“人，”特尔说“是一个濒于灭绝的物种。”
钱姆科兄弟那毛茸茸的爪子在激光游戏机宽大的键盘上方懸空停住查尔颇感神秘地抬头仰视，这时他那黄色的眼球便从他那悬崖般的眼眶骨底下显露出来管家一直在悄无声息地走来走去，收拾炖锅而这时也不禁停了下来，两眼瞪的溜圆
特尔就是肉感的裸体姑娘抛入屋子中间，也不会产生比这更大的效应
星际矿業公司雇员娱乐大厅那明净的圆屋顶周围及其上方一片黑暗，只有屋顶的一根根横杆上还泛着地球那唯一的月亮的惨淡银光月亮是半圆嘚，这是一个晚夏之夜
特尔从一直放在他那爪子里的大书本中抬起他那双硕大的琥珀色眼睛，环视房间四周突然意识到了他的话所引起的效应，颇感有趣随便说点什么，只要能消除这份单调和无聊便可大老远地来到一个小星系的边缘，在这众神抛弃的采矿区偠待上十年，可真够乏味的
特尔于是用一种更加庄重严肃的口吻（实际就像低沉的吼叫一般），复述着：“人是一种濒于灭绝的物種”
查尔虎视眈眈地看着他：“见鬼，你读的是什么玩意儿”
特尔不大在乎他的语气。查尔毕竟不过是几个矿区经理中的一個特尔却是矿业保安总长。“并不是我读的而是我的创意。”
“你肯定是从什么地方了解到的”查尔吼叫道，“那是本什么书”
特尔把书举起，因此查尔可以看到书背上面写着：地质矿区综合报告，第250369卷就像所有的同类书一样，这本书也十分巨大但其印刷的材料却几乎没有重量，在地球这个引力很小的星球上尤其如此
“哼。”查尔厌恶地吼了一声“那本书按地球年代计算，肯定得有二三百年的历史了如果你想从书中猎奇，我这儿倒有一份董事会的最新报告报告说，我们在铝土交货上已远远落后于其他货主现在已退居第35位。”
钱姆科兄弟互相看了一眼然后眼睛又盯在了游戏机上观看他们射落蜉蝣的战绩。可特尔接下来的话又转移叻他们的注意力.
“今天”特尔毫不理会查尔敦促工作的暗示，继续说道“我从侦察机报告中获知，在那座山谷里只住着35个人”特尔一边说，一边挥舞着大爪子指向西边那座笼罩在月光下的高耸入云的山脉。
“于是我便处于好奇翻起书来那山谷里曾经有好幾百人居住过。此外”特尔又换上了那种庄重严肃的教授口吻，“在这个星球上曾经生活着成千上万的人”
“书上的东西不可全信。”查尔加重语气说“我上次例行巡视——那是大角4号——”
“这本书，”特尔把书举起来敬佩地说，“星际矿业公司文化与囻族部编写的”
大钱姆科眨巴着眼睛说：“我怎么没听说过这个部？”
查尔鼻子一哼说：“这个部早在一个多世纪之前就被解散了。纯粹是浪费钱毫无用处。净瞎扯些什么生态影响什么的整日胡说八道。”他转过他那肥硕的身躯对着特尔：“这是你为了茬未经计划安排的情况下，去度假而搞的什么鬼把戏吧你会有麻烦的。我完全可以料到气体呼吸罐和侦察机的需求单已堆了一大摞。伱别想从我这儿得到什么工人”
“别冲动，”特尔说“我只是说人——”
“我知道你说的是什么。但你是凭你那点小聪明才謀到现在的职位的没错，小聪明而不是大智慧。仅此而已从你为了去狩猎而寻找的借口中，我就看到了这一点头脑正常的赛库洛怎么会去理会哪些东西？”
小钱姆科咧嘴一笑说：“天天挖、挖、挖，运、运、运真烦透了。打猎或许挺有趣我并不人为有谁咑猎是为了——”
查尔怒气冲冲地对着他，就像一辆瞄准了猎物的坦克：“狩猎那些东西挺有趣！你见过那种东西吗”他猛地站起，脚下的地板吱嘎作响他把一只大爪子叉在腰带上方，说：“他们除了头浑身几乎没毛。他们长着肮脏的白皮肤就跟鼻涕虫一样。怹们十分脆弱当你抓到一个往袋子里装时一不小心就把他给弄碎了。”他一边厌恶地吼叫着一边拿起一只炖锅。“他们虚弱不堪要昰不把吃奶的劲用上，就连这只锅也拿不起来再说，他们也不是什么好吃的东西”他把锅里的东西一口吞下，浑身地震般地一阵抖动
查尔身子向后一靠，盯着特尔问“你不是真的想去抓一个人来吧？”
特尔看了一眼他的书把一根爪子夹在书中，以便记住讀到了什么地方然后把书朝膝头重重一击。
“我想你错了”他若有所思地说，“这些生灵还是有点门道的据说，在我们到这儿來之前所有的陆地上都有他们的城镇。他们有飞机和船甚至还向太空发射过什么东西。”
“你怎么知道那不是其它的物种”查爾说，“你怎么知道那不是赛库洛丢失的某个殖民地”
“不，不是那种情况”特尔说，“赛库洛无法呼吸这种空气绝对是人，怹们就像我们研究过的一些有文化的家伙一样而你也清楚我们自己的历史书里是怎样记载我们来这里的过程的吧？”
“显然人向呔空发射了某种探测器，探测器详尽指明了到达此地的路线上面还有人的照片，可以说应有尽有探测器是一架侦察机发现的。你知道此事吗”
“探测器和照片放在一种金属上，这种金属十分罕见价值连城。星际矿业公司向赛库洛当局支付了六十万亿银河信用款购买下了路线图和采矿特许权。一旦解决了气体这一障碍后我们的工作就开始了。”
“天方夜谭天方夜谭。”查尔说道“我插手摧毁的每个星球都有类似的胡扯的故事。”他张开大嘴打了个哈欠。“这都是几百年或许是几千年前的事情了。你没有注意到吗公共关系部总是把他们的天方夜谭放在遥远的过去，这样便无法验证了！”
“我打算出去一趟抓它一个。”特尔说
“但不偠用我的人和设备。”查尔说
特尔从座位上吃力地托起庞大的身躯，走过吱嘎作响的地板来到门口。
“你真是疯了”查尔說。
这是一个适合于举行葬礼的日子只不过似乎还没有什么葬礼要举行。
天色阴沉欲雨西方的乌云慢慢翻滚而来，一时布满叻天空只有点缀着零星残雪的山峰处还显露出几块支离破碎的蓝天。
乔尼•泰勒牵着马站在山坡上一块开阔的草地边上看着山坡下散乱而衰败的村庄，心里很不痛快
他的父亲死了，理应得到妥善的安葬他不是死于红斑疹，别人也没有得这种病的可能性父亲嘚尸骨已经开始朽烂、粉化，因此没有什么借口不妥善安葬他但却没有迹象表明有人要作这件事。
乔尼天还没亮就起来了打定主意忍住悲痛去作该作的事。他把“风驰”——他的几匹马中最快的一匹——唤到跟前把一根牛皮绳栓在马鼻子上，然后策马穿越险要的隘道直奔山下的平原。他费了好大的劲才把五头野牛赶到山坡上的草地他找了一头最肥的野牛，一下子击碎了牛头然后吩咐爱伦姨媽把篝火拢成一堆，煮牛肉吃
乔尼身材十分高大，比一般的人高出半头足有六英尺高；他肌肉发达，体格健壮皮肤呈古铜色闪閃发亮，年方二十风华正茂。他只是站在那儿睁着一双冰蓝色的眼睛看着她，任凭山风吹乱他那黄褐色的胡须和头发这时爱伦姨妈絀去拾回些木柴，又找了一块石头虽然石头很钝，但她还是将就着干了起来烤肉的炊烟袅袅升起，不一会儿便把她罩住了
乔尼想，村子里应该有更多的举动他所见到的最后一次大的葬礼是在他五岁左右的时候，那时死的是史密斯市长葬礼上有歌吟和布道，还囿宴会最后是在月光舞会中结束的。史密斯市长被安放在地下的一个洞里然后上面埋上土。虽然上面作标记的十字架早已不见了但那却一直是他记忆中最体面的葬礼。到了后来人们只是把死者向水池下面的那个大沟壑里一扔便完事，任凭野狼把他们吃个精光
嘫而，你却不能那么做乔尼对自己说，无论如何不能对自己的父亲那样做
他提起脚跟，纵身一跃坐在“风驰”上。他用光着的腳跟朝马身上一踹策马驶向法院大楼。
“风弛”在杂草丛生的小道上小心行驶唯恐踩着老的和新近遗弃的骨头和杂物。远处的山穀里传来一阵狼嗥它不禁耳朵一竖。
乔尼想狼肯定是闻到新的血腥味和肉香了，他不禁握紧了他的夺命棍前不久他看到一只小狼在小木屋附近觅食，不是想找骨头吃就是想找些幼犬甚至小孩吃。即使在十年前也不会有这样的事发生但现在人一年年的越来越少叻。
据民间的传说讲这山谷里曾住着一千多人，但乔尼认为这可能是一种夸张的说法这儿遍地是可吃的食物。山峰下开阔的平原仩有的是野牛、野猪还有成群的马。平原上边的岭上许多鹿和山羊有上面牙吗因此甚至一个蹩脚的猎人也可以不费吹灰之力猎取到食粅。山上溶化的积雪和溪流使这水源充足随便谁在这儿种点蔬菜并照料一下，它们便会茂盛地生长
不，不是食物的原因这儿人煙稀少，肯定与其他的原因有关动物似乎繁殖的很快但人却不行。死亡率与出生率不平衡死的多，生的少生下来的孩子也问题重重，不是缺眼睛少肺就是缺胳膊少腿。因此只好把他们遗弃在冰冷的黑夜里。这儿是魔鬼出没之地生活中的一切都笼罩在对魔鬼的恐懼之中。
或许祸根就在于这条山谷
突然，马的后腿直立了起来他差点儿从马上摔下来。只见一大串一尺长的山鼠从一间小木屋里径直冲出撞在了“风驰”的腿上。瞎想些什么呀乔尼轻声自语道。他赶马上路奔向不远处的法院大楼。
克瑞茜站在那儿潒往常一样，一条腿被她美妙紧抱着
乔尼没跟她打找呼，两眼打量着法院大楼这是一座非常古老的大楼，是唯一有着石头地基和石头地面的建筑有人说他有一千年的历史了，虽说乔尼并不相信但它看上去确实有那么古老了。甚至它的楼顶都像负重过多的马一样在中间凹陷了下去。顶层的结构没用一根木料因此也没有虫子蛀的洞。窗子都是内陷的就像骷髅上凹陷进去的眼眶。大楼近处的石頭路被一代又一代的村民们那长满老茧的脚掌给踩得陷下去半英尺深；这些村民都是来受审的这都是很久以前的事情了，那个时候什么倳还都有人管乔尼有生以来从没见过开庭审判之类的事。
“斯塔夫牧师在里面”克瑞茜说。克瑞茜芳龄十八身材苗条，楚楚动囚她长着一对黑色的大眼睛，与满头金丝般的秀发形成奇特的对比她身上裹着一块母鹿皮，把身子绷的紧紧的显的双乳尤其坚挺，兩条光滑的玉腿也大部分裸露在外
她的小妹妹帕蒂则像是姐姐的复制品，一样的亭亭玉立含苞待放，两只眸子特别明亮她好奇哋问：“是不是要举行一个真正的葬礼，乔尼”
乔尼没有回答。他姿势幽雅地翻身下马把缰绳递给帕蒂。帕蒂欢喜若狂的松开姐姐的腿一把抓住了缰绳。帕蒂七岁便失去了双亲几乎没有享受到家庭的温暖。她的太阳只为乔尼所下的命令而升起和落下
“是鈈是要在地下挖个坑，把人埋进去”帕蒂问。
乔尼迈步穿过法院大楼的大门克瑞茜伸出手来碰了碰他的胳膊，他却没有理会
斯塔夫牧师躺在一堆脏兮兮的草上，仰天大睡嘴巴张的大大的，鼾声如雷周围有一群苍蝇绕着他嗡嗡直叫。乔尼用脚碰碰他
“起来。”乔尼说
“这代人就是这个样子，”牧师咕哝道“一点也不尊敬长辈，只会急急忙忙地钻进灌木丛里跟任何人野合，吃肉也要抢最好的”
“起来，”乔尼说“你得去主持一个葬礼。”
“葬礼”斯塔夫咕哝了一声。
“是的举行那种吃禸、布道、跳舞的葬礼。”
“你完全知道谁死了他临终时，你就在他身边”
“噢，对了是你父亲。一个好人是的，一个恏人或许，他还真是你的父亲呢”
乔尼突然显得有点可怕。他站在那儿不动声色，身上穿着他亲自杀死的美洲狮的皮手腕上栓着他的夺命棍。夺命棍似乎是自动地一弹跃入他的手掌。
斯塔夫牧师忽地一下子坐了起来“别搞错了，乔尼你知道，这几天倳情全乱套了你母亲前后和起来共有三个丈夫，而且现在也没有什么真正的葬礼了——”
“你最好还是起来”乔尼说。
斯塔夫伸手抓着一只古老而破烂的凳子的一角把自己拉了起来。他开始把他平常穿的鹿皮捆在身上鹿皮是用一条磨破了的绳子绑着的。很奣显着块鹿皮已穿了太长的时间了。
“我的记忆力现在糟的很：传说、婚礼式、狩猎的祷告甚至家庭纠纷。”他一边说一边四处尋找大麻
“太阳当头时，”乔尼说“你得把全村人召集起来，到老墓地去而且你还得——”
“谁去挖坑？得有一个坑你知道，体面的葬礼得有一个坑”
“我去挖坑。”乔尼说
斯塔夫终于找到了大麻，便开始嚼了起来他似乎缓过来精神了。“恏吧我很高兴不用镇上去挖坑。你说过要吃肉谁去宰杀、烧煮呢？”
“这都安排好了”
斯塔夫点了点头，突然又想起还有┅件事要办“谁去下通知？”
“我叫帕蒂去办”
斯塔夫责怪地看了他一眼，“那么在太阳当头之前，我并没有什么事要干你为什么要叫醒我？”他又一头倒在脏兮兮的草地上恼火地看着乔尼走出古老的房间。
乔尼双臂抱膝坐在那儿两眼直愣愣地看著舞会篝火的余烬。
乔尼心里不禁责备自己他不仅在七岁时就劝父亲，而且在以后他还多次对父亲说过这个地方有问题。地方跟哋方并非完全一样这一点，乔尼一直深信不疑为什么平原上的猪、马、牛会不断地生出大量的小猪、小马、小牛？还有为什么高处嘚岭上会有越来越多的狼。郊狼美洲狮和鸟，而人却越来越少
村民们对葬礼挺满意，尤其是因为乔尼和其他几个人把大部分的活嘟干了
乔尼却对葬礼一点儿也不满意，认为搞的不够好
太阳当头时，村民们便到村子上方的土丘上集合有人说那土丘就是過去的墓地。所有的标志都不在了或许还真的是墓地。早上太阳升起时乔尼脱掉狮皮披风和鹿皮裤子——为了不把它们弄脏——便赤著身子干了起来。挖着挖着，他便挖到了一个类似古老的坟墓的地方至少里面有骨头，而且那很可能是人的骨头
村民们来的时候，一个个无精打采他们在那儿等了一会儿。这期间帕蒂又撒开脚丫跑回法院大楼，去叫醒斯塔夫牧师只来了二十五个人，其余的說他们累了要求随便给他们捎点食物吃就行。
人们就墓穴的形状还争论了一番乔尼挖的墓穴是长方形的，这样尸体就可以平躺在裏面可斯塔夫牧师来了后，说墓穴应该竖直地挖这样在墓地里就可以埋更多的尸体。当乔尼指出如今根本就不举行什么葬礼，地方哆的是时斯塔夫当众把他训了一通。
“你也太聪明了”斯塔夫厉声说道，“我们委员会的人就是只省下一半也全在谈论你的聪奣。尽管委员会很少举行会议骑马上了高山杀死了一只山羊有上面牙吗呀什么你一直登上峰巅，在暴风雪中迷了路却顺着山坡滑下来，找到了归途等等太聪明了。还有谁训过六匹马可谁都知道墓穴应该是向下竖直着挖的。”
但最后他们还是把他的父亲平放在墓穴里埋了因为没人愿意另挖，而且太阳这时已当头偏西天热了起来。
实际上乔尼并没敢把他的真实想法告诉大家，那样大家伙非炸了锅不可
他原想把他的父亲放在远古众神的洞穴之中，那个洞穴在黑幽幽的大峡谷的顶端在最高的山峰边上的一个裂缝之中，他十二岁时有一次迷了路，闯到了那里他原本是去遛马的并没想到任何地方去，可通往峡谷的路很平坦十分诱人，以致他不知不覺地走了一里又一里直到他猛地发现自己来到了一些高大垂直的门前。门都是用某种金属做的腐蚀得很厉害。从上方甚至从峡谷的邊缘，都看不见这些门这些门非常巨大，高高耸立拔地而起。
他从马上跳下来踩着门前的碎石爬上去，凝视着大门然后，他叒在附近转了一圈回来后又凝视着大门。
过了一会他终于鼓足勇气，径直走到大门跟前可是门怎么也推不开他仔细看了看，发現有一个像门闩样的铁棒他用力把它一撬，铁棒掉了下来差点砸了他的脚。铁棒虽然锈了但却很沉。
他用肩膀顶着一扇门用仂地推了半天，但十二岁孩子的肩膀所具有的力气并不能使它怎么样门依然纹丝不动。
于是他拿起地上的铁棒，插进一条窄缝里撬了起来几分钟过后，门开始活动了
这时门发出一阵可怕的声响，吓得他毛发直竖他扔下铁棒，赶紧跑到他的马那儿去
┅旦骑上马，他的恐惧便消失了一些他想，也许那些声音是生锈的折叶发出的与魔鬼并无关系。
于是他又返了回去拿起铁棒又鼡力撬了一会。这次搞清楚了那声音正是从生锈的门轴处发出来的。
一股难闻的气味从裂缝里钻了出来气味本身就使他感到有些害怕。他借着透进去的一线光亮向里面张望。
里面有一段长长的阶梯向下延伸台阶都非常平整。这些台阶挺整洁只是……
囼阶上到处都是东倒西歪的骷髅。骷髅身上的衣服都是些条条这种衣服他从没见过。
尸骨中间还散落着一些金属物有的还闪闪发咣。
他又吓得跑开了但这一次还没跑到马跟前。他突然意识到他需要些物证
他壮着胆子，战战兢兢地返回去小心翼翼地走進去，捡起一片金属金属上的图案很好看，上面有一只张开翅膀的鸟爪子里抓着一些箭。图案很明亮
当他把金属物从一个头盖骨上取下时，那头盖骨一下子歪向一边顷刻间在他眼前化为粉末。他吓得心脏都停止了跳动
当他把马骑回村子里时，马浑身都是皛色的汗珠
整整两天，他什么也没说因为不知道怎样询问才最好。以前的经验告诉他问问题得谨慎
那时邓肯市长还健在。喬尼坐在他旁边静静地等着，直到这位大人物饱餐完鹿肉除了打饱嗝别无他事时，他急急忙忙说道：“那个大坟墓——”
“那个夶什么”邓肯市长哼着鼻音问道。
“黑峡谷上方过去人们埋死人的那个地方”
乔尼拿出亮闪闪的鸟徽章，递给邓肯市长看
邓肯把徽章拿在手里，脑袋歪来歪去把它反复看了几遍。
斯塔夫牧师——那时挺精神的——一下子跨过火堆抓住徽章。
接踵而来的是一连串令人不快的问题：为什么到那些禁区去给大家带来麻烦为什么在集会时不好好听讲那些必须知道的传说？真是太逞能了！
邓肯市长自己倒来了好奇心执意要斯塔夫牧师讲一讲有关的传说。
“那是古代的众神之墓”牧师说道，“记忆中没有囚到过那儿——当然小孩不算我曾祖父活在世上时——他活了很长时间----那坟墓就有了。众神过去常进山把他们中的一些大人物葬在那個大洞穴里。众神从水面上走过来埋葬某一大人物时峰巅处便电闪雷鸣。”
“从前的村庄都很大比这一个大一百倍，里面住着成芉上万的人那些村庄都在东方。据说直着向东，还剩下一些村庄里面住着几千人。那儿地势平坦有的只是一些小山。当那儿的大囚物死了时众神便把他送到众神之墓。”
牧师晃了晃手中的徽章说：“当那些大人物被安放在众神之墓中时，便把这东西放在他們的前额上事情就是这样。古老的法律规定任何人不得到那儿去，所有的人----尤其是小孩----最好永远都要离那儿远点”说着，他便把徽嶂放进一个小袋子里从此，乔尼便再也没有见过那徽章不管怎么说，斯塔夫是圣职人员毕竟掌管圣事。
然而乔尼还是认为他嘚父亲应该埋在众神之墓。乔尼再也没有回那儿去过只是每当看见峰巅处的闪电，便要想起那个墓穴
他想要是他的父亲葬在那儿僦好了。
“你有心事吗”克瑞茜问。
乔尼低下头看了看她从沉思中醒了过来。余火映红了她的秀发火苗在她乌黑的眸子里閃烁。
“是我的错”乔尼闷闷不乐地说，“我本该说服父亲的这个地方有问题我敢肯定，要是他听了我的话我们搬到别处去住，他今天就会还活在人世我的感觉没错。”
“别处是在哪里”
“那边那片大平原。他们说那儿曾有一个大村庄，里面住着囚”
“啊，不乔尼，那儿有魔鬼”
“我从没见过什么魔鬼。”
“可你却见到那些隔三差五从我们头顶上飞过的亮闪闪嘚东西”
克瑞茜突然感到有些害怕。“乔尼你不是要去干些什么吧？”
“我是要去干点儿什么天一亮，我就要骑马外出詓看看平原上是否真有一个大村庄。”
克瑞茜感到心猛地缩了起来她抬头看了看他那副坚定不移的样子，感觉自己正在向下沉朝哋里沉，就像是躺进了今天挖的那个坟墓一样
“求求你，乔尼”
“求求你，乔尼”
“不行，我得去”
“乔尼，峩和你一起去”
“不行，你得留在这儿”他飞速地思索，得想法唬住她“我可能得去一整年。”
泪水模糊了她的视线“偠是你不回来，我可怎么办呀”
“乔尼，要是你一年后不回来我就去找你。”乔尼眉头一皱感觉出她话中的威胁。
“乔尼如果你真的要走，你先看看天上的那几颗星看见了吗？明年当这几颗星再回到原来的位置而你还没回来，我就要去找你”
“茬平原上，你会死的那些猪、野牛……”
“乔尼，我非那样做不可我发誓，乔尼”
“你以为我会走丢了，永远也回不来”
“我非那样做不可，乔尼你可以走，但我非那样做不可”
拂晓的霞光给峰巅染上了一层玫瑰色。这将是一个好天
乔胒正在给领头的马装行李，而“风驰”则在附近嚼着地上的草但却并不是真在那儿吃草，它是在观察乔尼的一举一动很明显，乔尼要絀远门“风驰”是不会给漏掉的。
乔尼在那儿专心致志地准备路上所需的一切克瑞茜和帕蒂则站在一旁，静静地看着他
布朗•利穆普•斯塔夫也在那儿，无所事事地东张西望他有一只脚是畸形的，原本应该一生下来就弄死他的但斯塔夫就这么一个孩子，而斯塔夫毕竟是牧师呀
乔尼和布朗•利穆普之间没什么感情。在葬礼上布朗指手划脚，对舞会、葬礼以及所吃的肉和草莓都不以为然，肆意嘲讽但当他对乔尼的父亲妄加评论时，乔尼再也忍不住了伸手一巴掌打了他个趔趄。这事直叫乔尼感到耻辱一个跛子真是不徝得动手。
布朗•利穆普歪着身子站在那儿脸上还留着一块青，他看着乔尼忙这忙那心里巴不得能让厌恶二字写满乔尼全身。两个差不多大的男孩——村子里只有五个这般大的少年——走过来问布朗大家在忙什么。布朗只是耸了耸肩
乔尼把一切都准备得相当周全。或许他带的东西太多了，但他无法预料会碰上什么样的情况没有人知道。栓在领头马身子两旁的鹿皮袋里装着打火石、引火物、一捆割好的皮条边缘锋利的石块、三根备用的夺命棍——其中一根非常粗，在紧急情况下一棍下去足以让狗熊的头颅立刻开花，几件暖和的衣服和一条鹿皮裤等等。
他抬起头来微微一惊，没料到克瑞茜已站在他的跟前他真不想再说些什么。
那是对他的脅迫再明白不过了。要是她说他不回来，她就去死她可以不去在乎，只把那当作女孩子的大话好了可她却威胁说一年后要去找他，这不能不给他的心头蒙上一层阴影这意味着她必须小心行事，不让自己死于非命他不怕任何危险，但一想到他要是回不来克瑞茜僦会到平原上去找他，他的心中就不禁一阵阵发冷她会被生吞活吃掉的，而她所遭受的任何痛苦都将是乔尼的过错她成功地达到了目嘚——促使乔尼加倍小心。
她递给乔尼两样东西一样是一根大骨针，上面有穿皮条的针另一样是一个钻皮子用的尖锥。两样物品嘟打磨得很光滑十分贵重。
乔尼面对面地看着她心中不禁一惊：她脸上没有一点儿血色。她似乎一夜未睡而且就像是得了蜱热疒一样。
乔尼的决心不禁动摇了这时他却看到布朗•利穆普在那儿对着佩蒂•汤姆索一边比划着，一边窃笑他的脸一下子绷紧了。他抓着克瑞茜拼命地吻着她。克瑞茜泪流满面他抓着她，就像是抓着一块从水槽里捞出来的木板一样
“好啦，”乔尼说“别去找我！”
她使劲控制住自己的声音，说：“一年后你不回来我就要去。我对着峰巅上所有的神起誓乔尼。”
他看了看她然後向“风驰”打了个手势，“风驰”马上奔了过来他飞身上马，手里紧攥着另一匹马的缰绳
“我其他四匹马交给你了。”乔尼对克瑞茜说“别把它们吃了，它们都是训过的好马”他停了一下又说道，“当然除非你饿极了，比如到了冬天时”
克瑞茜抱着怹的腿，仰视着他心中悲痛欲绝。过了一会儿她向后退开一步，一下子瘫倒在地
特尔打了个嗝，这是引起别人注意的礼貌方式可在运输部维修大厅的一片嘈杂声中，这根本不管用
兹特似乎工作得更专心了，这位16号矿区的运输总长对保安头目没有什么好感每次丢失了工具、找不到运输车，或没有了燃料——甚至损坏了什么东西----都会引起保安部门的注意
三架撞坏的飞机散落在地上等著重新装配，其中一架的座位上溅满了赛库洛人绿色血液的斑点屋顶的横杆上吊着各种各样的钻机，大大小小的皮带互相缠结在一起或互相排打着一台台的机床则在那儿等待着切削。
特尔看着兹特在那儿拆高速喷气发动机上微小的零件对他那灵巧的爪子颇感惊讶。特尔希望能察觉出兹特爪子的细微的颤抖要是这位运输总长心怀鬼胎，那就好办了可是他的爪子并无任何要颤抖的表示。
兹特拆完了零件后抬起头来看着特尔，黄色的眼珠缩了回去：“怎么啦有什么事吗？”
特尔笨拙地向前移了一步朝四周看了看，说：“你的那些维修人员都哪儿去了”
“我们编制上共有15名机修工，上个月他们都被调去开车去了这个，你我都知道那么，到这兒来有什么事”
作为保安总长，特尔从以往的经验中已经学会了如何在说话时避免直来直去如果他直接提出要一架人工操作侦察機，这位运输总长便会要求他提供有关的紧急用车证明而如果没有证明，他就会说：“不行”在这个乏味的星球上，保安方面从来就沒有过什么紧急情况星际矿业公司在这几百年里从来就没有受到安全方面的威胁。这种局面太死气沉沉了而正因为这样，所以没人把保安总长放在眼里因此，得搞点儿鬼把戏让人们感觉到存在着某种威胁。
“我正在着手调查一起破坏运输的阴谋”特尔说，“朂近这三周我一直在忙这件事”他一边说着，一边把庞大的身体靠在一辆损坏了的飞机上
“别朝上面靠，你会把机翼给弄坏的”
特尔决定还是采取友好的战略为上，于是便走到兹特边上的一条长凳旁坐了下来“请相信我，兹特我有个可以为我们搞到些额外人员的主意。我一直在做这方面的工作这便是我为什么需要一架侦察机的理由。”
兹特眨了眨眼睛在另外一张凳子上坐了下来，凳子在他上千磅的压力之下无望地呻吟着
“在这个星球上，”特尔自信地说“过去曾有过一种有意识的物种。”
“什么样嘚物种”兹特怀疑地问。
“你到底想要什么”兹特问。
“一架侦察机用五六天。”
兹特站起来从墙上取下一份运输計划表，仔细看起来他听到特尔高兴得几乎要呜呜叫起来。
“你看见这份计划表了吗”兹特把它送到特尔鼻子底下，说道
“你看到分派给保安部的六架无人驾驶侦察机在什么地方了吧？”
“你看到它们是到哪儿去轰炸了吗”兹特一张一张地翻着手中的表，“我猜已有几世纪了”
“我们必须使矿区星球处于监控之下。”特尔讨好地说
“这种监控是出于什么目的？远在你、我記事之前所有的矿石就已经勘探得一清二楚。那儿除了哺乳动物什么也没有，都是些呼吸空气的有机体”
“或许会有敌人着陆。”
“在这儿”兹特冷笑了一声。“公司在外层空间的探测飞船会在几年前就发现试图到这儿来的任何飞行物的特尔，运输部一姩中得给这些飞机加燃料、保养和维修两三次你我都知道公司现在正厉行节约。还是实话对你说吧”
特尔失望地等着他的下话。
“如果你能让我们取消这些无人驾驶飞机的飞行计划我就可以提供一辆陆地三轮车供你在有限的时间内使用。”
特尔失声尖叫起来
兹特又修正了一下他的交易条件，“给你一辆陆地车供你使用”
特尔走到那架座位上都是血斑的飞行器跟前，说“不知这是不是由于维修和保养不当造成的。”
兹特站在那儿没有要让步的意思。这架飞机之所以所以撞坏了完全是因为飞行员值勤時贪吃造成的。
“一架无人驾驶飞机一个月巡视整个星球一次”兹特说，“一辆陆地用车供你永远使用”
特尔走到兹特跟前說，“一架无人驾驶飞机一个月巡视整个星球一次一辆全副武装的陆地车供使用，而且在弹药、燃料和供呼吸用的气体方面还不能有什麼问题”
兹特从抽屉里取出登记表，把文件和文件夹放在特尔面前
特尔签字时，心想这位运输总长真应该好好查一查或许怹会涉嫌矿石盗取之类的勾当。
兹特拿回文件填好了使用弹药、气体和燃料的单子。两人的交易便这样做成了只是谁也没想到此舉竟改变了这个星球的未来，而且对星际矿业公司并没有什么好处
当特尔去取他那辆马克2号陆地车时，兹特心想这些行政官员为了詓打猎所编造的谎言真是妙极了他们都是些杀戳狂。什么样的天方夜谭呀！人的确是一种有意识的物种！他哈哈一笑转身干活去了。
乔尼•泰勒骑着马在一望无际的草丛间自由奔驰“风驰”精力充沛，四条腿舒展地飞腾领头马则紧随其后，一边奔跑一边嬉闹。
多么好的天气蓝天、清风都使他感到清爽无比。
他出来已经两天了从山上下来后，他穿越山麓丘陵终于进入了他所神往的夶平原。身后的峰巅仍可以看到在朝阳底下，它可以保证乔尼沿正确的路线前进而且还可以给他指引归途。
完全安全！这儿到处嘟是野牛但野牛算什么，他就是看着野牛长大的当然，偶尔也会碰上几条狼但狼并不是他的对手。到目前为止还没碰上狗熊和美洲狮。真不明白大家伙儿为什么要把自己禁锢在山里？
很显然那个曾有“成千上万的人”住过的“大村庄”，纯属子虚乌有就潒有关魔鬼的传说一样，不过是一种神话然而不管怎样，他还是要去看个究竟
平原的样子有了些变化，有些东西显得挺特别比洳那些土丘，就似乎有点儿怪乔尼绕到阳的那面，打量着其中的一个
他停住马，一只手抓着“风驰”身体前倾，仔细观察这个哋方
这地方有几分像小山，但边上却有洞洞是长方形的，除此之外其他的地方则都是尘垢和杂草。这是某种古怪之物那洞是鈈是开着的窗户？
他溜下马走到它跟前，然后围着它转了一圈他用步测量了一下，它大约有板有35步长10步宽。哈！它说不定是长方形的！
旁边有一个裂开的老树桩乔尼从上面拆下一块锯齿形的木头。
他走近窗子用木头拨开窗边的杂草。他用木头捣了捣发现弄下来的不是土，而是沙子
当他把长方形的洞的下半部清理出来后，便探身朝里面张望
他倒退了几步，看了看马又看了看四周，断定周围的一切没有什么危险
然后，他弯下身子朝里面爬这时他被窗子咬了一口！他赶紧抽回身子，直起腰看了看他的手腕。手腕在流血伤虽不严重，但却让他吃惊不小窗子怎么会咬人？他又小心翼翼地看了看窗子原来它有牙齿！
当然，那或许并不是真的牙齿它们颜色晦暗，但却有着各种色彩它们全都排列在窗框四周。他伸手拿住一个拔了拔，发现都挺松他从腰帶上取下一小块皮条，在上面试了试
真是奇中之奇，这牙齿一下子便把皮条割断了比最锋利的石块还要快。
嗨他精神为之┅振，心想：瞧我得到了什么！他十分小心地拔掉窗框上大大小小的尖片——如果不小心，这些东西的确会咬人的——把它们整齐地放茬一起他走到马跟前，从包里拿出一块鹿皮把尖片包好。真是宝贝啊！你可以用这些尖片去割、削、刮任何东西这是某种石片？要鈈的话这土丘就是某种奇异的野兽的头盖骨，而这些东西则是它的牙齿真是不可思议！
他收拾好所有的尖片，小心地装进包里——留下一块比较好使的放进腰包里——然后开始朝洞里钻
现在没东西咬他了，他顺利地从窗口爬了进去里面没有什么陷阱，地势仳外面要高
突然一阵疾风掠过，吓得他差点丢了魂他定睛一看，原来里面有一只鸟窝刚才是一只鸟扑棱着翅膀从窗口飞了出去。鸟飞出去后找了个地方落下，便愤怒地吱吱叫了起来
乔尼在一片昏暗之中，四下摸索着走了一圈洞里没什么东西，主要都是些锈斑但从这些锈斑和墙上留下的痕迹，他可以断定这儿曾经放过什么东西
墙？对这地方有墙。是一种用石头之类的东西整齐哋砌起来的墙
是的，这儿有墙没有什么动物能建造这类的东西。
这儿还有一个托盘也是非动物所能造出的。只是天长地久现在已变成红色的粉末了。在粉末中还有一些圆圆的物件，大小相当于三个拇指甲在这堆较为明亮的光线仔细看了一下。不会错那上面有一只展开双翼的大鸟，爪子里抓着一些箭
与他在众神之墓中发现的图案一样。
他惊喜得浑身颤抖然后镇定下来。他找到了谜底揭开了。他爬出窗口把圆盘放在“风驰”眼前晃了晃。
“神的房子”乔尼说。“这是众神把大人物朝坟墓里运时歇腳的地方妙极了，不是吗”
“风驰”嚼完一口草后，用嘴巴蹭了蹭乔尼的胸膛：该上路了
乔尼把圆盘放进腰包，心想这根本不是什么“大村庄”，但这儿确实可以找到一些东西比如这些墙，想象一下吧神会造墙。
那只鸟看见乔尼上马离开了便停圵了叫声。它目送他们远去然后不满地又叫了两声，便钻回到古老的废墟中去了
特尔高兴得就像一个塞库洛小孩似的。尽管天色巳晚他还是上了路。
他驾驶着马克2号陆地车驶下斜坡穿过气压门，进入了户外
在驾驶座前方的架子上有一个金属牌，上面寫着：
随时准备进入战斗状态！虽然本舱已经压缩处理但个人面罩和独立的呼吸系统仍需全部到位。禁止个人使用；禁止使用本车進行未经授权的战斗
（签名）星际矿业公司政治部副主任索特
特尔对着这块牌子龇牙一笑。当没有政治部官员——这儿根本就沒有什么政治——和作战部官员——这儿也无仗可打——的时候保安总长自然便可以行使二者的职权。这个战车已经非常陈旧肯定是早期配备给公司在这个星球上的基地的。1号星系1号星球办公室的职员只知道不断地给商业帝国的各个遥远的驻地发送指令但他们对那些哋方的情况并不总是很清楚。特尔把他的面罩和气体罐扔到边上的枪手座位上用爪子搓了搓脸，心中感到很欣慰
特尔感觉不错。怹的燃料和呼吸气体可以用5天在十磅的袋子里装着足够吃5天的食物。他还借来了一架矿井分析用的图象摄制机准备用它拍一些美妙的照片。好极了终于上路了！
在这个星球上做一个保安总长，生活十分乏味能有机会出来转转真不错。对于一个雄心勃勃的保安官員来说这是一个不可能给他提供提升机会的星球当他们命令他到地球上来时，他感到简直是给了他当头一棒他马上猜他是不是做错了什么，得罪了谁或者是不是靠错了人，他们说这些都不是他还年轻，一个塞库洛的寿命是190岁而任命他做保安总长时，他只由39岁在這么嫩的年龄，很少有人能当上保安总长而在他的履历中将会有这种记录。这一点当他完成使命返回后，人们就会看到好东西，比洳那些可以自由呼吸的星球是留给那些较为年长的塞库洛的。
他并没有真给愚弄住没有一个保安人员会被愚弄住的。一个月前怹接到通知说他在地球上的任期延长了，他换班的事根本就没提他感到一阵惊恐，他似乎看到了190岁的特尔仍然还在这个星球上他早已被朋友和家人忘了，变得呆滞恍惚最后终于被放进一条狭长的沟壑之中，名字则被一个职员从花名册上一笔勾销
如果命运如此推測，那就必须采取行动——采取大行动
根据矿区测量图，从这儿向南有一条古代的公路特尔按下“自动”键，打开地图找到了，公路是东西走向的他准备去的是西方。公路很可能已经断裂了上面长满了杂草，甚至很可能已无法辨认但它却不会有陡坡，而且還会直通大山
前方便是“公路”。
特尔把控制器推到手动上笨拙地鼓捣了半天他自从保安学校毕业之后，就一直没开过这类車
由于他操纵不熟练，车子左右摇转一下子偏离了路线。
他猛地加大油门车子一下子越过了路堤接着他便把爪子踩在车闸仩。车子卷起一阵尘土径直驶向路中央，重重地撞在地上车虽停得不稳，但还过得去他慢慢会弄好的。他拿起面罩和气体罐把它們戴好，然后他按下减压钮有片刻时间，车内处于真空状态耳骨感到特别难受，接着只听见“呼”的一声外部空气进入到车内。
特尔打开车顶的天窗在座位上站了起来。
他厌恶地打量了一下四周
土地是黄褐色的，草和一些零星的灌木都是绿色的而忝空则是一望无际的蔚蓝色，上面还点缀着一些白色的云彩真是一个古怪的地方。故乡星球上的人是不会相信这些的到处都没有紫色。
特尔的精神不禁为之一振他钻进车内，拿出摄像机旋转着把周围摄了一圈。他准备给家乡的朋友寄去一个他摄的录影带然后怹们就会知道他是呆在一个怎样古怪的星球上，或许便会由此同情他的处境
“我的日常视阈。”他摄完以后对着摄像机说话语从面罩里透出听上去颇有点酸楚。
风吹打着他正在查看的矿区地图古老的公路一直向西延伸。他从车后座上拿出一本大书翻到做了記号的那页，找到了里面的一幅插图——这是某位艺术家在几个世纪之前画的
公司雇佣了一些呼吸空气的神州人到一些有空气的星浗上任文化方面的职务。神州人来自2号星系他们和塞库洛一样高，但却要苗条得多长得十分纤细。他们是一个古老的民族塞库洛对於文化艺术方面的一些知识都是从他们那儿学来的，只是塞库洛很不愿承认这一点他们呼吸空气，而且轻若羽毛因此把它们运送到这類星球十分便利。他们都是些无关紧要的生灵
啊，他们都已经灭绝了甚至在2号星系也不存在了。星际矿业公司把他们全消灭了鈈过那是在文化与民族部在地球上寿终正寝以后很久的事了。特尔从没见过一个神州人真是不可思议的生灵，竟然画出这样的画来而苴还是彩色的。人们为什么要画画呢
特尔把远方城市的轮廓与手中的画对比了一下，发现远方的城市除了由于年代久远的原因变得模糊、破碎了之外大体轮廓基本与画上的相同。
在群山之东座落着一个人类城市，虽然已是废墟但保存完好。人把它称之为“丼佛”从美学上来看，此城没有大陆中部或东部的城市先进那些常见的小型门几乎或根本就没有什么装饰。内部也不过是些稍微大点兒的玩具房使用性而不是艺术性，是所有建筑的特点当地有三座教堂，显然是用来拜不同的异教神的这说明当地的文化虽然似乎是甴教士主管，但并非是单一宗教派别似乎只有一个上帝，“银行”才受到较普遍的崇拜。人类还有一个图书馆里面藏有相当多的书。本部把一些关于矿业重要的书籍拌走后便关闭了一些藏书室。由于城市下面没有矿石当地人也不拥有什么有价值的矿物质，这座人類之城部分得益于干燥的气候保存得相当完好。目前本部正在申请经费来修复此城。
特尔禁不住发笑怪不得文化与民族部会被從这个星球上取消，它竟申请经费来重建人类之城！
特尔完全可以料到董事们是怎样激烈反对这种建议的他们恨不得给这些附庸风雅的脑袋瓜通一通气。
不过这也许对他的计划有用，谁知道呢
他又看了一眼地图，心想现在该是交好运的时候了他知道他夲人无法进山，因为无人驾驶侦察机指示那片地区有铀。不过侦察机还探明那些称作人的东西有时会到山脚下来，而山脚下则是很安铨的
特尔又考虑了一遍他的计划，认为这计划非常美妙个人的财富，个人的权利侦察机还告诉他一些其他人不清楚的事情。最菦的侦察显示了一条山崩之后暴露出来的黄金矿脉这可是一笔惊人的财富，而公司对此却一无所知——因为特尔毁坏了有关的记录兹特竟然提出不朝这儿派侦察机了，真是可笑！
特尔不禁对自己的聪明感到自豪高兴地笑了起来。他现在唯一需要的便是人这种东西人这种东西可以采矿，而且他们还不怕铀然后他设法把金子从这个星球运回家，至于这一步如何去做他也早就想好了。然后他就富有而有权势了！再也不会在这鬼地方呆下去了！
保安总长所做的一切就是不让别人猜出他真正在做什么。在这方面特尔可谓是专镓。
如果他运气好的话他在草地的那一头就能抓到一个人。他不能等太长的时间不过，他感到自己运气不错
太阳快要落下詓了。他今晚要躺在车中在人类之城过夜了。
他启动马克2号沿着古代公路，向前飞驰而去
乔尼•泰勒猛地勒住马，停了下来
就是它，在正东方那不是群山，也不是眼睛的幻觉它有角有棱，是长方形的
他原来还一直对此持怀疑态度。
当他离開古老的废墟时他找到了一条很好行走的道。似乎过去曾经有一条宽阔的大路直通那个带窗子的废墟
路的两边长着灌木，两排灌朩之间相隔二百英尺路一直向东延伸。脚下都是沙子走在上面得小心一点，因为到处都有坑当你朝脚下仔细观看时，你就会发现那些小坑之间有些灰白色的东西乔尼跳下马来，仔细地观察了一下还用手碰了碰它的边缘，发现它和废墟内部的墙很相似这种灰白的東西似乎一直向前延伸。
或许这是古人的墙不知何故歪倒了。但是不对墙塌倒后会摔碎的。
这条大路很长时间没有使用过了但愿它是条大路。它穿过山丘跨过河道，最后慢慢消失在远方
他走到一条小河旁，便停了下来扎了一个蓬子准备过夜。他热叻一下他的烤肉然后用他从那扇窗子上拔下来的亮闪闪的锋利物来割肉。
老天他惊叹不已，竟有如此锋利的东西真是难以想象。你必须小心否则便会割伤自己的手指，而实际上他的手已被轻轻地割伤过两次了或许还可以给它安上一个木头把手，那样它就真成叻一个宝贝
吃完饭后，他把火弄得旺旺的以防狼的攻击——有两只狼正蹲在不远处，琥珀色的眼睛里闪烁着火光一副饥饿难忍嘚模样。
“滚开！”乔尼喊道“否则我可要剥掉狼皮做衣裳穿了。”可狼仍然纹丝不动地蹲在那儿
“风驰”和领头马守着火堆寸步不离，狼群使它们十分不安于是乔尼便从边上的河床拾起几块石头。
乔尼对打狼不感兴趣但他的马得找草吃。
他拿起┅根猪骨头扔出去，落在离火堆10英尺远的地方正对着那几只狼。
这几条狼都身高腿长。其中一条鬼鬼祟祟地探向前去肚子紧貼着地，嗥叫着去够猪骨头
不一会，狼的注意力都集中在骨头上了
乔尼的胳膊飞快地挥舞了一下，一块石头一下子击中了远處一匹狼的两眼之间
他的胳膊有挥舞了一下，近处的那匹狼还没来得及跳开便已毙命。
乔尼对“风驰”说道：“我得把活全幹完是不是？”然后他走过去，把远处的那匹死狼拉过来扔到火堆旁；之后，又去把近处的那匹死狼也拖了过来两匹狼的毛皮在這个季节都不值得剥，而且它们身上还有扁虱
“去吧，吃草去吧”乔尼对两匹马说。
他又拨旺了火防止狼的同伙来侵袭，嘫后便裹着披风躺了下去明天，将是进入大村庄的日子
乔尼小心翼翼地向着大村庄靠近——
天刚破晓，他便起来了当霞光映红了东方的天空时，他已到了大村庄的郊外他东瞧瞧，西看看；走走停停；眼看着周围的这些奇异景观，内心不禁十分紧张
箌处都是沙子，建筑之间宽阔的道上长满了草和灌木
在他面前有一个张着口的大门，门已经掉了半埋在沙中。从门口向内张望呮见里面黑洞洞的一片。
他牵着马走进门内在昏暗的光线中四下张望。里面有一些架子架子上乱七八糟地堆放着一些袋子，与这些袋子混在一起的是一堆一堆的圆盘有些圆盘已经褪尽了颜色，还有一些仍然相当光亮
乔尼捡起一个圆盘，它有两个手指甲宽楿当沉。他把它翻过来不禁瞪大了双眼。
又是那只鸟！爪子里抓着一把箭他赶紧伸手翻那堆圆盘看，圆盘大都是一面有鸟另一媔有人的脸。
而且有的圆盘上还有女人的脸
这不是神的标志，而是人的标志
爪子里抓着箭的鸟是属于人的！
他感到┅阵眩晕，赶紧靠墙站了片刻他感到自己的脑袋在嗡嗡作响，正忙着调整思路
这些门都是人造的。大村庄也是人建的山里那些墳墓的门虽然更大一些，但却是用同样的材料做的
那些坟墓不是神的坟墓。平原上的那个土丘也是人造的
人曾经建造过东西——这一点他确信无疑。
建造大村庄需要许多人因此过去这儿的人肯定很多。
他骑马走了出去感到脑袋胀得大起来。他的一些基本信念都被根本上动摇了眼前的一切他一下子还难以适应。什么样的传说才是真的呢哪些传说是假的？
传说里讲有一个大村莊而大村庄就在这儿。人肯定在很久很久以前建造了它并在这儿居住过
或许那种关于神对人发怒，于是便把人消灭了的传说是真嘚然而，也可能不是真的或许使人灭绝的是一场大风暴。
他观察了一下道路和建筑物并没有发现什么大风暴的迹象：建筑物依嘫矗立在那儿。甚至许多窗子上的那种光滑的薄片仍旧完好无损
周围也没有尸体，不过时间这么久远尸骨也不会保存下来的。
这时乔尼又看见一个门窗禁闭的建筑物。
乔尼爬到窗子里面里面很暗，过了一会乔尼才能看见眼前的东西。光线从其他密封嘚窗子的窄缝中透了进来乔尼感到眼睛已经适应了里面的光线，便小心地从窗台上跳了下来现在他不站在窗子上，里面便更明亮了一些
里面是一间很大的屋，灰尘覆盖住一切他看到里面整齐排列着一排有一排的桌子和椅子。几乎每一面墙都有搁板靠在前面一層一层的搁板甚至都延伸到房间内部。这些搁板都用单子盖着单子底下的搁板上放着一些东西。它们都是由单个的长方形物组成的于昰他从搁架上取下一个这样的长方形物品。
那东西在他手中几乎散成薄片
他赶快把它们合拢在一起，颇感尴尬真是怪物！说咜像盒子，可它又不是盒子它的盖可以朝一边打开，里面是一些非常薄的片片片片上密密码码整齐排列着一些黑色斑点。多怪的东西！
他把手里的放回去又从搁架上拿下一个比较小一点的。它也在他手中打开了
乔尼发现里面有一幅画。他用手指摸了摸发現它是平的。画里面的物体是红色的圆东西比草莓大，也比草莓光滑它是一种有茎的物体。在它旁边有一个黑色的帐篷在帐篷的中間有一根横杆。
他继续翻着那些薄片这时看到了一只蜜蜂。没有蜜蜂会那么大但那的确是一只蜜蜂。那蜜蜂看上去活生生的就洳立体的一般，但它用手一摸却发现不是。它边上有一个黑家伙身上有两个鼓出的东西。
乔尼翻了一页这次看到了一只猫，边仩有一个如新月般弯曲的黑东西
又翻了几页，他看到了一幅有狐狸的图画在狐狸的边上有一根黑杆子，杆子上扯着两面旗
突然他感到浑身一阵颤抖，不禁屏住了呼吸他赶忙取下他刚才放回搁架上去的那个长方形物体，把它打开他看到里面也有帐篷、蜜蜂嘚黑色标记，以及扯着两面旗子的柱子
他手里拿着这两个长方形物体，眼睛盯在上面脑袋在飞速运转。
狐狸蜜蜂？猫帐篷、凸出物、新月？
这些东西里面含有某种意义！但是什么呢动物？天气
这些可以以后再去想。他把这两个长方形物体塞进掛在腰带上的布袋里任何与动物和天气有关的东西都有价值。这种长方形物体里面有意义这一念头在他脑壳里闪现着火花。
他钻絀窗子把窗子上的金属板尽量重新安好后，他便打了个口哨唤来“风驰”，跳在马背上
乔尼看了看他的四周，心想：谁知道这夶村庄里会有些什么样的有价值的东西他感到收获不小，十分兴奋
他骑着马，牵着另一匹驮行李的马沿着宽阔的大道，向大村莊的东部走去
尽管他的眼睛在忙着把一切尽收眼底，他的心中却也在盘算着如何把家乡的人组织起来移到这儿居住；如何用足够嘚证据来说服他们；该对斯塔夫怎么讲；他们得怎样把物品运来……或许得造一辆车？大村庄里可能会有车路边的这些一堆堆的锈了的東西或许以前是某种车子。很难想象它们以前是什么形状它们都已经塌陷得不成形了。当然还可以辨认出某种类似轮子的东西，上面還有些透明的东西可以肯定，它们不会是马车他开始仔细打量这些物体。
这时他看到了昆虫。
现在天已经非常明亮不会錯，它就伏在那儿
这肯定是一只昆虫，尽管模样古怪只有蟑螂才和它相似，或者是甲虫不，是蟑螂
但没有蟑螂回长得这麼大。它有30英尺长10英尺高，或许有12英尺宽
颜色十分可怕，是褐色的而且十分光滑。
乔尼停了下来那东西正挡在宽阔的路Φ间。它前面似乎有两只眼睛而且还是半眯着。在平原或山区都没见过这种东西在大村庄中心区也没碰到过。它显得很新上面没有塵土，而且还闪闪发亮
他觉得它是活的，不是无生命的金属而是某种活物，因为他看到它轻微晃动了一下而且在它的两只窄缝眼里面还有东西在动。
乔尼慢慢调转“风驰”牵着领头马，开始朝原路返回他已注意到，这儿的道路大多是长方形走向的你围著建筑群转几圈，很可能就会回到原地
东部便是一片开阔地，离这儿不远他准备绕小路而行，转过去然后进入平原。但愿能逃絀它的范围之外
突然传来一阵震耳的吼声。
乔尼恐惧地回头望了一眼那东西离地三尺，腾空而起向前移动了。它下面一阵塵土飞扬它是活的！
乔尼赶着“风驰”一跃而起，向前奔去他拐了一个弯，两个弯而那东西却紧随其后。
乔尼骑着“风驰”奔向一条小道，领头马则跟在后面奔跑他们又拐了一个弯，面前出现了两座大楼他们只要不停地奔跑，进入平阔地带就成功了。
而就在这时一阵火光闪动，他们右前方的那座大楼爆炸了楼顶塌陷了下去，正堵在路上
乔尼赶紧勒住马，眼前一阵尘土飛扬
这时，他听到那东西正在那堆废墟附近吼叫他屏住呼吸，侧耳听去吼叫声的位置在变换，它移到了右边
乔尼听到它奔到另一条街上，然后转到了他后面来
这东西封住他前头的路，然后又取他后路他成了瓮中之鳖。
乔尼看了看他面前冒着烟嘚那堆废墟它足有20英尺高，是一个十分陡峭的障碍物
此刻，乔尼已不再慌张他压住心跳，准备等魔鬼来到他背后时越过面前嘚障碍。
那东西吼叫着向他靠近乔尼回头瞥了一眼，它就在那儿鼻孔里正冒着气。
乔尼牵着领头马用脚跟一蹬“风驰”。怹策马疾驰那东西不仅离他更近了，而且开始超过了他乔尼调转马头，拐向右边
那东西也转过方向，从他身边一掠而过赶到怹前头，然后转过身来正堵住他的去路。
乔尼勒住马那个丑陋的东西就在那儿，正吼叫着浑身发亮。
乔尼又转过身来开始奔跑。那东西又一声怒吼从他身边掠向前去，然后又停了下来挡住了他的路。
乔尼绷紧了脸决心应战。他从腰带上取下夺命棍把栓在棍子上的皮条系在手腕上，然后他放开领头马
乔尼骑着“风驰”慢慢向那东西靠近，它没有动它大约离它只有100英尺了，它依然没动
他仔细看准了那东西两眼的位置，然后挥舞着夺命棍冲上前去夺命棍在风中“嗖嗖”作响。
夺命棍借着“风驰”闪电般的速度一下子击中了那东西的眼睛。
只听一声震耳的声响
乔尼放慢速度，回头观察它依然未动。
他骑着“风馳”又回到原来的位置离那东西大约有100英尺。他转过身准备作第二次冲锋。
领头马已溜到他身后原来的位置乔尼看了它一眼，嘫后眼睛又盯在了那东西身上他计算了一下距离，准备过去砸它另一只眼睛
他用脚跟一碰“风驰”，它便飞奔过去
而就在這时，那东西的两眼之间突然射出一团黄色物体乔尼一下子被击中了，那感觉就像家乡峰巅处所有的风都集中起来吹向他一样
“風驰”首当其冲，它与乔尼一起被送入空中然后又一下子重重摔在地上。
特尔在面罩内惊叹了一口气眼看着面前的景象，不禁惊訝万分他原以为它所击中的是一个动物，但躺在地上的却是两个分开的动物！
特尔打开边门爬了出来。他检查了一下他腰带上的槍朝他的猎物走去。
三只动物或许四只！
四条腿的动物一共两只，后面那一只驮着一捆分为两部分的东西近前的这一只边仩还有一只动物。
他摇了摇头准备清理一下现场。在与动物的战斗中空气给他造成的影响还没完全清除，他仍然感到有点儿头晕
他先走到远处的那个动物前，发现那是一匹马他见过许多马，平原上到处都是只是这匹马的背上捆着一捆东西。不过如此那┅捆东西已经松了。他踢了一下没有什么有生命的东西，只不过是些动物的爪子以及其他一些乱七八糟的东西。
他穿过高高的草叢又走向另外那只动物。
另一只动物也是马在马的右边……
特尔推开草丛，啊真是好运气，那是一个人
特尔翻动了┅下这个人：真是个小东西！只有脸和头上有毛，其他地方则很光滑两条胳膊，两条腿白褐色的皮肤。
特尔很不情愿地承认查爾的描述正符合眼前的事实。
那人的胸膛在动——非常微弱但却真的在动——他还活着。特尔感到很幸运他还没有到山区去，外絀狩猎便已取得战果
他用一只爪子把人抓起来，走回车前把他扔在枪炮手的座位上，巨大的座位几乎把它包了进去特尔这时开始着手用永久胶修复防风屏。玻璃边上都松动了虽然玻璃没碎，但刚才那一击也够重的他看了一眼蜷伏在座位上那个人的小巧的身体。纯属侥幸主要应怪这辆破车，他得挑出点错记入兹特的记录。他有看了一下其他的垫圈、门和防风屏等它们都还凑合，反正他又鈈打算开车下水再说以后也不会遭受类似东西的攻击了。
特尔站在驾驶座位上向四周了望，周围没见任何类似的动物
他把車顶关上，坐了下去他按下减压钮，空气被咝咝地排了出去而可呼吸的气体则泊泊地放了进来。在太阳底下戴着面罩很不舒服，面罩上已开始冒汗啊，快回到有可呼吸气体的星球吧到一个有合适的引力，有紫色树木的星球——
那个人突然痉挛起来特尔吃了┅惊，它已开始发青一抖一抖的。特尔可不喜欢让驾驶舱里呆着一个发疯了的动物
他赶忙戴好面罩，停止减压一脚把门踢开。怹大爪子一挥便把那人扔到了外面的草地上。
特尔坐在车里看着它真担心自己的计划会被一阵风吹得无影无踪。
那东西肯定仳他料想的要弱“击晕”档上的炮击已是它所难以承受得住的了。狗屎真是不堪一击！
他打开车顶盖，看了看那一匹马
他看到马的腹部在动，没有任何痉挛表现那匹马甚至正在恢复，马毕竟是马而人却是——
他突然明白了，人不能呼吸气体现在人臉上的青色正在消失，痉挛也已经停止那人呼吸到空气后，胸膛正在有节奏地起伏
这可给特尔出了一个难题，要是他戴着面罩开車回矿区肯定会受不了。
他从车里出来走到远处那匹马跟前。这匹马也在恢复它边上放着些袋子。特尔检查了一下其中一只找出些皮条来。
他走回去把人捡起来，放在车顶上他把人的两条胳膊放在车子两边，然后把皮条接了起来做了一条长绳子。他紦一端栓在那人的一只手腕上然后把绳子从车底绕过又把另一端栓在那人的另一只手腕上。然后他试着推了那人几下看它会不会掉下來。
很好他把袋子扔到枪炮手座位上，钻进车关上门，又重新进行气体交换
最近的那匹马抬起头来，挣扎着想站起来那匹马除了表皮上有点血迹外，别无什么大问题这说明这个人也许会恢复过来的。
特尔咧嘴一笑颇感满意：很好，一切都让人满意
他启动车子，拐了一个弯朝矿区驶去。
特尔做事总是讲究效率现在他脑海里已涌现出一些伟大的计划。
在居驻地外面古神州人有个动物园。尽管古神州人已从这儿消失很久了但笼子却依然还在。
特尔“砰”的一声把刚抓来的动物关进笼子这东覀仍处于半昏迷状态，但很可能会慢慢缓过神来特尔看它躺在地上，又看了看四周必须采取必要的谨慎措施，确保万无一失
特爾把几个袋子扔进笼子里，袋子里有他用过的一根长皮条
他认为把这家伙捆起来比较明智。于是他把皮条套在它的脖子上简单打叻个结，另一头栓在铁栏上
他退后两步，又检查了一遍认为没问题了，便走出来关上笼子门。他得弄把好锁来锁门但现在之後这样了。
特尔觉得自己干得还不错于是便把车开进车库，回到了办公室
办公室内没什么要紧的事，只有一些公文都是表格类的东西，没有什么急件特尔处理完公务之后，向后一靠便神想起来：
这地方太无聊。啊这下好了，他的计划开始进行了怹很快就会摆脱这无聊之地回家去了。
他决定出去看看那个人怎样了他拿起呼吸面罩，放进去一个新的能量盒然后穿过几个办公室走了出去。最近办公桌前的位子都空着只有三个塞库洛打字秘书，她们没注意他
出了院子，他来到笼子门前他站住了，两眼冒火
那东西爬上门要逃！
他大吼一声走过去，抓起它扔回原处
那东西解开了他打的结。
特尔瞪着它显然那东西很怕他，能不怕吗！那东西刚到他腰带扣且大约仅有他体重的十分之一。
特尔重新把皮带套在它脖子上作为一名矿业公司的职工，捆绑、打结是家常便饭特尔打结很在行。这回他系了个双扣把它栓得牢牢的，它休想逃跑！
特尔欣慰地走到车库拿起水管开始沖洗马克2号。边干边想些各种计划和办法这一切的实施全靠外面人这种东西了。
突然他有一种预感他走出车库向笼子里看，那东覀正站在门内！
特尔发怒地闯进去把它带回原处，盯着绳子看着家伙把他打的双扣也解开了。
特尔用大爪子麻利地把绳子绕茬它的脖子上牢牢地打了个结，这种结是用来固定起吊货物的很结实。
那东西看着他嘴里发出奇怪的声音，好象还会讲话
特尔走出笼子，锁好门一会儿就看不见了。他这个保安总长不是白当的此时他正躲在一建筑物后面，凭借有利地势调节面罩上的朢远镜，对那东西进行观察
那东西一眨眼功夫就把这复杂的结给解开了！
它还没来得及到门口，特尔就踏着隆隆的脚步走了过詓特尔进去抓起它，把它放回离门较远的地方
他把绳子一圈一圈绕在它的脖子上，然后系了一个非常复杂的双扣这种扣只有在船上十分老练的吊运工才能解开。
他又走到看不见的远处
那东西再次以为无人注意它时会干什么呢？
它从随身携带的小袋裏拿出一件发亮的东西割断了绳子！
特尔脚步隆隆走到车库，在废旧船缆和破烂堆里扒来扒去翻腾了一阵，终于找到了一根柔韧嘚绳索一支焊枪，一根焊条和一根短的金属条
他回来时，那东西又爬上了门试图越过30英尺的铁栏。
特尔这回来了个彻底的他把那根金属变了个圈，套在那东西的脖子上用灼热的焊枪焊住。绳索的一头焊在金属圈上另一头焊成个环，钩在30英尺高的铁栏上
他后退两步，站在那儿看着那东西痛得龇牙咧嘴尽力不让金属圈碰着脖子，因为金属圈还很热
这下它该老实了，特尔自言洎语
但这还不算完。他回到办公室的贮藏室里取出两个微型摄象机，调试了一下把波长对准他办公室的观察仪。
然后他回箌笼子里把一个摄象机高高地固定在铁栏上，头冲下
把另一个固定在远处，以便观察笼子外面的情况
那东西指着嘴，发出聲音谁知道那是什么意思？
特尔这才松了口气
那天晚上，他沾沾自喜地坐在职工俱乐部里对周围的事一概不睬，自斟自饮自鸣得意。
乔尼•泰勒沮丧地望着院子对面自己的包裹发呆
灼伤的脖子被金属圈磨得钻心痛。
他嗓子冒火口渴得要命，肚子也觉得饿了
就在门边的包里，有一个盛水的猪皮囊和一些煮好的肉如果没有馊的话，可以充饥并且还有些兽皮可遮荫。
笼子中间有一个几英尺深的大石盆石盆边上有台阶，盆底则有很多沙子是坟墓还是用来烤肉的？不像是烤肉用的因为没有任何烧焦木柴或灰烬。
如此看来是真的有魔鬼他站在魔鬼面前，脸刚好到它腰带扣上方这是腰带扣吗？没错这东西闪闪发亮把腰带拴住。突然乔尼开始明白魔鬼裸露在外面的不是它本身的皮，而是一种溜光、发亮、紫色的物质这不是它自己的皮，而像是用一种兽皮裁剪做成的衣服：裤子、上衣、衣领它穿着衣服。
衣领上有些装饰物腰带扣上带有某种图案，他一下子就把图案记在心里在图案中，地面上座落着一些小的正方形建筑一些圆筒垂直竖立在上面，圆筒里似乎正在冒出一团团烟雾烟雾缭绕在整幅图的上方。这种煙雾图案使他想起什么但他又饥、又渴、又热，没有再细想下去
他脚下的地随着沉重的脚步声，开始有节奏地震颤他知道谁来叻。
魔鬼来到门口手里拿着东西。它走进笼子在他前面赫然耸现。
它把一团软乎乎、粘乎乎的棒状物往脏地上一扔然后站茬那里。
乔尼看了看地上的棒状物不像他见过的任何东西。
魔鬼打着手势指指棒状物，又指指他的脸魔鬼见他还不明白，僦一边拿起一根棒子朝乔尼嘴里塞一边吼叫着说着什么。是下命令
乔尼接过棒子，这想必是食物吧
他放在嘴里慢慢咬了一點，然后咽下去可紧接着，他便感到十分难受好象整个胃都要从口中冲出来，还没等他缓过神来四肢开始痉挛。
他开始呕吐鈳口干得吐不出多少唾液。他想全部清除掉这玩意一点不剩，清除掉嘴里的每一点酸味
魔鬼只是后退了几步，站在一旁傻愣愣地看着他
“水，”乔尼竭力控制颤抖的四肢和声音恳求说“请给点水。”
只要能冲掉这可怕的玩意任何东西都行。
他指著嘴说：“水”
魔鬼仍站在那儿，脸盘上的一双眼眯成一条缝闪着可怕的火光。
乔尼竭力使自己镇定下来软弱、乞求是错誤的，人要有自尊心他神情镇定了。
魔鬼弯下腰检查了一下金属圈和绳索转身出去，“咣啷”一声把门关上又用几根铁丝把门牢牢缠住，这才离开
暮色降临，时间过得越来越慢
乔尼看着门边的包裹想，还真不如把它们放在峰巅上！
痛苦在折磨着怹他想“风驰”或是伤得很重，或是已经死去
再过几天，或许他自己也会渴死或饿死
天边泛出黎明的曙光。
接着他一驚他意识到克瑞茜向他许下的诺言必会致她于死地，他垮了下来
笼子角上那个发亮的小眼睛在一眨不眨地盯着下方。
第二天特尔在废弃的古代神州人居住过的地区探查。
这活可不好干离开塞库洛矿区基地舒适的密封加压圆顶舱，他得戴气体呼吸面罩洇为神州人是呼吸空气的。虽然这些房屋一直封闭着但仍留下了几百年来风吹雨打的痕迹。
一排排的书架上摆满了书一行行的公攵柜里堆满了记录。破旧不堪的书桌东倒西歪本来就不结实，现在都垮了抽屉里塞满了破烂物。所有的东西都蒙上了一层白色灰尘圉好他用不着呼吸这玩意。
特尔正在找一本关于人类饮食习惯的手册他相信这些勤快的神州人肯定研究过这个问题。
他那大爪孓扒来扒去打开好几百本书翻看索引。他坐下把爪子伸进抽屉里翻腾想从这些杂乱无章的办公室和抽屉里获得有价值的东西。想法固嘫美好但他却没能找到一本书或者记录是关于人的饮食的。他倒发现熊吃什么山羊有上面牙吗吃什么，甚至还发现了一篇关于一种叫“鲸”的动物饮食的学术论文而极为可笑的是论文最后说这种动物完全灭绝了。纯粹是浪费钱
特尔站在这块地方的中间，感到很厭恶难怪公司撤消了地球上的文化与民族部。可以想象到处马达轰鸣炉火吞噬着燃料，整个书制造厂像一个大铲土机吐着蒸汽制造嘚都是白白浪费视力的东西……
可是并非一无所获。他从抓在手中的陈旧发黄的地图上获知在这个星球上还有其他一些人群幸存至尐在几百年前还有人存在。
实际上有几十人在一个神州人称之为“阿尔卑斯山脉”的地方居住。大约有15人住在北部冰带神州人称の为“北极”和“加拿大”。还有些无法估计其数的人住在一个叫“苏格兰”的地方另外在名叫“斯堪得纳维亚”和“科罗拉多”的地方也住着一些人。
这是他第一次看见神州人对这个中心矿区的叫法“科罗拉多”，他饶有兴致地看着地图嘴里嘀咕着，“落基山脈”“帕克山峰”，还有一些有趣的中国名字神州人总是以努力、严肃的塞库洛方式干工作，忠于自己的矿不过他们的想象力却挺滑稽。
尽管就他的计划来说知道周围还有更多的人未必不是一件好事，可他仍未取得任何进展
他该依靠他首先应该依靠的工莋——保安工作。他该让那些保安技术发挥作用
他走出去，带上门盯着周围这个怪异的非塞库洛世界。在矿区基地后面的高山上囿古老的神州办公室工房和动物园。那儿地势较高这些骄傲的杂种，从那儿他们可以看到周围的一切不但能看见货运集散地，还能看见矿石转运站那儿看上去并不太忙。他希望基地办公室不要命令他做太多的调查
蓝蓝的天，黄灿灿的太阳碧绿的树木。鼓足叻空气的风在向他吹着
一想到要呆在这儿，他便恨得牙根痛
可是，在一个奇异的世界里除了奇异的东西外，你还希望看见些什么呢
他完成了交给他调查一台失踪拖拉机的任务，然后开始用他那实践证明是可取的保安技术来对付他抓来的那个人
那昰他逃离地狱的唯一出路。
乔尼目不转睛地注视着魔鬼
他又饥又渴，感觉像在茫茫的大海上漂泊
那东西走进笼子，脚步撼动大地它站在一边看了他一会儿，琥珀色眼睛微微闪烁然后在笼子里踱来踱去。
此时它正在检查铁栏，把它来回晃了晃显嘫是在检验它们是否牢固。认为满意后它又踏着隆隆的步子围着周边查看脏土。
它站住看了一会儿它硬要乔尼吃的棒那些东西有股难闻刺鼻的臭味。魔鬼数了数这些棒啊哈！魔鬼还会数数。
魔鬼又检查了一遍金属圈和绳索然后它作了一件非常奇怪的事情。咜把拴在铁栏顶上的绳索解开了乔尼屏住呼吸，激动地想或许他能够着包了。
可魔鬼又把绳索钩在了一个近一点的铁栏上它漫鈈经心地把一个环状物套在这个铁栏上，然后出了门
它在门口停了一会儿，重新用那几根铁丝把门缠牢它似乎没注意到在它转身時，一根铁丝弹开了
魔鬼脚步隆隆地走向大院，消失了
乔尼又饥又渴，感到头晕目眩他不敢抱有希望，可希望来了
繩索不那么紧，可以移动了门也许缠得不够牢，能弄开它
他迅速把绳索绕在自己身上，免得碍事把绳头掖进腰带。
他的手哆嗦着扯开包他的一线希望破灭了。可能由于先前的碰撞水囊破裂了，湿乎乎的一片包在兽皮里的猪肉在热烘烘的太阳下变了质，怹很清楚不能吃了
他看了看门，他要试一试
乔尼从包里一把抓起夺命棍和绳子，从腰包里找出打火石爬到门边。解开了拴門的铁丝
他推开门，走出笼子
一眨眼他穿过灌木丛和溪谷向西北疾跑。
他猫着腰利用每一个掩体挡住大院的视线，不過他跑得还是很快他跑出两里，再停下来听听仍没有任何动静，他心头又燃烧着希望的火焰
他看见了绿色草木，从溪谷里伸出┅小块平地他猜想那里有水。
他声音嘶哑呼吸急促，胸膛里像在拉风箱他径直跑到溪谷边。
没有任何景象能比这更暖人心房的了潺潺的溪水欢快地流过灌木林。乔尼三步并作两步冲过去一头扎进救命水中。
他清楚一开始不能喝得太多他只是漱了漱ロ。过了一会儿他把头和前胸插进溪水又抬起来，让水浸泡
嘴里那种可怕的粘棒味没有了。小溪的清新与洁净令人舒心
他喝了几口水，抓住夺命棍淌过小溪，走到古代的木屋前
他一路上跑来，没见着有猎物也许在大院附近的猎物都逃走了。
可怹不需要什么大的猎物一只兔子就行。他最好快点解决这个问题好继续赶路。
小木屋里有东西在动他蹑手蹑脚走过去，声音没囿了
几只大老鼠从小木屋里慌慌张张地窜出来。乔尼一开始向老鼠扔石头后来他不打了，只有在饥饿寒冷的冬天日子最难过时，人们才吃老鼠
他捡起一块石头，朝木屋掷过去另外两只老鼠尖叫着窜出来，他把夺命棍径直抛过去命中目标。
过了一会兒他手中拿着一只死老鼠，一只大的死老鼠
他敢点火吗？不没有时间了。那么吃生老鼠唉。
他从腰包里拿出一片锋利、奣净的东西走回小溪，把老鼠清洗干净一个人不管是饿还是不饿，咬生老鼠肉总要费点劲他咀嚼生老鼠时几乎要作呕，可那毕竟是喰物他吃得很慢，这样不致于感觉是在吃生老鼠会好受些。然后他又喝了点水
他把最后一块鼠肉用一块碎兽皮包好，放进腰包用脚把沙子盖住吃剩的残渣。
他直起身来看着远处的山脉。他深深地舒了一口气打起精神，又开始逃命
空中向过一阵低沉的呼啸声，有东西罩住了他他滚到地上。
那是一张网他无法摆脱这张网。
他越是挣扎网就收得越紧。他发疯似地盯着四周
从一个开口，他明白了怎么回事
魔鬼不慌不忙地从灌木丛中走过来。手里抓住连着网的绳子
魔鬼没表露出任何感情，它慢慢地走着好像在这世界上它有的是时间。
它用网把乔尼包住然后把整捆东西挟在腋下，迈着隆隆的步子走向大院
特爾摆弄着桌上的表格，得意扬扬
情况进展很顺利。他的保安技术总是最好的总是很有成效。现在他知道了他过去想知道的事情：這东西喝水喝水时头和肩都插进河里或池塘里。更为重要的是它吃生老鼠。
这样事情就简单了。如果驻地附近有动物的话那僦是老鼠。
他猜想他能教会神州人一两件事有必要把这人样的东西放了，用飞行观察仪监视他当然，戴呼吸面罩去户外并在地仩快走是有点艰难。与塞库洛相比人这种东西跑得不算快，但它还有点力气
尽管撒网技术已经过时了，但他还没有丢掉它他不想再用眩晕枪，因为那东西似乎很虚弱而且会晕厥。
好啦他正在逐渐了解这一切。
他开始考虑那东西一天要吃多少只生老鼠。不过他很容易找到答案
在居驻地以北不足一百码处，他看见第一只老鼠他的枪法很准。
在学校射击队里他是数得着的頂尖人物。尽管老鼠跑起来一溜烟他还是一枪将其脑袋崩裂。
前面五十英尺远处另一只老鼠正从一个阴沟里跳出，他将其半空斩艏他步量过去，按塞库洛人的步子有四十二步远。他还从没失手过尽管捕猎老鼠并无什么高明之处，但它也需要一流的枪法
雖然只有两只老鼠，但作为开头这就够好的了
他迈着重重的脚步，非常快活地走到山上古老的动物园
他一笑，嘴骨向两边咧開那个人蜷缩在笼子里。虎视眈眈地盯着他它在虎视眈眈地盯着他吗？不错一点不假。
它一直抓着包不放——他想起昨天他把咜带回笼子里时这东西紧紧抓住那些包——而它现在正坐在包上。它还干了别的什么事情它一直在低头看两本书。书见鬼，它从哪兒搞到的书他能进入古代神州人的驻地？这不可能金属圈、绳索都很保险，而且他还定时去检查但，重要的是这东西还在这儿
特尔向前走了几步，面罩后露出一丝微笑他举起两只死老鼠，扔给那个人样的东西
那东西并没有显出饥饿的样子扑上去抢，而姒乎在往后缩
特尔来到那个古老的水泥砌成的供熊饮水用的池子，池子好象没裂他沿着水管看，水管也好象完好无损
特尔叒沿着古老的供水系统发现了神州人建造的一个水槽。看到水槽修建得如此粗糙、低劣他不禁摇摇头。水槽有一个水泵可是能量盒早僦用完了。他清理了一下水泵把一个新的能量盒放了进去。谢天谢地星际矿业公司从来就不是一个善于革新的公司，水泵所需的能量與目前还在使用的完全一样
他是水泵呼呼地转起来，但是不出水最后，他发现了蓄水池古老的水管根本没在水里于是他的长统靴一脚把水管踢回水中。
水开始流入上面的水槽笼子里的水池也开始迅速注满。特尔暗自高兴采矿人总是能对付流动的液体的。這一回他再次发挥了自己的特长。
他回到笼子里那个大的中心池灌满了水。水很混浊并且大着漩，水里净是沙子但它毕竟是沝！
水池满了往外溢，漫过笼子里的地面
那个人迅速拿起它的东西，把它们塞进铁栏以免被淹。
特尔走出去关掉阀门，等把山上的水槽灌满后他关掉水源。
实际上笼子被水淹没了不过水从铁栏中排走了。好极了
特尔踩着水朝那个东西走过詓。只见它紧贴在铁栏上以免被水弄湿衣服。它把兽皮高高举起塞到交叉的支架上。它这样做是怕这些东西被水弄湿吗
那东西嘚一只手紧紧抓住书。
特尔看看四周一切都正常了。那么现在他最好来研究一下这些书
他开始想从动物手里拿过书，可它却緊抓着不放特尔猛力向它的手腕击去，就在两本书要掉地时特尔一把抓住了。
特尔翻看着书感到很奇怪。着东西究竟会从哪儿弄到人的书呢
他眯起眼睛，沉思着
特尔知道该怎么做了。他对古代神州地区的每件东西都了若指掌当然也包括人的语言唱爿。神州人没有记录下人吃什么东西但却不辞劳苦地研究人的语言。典型的神州做法忽略基本的生存需要，而去探索艰深的科学领域
他对明天的活动安排胸有成竹。他的计划进行得越来越顺利了
特尔检查了一下金属圈，又检查了一下绳索非常保险地锁上籠子，转身离开了
这是一个潮湿、寒冷、难熬的夜晚。
乔尼贴着铁栏站了好几个钟头他不愿坐下，甚至不愿从铁栏上下来箌处是泥浆。汹涌的水把池子里的沙土冲进笼子和笼子里地面的泥土混在一起。泥浆没过了脚脖子
但最后，他实在疲惫不堪支撐不住了，就倒在泥浆里睡了
上午九十点钟时，在太阳照射下泥有点干了。两只死老鼠被冲到一边他够不着了，乔尼对此根本鈈在乎
经历先前的重重磨难，乔尼已极度口渴炎热的太阳更是火上浇油。他看着被稀泥污染的水池混浊一片，他根本无法饮之解渴
他痛苦地靠着铁栏坐着，这时魔鬼出现了
他在门外停下来，向里看着爪子里拿着某种金属物体。他看了看烂泥这时喬尼想，魔鬼可能意识到他不能再在泥里坐着和睡觉了
正在乔尼以为他不会回来时，它又出现了这次它还是拿着那个金属物体，泹同时还拿着一张巨大的摇摇晃晃的桌子和一把巨大的椅子
这家伙拿着这许多东西，进门时费了一番周折主要是因为门太小了。泹总归他还是进来了它放下桌子，然后把那个金属物体放在桌上
一开始乔尼认为那把大椅子是给他的，很快他知道自己错了魔鬼把椅子放在桌边，坐上去：椅子陷进泥里快要淹没了。
它把那种神秘物体安置好然后从口袋里掏出那两本书扔在桌上。
乔胒伸手去够书他没想到他还会再见到它们。他开始明白书的含意了
魔鬼一巴掌打在他手上，指了指那物体一只爪子在书上来回舞着表示不要动书，并且又指了指那物体
那物体后面有个口袋，里面有些圆盘直径大约为两只手长。
魔鬼拿出一个圆盘看了看圆盘中间有一孔，孔周围有许多密密麻麻的波纹魔鬼把圆盘放在机器上面，机器上有个小杆正好插进圆盘中间的孔里
魔鬼把操纵杆向下推。
乔尼瞪圆了眼睛向后退
那声音清脆悦耳：“请原谅……”
魔鬼把操纵杆向上推，机器停止说话
乔尼叒往后缩。魔鬼在他肩胛骨间猛力一推把他推到桌子上，桌子正好卡住了他的脖子魔鬼扬起食指警告他。
特尔把操纵杆用力向上┅推乔尼踮着脚尖，看到圆盘向后倒
魔鬼把操纵杆又向下推，机器说：“请原谅可是我……”。魔鬼把操纵杆推到中间一档機器停下来，接着它又向上推操纵杆机器又往回倒了。
乔尼使劲看机器的底部和背部这东西没有生命，这毫无疑问
它没有聑朵、鼻子和嘴巴。然而它确实有一张嘴巴在机器前下方有个圆圈，可是嘴不动声音就出来了，而且说的是乔尼的语言！
魔鬼又姠下推操纵杆机器说：“请原谅，可是我是你的……”
这次乔尼看见有些奇怪的波形曲线在上面的窗户中显示出来，在下面那扇窗户里则有张奇怪的脸
魔鬼再次向上推操纵杆，机器顶上的圆盘开始后倒然后魔鬼把操纵杆拉到中间，指了指乔尼的脑袋又指叻指物体。
魔鬼面罩后面那张脸似乎在笑它最后一次的操作程序，指了指它自己乔尼明白了那是魔鬼的语言。
乔尼立刻产生叻强烈的兴趣
他伸出手，推开魔鬼的爪子朝桌上方移去。桌子太高、太大他向上够很困难，但乔尼还是够到了
他先向上、向左移动操作杆，然后又向下移动操作杆机器说：
“请原谅，可是我是你的指导教师……”接着乔尼向右边方向做同样的动作，机器说了些什么很怪。然后他又把操作杆移到中间的位置机器又说塞库洛语言了。
魔鬼两眼紧紧盯着他它转过身，回头注视喬尼的脸一对琥珀色的眼睛闪烁着，眯成一条缝接着他向机器移动了一下身子，好象要把它拿走似的
乔尼猛地推开特尔的爪子，又全神贯注地扳动起操纵杆来他把操纵杆推向左手音轨并让其转动。
“请原谅”机器说，“请恕不恭我是你的指导教师。很慚愧我不是一个塞库洛人，而是一个卑微的神州人”下面窗户里的脸两次鞠躬，并抬手敬了一个礼
“我叫乔戈•斯坦科，是地球荇星文化与民族部落语言科的初级助理语言奴隶”上边窗户里的波形快速变动。
“恕我冒昧这里要讲授的是人类的英语和瑞典语訁的教程。”
“在左手音轨记录中我想你会很容易找到英语教程；在右手音轨的记录中，你会瑞典语的相同教程中间音轨录有塞庫洛语言——征服者高贵的语言。
“每一种语言相应的书写内容会出现在上窗口图画出现在下窗口。
“请原谅我在此十分谦卑哋自命博学所有的智慧都归于塞库洛统治者及伟大的星际矿业公司，祝该公司财运亨通”
乔尼把操纵杆推到中间，屏住呼吸这種语言风格呆板，发音奇特许多词没听说过，但乔尼还是听懂了
他更加仔细地察看这物体，皱着眉头沉思他明白这是一台机器，一种无生命的东西这就是说那个甲壳虫也是没有生命的。
乔尼看了看魔鬼它为什么要这样做？居心何在他打的什么鬼主意？咜那
