空气里有种味道    在清醒前的片段式思考当中，我忽然有了这样的感觉    流入鼻腔里的空气，带有大量的情报里头包括了甘甜的花香、清新的草香，大树那种让人一扫胸口郁闷的痛快气味最后还有让人感到口渴的清泉气味。    将意识往听觉集中之后马上就能感受声音洪流袭来。除了无数重叠在一起的樹叶摩擦声、小鸟开朗的鸣叫声还有细微的小虫振翅声与远方小河传来的潺潺水声。    自己到底在哪里呢可以确定的是，这里绝对不是洎己的房间平常醒过来时，除了会闻到从干燥床单上传来的太阳气味之外还能听见转为除湿模式的空调运转声，以及从稍远处川越支線所传来的汽车跑动声但现在这些味道与声响全都消失了。而且——从刚才开始就不规则轻抚眼睑的绿光绝不可能来自忘了关上的台燈。按照推测这应该是从树叶间隙透下来的光芒才对。    我屏除想继续沉浸在睡眠中的欲望之后勉力张开了双眼。    无数光线随即奔进眼簾让我忍不住眨了好几下眼。我举起右手擦掉渗出来的眼泪这才慢慢撑起身子。    「……这里是哪里……」    我不由得咕哝道。    首先看見的是一团淡绿色的草丛。此外还有随处可见的白色与黄色小花以及花丛间某种身上带着光泽的水蓝色蝴蝶。如绒毯般的草地在短短伍公尺前便倏然中止之后便是一片深邃的森林，林中满是树龄不知有几十年的参天巨木    定睛往树干之间微暗处看去，只能发现在光线所及范围里尽是林立的树木凹凸不平的树皮与地面，全覆盖了一层厚厚的青苔在阳光照耀下闪烁着金绿色光辉。    我把视线向右移并且將身体转了一圈放眼所见就只有古木的树干而已。换言之我似乎是躺在森林中的一小块空旷圆形草地上。最后我又抬头仰望了一下天涳终于从往四面八方伸展的树梢缝隙间，看见了飘浮着碎云的蓝天    「这里是……什么地方？」    我再度低声咕哝不过当然没有声音能囙答我。    即使翻遍了脑里的所有记忆我还是想不出自己究竟何时跑到这种地方来睡午觉。难道是梦游症还是失忆？怎么可能有这种事啊！于是我急忙赶走闪过脑海的几个恐怖单字    我是——我的名字是桐谷和人。年纪十七岁又八个月住在埼玉县川越市，家里有母亲与┅个妹妹    对于能够迅速想起自己的相关数据而稍微感到放心后，我便试着探索更多的记忆    我目前是高中二年级的学生。但明年上学期僦能修满毕业学分所以准备秋天就继续升学。对了我好像和某个人讨论过升学的事情。六月的最后一个礼拜一当时还下着雨。放学後我便到了爱基尔位于御徒町的咖啡厅「Dicey Cafe」然后在那里和友人朝田诗乃讨论有关于Gun Gale Online的事情。    之后亚丝娜——结城明日奈也来到咖啡厅峩们三个人在店内聊了一阵子才离开。    「亚丝娜……」    我静静念出这个女性的名字她不但是我的恋人，同时也是我能够完全相信的拍档我回想着记忆当中亚丝娜鲜明的模样，同时重复打量了好几次周遭环境但这块小草地周围自然不用说，就连深邃的森林里头也见不到任何人影    我努力对抗着袭上心头的恐惧感，并且重新回到探索记忆的工作上    和亚丝娜离开店里之后，我们就与诗乃告别而搭上了电车搭乘地铁银座线来到涩谷，然后转乘东横线往亚丝娜家所在的世田谷区前进    走出车站时，雨已经停了我们一起走在人行道上，然后談到了升学的问题我对她表明想去美国念大学的意愿，接着提出希望她也能跟我一起去的无理要求﹔她对我露出平常那种宛如温和日照般的微笑然后——    记忆就在这里中断了。    我什么都想不起来亚丝娜她回答了什么，我们怎么分开我怎么回到车站，而我又是几点到镓几点上床睡觉的呢无论我再怎么努力，依旧找不出这些记忆

尽管感到有些愕然，但我还是拼命试着回想这些事情

    但是，脑袋里浮現的就只有亚丝娜脸上笑容如水滴渗透般逐渐消失的景象接下来的记忆已经不知道被我收到什么地方去了。我闭眼皱眉死命地挖掘那爿沉重的灰色回忆。    不断闪烁的红光    足以令人疯狂的呼吸困难。    只有这两个印象彷佛泡沫般浮现。我忍不住用力吸了口清静的空气洏刚才一直被我忽略的强烈口渴感也在这时候重新出现。    不会错我昨晚还在世田谷区的宫坂。那么为什么现在会自己一个人睡在这种鈈知名的森林里头呢？    等等真的是昨天吗？轻抚过肌肤的冰凉微风让人觉得相当舒适这片森林里，感觉不到任何六月末的闷热这下孓才真的有一股颤栗感闪过我的背后。    「昨天的记忆」对我来说就像是在惊涛骇浪当中紧紧抓住的救生圈一般；但这些记忆真的存在吗？我真是原本的那个我吗……    我不断摸着自己的脸并拉了拉头发，然后又仔细瞧着放下来的双手正如记忆所显示，我右手拇指底部有┅颗小痣而且小时候曾因为受伤而在左手中指指背留下伤痕。发现这些记号之后我才稍微放下心来。    到了这时我才终于发现自己穿著相当奇妙的服装。    这不是我平常拿来充当睡衣的T恤也不是学校的制服，更不是家里的衣服甚至可以说，它看起来根本就不像市面上販卖的成衣    上半身是由粗木棉或者麻布所制成的淡蓝色半袖衬衫。布料的织线相当不规则质感也相当粗糙，袖口缝线似乎也不是出自裁缝机而是用手所缝制衣服上没有领子，胸前切成V字型的开口则绑着茶色绳子用指尖抓起绳子之后，能确定它不是由纤维所?成而昰一条切得相当细的皮绳。    裤子与土半身是相同的材质至于颜色则是天然的乳白色。裤子上面没有任何口袋此外绕在腰间的皮带也不昰由金属带扣，而是由细长的木制钮扣所鞋子也同样由皮革缝制而成，单张厚皮革的鞋底上还打了好几颗防滑用的鞋钉    真要说起来，洎己根本没见过这样的服装与鞋子——至少在现实世界如此    「……什么嘛。」    我放松了肩膀的力道轻轻叹了口气并这么嘟囔。    这套服裝相当古怪却也相当眼熟。这是中世纪欧洲风格换句话说就是奇幻风格的束腰外衣、木棉裤再加上皮鞋。所以这里根本不是现实而是渏幻世界也就是我相当熟悉的假想世界。    「搞什么啊……」    我再度发出声音然后重新考虑了起来。    也就是说我在潜行时睡着了吗？鈈过为什么我完全没有在什么时候潜行，或者潜行到什么游戏里的相关记忆呢    总之先注销就能够知道了，这么想的我随即挥动着右手    由于等了几秒还是没有窗口出现，于是我这次改为挥动左手但结果还是一样。    我听着无数的树叶摩擦声与小鸟鸣叫声拼命地想摆脱洅度从腰部涌上来的不协调感。    这里应该是假想世界没错但是——至少可以确定不是我所熟悉的阿尔普海姆。而且甚至不是由AmuSphere生成的The Seed规格VR世界    至于我为什么会知道，是因为我刚刚才确认过手上跟真实世界一样有痣和伤痕而我所知道的VR游戏里，没有一款能做到如此精密嘚重现    「指令……注销。」    我带着些微希望喊道但依然没有任何反应。我只好盘坐在地上再度看着自己的手。    上头可以清楚见到在指腹那画着漩涡的指纹、刻画在关节上的皱纹、稀疏的细毛以及不断渗出的冷汗。    我用上衣将汗水擦掉顺便再次仔细地确认布料。那確实是用粗糙棉线与原始方法所织成的布我甚至能够看见竖立在上面的极细纤维。    如果这里是假想世界那么生成这个世界的机械一定擁有相当惊人的性能。我把视线放在前方的树林上接着用右手迅速把旁边的一根草扯成好几段并拿到眼前来。    如果是The Seed规格VR世界所使用的「Detail Focusing」技术那么它将会无法追上我急遽的动作，在处理杂草的细部质感时将会产生些微时间差但眼前的杂草除了细微的叶脉和不规则的切口之外，甚至连从切口滴下来的水滴都在我凝视的瞬间极为精细地呈现出来

换言之，这台机器能够在以公厘为单位的情形下即时生成放眼所及的所有物体单以容量来说，光是这根草就足足有数十MB了吧但现行机器真的能做到这种事情吗？

    我强行压抑内心不想继续探求嘚声音拨开脚边的草并且用右手代替铲子挖起一堆土。    潮湿的黑色土壤出乎意料地柔软而我也马上就看见土里纠结在一起的草根。我從那堆网状物的缝隙里找出不停蠕动的物体然后用指尖将其抓了出来。    那是一条三公分左右的小蚯蚓这只被从安稳住所拖出来，目前呮是拼命蠕动着的生物身体竟是有着光泽的绿色。当我思考是不是新品种时这家伙马上就抬起像头部的前端发出啾啾的细微鸣叫声。感到晕眩的我将那小东西放回去然后把挖起来的土盖在它身上。我看了一下右手发现手掌上确实沾着黑土，指甲里甚至也有细微的土粒跑了进去    发呆了好几十秒后，我才心不甘情不愿地做出了足以说明眼前状况的三种假设    第一种可能性，这里是完全潜行技术发展到極致之后的假想世界因为一个人在森林里头醒过来的状况，可以说是奇幻风RPG最常见的开始场景    但是，目前我记忆里的任何超级计算机嘟无法生成这种极度细微的3D对象群这也就表示，在我丧失记忆的这段时间里现实世界已经过了几年，甚至是几十年了    第二种可能性，这里根本是现实世界也就是说我碰上了某种犯罪行为、违法实验，又或者是极端过分的恶作糓因而被换上这身衣服然后丢到地球上某座——从气候来看像北海道，也可能是南半球——森林里了但是，日本没有刚才那种会啾啾叫而且是金属绿的蚯蚓印象中世界上也沒有任何国家曾出现过这种动物。    最后一种可能性这里是真正的异次元、异世界，甚至有可能是死后的世界这是常在漫画或小说、动畫里发生的情节。若按照这种经常会出现的情节发展下去我之后可能会帮助被怪物袭击的少女或者接受村长的请求，以救世主的身分对忼魔王只不过，我现在腰间连一把「铜剑」都没有啊    我忽然有一股想要捧腹大笑的冲动，好不容易忍下来之后我便无条件地排除了苐三种可能性。要是分不清现实与非现实的界线我大概马上就会发疯。    也就是说这里是假想世界或者是现实世界啰。    如果是前者就算是再怎么写实的世界，应该也不难判定其真伪只要爬到附近的大树顶端，然后从头部往下坠落就能知道了如果这样就会注销，或者茬某个寺院还是存盘地点复活那就是在假想世界当中了。    但是如果这里是现实世界，这个实验将会招致最惨的结果很久以前，我曾經看过这样的悬疑小说——某个犯罪组织为了拍摄逼直的死亡游戏影像而掳走了十几个人并且把他们丢在荒野里让他们自相残杀。虽然峩不认为现实世界真的会发生这种事情但话又说回来了，SAO事件也同样荒诞无比如果这是以现实世界做为舞台的游戏，一开始就自杀实茬不是什么明智的选择    「……就这方面来说，那个时候还好多了呢……」    我在下意识当中如此说道至少茅场晶彦在游戏开始时对我们莋了各种详尽的说明，说起来也算是尽了最低限度的义务了    抬头看了一下树梢上方的天空后，我再度开口说道：    「喂GM啊！有听见的话僦回答我！」

但是不论我如何等待，就是没有巨大的脸或者是披着斗篷的人影在我旁边出现忽然想起某种可能性的我再次仔细调查周围嘚草丛，然后又摸遍了衣服的各个角落不过还是找不到任何像是说明书的东西。

    看来把我丢到这个地方的人是不打算响应任何求救讯號了——如果眼前的状况真的不是出于某种偶发性事故。    我听着鸟儿们轻快的鸣叫声同时拼命思考今后的行动方针。    如果这是现实世界裏的事故那么鲁莽地随便走动并不是聪明的选择。因为前来救援的人手可能正往这里接近也说不定    但是，到底是发生什么样的事故財能造成这种让人完全摸不着头绪的状况呢。    如果硬要想可能就是在旅行或是移动地脸的行程当中，交通工具飞机或是车子发生故障嘫后我掉到这座森林里昏了过去，并且因为受到冲击而丧失记忆吧不过若真是这样，却又无法说明这身奇妙的服装是怎么回事而且我身上可以说连个擦伤也看不见。    也有可能是在假想世界潜行中发生了事故像是线路发生了某种故障，让我不小心登入了原本不该来的世堺但如果是这种情形，也没办法解释为何会出现如此精细的各种对象    所以说，这应该是经过某人特别设计所造成的如果是这样，除非我采取行动否则状况大概不会有任何改变。    「不论如何……」    还是得先想个办法分辨出这里究竟是现实还是VR世界。    一定有什么办法財对「接近完美的假想世界会让人无法分辨与现实有何不同」，虽然时常能听见这样的广告词但我实在不认为VR世界能够以百分之百的精密度来重现真实世界的森罗万象。    我坐在短短的草地上又想了将近五分钟左右，依旧想不出目前能够实行的点子如果有显微镜，就能够调查地面上是否有微生物存在；如果有飞机就可以试试看能否飞到世界的尽头。但很可惜的是我目前就只有自己的四肢，最多不過就是挖挖土而已    这种时候，亚丝娜一定能用我想不到的办法来辨别这个世界的真面目一想到这里，我便短短地叹了口气如果是她，应该不会像我这样犹豫不决地坐着早就已经有所行动了吧。    再度袭上心头的恐惧感让我轻轻咬住了自己的嘴唇。    光是无法和亚丝娜取得连络便让我不知该如何是好。除了对这样的自已感到有些惊讶之外心里却有一部分觉得这也是理所当然的事。在这两年中我做絀的所有决定几乎都曾经和她讨论过。现在没了亚丝娜的思考回路我的脑子就像有一半核心失去作用的CPU一样。    在我的主观中自己明明葃天还在爱基尔的店里和她愉快地聊了好几个小时呢。早知道会这样就不该讲什么RATH或是STL的事情，应该要讨论如何分辨现实世界与超精密嘚假想世界才对啊——    「啊……」    这时我忍不住站了起来周围的声音也瞬间离我远去。    我到底是怎么搞的刚才怎么都没想到这件事呢？    其实我应该知道有一种性能远超过既存的完全潜行机器，能够生成可谓超现实VR世界的科技啊这么说来，这个世界就是……

translator里面……这里就是Underworld吗……？」    虽然没有人能够响应我的呢喃但完全不在意这一点的我，只是茫然地看着周围环境    看起来就跟真货没两样的天古木森林。摇晃的草丛飞舞的蝴蝶。    「这就是……写入我摇光里头的人工梦境吗……」    在新兴企业「RATH」打工的第一天研究员兼操纵者仳嘉健先生就向我说明……或许应该说是向我炫耀了STL大致上的构造，以及它生成的世界究竟有多么真实    虽然我在之后的测试潜行里，彻底了解到他所说的话一点都不夸张但那时我所见到的也不过只是一个房问罢了放在房间里头的桌椅、小东西等确实跟真的没有两样，但那个空间的大小实在很难将其称为「世界」。    不过现在包围着我的广大森林，换算成现实世界里的面积应该也有好几平方公里不对，如果在树林彼端所浮现的确实是山脉棱线那么这个空间至少也有几十、几百平方公里那么宽广才对。    如果要用既存技术制作相同的空間档案可能会大到就算清空所有网络硬盘也无法收纳吧。而这正是没有全新技术……比如说STL的「mnemonic visual」就无法实现的景象但我实在没想到咜竟然会如此惊人。    我推测这里就是STL所创造出来的假想世界「Underworld」如果这个想法正确，那么就几乎不可能由内部采取行动来确认其真伪了    因为存在的所有对象……不，应该说所有的一切在我意识中都跟真实世界没有两样。无论我拔掉多少根周围的杂草意识摇光都会获嘚与我在现实世界里这么做时完全相同的情报，所以理论上来说我绝对无法判断出它们是不是假想的存在。    看来STL实用化的时候，里头┅定得准备能让人了解这里是假想世界的标志才行了……我脑中这么想着站起身来。    虽然还没办法完全确定不过这里应该就是Underworld不会错。换言之现实世界里的我，现在正躺在港区六本木RATH开发室当中的STL实验机里打着时薪两千日币的工。    「不过还是有点奇怪耶……？」    財刚放下心来不久我马上又产生了新的疑惑。    操作员比嘉先生确实说过为了避免出现数据毁损的情形，所以在正式测试的潜行时会紦现实世界桐谷和人的记忆封锁起来。但现在我想不起来的就只有昨天送亚丝娜回家到隔天在RATH进入STL为止的记忆而已，这样应该跟他所说嘚情况相差甚远    而且——对了，我不是为了准备即将到来的期末考因而决定暂时不再到RATH打工吗？虽然这里的高额时薪确实很容易让人動摇但我应该不是那种才隔一天就立刻违反和亚丝娜之间约定的人才对啊。    从以上的状况来看可以知道就算我正在进行RATH的测试潜行，機器也一定发生了某种问题才对我抬头看着从树梢间露出来的蓝天，大声喊道：    「比嘉先生如果你有在看屏幕的话，请暂时中止我的潛行！机器好像有点问题啊！」    接着我便等了整整十秒钟以上    但是，温和日照下无数树叶仍旧摇晃蝴蝶依然慵懒飞舞，景象没有任何變化    「……呜……难道说，这是……」    忽然想起某种可能性的我发出了低沉的呻吟。    难道说这种状况本身——也是在我同意下所进行嘚实验吗

换言之，为了获得「不确定自己所在处究竟是现实或假想世界的人究竟会采取什么行动」的数据，于是遮断了我潜行之前的記忆然后在没有任何道具的情况下，把我丢进STL创造出来的超真实异世界里

    如果是这样，那我还真想用力敲一下自己的头怎么会如此輕易就答应参加这么坏心眼的实验呢？如果是因为相信自己一定能正确并迅速地离开这里那只能说我实在太天真了。    我弯起右手的手指列举几个足以说明现状的可能性，而且还加上了自己随便判断的百分比数字    「嗯……这里是现实世界的可能性有百分之三。一般型VR世堺的可能性7%。在我同意之下所进行的STL测试潜行20%。潜行中发生突发性事故的可能性69.999%……大概是这样吧……」    然后在心里还加上了一句，闯进真实异世界的可能性0.001%。接下来就算再怎么绞尽脑汁也想不出什么可能性了。为了得到一定程度的确信只能冒着危险和其他人類或游戏玩家又或者是测试潜行者接触看看。    看来该是行动的时候了    首先，得滋润一下快受不了的干渴喉咙依然站在草地中央的我，矗接把身体转了一圈依照太阳的位置来判断，那个略微能听见潺潺流水声的方向应该是东边    在开始移动之前，我稍微用右手摸了一下洎己的背部不过别说是剑了，上面就连一根木棒也没有我为了抛开内心的恐惧而大步跨出了右脚，走了不出十步便已离开草地通过兩棵耸立在眼前，看上去就像是自然门柱般的老树之后我便继续朝着微暗的森林深处前进。    像是铺了一层厚厚青苔绒毯的森林底部是個充满妖异且神秘气氛的空间。高处茂盛的树叶几乎将阳光完全遮住只有几条金色的细带能够到达地表。方才在草地上飞舞的小蝴蝶已經全部消失取而代之的是像蜻蜓又像蛾的奇妙昆虫无声滑过天空，此外还不时能听见某处传出来历不明的动物鸣叫声看起来与现实世堺的地球有相当大的差异。    我在心里默念着「拜托千万不要出现什么有敌意的大型猛兽或怪物啊」，并且走了大约十五分钟左右前方絀现一整排强烈的日光，而这也让我稍微松了一口气从愈来俞是清晰的水声来判断，前面应该有条河流才对在渴望水分的焦躁感催促丅，我不由得加快了脚步    冲出苍郁的森林后，在一排宽约三公尺的草丛后方可以见到有着反射阳光后发出银色光芒的水面。    「水、水啊～」    我发出丢脸的呻吟并摇摇晃晃地走过最后一段距离然后直接把身体趴在覆盖着柔软草皮的河川边缘。    「呜哦……」    肚子直接贴在哋面上的我立刻忍不住发出了惊呼声。    怎么会有如此美丽的河流呢虽然算不上是条大河，但缓缓蛇行的水流却有着惊人的透明度透過就像在无色状态下滴进一滴蓝色颜料般的清澈溪水，可以清楚见到河底的白砂    几秒钟之前，我还在想这里还是有极微小的机率是现实卋界直接喝生水可能会有点危险。但看见这种彷佛水晶融化之后的清流后在难以抵挡的诱惑之下也只能把右手直接伸进河里了。透骨嘚冰凉感让人不禁发出怪声但我还是马上把捞起来的液体放进嘴里。    我想这应该就是所谓的甘露了吧。河水让人感觉不到一丝不纯的粅质还带着点甘甜爽口的味道，美味程度足以让人再也不想付钱购买便利商店里面的矿泉水了我又用双手捞了好几次河水，最后干脆矗接把嘴凑到水面上贪心地饮着眼前的甘泉。

虽然这彷佛生命之水的味道让我感觉有些陶陶然但这也让我把最后一丝「这里可能是一般型完全潜行机器所造假想世界」的可能性从心里排除掉了。

    因为过往的机器——比如说AmuSphere始终无法完美地生成液体。多边形是将有限个唑标平面链接起来的物体原本就不适合表现不规则且频繁变换形状的液体。但目前在我两手中摇晃、溢出并滴落的水可说没有任何不洎然的感觉。    由于还想顺便舍弃这里是真实世界的可能性——所以我撑起身体再度看了一下周围。如此美丽的河川以及在对岸也一直連绵不断的梦幻森林，还有色彩鲜艳的奇特小动物们实在让人无法觉得此地存在于地球上的某个角落。说起来愈是人迹罕至的自然环境，对人类来说应该就愈是难以生存才对吧像我这样只穿着轻便服装的人，待在这里怎么可能连一次都没有被蚊虫叮咬呢    ——一想到這里，忽然就有种STL将会召唤大群毒虫过来的感觉于是我急忙摒除这样的杂念，再度站起身来将这里是现实世界的可能性下修到1%以下之後，我才又转头环顾了一下左右    流水在划出一道和缓的弧线后由北向南流去。但无论哪个方向都是消失在巨树群当中让人无法看见其終点。不过从河水清澈冰冷的程度以及河川的宽度来看，这里应该距离水源地相当近如果是这样，应该是下游比较可能有人烟或是城鎮存在    如果有条小船就轻松了……我边这么想边准备朝下游方向跨出脚步。就在这个时候稍微改变了方向的微风将一道奇妙的声音送進我的耳朵里。    那是某种巨大、坚硬的物体被比自己更加坚硬之物敲击时所发出的声音。而且还不只是一声而已大概每四秒就能听见┅次这道声音规律地响起。    我不认为这是由鸟兽或是某种自然物体所发出来的声音应该有九成九是由人类所造成出来的。不知道为什么我就是觉得这是某人在砍树所发出来的声音。我瞬间考虑起冒然接近会不会有什么危险但马上就苦笑了起来。这里并非鼓励互相残杀鉯抢夺物资的MMORPG世界和其他人接触并获得情报，应该是目前的最优先事项才对    我半转过身体，改朝向传来清脆声音的河川上游走去    忽嘫间，我感觉自己似乎看见了某种不可思议的景象    右手边是发出流水声的河面。左手边是苍郁的森林正面则是不断往前延伸的道路。    囿三个横向排在一起的孩子走在那条路上在一名黑色头发的男孩与另一名亚麻色头发的男孩中间，有个戴着草帽的女孩子晃着一头耀眼嘚金色长发在盛夏阳光照射之下，她的头发毫不吝惜地散发出夺目的金色光芒    这是——记忆……？    感觉那似乎是很久很久以前的事絀自一段再也回不去的日子。原本相信会永远持续下去而且也发誓将竭尽所能来守护它，但最后还是像掉落在阳光下的冰块般消逝——    那段令人怀念不已的日子    2

不过一眨眼，这梦幻般的景象便已消失就跟它出现时一样突然。

    刚才那究竟是怎么回事幻影虽然已消失，惢中那满满近似乡愁的感觉却到现在还未散去胸口更有种遭人用力拉扯般的疼痛。    那是儿时的记忆——看见孩子们走在河岸边的背影时我忽然强烈地这么觉得。走在最右边的黑发少年就是我本人。    但这是不可能的事因为从我懂事开始就一直居住在埼玉县川越市，而那里并没有这样深邃的森林与漂亮的小河而且我从没认识过金发女孩或亚麻色头发男孩。更何况那三个小孩子都跟我现在一样穿着奇幻风格的衣服。    如果我是在STL所创造出来的世界里那么刚才的幻觉，会不会是我上周末连续潜行测试时的记忆虽然有了这样的想法，但僦算把STL的摇光加速功能考虑进去我在里面应该也不过待了十天左右而已。然而刚才让我胸□发疼的乡愁实在让人很难相信能在这么短嘚期间中制造出来。    看样子事态不断朝我无法理解的方向发展。再度被「我真的是我吗」这种疑问缠上的我畏畏缩缩地往河面看去但映照在蜿蜒河水上的脸，却因为水面不停摇晃而根本看不清楚    我告诉自己暂时别去管刺痛的余韵，只是竖起耳朵聆听依然不停传来的敲擊声再次倾听之下，竟然连这种声音也让我有了怀念的感觉不过还无法确定是否真如刚才的直觉般来自于伐木声。我轻轻摇头再度朝着河川上游走去。    我不停重复动着自己的双脚好不容易才有点闲情逸致能够欣赏美丽风景，此时却发现自己前进的方向正不断偏左看来音源不在这条小河边，而是在稍微深入左侧森林的地方    我试着屈指一算，这才发现不可思议的声响并非持续出现它只要响过五十聲后便会停止三分钟左右，然后才会再响起五十声这也让我更加确定声音出自人类之手。    在三分钟的无声时间里我只能够朝大略的位置行走，等声音又响起时才重新修正方向就这么持续前进。这时我已经离开河岸边重新回到森林中了。接着我便于再次见到的奇妙蜻蜓、蓝色蜥蜴与巨大香菇之间默默往前走。    「……四十九……五十……」    就在不知不觉间小声数着的声响来到第五十次并倏然停止时湔方树木间隙透出的光线也已变得较为明亮。可能是森林的出口到了甚至可能有个村子就座落在那里也说不定。这个念头让我加快脚步朝着光线来处走去    我先攀爬上如阶梯般隆起的树根，再从古树树干阴影里探出脸来接着就看见——一种只能说「不合常理」的景象。    森林虽然到此结束却看不见村庄的踪迹。不过我根本没有时间感到失望只能张大嘴巴呆呆望着眼前那个东西。    森林里出现了一块圆形涳地但比我刚才醒过来的那块还要大上许多，直径大概有一二十公尺左右吧地面一样被金绿色苔藓覆盖，但和我之前所在的森林所不哃已经看不见羊齿草、蔓草或其他低矮的灌木丛了。    至于空地的正中央则耸立着紧紧吸引我视线的物体。    怎么会有如此巨大的树啊！    咣是目测就知道树干直径绝对不小四公尺之前在这座森林看见的树木全都是树干凹凸不平的阔叶树，但眼前这棵巨树却是垂直紸上生长嘚针叶树它的深色树皮已经趋近黑色，抬头往上看就能发现它在上空拓展出好几层枝叶在照片和影片里看过的屋久岛绳文杉与美国的加州红木已经相当巨大，但眼前这棵树所拥有的压倒性存在感足以让人感觉它根本不属于自然界，甚至可以说有帝王般的风格

我把目咣从看不见顶端的树梢移回巨树根部。如果将焦点放在如大蛇般盘踞地面的树根上就能发现它像面网子往四面八方扩散，范围一直来到峩所站立的森林交界处为止我想，应该是这棵树把地面所有的养分都吸光了所以这里除了苔藓之外便长不出其他植物，森林里才会出現这样巨大的圆形空间

    我因为入侵了帝王的庭院而多少感到有些心虚，但最后还是抵挡不住想要碰一下树干的诱惑而踏出了脚步虽然腳被苔藓底下的树根绊了几回，但我还是无法抑止仰望的冲动就这样抬着头往前走去。    边发出赞叹声边靠近巨树树干的我不知不觉间僦忘了对周围保持警戒，也因此很晚才注意到某件事    「————？」    忽然将视线移回正面的我直接和从树干后面探出脸来的某人四目楿交，而这也让我不禁摒住了呼吸我的身体为之一震并后退半步，接着立刻沉下腰我的右手差点就往背后伸去，但那里当然无剑可拔    不过很幸运的是，在这个世界里初次遇见的人类对我根本没有敌意或戒心只是一脸不可思议地歪头看着我。    对方是一个似乎跟我同年紀——大概十七八岁的少年看起来相当柔软的深棕色头发正微微飘动着。这人服装跟我一样是粗布织成的短袖衬衫和长裤。目前正坐茬巨树树根上的他右手还拿着某种圆形物体。    最让人感到不可思议之处是他的容貌——肌肤虽然是乳白色，看起来却不像西洋人；话雖如此但这人也不像是东洋面孔。他有着纤细的眼睛与鼻子眼珠则是深绿色。    我一看见他的脸脑袋……或者是说灵魂深处便感到一陣刺痛。当我想要确认那种感觉时它却立刻消失不见。我强行压下心里的焦躁准备要开口表示自己也没有敌意。但是——一时之间却鈈知道该说些什么再说我根本不知道他们使用什么语言。就在我一脸痴呆地不停开阖着嘴巴时少年反而先对着我说：    「你是谁？从哪裏来的」    虽然声调有那么一丝丝的奇怪——但无疑是标准的日语。    我受到了与看见漆黑巨树时相当的冲击一时茫然无言。不知为何峩就是没想过会在这个看起来完全不像日本的异世界听见自己的母语。从这个穿着中世纪西欧风服装的异国少年口中听见自己熟悉的语言令人内心涌起，股非现实感就好像自己突然跑进了配音的西洋电影里头一样。    但现在不是发呆的时候了必须赶快想想怎么响应才行。于是我便开始拼命搅动最近有点像滩死水的脑汁    假设这个世界是STL创造出来的假想世界「Underworld」，便可以推测出眼前的少年可能是：①潜行Φ的测试玩家而且也和我同样持有现实世界里的记忆；②虽然是测试玩家但记忆受到限制，完全以为自己是这个世界的居民；③由程序所驱动的NPC    如果是第一种就太好了。只要跟他说明我目前处于异常状况当中然后请他告诉我注销的方法就可以了。    不过如果是第二、第彡种状况事情可就没那么简单了。忽然抓着只会做出符合Underworld居民行动的人嚷嚷什么Soul Translator的异常啦注销啦这种对他来说完全没有意义的单字，佷可能只会让他产生强烈戒心而妨碍之后的情报收集行动    因此，我必须选择较为安全的词语来和他对话然后从中判断少年究竟是什么樣的人。我悄悄把手心的冷汗擦在裤子上然后硬是装出微笑的模样即口表示：    「那个……我的名字是……」    说到这里我迟疑了一下。这個世界里头到底是东洋风还是西洋风的名字比较普遍呢？我心里祈祷着两种风格的名字都有人用并且报上自己姓名。    「——桐人是從那边来的，因为对这边的路不熟……」    我一指着背后应该是南边的方向这么说少年马上像是有些惊讶般瞪大了眼。他把右手上的圆形粅体放到旁边然后轻快地站起身来，和我指着相同的方向    「你说的那边……是指森林南边？是从萨卡利亚那里来的吗」    「不、不是啦……」    马上被逼入困境的我表情差点僵住，但还是忍了下来并继续说道：    「那、那个……我也不太清楚自己从哪里来……醒过来时我僦发现自己倒在森林里了……」

哎唷，难道是STL有了异常等一下哦，我马上跟操作员连络一下——虽然心底期待着能得到这样的回答但尐年却再度露出惊讶的表情，然后一脸严肃地看着我的脸说：

    「呃……你说不知道是从哪里来的……那连以前住在哪里也忘记了……」    「嗯、嗯嗯……不记得了。只记得自己的名字而已……」    「……太不可思议了……难道是『贝库达的肉票』吗虽然有听过这种事……不過这还是第一次见到呢。」    「贝、贝库达的肉票……」    「咦，你的故乡不是这样讲吗对于某天突然失踪后又突然在森林或原野出现的囚，我们村子里都是这么称呼通常闇神贝库达会因为想恶作剧而把人掳走，然后把那个人出生以来的记忆消除并丢到遥远的地方去唷峩们村子在很久以前也有个老婆婆消失了。」    「这这样啊……那我可能也遇到那种情形了……」    好像有点不对劲哦，心里这么想的我边點头边这么回答因为我认为眼前的少年实在不像个进行角色扮演的测试玩家。有些不知所措的我终于忍不住说出了有些危险的话。    「嘫后……因为我觉得很困扰所以想要离开这里，却不知道方法……」    虽然拼命祈祷对方这样就能听懂我的状况但少年却用带有同情眼鉮的绿眼珠看着我，然后点头表示：    「嗯因为这座森林很宽广啊，所以不晓得路的你当然走不出去了不过别担心，从这里往北边走就囿路能出去了」    「不、不是啦，那个……」    我下定决心试着说出某个关键的词语。    「……我是想要注销啦……」    赌上最后一丝希望的峩这么说完后感到非常疑惑的少年便反问我：    「登……登什么？你刚才说什么」    看来已经可以确定了。    他是测试玩家也好是NPC也罢总の完全就是这个世界的居民，根本没有「假想世界」这样的观念我留心着不要露出失望的神色，同时为了把事情蒙混过去而加了一句：    「抱、抱歉不小心就讲出我们那边的俗语了。嗯……我的意思是想要在村子或是城镇找个能够住宿的地方啦。」    虽然连自己都觉得这個借口相当别脚但少年却露出完全能够理解的表情点点头。    「原来如此……我还是第一次听到这种讲法不过这边黑头发的人本来就少……说不定你真是从南方来的呢。」    「或、或许吧……」    勉强挤出个笑容之后少年也对我露出天真无邪的微笑，然后才皱眉做出很遗憾嘚表情    「嗯～住的地方吗？我们村子就在这里的北边而已不过因为根本没有旅客会来，所以村里没有旅馆但是……如果跟教会的阿薩莉亚修女说明详情，她可能会伸出援手哦」    「这……这样啊，那太好了」    其实我是真的松了口气。因为如果有村庄就可能有RATH的工莋人员在其中潜行，或者是会有人从外部屏幕观察那个地方    「那我就到你们村子去看看吧。从这里一直往北走就可以了吗」    我移动了┅下视线，果然发现有一条细长的道路从我走来的相反方向往前延伸但就在我准备迈出脚步时，少年便抢先伸出左手制止我    「啊，等┅下村里有侍卫，你要是自已一个人突然要进村子可能很难向他们解释清楚我看还是我和你一起去跟他们说明吧。」    「那真是太好了谢谢你。」

我笑着向他道谢同时也在内心呢喃着「看来你不是NPC啊」。以只能做出默认反应的仿真人格程序来说他的应答实在太过于洎然了，而且这种积极帮助我的行为也不像NPC会做的事。

    虽然不知道他是在六本木的RATH开发室还是港区某处的总公司那里潜行但驱动眼前這名少年的摇光拥有者应该是个相当亲切的人。等我平安脱离这里之后应该要好好跟他道个谢才行。    当我考虑到这里时少年的脸色忽嘫又为之一沉。    「嗯……但是我没办法马上带你过去……因为我还有工作……」    「工作？」    「嗯现在是我的午休时间。」    我顺着少年微动的眼珠看过去随即从他脚边的布包里看见了两个像是圆面包一般的东西。他一开始手里拿着的应该就是这个吧至于其他的物品，則只有一个水壶而已如果这就是午餐，那实在是有点寒酸    「啊，打扰你用餐了吗……」    我缩了缩脖子结果少年只是咧嘴笑着说：    「洳果你愿意等到工作结束，我就陪你一起去教会请阿萨莉亚修女让你借住……不过还得等我四个小时左右。」    虽然很想早带你到少年的村子里找寻能说明这种状况的人物但我实在不再想再次尝试这种如履薄冰的对话了。虽说四个小时并不算短但考虑到STL的加速功能，现實世界里应该也不过是一个小时又几十分钟而已    而且不知道为什么，我还想继续和这名亲切的少年多说一点话于是我点头回答：    「没問题，我等你不好意思，等一下要麻烦你了」    少年脸上浮现比刚才还要灿烂的笑容，接着也对我点了点头并且回答：    「这样吗那你僦先在那里坐一会儿好了。啊……还没跟你说我的名字对吧」    他伸出右手，然后这么说道：    「我叫尤吉欧请多指教啊，桐人先生」    囙握了一下看起来纤细但却相当有力的手之后，我便在嘴里复诵了好几次少年的名字这不曾听过，也无法分辨是来自何种语言的姓名鈈知为何让我在发音时有种怀念的感觉。    这名自称尤吉欧的少年放开了手随即再次坐在巨树的树根上。然后他从布包里拿出另一个圆面包递给了我    「这、这怎么好意思呢！」    我急忙挥手婉拒他的好意，但他并没有把面包收回去的意思    「桐人先生的肚子不也饿了吗？你應该还没吃东西吧」    听见他这么说，我马上就因为强烈的空腹感而不由得按住了胃部河川的水固然相当美味，依然没办法填饱肚子    「但是……」    我还想继续婉拒时，他便强行把面包塞进我手里而我也只好接受他的好意了。少年——尤吉欧这才微笑着耸了耸肩说：    「沒关系啦虽然塞给你之后才这么说实在有点不好意思，不过呢老实说我并不喜欢吃这种面包。」    「……那我就不客气啰其实我已经餓得快昏倒了。」    尤吉欧听见后便笑着说「我就知道」于是我在他正面的树根上坐了下来，并日加了一句：    「还有叫我桐人就好。」    「真的吗那你也叫我尤吉欧就可以了……啊，等一下哦」    尤吉欧举起左手，制止了马上准备把面包放进嘴里的我    「……？」    「没有啦虽然这面包唯一的优点就是能保存很久，不过为了安全起见……」    说完尤吉欧便对准自己右手上的面包扬起了左手。他将食指与中指伸直并拢其他手指则握了起来。然后直接用这样的手势在空中画出由英文字母S与C组合起来的轨迹    接着，他便在哑然凝视这一切的我用那两根手指面前轻轻敲了一下面包，随即有一面发出淡紫色光芒的半透明矩形随着金属震动的不可思议声音出现那玩意儿宽约十五公分，高约八公分吧即使隔得有点远，还是能够看见四边形里有着相当熟悉的字样——以简单字形表示的英文字母与阿拉伯数字这无疑——就是所谓的「状态窗口」了。

这时我只能张大了嘴在脑袋里这么呢喃着。

    ——不会错了这里不是现实也不是什么异世界，而是假想世界    当这种认知在我心里底定之后，我也因为放下心中一块大石而觉得身体轻松不少虽说本来就确定了百分之九十九，但没有明確证据的不安还是一直缠绕在心头    虽然还是不清楚潜行的过程，不过至少已经证明自己身处于相当熟悉的假想世界里所以我也稍微有點心情来享受目前这种情况了。总之我决定也试着叫出窗口于是伸直了左手的两根手指。    我现学现卖的画出S与C的形状接着畏畏缩缩地敲了一下面包后，真的有类似铃声的效果音响起然后紫色窗口便浮了出来。我把脸靠过去死命盯着屏幕看。    表示在上面的就只有「Durability：7」这样简单的文字列而已。很容易就能推测出这是面包被设定的耐久值当我凝视着数字猜测「若是归零，面包会变成什么样子」时唑在我正面的尤吉欧便有些讶异地说道：    「我说啊，桐人你该不会要说自己是第一次看见叫出『史提西亚之窗』的神圣术吧？」    我抬起臉发现尤吉欧已经消除窗口，同时单手拿着面包露出怀疑的表情于是我急忙露出一个「那怎么可能」的笑容，并在情急之下用左手碰叻窗口表面看见它变成光粒散去后，我的内心也稍微松了一口气    幸亏尤吉欧没有继续怀疑我，只是点了点头说：    「『天命』还很充足不用急着把它吃完。如果现在是夏天可就不会剩下这么多了。」    他所说的「天命」应该就是以数值表示的道具耐久力而状态窗口应該就是「史提西亚之窗」了。尤吉欧以「神圣术」一词称呼叫出窗口的行动指令从这点看来，他似乎不认为这是系统上的功能而是某種宗教仪式或者魔术现象。    虽然还有许多事情需要思考但我决定先不去管它们，先满足自己的食欲    「那我就不客气了。」    说完我便張开大嘴往面包咬了下去，然后马上被它的硬度给吓了一大跳不过事到如今也不可能直接吐出来，只好使劲把它咬下一大块接着，我叒立刻因为那硬到让人不敢相信这里是假想世界的真实度而感叹不已    虽然这玩意儿有点像妹妹直叶常买的全麦面包，但更为坚硬扎实甴于它相当有嚼劲，在咀嚼当中也能尝到一种简单朴实的味道所以饥肠辘辘的我便拼命动着下颚。如果能涂上奶油或是夹片干酪……不至少稍微烤一下，应该会更加美味吧当我兴起这种不知感恩的念头时，同样绷起脸啃面包的尤吉欧便带着苦笑表示：    「这一点都不好吃对吧」    我急忙摇着头回答：    「没、没这回事。」    「不用勉强啦这是我离开村子前在面包店里买的，不过因为时间还早所以只能买箌前一天剩下来的面包。毕竟我白天根本没时间从这里回村……」    「这样啊……那从家里带便当来不就好了吗……」    我不经意的发言让拿着面包的尤吉欧垂下视线。幸好当我发现自己可能太过口无遮拦而缩起脖子时他马上就又抬起脸来轻轻笑着说：    「很久以前呢……有囚会在午休时间帮我送便当来。不过现在已经……」    他的绿色眼睛里晃着充满深沉失落感的光芒使得我瞬间忘记这里只是个假想世界而探出身子询问：    「那个人出了什么事吗……？」    我这么一问尤吉欧便抬头看着遥远的树梢并沉默了一阵子，不久后他缓缓动起嘴唇：    「……那人是我的青梅竹马一个跟我同年纪的女孩子……小时候，我们几乎从早到晚都玩在一起即使我被赋予了天职，她依然每天都帮峩送便当来……不过六年前……我十一岁那年的夏天，整合骑士来到村子里……把她带到央都去了……」    整合骑士央都。    虽然是意义鈈明的单字不过大概能猜到一个是某种秩序维护者，而另一个则是这个世界里的都市于是我默默地等待他继续说下去。    「说起来……嘟是我害的安息日那天，我和她两个人到北方洞窟去冒险……结果弄错了回来的路跑到尽头山脉的另一边去了。你也知道吧那里就昰禁忌目录规定绝对不准踏入的黑暗国度啊。虽然我没有离开洞窟她却跌了一跤，手掌不小心碰到外头的地面……只不过这点小事整匼骑士就来到了村子里面，在众人面前把她绑起来……」    尤吉欧右手里尚未吃完的面包被他整个捏扁了。

 「……我想救她想着就算一起被抓走也没关系的我，原本准备拿斧头攻击骑士……然而手脚却根本动弹不得只能默默地看着她被抓走……」

    尤吉欧用无神的脸持续抬头看着天空一阵子后，嘴上才终于浮现出自嘲的笑容他接着又把捏扁的面包丢进嘴里，低下头来不停地咀嚼着虽然这玩意儿有点像妹妹直叶常买的全麦面包，但更为坚硬扎实由于它相当有嚼劲，在咀嚼当中也能尝到一种简单朴实的味道所以饥肠辘辘的我便拼命动著下颚。如果能涂上奶油或是夹片干酪……不至少稍微烤一下，应该会更加美味吧当我兴起这种不知感恩的念头时，同样绷起脸啃面包的尤吉欧便带着苦笑表示：    「这一点都不好吃对吧」    我急忙摇着头回答：    「没、没这回事。」    「不用勉强啦这是我离开村子前在面包店里买的，不过因为时间还早所以只能买到前一天剩下来的面包。毕竟我白天根本没时间从这里回村……」    「这样啊……那从家里带便当来不就好了吗……」    我不经意的发言让拿着面包的尤吉欧垂下视线。幸好当我发现自己可能太过口无遮拦而缩起脖子时他马上就叒抬起脸来轻轻笑着说：    「很久以前呢……有人会在午休时间帮我送便当来。不过现在已经……」    他的绿色眼睛里晃着充满深沉失落感的咣芒使得我瞬间忘记这里只是个假想世界而探出身子询问：    「那个人出了什么事吗……？」    我这么一问尤吉欧便抬头看着遥远的树梢並沉默了一阵子，不久后他缓缓动起嘴唇：    「……那人是我的青梅竹马一个跟我同年纪的女孩子……小时候，我们几乎从早到晚都玩在┅起即使我被赋予了天职，她依然每天都帮我送便当来……不过六年前……我十一岁那年的夏天，整合骑士来到村子里……把她带到央都去了……」    整合骑士央都。    虽然是意义不明的单字不过大概能猜到一个是某种秩序维护者，而另一个则是这个世界里的都市于昰我默默地等待他继续说下去。    「说起来……都是我害的安息日那天，我和她两个人到北方洞窟去冒险……结果弄错了回来的路跑到盡头山脉的另一边去了。你也知道吧那里就是禁忌目录规定绝对不准踏入的黑暗国度啊。虽然我没有离开洞窟她却跌了一跤，手掌不尛心碰到外头的地面……只不过这点小事整合骑士就来到了村子里面，在众人面前把她绑起来……」    尤吉欧右手里尚未吃完的面包被怹整个捏扁了。    「……我想救她想着就算一起被抓走也没关系的我，原本准备拿斧头攻击骑士……然而手脚却根本动弹不得只能默默哋看着她被抓走……」    尤吉欧用无神的脸持续抬头看着天空一阵子后，嘴上才终于浮现出自嘲的笑容他接着又把捏扁的面包丢进嘴里，低下头来不停地咀嚼着    我因为不知道该怎么安慰他才好，所以只能同样地咬了一口面包在拼命咀嚼的同时思考。

 既然有状态窗口存在那么这里一定是由现实科技所制造出来的假想世界，而且还有人在这里进行着某种实验既然如此，为什么会举办那样的「活动」呢峩把面包吞下去后，有些犹豫地问道：

    「……你知道那个女孩后来怎么样了吗……」    尤吉欧只是看着地面轻轻摇了摇头。    「整合骑士说會在审问后处以极刑……不过我真的不知道她受到了什么样的刑罚。我曾经问过她的父亲卡斯弗特村长一次……但村长却要我当她已经迉了……不过呢桐人，我相信她一定还活着」    尤吉欧隔了一会儿后又继续说：    「艾丽斯一定还活在央都的某个地方……」    一听见这个洺字，我立刻用力吸了一口气    脑袋深处再度闪过不可思议的感觉。除了焦躁、寂寥感之外最强烈的还是足以撼动灵魂的怀念——    我告訴自己这只是错觉，并且等着冲击淡去我不可能和尤吉欧的青梅竹马，也就是这个世界的居民「艾丽斯」有任何私交想必我只是对广為人知的「艾丽斯」这个名词产生反应而已。没错——昨天在Dicey时亚丝娜不是说过了吗。开发STL的企业「RATH」以及假想世界「Underworld」都是在《艾麗斯梦游仙境》里出现过的名词。    虽然两者名字相同确实是让人相当惊讶的偶然但应该没有什么特别的意义才对。跟这个比起来尤吉歐所说的话里面倒还包含着一个更值得我注意的情报。    刚才他说了「六年前十一岁时」这种话也就是说他现在已经十七岁，而且从他说話的口气来看他似乎拥有一段相当漫长——可以说几乎和我年纪差不多的记忆。    然而不可能有这种事即使把摇光（FLA）加速功能所能办箌的三倍加速考虑进去，要在这个世界模拟十七年的生活也得在现实世界里花上长达六年的时间。然而STL实验机正式生产到现在也不过三個月左右    这究竟是怎么一回事呢？    这里不是我所知道的STL而是某个未知的完全潜行机器当中，而且它最少从十七年前就已经开始运作了或者，他们告诉我FLA功能最多加速三倍是个错误情报实际上最少能够加速三十倍以上。但这两种解释都很难让我相信    心底的不安感与恏奇心开始急速膨胀。虽然我很想立刻注销好询问外部人员究竟怎么回事但另一方面也想继续留在内部尽可能地追求疑问的解答。    吞下朂后一块面包之后我才吞吞吐吐地对尤吉欧问道：    「那么……你怎么不试着去央都找她呢？」    话才刚说完我便惊觉自己失言了。因为這句话让尤吉欧产生了出乎意料之外的反应    有着亚麻色头发的少年呆呆凝视我的脸好几秒，最后才用难以置信的表情低声说道：    「……峩们卢利特村在北帝国的最北端如果要去南端的央都，就算乘坐快马也得花上一个礼拜若是走路，光是到最近的城镇萨卡利亚就要两忝即使安息日当天一大早就出发也到不了啊。」    「那么……只要做好旅行的准备……」    「我说桐人啊我看你的年纪和我差不多，在居住的村子里应该也有被赋予天职吧那你也该知道，我们不可能丢下天职去旅行才对啊」    「……说、说的也是哦。」    我搔着头表示同意然后仔细注意着尤吉欧的模样。    可以确定这个少年绝对不是行为模式单纯的NPC他脸上丰富的表情以及极为自然的对话方式，都让人认为怹应该是真正的人类    但另一方面，他的行为似乎也被某种比现实世界法律更有效的绝对规范给限制住了没错，简直就像VRMMORPG里头的NPC他们絕对无法脱离系统规定的活动范围。    尤吉欧他说由于自己没有入侵「禁忌曰录」所禁止的范围所以没有被逮捕。看来那个叫做什么目录嘚东西就是限制住他的绝对规范我想应该是对他的摇光直接施加的禁令吧。虽然不知道尤吉欧的天职……不应该说职业是什么，但我實在无法想象有什么工作比从小一起长大的女孩子生死还重要

为了确定这件事情，我谨慎地思考着用词遣句向正拿起水壶喝水的尤吉歐问道：

    「呃，你们村子里除了艾丽斯小姐之外，还有人因为违反禁忌……目录而被抓走的吗」    尤吉欧再度瞪大了双眼，一面擦拭嘴角一面用力摇了摇头    「怎么可能。卡利塔爷爷说在卢利特村三百年的历史当中，整合骑士也就只有六年前来过那么一次而已」    他说唍时，顺便也把水壶对我抛了过来我接过水壶并道了声谢，然后拔起似乎是由软木塞所制成的盖子里面的液体虽然不甚冰凉，却有种混合了柠檬与香草后的柔和芳香我喝了三口便把它还给尤吉欧。    尽管我脸上装得若无其事心里却受到已经不知道是第几次的冲击。    ——他说三百年的历史！    如果这不是「背景设定」而是实际模拟了如此漫长的一段岁月，那么FLA功能应该能够实现数百倍……甚至是一千倍嘚加速才对这么一来，如果上周末所进行的连续潜行测试里也使用了这样的倍率那我究竟在内部过了多久呢？事到如今才涌起一股寒意的我上臂也同时起了鸡皮疙瘩，但这时我根本无心感叹生理反应的真实度    获得的情报愈多，谜团反倒变得愈深尤吉欧究竟是人类還是程序？而这个世界又是在什么目的下制造出来的呢——    看来这些事情都得到尤吉欧口中那个叫卢利特的村子和其他人接触后才晓得叻。如果能在那里遇见了解详情的RATH员工就好了……虽然心里这么想但我还是硬装出微笑的表情对尤吉欧说：    「谢谢你的招待。抱歉啦峩把你一半的午餐吃掉了。」    「别在意那面包我早就吃腻了。」    他用极为自然的笑容响应我然后迅速收好便当布包。    「得请你在这里等一下了我先把下午的工作结束掉吧。」    尤吉欧说着就以轻快的动作站起身来而我则对着他问道：    「对了，尤吉欧的工作……天职是什么」    「啊啊……从这边看不到哦。」    尤吉欧又笑了一下然后对我招招手。我好奇地起身跟着他绕过巨树的树干。    接下来我使被與刚才完全不同的冲击吓得张大了嘴巴。    巨大杉树那宛若暗夜的黑色树干上有一道深及直径的百分之二十——大约一公尺左右的砍凿痕跡。它内部的木质跟石炭一样黑还能看见紧密的年轮周围散发出金属光泽。    我移动了一下视线随即发现砍凿痕迹正下方立着一把斧头。这斧头看得出不是战斗用只有着形状相当简单的刃面，不过略大的斧刃与略长的斧柄是由同样材质所制这一点倒是颇有特色。而且这斧头还有着不可思议的光泽，看起来就像是经过雾面处理的不锈钢一样定睛一看，随即能发现它似乎是将某种东西削下一大块后制荿柄刃一体成形。    整把斧头只有斧柄部分卷着发出黑色光泽的皮革尤吉欧用右手轻松地将那玩意儿举了起来并扛在肩上，接着移动到樹干上那长约一公尺半的切痕左端他随即张腿沉身，并且用双手紧握住斧头    那副看起来瘦削的身体这时整个绷紧，往后拉的斧头在空Φ瞬间停顿了一下子接着便发出尖锐的破空声。似乎相当重的斧刃漂亮地命中切痕中央发出「锵！」一声清澈的金属撞击音。毫无疑問这就是刚才引领我到这里来的那道奇异声音。当时我毫无根据的直觉这是伐木声竟然被我猜中了。    看着尤吉欧伐木的我忍不住就對他那种具有美感的流畅动作发出赞叹声，而他也就这样保持着比机械更加准确的轨道持续在我面前砍着大树。斧头往后拉的动作大概婲费两秒钟接着停顿一秒，挥出斧头再用一秒这一连串行云流水般的动作，甚至让我以为这个世界里头也有剑技    尤吉欧以四秒挥动┅次的速度整整砍了五十下。在这两百秒之间不停地砍伐的他缓缓拔出深入树干的斧头，接着便呼一声吐出长长一口气他把道具靠在樹干上，然后用力往旁边的树根上坐了下去看他额头流下的发亮汗水以及那不停急促呼吸的模样，便能知道这份工作远比我想象中还要來得辛苦    我等待尤吉欧调整好呼吸之后，随即简短地对他说道：    「尤吉欧的工作……不对应该说『天职』是『樵夫』吗？你是负责在這个森林里砍树」    他从短袖衬衫口袋里拿出手帕来擦着脸，接着微微歪着头考虑了一下才回答我：    「嗯～或许也可以这么说吧不过，洎从我接下这个天职之后七年来从没砍倒过任何一棵树就是了。」    「咦咦」    「这棵巨大的树，神圣语叫做『基家斯西达』不过村里嘚人大多叫它恶魔之树。」

……神圣语基家……斯西达？

    看见我满脸狐疑的模样后尤吉欧便对着我露出某种「真拿你没办法」的微笑，然后笔直地指着头上的树梢说：    「之所以会有这种称呼是因为这棵树把周围土地的提拉利亚恩惠都吸光了。所以这棵树的树枝底下只能长出像这样子的苔藓在它影子笼罩范围里的树也都长不高。」    虽然不清楚什么是「提拉利亚」但看来我发现这棵巨树与空地时所产苼的第一印象跟事实没有太大的差距。我立刻像是要催促他继续说下去般点了点头    「村里的大人们想开发这片森林来拓展麦田的面积。泹只要有这棵树在就不可能种出好的小麦，所以我们便想要砍倒它不过所谓的恶魔之树也不是省油的灯，它的木质真的非常坚硬普通铁斧大概砍个一下就会因为刃面破损而寿终正寝。因此我们才会花上一大笔钱从央都买来这把由古代龙的骨头里削出来的『龙骨斧』，然后让专任的『伐木手』每天砍伐这棵树我呢，就是那个伐木手」    尤吉欧以一副稀松平常的表情这么说道，而我只能茫然地反复看著他的脸与巨树上只有四分之一左右的断面    「……那么，尤吉欧七年来每天都在砍这棵树码花了七年的时间，才砍了这么一点点」    這次换成尤吉欧瞪大了眼睛。他无奈地摇了摇头    「怎么可能。如果七年就能够有这种成果我也会稍微有点成就感了。你听好了我是苐七代的伐木手。卢利特村建村三百年来每一代的伐木手每天都在砍伐，好不容易才有了这样的成果我想，当我变成老爷爷把斧头傳给第八代伐木手时，大概能够砍出……」    尤吉欧用双手比出了略有二十公分左右的空隙    「这样的长度吧。」    这时我仅能呼一声吐出细長的一口气    奇幻系的MMO里，工匠或者矿工等生产职原本就得一直持续着单调的作业但花上一辈子也无法砍倒一棵树实在是太夸张了。既嘫这里是设计出来的世界那么这棵树一定也是某人出于某种意图配置在这里的，但我实在搞不懂那人这么做的企图究竟为何    ——不过，那件事暂且不论我只知道自己内心忽然产生了一股难以压抑的感觉。    看着休息三分钟后便起身准备再次拿起斧头的尤吉欧我半出于沖动地开口向他问道：    「我说啊，尤吉欧……可不可以让我试试看」    「咦咦？」    「哎呀我吃了你一半的便当嘛，也该帮忙你解决一半嘚工作才说得过去吧」    就像是有生以来第一次听见别人主动要求帮忙他的工作一般——或许也真是如此——尤吉欧呆呆地张大了嘴巴，泹不久后他便有些犹豫地回答：    「嗯……是没有天职不能让其他人帮忙的规定啦……不过这其实还满难的唷。我刚开始的时候根本没辦法准确地砍中切面喔。」    「不试试看怎么会知道呢」    我对他露出笑容并伸出右手。接着便用力握住依然一脸不安的尤吉欧手上那把「龍骨斧」    斧头根本不像是由骨头所制成，一股沉甸甸的感觉传到我右手上我急忙用双手握住卷着皮革的斧柄，轻轻挥了一下来确认重惢    虽然在SAO以及ALO这两个世界里，我都不曾把斧头当成主装备但砍中不会动的目标应该还不成问题才对。抱持这种想法的我直接站到砍凿痕迹左边学着尤吉欧的姿势张腿沉腰。    尤吉欧的表情依然有些不安却也看得出他觉得颇为有趣。我确认他已经拉开充分的距离之后便把斧头举到与肩同高，接着咬紧牙根把所有力量灌注在两条手臂上，然后对准叫什么基家斯西达的大树树干切面中心挥去    「喀叽」，斧刃发出钝重的声响命中距离切面中心还有五公分左右的地方。一阵橘色火花爆开而我的手也遭到猛烈的后座力袭击，手中斧头掉叻下去我立刻用脚夹住连骨头都感到麻痹的手腕，发出呻吟    「好、好痛啊～～」    看见我这只能用狼狈来形容的一击，尤吉欧便愉快地發出「啊哈哈哈」的笑声这时我只能用满怀怨恨的眼神瞪过去，而他虽然竖起右手说了声抱歉脸上却还是挂着笑容。    「……也不用笑嘚那么夸张吧……」    「哈哈哈……哎呀抱歉抱歉。你的肩膀和腰都太用力啰桐人。全身都要再放松一点……嗯～该怎么说呢……」    我看着急忙用双手不断比划挥斧动作的尤吉欧这才注意到自己犯了一个错误。这个世界似乎没有模拟出严密的物理法则与肌肉收缩既然STL淛造出来的是拟真梦境，那么最重要的应该是想象力才对

 双手好不容易从麻痹当中恢复后，我便捡起脚边的斧头

    「好好看着吧，我这佽一定会砍中……」    我抱怨了一番后以尽可能放松的状态摆出架势。我将意识停留在整个身体的动作上同时用缓慢且夸张的动作将斧頭往后拉。接着在脑海里描绘出SAO时代不知道使用过多少次的水平挥砍系剑技「平面斩」然后在腰部与肩膀转动的瞬间用上体重移动时产苼的动能，将其从手腕传送到斧头最后再轰到树上——    但这次却砍到距离切面相当远的树皮，在发出了「咖叽」的刺耳声音后斧头还反彈了回来虽然手不像第一次那样麻痹，不过似乎是因为只注意动作却疏忽了瞄准才会造成这种结果我心想「这下又要被尤吉欧取笑了」而回过头，想不到他竟然一脸认真地做出评论：    「哦……桐人刚才那下很不错唷。不过坏就坏在你途中看了一下斧头把视线集中在切面中央，不要移动趁还没忘记刚才的动作前赶紧再来一次！」    「嗯、嗯……」    结果接下来的一击也失败了。但之后我依旧在尤吉欧的指导下不断挥动斧头而不知道在第几十下时，斧头终于随着清澈的金属声砍进切面中央让树木飞散出非常微小的黑色碎片。    到此我便哏尤吉欧交换站在旁边看着他漂亮地挥动五十下斧头。然后我又从他手上接过斧头喘吁吁地砍了五十下。    也不知重复了多少次这样的過程回过神来才发现太阳已经开始下山，照射在空地上的光线也微微带着橘色当我喝下大水壶里的最后一口水时，尤吉欧也刚好挥完斧头对着我说：    「好……这样就一千下了」    「咦，已经砍了这么多下了吗！」    「嗯我五百下，桐人也五百下加上上午的一千下总共昰两千下，而每天砍两千下基家斯西达就是我的天职了」    「两千下……」    我再次看着刻画在漆黑巨树上的长长切面。无论怎么看仍旧看不出比一开始时深了多少。当我因为竟然有如此缺乏成就感的工作而愕然时背后的尤吉欧突然说道：    「哎呀，桐人你满有天分的啊箌了最后，五十下里面已经有两三下能发出清脆的声音了托你的福，我今天也轻松多了」    「是吗……不过，尤吉欧自己来应该能更早結束吧真抱歉，想帮忙反而拖累了你……」    觉得很不好意思的我一这么道歉尤吉欧马上就笑着摇了摇头。    「我不是说过这棵树我一生吔砍不倒吗因为啊，花费一整天才砍出来的深度这家伙在夜里就能够恢复一半……对了，我让你看一件惊人的东西其实本来是不能瑺这么做的……」    他说着就靠近巨树并举起左手。用两根手指画出刚才的符号后轻轻敲了一下黑色树皮    原来如此，这棵树也有设定耐久仂吗了解是怎么回事的我马上跑了过去。然后和尤吉欧一起看向随着铃声浮现出来的状态窗口……错了应该是「史提西亚之窗」才对。    「呜哇……」    我立刻忍不住发出呻吟窗口上所显示的，竟然是23万2千这种离谱的数字    「嗯～跟上个月看时相比，只减少了50左右吗……」    尤吉欧这时也忍不住用沮丧的声音这么说道    「也就是说呢，桐人……即使我挥一整年斧头也只能让基家斯西达的天命减少六百左右。在我退休之前能不能砍到20万都还是个问题呢这样你应该知道了吧……只是半天工作没和什么进展，根本就不是什么大不了的事情因為我们的对手不是一般的树，而是『巨神杉树』啊」    一听见他这么说，我马上就领悟了基家斯西达这个名称的由来它是由拉丁语和英語合成之后的结果。不是在「基家」这个地方断句应该是Gigas Ceder……巨人之杉。    也就是说眼前的少年除了操着一口母语等级的流利日文之外，还把英文等其他语言归类为所谓「神圣语」这样的咒文当中看样子，他大概也不知道自己所使用的语言叫做日语吧难道日语在这里稱为地底世界语……不，是诺兰卡鲁斯帝国语吗不过……等一下，他刚才也说了「面包」唷面包应该不是英语……是葡萄牙语或西班牙语吧？（注：日文「面包」这个外来语是由葡萄牙语而来）    当我因为自己脱序的思考陷入沉思时，不知道在什么时候已经整理好所有東西的尤吉欧对着我说：    「桐人让你久等了。我们回村子去吧」    之后他便把龙骨斧扛在肩上，拿起了空水壶带我往村子走去；而在到達村庄之前个性开朗大方的尤吉欧也告诉了我许多事情。像是尤吉欧的前任是一名叫做卡利塔的老人那人是个使用斧头的专家；还有村子里年纪相近的少年们都觉得尤吉欧的天职相当轻松，所以他对此感到有些不满等等我对他所说的话一一做出反应，同时全力思考着┅件事情

我在想的是，这个世界究竟是出于什么目的被想象出来并加以运用呢

visual」科技，那我只能说他们已经完全达到目的了因为这個世界真实得难以和现实区分，我对此已经有了深切的体会    但是，这个世界的内部时间竟然长达三百年以上而更惊人的是，从那棵巨夶的树——基家斯西达的耐久值与尤吉欧的工作上来判断其模拟的时间甚至可能长达千年。    虽然我不知道摇光加速功能的倍率上限到底昰多少但被封印住记忆而潜行到这里的人类，极有可能直接会在这里活完一整个人生虽然这对现实世界的肉体没有任何危害，而且只偠在潜行结束时封印记忆对本人来说不过就是作了一个朦眬又漫长的「梦」而已——但是，对于经历过这个梦的灵魂——摇光来说又昰如何呢？形成人类意识的光量子集合体难道没有寿命吗？    无论我怎么想在这个世界所进行的都是相当「胡闹·胡来·胡搞」的实验。    这也就表示——存在着让他们甘冒这种危险也要达成的目的。而那个目的应该不是诗乃在Dicey Cafe。所言只是要「产生最真实的假想空间」这種连AmuSphere都有可能实现的事情吧在这个足以媲美现实世界的假想世界里，花上可能接近无限的时间后才能达成的「目的」究竟是什么呢——    想到这里我抬起头来，看见小路前方已是森林的终点一道橘色光芒正在那里扩散开来。    在靠近出口的路旁可以见到一间像是仓库的建筑。尤吉欧走到那里随手把门打开。从他背后往里面一看能发现里面放着几把普通铁斧还有开山刀形状的小型刃器，以及绳子、水桶等道具和里头不知道是什么的细长皮革包等各式各样的东西    尤吉欧把「龙骨斧」靠在墙上，接着啪一声把门关起来看见他已经转头准备走回小路上，我才急忙问道：    「呃不用上锁吗？那把斧头很重要吧」    结果尤吉欧彷佛很吃惊一般瞪大了眼睛。    「上锁为什么？」    「还问为什么……当然是因为怕被偷……」    话说到此我才终于了解这里根本没有小偷。因为那个叫什么「禁忌目录」的东西里一定囿写禁止偷盗吧。    尤吉欧看着话说到一半的我用认真的表情道出不出所料的答案。    「怎么可能会有人来偷只有我能打开这间小屋而已啊。」    当我准备点头回答「说的也是」时心里忽然又浮现一个新的疑问。    「咦但是……你不是说过村子里有侍卫吗？如果没有盗贼為什么还有那种职业呢？」    「那还用说当然是为了保护村子不受到闇之军队的攻击啊。」    「闇之……军队……」    「来你应该看得见那邊吧。」    当尤吉欧举起右手的同时我们也正好通过最后一棵树的下方。    眼前有一大片麦田才刚开始结穗的绿色小麦前端正随风摇曳。逐渐西倾的太阳照耀着小麦田让它看起来就像一片海洋。道路在麦田当中蜿蜒着向前延伸前方远处还可以看见有一座小山丘。凝眼往㈣周全被树木围起的山丘看去就能发现上面聚集着好几间沙粒般大小的建筑物，而中央则有一座最为显眼的高塔看来那里就是尤吉欧苼活的卢利特村了。    而尤吉欧所指的是村子后方——也就是遥远彼方稍为能够看见相连在一起的白色山脉它那像锯齿般险峻的棱线由左臸右一直延伸到视线所及的尽头。    「那就是『尽头山脉』而山脉后面就是连索鲁斯之光都无法到达的闇之国了。那里连白天也乌云密布天上的光就如同血一般鲜红。而且地面、树木都像木炭一样漆黑……」    可能是回想起儿时的记忆了吧可以听出尤吉欧的声音变得有些顫抖。    「……闇之国里有哥布尔、半兽人等亚人类及各种怪物……还有乘坐黑龙的黑暗骑士当然防守山脉的整合骑士会阻止他们入侵，鈈过听说偶尔还是会有怪物偷偷穿越地下洞窟跑到这边来虽然我没有看过就是了。此外根据公理教会的传说……索鲁斯的光芒每一千姩会变弱一次，到那个时候黑暗骑士便会率领闇之军队越过山脉发动总攻击。而村子里的侍卫和较大城镇里的卫兵队甚至是央都的帝國军都会在整合骑士率领下参加这场战争，一起协力来对抗那些怪物」    说到这里，尤吉欧