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本条目主要讲述一种中国传统建筑形式“塔”，欲查询其他有关塔的内容请参见。
建于唐代的
塔，或名宝塔是一种在常见的，有着特定的形式和风格的东方传统。塔起源于（），通常很高。
在中，塔也指高耸的塔形建筑（即中的Tower，中的Türme），这一概念与本条目所描述的东方的塔(即中的pagoda)并没有太多的关联，如、、等，请参见。 除此以外，在翻译中塔还被用于不同于以上概念的词汇，如、。
塔这种建筑形式缘起于古代，称作（?????(stūpa)，为thupa，汉语“塔”（中古拼音：thap，吐盍）一词即从巴利文音译而来），是佛教高僧的埋骨建筑。随着佛教在东方的传播，窣堵坡这种建筑形式也在东方广泛扩散，发展出了塔这种极具东方特色的传统建筑形式。
随着佛教传入中国的窣堵坡与中土的重楼结合后，经历了各朝的发展，并与临近区域的建筑体系相互交流融合，逐步形成了、、、、、、、、等多种形态结构各异的塔系，建筑平面从早期的正方形逐渐演变成了、乃至，其间塔的建筑技术也不断进步结构日趋合理，所使用的材质也从传统的、扩展到了砖石、、、等材料。以后，塔逐渐从世界走向世俗世界，因此按照经律系统，塔可以分为和。
在层面，塔是一种非常独特的东方建筑，其体量高大用料多样，在不同的地区地质条件不同，建塔技术也不同，对塔的研究涉及了、、、等诸多方面。
在东方文化中，塔的意义不仅仅局限于建筑学层面。塔承载了东方的、、、等诸多元素，是探索和了解的重要媒介。
印度佛教建筑和中国的传统建筑是塔的两大源头。
窣堵坡：印度的窣堵坡原是埋葬佛祖火化后留下的的一种建筑，称“窣堵坡”（Stupa），就是的意思。开始为纪念佛祖释迦牟尼，在佛出生、的地方都要建塔，随着佛教在各地的发展，在佛教盛行的地方也建起很多塔，争相供奉佛舍利。后来塔也成为高僧后埋藏舍利的建筑。
楼阁：阁楼一名，重楼是一种中国传统的建筑形式，早在就已经出现，但由于年代久远，至今已经没有以前的楼阁建筑实物存在。了解中土重楼的具体情况，除了通过的分析之外，两时期中的冥器和墓室是很好的资料。中的重楼多为土烧制的2－3层的木结构建筑模型，多有作为支撑结构，各层分布和，建筑有等精细结构，建筑平面大多为。汉代冥器重楼模型的结构特征与之后木塔的建筑结构有着明显的源流关系。
古代印度的佛教建筑塔在时期随佛教传入，之后迅速与中国本土的楼阁相结合，形成中国的。后由于木结构易，易，又按照楼阁式塔的形式，演化出了。在漫长的历史中曾被人们译为“窣堵坡（Stupa，梵文）”“（Buddha，梵文）”“（Thupo，巴利文）”等，亦被意译为“方坟”“圆冢”。随着佛教在中国的广泛传播，直到时，翻译家才创造出了“塔”字，作为统一的译名，沿用至今。后世的塔在中国化的过程中，也为道家所用。另一方面，逐渐脱离了而走向世俗，衍生出了观景塔、水风塔、文昌塔等等不同作用和目的塔。
在时期中国各地就开始建造寺塔，这时木制的楼阁式塔已开始兴建。时代的于（今）开始造塔，开创了江南造塔之先。这两个时期没有塔的建筑物保存至今，有迹可循的是一些汉代画像石上塔的形象，有“窣堵坡”的形制。此外，在附近的城有座土塔，现已风化严重，但可能是汉末的遗物。
时期佛教有了很大的发展，这一时期建造了很多的和寺塔，在、石窟中都可见到那个时期塔的造型。现存塔最早的实物是元年（）的小石塔，原来在内，后在中被日军盗去。此外中也有很多楼阁式塔的造型。是保存至今的最早的一座砖塔。这一时期主要发展了和塔，建材则是砖、木、石并重。
虽然很短，但佛教盛行，杨坚为其母祝寿分三年在全国各建塔约100多座。专家研究表明，所建都是木塔，已全部毁于兵火。现存的隋塔仅有。
的国力昌盛，也广泛的吸收外来文化，塔在此时有了很大的发展，保存下来的唐塔约有百余座之多，集中于、、、等地。唐塔由于早期建塔的仿木结构，平面多是，内部多是结构，形式多为楼阁式和密檐式，与后来的塔不同的是，唐塔多不设基座，它身上也不做大片的雕刻与彩绘。
统领西南属地时大兴佛教，建寺造塔风行一时，此后一千多年寺院尽毁，仅剩、的一些塔。南诏时代的塔与中原文化结合紧密，与唐塔的形制很接近。同期的塔也都具有中原、关中地区地区唐塔的特点。
唐朝以后的时期战乱不断，寺塔建造的数量都不多。这一时期塔的形状从方形过渡到了至，塔的内部也由空筒式逐步过渡到回廊式、壁内折上式。
两时期中国南北分治，南北建筑各具特色，塔亦不例外。
两宋期间中国南方经济发达，宗教繁盛，建筑了很多塔。宋塔多为塔，或为塔；此外还有约两成的塔为造像式塔、宝箧印式塔、无缝塔、多宝塔等其他形制的塔。宋塔平面多为八角形或六角形偶见有四边形者，这与唐塔千篇一律端庄稳重的四边形产生了鲜明的对比。
宋塔每层都建筑有外挑的、有、、杆、等建筑部件；因而即便是如这样高大雄伟者亦不失轻巧灵动之感。
在塔院的平面布局上，宋塔相比于唐塔发生了巨大的变化，在，塔是的核心部分，大多建筑在寺院的；而宋代寺院的核心地位为所取代，塔大多位于后院或正殿两侧。
辽塔多为实心的，建筑材料亦多选择坚固耐久的石材料，而在建筑上则以砖石仿木结构，惟门窗不用唐塔宋塔的方形结构设计，而采用在力学上更加合理的设计，这也是辽塔在建筑学上的一个重大突破；除密檐塔外，辽塔中尚有少部分仿唐塔形制的。辽塔平面多为八角形，繁复的基座是辽塔独有的特色，基座各个立面均做仿木处理，模仿木结构宫殿建筑里面，门窗齐全，表面或刻经典或雕凿佛教，常见的造像题材有佛像、、、、、塔、城、楼阁等等，非常精美。一些比较著名的辽塔，如，不仅塔身基座遍布精美造像，而且塔檐、仿木均做工细致精巧惟妙惟肖。但在辽塔中更多的是一些做法比较简单的塔，仅第一层或一二层檐施用斗拱而以上其他各层均以出檐，造型简捷古朴。相比于同时代的宋塔，辽塔大多轮廓简介造型端庄，亦有极高的艺术价值。是中国造塔历史上一个重要的时期，期间不仅造塔数量甚众，而且结构合理造型优美，很大程度上影响了后世造塔的风格。
是继辽代之后入主中国北方的，金的历代皇帝与辽一样笃信佛教大兴造塔之风，但金塔大多仿造唐塔如洛阳齐云塔或仿辽塔建造，并没有突破唐、辽以来建塔的规制而形成自己独有的风格，期间虽然出现了一些外形比较怪异的塔，但大多不能形成体系，亦非优美制作，值得炫耀者不多。其中惟值得专门提及，这是历史上最早出现的。
统治中原的时间比较短，元朝皇帝大多信仰佛教，在元朝期间流行于印度的窣堵坡式的塔被再次引入中国，称为，另外随着在元上流社会中的流行，又被从印度引入并较大规模地建造。由于元代立国时间较短，上层社会没有机会充分地接受汉地文化，也很难做到不同文化的融合，因而除了一些覆钵式塔，元代兴建的名塔不多，元塔对后世的影响也比较小。
自两代开始，逐渐产生了这一独特的类型，所谓文峰塔即各州城府县为改善本地而在特定位置修建的塔，其修建目的或为震慑妖孽或为了补全风水或作为该地的标志性建筑，文峰塔的出现使得明清两代出现了一个筑塔高潮，许多塔都是以文峰塔的形态出现的。
明清两代的佛塔基本沿袭了辽宋塔的形制，由于筑塔数量较多因而种类非常齐全，从楼阁式、密檐式、覆钵式、金刚宝座式等较为常见的形式到无缝式、宝箧印式等奇异的形式不一而足，尤以为主流。明清塔大多为高大的砖仿木结构，石塔木塔均很少见，明清两代仿木结构砖塔对木构的模仿都非常精致细腻，不仅、、、具全而且还出现了、等结构；塔的建筑平面多为八角形、六角形和四方形；明清塔承袭了辽塔构筑基座的做法，随着塔在明清从宗教世界走向世俗社会，基座上浮雕的题材出现了相应的变化，不仅包括佛像、、力士、等宗教题材，也出现了、喜鹊登梅、、等民间传统祈福题材。明清两代的佛塔或仿宋或仿辽，虽然建筑数量甚众但在建筑艺术和技术上并无大的突破，其成就远逊于辽宋两朝。
如上文所述，除了中规中矩的佛塔，明清两代还建造了大量文峰塔，文峰塔建筑形制多样，或如笔、或如楼、或矮胖如墩台，这些异形塔的出现极大地丰富了塔的建筑类型。
佛塔一般建在寺院里，个别的塔在寺院的外侧。凡是历史悠久的古老寺院都建有塔，所以有“有塔必有寺”之说。但因为年代悠久，历史的变迁使许多寺院遭受了毁坏，有些塔有幸保留，这在当前也是常见的事情。
是建筑史早期常见的一种建筑形式，夯土建筑取材方便建造简单所需成本少，曾经是非常经济和流行的一种建筑方式，塔亦有少部分为夯土建筑。但是由于塔一般都高大而纤细，夯土本身的力学性质并不适合建筑高塔，此外夯土塔的建筑和保存还受到的影响，土质松软降水丰沛的地区很难建筑和保存高大的夯土塔。因而保留下来的夯土塔数量很少并主要集中在降水量较少黄土资源丰富的中国西北地区，且夯土塔的主要形制多为体形较为矮胖的。
在现存为数不多的夯土塔中，最为著名的当属中的夯土高塔，西夏王陵中所建的塔原本以夯土为基础，表面覆盖精美的装饰，铁骑破后，拆毁精美的王陵塔，但面对高大的夯土塔心却无能为力，因而这些土塔赤裸裸地保留至今。
善用木构是的一大特点，木塔也是在中土起源最早的塔，时期史料记载“上累金盘下为重楼”的塔就是在重楼的顶端加筑窣堵坡的建筑形式，不过这种下木上石的结构违背了材料本身的力学形制，加之年代久远没有保存至今者。历代所筑木塔均借鉴了很多宫殿建筑的元素和技术，从、、、、等承重结构到门窗栏杆等非承重结构都与同时代的宫殿建筑非常相似。
早期木塔因为建筑技术的限制，常常在塔内用砖石或夯土筑起高台，作为木塔屹立的依托，各层的木构均直接或间接地与塔心地高台相连接。后期随着建筑技术的提高，塔中的高台被木质的中柱所取代，这极大地扩充了塔内地活动空间，是建筑技术的一大突破。但中柱的出现也限制了木塔高度的进一步提升，因为要想找到一根高大笔直的木材作为塔的中柱是非常困难的，而塔高也就被限制在中柱的高度上了。辽代建筑的则是木塔建筑的又一个技术突破，应县木塔没有中柱，而是由每一层塔身周围的两圈木柱将塔的荷载层层向下传递，这种独特的力学设计比中柱式结构更合理、更坚固，也使得应县木塔历经近千年风雨而始终屹立不倒，成为现存最古老的木塔。
砖结构仿木构塔的斗拱
砖塔是各类塔中数量最多者，历经风雨保留下来的砖塔数量也比其他材质的塔多得多，这一点是由砖本身的材料性质所决定的，砖由烧制，其在结构上的耐久性和稳定性与石材接近，远远胜于夯土和木料，确又具有有易于施工的特点，并且可以相对轻易地修筑出各种各样的造型和进行各式各样的雕刻加工，非常适合塔的建造，两代随着制砖工业的迅速发展，各类砖塔大量涌现，以至于难以见到由其他材料建筑的高塔了。
虽然砖的性质非常适合建筑塔，但是中国传统建筑中的砖塔在结构上大多模仿木构，梁柱枋椽额一应具全，这样的结构美则美矣却不能充分发挥砖材本身性质上的优势，实际上已经成为筑塔技术的一种限制。砖塔的砌筑在塔内部多采用乱砌法，即塔砖在塔内随意紧密堆积，并无一定之规，这是由于塔身直径常常随着塔高变化而发生变化，只有乱砌法才能保证塔身曲线的变化，但是为了保证美观，塔身表面的砖块则须规则堆积，一般采用或两种技法。
除了塔砖本身的堆积方式，塔砖之间的粘合也是对砖塔稳定性产生很大影响的因素，唐代砖塔多以黄泥为浆粘性稍差，自宋辽以后在黄泥浆中加入一定的和壳，增加了黄泥浆的粘合力，从明代开始，砌塔则全部使用，几乎见不到黄泥浆了，石灰浆的广泛使用使得明塔和清塔的稳定性有了一个极大的飞跃。以砖砌成的塔也有一些弊端，由于砖塔缝隙非常多，因而塔身上极容易生长植物，从小体形的到，他们的根系深入塔身会极大地破坏塔的结构，造成塔的坍塌；另外构成砖塔的建筑材料体形很小，容易被人取下，著名的就是被人们这样的窃砖活动击倒的。
使用石料并非所长，但由于石材本身的性质非常适合建造高塔，因而在塔中以石材为主要材料者也不算少数。石塔在体量上以小型塔居多，在用途上以木塔居多，常见的石塔有经幢式塔、宝箧印塔、多宝塔、覆钵式塔以及小型的密檐塔和楼阁式塔。只有很少的石塔体量高大，建筑这样的石塔需要比较高的建筑技术和技巧。这些石塔有的使用大石块有的使用大石条或大石板，更多的则是使用体积较小的石砖，依照砖塔的建筑方式构筑，在承重结构上则多仿照木构，由于石材和木材在材料性质上有着很大的差异，前者耐压而弹性较差，后者好但承重能力不强，因而仿木构的石塔大多不能发挥石材性质上的优势，因而在一定程度上限制了石塔的发展。
香山公园中的琉璃塔
从本质上讲，琉璃塔也是砖塔的一种，因为琉璃塔的仅仅贴附在塔的表面，塔的内部仍然是用砖砌筑的。琉璃是中国古代严格控制的一种建筑材料，仅有获得官方特许者才能够用琉璃来装饰建筑物，因此琉璃塔的数量非常少，现存的琉璃塔大多是经过皇家特许的敕建宝塔。
琉璃材料美观色彩多样，表面覆盖着一层光亮致密的，因而可以很好地抵抗日晒风吹雨淋等风化作用，因而对保护建筑物起着非常重要地作用。不同的琉璃塔因为地位和经济状况不同使用琉璃的情况也各自不同，有的塔通体均被琉璃贴面包裹，有的仅仅在塔身的特定部位如转角、塔檐等处贴附琉璃，有的则用琉璃烧制出造像贴附在塔面。
安放在北京的铜合金多宝塔
金属材质的塔很少，体量也很小，大多是作为工艺品而存在的，常见的制塔的金属有：、、、等，金属塔大多整体铸造成型，由于金属铸造工艺本身的限制，高耸入云的金属塔非常少，有数的几个也是用部件组装而成的，由于金属材料普遍较木砖石等传统材质高而且多存在的问题，因而金属材料并非砌筑高塔的良好材料。
作为建筑物的金属塔兴起于时期，由于铸造技术和成本的限制始终没有兴盛过，仅宋明两朝铸造过一定数量的铁质塔；作为工艺品的金属塔就相对常见得多了，它们大多以金银等贵重金属制成，造型精美建筑细部的描摹非常细腻，是中国古代金属铸造艺术的代表。
香泥小塔是以寺院中供奉的为材料蘸湿打成泥雕塑的小型佛塔，是一种宗教而非建筑物。香泥小塔是喇嘛教常用的一种法器，塔多做覆钵式造型，下部筑有基座，基座上为一覆钵式塔肚，有些香泥小塔在塔肚上方还有塔脖子构成一个完整的覆钵式塔造型，有的则没有塔脖子，形成类似无缝式塔的造型。僧侣们一次制作一定数量的香泥小塔，供奉在佛前或者藏于大塔的地宫或宝顶中，在北京真觉寺金刚宝座塔、甘肃山丹县大喇嘛塔均有大量香泥小塔出土
除了上面提到的材质，还有使用其他材质砌筑的塔，如以雕刻成的塔、雕塔、骨雕塔、塔等，这些材质的塔大多不是作为建筑物存在，而是作为宗教法器或者工艺品存世。
塔的材质多种多样，除了上面提到的单一材质的塔，还有混合材质的塔，常见的有砖木混合、砖石混合、石木混合等等。
由于塔最早是用来埋葬佛的，传入后就与中国的墓葬文化结合起来，产生了地宫这种独特的形式，也有个中国特色很浓的名字“龙宫”。地宫要在建塔基之前修建，多为方形，也有六角形、八角形及圆形等。里面安放盛有舍利的大石函或小型石塔，以及佛经、佛像、供品等陪葬品。
著名的地宫有：扶风塔地宫，地宫。
基座覆盖在地宫只上，是塔身的基础，基座有须弥座，金刚座等几种。须弥座源于印度，象征佛教世界中心的须弥山，有独尊与稳固之意。密檐式塔就借助了这种造型作为塔基，使其更为雄伟。在须弥座束腰的每面都开有壶门形龛，常装饰各种图案，龛之间或转角处有力士或供养人像。
塔身位于基座之上，是塔的主体，形式多样，是区分塔式样的主要依据。和把佛像供奉在塔身各层之内；无论是新空心还是实心都不能进入，佛像都雕刻在塔身之外。在各式塔中，和塔身上的装饰最为丰富。
塔刹位于塔的最高处，是“观表全塔”和塔上最为显著的标记。“刹”来源于梵文，意思为“土田”和“国”，佛教的引伸义为“佛国”。各种式样的塔都有塔刹，所谓是“无塔不刹”。的传入后，与传统建筑相的结合演化中，塔刹成为塔顶攒尖收尾的重要部分。
塔刹作为塔显著的标志，一般用金属或砖石制成，一般塔刹本身也如一座小覆钵塔，分为刹座、刹身、刹顶三部分构成。
塔的建筑样式主要有：
旋转 DSCN1782.JPG
其他形式还有：
除此以外还有支提式塔（）等，除花式塔几种了一些建筑形式不是很固定的内容（如花塔、组合式塔等），其它形式的塔都有固定的形制和样式，形成历代延续的一种标准格式。详见各条目。
塔身的砖雕八宝装饰
塔身的砖雕金刚装饰
塔身上或多或少都有些雕刻，当初意在宣扬思想，实际上对塔起到了装饰的作用。塔身上的起源很早，有文字记载的可以追述至时期。早期的装饰较粗犷，以后的雕塑面积越来越大，花样也越来越精细。塔上的雕刻多集中在塔基的部分，与人的视线平齐。所用材料多是砖石，因石材质地易于雕刻，所以石塔的装饰往往要多于砖塔。塔上雕刻的体裁很丰富，有（如和等）、（主要是）、佛教人物（、等）、建筑构件（如、攀檐柱等）。文峰塔属于晚期建筑，其雕刻多为吉祥喜庆的内容，这些内容在佛塔上是没有的。
佛像是雕刻中的一种重要的内容。佛教视塔为佛，塔身佛像有的在塔内，有的在塔外，用来表示对佛的崇敬。塔上供佛的主要题材多是以释迦牟尼为主体的形象或故事图。一座塔上雕刻哪些佛像要看其所属的宗派来确定。此外，塔门两侧常刻有金刚。
砖石结构的塔一直模仿木结构，装饰图案多在塔身、塔顶、倚柱等处。图案内容丰富，如的第一层塔身的八个面上各雕了一座宝箧印塔；石塔的塔刹上刻出城楼、城门等图案。
壶门即是，雕刻的式样很多，形状有方形、扁平、高檐等多种。多把门窗做成壶门的式样，塔壁上刻的龛窟，也常做壶门式样。代时壶门有了很大的发展，以后壶门成为塔上的一项重要的装饰形式。
塔楼是佛教建筑上的一种装饰，是一种预先作好的小型塔式，安装在佛殿或的中心部位。佛教认为“塔即是佛、佛即是塔”，建塔楼的目的正是基于这种认识而表达的信仰与崇拜。塔楼实际上是塔的一种变体，它起源于浮图的最高部位都由塔刹来终结，将塔刹这个意义形象地运用于佛殿和楼阁上，就产生了塔楼。塔楼最早从时开始出现，后来各朝代的佛教建筑上基本都做塔楼，各地区风格多样。现在山西各地的佛寺内大部分建筑上都放有塔楼，、、等地的寺庙使用塔楼也很多。
塔上的色彩、、等多种，这些色彩与塔的材质、各地的土质、气候特点密切相关。一般，南方的塔多与，北方的塔多，木塔多为本身木制色调，琉璃塔则色彩多样。塔内一般没有色彩，有的刷白灰来提高内部的亮度。宋及宋以前的塔因砌的不整齐，多用表面涂饰粉光是表面显得整齐。普遍涂抹，故常称为“白塔”。但这只是个习惯，实际上因为抹灰在一定时间内能起到保护塔身的作用，且显得整洁美观，南方和北方所建的许多样式的塔都会涂成白色。喇嘛教对塔等建筑涂设颜色是按教义来划分的。
塔的文字装是多可以作为塔的文字说明，又很重要的史料价值。一般塔上的文字装饰有塔（写有塔名）、与（吉祥或歌颂的词句，佛塔与文峰塔的内容不同）、塔碑（塔建历史）、砖铭（常镌刻时间、地点、工匠名等）、塔铭（可有建塔缘起、布施名单等）。
塔铃又名惊雀铃，为、铸成的，悬挂在塔的转角部级塔刹的拉链上，遇风吹而发出悦耳的声音，用来惊走飞，起到保护建筑的作用。塔铃的个数与塔的层数和转角数有关。塔铃的形状多样，以圆形最多。早期塔上多用直筒式，到明清时多用如花的多边形。最早的塔铃出现在北魏时代。
佛教把灯列为佛千六种工具之一，因此在塔的内部或外壁常用砖砌出小龛，用来放，每逢佛的生日或时点灯以示庆祝。
是对古塔最严重的一种破坏，根据史料记载，古塔因地震而倒塌破败者比例极高。地震主要破坏塔身的建筑结构，造成塔的坍塌，此外地震一般都会造成的脱落，有时也会造成坍塌。地震的破坏程度与塔的体量有着密切的关系，平面愈小，高度愈高的塔遭到地震破坏的程度也愈高；塔的结构是另外一个影响因素，一般而言实心的结构比较坚固，能够更好地耐受地震的冲击；此外门窗等建筑细部也影响塔对地震的耐受程度，方形的门窗集中，容易造成塔身在地震中开裂，拱圈形的门窗应力分散，对地震相对不那么敏感；最后还有塔的年龄，越是古老的塔其建筑结构越松散，越容易在地震中坍塌。
总的来说，在面对地震时人们尚没有一个有效的方法来保护古塔，所能够做到的就是尽量维护古塔结构，使其尽可能提高，以及在震后尽快对受损的塔进行修复。
风化作用产生的影响
不同方向的风化程度相差很大
砖塔在古塔中占有很大的比例，由于建筑材料本身的性质，砖塔比较容易发生剥蚀，此外比较常见的石塔也比较容易发生风化。
在气候类型不同的地区，风化的主要形式也不同，在干燥多风沙日照强烈的地区，昼夜温差变化造成的龟裂和风蚀作用是风化的主要形式，分布在一些地区的古塔，塔基座向风面被风沙严重磨蚀，不仅表面的雕刻全部消失，甚至连建筑立面都无法保持原有的形状了；在降水比较丰沛的地区，风化的主要形式是雨水渗透造成的破坏和塔身生长对结构的损害，后者会另立题目专论。总体来说塔受到风化影响比较严重的多为塔身上突出的部件，如塔檐、斗拱、平作、塔顶等部位，风化严重的塔这些部件全部消失，看起来不过是一个乱砖跺子。
对于风化作用的防护目前尚没有成型的技术，但诸如化学药剂喷涂防护等措施已经获得了实际应用。
历史上毁于火的塔数量很多。这与塔的建筑结构有着密切的关系，塔刹是塔的重要部件，且多为材料制成，置于高塔顶端的塔刹形成一个没有接地的引雷针会引起雷霹形成火灾，因此会对塔，尤其是木塔造成比较严重的影响。
防御雷电破坏最好的办法是给塔加装和接地设施，这样可以简单而有效地防止雷电的破坏。
在历史上曾经是对塔的最大威胁之一，由于塔一般高程较高，汲水灭火不易，且很多砖石结构的塔内部呈筒状结构，类似有拔火助燃的作用，因而扑救火灾非常困难。火灾对木结构塔的破坏自不必多说，会将整座木塔化为灰烬，对于不可燃的砖石结构塔，火焰会影响砖石本身的性质，造成塔承重结构承重能力下降而造成破坏。
目前对于火灾的扑救技术已经有了很大的提高，但是面对火灾最好的保护方式不是扑救而是防火。
在降水丰沛的气候区，塔身会有植物生长，在中国南方的一些地区，塔身植物生长旺盛，、、等密布塔身一片葱绿，被人们形象地称为“树塔”。这些植物的根系深入塔身破坏塔身结构，有些植物系还会分泌化学物质分解塔身结构以获取生长所需的空间和养分，会对塔的稳定性造成比较严重的影响。
对于植物的破坏需要及时清除生长在塔身上的植物，在清除植物后对植物所破坏的塔身结构进行修补，并且适当喷涂抑制植物生长的化学药剂。
抬升会影响塔基础的稳定性，在一些地区，地下水位高涨造成渗水，塔基下沉形成斜塔，进而影响塔的，降低其，进一步造成塔的坍塌。
对于地下水位变化所产生的影响，需要及时检测地下水位的变化，对塔的基础部分进行加固处理和放水处理。
历史上曾经发生过很多次毁佛灭法运动，塔作为佛教建筑的一种形式，在历次灭法运动中都是破坏的对象；此外一些人们自发的行为也会对塔产生影响，其中最著名的例子莫过于的倒掉。
塔作为一种宗教建筑出现后，其作用最初主要局限在佛教使用，分佛塔，法塔和僧塔，但随着塔本身的世俗化，塔的作用也逐渐向其他领域扩展，另外由于塔这种建筑本身在建筑层面上相对于其他形式东方传统建筑的特殊性，因而衍生出很多很实际的用途。
作为墓碑或者作为坟墓是塔最为原初的功能，的本身就是作为坟墓出现的一种建筑形式，东传后，虽然在建筑的技术与外观方面发生了巨大的变化，但这一基本功能却保留了下来，中国很多寺院都建有塔林，其中著名者如塔林，所谓塔林便是得道高僧圆寂后的墓园，每僧筑一小塔，便形成了塔林，在中国用作墓塔者，多为、、等形制，体量一般较小，很少有高耸入云者。
塔最广泛的用途是作为崇拜物而存在，以前的寺院均将塔作为整个建筑组群的核心，在塔中供奉佛舍利或者佛教造像，其地位和作用相当于后世的，但宋以后，虽然塔在寺院中的核心地位被大殿所撼动，但仍占有重要的地位，有所谓“有寺必有塔”的说法。
作为崇拜物的塔一类多为、、或，这类塔体量高大建筑雄伟，充分显示其作为崇拜物的威严；另外一类则多为、等体量较小的塔，有的甚至仅仅作为工艺品存在于更大的宝塔内部作为内塔存在，这些小塔通过其造型精致、用料名贵凸现其崇拜物的地位。
塔多有地宫，作为佛教建筑，塔的地宫是安放佛教圣物的地方，因而常常起到储藏宝物的作用，其中最著名的莫过于地宫了。
塔体量高大，非常醒目，因而很容易形成景观，很多塔是在建成后自然而然地产生了景观效应，而另有一部分塔则是专门作为景观修建的，其中最著名的例子便是之一的“”。
由于塔在宗教世界地位显著，塔走向世俗的第一步便扮演了补全的角色，在风水欠缺的部位建立一座塔其作用可抵一山。
这一作用同样来自于塔在宗教世界中的地位，民间常常把宝塔作为有效的镇物，的传说便是一个例证。
通过建塔来保全和延续一个地区在考试中的运气曾经是非常流行的一种做法，在有些地方甚至把这一作用的塔和供奉的合二为一，形成了这一特殊的建筑类型。
在东方专门建筑的很少，但是塔高大的体量使他天然地称为水路旅行的指向性建筑，许多临海而建的佛塔都成为的地标，而建于山顶的塔对陆路交通也起到一定的指向作用。
塔作为旅游景点存在并非现代特有的现象，之际西部的居民便有在登上赏景的传统。
作为了望台存在也是由于塔本身的特殊性所带来的副产品，时期辽宋边境上的料敌塔虽然是一座佛塔，但却为宋的边防起到了相当的作用，但塔的这一作用有时也会给自身带来麻烦，在时期，最大的，建于的就出于军事安全的考虑被拆除了。
按照经律系统分类，可以把塔分为佛塔和文峰塔。它来自于佛教，它的发展中受佛教文化的影响很大，许多于塔相关的内容都有佛教经典来释意。文峰塔是塔在中国本土化的一种表现，这类它不再拘泥于佛教的内容，也不再注重佛教含义，而是作为镇物或祈福象征。其他宗教，如道教等，也建塔，但从根本上与塔缺乏渊源关系，更多效仿佛教对塔的使用。总之，塔在文化中是一种神权的象征，人们赋予其各种含义来崇拜。
法门寺真身舍利塔
在古代印度最早建塔是为放置的，供人们纪念崇拜。佛教很重视形象的崇拜，塑造佛像是佛教传播发展过程中很重要的部分，以次来传播教义，供人们来寄托信仰。塔作为藏有佛真身舍利的物件就显得尤为重要，也成为的一种象征，被佛教徒们作为“佛”来崇拜，可以说塔与佛的概念在佛教中是不可分割的。佛像作为一个重要的部分出现在塔的内部和外饰中，更加强了塔的神圣地位。在佛教兴盛的时代，各处都兴建寺庙，有寺必有塔。塔后来作为的成为一种定制。为僧人修塔也成为对他修行的一种褒赏，也由于塔的形象长久使这些高僧的事迹流传，宣扬了佛教的理念。早期在寺院的布局中塔占据着中心的位置，以前经常就是这种布局，连大殿都不建，塔是主要的崇拜物。
在塔的建造中也处处体现着佛教的思想，但中国的佛教本与古印度的不同，又很强的本土化色彩。古印度佛教中塔的层数与塔顶相轮数相同，都是；但在中国由于“阴阳五行说”的影响，塔的层数和相轮数一向都为。
在佛教经典中是以佛塔的功用来命名的，如发塔，为供养佛发而造的塔；爪塔，为供养佛的指甲而造的塔。佛教传入中国后仿古印度的做法造发塔，一般建造在佛寺的塔林中，但爪塔极少建造。毕竟佛祖的真身舍利很少，有的塔内埋藏的是假的佛迹，作为一种象征。
早期的塔是作为一种佛教建筑出现并发展而成的，但到了后期，即明清两朝时，塔开始大规模地从宗教世界走向世俗世界，成为堪舆学中常用的一种镇物。
作为风水镇物的塔一般称作，一般建造文峰塔主要的目的有三种，为祈祷用、做标志物和补全当地地形地势在风水上的欠缺。
根据作用的不同文峰塔又可以细分为文兴塔、文昌塔、文光塔、先祖塔、阴宅塔、风水塔、分水塔等等类型。
由于风水理论的不同和各个城镇本身所处地理位置的不同，文峰塔的建造位置和数量都没有一定之规。但总体来说建在城镇东南方者和城镇周围山顶上者、城镇附近旁边者居多，但是这一规律并非绝对的，常常要根据具体情况发生变化，比如的就没有修建在高山上，而是建在了面临大海的山嗷间，这是由于根据堪舆学的理论，县城直面大海没有屏障不利于福气的聚集，故而需要建塔补全。
在建筑上有很多独具特色之处，很多塔的形制不循定规，塔的装饰则融入了很多的元素，是与传统佛塔迥然不同的一种形态。
在位期间相当于的末期，他连年征战几乎统一了全境。阿育王在一次南下攻打印度南部时遇到一位说法，遂生悔悟而归依了。此后他颁布敕令在印度境内广造寺塔，他还亲自到各地拜谒佛迹，并派遣道僧到国外（远至、等国）传教。阿育王造四万八千塔一事在佛教文献上有所记载，传说有19座塔在中国，也有说是21座。据传当时有印度佛教徒送来的图样与印度阿育王塔样式一致。现存文献上记载了地址、寺院名城的内容，但时至今日这些塔都没能保存下来。
在时期，仿阿育王造塔也造了八万四千塔，所造的都是金涂塔，样式为宝箧印式，体形不等但都很小，塔身内外都有题刻。这些塔被埋藏在国内名山大寺中，也有的送到，后来中国出土的多为外国人所收藏。
雁塔在时已经常使用，即指佛塔。这一名称来自于佛经典故，说的是有一群在天上飞，其中一只殒身落在一位僧人跟前，僧人怜悯它，遂建塔葬雁，表现了佛教悲悯众生的情怀。
多宝塔（七宝塔）作为一个名称遵循着佛教对塔“严加装是，为珍宝之塔”的解释，在中国唐代后始见此塔，之后也不断建造，只是没有固定的样式。后来流传到日本，发展成突出的两个特点，即两层塔檐和圆肚成肩的塔身。关于多宝塔的由来佛经里记载是：于灵鹫山讲《》是一多宝塔出现空中，并发出声音称赞佛祖。关于七宝，佛经的记载稍有出入。一般都有、、、、，还有、、、、等，就不尽相同了。
本条目主要介绍了中国塔系的塔，这个分段将说明塔在相关地区的发展和之间的相互联系。
塔最早在出现，地区的印度和的风格基本一致，这也影响到中国地区的塔的样式，在这一地区文化同源，塔建风格有着很强的相似性。以后随着佛教在其他地区的传播，塔的样式不同程度的与各地区的本土文化相融合，但依旧可以找到它们共同的源头。的塔是与中国塔平行发展的脉系，这一地区的国家，如、、等，他们的塔建风格都有着密切的关系。地区韩国和日本受中国文化的影响很深，受印度的影响较为间接，所以这一地区的塔与中国塔的风格很相近，楼阁式塔成为这一地区的特色。
南亚是亚洲塔的源头，最早的塔出现在，并在此发展并随佛教传播到亚洲的其他国家和地区，并与当地的文化和建筑艺术结合形成了不同风格的塔系。
印度是佛教的发祥地，佛教的创始人释迦牟尼的遗骨就在，在那里分配了佛祖的舍利，盛舍利的是一种葫芦形的罐，为盛放舍利而建的塔也就采用了这样的形式。塔出现后随着佛教的传播大量建造，早期的塔一般分成五个部分：台基（基座）、半球形的塔身、平头、塔伞、塔盖，相关的介绍可以见。现存的阿育王建的桑齐大塔可以一见这种风格的形制，这种形制建立了塔的基本形体和外观式样。后来印度的塔也在不断的发展，中世纪的时候印度建高塔成风，那时所建的佛罗伽耶大塔成为了金刚宝座式塔的前身。印度的塔表面的雕刻很是精细繁多，这一特点东南亚地区的得到更大限度的发扬。
紧邻和，在历史上曾经长期是的，在上深受印度和吐蕃的影响，许多早期佛教遗迹就在尼印两国之间的边境线上，传说的阿育王所造的八万四千塔中有五座就在南部的帕但市。尼泊尔的建筑风格与印度北部以及中国西藏接近，早在公元100年时就开始建塔，多是砖石结构。
由于地理上的关系，南亚的塔建风格与西藏的塔建风格长期相互的影响，这主要体现在覆钵式塔上。在中国，覆钵式塔的原型在南北朝以前就已出现，但发展很慢，元代时由于喇嘛教的兴盛，尼泊尔工匠进京建塔，使中国覆钵式塔的建造得到提升。许多去过印度的高僧也带回了印度的塔建风格，其中金刚宝座塔的样式就是直接来自于印度，也受到印度高塔雕刻甚多的影响。
拉达克地区，印度
越南天姥寺中的塔
东南亚包括各国、各国、、、文化上的东南亚也包括中国西南等省区，东南亚地处和之间，文化上受到两者共同影响。东南亚的塔传自印度，独立发展，在建筑风格上深受印度建筑的影响，同时也与中土的塔有着密切的交流。
缅甸的佛塔主要有两种类型，一种为圆形基座，一种为方形基座，方形基座者较为常见，基座上建圆丘形的塔身，塔顶做锥状高耸如云，安置佛骨于塔身中，基座上塔身的数量不等，一座多塔者形制如同金刚宝座塔，这种造型流传深广，泰国、老挝、柬埔寨和中国云南等地常见这种形制的塔。
处于中国内地与东南亚之间，一方面从东南亚地区传入了，另一方面又收到中原华夏文明的影响，因此西双版纳的塔是在结合泰国、缅甸等国佛教建筑和汉民族佛塔的基础上创造出来的，具有许多本地特色的建筑形式。西双版纳的塔既有、，也有西双版纳独特的。
井塔是修建在旁的塔，表现了傣族人对改善饮水卫生的要求，和对的崇拜，形成了独特的井塔文化。
素可泰遗址公园内的塔
大城府三塔，泰国
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七层观音塔（），诗巫，马来西亚
东亚的塔大都直接受到中国塔建筑技术与风格的影响，其建筑形制与技术与中国的塔比较接近，同时又不失其自身的风格。
的塔最早出现在半岛，和和在各自境内开始建造石塔以及少量木塔，在韩国，这一时期的塔被称为 “高句丽样”,“百济样”，新罗统一后，掀起了一个建塔的高潮，目前朝鲜半岛上存流的骨塔大多是这一时期的作品。半岛的塔多用唐风，善用石料，由台基、朴素的基座、塔身、平头的塔顶座和坐落其上的塔刹构成，塔顶上的平头基座是韩国塔的特点，此外韩式塔的塔檐不用斗拱而用出檐的形式，这更加适合石料本身的力学特征。
的塔是在飞鸟时代随着佛教从和传入开始修建的，由于地理环境的日本的塔以木构楼阁式塔为主，这种塔在日本被称为多重塔，其平面承袭唐塔的正方形设计，矮小的基座、相对矮小的体量和特别伸出的腰檐是日式木塔独有的特征，在建筑技术上日式木塔自始至终沿用了塔心木柱的建筑方式，并沿袭了唐塔高大的相轮塔刹的设计。除了多重塔，日本还有、、、，等形式的塔。其中比较值得专门提出的是多宝塔，在日本多宝塔获得了较大的发展并且形成了日式多宝塔的规制，以木材建造的圆形塔肚子便是日式多宝塔的鲜明特征。
，《中国塔》，山西人民出版社，2000年
汪建民，《北京的古塔》，学苑出版社, 2003年，
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