，通称薯蓣，属薯蓣科多年蔓生草本植物薯蓣的块茎。栽种者称家山药，野生者称野山药；中药材称，淮山药、怀山药等。山药，喜光，耐寒性差。宜在排水良好、疏松肥沃的壤土中生长。多年生草本植物，茎蔓生，常带紫色，块根圆柱形，叶子对生，卵形或椭圆形，花乳白色，雌雄异株。块根含淀粉和，可以吃。我国主产于河南省博爱、沁阳、武陟、温县等地，河北、山西、山东及中南、西南等地区也有栽培。冬季茎叶枯萎后采挖，切去根头，洗净，干燥。山药因其营养丰富，自古以来就被视为物美价廉的补虚佳品，既可作主粮，又可作，还可以制成糖葫芦之类的小吃。
作为高营养食品，山药中含有大量淀粉及蛋白质、B族维生素、、、葡萄糖、粗蛋白、胆汁碱(choline)、尿囊素(allantoin)等。其中重要的营养成分薯蓣皂，是合成女性荷尔蒙的先驱物质，有滋阴补阳、增强新陈代谢的功效；而新鲜块茎中含有的多糖蛋白成分的粘液质、消化酵素等，可预防心血管脂肪沉积，有助于胃肠的消化吸收。
山药除了富含丰富的蛋白质和之外，还有钙、磷、铁、素、硫胺素、核黄素、尼克酸、抗坏血酸人体所需营养素。此外还有蛋白、氨基酸、多酚氧化酶等营养成分，具有诱导产生干扰素、增强人体免疫功能的作用。
更值得一提的是，山药对于女士们而言，更是一种天然的纤体美食。它含有足够的纤维，食用后就会产生饱胀感，从而控制进食欲望。其次，山药本身就是一种高营养、低热量的食品，可以放心地多加食用而不会有发胖的后顾之忧。
另外，山药块茎含薯蓣皂甙元、多巴胺、盐酸山药碱等多种自由氨基酸，具有镇静作用，可来抗肝昏迷。
山药的营养成分很高，每100克山药里就含有以下多种营养素：
性味平、甘、无毒。中医认为，山药具有健脾、补肺、固肾、益精等多种功效。并且对肺虚、脾虚泄泻、肾虚遗精、带下及小便频繁等症，都有一定的疗补作用。
山药含有淀粉酶、多酚氧化酶等物质，有利于脾胃消化吸收功能，是一味平补脾胃的药食两用之品。不论脾阳亏或胃阴虚，皆可食用。临床上常用治脾胃虚弱、食少体倦、泄泻等病症。
山药含有多种营养素，有强健机体，滋肾益精的作用。大凡肾亏遗精，妇女多、小便频数等症，皆可服之。
山药含有皂甙、黏液质，有润滑，滋润的作用，故可益肺气，养肺阴，治疗肺虚痰嗽久咳之症。
山药含有粘液蛋白，有降低血糖的作用，可用于治疗糖尿病，是糖尿病人的食疗佳品。
山药含有大量的黏液蛋白、维生素及，能有效阻止血脂在血管壁的沉淀，预防心血疾病，取得益志安神、延年益寿的功效。
近年研究发现山药具有镇静作用，可来抗肝昏迷。
一般人群均可食用。特别适宜糖尿病患者、腹胀、病后虚弱者、患者、长期腹泻者食用。特殊人群，如孕妇、产妇、婴儿都能吃。
孕妇能吃山药。在孕期吃山药就有一定的纤体的作用，因为山药饱腹感较强但是营养丰富。吃山药还可以帮助胃肠消化吸收，促进肠蠕动，预防和缓解。
产妇能吃山药。产后吃山药就有一定的纤体的作用，因为山药饱腹感较强但是营养丰富。吃山药还可以帮助胃肠消化吸收，促进肠蠕动，预防和缓解便秘。
婴幼儿能吃山药。宝宝可以吃山药，蒸熟后压成泥，加入少许白糖调好就行了，还可以将山药和骨头一起熬汤，再将汤和粥一起煮开给宝宝吃，一次少吃点。宝宝消化功能还不是很健全的，吃多了会消化不良，要少量添加。
但也有部分人不适宜食用山药，山药有收涩的作用，故大便燥结者不宜食用，另外有实邪者忌食山药。
另外，如果表面有异常斑点的山药绝对不能买，因为这可能已经感染过病害。还要注意山药断面应带有黏液，外皮无损伤。山药怕冻、怕热，冬季买山药时，可用手将其握10分钟左右，如山药出汗就是受过冻了。掰开来看，冻过的山药横断面黏液会化成水，有硬心且肉色发红，质量差。
可以先用清水加少许醋洗或者用盐水洗洗手就好了。
在给山药或者芋头剥皮时，双手就会非常痒。
原因：黏液里含植物碱，接触皮肤会刺痒。山药皮里的皂角素弄得手部非常痒。
如果手很痒，可以把手仔细洗干净，然后把手沾满醋，连指甲隙缝都沾，过一会儿这种痒感就会渐渐消失！（原因：酸碱中和）也可以在火上烤一下，反复翻动手掌，让手部受热。这样能分解渗入手部的皂角素。
方法一，山药清洗干净要削去外皮的时候建议带手套
方法二：（针对芋头）剥皮可以轻松简单，而且不会把手弄得痒痒的！方法很简单：
准备一锅滚水，把芋头的外皮洗净，除去泥土杂质之后，直接丢入滚水中烫煮一下。起锅之后，只要用菜刀由上而下轻轻划一刀，就可以毫不费力地除去外皮!
可以先用清水加少许醋洗或者用盐水洗洗手就好了。
直接喝怀山纯铁棍山药饮品.
