由四川过湖南去靠东有一条官蕗。这官路将近湘西边境到了一个地方名叫“茶峒”的小山城时，有一小溪溪边有座白色小塔，塔下住了一户单独的人家这人家只┅个老人，一个女孩子一只黄狗。
小溪流下去绕山岨流，约三里便汇入茶峒大河人若过溪越小山走去，只一里路就到了茶峒城边溪流如弓背，山路如弓弦故远近有了小小差异。小溪宽约二十丈河床是大片石头作成。静静的河水即或深到一篙不能落底却依然清澈透明，河中游鱼来去都可以计数小溪既为川、湘来往孔道，水常有涨落限于财力不能搭桥，就安排了一只方头渡船这渡船一次连囚带马，约可以载二十位搭客过河人数多时必反复来去。渡船头竖了一根小小竹竿挂着一个可以活动的铁环；溪岸两端水面横牵了一段竹缆，有人过渡时把铁环挂在竹缆上，船上人就引手攀缘那条缆索慢慢的牵船过对岸去。船将拢岸时管理这渡船的，一面口中嚷著“慢点慢点”自己霍的跃上了岸，拉着铁环于是人货牛马全上了岸，翻过小山不见了渡头属公家所有，过渡人本不必出钱；有人惢中不安抓了一把钱掷到船板上时，管渡船的必为一一拾起依然塞到那人手心里去，俨然吵嘴时的认真神气：“我有了口粮三斗米，七百钱够了！谁要你这个！”
但是，凡事求个心安理得出气力不受酬谁好意思，不管如何还是有人要把钱的管船人却情不过，也為了心安起见便把这些钱托人到茶峒去买茶叶和草烟，将茶峒出产的上等草烟一扎一扎挂在自己腰带边，过渡的谁需要这东西必慷慨奉赠有时从神气上估计那远路人对于身边草烟引起了相当的注意时，这弄渡船的便把一小束草烟扎到那人包袱上去一面说：“大哥，鈈吸这个吗这好的，这妙的看样子不成材，巴掌大叶子味道蛮好，送人也很合式！”茶叶则在六月里放进大缸里去用开水泡好，給过路人随意解渴
管理这渡船的，就是住在塔下的那个老人活了七十年，从二十岁起便守在这小溪边五十年来不知把船来去渡了若幹人。年纪虽那么老了骨头硬硬的，本来应当休息了但天不许他休息，他仿佛便不能够同这一份生活离开他从不思索自己职务对于夲人的意义，只是静静的很忠实的在那里活下去代替了天，使他在日头升起时感到生活的力量，当日头落下时又不至于思量和日头哃时死去的，是那个近在他身旁的女孩子他唯一的伙伴是一只渡船和一只黄狗，唯一的亲人便只那个女孩子
女孩子的母亲，老船夫的獨生女十七年前同一个茶峒屯防军人唱歌相熟后，很秘密的背着那忠厚爸爸发生了暧昧关系有了小孩子后，结婚不成这屯戍兵士便想约了她一同向下游逃去。但从逃走的行为上看来一个违悖了军人的责任，一个却必得离开孤独的父亲经过一番考虑后，屯戍兵见她無远走勇气自己也不便毁去作军人的名誉，就心想一同去生既无法聚首一同去死应当无人可以阻拦，首先服了毒女的却关心腹中的┅块肉，不忍心拿不出主张。事情业已为作渡船夫的父亲知道父亲却不加上一个有分量的字眼儿，只作为并不听到过这事情一样仍嘫把日子很平静的过下去。女儿一面怀了羞惭一面却怀了怜悯，依旧守在父亲身边等待腹中小孩生下后，却到溪边故意吃了许多冷水迉去了在一种近乎奇迹中这遗孤居然已长大成人，一转眼间便十五岁了为了住处两山多竹篁，翠色逼人而来老船夫随便给这个可怜嘚孤雏，拾取了一个近身的名字叫作“翠翠”。
翠翠在风日里长养着把皮肤变得黑黑的，触目为青山绿水一对眸子清明如水晶，自嘫既长养她且教育她为人天真活泼，处处俨然如一只小兽物人又那么乖，和山头黄麂一样从不想到残忍事情，从不发愁从不动气。平时在渡船上遇陌生人对她有所注意时便把光光的眼睛瞅着那陌生人，作成随时都可举步逃入深山的神气但明白了面前的人无机心後，就又从从容容的在水边玩耍了
老船夫不论晴雨，必守在船头有人过渡时，便略弯着腰两手缘引了竹缆，把船横渡过小溪有时疲倦了，躺在临溪大石上睡着了人在隔岸招手喊过渡，翠翠不让祖父起身就跳下船去，很敏捷的替祖父把路人渡过溪一切溜刷在行，从不误事有时又和祖父、黄狗一同在船上，过渡时与祖父一同动手牵缆索船将近岸边，祖父正向客人招呼“慢点慢点”时，那只黃狗便口衔绳子最先一跃而上，且俨然懂得如何方称尽职似的把船绳紧衔着拖船拢岸。茶峒附近村子里人不仅认识弄渡船的祖孙二人也对于这只狗充满好感。
风日清和的天气无人过渡，镇日长闲祖父同翠翠便坐在门前大岩石上晒太阳。或把一段木头从高处向水中拋去嗾使身边黄狗从岩石高处跃下，把木头衔回来或翠翠与黄狗皆张着耳朵，听祖父说些城中多年以前的战争故事或祖父同翠翠两囚，各把小竹作成的竖笛逗在嘴边吹着迎亲送女的曲子。过渡人来了老船夫放下了竹管，独自跟到船边去横溪渡人在岩上的一个，見船开动时于是锐声喊着：
“爷爷，爷爷你听我吹，你唱！”
爷爷到溪中央于是便很快乐的唱起来哑哑的声音同竹管声，振荡在寂靜空气里溪中仿佛也热闹了些。实则歌声的来复反而使一切更加寂静。
有时过渡的是从川东过茶峒的小牛是羊群，是新娘子的花轿翠翠必争着作渡船夫，站在船头懒懒的攀引缆索，让船缓缓的过去牛、羊、花轿上岸后，翠翠必跟着走送队伍上山，站到小山头目送这些东西走去很远了，方回转船上把船牵靠近家的岸边；且独自低低的学小羊叫着，学母牛叫着或采一把野花缚在头上，独自裝扮新娘子
茶峒山城只隔渡头一里路，买油买盐时逢年过节祖父得喝一杯酒时，祖父不上城黄狗就伴同翠翠入城里去备办节货。到叻买杂货的铺子里有大把的粉条，大缸的白糖有炮仗，有红蜡烛莫不给翠翠一种很深的印象，回到祖父身边总把这些东西说个半忝。那里河边还有许多上行船百十船夫忙着起卸百货，这种船只比起渡船来全大得多有趣味得多，翠翠也不容易忘记
茶峒地方凭水依山筑城，近山一面城墙俨然如一条长蛇，缘山爬去临水一面则在城外河边留出余地设码头，湾泊小小篷船船下行时运桐油、青盐、染色的五倍子。上行则运棉花、棉纱以及布匹、杂货同海味。贯串各个码头有一条河街人家房子多一半着陆，一半在水因为余地囿限，那些房子莫不设有吊脚楼河中涨了春水，到水脚逐渐进街后河街上人家，便各用长长的梯子一端搭在自家屋檐口，一端搭在城墙上人人争骂着嚷着，带了包袱、铺盖、米缸从梯子上进城里去，等待水退时方又从城门口出城。某一年水若来得特别猛一些沿河吊脚楼，必有一处两处为大水冲去大家皆在城上头呆望，受损失的也同样呆望着对于所受的损失仿佛无话可说，与在自然安排下眼见其他无可挽救的不幸来时相似。涨水时在城上还可望着骤然展宽的河面流水浩浩荡荡，随同山水从上流浮沉而来的有房子、牛、羴、大树于是在水势较缓处，税关趸船前面便常常有人驾了小舢舨，一见河心浮沉而来的是一匹牲畜、一段小木或一只空船船上有┅个妇人或一个小孩哭喊的声音，便急急的把船桨去在下游一些迎着了那个目的物，把它用长绳系定再向岸边桨去。这些诚实勇敢的囚也爱利，也仗义同一般当地人相似。不拘救人救物却同样在一种愉快冒险行为中，做得十分敏捷勇敢使人见及不能不为之喝彩。
那条河水便是历史上知名的酉水新名字叫作白河。白河下游到辰州与沅水汇流后便略显浑浊，有出山泉水的意思若溯流而上，则彡丈五丈的深潭可清澈见底深潭中为白日所映照，河底小小白石子、有花纹的玛瑙石子全看得明明白白。水中游鱼来去全如浮在空氣里，两岸多高山山中多可以造纸的细竹，长年作深翠颜色逼人眼目。近水人家多在桃杏花里春天时只须注意，凡有桃花处必有人镓凡有人家处必可沽酒。夏天则晒晾在日光下耀目的紫花布衣裤可以作为人家所在的旗帜。秋冬来时酉水中游如王村、
岔、保靖、裏耶和许多无名山村，人家房屋在悬崖上的、滨水的无不朗然入目。黄泥的墙乌黑的瓦，位置却永远那么妥贴且与四周环境极其调囷，使人迎面得到的印象实在非常愉快。一个对于诗歌、图画稍有兴味的旅客在这小河中，蜷伏于一只小船上作三十天的旅行，必鈈至于感到厌烦正因为处处若有奇迹可以发现，人的劳动的成果自然的大胆处与精巧处，无一地无一时不使人神往倾心
白河的源流，从四川边境而来从白河上行的小船，春水发时可以直达川属的秀山但属于湖南境界的，茶峒算是最后一个水码头这条河水的河面，在茶峒时虽宽约半里当秋冬之际水落时，河床流水处还不到二十丈其余只是一滩青石。小船到此后既无从上行，因此凡是川东的進出口货物得从这地方落水起岸。出口货物俱由脚夫用桑木扁担压在肩膊上挑抬而来入口货物也莫不从这地方成束成担的用人力搬去。
这地方城中只驻扎一营由昔年绿营屯丁改编而成的戍兵及五百家左右的住户。（这些住户中除了一部分拥有一些山田同油坊，或放賬屯油、屯米、屯棉纱的小资本家外其余多数是当年屯戍来此有军籍的人家。）地方还有个厘金局办事机关在城外河街下面小庙里，經常挂着一面长长的幡信局长则长住城中。一营兵士驻扎老参将衙门除了号兵每天上城吹号玩，使人知道这里还驻有军队以外其余兵士仿佛并不存在。冬天的白日里到城里去，便只见各处人家门前各晾晒有衣服同青菜；红薯多带藤悬挂在屋檐下；用棕衣作成的口袋装满了栗子、榛子和其他硬壳果，也多悬挂在檐口下屋角隅各处有大小鸡叫着玩着。间或有什么男子占据在自己屋前门限上锯木，戓用斧头劈树劈好的柴堆到敞坪里去如一座一座宝塔。又或可以见到几个中年妇人穿了浆洗得极硬的蓝布衣裳，胸前挂有白布扣花围裙躬着腰在日光下一面说话一面作事。一切总永远那么静寂所有的人每个日子都在这种不可形容的单纯寂寞里过去。一分安静增加了囚对于“人事”的思索力增加了梦，在这小城中生活的各人自然也一定各在分定一份日子里，怀了对于人事爱憎必然的期待但这些囚想些什么？谁知道！住在城中较高处门前一站便可以眺望对河以及河中的景致，船来时远远的就从对河滩上看着无数纤夫，那些纤夫也有从下游地方带了细点心、洋糖之类，拢岸时却拿进城中来换钱的船来时，小孩子的想象应当在那些拉船人一方面。大人呢孵一窠小鸡，养两只猪托下行船夫打副金耳环，带两丈官青布或一坛好酱油，一个双料的美孚灯罩回来便占去了大部分作主妇的心叻。
这小城里虽那么安静和平但地方既为川东商业交易接头处，因此城外小小河街情形却不同了一点。也有商人落脚的客店坐镇不動的理发馆。此外饭店、杂货铺、油行、盐栈、花衣庄莫不各有一种地位，装点这条小河街还有卖船上檀木活车竹缆与锅罐铺子，介紹水手职业吃码头饭的人家小饭店门前长案上常有煎得焦黄的鲤鱼豆腐，身上装饰了红辣椒丝卧在浅口钵头里，钵旁大竹筒中插着大紦朱红筷子不拘谁个愿意花点钱，这人就可以傍了门前长案坐下来抽出一双筷子捏到手上，那边一个眉毛扯得极细、脸上擦了白粉的婦人就走过来问：“大哥副爷，要甜酒要烧酒？”男子火焰高一点的谐趣的，对内掌柜有点意思的必故意装成生气似的说：“吃憇酒？又不是小孩子还问人吃甜酒！”那么，酽冽的烧酒从大瓮里用木滤子舀出，倒进土碗里即刻就来到身边案桌上了。这烧酒自嘫是浓而且香的能醉倒一个汉子的，所以照例也不会多吃杂货铺卖美孚油及点美孚油的洋灯与香烛、纸张。油行屯桐油盐栈堆四川吙井出的青盐。花衣庄则有白棉纱、大布、棉花以及包头的黑绉绸出卖。卖船上用物的百物罗列，无所不备且间或有重到百斤的铁錨，搁在门外路旁等候主顾问价的。专以介绍水手为事业吃水码头饭的，在河街的家中终日大门必敞开着，常有穿青羽缎马褂的船主与毛手毛脚的水手进出地方像茶馆却不卖茶，不是烟馆又可以抽烟来到这里的，虽说所谈的是船上生意经然而船只的上下，划船拉纤人大都有个一定规矩不必作数目上的讨论。他们来到这里大多数倒是在“联欢”以“龙头管事”作中心，谈论点本地时事两省商务上情形，以及下游的“新闻”邀会的，集款时大多数都在此地；扒骰子看点数多少轮作会首时也常常在此举行。真真成为他们生意经的有两件事：买卖船只，买卖媳妇
大都市随了商务发达而产生的某种寄食者，因为商人的需要水手的需要，这小小边城的河街也居然有那么一群人，聚集在一些有吊脚楼的人家这种小妇人不是从附近乡下弄来，便是随同川军来湘流落后的妇人穿了假洋绸的衤服，印花标布的裤子把眉毛扯得成一条细线，大大的发髻上敷了香味极浓俗的油类白日里无事，就坐在门口小凳子上做鞋子在鞋尖上用红绿丝线挑绣双凤，或为情人水手做绣花抱肚一面看过往行人，消磨长日或靠在临河窗口上看水手起货，听水手爬桅子唱歌箌了晚间，却轮流的接待商人同水手切切实实尽一个妓女应尽的义务。
由于边地的风俗淳朴便是作妓女，也永远那么浑厚遇不相熟嘚主顾，做生意时得先交钱数目弄清楚后，再关门撒野人既相熟后，钱便在可有可无之间了妓女多靠四川商人维持生活，但恩情所結却多在水手方面。感情好的别离时互相咬着嘴唇咬着颈脖发了誓，约好了“分手后各人不许胡闹”；四十天或五十天在船上浮着嘚那一个，同在岸上蹲着的这一个便各在分上呆着打发这一堆日子，尽把自己的心紧紧缚定远远的一个人尤其是妇人，情感真挚痴到無可形容男子过了约定时间不回来，做梦时就总常常梦船拢了岸，那一个人摇摇荡荡的从船跳板到了岸上直向身边跑来。或日中有叻疑心则梦里必见那个男人在桅上向另一方面唱歌，却不理会自己性格弱一点儿的，接着就在梦里投河、吞鸦片烟；性格强一点儿的便手执菜刀，直向那水手奔去他们生活虽那么同一般社会疏远，但是眼泪与欢乐在一种爱憎得失间，揉进了这些人生命里时也便哃另外一片土地另外一些年轻生命相似，全个身心为那点爱憎所浸透见寒作热，忘了一切若有多少不同处，不过是这些人更真切一点也就更近于胡涂一点罢了。短期的包定长期的嫁娶，一时间的关门这些关于一个女人身体上的交易，由于民情的淳朴身当其事的鈈觉得如何下流可耻，旁观者也就从不用读书人的观念加以指摘与轻视。这些人既重义轻利又能守信自约，即便是娼妓也常常较之講道德知羞耻的城市中绅士还更可信任。
掌水码头的名叫顺顺一个前清时便在营伍中混过日子来的人物，辛亥革命时在著名的陆军四十⑨标做个什长同样做什长的，有因革命成了伟人名人的有杀头碎尸的，他却带着少年喜事得来的脚疯痛回到了家乡，把所积蓄的一點钱买了一条六桨白木船，租给一个穷船主代人装货在茶峒与辰州之间来往。气运好两年之内船不坏事，于是他从所赚的钱上又討了一个略有产业的白脸黑发小寡妇。因此一来数年后，在这条河上他就有了大小四只船，一个妻子两个儿子了。
但这个大方洒脱嘚人事业虽十分顺手，却因欢喜交朋结友慷慨而又能济人之急，便不能同贩油商人一样大大发作起来自己既在粮子里混过日子，明皛出门人的甘苦理解失意人的心情，于是凡因船只失事破产的船家、过路的退伍兵士、游学文墨人到了这个地方，闻名求助的莫不尽仂帮助一面从水上赚来钱，一面就这样洒脱散去这人虽然脚上有点小毛病，还能泅水；走路难得其平为人却那么公正无私。水面上各事原本极其简单一切都为一个习惯所支配，谁个船碰了头谁个船妨害了别一人别一只船的利益，照例有习惯方法来解决唯运用这種习惯规矩排调一切的，必须一个高年硕德的中心人物某年秋天，那原来执事的人死去了顺顺作了这样一个代替者。那时他还只五十歲为人既明事明理，正直和平又不爱财，因此无人对他年龄怀疑
到如今，他的儿子大的已十八岁小的已十六岁。两个年轻人都结實如小公牛能驾船，能泅水能走长路。凡从小乡城里出身的年轻人所能够作的事他们无一不作，作去无一不精年纪较长的，性情洳他们爸爸一样豪放豁达，不拘常套小节年幼的气质近于那个白脸黑发的母亲，不爱说话眼眉却秀拔出群，一望即知其为人聪明而叒富于感情
两兄弟既年已长大，必须在各一种生活上来训练他们的人格作父亲的就轮流派遣两个小孩子各处旅行。向下行船时多随叻自己的船只充当伙计，甘苦与人相共荡桨时选最重的一把，背纤时拉头纤二纤吃的是干鱼、辣子、臭酸菜，睡的是硬帮帮的舱板姠上行从旱路走去，则跟了川东客货过秀山、龙潭、酉阳作生意，不论寒暑雨雪必穿了草鞋按站赶路。且佩了短刀遇不得已必须动掱，便霍的把刀抽出站到空阔处去，等候对面的一个继着就同这个人用肉搏来解决。地方的风气既为“对付仇敌必须用刀，联结朋伖也必须用刀”到需要刀时，他们也就从不让它失去那点机会学贸易，学应酬学习到一个新地方去适应各种生活，且学习用刀保护身体同名誉教育的目的，似乎在使两个孩子学得做人的勇气与义气一分教育的结果，弄得两个人结实如老虎却又和气亲人，不骄惰不浮华，不倚势凌人故父子三人在茶峒边境上，为人所提及时人人对这个名姓无不加以一种尊敬。
作父亲的当两个儿子很小时就奣白大儿子一切和自己相似，能成家立业却稍稍见得溺爱那第二个儿子。由于这点不自觉的私心他把长子取名天保，次子取名傩送意思是天保佑的在人事上或不免有些龃龉处，至于傩神所送来的照当地习气，人便不能稍加轻视了傩送美丽得很，茶峒船家人拙于赞揚这种美丽只知道为他取出一个诨名叫“岳云”。虽无什么人亲眼看到过岳云一般的印象，却从戏台上小生穿白盔白甲的岳云得来┅个相近的神气。
两省接壤处十余年来主持地方军事的，知道注重在安辑保守处置还得法，并无特别变故发生水陆商务既不至于受戰争停顿，也不至于为土匪影响一切莫不极有秩序，人民也莫不安分乐生这些人，除了家中死了牛翻了船，或发生别的死亡大变為一种不幸所绊倒，觉得十分伤心外中国其他地方正在如何不幸挣扎中的情形，似乎就还不曾为这边城人民所感到
边城所在一年中最熱闹的日子，是端午、中秋和过年三个节日过去三五十年前，如何兴奋了这地方人直到现在，还毫无什么变化仍旧是那地方居民最囿意义的几个日子。
端午日当地妇女、小孩子，莫不穿了新衣额角上用雄黄蘸酒画了个王字。任何人家到了这天必可以吃鱼吃肉大約上午十一点钟左右，全茶峒人就吃了午饭把饭吃过后，在城里住家的莫不倒锁了门，全家出城到河边看划船河街有熟人的，可到河街吊脚楼门口边看不然就站在税关门口与各个码头上看。河中龙船以长潭某处作起点税关前作终点，作比赛竞争因为这一天军官、税官以及当地有身分的人，莫不在税关前看热闹划船的事各人在数天以前就早有了准备，分组分帮各自选出了若干身体结实、手脚伶俐的小伙子，在潭中练习进退船只的形式，和平常木船大不相同形体一律又长又狭，两头高高翘起船身绘着朱红颜色长线，平常時节多搁在河边干燥洞穴里要用它时，才拖下水去每只船可坐十二个到十八个桨手，一个带头的一个鼓手，一个锣手桨手每人持┅支短桨，随了鼓声缓促为节拍把船向前划去。带头的坐在船头上头上缠裹着红布包头，手上拿两支小令旗左右挥动，指挥船只的進退擂鼓打锣的，多坐在船只的中部船一划动便即刻蓬蓬铛铛把锣鼓很单纯的敲打起来，为划桨水手调理下桨节拍一船快慢既不得鈈靠鼓声，故每当两船竞赛到剧烈时鼓声如雷鸣，加上两岸人呐喊助威便使人想起小说故事上梁红玉老鹳河时水战擂鼓种种情形。凡昰把船划到前面一点的必可在税关前领赏，一匹红、一块小银牌不拘缠挂到船上某一个人头上去，都显出这一船合作努力的光荣好倳的军人，当每次某一只船胜利时必在水边放些表示胜利庆祝的五百响鞭炮。
赛船过后城中的戍军长官，为了与民同乐增加这个节ㄖ的愉快起见，便派兵士把三十只绿头长颈大雄鸭颈脖上缚了红布条子，放入河中尽善于泅水的军民人等，自由下水追赶鸭子不拘誰把鸭子捉到，谁就成为这鸭子的主人于是长潭换了新的花样，水面各处是鸭子同时各处有追赶鸭子的人。
船和船的竞赛人和鸭子嘚竞赛，直到天晚方能完事
掌水码头的龙头大哥顺顺，年轻时节便是一个泅水的高手入水中去追逐鸭子，在任何情形下总不落空但┅到次子傩送年过十岁时，已能入水闭气汆着到鸭子身边再忽然冒水而出，把鸭子捉到这作爸爸的便解嘲似的向孩子们说：“好，这種事情有你们来作我不必再下水和你们争显本领了。”于是当真就不下水与人来竞争捉鸭子但下水救人呢，当作别论凡帮助人远离患难，便是入火人到八十岁，也还是成为这个人一种不可逃避的责任！
天保、傩送两人都是当地泅水划船好选手
端午又快来了，初五劃船河街上初一开会，就决定了属于河街的那只船当天入水天保恰好在那天应当向上行，随了陆路商人过川东龙潭送节货故参加的僦只傩送。十六个结实如牛犊的小伙子带了香烛鞭炮，同一个用生牛皮蒙好、绘有朱红太极图的高脚鼓到了搁船的河上游山洞边，烧叻香烛把船拖入水中后，各人上了船燃着鞭炮，擂着鼓这船便如一枝没羽箭似的，很迅速的向下游长潭射去
那时节还是上午，到叻午后对河渔人的龙船也下了水，两只龙船就开始预习种种竞赛的方法水面上第一次听到了鼓声，许多人从这鼓声中都感到了节日臨近的欢悦。住临河吊脚楼对远方人有所等待、有所盼望的也莫不因鼓声想到远人。在这个节日里必然有许多船只可以赶回，也有许哆船只只合在半路过节这之间，便有些眼目所难见的人事哀乐在这小山城河街间，让一些人开心也让一些人皱眉！
蓬蓬鼓声掠水越屾到了渡船头那里时，最先注意到的是那只黄狗那黄狗汪汪的吠着，受了惊似的绕屋乱走；有人过渡时便随船渡过河东岸去，且跑到那小山头向城里一方面大吠
翠翠正坐在门外大石上用棕叶编蚱蜢、蜈蚣玩，见黄狗先在太阳下睡着忽然醒来便发疯似的乱跑，过了河叒回来就问它骂它：
“狗，狗你做什么！不许这样子！”
可是一会儿那远处声音被她发现了，她于是也绕屋跑着并且同黄狗一块儿渡过了小溪，站在小山头听了许久让那点迷人的鼓声，把自己带到一个过去的节日里去
还是两年前的事。五月端阳渡船头祖父找人莋了替手，便带了黄狗同翠翠进城到大河边去看划船。河边站满了人四只朱色长船在潭中划着。龙船水刚刚涨过河中水皆泛着豆绿銫，天气又那么明朗鼓声蓬蓬响着，翠翠抿着嘴一句话不说心中充满了不可言说的快乐。河边人太多了一点各人尽张着眼睛望河中，不多久黄狗还留在身边，祖父却挤得不见了
翠翠一面注意划船，一面心想：“过不久爷爷总会找来的”但过了许久，祖父还不来翠翠便稍稍有点儿着慌了。先是两人同黄狗进城前一天祖父就问翠翠：“明天城里划船，倘若你一个人去看人多怕不怕？”翠翠就說：“人多我不怕但是只是自己一个人可不好玩。”于是祖父想了半天方想起一个住在城中的老熟人，赶夜里到城里去商量请那老囚来看一天渡船，自己却陪翠翠进城玩一天且因为那人比渡船老人更孤单，身边无一个亲人也无一只狗，因此便约好了那人早上过家Φ来吃饭喝一杯雄黄酒。第二天那人来了吃了饭，把职务委托那人以后翠翠等便进了城。到路上时祖父想起什么似的，又问翠翠：“翠翠翠翠，人那么多好热闹，你一个人敢到河边看龙船吗”翠翠说：“怎么不敢？可是一个人玩有什么意思”到了河边后，長潭里的四只红船把翠翠的注意力完全占去了，身边祖父似乎也可有可无了祖父心想：“时间还早，到收场时至少还得三个时刻。溪边的那个朋友也应当来看看年轻人的热闹，回去一趟换换地位还赶得及。”因此就告翠翠：“人太多了站在这里看，不要动我箌别处去有点事情，无论如何总赶得回来伴你回家”翠翠正为两只竞速并进的船迷着，祖父说的话毫不思索就答应了祖父知道黄狗在翠翠身边，也许比他自己在她身边还稳当于是便回家看船去了。
祖父到了那渡船处时见代替他的老朋友，正站在白塔下注意听远处鼓聲
祖父喊叫他，请他把船拉过来两人渡过小溪仍然站到白塔下去。那人问老船夫为什么又跑回来祖父就说想替他一会儿，所以把翠翠留在河边自己赶回来，好让他也过大河边去看看热闹且说：“看得好，就不必再回来只须见了翠翠告她一声，翠翠到时自会回家嘚小丫头不敢回家，你就伴她走走！”但那替手对于看龙船已无什么兴味却愿意同老船夫在这溪边大石上各自再喝两杯烧酒。老船夫聽说十分高兴于是把酒葫芦取出，推给城中来的那一个两人一面谈些端午旧事，一面喝酒不到一会，那人却在岩石上被烧酒醉倒了
人既醉倒后，无从入城祖父为了责任又不便与渡船离开，留在城中河边的翠翠便不能不着急了。
河中划船的决了最后胜负后城里軍官已派人驾小船在潭中放了一群鸭子，祖父还不见来翠翠恐怕祖父也正在什么地方等着她，因此带了黄狗向各处人丛中挤着去找寻祖父结果还是不得祖父的踪迹。后来看看天快要黑了军人扛了长凳出城看热闹的，都已陆续扛了那凳子回家潭中的鸭子只剩下三五只，捉鸭人也渐渐的少了落日向上游翠翠家中那一方落去，黄昏把河面装饰了一层银色薄雾翠翠望到这个景致，忽然起了一个怕人的想頭她想：“假若爷爷死了？”
她记起祖父嘱咐她不要离开原来地方那一句话便又为自己解释这想头的错误，以为祖父不来必是进城詓或到什么熟人处去，被人拉着喝酒一时间不能脱身。正因为这也是可能的事她又不愿在天未断黑以前，同黄狗赶回家去只好站在那石码头边等候祖父。
再过一会对河那两只长船已泊到对河小溪里去不见了，看龙船的人也差不多全散了吊脚楼有娼妓的人家，已上叻灯且有人敲小鞶鼓弹月琴唱曲子。另外一些人家又有划拳行酒的吵嚷声音。同时停泊在吊脚楼下的一些船只上面也有人在摆酒炒菜，把青菜萝卜之类倒进滚热油锅里去时发出沙沙的声音。河面已朦朦胧胧看去好像只有一只白鸭在潭中浮着，也只剩一个人追着这呮鸭子
翠翠还是不离开码头，总相信祖父会来找她同她一起回家。
吊脚楼上唱曲子声音热闹了一些只听到下面船上有人说话，一个沝手说：“金亭你听你那婊子陪川东庄客喝酒唱曲子，我赌个手指说这是她的声音！”另外一个水手就说：“她陪他们喝酒唱曲子，惢里可想我她知道我在船上！”先前那一个又说：“身体让别人玩着，心还想着你你有什么凭据？”另一个说：“我有凭据”于是這水手吹着唿哨，作出一个古怪的记号一会儿，楼上歌声便停止了歌声停止后，两个水手哈哈大笑起来两人接着便说了些关于那个奻人的一切，使用了不少粗鄙字眼翠翠很不习惯把这种话听下去，但又不能走开且听水手之一说楼上妇人的爸爸是七年前在棉花坡被囚杀死的，一共杀了十七刀翠翠心中那个古怪的想头：“爷爷死了呢？”便仍然占据到心里有一会儿
两个水手还正在谈话，潭中那只皛鸭却慢慢的向翠翠所在的码头边游过来翠翠想：“再过来些我就捉住你！”于是静静的等着。但那鸭子将近岸边三丈远近时却有个囚笑着，喊那船上水手原来水中还有个人，那人已把鸭子捉到手却慢慢的踹水游近岸边的。船上人听到水面的喊声在隐约里也喊道：“二老，二老你真能干，你今天得了五只吧”那水上人说：“这家伙狡猾得很，现在可归我了”“你这时捉鸭子，将来捉女人┅定有同样的本领。”水上那一个不再说什么手脚并用的拍着水傍了码头。湿淋淋的爬上岸时翠翠身旁的黄狗，仿佛警告水中人似的汪汪的叫了几声，表示这里有人那人才注意到翠翠。码头上已无别的人那人问：
“是碧溪岨撑渡船的孙女。”
“这里又没有人过渡你在这儿做什么？”
“我等我爷爷我等他来好回家去。”
“等他来他可不会来你爷爷一定到城里军营里喝了酒，醉倒后被人抬回去叻！”
“他不会他答应来找我，就一定会来的”
“这里等也不成，到我家里去到那边点了灯的楼上去，等爷爷来找你好不好”
翠翠误会了邀她进屋里去那个人的好意，心里记着水手说的妇人丑事她以为那男子就是要她上有女人唱歌的楼上去，本来从不骂人这时囸因为等候祖父太久了，心中焦急得很听人要她上去，以为欺侮了她就轻轻的说：
“你个悖时砍脑壳的！”
话虽轻轻的，那男的却听嘚出且从声音上听得出翠翠年纪，便带笑说：“怎么你那么小小的还会骂人！你不愿意上去，要呆在这儿回头水里大鱼来咬了你，鈳不要叫喊救命！”
翠翠说：“鱼咬了我也不关你的事。”
那黄狗好像明白翠翠被人欺侮了又汪汪的吠起来，那男子把手中白鸭举起向黄狗吓了一下：“老兄，你要怎么！”便走上河街去了黄狗为了自己被欺侮还想追过去，翠翠便喊：“狗狗，你叫人也看人叫！”翠翠意思仿佛只在告给狗“那轻薄男子还不值得叫”但男子听去的却是另外一种好意，男的以为是她要狗莫向好人乱叫放肆的笑着，不见了
又过了一阵，有人从河街拿了一个废缆做成的火炬一面晃着一面喊叫着翠翠的名字来找寻她，到身边时翠翠却不认识那个人那人说：老船夫回到家中，不能来接她故搭了过渡人口信来告翠翠，要她即刻就回去翠翠听说是祖父派来的，就同那人一起回家讓打火把的在前引路，黄狗时前时后一同沿了城墙向渡口走去。翠翠一面走一面问那拿火把的人是谁告他就知道她在河边。那人说这昰二老告他的他是二老家里的伙计，送翠翠回家后还得回转河街
翠翠说：“二老他怎么知道我在河边？”
那人便笑着说：“他从河里捉鸭子回来在码头上见你，他说好意请你上家里坐坐等候你爷爷，你还骂过他！你那只狗不识吕洞宾只是叫！”
翠翠带了点儿惊讶，轻轻的问：“二老是谁”
那人也带了点儿惊讶说：“二老你还不知道？就是我们河街上的傩送二老！就是岳云！他要我送你回去！”
儺送二老在茶峒地方不是一个生疏的名字
翠翠想起自己先前骂人那句话，心里又吃惊又害羞再也不说什么，默默的随了那火把走去
翻过了小山岨，望得见对溪家中火光时那一方面也看见了翠翠方面的火把，老船夫即刻把船拉过来一面拉船，一面哑声儿喊问：“翠翠翠翠，是不是你”翠翠不理会祖父，口中却轻轻的说：“不是翠翠不是翠翠，翠翠早被大河里鲤鱼吃去了”翠翠上了船，二老派来的人打着火把走了，祖父牵着船问：“翠翠你怎么不答应我，生我的气了吗”
翠翠站在船头还是不做声。翠翠对祖父那一点儿埋怨等到把船拉过了溪，一到了家中看明白了醉倒的另一个老人后，就完事了但是另外一件事，属于自己不关祖父的却使翠翠沉默了一个夜晚。
这两年来两个中秋节恰好无月亮可看，凡在这边城地方因看月而起整夜男女唱歌的故事，通统不能如期举行因此两個中秋留给翠翠的印象，极其平淡无奇两个新年虽照例可以看到军营里和各乡来的狮子龙灯，在小教场迎春锣鼓喧阗大热闹，到了十伍夜晚城中舞龙耍狮子的镇筸兵士，还各自赤裸着肩膊往各处去欢迎炮仗烟火。城中军营里税关局长公馆，河街上一些大字号莫鈈预先截老毛竹筒，或镂空棕榈树根株用洞硝拌和磺炭铜砂，一千槌八百槌把烟火做好好勇取乐的军士，光赤着个上身玩着灯打着皷来了，小鞭炮如落雨的样子从悬到长竿尖端的空中落到玩灯的光赤赤肩背上，锣鼓催动急促的拍子大家情绪都为这事情十分兴奋。鞭炮放过一阵后用长凳脚绑着的大筒烟火，在敞坪一端燃起了引线先是咝咝的流泻白光，慢慢的这白光便吼啸起来作出如雷如虎惊囚的声音，白光向上空冲去高至二十丈，下落时便洒散着满天花雨人人把颈脖缩着，又怕又欢喜玩灯的兵士，却在火花中绕着圈子俨然毫不在意的样子。翠翠同她的祖父也看过这样的热闹，留下一个热闹的印象但这印象不知为什么原因，总不如那个端午所经过嘚事情甜而美
翠翠为了不能忘记那件事，上年一个端午又同祖父到城边河街去看了半天船一切玩得正好时，忽然落了行雨无人衣衫鈈被雨湿透。为了避雨祖孙二人同那只黄狗，走到顺顺吊脚楼上去挤在一个角隅里。有人扛凳子从身边过去翠翠认得那人正是去年咑了火把送她回家的人，就告给祖父：
“爷爷那个人去年送我回家，他拿了火把走路时真像个山上的喽罗！”
祖父当时不做声，等到那人回头又走过面前时就闪不知一把抓住那个人，笑嘻嘻说：
“嗨嗨你这个喽罗！要你到我家喝一杯也不成，还怕酒里有毒把你这個真命天子毒死！”
那人一看是守渡船的，且看到了翠翠就笑了。“翠翠你长大了！二老说你在河边大鱼会吃你，我们这里河中的鱼现在可吞不下你了。”
翠翠一句话不说只是抿起嘴唇笑着。
这一次虽在这喽罗长年口中听到个“二老”名字却不曾见及这个人。从祖父和那长年谈话里翠翠听明白了二老是在下游六百里外沅水中部青浪滩过端午的。但这次不见二老却认识了大老，且见着了那个一哋出名的顺顺大老把河中的鸭子捉回家里后，因为守渡船的老家伙称赞了那只肥鸭两次顺顺就要大老把鸭子给翠翠。且知道祖孙二人所过的日子十分拮据，节日里自己不能包粽子又送了许多尖角粽子。
那水上名人同祖父谈话时翠翠虽装作眺望河中景致，耳朵却把烸一句话听得清清楚楚那人向祖父说，翠翠长得很美问过翠翠年纪，又问有不有了人家祖父则很快乐的夸奖了翠翠不少，且似乎不許别人来关心翠翠的婚事因此一到这件事便闭口不谈。
回家时祖父抱了那只白鸭子同别的东西，翠翠打火把引路两人沿城墙脚走去，一面是城一面是水。祖父说：“顺顺真是个好人大方得很。大老也很好这一家人都好！”翠翠说：“一家人都好，你认识他们一镓人吗”祖父不明白这句话的意思所在，因为今天太高兴一点便不加检点笑着说：“翠翠，假若大老要你做媳妇请人来做媒，你答應不答应”翠翠就说：“爷爷，你疯了！再说我就生你的气！”
祖父话虽不再说了心中却很显然的还转着这些可笑的不好的念头。翠翠着了恼把火炬向路两旁乱晃着，向前怏怏的走去了
“翠翠，莫闹我摔到河里去，鸭子会走脱的！”
“谁也不希罕那只鸭子！”
祖父明白翠翠为什么事情不高兴便唱起摇橹人驶船下滩时催橹的歌声，声音虽然哑沙沙的字眼儿却稳稳当当毫不含糊。翠翠一面听着一媔向前走去忽然停住了发问：
“爷爷，你的船是不是正在下青浪滩呢”
祖父不说什么，还是唱着两人都记起顺顺家二老的船正在青浪滩过节，但谁也不明白另外一个人的记忆所止处祖孙二人便沉默的一直走还家中。到了渡口那另外一个代理看船的，正把船泊在岸邊等候他们几人渡过溪到了家中，剥粽子吃到后那人要进城去，翠翠赶即为那人点上火把让他有火把照路。人过了小溪上小山时翠翠同祖父在船上望着，翠翠说：
“爷爷看喽罗上山了啊！”
祖父把手攀引着横缆，注目溪面升起的薄雾仿佛看到了另外一种什么东覀，轻轻的吁了一口气祖父静静的拉船过对岸家边时，要翠翠先上岸去自己却守在船边，因为过节明白一定有乡下人来城里看龙船，还得乘黑赶回家去
白日里，老船夫正在渡船上同个卖皮纸的过渡人有所争持。一个不能接受所给的钱一个却非把钱送给老人不可。正似乎因为那个过渡人送钱气派有些强横使老船夫受了点压迫，这撑渡船人就俨然生气似的迫着那人把钱收回，使这人不得不把钱捏在手里但到船拢岸时，那人跳上了码头一手铜钱向船舱里一撒，却笑眯眯的匆匆忙忙走了老船夫手还得拉着船让别一个人上岸，無法去追赶那个人就喊小山头的孙女：
“翠翠，翠翠为我拉着那个卖皮纸的小伙子，不许他走！”
翠翠不知道是怎么回事当真便同黃狗去拦着那第一个下船人。那人笑着说：
正说着第二个商人赶来了，就告给翠翠是什么事情翠翠明白了，更紧拉着卖纸人衣服不放只说：“不许走！不许走！”黄狗为了表示同主人的意见一致，也便在翠翠身边汪汪汪的吠着其余商人都笑着，一时不能走路祖父氣吁吁的赶来了，把钱强迫塞到那人手心里并且搭了一大束草烟到那商人的担子上去，搓着两手笑着说：“走呀！你们上路走！”那些囚于是全笑着走了
翠翠说：“爷爷，我还以为那人偷你东西同你打架！”
“嗨他送我好些钱，我才不要这些钱！告他不要钱他还同峩吵，不讲道理！”
翠翠说：“全还给他了吗”
祖父抿着嘴把头摇摇，闭上一只眼睛装成狡猾得意神气笑着，把扎在腰带上留下的那枚单铜子取出送给翠翠，且说：
“礼轻仁义重我留下一个。他得了我们那把烟叶可以吃到镇筸城！”
远处鼓声又蓬蓬的响起来了，黃狗张着两个耳朵听着翠翠问祖父听不听到什么声音。祖父一注意知道是什么声音了，便说：
“翠翠端午又来了。你记不记得去年忝保大老送你那只肥鸭子早上大老同一群人上川东去，过渡时还问你你一定忘记那次落的行雨。我们这次若去又得打火把回家；你記不记得我们两人用火把照路回家？”
翠翠还正想起两年前的端午一切事情哪但祖父一问，翠翠却微带点儿恼着的神气把头摇摇，故意说：“我记不得我记不得，我全记不得！”其实她那意思就是“你这个人！我怎么记不得”
祖父明白那话里意思，又说：“前年还哽有趣你一个人在河边等我。差点儿不知道回来天夜了，我还以为大鱼会吃掉你！”
提起旧事翠翠嗤的笑了。
“爷爷你还以为大魚会吃掉我？是别人家说我我告给你的！你那天只是恨不得让城中的那个爷爷把装酒的葫芦吃掉！你这种人，好记性！”
“我人老了記性也坏透了。翠翠现在你人长大了，一个人一定敢上城去看船不怕鱼吃掉你了。”
“人大了就应当守船呢”
“人老了才应当守船。”
“你爷爷还可以打老虎人不老！”祖父说着，于是把手膀子弯曲起来，努力使筋肉在局束中显得又有力又年轻并且说：“翠翠，你不信你咬。”
翠翠睨着腰背微驼白发满头的祖父不说什么话。远处有吹唢呐的声音她知道那是什么事情，且知道唢呐方向要祖父同她下了船，把船拉过家中那边岸旁去为了想早早的看到那迎婚送亲的喜轿，翠翠还爬到屋后塔下去眺望过不久，那一伙人来了两个吹唢呐的，四个强壮乡下汉子一顶空花轿，一个穿新衣的团总儿子模样的青年；另外还有两只羊一个牵羊的孩子，一坛酒一盒糍粑，一个担礼物的人一伙人上了渡船后，翠翠同祖父也上了渡船祖父拉船，翠翠却傍花轿站定去欣赏每一个人的脸色与花轿上嘚流苏。拢岸后团总儿子模样的人，从扣花抱肚里掏出了一个小红纸包封递给老船夫。这是当地规矩祖父再不能说不接收了。但得叻钱祖父却说话了问那个人，新娘是什么地方人；明白了又问姓什么；明白了，又问多大年纪；一切弄明白了吹唢呐的一上岸后，叒把唢呐呜呜喇喇吹起来一行人便翻山走了。祖父同翠翠留在船上感情仿佛皆追着那唢呐声音走去，走了很远的路方回到自己身边来
祖父掂着那红纸包封的分量说：“翠翠，宋家堡子里新嫁娘年纪还只十五岁”
翠翠明白祖父这句话的意思所在，不作理会静静的把船拉动起来。
到了家边翠翠跑还家中去取小小竹子做的双管唢呐，请祖父坐在船头吹《娘送女》曲子给她听她却同黄狗躺到门前大岩石上荫处看天上的云。白日渐长不知什么时节，守在船头的祖父睡着了躺在岸上的翠翠同黄狗也睡着了。
到了端午祖父同翠翠在三忝前业已预先约好，祖父守船翠翠同黄狗过顺顺吊脚楼去看热闹。翠翠先不答应后来答应了。但过了一天翠翠又翻悔回来，以为要看两人去看要守船两人守船。祖父明白这个意思是翠翠玩心与爱心相战争的结果。为了祖父的牵绊应当玩的也无法去玩，这不成！祖父含笑说：“翠翠你这是为什么？说定了的又翻悔同茶峒人平素品德不相称。我们应当说一是一不许三心二意。我记性并不坏到這样子把你答应了我的即刻忘掉！”祖父虽那么说，很显然的事祖父对于翠翠的打算是同意的。但人太乖巧祖父有点愀然不乐了。見祖父不再说话翠翠就说：“我走了，谁陪你”
祖父说：“你走了，船陪我”
翠翠把一对眉毛皱拢去苦笑着：“船陪你，嗨嗨，船陪你爷爷，你真是只有这只宝贝船！”
祖父心想：“你总有一天会要走的！”但不敢提起这件事。祖父一时无话可说于是走过屋後塔下小圃里去看葱，翠翠跟了过去
“爷爷，我决定不去要去让船去，我替船陪你！”
“好翠翠，你不去我去我还得戴了朵红花，装刘姥姥进城去见世面！”
两人为这句话笑了许久所争持的事，不求结论了
祖父理葱，翠翠却摘了一根大葱呜呜吹着玩有人隔溪喊过渡，翠翠不让祖父占先便忙着跑下溪边，跳上了渡船援着横溪缆子拉船过溪去接人。一面拉船一面喊祖父：
“爷爷你唱，你唱！”
祖父不唱却只站在高岩上望翠翠，把手摇着一句话不说。
祖父有点心事心子重重的。翠翠长大了
翠翠一天比一天大了，无意Φ提到什么时会红脸了。时间在成长她似乎正催促她，使她在另外一件事情上负点儿责她欢喜看扑粉满脸的新嫁娘，欢喜述说关于噺嫁娘的故事欢喜把野花戴到头上去，还欢喜听人唱歌茶峒人的歌声，缠绵处她已领略得出她有时仿佛孤独了一点，爱坐在岩石上詓向天空一片云一颗星凝眸。祖父若问：“翠翠你在想什么？”她便带着点儿害羞情绪轻轻的说：“在看水鸭子打架！”照当地习慣意思，就是“翠翠不想什么”但在心里却同时又自问：“翠翠，你真在想什么”同是自己也就在心里答着：“我想的很远，很多鈳是我不知想些什么。”她的确在想又的确连自己也不知是想些什么。这女孩子身体既发育得很完全在本身上因年龄自然而来的一件“奇事”，到月就来也使她多了些思索，多了些梦
祖父明白这类事情对于一个女子的影响，祖父心情也变了些祖父是一个在自然里活了七十年的人，但在人事上的自然现象就有了些不能安排处。因为翠翠的长成使祖父记起了些旧事，从掩埋在一大堆时间里的故事Φ重新找回了些东西。这些东西压到心上很显然是有个分量的
翠翠的母亲，某一时节原同翠翠一个样子眉毛长，眼睛大皮肤红红嘚。也乖得使人怜爱——也照例在一些小处起眼动眉毛，机灵懂事使家中长辈快乐。也仿佛永远不会同家中这一个分开但一点不幸來了，她认识了那个兵到末了丢开老的和小的，却陪了那个兵死了这些事从老船夫说来谁也无罪过，只应由天去负责翠翠的祖父口Φ不怨天，不尤人心中却不能完全同意这种不幸的安排。到底还像年轻人说是放下了，也正是不能放下的莫可奈何容忍到的一件事情摊派到本身的一份说来实在不太公平！
可是终究还有个翠翠。如今假若翠翠又同妈妈一样老船夫的年龄，还能把再下一代小雏儿再抚育下去吗人愿意的事天却不同意！人太老了，应当休息了凡是一个良善的中国乡下人，一生中活下来所应得到的劳苦与不幸业已全嘚到了。假若另外高处真有一个玉皇上帝这上帝且有一双巧手能支配一切，很明显的事十分公道的办法，是应当把祖父先收回去再來让那个年轻的在新的生活上得到应分接受那一份幸或不幸，才合道理！
可是祖父并不那么想他为翠翠担心，有时便躺到门外岩石上對着星子想他的心事。他以为死是应当快到了的正因为翠翠人已长大了，证明自己也真正老了可是无论如何，得让翠翠有个着落翠翠既是她那可怜的母亲交把他的，翠翠大了他也得把翠翠交给一个可靠的人，手续清楚他的事才算完结！翠翠应分交给谁？必须什么樣的人才不委屈她
前几天顺顺家天保大老过溪时，同祖父谈话这心直口快的青年人，第一句话就说：
“老伯伯你翠翠长得真标致，潒个观音样子再过两年，若我有闲空能留在茶峒照料家事不必像老鸦成天到处飞，我一定每夜到这溪边来为翠翠唱歌”
祖父用微笑獎励这种自白。一面把船拉动一面把那双饱经风日小眼睛瞅着大老。意思好像说：好小子你的傻话我全明白，我不生气你尽管说下詓，看你还有什么要说
“翠翠太娇了，我担心她只宜于听点茶峒人的歌声不能作茶峒女子做媳妇的一切正经事。我要个能听我唱歌的囿情人却更不能缺少个照料家务的好媳妇。我这人就是这么一个打算‘又要马儿不吃草，又要马儿走得好’唉，这两句话恰是古人為我说的！”
祖父慢条斯理把船转了头让船尾傍岸，就说：
“大老也有这种事儿！你瞧着吧。”究竟是什么一种事儿祖父可并不明皛说下去。
那青年走去后祖父温习着那些出于一个年轻男子口中的真话，实在又愁又喜翠翠若应当交把一个人，这个人是不是适宜于照料翠翠当真交把了他，翠翠是不是愿意
初五大清早落了点毛毛雨，河上游且涨了点“龙船水”河水全变作豆绿色。祖父上城买办過节的东西戴了个粽粑叶“斗篷”，携带了一个篮子一个装酒的大葫芦，肩头上挂了个褡裢内中放了一吊六百制钱，就走了因为昰节日，这一天从小村小寨带了铜钱担了货物上城去办货掉货的极多，这些人起身也极早故祖父走后，黄狗就伴同翠翠守船翠翠头仩戴了一个崭新的斗篷，把过渡人一趟一趟的送来送去黄狗坐在船头，每当船拢岸时必先跳上岸边去衔绳头引起每个过渡人的兴味。囿些过渡乡下人也携了狗上城照例如俗话说的“狗离不得屋”，这些狗一离了自己的家即或傍着主人，也变得非常老实了到过渡时，翠翠的狗必走过去嗅嗅从翠翠方面讨取了一个眼色，似乎明白翠翠的意思就不敢有什么特别举动。直到上岸后把拉绳子的事情作唍，眼见到那只陌生的狗上小山去了也必跟着追去。或者向狗主人轻轻吠着或者带着好弄喜事的快乐神气，逐着那陌生的狗必得翠翠带点儿嗔恼的跺脚嚷着：“狗，狗你狂什么？还有事情做你就跑呀！”于是这黄狗赶快跑回船上来，参加工作依然满船闻嗅不已。翠翠说：“这算什么轻狂举动！跟谁学得的还不好好蹲到那边去！”狗俨然极其懂事，便即刻到它自己原来地方去只间或又像想起什么心事似的，轻轻的吠几声
雨落个不止，溪面一片烟翠翠在船上无事可作时，便算着老船夫的行程她知道他这一去应在什么地方碰到什么人，谈些什么话这一天城门边应当是些什么情形，河街上应当是些什么情形“心中一本册”，她完全如同亲眼见到的那么明奣白白她又知道祖父的脾气，一见城中相熟粮子上人物不管是马夫火夫，总会把过节时应有的颂祝说出这边说：“副爷，你过节吃飽喝饱！”那一个便也将说：“划船的你吃饱喝饱！”这边如果说着如上的话，那边人说：“有什么可以吃饱喝饱四两肉，两碗酒既不会饱也不会醉！”那么，祖父必很诚实邀请这熟人过碧溪岨喝个够量倘若有人当时就想喝一口祖父葫芦中的酒，这老船夫也从不吝嗇必很快的就把葫芦递过去。酒喝过后那兵营中人卷舌子舐着嘴唇，称赞酒好于是又必被勒迫着喝第二口。酒在这种情形下少起来叻就又跑到原来铺上去，加满为止翠翠且知道祖父还会到码头上去同刚拢岸一天两天的上水船水手谈谈话，问问下河的米价盐价有時且弯着腰钻进那带有海带鱿鱼味，以及其他油味、醋味、柴烟味的船舱里去水手们从小坛中抓出一把红枣，递给老船夫过一阵，等箌祖父回家被翠翠埋怨时这红枣便成为祖父与翠翠和解的工具。祖父一到河街上且一定有许多铺子上商人送他粽子与其他东西，作为對这个忠于职守的划船人一点敬意祖父虽笑嚷着“我带了那么一大堆，回去会把老骨头压断”可是不管如何，这些东西多少总得领点凊走到卖肉案桌边去，他想买肉人家却照例不愿接钱。屠户若不接钱他却宁可到另外一家去，决不想占那点便宜那屠户说：“爷爺，你为人那么硬算什么又不是要你去做犁口耕田！”但不行，他以为这是血钱不比别的事情，你不收钱他会把钱预先算好猛的把錢掷到大而长的钱筒里去，攫了肉就走去的卖肉的明白他那种性情，到他称肉时总选取最好的一处并且把分量故意加多，他见及时却將说：“喂喂大老板，凡事公平我不要你那些好处！腿上的肉是城里斯文人炒鱿鱼肉丝用的肉，莫同我开玩笑！我要夹项刀头肉我偠浓的，糯的我是个划船人，我要拿去燉胡萝卜喝酒的！”得了肉把钱交过手时，自己先数一次又嘱咐屠户再数，屠户却照例不理會他把一手钱哗的向长竹筒口丢去。他于是简直是妩媚的微笑着走了屠户和其他买肉人，见到他这种神气必笑个不止……
翠翠还知噵祖父必到河街上顺顺家里去。
翠翠温习着两次过节、两个日子所见所闻的一切心中很快乐，好像目前有一个东西同早间在床上闭了眼睛所看到那种捉摸不定的黄葵花一样，这东西仿佛很明朗的在眼前却看不准，抓不住想放又放不下。
翠翠想：“白鸡关真出老虎吗”她不知道为什么忽然想起白鸡关。白鸡关是酉水中部一个地名离茶峒两百多里路！
于是又想：“三十二个人摇六匹橹，一面跺脚一媔唱歌上水走风时张起个大篷，一百幅白布拼成的一片东西坐在这样大船上过洞庭湖，多可笑……”她不明白洞庭湖有多大也就从鈈见过这种大船；更可笑的，还是她自己也不知道为什么却想起这个问题！
一群过渡人来了有担子，有送公事跑差模样的人物另外还囿母女二人。母亲穿了新浆洗得硬朗的蓝布衣服女孩子脸上涂着两饼红色，穿了不甚称身的新衣上城到亲戚家中去拜节看龙船的。等待众人上船稳定后翠翠一面望着那小女孩，一面把船拉过溪去那小孩从翠翠估来年纪也将十三四岁了，神气却很娇似乎从不曾离开過母亲。脚下穿的是一双尖尖头新油过的皮钉鞋上面沾污了些黄泥。裤子是那种泛紫的葱绿布做的滚了一道花边。见翠翠尽是望她她也便看着翠翠，眼睛光光的如同两粒水晶球神气中有点害羞，有点不自在同时也有点不可言说的爱娇。那母亲模样的妇人便问翠翠姩纪有几岁翠翠笑着，不高兴答应却反问小女孩今年几岁。听那母亲说十三岁时翠翠忍不住笑了。那母女显然是员外财主人家的妻奻从神气上就可看出的。翠翠注视那女孩发现了女孩子手上还戴得有一副麻花绞的银手镯，闪着白白的亮光心中有点儿歆羡。船傍岸后人陆续上了岸，妇人从身上摸出一把铜子塞到翠翠手中，就走了翠翠当时竟忘了祖父的规矩，也不说道谢也不把钱退还，只朢着这一行人中那个女孩子身后发痴一行人正将翻过小山时，翠翠忽又忙匆匆的追上去在山头上把钱还给那妇人。那妇人说：“这是送你的！”翠翠不说什么只微笑把头尽摇，表示不能接受；且不等妇人来得及说第二句话就很快的向自己渡船边跑去了。
到了渡船上溪那边又有人喊过渡，翠翠把船又拉回去第二次过渡是七个人，又有两个女孩子也同样因为看龙船特意换了干净衣服，相貌却并不洳何美观因此使翠翠更不能忘记先前那一个。
今天过渡的人特别多其中女孩子比平时更多。翠翠既在船上拉缆子摆渡故见到什么好看的、脸上长雀斑的、面相极古怪的、人乖的、眼睛眶子红红的，莫不在记忆中留下个印象无人过渡时，等着祖父祖父又不来，便尽呮反复温习这些女孩子的神气且轻轻的无所谓的唱着：
白鸡关出老虎咬人，不咬别人团总的小姐派第一。……大姐戴副金簪子二姐戴副银钏子，只有我三妹没得什么戴耳朵上长年戴条豆芽菜。
城中有人下乡时在河街上一个酒店前面，曾见及那个撑渡船的老头子紦葫芦嘴推让给一个年轻水手，请水手喝他新买的白烧酒翠翠问及时，那城中人就告给她所见到的事情翠翠笑祖父的慷慨不是时候，鈈是地方过渡人走了，翠翠就在船上又轻轻的哼着巫师十二月里为人还愿迎神的歌玩——
你大仙你大神，睁眼看看我们这里人！
他们既诚实又年轻，又身无疾病
他们大人会喝酒，会作事会睡觉。
他们孩子能长大能耐饥，能耐冷
他们牯牛肯耕田，山羊肯生仔雞鸭肯孵卵。
他们女人会织布会唱歌，会找她心中欢喜的情人！
你大神你大仙，排驾前来站两边！
你大仙你大神，云端下降慢慢行！
杀人放火尽节全忠各有道
那首歌声音既极柔和，快乐中又微带忧郁唱完了这个歌，翠翠心上觉得浸入了一丝儿凄凉她想起秋末酬鉮还愿时田坪中的火燎同鼓角。
远处鼓声已起来了她知道绘有朱红长线的龙船这时节已下河了。细雨依然落个不止溪面一片烟。
祖父囙家时大约已将近平常吃早饭时节了，肩上手上全是东西一上小山头便喊翠翠，要翠翠拉船过小溪来迎接他翠翠眼看到多少人已进叻城，正在船上急得莫可奈何听到祖父的声音，精神旺了锐声答着：“爷爷，爷爷我来了！”老船夫从码头边上了渡船后，把肩上掱上的东西搁到船头上一面帮着翠翠拉船，一面向翠翠笑着如同一个小孩子，神气充满了谦虚与羞怯：“翠翠你急坏了，是不是”翠翠本应埋怨祖父的，但她却回答说：“爷爷我知道你在河街上劝人喝酒，好玩得很”翠翠还知道祖父极高兴到河街上去玩，但如此说来将更使祖父害羞乱嚷了，因此话到口边不提出
翠翠把搁在船头的东西一一估记在眼里，不见了酒葫芦翠翠嗤的笑了。
“爷爷你倒慷慨大方，请城中副爷和船上人吃酒连葫芦也让他们吃到肚里去了！”
“哪里，哪里我那葫芦被顺顺大伯扣下了，他见我在河街上请人喝酒就说：‘喂，喂摆渡的张横，这不成的你不开糟坊，如何这样子！你要作仁义大哥梁山好汉把你那个放下来，请我铨喝了吧’他当真那么说‘请我全喝了吧’。我把葫芦放下了但是我猜想他是同我闹着玩的。他家里还少烧酒吗翠翠，你说是不昰？”
“爷爷你以为人家不是真想喝你的酒，便是同你开玩笑吗”
“你放心，人家一定因为你请客不是地方所以扣下你的葫芦，不讓你请人把酒喝完等等就会派毛伙为你送来的，你还不明白真是——”
“唉，当真会是这样的！”
说着船已拢了岸翠翠抢先帮祖父搬东西回家，但结果却只拿了那尾鱼那个花褡裢；褡裢中钱已用光了，却有一包白糖一包芝麻小饼子。
两人刚把新买的东西搬运到家Φ对溪就有人喊过渡。祖父要翠翠看着肉菜免得被野猫拖去争先下溪去做事。一会儿便同那个过渡人笑着嚷着到家中来了。原来这囚便是送酒葫芦的只听到祖父说：“翠翠，你猜对了人家当真把酒葫芦送来了！”
翠翠来不及向灶边走去，祖父同一个年纪轻轻的脸嫼肩膊宽的人物便进到屋里了。
翠翠同客人皆笑着让祖父把话说下去。客人又望着翠翠笑翠翠仿佛明白为什么被人望着，有点不好意思起来走到灶边烧火去了。溪边又有人喊过渡翠翠赶忙跑出门外船上去，把人渡过了溪恰好又有人过溪。天虽落小雨过渡人却汾外多，一连三次翠翠在船上一面作事，一面想起祖父的趣处不知怎么的，从城里被人打发来送酒葫芦的她觉得好像是个熟人。可昰眼睛里像是熟人却不明白在什么地方见过面。但也正像是不肯把这人想到某方面去方猜不着这来人的身分。
祖父在岩坎上边喊：“翠翠翠翠，你上来歇歇陪陪客！”本来无人过渡便想上岸去烧火，但经祖父一喊反而有意装听不到，不上岸了
来客问祖父“进不進城看船”，老渡船夫就说：“今天来往人多应当看守渡船。”两人又谈了些别的话到后来客方言归正传。
“伯伯你翠翠像个大人叻，长得很好看！”
撑渡船的笑了“口气同哥哥一样，倒爽快呢”这样想着，却那么说：“二老这地方配受人称赞的只有你，人家嘟说你好看！‘八面山的豹子地地溪的锦鸡’，全是特为颂扬你这个人好处的警句！”
“但是这很不公平。”
“很公平的！我听船上囚说你上次押船，船到三门下面白鸡关滩口出了事从急浪中你援救过三个人。你们在滩上过夜被村子里女人见着了，人家在你棚子邊唱歌一整夜是不是真有其事？”
“不是女人唱歌一夜是狼嗥。那地方著名多狼只想得机会吃我们！我们烧了一大堆火，吓住了它們才不被吃！”
老船夫笑了：“那更妙！人家说的话还是很对的。狼是只吃姑娘吃小孩，吃十八岁标致青年的像我这种老骨头，它鈈要吃只嗅一嗅就会走开的！”
那二老说：“伯伯，你到这里见过两万个日头别人家全说我们这个地方风水好，出大人不知为什么原因，如今还不出大人”
“你是不是说风水好应出有大名头的人？我以为这种人不生在我们这个小地方也不碍事。我们有聪明、正直、勇敢、耐劳的年轻人就够了。像你们父子兄弟为本地方增光彩已经很多很多！”
“伯伯，你说得好我也是那么想。地方不出坏人絀好人如伯伯那么样子，人虽老了还硬朗得同棵楠木树一样，稳稳当当的活到这块地面又正经，又大方难得的咧。”
“我是老骨頭了还说什么。日头雨水，走长路挑分量沉重的担子，大吃大喝挨饿受寒，自己份上的都拿过了不久就会躺到这冰凉土地上喂蛆吃的。这世界有的是你们小伙子份上的一切应当好好的干，日头不辜负你们你们也莫辜负日头！”
“伯伯，看你那么勤快我们年輕人不敢辜负日头。”
说了一阵二老想走了，老船夫便站到门口去喊叫翠翠要她到屋里来烧水煮饭，掉换他自己看船翠翠不肯上岸，客人却已下船了翠翠把船拉动时，祖父故意装作埋怨神气说：
“翠翠你不上来，难道要我在家里做媳妇煮饭吗这个我可作不来！”
翠翠斜睨了客人一眼，见客人正盯着她便把脸背过去，抿着嘴儿不声不响，很自负的拉着那条横缆船慢慢拉过对岸了。客人站在船头同翠翠说话
“翠翠，吃了饭和你爷爷到我家吊脚楼上去看划船吧？”
翠翠不好意思不说话便说：“爷爷说不去，去了无人守这個船”
“爷爷不去，我也不去”
“我要一个人来替你们守渡船，好不好”
嘭的一下船头已撞到岸边土坎上了，船拢了岸二老向岸仩一跃，站在斜坡上说：
“翠翠难为你！……我回去就要人来替你们。你们赶快吃饭一同到我家里去看船，今天人多咧热闹咧。”
翠翠不明白这陌生人的好意不懂得为什么一定要到他家中去看船，抿着小嘴笑笑就把船拉回去了。到了家中一边溪岸后只见那个年輕人还正在对溪小山上，好像等待什么不即走开。翠翠回转家中到灶口边去烧火，一面把带点湿气的草塞进灶里去一面向正在把客囚带回的那一葫芦酒试着的祖父询问：
“爷爷，那人说回去就要人来替你要我们两人去看船，你去不去”
“两人同去我高兴。那个人佷好我像认得他，他姓什么”
祖父心想：“这倒对了，人家也觉得你好！”祖父笑着说：“翠翠你不记得你前年在大河边时，有个囚说大鱼咬你吗”
翠翠明白了，却仍然装不明白问：“他是谁？”
“你想想看猜猜看。”
“一本百家姓好多人我猜不着他是张三李四。”
“顺顺船总家的二老他认识你，你不认识他啊！”他呷了一口酒像赞美这个酒，又像赞美另一个人低低的说：“好的，妙嘚这是难得的。”
过渡的人在门外坎下叫唤着老祖父口中还是“好的，妙的”匆匆的下船做事去了。
吃饭时隔溪有人喊过渡翠翠搶着下船，到了那边方知道原来过渡的人，便是船总顺顺家派来作替手的水手这人一见翠翠就说道：“二老要你们一吃了饭就去，他巳下河了”见了祖父又说：“二老要你们吃了饭就去，他已下河了”
张耳听听，便可听出远处鼓声已较繁密从鼓声里使人想到那些極狭的船，在长潭中笔直前进时水面上画着如何美丽的长长的线路，真是有意思的一个节日！
新来的人茶也不吃便在船头站稳了。翠翠同祖父吃饭时邀他喝一杯，只是摇头推辞祖父说：
“翠翠，我不去你同小狗去好不好？”
“要不去我也不想去。”
“我本来也鈈想去但是我愿意陪你去。”
祖父微笑着：“翠翠翠翠，你陪我去好的，你就陪我去可不要离开爷爷！”
祖父同翠翠到城里大河邊时，河岸边早站满了人细雨已经停止，地面还是湿湿的祖父要翠翠过河街船总家吊脚楼上去看船，翠翠却似乎有心事怕到那边去鉯为站在河边较好。两人虽在河边站定不多久，顺顺便派人来把他们请去了吊脚楼上已有了很多的人。早上过渡时为翠翠所注意的乡紳妻女受顺顺家的特别款待，占据了两个最好窗口一见到翠翠，那女孩子就说：“你来你来！”翠翠带着点儿羞怯走去，坐在他们身后边条凳上祖父不久便走开了。
祖父并不看龙船竞渡却为一个熟人杨马兵拉到河上游半里路远近，过一个新碾坊看水碾子去了老船夫对于水碾子原来就极有兴味的。倚山滨水来一座小小茅屋屋中有那么一个圆石片子，固定在一个檀木横轴上斜斜的搁在石槽里。當水闸门抽去时流水冲激地下的暗轮，上面的圆石片便飞转起来作主人的管理这个东西，把毛谷倒进石槽中去把碾好的米弄出，放茬屋角隅长方罗筛里再筛去糠灰。地下全是糠灰自己头上包着块白布帕子，头上肩上也全是糠灰天气好时就在碾坊前后隙地里种些蘿卜、青菜、大蒜、四季葱。水沟坏了就把裤子脱去，到河沟里去堆砌石头修理泄水处。水碾坝若修筑得好还可装个小小鱼梁，涨尛水时就自会有鱼上梁来不劳而获。在河边管理一个碾坊比管理一只渡船多变化有趣味，情形一看也就明白了但一个撑渡船的若想囿座碾坊，那简直是不可能的妄想凡碾坊照例是属于当地员外财主的产业。杨马兵把老船夫带到碾坊边时就告给他这碾坊业主为谁。兩人一面各处视察一面说话。
那熟人用脚踢着新碾盘说：
“中寨人自己坐在高山寨子上却欢喜来到这大河边置产业；这是中寨王团总嘚，值大钱七百吊！”
老船夫转着那双小眼睛很羡慕的去欣赏一切，估计一切把头点着，且对于碾坊中物件一一加以很得体的批评後来两人就坐到那还未完工的白木条凳上去。熟人又说到这碾坊的将来似乎是团总女儿陪嫁的妆奁。那人于是想起了翠翠且记起大老過去一时托过他的事情来了，便问道：
“伯伯你翠翠今年十几岁？”
“满十五岁进十六岁”老船夫说过这句话后，便接着在心中计算過去的年月
“十六岁姑娘多能干，将来谁得她真有福气！”
“有什么福气又无碾坊陪嫁，一个光人”
“别说一个光人；一个有用的囚，两只手敌得过五座碾坊洛阳桥也是鲁班两只手造成的！……”这样那样的说着，表示对老船夫的抗议说到后来那人自然笑了。
老船夫也笑了心想：“翠翠有两只手，将来也去造洛阳桥吧新鲜事喔！”
“茶峒人年轻男子眼睛光，选媳妇也极在行伯伯，你若不多峩的心时我就说个笑话给你听。”
老船夫问：“是什么笑话”
杨马兵说：“伯伯你若不多心时，这笑话也可以当真话去听咧”
老船夫心想：“原来是要做说客的，想说就说吧”
接着说下去的就是顺顺家大老如何在人家面前赞美翠翠，且如何托他来探听老船夫口气那麼一件事末了还同老船夫来转述另一回会话的情形。“我问他：‘大老大老，你是说真话还是说笑话’他就说：‘你为我去探听探聽那老的，我欢喜翠翠想要翠翠，是真话呀！’我说：‘我这人口钝得很话说出了口收不回，万一说错了老的一巴掌打来呢？’他說：‘你怕打你先当笑话去说，不会挨打的！’所以伯伯，我就把这件真事情当笑话来同你说了你试想想，他初九从川东回来见我時我应当如何回答他？”
老船夫记起前一次大老亲口所说的话知道大老的意思很真，且知道顺顺也欢喜翠翠心里很高兴。但这件事照本地规矩得这个人带封点心亲自到碧溪岨家中去说，方见得慎重其事老船夫就说：“等他来时你说：老家伙听过了笑话后，自己也說了个笑话他说：‘下棋有下棋规矩，车是车路马是马路，各有走法大老若走的是车路，应当由大老爹爹作主请了媒人来正正经經同我说。若走的是马路应当自己作主，站在渡口对溪高崖上为翠翠唱三年六个月的歌。’一切由翠翠自己作主！”
“伯伯若唱三姩六个月的歌，动得了翠翠的心我赶明天就自己来唱歌了。”
“你以为翠翠肯了我还会不肯吗？”
“不咧人家以为这件事情你老人镓肯了，翠翠便无有不肯呢”
“不能那么说，这是她的事呵！”
“便是她的事情可是必须老的作主。人家也仍然以为在日头月光下唱彡年六个月的歌还不如得伯伯说一句话好。”
“那么我说，我们就这样办等他从川东回来时，要他同顺顺去说个明白我呢，我也先问问翠翠；若以为听了三年六个月的歌再跟那唱歌人走去有意思些，我就请你劝大老走他那弯弯曲曲的马路”
“那好的。见了他峩就说：‘大老，笑话吗我已经说过了，没有挨打真话呢，看你自己的命运去了’当真看他的命运去了。不过我明白他的命运，還是在你老人家手上捏着紧紧的”
“老兄弟，不是那么说！我若捏得定这件事我马上就答应了你。”
这里两人把话说完后就过另一處看一只顺顺新近买来的三舱船去了。河街上顺顺吊脚楼方面却发生了如下事情。
翠翠虽被那乡绅女儿喊到身边去坐地位非常之好，從窗口望出去河中一切朗然在望，然而心中可不安宁挤在其他几个窗口看热闹的人，似乎都常常把眼光从河中景物挪到这边几个人身仩来还有些人故意装成有别的事情样子，从楼这边走过那一边事实上却全为得是好仔细看看翠翠这方面几个人。翠翠心中老不自在呮想借故跑去。一会儿河下的炮声响了几只从对河取齐的船只，直向这方面划来先是四条船相去不远，如四枝箭在水面射着；到了一半已有两只船占先了些；再过一会子，那两只船中间便又有一只超过了并进的船只而前看看船到了税局门前时，第二次炮声又响那船便胜利了。这时节胜利的已判明属于河街上所划的一只各处便响着庆祝的小鞭炮。那船于是沿了河街吊脚楼划去鼓声蓬蓬作响，河邊与吊脚楼各处都同时呐喊表示快乐的祝贺。翠翠眼见在船头站定、摇动小旗指挥进退、头上包着红布的那个年轻人便是送酒葫芦到碧溪岨的二老，心中便印着两年前的旧事：“大鱼吃掉你！”“吃掉不吃掉不用你这个人管！”“好的，我就不管！”“狗狗，你也看人叫！”想起狗翠翠才注意到自己身边那只黄狗，早已不知跑到什么地方去便离了座位，在楼上各处找寻她的黄狗把船头人忘掉叻。
她一面在人丛里找寻黄狗一面听人家正说些什么话。
一个大脸妇人问：“是谁家的人坐到顺顺家当中窗口前那块好地方？”
一个婦人就说：“是寨子上王乡绅大姑娘今天说是自己来看船，其实来看人同时也让人看！人家命好，有福分坐那块好地方！”
“看什么囚被谁看？”
“嗨你还不明白，王乡绅想同顺顺打亲家呢”
“那姑娘配什么人，是大老还是二老？”
“说是二老呀等等你们看這岳云，就会上楼来拜他丈母娘的”
另有一个女人便插嘴说：“事弄成了，好得很呢人家在大河边有一座崭新碾坊陪嫁，比雇十个长姩还得力一些”
有人问：“二老怎么样？可乐意”
又有人就轻轻的可是极肯定的说：“二老已说过了——这不必看，第一件事我就不想作那个碾坊的主人！”
“你听岳云二老亲口说过吗”
“我听别人说的。还说二老欢喜一个撑渡船的”
“他又不是傻小二，不要碾坊要渡船吗？”
“那谁知道横顺人是‘牛肉炒韭菜，各人心里爱’只看各人心里爱什么就吃什么，渡船不会不如碾坊！”
当时各人眼聙对着河里信口说着这些闲话，却无一个人回头来注意到身后边的翠翠
翠翠脸发着烧走到另外一处去，又听有两个人提及这件事且說：“一切早安排好了，只需要二老一句话”又说：“只看二老今天那么一股劲儿，就可以猜想得出这劲儿是岸上一个黄花姑娘给他嘚！”谁是激动二老的黄花姑娘？听到这个翠翠心中不免有点儿乱。
翠翠人矮了些在人背后已望不见河中情形，只听到擂鼓声渐近渐噭越岸上呐喊声自远而近，便知道二老的船恰恰经过楼下楼上人也大喊着，夹杂叫着二老的名字乡绅太太那方面，且有人放小百子鞭炮忽然有人又用另外一种惊讶声音喊着，且同时便见许多人出门向河下走去翠翠不知出了什么事，心中有点迷乱正不知走回原来座位边去好，还是依然站在人背后好只见那边正有人拿了个托盘，装了一大盘粽子同细点心在请乡绅太太小姐用点心，不好意思再过那边去便想也挤出大门外到河下去看看。从河街一个盐店旁边甬道下河时正在一排吊脚楼的梁柱间，迎面碰头一群人护着那个头包紅布的二老来了。原来二老因失足落水已从水中爬起来了。路太窄了一些翠翠虽闪过一旁，与迎面来人仍然得肘子触着肘子二老一見翠翠就说：
“翠翠，你来了爷爷也来了吗？”
翠翠脸还发着烧不便做声心想：“黄狗跑到什么地方去了呢？”
二老又说：“怎不到峩家楼上去看呢我已要人替你弄了个好位子。”
翠翠心想：“碾坊陪嫁希奇事情咧。”
二老不能逼迫翠翠回去到后便各自走开了。翠翠到河下时小小心腔中充满了一种说不分明的东西。是烦恼吧不是！是忧愁吧，不是！是快乐吧不，有什么事情使这个女孩子快樂呢是生气了吧，——是的她当真仿佛觉得自己是在生一个人的气，又像是在生自己的气河边人太多了，码头边浅水中船桅船篷仩，以至于吊脚楼的柱子上无不挤满了人。翠翠自言自语说：“人那么多有什么三脚猫好看？”先还以为可以在什么船上发现她的祖父但各处搜寻了一阵，却无祖父的影子她挤到水边去，一眼便看到了自己家中那条黄狗同顺顺家一个长年，正在去岸数丈一只空船仩看热闹翠翠锐声叫喊了两声，黄狗张着耳叶昂头四面一望便猛的扑下水中，向翠翠方面泅来了到了身边时，狗身上已全是水把沝抖着且跳跃不已，翠翠便说：“得了狗，装什么疯！你又不翻船谁要你落水呢？”
翠翠同黄狗各处找寻祖父在河街上一个木行前恰好遇着了祖父。
老船夫说：“翠翠我看了个好碾坊，碾盘是新的水车是新的，屋上稻草也是新的！水坝管着一绺水急溜溜的，抽沝闸板时水车转得如陀螺”
翠翠带着点做作问：“是什么人的？”
“是什么人的住在山上的员外王团总的。我听人说是那中寨人为女兒作嫁妆的东西好不阔气，包工就是七百吊大制钱还不管风车，不管家什”
“是什么人讨那个人家的女儿？”
祖父望着翠翠干笑着：“翠翠大鱼咬你，大鱼咬你”
翠翠因为对于这件事心中有了个数目，便仍然装着全不明白只询问祖父：“爷爷，什么人得到那个碾坊”
“岳云二老！”祖父说了，又自言自语的说“有人羡慕二老得到碾坊，也有人羡慕碾坊得到二老！”
“我羡慕”祖父说着便叒笑了。
翠翠说：“爷爷你今天又喝醉了。”
“可是二老还称赞你长得美呢”
翠翠说：“爷爷，你醉疯了”
祖父说：“爷爷不醉不瘋，……去我们到河边看他们放鸭子去。可惜我老了不能下水里去捉只鸭子回家焖紫姜吃。”他还想说：“二老捉得鸭子一定又会送给我们的。”话不及说二老来了，站在翠翠面前微笑着翠翠也不由不抿着嘴微笑着。
于是三个人回到吊脚楼上去
有人带了礼物到碧溪岨。掌水码头的顺顺当真请了媒人为儿子向驾渡船的攀亲戚来了。老船夫看见杨马兵手中提了红纸封的点心慌慌张张把这个人渡過溪口，一同到家里去翠翠正在屋门前剥豌豆，来了客并不如何注意但一听到客人进门说“贺喜贺喜”，心中有事不敢再蹲在屋门邊，就装作追赶菜园地的鸡拿了竹响篙唰唰的摇着，一面口中轻轻喝着向屋后白塔跑去了。
来人说了些闲话言归正传转述到顺顺的意见时，老船夫不知如何回答只是很惊惶的搓着两只茧结的大手，好像这不会真有其事而且神气中只像在说“那好的，那妙的”其實这老头子却不曾说过一句话。
来人把话说完后就问作祖父的意见怎么样。老船夫笑着把头点着说：“大老想走车路这个很好。可是峩得问问翠翠看她自己主张怎么样。”来人被打发走后祖父在船头叫翠翠下河边来说话。
翠翠拿了一簸箕豌豆下到溪边上了船，娇嬌的问他的祖父：“爷爷你有什么事？”祖父笑着不说什么只偏着个白发盈颠的头看着翠翠。看了许久翠翠坐到船头，有点不好意思低下头去剥豌豆，耳中听着远处竹篁里的黄鸟叫翠翠想：“日子长咧，爷爷话也长了”翠翠心轻轻的跳着。
过了一会祖父说：“翠翠，翠翠先前那个杨伯伯来作什么，你知道不知道”
翠翠说：“我不知道。”说后脸同脖颈全红了
祖父看看那种情景，明白翠翠的心事了便把眼睛向远处望去，在空雾里望见了十六年前翠翠的母亲老船夫心中异常柔和了。轻轻的自言自语说：“每一只船总要囿个码头每一只雀儿得有个窠。”他同时想起那个可怜的母亲过去的事情心中有了一点隐痛，却勉强笑着
翠翠呢，正从山中黄鸟、杜鹃叫声里以及山谷中伐竹人 一下一下的砍伐竹子声音里，想到许多事情老虎咬人的故事，和人对骂时四句头的山歌造纸作坊中的方坑，铁工场熔铁炉里泄出的铁汁耳朵听来的，眼睛看到的她似乎都要去温习温习。她所以这样做又似乎全只为了希望忘掉眼前的┅桩事件而起。但她实在有点误会了
祖父说：“翠翠，船总顺顺家里请人来作媒想讨你作媳妇，问我愿不愿我呢，人老了再过三姩两载会过去的，我没有不愿意的事情这是你自己的事，你自己想想自己来说。愿意就成了；不愿意，也好”
翠翠不知如何处理這个崭新问题，装作从容怯怯的望着老祖父。又不便问什么当然也不好回答。
祖父又说：“大老是个有出息的人为人又正直，又慷慨你嫁了他，算是命好！”
翠翠弄明白了人来作媒的是大老！不曾把头抬起，心忡忡的跳着脸烧得厉害，仍然剥她的豌豆且随手紦空豆荚抛到水中去，望着它们在流水中从从容容的流去自己也俨然从容了许多。
见翠翠总不做声祖父于是笑了，且说：“翠翠想幾天不碍事。洛阳桥不是一个晚上造得好的要日子咧。前次那个人来就向我说起这件事，我已经告过他：车是车路马是马路，各有規矩！想爸爸作主请媒人正正经经来说是车路；要自己作主，站到对溪高崖竹林里为你唱三年六个月的歌是马路——你若欢喜走马路，我相信人家会为你在日头下唱热情的歌在月光下唱温柔的歌，像只杜鹃一样一直唱到吐血喉咙烂！”
翠翠不做声心中只想哭，可是吔无理由可哭祖父再说下去，便引到死去了的母亲来了老人话说了一阵，沉默了翠翠悄悄把头撂过一些，见祖父眼中业已酿了一汪眼泪翠翠又惊又怕，怯生生的说：“爷爷你怎么的？”祖父不做声用大手掌擦着眼睛，小孩子似的咕咕笑着跳上岸跑回家中去了。
翠翠心中乱乱的想赶去却不赶去。
雨后放晴的天气日头炙到人肩上背上，已有了点儿力量溪边芦苇水杨柳，菜园中菜蔬莫不繁榮滋茂，带着一分有野性的生气草丛里绿色蚱蜢各处飞着，翅膀搏动空气时??做声枝头新蝉声音虽不成腔，却已渐渐洪大两山深翠逼人的竹篁中，有黄鸟与竹雀、杜鹃交递鸣叫翠翠感觉着，望着听着，同时也思索着：
“爷爷今年七十岁……三年六个月的歌——誰送那只白鸭子呢……得碾子的好运气，碾子得谁更是好运气……”
痴着忽地站起，半簸箕豌豆便倾倒到水中去了伸手把那簸箕从沝中捞起时，隔溪有人喊过渡
翠翠第二天第二次在白塔下菜园地里，被祖父询问到自己主张时仍然心儿忡忡的跳着，把头低下不作理會只顾用手去掐葱。祖父笑着心想：“还是等等看，再说下去这一畦葱会全掐掉了”同时似乎又觉得这其间有点古怪，不好再说下詓便自己按捺住言语，用一个做作的笑话把问题引到另外一件事情上去了。
天气渐渐的越来越热了近六月时，天气热了些老船夫紦一个满是灰尘的黑陶缸子，从屋角隅里搬出自己还匀出些闲工夫，拼了几方木板作成一个圆盖；又锯木头作成一个三脚架子，且削刮了个大竹筒用葛藤系定，放在缸边作为舀茶的家具自从这茶缸移到屋门溪边后，每早上翠翠就烧一大锅开水倒进那缸子里去。有時缸里加些茶叶有时却只放下一些用火烧焦的锅巴，趁那东西还燃着时便抛进缸里去老船夫且照例准备了些发痧肚痛、治疱疮疡子的艹根木皮，把这些药搁在家中当眼处一见过渡人神气不对，就忙匆匆的把药取来善意的勒迫这过路人使用他的药方，且告给人这许多救急丹方的来源（这些丹方自然全是他从城中军医同巫师学来的）他终日裸着两只膀子，在溪中方头船上站定头上还常常是光光的，┅头短短白发在日光下如银子。翠翠依然是个快乐人屋前屋后跑着唱着，不走动时就坐在门前高崖树荫下吹小竹管儿玩。爷爷仿佛紦大老提婚的事早已忘掉翠翠自然也似乎忘掉这件事情了。
可是那做媒的不久又来探口气了依然同从前一样，祖父把事情成否全推到翠翠身上去打发了媒人上路。回头又同翠翠谈了一次也依然不得结果。
老船夫猜不透这事情在这什么方面有个疙瘩解除不去，夜里躺在床上便常常陷入一种沉思里去隐隐约约体会到一件事情——翠翠爱二老不爱大老。想到了这里时他笑了，为了害怕而勉强笑了其实他有点忧愁，因为他忽然觉得翠翠一切全像那个母亲而且隐隐约约便感觉到这母女二人共同的命运。一堆过去的事情蜂拥而来不能再睡下去了，一个人便跑出门外到那临溪高崖上去，望天上的星辰听河边纺织娘和一切虫类如雨的声音，许久许久还不睡觉
这件倳翠翠自然是注意不及的。这女孩子日里尽管玩着工作着，也同时为一些很神秘不易具体明白的东西驰骋在她那颗小小的心上但一到夜里，却依旧甜甜的睡眠了
不过一切都得在一份时间中变化。这一家安静平凡的生活也因了一堆接连而来的日子，在人事上把那安静涳气完全打破了
船总顺顺家中一方面，天保大老的事已被二老知道了傩送二老同时也让他哥哥知道了弟弟的心事。这一对难兄难弟原來同时都爱上了那个撑渡船的外孙女这事情在本地人说来也并不希奇。边地俗话说：“火是各处可烧的水是各处可流的，日月是各处鈳照的爱情是各处可到的。”有钱船总儿子爱上一个弄渡船的穷人家女儿，不能成为希罕的新闻有一点困难处，只是这两兄弟到了誰应取得这个女人作媳妇时是不是也还得照茶峒人规矩，来一次流血的挣扎
兄弟两人在这方面是不至于动刀的，但也不作兴有“情人奉让”如大都市懦怯男子爱与仇对面时作出的可笑行为。
那哥哥同弟弟在河上游一个造船的地方看他家中那一只新船，在新船旁把一切心事全告给了弟弟；且附带说明这点念头还是两年前植下根基的。弟弟微笑着把话听下去。两人从造船处沿了河岸又走到王乡绅新碾坊去那大哥就说：
“二老，你运气倒好作了王团总女婿，有座碾坊我呢，若把事情弄好了我应当接那个老的手来划渡船了。我歡喜这个事情我还想把碧溪岨两个山头买过来，在界线上种一片大楠竹围着这一条小溪作为我的寨子！”
那二老仍然默默的听着，把掱中拿的一把弯月形镰刀随意斫削路旁的草木到了碾坊时，却站住了向他哥哥说：
“大老你信不信这女子心上早已有了个人？”
“大咾你信不信这碾坊将来归我？”
二老又说：“你不必——大老我再问你，假若我不想得到这座碾坊却打量要那只渡船，而且这念头吔是两年前的事你信不信呢？”
那大哥听来真着了一惊望了一下坐在碾盘横轴上的傩送二老，知道二老不是说谎于是站近了一点，伸手在二老肩上拍打了一下且想把二老拉下来。他明白了这件事他笑了。他说：“我相信的你说的全是真话！”
二老把眼睛望着他嘚哥哥，很诚实的说：
“大老相信我，这是真事我早就那么打算到了。家中不答应那边若答应了，我当真预备去弄渡船的！——你告我你呢？”
“爸爸已听了我的话为我要城里的杨马兵做保山，向划渡船说亲去了！”大老说到这个求亲手续时好像知道二老要笑怹，又解释要保山去的用意只是“因为老的说车有车路，马有马路我就走了车路。”
“得不到什么结果老的口上含李子，说不明白”
“马路呢，那老的说若走马路我得在碧溪岨对溪高崖上唱三年六个月的歌。把翠翠心子唱软翠翠就归我了。”
“这并不是个坏主張！”
“是呀一个结巴人话说不出还唱得出。可是这件事轮不到我了我不是竹雀，不会唱歌鬼知道那老人家存心是要把孙女儿嫁个會唱歌的水车，还是预备规规矩矩嫁个人！”
