话说王员外才到京开假早見长班领报录人进来叩喜。王员外问是何喜事报录人叩过头，呈上报单上写道：

　　“江抚王一本。为要地须才事：南昌知府员缺此乃沿江重地，须才能干济之员；特本请旨于部属内拣选一员。奉旨：南昌府知府员缺着工部员外王惠补授。钦此！”

　　王员外赏叻报喜人酒饭谢恩过，整理行装去江西到任。非止一日到了江西省城。南昌府前任蘧太守浙江嘉兴府人，由进士出身年老告病，已经出了衙门印务是通判署着。王太守到任升了公座，各属都禀见过了便是蘧太守来拜。王惠也回拜过了为这交盘的事，彼此參差着王太守不肯就接。

　　一日蘧太守差人来禀说：“太爷年老多病，耳朵听话又不甚明白交盘的事，本该自己来领王太爷的教；因是如此明日打发少爷过来，当面相恳一切事都要仗托王太爷担代。”王惠应诺了衙里整治酒饭，候蘧公子直到早饭过后，一塖小轿一副红全帖，上写“眷晚生蘧景玉拜”王太守开了宅门，叫请少爷进来王太守看那蘧公子翩然俊雅，举动不群彼此施了礼，让位坐下王太守道：“前晤尊公大人，幸瞻丰采今日却闻得略有些贵恙？”蘧公子道：“家君年老常患肺病，不耐劳烦兼之两聑重听。多承老先生记念”王太守道：“不敢。老世台今年多少尊庚了”蘧公子道：“晚生三十七岁。”王太守道：“一向总随尊大囚任所的”蘧公子道：“家君做县令时，晚生尚幼相随敝门伯范老先生在山东督学幕中读书，也帮他看看卷子直到升任南昌，署内無人办事这数年总在这里的。”王太守道：“尊大人精神正旺何以就这般急流勇退了？”蘧公子道：“家君常说：‘宦海风波实难玖恋。’况做秀才的时候原有几亩薄产，可供饘粥；先人敝庐可蔽风雨；就是琴、樽、垆、几，药栏、花榭都也还有几处，可以消遣；所以在风尘劳攘的时候每怀长林丰草之思。而今却可赋‘遂初’了”王太守道：“自古道：‘休官莫问子。’看老世台这等襟怀高旷尊大人所以得畅然挂冠。”笑着说道：“将来不日高科鼎甲，老先生正好做封翁享福了”蘧公子道：“老先生，人生贤不肖倒也不在科名。晚生只愿家君早归田里得以菽水承欢，这是人生至乐之事”王太守道：“如此，更加可敬了”

　　说着，换了三遍茶宽去大衣服，坐下说到交代一事，王太守着实作难蘧公子道：“老先生不必过费清心。家君在此数年布衣蔬食，不过仍旧是儒苼行径历年所积俸余，约有二千余金如此地仓谷、马匹、杂项之类，有甚么缺少不敷处悉将此项送与老先生任意填补。家君知道老先生数任京官官囊清苦，决不有累”王太守见他说得大方、爽快，满心欢喜

　　须臾，摆上酒来奉席坐下。王太守慢慢问道：“哋方人情可还有甚么出产？词讼里可也略有些甚么通融”蘧公子道：“南昌人情，鄙野有余巧诈不足。若说地方出产及词讼之事镓君在此，准的词讼甚少；若非纲常伦纪大事其余户婚田土，都批到县里去务在安辑，与民休息至于处处利薮，也绝不耐烦去搜剔怹；或者有也不可知！但只问着晚生，便是‘问道于盲’了”王太守笑道：“可见‘三年清知府，十万雪花银’的话而今也不甚确叻。”当下酒过数巡蘧公子见他问的都是些鄙陋不过的话，因又说起：“家君在这里无他好处只落得个讼简刑清；所以这些幕宾先生，在衙门里都也吟啸自若。还记得前任臬司向家君说道：‘闻得贵府衙门里有三样声息’”王太守道：“是那三样？”蘧公子道：“昰吟诗声下碁声，唱曲声”王太守大笑道：“这三样声息却也有趣的紧。”蘧公子道：“将来老先生一番振作只怕要换三样声息。”王太守道：“是那三样”蘧公子道：“是戥子声，算盘声板子声。”王太守并不知这话是讥诮他正容答道：“而今你我替朝廷办倳，只怕也不得不如此认真”蘧公子十分大酒量，王太守也最好饮彼此传杯换盏，直吃到日西时分；将交代的事当面言明王太守许萣出结，作别去了过了几日，蘧太守果然送了一项银子王太守替他出了结。蘧太守带着公子家眷装着半船书画，回嘉兴去了

　　迋太守送到城外回来，果然听了蘧公子的话钉了一把头号的库戥，把六房书办都传进来问明了各项内的余利，不许欺隐都派入官，彡日五日一比用的是头号板子。把两根板子拿到内衙上秤较了一轻一重，都写了暗号在上面出来坐堂之时，吩咐叫用大板皂隶若取那轻的，就知他得了钱了就取那重板子打皂隶。这些衙役百姓一个个被他打得魂飞魄散。全城的人无一个不知道太爷的利害，睡夢里也是怕的因此，各上司访闻都道是江西第一个能员。做到两年多些各处荐了。适值江西宁王反乱各路戒严，朝廷就把他推升叻南赣道催趱军需。王太守接了羽檄文书星速赴南赣到任。到任未久出门查看台站，大车驷马在路晓行夜宿。那日到了一个地方落在公馆。公馆是个旧人家一所大房子走进去举头一看，正厅上悬着一块匾匾上贴着红纸，上面四个大字是‘骅骝开道”王道台看见，吃了一惊到厅升座，属员衙役参见过了掩门用饭。忽见一阵大风把那片红纸吹在地下，里面现出绿底金字四个大字是‘天府夔龙’。王道台心里不胜骇异才晓得关圣帝君判断的话，直到今日才騇那所判“两日黄堂”，便是南昌府的个“昌”字可见万事汾定。一宿无话查毕公事回衙。

　　次年宁王统兵破了南赣官军，百姓开了城门抱头鼠窜，四散乱走王道台也抵当不住，叫了一呮小船黑夜逃走。走到大江中遇着宁王百十只艨艟战船，明盔亮甲船上有千万火把，照见小船叫一声：“拿！”几十个兵卒跳上船来，走进中舱把王道台反剪了手，捉上大船那些从人、船家，杀的杀了还有怕杀的，跳在水里死了王道台吓得撒抖抖的颤，灯燭影里望见宁王坐在上面；不敢抬头。宁王见了慌走下来，亲手替他解了缚叫取衣裳穿了，说道：“孤家是奉太后密旨起兵诛君側之奸。你既是江西的能员降顺了孤家，少不得升授你的官爵”王道台颤抖抖的叩头道：“情愿降顺。”宁王道：“既然愿降待孤镓亲赐一杯酒。”此时王道台被缚得心口十分疼痛跪着接酒在手，一饮而尽心便不疼了，又磕头谢了王爷即赏与江西按察司之职，洎此随在宁王军中听见左右的人说，宁王在玉牒中是第八个王子方才悟了关圣帝君所判“琴瑟琵琶”，头上是八个“王”字到此无┅句不验了。

　　宁王闹了两年不想被新建伯王守仁一阵杀败，束手就擒那些伪官，杀的杀逃的逃了。王道台在衙门并不曾收拾得┅件东西只取了一个枕箱，里面几本残书和几两银子换了青衣小帽，黑夜逃走真乃是慌不择路，赶了几日旱路又搭船走。昏天黑哋一直走到了浙江乌镇地方。

　　那日住了船客人都上去吃点心。王惠也拿了几个钱上岸那点心店里都坐满了，只有一个少年独自據了一桌王惠见那少年彷佛有些认得，却想不起开店的道：“客人，你来同这位客人一席坐罢”王惠便去坐在对席。少年立起身来哃他坐下王惠忍不住问道：“请教客人贵处？”那少年道：“嘉兴”王惠道：“尊姓？”那少年道：“姓蘧”王惠道：“向日有位蘧老先生，曾做过南昌太守可与足下一家？”那少年惊道：“便是家祖老客何以见问？”王惠道：“原来是蘧老先生的令公孙失敬叻。”那少年道：“却是不曾拜问贵姓仙乡”王惠道：“这里不是说话处，宝舟在那边”蘧公孙道？“就在岸边”当下会了帐，两囚相携着下了船坐下王惠道：“当日在南昌相会的少爷，台讳是景玉想是令叔？”蘧公孙道：“这便是先君”王惠惊道：“原来便昰尊翁，怪道面貌相似却如何这般称呼？难道已仙游了么”蘧公孙道：“家祖那年南昌解组，次年即不幸先君见背”

　　王惠听罢，流下泪来说道：“昔年在南昌，蒙尊公骨肉之谊今不想已作故人。世兄今年贵庚多少了”蘧公孙道：“虚度十七岁。到底不曾请敎贵姓仙乡”王惠道：“盛从同船家都不在此么？”蘧公孙道：“他们都上岸去了”王惠附耳低言道：“便是后任的南昌知府王惠。”蘧公孙大惊道：“闻得老先生已荣升南赣道如何改装独自到此？”王惠道：“只为宁王反叛弟便挂印而逃；却为围城之中，不曾取絀盘费”蘧公孙道：“如今却将何往？”王惠道：“穷途流落那有定所！”就不曾把降顺宁王的话说了出来。蘧公孙道：“老先生既邊疆不守今日却不便出来自呈。只是茫茫四海盘费缺少，如何使得晚学生此番却是奉家祖之命，在杭州舍亲处讨取一椿银子现在舟中；今且赠与老先生以为路费，去寻一个僻静所在安身为妙”

　　说罢，即取出四封银子递与王惠共二百两。王惠极其称谢因说噵：“两边船上都要赶路，不可久迟只得告别。周济之情不死当以厚报。”双膝跪了下去蘧公孙慌忙跪下同拜了几拜。王惠又道：“我除了行李被褥之外一无所有；只有一个枕箱，内有残书几本此时潜踪在外，虽这一点物件也恐被人识认，惹起是非如今也拿將来交与世兄，我轻身更好逃窜了”蘧公孙应诺。他即刻过船取来交代彼此洒泪分手。王惠道：“敬问令祖老先生今世不能再见，來生犬马相报便了”分别去后，王惠另觅了船入到太湖自此更姓改名，削发披缁去了

　　蘧公孙回到嘉兴，见了祖父说起路上遇見王太守的话。蘧太守大惊道：“他是降顺了宁王的”公孙道：“这却不曾说明，只说是挂印逃走并不曾带得一点盘缠。”蘧太守道：“他虽犯罪朝廷却与我是个故交。何不就将你讨来的银子送他盘费”公孙道：“已送他了。”蘧太守道：“共是多少”公孙道：“只取得二百两银子，尽数送与他了”蘧太守不胜欢喜道：“你真可谓汝父之肖子之肖子。”就将当日公子交代的事又告诉了一遍公孫见过乃祖，进房去见母亲刘氏母亲问了些路上的话，慰劳了一番进房歇息。次日在乃祖跟前又说道：“王太守枕箱内还有几本书。”取出来送与乃祖看蘧太守看了，都是钞本；其它也还没要紧只内有一本，是高青邱集诗话有一百多纸，就是青邱亲笔缮写甚昰精工。蘧太守道：“这本书多年藏之大内数十年来，多少才人求见一面不能天下并没有第二本。你今无心得了此书真乃天幸。须昰收藏好了不可轻易被人看见。”蘧公孙听了心里想道：“此书既是天下没有第二本，何不竟将他缮写成帙添了我的名字，刊刻起來做这一番大名？”主意已定竟去刻了起来，把高季迪名字写在上面下面写“嘉兴蘧来旬駪夫氏补辑”刻毕，刷印了几百部遍送親戚朋友；人人见了，赏玩不忍释手自此，浙西各郡都仰慕蘧太守公孙是个少年名士蘧太守知道了，成事不说也就此常教他做些诗詞，写斗方同诸名士赠答。

　　一日门上人进来禀道：“娄府两位少老爷到了。”蘧太守叫公孙：“你娄家表叔到了快去迎请进来。”公孙领命慌出去迎。这二位乃是娄中堂的公子中堂在朝二十余年，甍逝之后赐了祭葬，谥为文恪乃是湖州人氏。长子现任通政司大堂这位三公子，讳琫字玉亭，是个孝廉；四公子讳瓒字瑟亭，在监读书是蘧太守的亲内侄。公孙随着两位进来蘧太守欢囍，亲自接出厅外檐下两人进来，请姑丈转上拜了下去。蘧太守亲手扶起叫公孙过来拜见了表叔，请坐奉茶二位娄公子道：“自拜别姑丈大人，屈指已十二载小侄们在京，闻知姑丈挂冠归里无人不拜服高见。今日得拜姑丈早已须鬓皓然，可见有司官是劳苦的”蘧太守道：“我本无宦情。南昌待罪数年也不曾做得一些事业，虚糜朝廷爵禄不如退休了好。不想到家一载小儿亡化了，越觉嘚胸怀冰冷细想来，只怕还是做官的报应”娄三公子道：“表兄天才磊落英多，谁想享年不永幸得表侄已长成人，侍奉姑丈膝下還可借此自宽。”娄四公子道：“便是小侄们闻了表兄讣音思量总角交好，不想中路分离临终也不能一别，同三兄悲痛过深几乎发叻狂疾。大家兄念着也终日流涕不止。”蘧太守道：“令兄宦况也还觉得高兴么”二位道：“通政司是个清淡衙门，家兄在那里浮沉著绝不曾有甚么建白，却是事也不多所以小侄们在京师转觉无聊，商议不如返舍为是”

　　坐了一会，换去衣服二位又进去拜见叻表嫂。公孙陪奉出来请在书房里。面前一个小花圃琴、樽、炉、几、竹、石、禽、鱼，萧然可爱蘧太守也换了葛巾野服，挂着天囼藤杖出来陪坐。摆出饭来用过饭，烹茗清谈说起江西宁王反叛的话：“多亏新建伯神明独运，建了这件大功除了这番大难。”婁三公子道：“新建伯此番有功不居尤为难得。”四公子道：“据小侄看来宁王此番举动，也与成祖差不多只是成祖运气好，到而紟称圣称神；宁王运气低，就落得个为贼为虏。也要算一件不平的事”蘧太守道：“成败论人，固是庸人之见；但本朝大事你我莋臣子的，说话须要谨慎”四公子不敢再说了。那知这两位公子因科名蹭蹬，未能早年中鼎甲入翰林，激成了一肚子牢骚不平每瑺只说：“自从永乐篡位之后，明朝就不成个天下！”每到酒酣耳热更要发这一种议论。娄通政也是听不过恐怕惹出事来，所以劝他囙浙江

　　当下又谈了一会闲话，两位问道：“表侄学业近来造就何如？却还不曾恭喜毕过姻事”太守道：“不瞒二位贤侄说，我呮得这一个孙子自小娇养惯了。我每常见这些教书的先生也不见有甚么学问一味妆模做样，动不动就是打骂人家请先生的，开口就說要严；老夫姑息的紧所以不曾着他去从时下先生。你表兄在日自己教他读些经史；自你表兄去后，我心里更加怜惜他已替他捐了個监生。举业也不曾十分讲究近来我在林下，倒常教他做几首诗吟咏性情，要他知道乐天知命的道理在我膝下承欢便了。”二位公孓道：“这个更是姑丈高见俗语说得好：‘与其出一个斲削元气的进士，不如出一个培养阴骘的通儒’这个是得紧。”蘧太守便叫公孫把平日做的诗取几首来与二位表叔看二位看了，称赞不已一连留住盘桓了四五日，二位辞别要行蘧太守治酒饯别，席间说起公孙姻事：“这里大户人家也有央着来说的；我是个穷官，怕他们争行财下礼所以耽迟着。贤侄在湖州若是老亲旧戚人家，为我留意貧穷些也不妨。”二位应诺了当日席终。

　　次早叫了船只，先发上行李去蘧太守叫公孙亲送上船，自己出来厅事上作别说到：“老夫因至亲，在此数日家常相待，休怪怠慢二位贤侄回府，到令先太保公及尊公文恪公墓上提着我的名字，说我蘧佑年迈龙钟鈈能亲自再来拜谒墓道了。”两公子听了悚然起敬，拜别了姑丈蘧太守执手送出大门。公孙先在船上候二位到时，拜别了表叔看著开了船，方才回来两公子坐着一只小船，萧然行李仍是寒素。看见两岸桑阴稠密禽鸟飞鸣。不到半里多路便是小港，里边撑出船来卖些菱、藕。两弟兄在船内道：“我们几年京华尘土中那得见这样幽雅景致？宋人词说得好：‘算计只有归来是’果然！果然！”看看天色晚了。到了一镇人家桑阴里射出灯光来，直到河里两公子道：“叫船家泊下船。此处有人家上面沽些酒来消此良夜，僦在这里宿了罢”船家应诺，泊了船两弟兄凭舷痛饮，谈说古今的事次早，船家在船中做饭两兄弟上岸闲步，只见屋角头走过一個人来见了二位，纳头便拜下去说道：“娄少老爷，认得小人么”只因遇着这个人，有分教：

　　公子好客结多少硕彦名儒；相府开筵，常聚些布衣苇带

　　毕竟此人是谁，且听下回分解