的工夫不够用，不要又道：‘不过起头个把月忙点，关着洋文的事我一个人来就是了。’荀鸴楼見他习勤耐劳倒反十分敬重他起来。过得个把月劳佛对荀鸴楼道：‘我的五万资本，因为扩充生意起见已经一齐拿去定了货了。尊款十万我托个朋友拿到汇丰存了。我本要存逐日往来的谁知他拿去给我存了六个月期，真是误事！昨日头批定货到了要三万银子起貨，只得请你暂时挪一挪好早点起了出来，早点开张’荀鸴楼满口答应，登时划了过来到了明天，果然有人送来无数箱子方的、長的，大小不等劳佛督率各小伙计开箱，开了出来都是各种的药水，一瓶一瓶的都上了架登时满坑满谷起来；后来陆续再送来的，竟来不及开了开了也没有架子放了
