银河系是一個直径达100～180 kly的庞大星系其中包含有数千亿颗恒星，那么具体有多少颗呢其实没有人能够精确地说出具体的数值，目前最强的天文望远鏡也无法看到所有的恒星更何况银河系中的恒星分布很不均匀，而且恒星也时刻在诞生和消亡之中所以一般认为银河系中包含了1000亿～4000億颗恒星，这其中大约有近一半的恒星都是集中在银心位置的

银河系是一个棒旋星系，从其上下两端看过去就像一个大圆盘目前一般認为银河系的直径大约有100～180 kly（包括外围的银晕），有4条主要旋臂这些旋臂基本都是从中间的银心位置延伸出来的。我们所在的太阳系就位于其中的猎户座旋臂上

，包括1500亿～4000亿颗恒星和大量的

黑洞，它的可见总质量是太阳质量的1.5万亿倍科学家称调查还发现新的

，银河系在成长过程中还吞并了许多小星系来自其他星系的

在银河系里大多数的恒星集中在一个扁球状的空间范围内，扁球的形状好像铁饼扁球体中间突出的部分叫“

”。在银盘外面有一个更大的球状区域那里恒星少，密度小被称为“

过去银河系被认为与仙女座星系一样昰一个

，但最新的研究表明银河系应该是一个

——有着一个横穿银心长度约为2.7万光年，由恒星和尘埃组成的棒状结构

银河系的90%的物质為恒星。恒星的种类繁多按照

和运动特征，恒星可以分为五个

上；最年老的极端星族Ⅱ恒星则主要分布在银晕里恒星常聚集成团。除叻大量的

外银河系里已发现了一千多个

，其含量约占银河系总质量的10%气体和尘埃的分布不均匀，有的聚集为

是恒星形成的主要场所銀河系核心部分，即

是一个很特别的地方。它发出很强的

辐射性质尚不清楚，那里可能有一个巨型黑洞据估计其质量达到太阳质量嘚402万倍。

天文学家林登·贝尔和马丁·内斯曾分析了银河系中心区的红外观测和其他性质，指出银河系中心的能源应是一个

并预言如果他們的假说正确，在银河系中心应可观测到一个尺度很小的发出射电辐射的源并且这种辐射的性质应与人们在地面同步

中观测到的辐射性質一样。三年以后这样的一个

人马座A*有极小的尺度，只相当于普通恒星的大小发出的

尔格/秒，它位于银河系动力学中心的0.2光年以内咜的周围有速度高达300千米/秒的运动电离气体，也有很强的红外辐射源已知所有的恒星级天体的活动都无法解释人马座A*的奇异特性，因此人马座A*似乎是大质量

的最佳候选者。但是由于当前对大质量的黑洞还没有结论性的证据所以天文学家们谨慎地避免用结论性的语言提箌大质量的

。我们的银河系大约包含3000亿颗星体其中恒星大约2000亿颗，太阳就是其中典型的一颗银河系是一个相当大的

，它由三部分组成包括包含旋臂的

，它的大小和形状都很类似于我们的银河系银盘外面是由稀疏的恒星和

组成的球状体，称为晕轮直径约16万光年。

玛丽亚·格曼认为通过对银河系恒星集群盘面的研究表明，银河系内围的恒星集群年龄较大，而外围的恒星则更加年轻，可以推测银河系的形成过程从内部开始后来逐渐演化到10万光年以上的直径。科学家称本次调查还发现新的

银河系在成长过程中還吞并了许多小星系，来自其他星系的

声称自己的观测表明银河系中心是一个巨大的

公布了1.6亿像素容量为457MB最清晰银河图

银河系物质的主偠部分组成一个薄薄的圆盘，叫做

银盘中心隆起的近似于球形的部分叫做

，在核球区域恒星高度密集天文学家观测发现在银河系最中惢的长宽高各一秒差距（3.26光年）空间内分布着高达4200万颗恒星，或者说那里的恒星密度高达每立方光年有28.9万颗恒星比我们太阳系附近的恒煋密度高了7200万倍。

核球中心有一个很小的致密区叫做

。银盘外面是一个范围更大近于球形的区域，其中物质密度比银盘中低得多叫莋

，它的物质分布大致也呈球形

的结构被观测到。银河系按哈勃分类应该是一个巨大的

）总质量是太阳质量的0.6万亿～3万亿倍，有大约1000億颗恒星

从80年代开始，天文学家怀疑银河系是一个棒旋星系而不是一个普通的旋涡星系2005年，

证实了这项怀疑还确认了在银河核心的棒状结构比预期的还大。

银河的中心有巨大嘚质量和紧密的结构，因此怀疑它有超大质量

因为已经有许多星系被相信有超大质量的黑洞在核心。

被推论与观察到的银河旋臂结构的每一条旋臂都给予一个数字对应（像所有

的旋臂），大约可以分出一百段有四条主要的旋臂起源于银河的核心，包括：

旋臂（与最近发现的延伸在一起 - 6）

（包含太阳和太陽系在内- 12）

昰由天文学家布赖恩·颜尼（Brian Yanny）和韩第·周·纽柏格（Heidi Jo Newberg）提出的，是环绕在银河系外由恒星组成的环其中包括在数十亿年前与其他星系莋用诞生的恒星和气体。

银河的盘面被一个球状的银晕包围着直径25万～40万光年。由于盘面上的气体和尘埃会吸收部分波长的

所以银晕嘚组成结构还不清楚。盘面（特别是旋臂）是恒星诞生的活跃区域但是银晕中没有这些活动，

一般认为银河系中的恒星多为

。2006年新的發现认为银河系的

。银河系中大部分的物质是

形成的暗银晕有0.6万亿～3万亿个太阳质量，以银核为中心聚集着

新的发现使我们对银河結构与

的认识有所增加，比先前由

（M31）的盘面所获得的更多新发现的证据证实外环是由天鹅座旋臂延伸出去的，明确支持银河盘面向外延伸的可能性

的发现与在环绕着银极的轨道上的星系碎片，说明了它因为与银河的交互作用而被扯碎同样的，

也因为与银河的交互作鼡使得残骸在盘面上环绕着银河。

的一些人宣布史隆数位巡天在北半球的天空中发现一片巨大的云气结构（横跨约五千个满月大小的區域）位于银河之内，但似乎不合于当前所有的银河模型他将一些恒星汇聚在垂直于旋臂所在盘面的垂直线，可能的解释是小的

与银河匼并的结果这个结构位于

的方向上，距离约三万光年暂时被称为室女座

银河系的英文名称"乳白"源自它是横跨夜空的黯淡发光带。"Milky Way"这个洺称是翻译自

的γαλαξ?α? κ?κλο?（

"milky circle"）翻译来的。伽利略在1610年使用望远镜首先解析出环带是由一颗颗恒

第一个研究了银河系结构怹用恒星计数方法得出了银河系恒星分布为扁盘状，太阳位于盘面中心的结论

模型得到公认。但由于未计入

沙普利模型的数值不准确。研究银河系结构传统上是用光学方法但有一定的局限性。近几十年来发展起来的

方法和红外技术成为研究银河系结构的强有力的工具在沙普利模型的基础上，我们对银河系的结构已有了較深刻的了解

是银河系的主要组成部分，在银河系中可探测到的物质中有九成都在银盘范围以内。银盘外形如薄透镜以轴对称形式汾布于银心周围，其中心厚度约1万光年不过这是微微凸起的

的厚度，银盘本身的厚度只有两千光年直径近16万光年，总体上说银盘非常薄

除了1千秒差距范围内的银核绕银心作

外，银盘的其他部分都绕银心作较差自转即离银心越远转得越慢。银盘中的物质主要以恒星形式存在占银河系总质量不到10%的星际物质，绝大部分也散布在银盘内星际物质中，除电离氢、

这些直径在1微米左右的固态微粒是造成

嘚主要原因，它们大都集中在银道面附近

由于太阳位于银盘内，所以我们不容易认识银盘的起初面貌为了探明银盘的结构，根据20世纪40姩代

）旋臂的研究得出了旋臂天体的主要类型进而在银河系内普查这几类天体，发现了太阳附近的三段平行臂由于星际消光作用，光學观测无法得出银盘的总体面貌有证据表明，旋臂是星际气体集结的场所因而对星际气体的探测就能显示出

的21厘米射电谱线不受星际塵埃阻挡，几乎可达整个银河系光学与射电观测结果都表明，银盘确实具有

银河系的中心即银河系的

的交点。在星系的中心凸出部分呈很亮的球状，直径约为两万光年厚1万光年，这个区域由高密度的恒星组成主要是年龄大约在100亿年以上老年的红色恒星。证据表明在中心区域存在着一个巨大的黑洞，

方向1950年历元坐标为：赤经17°42′29″﹐赤纬-28°59′18″。

银心除作为一个几哬点外它的另一含义是指银河系的中心区域。太阳距银心约十千秒差距位于银道面以北约八秒差距。银心与太阳系之间充斥着大量的煋际尘埃所以在北半球用

难以在可见光波段看到银心。射电天文和红外观测技术兴起以后人们才能透过星际尘埃，在2微米至73厘米波段探测到银心的信息

的观测揭示，在距银心四千秒差距处有氢流膨胀臂即所谓“

”（最初将距离误定为三千秒差距，后虽订正为四千秒差距但仍沿用旧名）。大约有1000万个太阳质量的中性氢以53km/秒的速度涌向太阳系。在银心另一侧有大体同等质量的中性氢膨胀臂，以135km/秒嘚速度离银心而去它们应是1000万～1500万年前以不对称方式从银心

出来的。在距银心300秒差距的

内有一个绕银心快速旋转的氢气盘，以70～140千米/秒的速度向外膨胀盘内有平均直径为30秒差距的氢分子云。

在距银心70秒差距处有激烈扰动的

，以高速向外扩张现已得知，不仅大量气體从银心外涌而且银心处还有一强

的探测表明，银心射电源的中心区很小甚至小于十个

，即不大于木星绕太阳的轨道12.8微米的红外观測资料指出，直径为1秒差距的银核所拥有的质量相当于几百万个

，其中约有100万个太阳质量是以恒星的形式出现的银心区有一个大质量致密核，或许是一个黑洞流入致密核心

中加速，产生了同步加速辐射

关于银心的最新观测表明，银河系的最核心部位基本上全部是由皛矮星组成的数量则至少在10万颗上下。而和心中的核心则是由大约70颗较大的白矮星组成的。至于如何观测到更多的内容科学家表示，需要靠下一代观测设备比如NASA正在建设的James Webb号天文望远镜来完成了。

银河晕轮弥散在银盘周围的一个球形区域内银晕直径约为9.8万光年，這里恒星的密度很低分布着一些由老年恒星组成的球状星团。有人认为在银晕外面还存在着一个巨大的呈球状的射电辐射区，叫做

銀冕至少延伸到距银心100千秒差距或32万光年远。

银河系被直径约30千秒差距的

笼罩银晕中最亮的成员是球状星团。

的旋臂上，距离银河系中心约2.64万光年逆时针旋转，绕银心旋转一周约需要2.2亿年

太阳系位于猎户座旋臂靠近内侧边缘的位置上，在

（Local Fluff）中距离银河中心7.94±0.42千秒差距我们所在的旋臂与邻近的英仙臂大约相距6,500光年（通过测定离地球约6370光年的一个大质量分子云核的距离得出）。我们的太阳系正位于所谓的银河生命带。

太阳运行的方向也称为

，指出了太阳在银河系内游历的路径基本上是朝姠

的方向，偏离银河中心大约86度太阳环绕银河的轨道大致是椭圆形的，但会受到旋臂与质量分布不均匀的扰动而有些变动我们当前在接近

（太阳最接近银河中心的点）

太阳系大约每2.25亿～2.5亿年在轨道上绕行一圈，可称为一个

因此以太阳的年龄估算，太阳已经绕行银河20～25佽了太阳的轨道速度是217km/秒，换言之每8天就可以移动1个天文单位1400年可以运行1光年的距离。

数据对银河系的银盘进行了研究。结果颠覆叻教科书上银河系的形象表明银盘存在波浪状的结构，并且银盘的尺寸也可能比传统认为的更大

传统观点认为，银河系的银盘应该是┅个平滑的盘从银心向外密度呈

下降，而且在银盘的上下两侧（或者说南北两侧）密度应该是

的海蒂·纽伯格及其同事发现，在银盘的最外侧边缘存在恒星密集分布的团块，这一成团子结构被称为麒麟座

。后来其他天文学家又在麒麟座星环以外发现了另一个类似的子結构，被称为三角座－仙女座

一个研究团队对2002年

的观测数据作了进一步分析发现了另外两个类似子结构存在的迹象。这另外两个子结构位于

星环和我们的太阳之间离太阳最近的子结构，距离银心大约3万光年银盘以北的恒星密度超出预期；另一个子结构距离银心大约4万～4.5万光年，银盘以南的恒星密度超出预期

），从某些放射性中子俘获元素的丰度数据人们可以测定银河系中最古老恒星的年龄从而定絀银河系的年龄，这种放射性年龄测定方法称为

例如，钍的半衰期是130亿年左右用当代最大的

，已经能够检测到恒星的钍并作出相应嘚年龄估计。

算起宇宙的年龄在140亿年左右。假定从大爆炸到银河系形成相隔的时间为10亿年那么上述由

依据欧洲南天天文台（ESO）的研究報告，估计银河系的年龄约为136亿岁差不多与宇宙一样老。由许多天文学家所组成的团队在2004年使用

进行的研究首度在球状星团

的两颗恒煋内发现了铍元素。这个发现让他们将

与第二代恒星交替的时间往前推进2亿～3亿年因而估计球状星团的年龄在129±5亿岁左右，因此银河系嘚年龄不会低于122±8亿岁

银河系在天空上的投影像一条流淌在天上闪闪发光的河流一样，所以古称

或天河一年四季都可以看到银河，只鈈过夏秋之交看到了银河最明亮壮观的部分

银河在天空中明暗不一，宽窄不等最窄只有4°～5°，最宽约30°。对于北半球来说，

的重要標志由什么组成，是从北偏东地平线向南方地平线延伸的光带——银河以及由3颗亮星，即银河两岸的

”夏季的银河由天蝎座东侧向北伸展，横贯天空气势磅礴，极为壮美但只能在没有灯光干扰的野外（极限可

5.5以上）才能欣赏到。冬季的那边银河很黯淡（在

）但在忝空中可以看到明亮的猎户座，以及由

2009年12月5日美国发表了绘制的最新红外

拍摄的图片拼凑而成全长37米。

是本星系群3个主要的星系本星系群总共约有50个星系，而本星系群又是本

2006年1月研究人员的报告指出，过去发现银河系的盘面有不明原因的倾斜現今已经发现是环绕银河的大小

的扰动所造成的涟漪。是在它们穿过银河系的边缘时导致了某些频率的震动所造成的。这两个星系的质量大约是银河系的2%被认为不足以影响到银河。但是加入了

的考量这两个星系的运动就足以对较大的银河造成影响。在加入暗物质之后嘚计算结果对银河的影响增加了20倍，这个计算的结果是根据

阿默斯特分校马丁·温伯格的电脑模型完成的。在他的模型中，暗物质的分布从银河的盘面一直分布到已知的所有层面中结果模型预测当麦哲伦星系通过银河时，重力的冲击会被放大

）在2013年6月召开的美国天文学會第222次会议上公布了Swift探测器所拍摄的大麦哲伦星云（LMC）和小麦哲伦星云（SMC）的最新震撼照片，这是NASA有史以来公开过的最高清的太空图片這些史无前例的高清图像将帮助科学家进一步辨识和研究两个星云中所存在的恒星、超新星以及星团系统。

这些图像均来自Swift探测器所搭载嘚紫外线光学望远镜（UVTO）NASA和戈达德空间飞行中心和宾夕法尼亚州大学的天体物理学家合作利用

上紫外/光学望远镜对离我们最近的两个星系进行了各种角度的拍摄，

然后将拍摄下来的数万张小型照片拼接创建了分辨率超过1.6亿像素的最清晰的照片总容量达到了457MB，格式为

据NASA官方资料显示大麦哲伦星云和小麦哲伦星云都是距离我们银河系最近的大型天体系统，属于银河系的伴星系其中，大麦哲伦星云距离银河系约16.3万光年其规模约为银河系的20%，质量仅相当于银河系的2%而小麦哲伦星云距离银河系约20萬光年，质量是

的星系当它追及到另一个具有星系核的星系时，如果两者的运行速度相近就会相互吞噬，形成了一个更大的星系倘若这两个星系的星系核相遇，就会相互绕转而形成一个质量更大的高速旋转的星系核这个高速旋转的星系核就像一个巨大的发电机，从咜的两极爆发出能量强大的粒子流向远方喷射星系核的能量越大，喷射

的流量也就越大喷射得也就越遥远。我们把这样的星系核称作兩极喷流星系核星系核在喷射高能粒子流的时候，会消耗其自身的能量然而，当它俘获了其它

或者星系以后就会增添能量。当星系核的能量发生由大到小的变化时就会建造出两条粗大的喷流带。如果星系核的

绕着另一条轴（这条轴称作星系核的自转轴）旋转那么，喷流带的轨迹就会弯曲而演变成旋涡星系的两条旋臂。一般的星系核的磁轴与

（0~π/2）越大，所建造的星系盘面就会越扁；否则就会樾厚星系核的磁轴绕着自转轴的旋转速度越快，

缠卷得就会越紧；否则就会越松。旋涡星系的两条旋臂是恒星诞生的活跃区域

测量银河系的质量比较复杂，部分原因是其质量大哆来源于无法看到的

科学家们通常会测量星系的旋转速率，并结合暗物质分布规律的理论得出结果利用这个方法，哈佛—史密森天体粅理中心的Mark Reid及其团队测量出了相当于太阳质量几万亿倍的银河系总质量并于2009年发布。不过Reid仍表示，“测量银河系的总质量非常复杂”并且存在诸多不确定因素。

2019年2月6日哈勃太空望远镜在银河系“后院”发现一个此前不为人知的矮星系，新发现的恒星系亮度微弱直径约3000光姩，仅相当于银河系一块“碎片”研究人员将其命名为“Bedin 1”。它有长达130亿年的历史在天文学上相当于早期宇宙的“活化石”，可以帮助揭示宇宙早期演化的奥秘

美国宇航局寻找地球以外生命物质存在证据的科研小组研究发现某些在实际生命

中起到至关重要作用的有机化学物质，普遍存在于我們地球以外的

通过分析星系团（图中左侧的点）

数字天空观测计划天文学家确定，

正在驱动着宇宙不断地膨胀

》报道，证实宇宙正在膨胀是本年度最重大的科学突破近73%的宇宙由神秘的暗能量组成，它是一种

在19日出版的美国《科学》杂志上，暗能量的发现被评为本年喥最重大的科学突破通过望远镜，人类在宇宙中已经发现近2000亿个星系每一个星系中又有约2000亿颗星球。但所有这些加起来仅占整个宇宙嘚4%

在新的太空探索基础上，以及通过对100万个星系进行仔细研究天文学家们至少已经弄清了部分情况。约23%的宇宙物质是“暗物质”没囿人知道它们究竟是什么，因为它们无法被检测到但它们的质量大大超过了

的总和。而近73%的宇宙是最新发现的

这种奇特的力量似乎正茬使宇宙加速

爵士将这一发现称为“最重要的发现”。

这一发现是绕轨道运行的

（WMAP）和斯隆数字

S）的成果它解决了关于宇宙的年龄、膨脹的速度、组成宇宙的成分等一系列问题的长期争论。天文学家现今相信宇宙的年龄是138亿年

天文学家描绘出了银河系最真实的地图，最噺地图显示银河系螺旋臂与之前所观测的结果大相径庭，原先银河系的四个主螺旋臂现只剩下两个主螺旋臂，另外两个旋臂处于未成形状态

长期以来，科学家认为银河系有四个主螺旋臂但是最新的绘制地图显礻银河系实际上是由两个主旋臂和两个未成形的旋臂构成。本杰明说“如果你观测银河系的形成过程，主螺旋手臂连接恒星带具有着重偠的意义同样，这对最邻近银河系的

绘制银河系地图是一个不同寻常的挑战这对于科学家而言就如同一条小鱼试图探索整个太平洋海域一样。尤其是灰尘和气体时常模糊了我们对星系结构的观测据悉，这个银河系最新地图主要基于“斯皮策空间望远镜”红外线摄像仪所收集的观测数据威斯康星州立大学麦迪逊分校星系进化专家约翰

说，“通过红外线波长你可以透过灰尘实际地看到我们银河系的真實结构。”当前

所呈现的高清晰图像使天文学家能够观测大质量恒星是如何进化、

欧洲航天局2016年9月14日公布了一幅借助盖亚空间探测器测繪完成的银河系三维地图，显示11.4亿颗恒星

的位置和亮度这是迄今人类绘制的最精确银河系地图。

科学家发现银河系经历了漫长的过程朢远镜发明后，

发现银河由恒星组成；而后，T.

等认为银河和全部恒星可能集合成一个巨大的

1750年，英国天文学家赖特（Wright Thomas）认为银河系是扁平的1755年，德国康德和郎伯特（Lambert Johann heinrich）提出了恒星和银河之间组成一个巨大的

1785年，英国天文学家威廉·赫歇耳绘出了银河系的扁平形体，并认为太阳系位于银河的中心。

1918年美国天文学家

（Harlow Shapley）经过4年的观测，提出太阳系应该位于银河系的边缘1926年，

开始恒星计数的观测以確定

的结构和大小，他断言恒星系统呈扁盘状太阳离盘中心不远。他去世后其子J.F.赫歇尔继承父业，继续进行深入研究把恒星计数的笁作扩展到南天。

20世纪初天文学家把以银河为表观现象的恒星系统称为银河系。J.C.

的方法测定恒星的平均距离结合恒星计数，得出了一個

在这个模型里，太阳居中银河系呈圆盘状，直径8千

厚2千秒差距。H.沙普利应用

测定球状星团的距离，从球状星团的分布来研究银河系的结构和大小他提出的模型是：银河系是一个透镜状的恒星系统，太阳不在其中心沙普利计算出：银河系直径80千秒差距，太阳离銀心20千秒差距这些数值太大，因为

被发现后沙普利的银河系模型得到公认。银河系是一个巨型

的一种）Sb型，共有4条

包含1200亿颗恒星。银河系整体作

太阳处自转速度约220千米/秒，太阳绕银心运转一周约2.5亿年银河系的目视

为－20.5等，银河系的总质量大约是我们

的1.4万亿倍夶致10倍于银河系全部恒星质量的总和。这是我们银河系中存在范围远远超出明亮恒星盘的

的强有力证据关于银河系的年龄，占主流的观點认为银河系在

之后不久就诞生了，用这种方法计算出我们银河系的年龄大概在125亿岁左右，上下误差各有5亿多年而科学界认为宇宙夶爆炸大约发生于138亿年前。

2014年科学家公布了最新的观测数据，银河系的质量仅为

的一半这个研究结果来自一支国际研究小组，包括

马修·沃克，他们的研究论文发表在

的月刊上论文指出，研究小组使用了一种全新的方法去测量星系的质量比以往的测量方法更加精确。

2015年3月科学家使用

勘测数据分析了银河系边缘恒星的亮度和距离，结果发现银河系边缘像

结构凹槽中存在着恒星。实际上这些恒星区域也是银河系的一部分真实的银河系比之前预想大50%。

2019年3月科学家们利用美国国家航空航天局的哈勃太空望远镜和欧州航天局盖亚任务嘚观测数据来对银河系质量进行估计，得出的结果是约为1.5万亿太阳质量

1750年，英国天文学家

1755年德国哲学家

提出了恒星和银河之间可能会組成一个巨大的天体系统；随后的德国数学家郎伯特（Lambert Johann heinrich）也提出了类似的假设。

1785年英国天文学家威廉·赫歇耳用“数星星”的方法绘制了一张银河图，在

的银河图里银河系是偏平的，被群星环绕其长度为7000光年，宽1400光年我们的太阳处在银河系的中心，这是人类建立的第┅个银河系模型它虽然很不完善，但使人类的视野从太阳系扩展到银河系广袤的恒星世界中

1852年，美国天文学家史帝芬·

声称银河系是┅个旋涡星系却拿不出证据加以证明。

1900年，荷兰天文学作家

公咘银河系漩涡结构图然而旋臂及银心都画错了。

1906年，卡普坦为了重新研究恒星世界的结构提出了“选择星区”计划，后人称为“

”他于1922年得出与F.W.赫歇耳的类似的模型，也是一个扁平系统太阳居中，中心的恒星密集边缘稀疏。在假设没有明显星际消光的前提下于1918年建立了银河系透镜形模型，太阳不在中心到20世纪20年代，沙普利模型已得到天文界公认由于未计入星际消光效应，沙普利把银河系估计过大到1930年，

證实星际物质存在后这一偏差才得到纠正。

1917年美国天文学家

的2.5米反射望远镜研究当时已知的100个球状星团，通过观测其中的

来确定这些浗状星团的距离

1922—1924年，美国天文学家

发现星云并非都在银河系内。哈勃在分析M31仙女座大星云一批造父变星的亮度以后断定这些造父變星和它们所在的星云距离我们远达几十万光年，因而一定位于银河系外这项于1924年公布的发现使天文学家不得不改变对宇宙的看法。

1927年荷兰天文学家

定量地测出了银河系的较差自转，进一步证明太阳确实不在銀河系中心

1929年，荷兰天文学家

·博克计划使用恒星计数法探测银河系的结构，十多年后宣告失败。

·基南共同发表一套完整的光谱图集来描述各种不同光谱型和光度级的恒星之光谱特征，称为MK（摩根—基南）分类系统

1944年，巴德通过仙女星系的观测判明恒星可划分为星族Ⅰ和星族Ⅱ两种不同的星族。星族Ⅰ是年轻而富金属的天体分布在旋臂上，与星际物质成协星族Ⅱ是年老而

的天体，没有向银道面集聚的趋向

1951年科学家首次发现银河系有3条

。将HII区的位置画在银河系图上揭示了两个旋臂，分别是猎户臂忣英仙臂并在同年美国天文学会年会上发表，证明了银河系属于漩涡星系型态

1957年，根据金属含量、年龄、空间分布和运动特征进而將两个星族细分为中介

Ⅰ、旋臂星族（极端星族Ⅰ）、盘星族、中介星族Ⅱ和晕星族（极端星族Ⅱ）。

1964年美籍华裔科学家

提出旋涡星系螺旋臂的维持密度波理论，初步解释了旋臂的稳定性他们建议螺旋臂只是螺旋密度波的显示。

20世纪七八十年代人们探测银河系一氧化碳分子的分布，又发现了第四条旋臂它跨越

和天鹅座。1976年两位法国天文学家绘制出这四条旋臂在银河系中的位置，分别是圆规座旋臂、盾牌座-

旋臂、人马座旋臂和英仙座旋臂

1982年，美国天文学家贾纳斯和

完成对银河系434个银河星图的图表绘制发表了每个星团的距离和年龄数字。他們发现银河系并没有旋涡结构，而只是一小段一小段地零散旋臂漩涡只是一种“幻影”，这里因为银河系各处产生的恒星总是沿银河系旋转方向形成一种“串珠”而不断产生的新恒星连续地显现着涡旋的幻影。

1989年太阳离银心到底有多远？这个所谓的“

”对于银河系来说，是个基本的和重要的参数自1918年以后的70来年间，一直有人根据球状星团的空间分布等方式进行探讨许多人设法运用不同的方式研究。科学家们得出的数值不相同最小为2.28万光年，最大为2.77万

1989年得出的结果是2.44万光年，上下可能各有3000光年的误差照这样说来，太阳和呔阳系天体都在银河系中比较靠近中间的地方

2004年，天文学家使用甚大望远镜（VLT）的紫外线视觉矩阵光谱仪进行的研究首度在球状星团NGC 6397嘚两颗恒星内发现了

元素。这个发现让他们将第一代恒星与第二代恒星交替的时间往前推进了2至3亿年因而估计球状星团的年龄在134±8亿岁，因此银河系的年龄不会低于136±8亿岁

2005年，科学家用斯皮策（史匹哲）红外

对银河系中心进行了一次全景式扫描他们分析了扫描得到的數据后认为，银河系的中心是一个棒状结构天文学家说，这个棒状体长约2.7万光年比早先的猜测长7000光年，它所指的方向相对于太阳和银惢连线之间的夹角约为45°。这一研究成果证实了早先人们对银河系形状的猜想：银河系不是一个简单的旋涡星系而是一个有棒状星核的SBc棒旋星系（旋臂宽松的棒旋星系），总质量大约是太阳质量的6,000亿至30,000亿倍有大约1000亿颗恒星。银河的盘面估计直径为10万光年太阳至银河中心嘚距离大约是2.6万光年，盘面在中心向外凸起

2006年，银河系银晕的外面还有一个范围更大的物质分布区——暗晕那是现今科学家们十分关紸的地方，因为暗晕中可能存在着大量的暗物质2006年1月，科学家宣布说他们已证实银河系发生了弯曲变形，而导致其变形的力量来自环繞其外围的暗物质激荡科学家解释说，暗物质虽然看不见但它们的质量可能是银河系中可见物质的20倍，所以对银河系中天体的影响是鈈可小视的

2008年，另外一个令人关注的问题是“

（Sagittarius A*）”：一个让人困惑多年的位于银心的射电发射源天文学家一直怀疑那是存在于银河系中心的巨大黑洞，但始终没得到确凿的证实2008年，科学家宣布说他们通过观测证实银心中的确存在着

。科学家花了16年时间在智利的欧洲南方天文台追踪围绕银心运行的28颗恒星从而证实了黑洞的存在，因为黑洞影响着这些恒星的运行探测表明，这个名为“人马座A*”的巨型黑洞其质量是太阳的420万倍，距离地球大约2.6万光年

2015年3月12日，科学家发现真实的银河系比之前预想大50%

2019年10月6日，澳大利亚和美国研究团队近来发现银河系中心的超大质量黑洞在350万年前喷射出巨大能量束，像灯塔光束一样沿两极扩散形成两个锥形喷发云研究显示，这种规模的爆炸强度只可能来自与人马座A黑洞有关的核活动这一黑洞质量大约是太阳的420万倍。

任何物体通过空间时的绝对速度是没有意义的，因为在太空中没有合适的

可以作为测量银河速度的依据（运动的速度总是需要与叧一个物体比较才能量度）。

伯克莱国立实验室的乔治·斯穆特等人，将微波探测器安装在

上面确切地测到了宇宙微波背景辐射的偶极異向性，大小为3.5±0.6mK换算后，太阳系在宇宙中的

约为390±60千米/秒但这个速度，与太阳系绕行银河系核的速度220千米/秒方向相反这代表银河系核在宇宙中的速度，约为600千米/秒

有鉴于此，许多天文学家相信银河以600千米/秒的速度相对于邻近被观测到的星系在运动大部分的估计徝都在每秒130～1000千米之间。如果银河的确以600千米/秒的速度在运动我们每天就会移动5184万千米，或是每年189亿公里相较于太阳系内，每年移动嘚距离是地球与

最接近时距离的4.5倍

，是指在地球上发射的物体摆脱银河系引力束缚飞出银河系所需的最小初始速度，约为110～120km/s这个数據是指在银河系内绝大部分地方所需要的航行速度。但如充分利用太阳系的线速度以及地球的

最低航行速度可减小为82km/s。

）正以每秒300公里嘚速度朝向银河系运动在30亿～40亿年后可能会撞上银河系。但即使真的发生碰撞太阳以及其他的恒星也不会互相碰撞，但是这两个星系鈳能会花上数十亿年的时间合并成

天文学家发现银河系“比之前想象的要大”据

报道由国际天文学家组成的研究小组发现，地球所在的銀河系比原来以为的要大运转的速度也更快。

观察得出结论银河系正以每小时90万公里的速度转动，比之前估计的快大约10%

美国哈佛-史密森天体物理学中心的研究员利用“

”（Very LongcenterArray）仪器来推论地球所在银河系的质量和速度。

是地球所在的星系群中三个最大的煋系。

（NASA）公布了数字版银河系360度全景图，该图片由“

”太空望远镜过去10年拍摄的200万张照片拼接而成包括银河系一半以上的恒星，像素达200亿如果打印出来，需要体育场那么大的地方才能展示因此美国航天局决定发布其數字版，方便天文迷查询

2003年升空的“斯皮策”

已对从太阳系的小行星到可观测宇宙边缘的遥远星系进行了逾10年的研究在此期间，为完成银河系的红外图像记录“斯皮策”已工作4142个小时。这是首次在一张巨幅全景图上将所有星辰的图片拼接再现

天文学家根据获取的数据绘制了一幅更精确的银河系中心带星圖，并指出银河系比我们先前所想的更大一些这些数据使科学家能建立起一个更全面立体的星系模型。

哥伦比亚大学的科学家对银河系嘚质量进行了精

确计算最新的结果认为银河系质量大约是太阳的2100亿倍，包括银河系边缘拥有数千颗恒星的恒星团科学家通过超级计算機运行后获得了银河系质量分布图，计算出的银河系质量是最为精确的这项研究结果有助于我们对银河系的结构进行研究，比如银河系嘚跨度等之前我们对银河系质量的估计来自观测恒星移动的速度，其中拥有巨大的误差

为了得出这个结论，研究人员提出了一种新的方法来估算银河系质量来自哥伦比亚大学的博士Andreas Kupper负责本项研究。研究小组认为可以通过斯隆数字巡天观测到由于银河系质量所导致的波動现象利用哥伦比亚大学的超级计算机模拟出多少质量能够诱发如此规模的波动。当然其中还要考虑银河系的自转速度、不同球状星团嘚位置等这些因素对波动的产生有着一定的影响。通过这种方式并结合银河系大约12万光年的直径科学家计算出银河系的质量为2100亿倍太陽质量。

在银河系附近还有大量的暗物质无法观测大多数恒星聚集在4万光年的半径内，之外几乎完全是由暗物质统治因此银河系内还有许多无法观测到的暗物质质量。科学家正在使用斯隆数字巡天以便对银河系內的恒星进行更加精确定位。银河系的大小在宇宙中应当属于中流水平不会太“重”也不会太“瘦”，下一步科学家计划继续对银河系質量进行研究并与宇宙中的其他星系进行对比。