“是我父亲让你来找我的？”眼前这个老态龙钟、瘦骨嶙峋的老人的问话，让我不由得头皮收紧、汗毛陡立，一股凉气顺着脊梁骨直往上蹿。我强忍着没往地上吐唾沫，左手在自己麻簌簌的头顶摩挲几下，大声回道：“是老崔介绍我过来的！”
黄河水利委员会退休干部老崔对我说，坝头镇有个姓杜的老人是部“活字典”，肚子里的河兵故事三天三夜讲不完。还说老人的儿子杜援朝平常都在大王庙前摆烟摊，可我到大王庙前却没见到烟摊。问庙门口下棋的人，一个姓铁的老头说：“找援朝啊？他今天不出摊，到河堤上给人讲课去了。”得知我真正要找的是杜援朝的父亲，铁老汉让旁边的人替自己下棋，把我引到一个胡同口。“胡同里头路南第三家就是。”他丢下我，回头边走边说：“俺杜伯住三楼临街屋，估计在家午睡没起哩。”
杜家院门大开，院子里寂静无声。我沿着楼梯上到三楼，见正房门关着，便沿过道往北边走，隔着玻璃窗望见东厢依次是洗澡间、厨房和餐厅。推开半掩着的南屋门，见屋内摆满了老旧的铁锹、撬杠、网片、马灯、石夯、石硪和一些叫不上名的河工器具。听老崔讲，杜援朝准备办个私人河工展览馆，这些应该是他的收藏品。
我轻轻推开西侧卧室的门，看到一个老人脸朝里墙蜷曲着躺在一张小床上。我带上门伫立良久，再推门见老人仍然纹丝不动地躺着。我突然有种不祥的感觉：“难道老人死在了床上？果真如此，一旦他家人过来我可有嘴说不清啦！”正想带上门悄然离开，却见老人翻身坐了起来，神色诡异地盯了我一眼，招手让我过去。我一到床前老人便伸手抓着我的右手，推我坐在床前的破藤椅上，开口便问：“是我父亲让你来找我的？”
老人没理会我的回话，顺着自己的话继续往下讲：“我父亲刚才对我说，有位张先生不忍心我们治河的丰功伟绩湮没于世，立志要为我们河兵做个传奇。他知道你要来，特意嘱咐我把这本《杜公宣防录》交给你。”老人丢开我的手，动作麻利地从床边的桌子抽屉里取出一本旧书稿交给我，然后默无声息地躺倒在床上，就像他并没有坐起过一样。
我满腹狐疑地捧着这本《杜公宣防录》回去细看，发现前面简略记着些河工技艺，渐渐开始记些堵口筑坝事件。从民国二十六年开始，记事变得翔实起来。这年立秋后，夜晚有了些凉意，从酷暑煎熬中解脱出来的坝头镇居民都早早上床睡觉了。
崔庆安本是个躺倒就起鼾声的人，这天夜里却怎么也睡不着。从晚饭前接到儿子要回来的电话开始，他的大脑就一直处于亢奋状态。要说也难怪，毕竟他年过半百只有这么一个儿子。儿子上次来家还是学校放寒假时节，转眼半年多过去，如今儿子不仅从国立中央大学顺利毕业，而且在一个家庭背景好的同学帮助下，在省黄河修防处谋了份体面的差事。儿子在电话里说，那位同学是自己人生道路上的“福星”，还说这位“福星”想跟他一起坝头镇，问父亲同不同意。崔庆安视儿子如珍宝，儿子的“福星”就是全家的“福星”，他怎么能不同意。
崔庆安哪里想到，儿子口中的这位“福星”,竟然是自己的“灾星”。这个人的出现，使崔庆安在自己生命的最后三个年头里惶恐不可终日，直到被杀。
然而，当下崔庆安正沉浸在喜悦中，他在床上辗转反侧，憧憬着儿子光辉灿烂的前程。街道上儿童嬉戏打闹的声音渐渐平息后，不时有骡马拉车走过，留下阵阵“踢嗒踢嗒”的马蹄声，赶车人慵懒地吆喝着牲口，像是在梦中发臆怔。不觉间后院的公鸡叫了一声，接着各家各户的公鸡此起彼落叫了起来。崔庆安在交响曲般的鸡鸣中渐渐有了睡意，却隐约听到有人翻墙进了自家后院，甚至能听出来是三、四个人，他知道自己又起了幻听，二十多年来这种幻境出现过无数次，却一次也不曾成真，他断定这次也一样，就放意宽心躺着不动。突然间一声激烈尖锐的叫声划破宁静，像是大石头“哐当”一声砸破了玻璃窗。这撕心裂肺的声音，起初听着以为初生婴儿可着喉咙在嚎叫，渐渐听出是两只猫在决斗，像是你死我活的厮杀，听到的人无不毛骨悚然。崔庆安顿时起了个念头，想起床提刀把猫的主人杀死。还没等他起身，两只猫的战斗却在渐次低沉的“呜呜”声中结束了。片刻寂静过后，不知是谁家的毛驴“嗯啊嗯啊”地叫了起来，镇上的公鸡误以为是鸡叫，跟着叫了二遍。鸡叫过后，风又把大王庙殿阁上的铃声送了过来，这铃声起初稀稀落落，后来变得急促起来。秋风毕竟不同于夏风，隐隐透着肃杀的气氛，像是崔征的号角，又像在预示着什么，直到鸡叫三遍风也没消停下来。几声狗吠过后，天亮了。
虽说一晚都没睡着，崔庆安起床后却不觉得困，洗漱过后，摇晃着矮胖的身躯，哼着小曲儿进饭厅，边吃早饭边吩咐管家老钱套车，说饭后要去码头上接人。
说起来崔庆安五十多年的人生也算是成功的。他家有良田千亩，膝下儿女双全，有几十年河兵当下来终于熬成了怀河营长，他的宅院处在坝头镇最繁华的东大街上，后门直接通向粮棉胡同。
崔庆安哥嫂早亡，留下一个闺女叫月娥。崔月娥从小由崔庆安抚养，长大后嫁给了怀河营副营长杜春来。杜家在粮棉胡同临街开着个粮油铺，家境也算殷实。崔月娥过门后生下一男二女，儿子杜琪已九岁，生得明眸皓齿，肤白如玉，最讨人喜欢。
黄河水利委员会前几天打来电话，抽调怀河营一百名精干河兵，到黄河南岸的柳园铺集训。杜春来带人走后，崔庆安跟其余河兵在坝头镇留守。时下主汛期已过，黄河安流，崔庆安乐得过几天清闲日子。
崔庆安吃过饭，临出门前嘱咐夫人：“让爹多睡会儿。琪儿今天不到学堂去，待会儿过来了，让琪儿陪爹出去走走。免得爹在家闷出病来。”杜琪这孩子乖巧伶俐，深得崔老太爷喜欢，平时常过来陪老太爷聊天解闷。崔夫人也很待见杜琪，对丈夫交代的话自然是满口答应。
管家老钱早年做过车把式，赶车的手艺一直没落下。他挑最好使唤的一头骡子，套在那辆装有遮阳顶篷的车子上。崔庆安一出门，老钱忙扶他上车，待他坐安稳了，老钱吆喝声“嘚儿起——”拉车的骡子极其通人性，闻声不待鞭响，拉起车子起步。老钱叫声“驾——”，骡子摇晃着项上铜铃铛，“叮咣、叮咣”跑了起来。
大王庙正对着南大街。老钱赶车从东大街到大王庙前，拐入南大街，没多大会儿来到南大街尽头。黄河大堤横在正前方，老钱赶车向右拐入一条爬堤路，沿着这条斜路，一路上坡到堤顶。然后，左转右拐，接着一条下堤进滩路。这条路的西侧沿河堤一带的河滩上，各类货物堆积如山，是水陆码头的货场。进滩路的东侧是一眼望不到边的芦苇荡。
车子沿进滩路跑出两里多远，到了客运码头。老钱吆喝一声“吁——”稳稳停住车，扶崔庆安下来，恰好就有一艘载客的船靠岸。陆续有人下船走过来。崔庆安瞅了又瞅，没瞧见儿子的身影。
等人时节，时间过得最慢。眼巴巴望着又来了一艘船，仍没见到自己的儿子志芳。太阳虽已升起老高，顺河的小风仍让人感到一丝凉意。崔庆安让老钱瞅着，自己上车坐着抽烟。才抽两袋烟，就听老钱喊道：“少爷！”崔庆安一回头，一张熟悉、可爱的脸庞就出现在他面前。
“芳儿！芳儿！”崔庆安激动地叫嚷起来。崔志芳紧走两步，挥手跟老钱打着招呼，快步冲到车前。他见父亲欠身准备起来，忙伸手扶父亲坐回去，说：“您别下车啦！”接着，崔志芳侧一下身子，让父亲看到身后自己的同伴。
这是一位身材高大、面目清秀的青年。崔志芳介绍说：“这是我在电话里给您提起过的张凤鸣先生。”崔庆安跟张凤鸣目光交错的瞬间，心中陡然一惊，转而又想，眼前这人如此年轻，决非二十多年前的故人，才镇定下来。
张凤鸣上前一步，冲崔庆安鞠了个躬，问候道：“您好！崔营长。”崔庆安心里想着心事，便没听清张凤鸣的话，一时有点儿不知所措，只是连连点头说好。
在崔志芳一再谦让下，张凤鸣率先上了车，崔志芳随后上来。老钱待他俩坐安稳了，赶车调头往回走。没走几步，崔志芳就提高嗓门儿对崔庆安说：“张先生跟我同在黄河修防处做事，他这次过来，是想考察一下怀河营。”
张凤鸣满怀期待地望着崔庆安。崔庆安眨巴眨巴眼睛，说：“那可真不巧，春来前几天带人到柳园去啦！留下的人可不多。”他没有察觉儿子失望的心情，接着说：“你们在修防处当差，难道不知道集训的事？”
张凤鸣说：“晚辈这次过来只是随意看看，了解河防营的情况，人多人少都没关系。”崔庆安点了点头，面无表情地说：“欢迎啊。”崔志芳见父亲有些心不在焉，清了清嗓子，问道：“俺爷、俺娘都好吧？”
“都好，都好。只是我这会儿右眼有点儿跳。可能是昨晚没睡好吧。” 崔庆安说着话，闭上眼睛养起神儿来。崔志芳见状，就不再打搅他，接着在渡船上跟张凤鸣聊天的话题，低声说：“眼看日本人就要打过来了。我还是觉得，团结抗日最重要。毕竟人多力量大。”
张凤鸣不以为然地说：“虽说如今是国共合作，但‘攘外必先安内’的基本国策决不能变！”崔志芳说：“俗话说，兄弟阋于墙，外御其侮。国家到了危亡的关头，只有一致对外，才能挽救中华民族。”张凤鸣摇着头说：“话是没错啊。可一旦共产党得了势，别说我们这些在政府机关工作的人要被清算，像崔营长这样有些家财的人，也是他们革命的对象哩。”
崔庆安闭目想着自己的心事，忽听得有人要革自己的命，猛地惊醒过来，没头没脑地说：“想革老子的命，没那么容易！俺那巡河班也有几杆枪，逼急了，老子跟他真刀真枪干一场！”话音未落，车子“嘎吱”一声停了下来。不等问话，管家老钱就说：“前头堵车啦！”
张凤鸣的舅舅是国军新编七十四师的师长，张凤鸣因此常到军营去，接触过枪支。听说怀河营里配有枪，他顿时眼睛一亮：“崔营长也会使枪吗？”崔庆安边揉眼睛边含混说道：“年轻时玩过，如今上了年纪，手生啦！”说着话，见车子迟迟不挪动，有些焦躁，要下车去前面察看。
崔志芳、张凤鸣依次下了车，一起回头扶崔庆安下来。三个人穿过拥堵的车队，来到上堤路口，堵塞的症结就在这里。一辆运盐的驴车翻倒在地上，装着盐巴的麻袋散落一地，阻塞了道路。一来盐包太重抱不起，二来车板磕破了没法儿载货，拉车的毛驴也趴在地上死活不起来，急得赶车老汉手足无措、只是团团转。崔庆安一见，冲那老汉骂道：“你这该死的孙哑巴，堵了多少车在这儿！”
孙哑巴年轻时并不哑，也是一名河兵，后来不知何故成了哑巴，就在坝头镇做了拉脚夫。他平日就怵崔庆安，此刻在众目睽睽之下遭崔庆安责骂，不由得惊恐万状，恨不得找个地缝儿钻进去。
旁边围观人群中，一个看上去二十七八岁、穿着长袍子、戴着眼镜、教书先生模样的青年，见孙哑巴窘迫可怜，为他抱不平：“眼看国家都要亡了！他堵个车有啥要紧的，况且他又不是故意的，值得您老骂他？”
崔庆安并非恃强凌弱的人，只是看见堵了许多车在这里，心中有些焦躁，又自恃孙哑巴过去曾是自己部下，才喝斥了他。只是不小心，把自己在车上压抑许久的无名火发了出来。崔庆安还以为自己是代众人出头说话，不料反招人指责，心中更觉窝火。崔庆安想要争辩，斜眼瞥那教书先生一眼，心中暗想：“这穷酸教书匠定是难缠的主儿，理论起来自己未必能占到便宜。再说这又是个外乡人，弄不好还会落个欺生的名声。”崔庆安觉得自己今天够倒霉了，不想再多生事端，于是，“哼”了一声把脸转向一侧不再吭声。
张凤鸣却不肯罢休，他把教书先生上下打量一番，冷笑着问：“先生尊姓大名？”教书先生搭眼一看，便知张凤鸣不是个善茬儿，板着脸回道：“俺不过是一个小教员，不敢劳你动问。”张凤鸣再问：“先生也宣传抗日救亡？”教书先生反问：“国家兴亡，匹夫有责。宣传抗日有错儿吗？”张凤鸣继续质问：“先生还宣传共产主义吧？”教书先生冷笑一声，沉着应道：“如今国共合作，共产在省城可以公开活动。宣传共产主义也不犯法！”
崔志芳生怕爹生闷气，一直在旁边劝慰。见张凤鸣跟教书先生你来我往互不相让，怕他们打起架来，回头拉了拉张凤鸣的衣袖，说：“多一事不如少一事，跟这种人废什么话。”
张凤鸣未及回话，蓦地发现人群中有些骚动。顺着众人的目光看去，只见一个娇艳妇人在两个壮汉簇拥下走了过来。眼瞅着她走过去，到翻倒的盐车跟前，先帮孙哑巴将毛驴卸了套，前拉后赶让毛驴站起来。紧接着，她喊随从的壮汉拿来几块厚木板垫在盐车上，招呼众人帮忙把盐袋抬上车。在妇人招呼下，众人帮忙推车，一口气将拉盐车送上堤顶。张凤鸣先惊讶妇人的妩媚丰姿，后折服于她举手投足间的果敢气质，不觉间呆住了。
崔志芳一心劝慰父亲，没留意旁边发生的事情。待那妇人从堤上往下走时，崔志芳远远望见，认出来是自己的表姐，便大声喊道：“金铃表姐！”妇人看到崔志芳，冲他挥了挥手。
崔志芳回头对张凤鸣说：“她是俺表姐陈金铃！她家在省城开有怀药铺，生意都是她独力支撑。今天估计是回武阳老家拉货路过这里。”陈金铃的公婆都已谢世，她那大烟鬼丈夫瘦得皮包骨头，所以生意才由她打理。但这个话，崔志芳怎么好对外人讲呢？
张凤鸣像在自语：“你表姐咋嫁那么远啊？”崔志芳愣了一下，才说：“你知道，前清彰卫怀道衙门的驻地在武阳。家公在道台衙门当差时，俺们家就在武阳。家父来坝头镇当把总后，才把家迁过来。说起来，武阳也算俺第二故乡哩。”
崔庆安在旁边冷眼观察着张凤鸣，陈金铃到了跟前他也没注意到。陈金铃大声问候：“您好！舅舅。”崔庆安这才如梦初醒，没头没脑地“呜呜”应了两声。陈金铃也不以为怪，接着说：“志菲跟我一起从省城过来，在后面车上哩。”
崔志菲是志芳的妹妹，在省立女子师范学校读书。她在后面等得不耐烦，也下车跑过来，这时恰好来到跟前。崔志菲还没顾上跟父兄打招呼，前面的车辆就开始移动了，大家赶忙往回走。到崔家的马车跟前，几个人相继上了车，准备出发。陈金铃还要赶回二百里外的武阳县，就跟大家告别，回去找自己车子去了。
崔志菲上车一坐下，就开始大讲抗日救亡的道理。张凤鸣积极响应，跟她一起议论了一会儿，忽而二人又起了争执。崔志菲坚信抗日救国要靠共产党领导的八路军，张凤鸣不以为然：“国民党几十个军，共产党只有一个军，当然要靠国民党。”
崔志芳打断他们的争论，对崔志菲说：“凤鸣兄这次是冲着春来哥的名声来的。春来哥在黄河上，也算得上名人啦！”提起杜春来，崔志菲顿时又来了兴致，抢着说：“那年凌汛发生漏洞，咋堵也堵不住。最后还是春来哥破冰潜入河水里，用棉被堵住了。可是，没过多久水把棉被冲开，他就再次潜水进去，终于将漏洞彻底给堵上了。——春来哥浮出水面，一下子就昏了过去。被人抬着送回家，把俺月娥姐心疼得不行。”
张凤鸣悄声问：“不是该叫嫂子吗？”崔志菲“噗嗤”笑了一声，说：“月娥是俺堂姐！”张凤鸣恍然悟过来：“原来是这样！那杜春来的本事，想必是崔营长一手调教出来的。”
崔庆安开言前先清了清嗓子，然后才说：“这可不敢当！杜家老爷子是俺师傅。春来跟俺一样，都是杜千总带出来的徒弟。”张风鸣问起杜千总的名讳，崔志菲说：“就是大名鼎鼎的杜义德啊！”张凤鸣一听，不由赞叹道：“真是虎父无犬子！大河上下，谁不知杜义德前辈的大名。可惜杜前辈英年早逝，让人感慨啊！”接着话锋一转，问崔庆安：“当年杜前辈在坝头镇是河兵最高首领了吧？”
“算是吧，当年他是正六品的千总，俺是正七品的把总。不过，陈桥驿还驻着怀河营的守备大人，人家是正五品，俺们北岸的河兵都归人家统领。”崔庆安说到这里，突然来了兴致，讲起了河兵的历史。
黄河过豫省武阳县进入下游平原后，淤积严重，时常决口改道，泛滥成灾，自古就有河兵负责河防修守。清朝雍正初年豫省河兵员额为一千七百人，分属豫河、怀河两个河防营。豫河营驻祥符县埽头镇，统领南岸河兵一千二百人；怀河营驻陈桥驿，统领豫省北岸河兵五百人。
这里还有个小典故！按说豫省两个河防营该叫豫河一营、豫河二营。可是，北岸河防营认为所管堤防是拱卫京津的重要屏障，要求称第一豫河营，南岸河防营不服：“俺们人数是北岸的两倍多，俺们要称第二，谁敢称第一！”河标大人只得和稀泥：“彰德、卫辉、怀庆三府古属冀州，秦汉归河内郡管辖，而河内郡的驻地就在怀县，北岸河防营就取一‘怀’字，称怀河营吧。”这样算是把问题解决了。其实，唐朝的时候怀县就废入武阳县了。
你们可能不知道！清朝河道总督下面文武两套机构，文职设管河道台、厅、汛，负责核算钱粮、采买储备料物；武职设河标、河营，负责河防修守。清朝前期驻守在江苏省的河兵最多，咸丰五年黄河在铜瓦厢决口改道，经直隶省大名府长垣、濮阳和东明境进入鲁省，直、鲁两省沿黄河开始有河兵，江苏省的河兵被裁撤了。
俺这坝头镇在陈桥驿西十里处，历来是黄河防洪重要险点，清朝时在这里驻有河兵一百七十人。清朝末年，坝头镇河兵由千总杜义德统领，俺在杜千总手下做把总。
清朝河兵与其他绿营兵在待遇、服装上没啥两样儿，只是不用去打仗，专管黄河筑堤抢险。进入民国，河兵摘掉红缨帽，拆掉褂子上的“兵”字，职责依旧。民国初期,黄河下游由冀鲁豫三省分治，河兵分散在各个工巡队。孔祥榕担任黄河水利委员会的委员长后，选拔精干河兵，于民国二十五年三月重建鲁河、冀河、怀河、豫河四个河防营。新组建的豫河营驻邙山铺、怀河营驻坝头镇，俺从那时开始担任怀河营长。
崔庆安见车上几个人都没认真听他讲话，便打住话头，没再往下讲。接下来一时没人说话，崔庆安又觉得眼睛不舒服，轻声自语：“我这右眼咋老跳？”张凤鸣没听见崔庆安的自语，他由衷地赞叹：“今天真是大开眼界！杜春来是河兵中的精英，陈金铃也称得上巾帼英雄！”
崔志菲自豪地说：“金铃姐从小就跟高手学太极拳，一学便会，她跟俺春来哥都是天赋异禀的人，真是天生一对，可惜——”话音未落，马车在大王庙前向东一拐，已近崔家门口。崔志菲望见自家门口围着一群人，马上意识到出事了。这时，就见杜琪一路小跑过来，哭着喊道：“俺老外公不见啦！”
崔家后院的两间小屋背靠前院主房。崔老太爷住在这里，既得清静，又能闲看伙计们侍弄后院的菜地、牲口，不过分孤寂，经主房西侧的过道去前院也很方便。
杜琪到崔家来总是走后门，除了贪走近路，也为着先来见崔老太爷。这天早饭后，杜琪像往常一样，蹦蹦跳跳进了崔家后院，见小屋房门紧闭，就先到前院来。
崔夫人才吃过饭，躺在炕上抽着老旱烟。杜琪一进门，崔夫人便喊他上炕坐自己身边，让贴身伺候的赵妈取花生糕给他吃，随口问他在学堂的情况。杜琪依偎着崔夫人随口答音。崔夫人抽完烟，让赵妈到后院瞧老太爷起来没有。赵妈去没多久回来说还没起来。崔夫人感觉有些困倦，对杜琪说：“琪儿乖，到外头耍会儿，让姥娘再眯会儿。”杜琪赖着不肯走，头枕着崔夫人的胳膊，说：“琪儿也眯会儿。”
崔夫人睡意上来，不再理会杜琪，只顾自己昏昏睡去。杜琪待崔夫人睡熟了，起身下炕。出了屋门，在廊下逗弄会儿笼中的黄雀鸟，觉得无聊，仍到后院找崔老太爷。
眼见太阳已升得老高，杜琪去敲小屋的门。敲了几下不见动静，用力一推，门却开了。屋里寻遍，不见老太爷。一摸被窝，早没了热气儿。杜琪从小屋出来，逐个问后院喂牲口、种菜的伙计，众人都说没见到老太爷。杜琪慌忙到前院告诉赵妈，赵妈感到事态严重，陪着小心叫醒崔夫人，如实禀报。
崔夫人一听说老太爷不见了，很是着慌，赶紧把佣人、伙计们都叫来，吩咐大家四下寻找。众人家里家外找遍，不见老太爷踪影。全家上下正乱作一团，老钱赶着马车回来。杜琪跑过去报告了老太爷失踪的消息。
崔庆安下了车，递个眼色给老钱。老钱会意，待车上人下完，便急匆匆赶车绕道粮棉胡同去了崔家后院。
崔庆安边走边叹息着说：“早起开始右眼跳，我就知道没好事！”进家门听众人七嘴八舌说了事情经过，崔庆安越发心烦意乱。闻讯赶来的河兵和崔家的佣人、伙计，一大群人都在等崔庆安拿主意。崔庆安此时方寸已乱，全无一点儿主张。
崔志菲提议报警，崔志芳说：“没弄清原委，报警有啥用？再说，镇联保办那几个警察能破啥案！”
这时，老钱从后院过来，暗中冲崔庆安点了点头，然后站在一旁。崔庆安平复一下心绪，沉吟着说：“如果他是自己出去，自然还会回来。就怕是被人绑架，那咱就不能轻举妄动。”崔志菲说：“那也不能这么干等着啊！”
张凤鸣提议扩大搜寻范围，再四处找找。崔庆安觉得别无良策，就让老钱带几个人去镇上找，又吩咐铁柱带上枪，跟志芳一起到河堤上、河滩里寻找。
铁柱是怀河营巡河班的班长，看上去有二十五六岁，身材瘦削，脸盘窄长，一双大眼透着坚毅与忠诚。崔庆安一发话，他便应声出门往怀河营取枪去了。
崔志芳带着张凤鸣往后院走，崔志菲也跟了过来。他们每人选一匹马骑着，出后门从粮棉胡同转入南大街，再沿南大街上河堤。来到怀河营大门口，跟骑马扛枪等候的铁柱汇合后，一起沿黄河堤东行。
过了怀河营大院，堤外是一片莲花池，里面种着望不到边的莲藕。过了这片藕坑，一望无际的田野上，种着花生、玉米。因为干旱，庄稼都打着蔫儿。
四个人沿黄河堤跑出去十多里，没有发现任何蛛丝马迹。张凤鸣见堤外有一片杨树林，提议进林子查看。四个人下了马，把马拴在堤顶树上，一起进林子搜索一番，也无收获。
调头往河堤走时，崔志芳问铁柱这片林子是谁家的，铁柱说：“崔营长上年在堤外新置了二百亩地，这林子紧挨着新置的地，顺带也给买下啦。”张凤鸣一听，拿手指着崔志芳说：“你们崔家真是大财主啊！堤里有八百亩河滩地，堤外还有这么多田产、林地。共军要是打过来，你们家靠准要遭殃！”
崔志菲走在最后面，见哥哥答不上话有些尴尬，她紧走几步跟上来，冲着崔志芳说话给张凤鸣听：“爷爷多半是被绑票了，咱这样盲目找可不行。”铁柱接过她的话来，说：“这一层，崔营长肯定也想到了。一定是怕绑匪撕票，不敢轻举妄动。”张凤鸣问铁柱：“这一带哪股土匪势力最大？”铁柱说：“最厉害的土匪当数田七，据说他手下有二百来号人。”
张凤鸣闻听有些犯愁：“这么多土匪？你们巡河班的几杆枪可不济事！”崔志菲气恼地说：“让我遇到绑匪，一枪一个连锅端了，看谁还敢做这丧天良的坏事！”
崔志菲说话行事带着股子耿劲儿，她这种别致性情让张凤鸣怦然心动。张凤鸣耐心地对崔志菲说：“枪可不是拿起来就能打中目标。在战场上，平均几千发子弹才能打死一个敌人。”崔志菲撇了撇嘴儿，有些不以为然。张凤鸣一心要说服她，就从铁柱手中要过长枪，熟练地将子弹上膛。他把枪递给崔志菲，让她瞄准远处的树干：“你试试就知道啦。”
崔志菲提着枪，心不在焉地说：“如今不见爷爷的踪影，我这心里正急得慌。哪有心思学打枪啊！”张凤鸣说：“等咱们回去，兴许老爷子已回到家，只是虚惊一场哩！再说，急也没用。”接着向她讲解射击要领：“缺口、准星、目标，三点呈一线。击发时要——”
堤坡上蓦地飞起一只野鸡，崔志菲双手一抬，“砰”地一声响，野鸡应声落地。张凤鸣见状惊得合不拢嘴，呆了半晌，才羞愧地说：“我这是班门弄斧啦！没想到你枪法这么好，你可真是深藏不露啊。”崔志芳说：“啥深藏不露，她不过是瞎猫撞到个死耗子。她以前从没打过枪。”说着跑过去捡了野鸡回来。
张凤鸣将信将疑地盯着崔志菲问：“你从没接受过射击训练？”崔志菲瞅了他一眼，认真地点了点头。张凤鸣更加钦佩崔志菲，感叹她天生是神枪手的料儿。崔志芳捡了野鸡回来，接过话头，说：“别夸她啦！哪有女孩儿家舞刀弄枪的。”
四个人上河堤骑马一起回到崔家没多大会儿，钱管家也带着人垂头丧气回来了，不用问，他们这拨人也无收获。午饭摆上桌，大家坐在桌前，都没心情吃。
崔月娥带着自家两个闺女过来，絮絮叨叨地劝说着崔夫人。崔夫人听她说话心中越发烦乱，恨不得喝令她闭嘴，反怕她伤心，况且知她素日说话便是颠三倒四，也就装作听不见，坐在炕上一个劲儿地抽烟，一言不发。
院门外突然有响动。杜琪一溜烟跑过去，发现门口有封信。他拿信回屋交给崔庆安，崔庆安打开信，只见上面写着：“六点前送来赎金十万块，否则撕票。田七爷。”得知是田七绑架了老太爷，崔庆安反觉心安一些。他叫上管家老钱到账房筹钱，两个人算来算去，只能凑够两万块现钱。崔庆安叹了口气，说：“都怪我这两年置地花了太多的钱，才会遇事这么窘迫。如今去哪儿借这八万块钱啊！”
老钱盯着崔庆安说：“实在不行，动用那宗银子吧？”崔庆安闻听脸色大变：“万不可再提这话！”老钱跟随崔庆安几十年，从没见他神情这么可怕过，吓得不敢再作声。过了一会儿，崔庆安压低声音说：“你没看出来志芳带来的年轻人像谁？”老钱茫然地摇了摇头。
崔庆安想了一下，叹道：“我也是糊涂了，你当年并没见过他。”老钱压低声音问：“您说的是当年沉船失银的张道台？”崔庆安微微点了一下头。两个人又嘀咕了几句，崔庆安突然想起了孙哑巴，说：“姓孙的虽说成了哑巴，可留着他毕竟是个祸患，想个办法把他撵出坝头镇才好。”接着跟老钱又商量了好久，苦无良策，决定先报案再说。
坝头镇联保办公室的牛长林警长接到报案，带着两名警员来到崔家。问明案情，牛长林建议崔家派人与绑匪见面，请求绑匪降低赎金的数目。崔庆安说：“跟他们说不上话啊！”
牛长林说：“田七爷一定会再派人来。警察在你家反而会坏事，不如我们回去。田七爷再派人来，你就按他们的要求做。等收钱的绑匪一露面，我们就实施抓捕。”
牛长林的话还真准。他前脚刚走，一个鞋上带泥、乡民模样的人后脚就过来，说是绑匪派来交涉的。崔庆安讲起自己的难处。那人不耐烦听，说他也做不得主，让崔家派人跟他们当家的面谈。限定只能一个人过去。
崔庆安深知志芳天性孱弱，自然不敢前往。志菲倒是天不怕地不怕，嚷嚷着要去，崔庆安又岂肯答应？张凤鸣见崔庆安犹豫不决，主动请求让自己去，说：“我是局外人，正好可以跟绑匪讨价还价。再说，我舅是国军师长，量他们也不敢加害我。”
崔庆安感觉有些意外，权衡再三，答应了张凤鸣的请求。送张凤鸣出门时，崔庆安悄声说：“我只筹到两万块钱，你过去小心试探绑匪的底线。千万当心，不要惹恼绑匪。”张凤鸣嘴上应着，到门口跟崔家人告别，随绑匪派来的人到大王庙前，见一辆车停在这里。车上跳下来两个人，带头的是个麻子。麻子让张凤鸣上车，随后将他双手捆绑，拿块布蒙上了他的双眼。
马车启动后，七转八拐走了半个多小时停了下来。张凤鸣被绑匪拉下车挟持着走了没多远，感觉过了个门槛，接着被推倒在地。随后有人揭去他眼上的黑布。
张凤鸣发现自己身处一个破房子里。刚才进来的门洞用草席挡着，对面墙上有个破洞，也有席子挡着，只从破屋顶上透出些光线来。当屋站着的大汉脸色白里带青，一脸狡诈。汉子开口就问赎金带来没有，张凤鸣说：“崔家正在凑钱，我能不能先见一下崔老太爷？”汉子咳嗽一声，有人押着一个干瘦老头儿从破墙洞外进来。草席掀起那一刹那，张凤鸣看到外面是一片芦苇荡。
押进来的老头儿就是崔老太爷，他茫然地瞅着张凤鸣。张凤鸣只得向他介绍自己：“我是志芳的同学。您老人家还好吧？”崔老太爷听说来人是自己孙子的同学，忙喊：“我没事，让庆安快拿钱来赎我！”绑匪不容他多说话，押着他出去了。汉子对张凤鸣说：“见过人啦，交钱吧！”张凤鸣说：“我也只是带个话，崔家实在拿不出十万块钱来。”汉子阴声说道：“没事儿，那就等着收尸吧。”
“这又何苦！杀个老人家有何用？崔家尽力只能凑到一万块——”张凤鸣话音未落，汉子突然大恼，吼道：“这是你自找的！”随即叫人把张凤鸣拉出去枪毙，麻子闻声拖着张凤鸣往外走。张凤鸣挣扎着喊道：“我舅是七十四师师长郭伯韬！杀了我，你们这伙人都得赔命！”
汉子楞了一下，随即对麻子挥了挥手，麻子便松开了张凤鸣。汉子缓了些口气说：“江湖上传说崔庆安私吞张道爷一百万两官银，没钱拿银子来也行啊！”张凤鸣闻听心中暗自吃惊，但他很快掩饰了自己的情绪，冷笑着说：“江湖传言岂能相信！一百万两官银少说也得十五辆大车才能拉走，别说私吞，只怕他藏也找不到那么大的地方吧！”
汉子笑道：“年轻人懂的还不少！罢了，你回去告诉崔庆安，七点之前让人带着两万块钱到坝头镇西街口，有马车等在那里。敢动别的心思，就等着撕票吧！”不由分说，让人带张凤鸣出去。
张凤鸣再次被蒙上眼睛，拉到外面带上马车，这次只用不到十分钟，车就到了大王庙前。绑匪放张凤鸣下车后，赶上马车扬长而去。
张凤鸣在破房子里见到的汉子，就是土匪头子田七。牛长林跟田七一直有勾结，他已把崔家筹到两万块钱的事告诉了田七。所以张凤鸣一说崔家筹的是一万块，田七便勃然动怒。然而，郭伯韬当下正派人跟田七商谈收编的事。如果收编成功，郭伯韬就是田七的长官，因此田七才对张凤鸣有所顾忌。
张凤鸣回到崔家，把匪首的话讲了一遍，崔家上下宽心不少。崔志芳见张凤鸣见过土匪安然返回，大着胆子同意去送赎金。
张凤鸣见崔家上下都在忙碌，只有自己闲着没事，便让杜琪带自己去参观怀河营。两个人出门步行到大王庙前，再沿南大街一路闲逛沿街门店。将近南大街尽头的地方，路东有个小门，是怀河营的后门。
杜琪引张凤鸣进了门，只见院内有两排面南背北带前廊的瓦房，北边这排地势低，南边那排地势高，这两排房都是河兵宿舍。紧靠院子西侧围墙有台阶，顺着台阶拾级而上，就到了河防营区。
营区大院的地面高度接近堤顶。五间正房的中间三间是议事室。门西侧有虎头牌，上书“昼夜巡查”。门东侧虎头牌上是河兵花名册，并附职责分工。营长室、副营长室分列议事室两侧。
东厢房是抢险器具、料物仓库，西厢房是河兵学习室。学习室的墙上，人工绘制拴绳打桩的图画。拴绳的方法有羊角、鸡爪、单头人，三星、棋盘、连环五子，圆七星、扁七星、连环七星，名堂繁多；打桩的方法分为手硪、油锤打桩，既有动作要领，又有硪工号子，形象生动。还用图文展示了黄河上常见的渗水、管涌、滑坡、风浪、漫溢等险情的抢护方法。张凤鸣细察所列之法，无不深得河工之妙，心内暗自佩服。
大院当中竖起一根高大的旗杆，上面悬着方形黄色旗帜，上书“普庆安澜”四个大字。营区大门开在堤上，大门两侧是一副木雕对联：“民心泰否关天下，黄河安澜固江山 。”大门外也树着一根杆子，顶端装着相风鸟。徐风吹来，木雕小鸟尾巴上的小旗随风摆动。腹空的木鸟发出清脆的响声。
张凤鸣在怀河营里流连忘返之际，崔志芳带着两万块钱，在西街口坐上绑匪的马车。马车一路上了黄河大堤，向西北跑出两三里远停下。两个人等在这里，其中一个是麻子。麻子收了崔志芳的两万块钱，让崔志芳走路回去。崔志芳问：“钱给过了，啥时候放人？”
“收了钱，很快就放人。爷爷是讲信用的！”麻子说着话，坐上马车走了。崔志芳无奈，只得一路步行，傍黑时回到家。进门听说爷爷已经到家，崔志芳感叹道：“绑匪还真讲信用，收了钱就放人。”崔庆安瞅着志芳楞了一下，才说：“你爷不是绑匪放回来的，是张先生跟琪儿一起救回来的。”
原来，张凤鸣在怀河营大门口听到相风鸟的响声，猛忆起自己被蒙上眼去见匪首的路上，曾几次听到相风鸟的响声。他问了杜琪，得知坝头镇只有怀河营门前设有相风鸟，断定绑匪当时是拉着自己兜圈子。而且，他感觉自己见到崔老太爷的地方距离怀河营不远。张凤鸣把自己的想法告诉杜琪。杜琪问那破房子在镇上还是野外，张凤鸣说：“应该是野外，房子外面都是芦苇！”
杜琪指着大堤下的河滩，说：“大堤下面就有片芦苇荡，里面有座小破房。”张凤鸣心中豁然一亮，当即决定去探个究竟，他到巡河班借了杆枪，让杜琪带路过去。两个人沿着往客运码头的路下大堤，没走多远，杜琪在路东草丛中找到一条小路。张凤鸣检查草地，发现有车辆新碾压过的痕迹，越发坚信自己的直觉：“就是这里！”
两个人蹑手蹑脚穿过一片芦苇荡，一座废弃的破房子出现在面前。平常人很难发现这个破房子，杜琪也是跟小伙伴们在芦苇荡中游玩时，偶然发现有这个破房子。
张凤鸣反复试探，确信破房子里面没人，持枪冲了进去。四下搜索，不见任何踪迹。正当他失望之际，地下蓦地传出悉悉索索的声音。循声望去，发现声音是从当屋平铺着的一块石板下传出的。张凤鸣过去掀起石板，只见崔老太爷背剪着站在一个仅容一人站立的坑洞中。
张凤鸣将老人提上来，解去绳索，拔掉堵嘴的破布。见老人哆哆嗦嗦说不出话来，张凤鸣背起老人就走，杜琪提着枪紧随其后。黄昏时分，张凤鸣背着崔老太爷悄无声息地回到崔家。崔家人见老人平安归来，无不喜出望外。
崔老太爷吃了些茶饭，才被人搀扶着去后院安歇，崔志芳就进了门。得知事情原委，崔志芳骂道：“这挨天杀的绑匪！白骗咱家两万块钱。”崔庆安说：“财去主人安，只要你爷平安回来，两万块钱算个啥！”接着对张凤鸣说：“今天的事，多亏了张先生。你可真是俺家的恩人啊！”张凤鸣连连摆手：“救回老人家，晚辈只是出些力气。幸亏杜琪这孩子聪明，才能找到地方。”崔庆安说：“你们两个都有功劳，都得犒劳！”说话间两大桌酒菜备齐，崔庆安招呼张凤鸣和河兵弟兄们入席，特意让杜琪紧挨着自己坐。席间，大家对杜琪赞不绝口。
崔庆安陪众人喝过三杯酒，便让志芳、铁柱帮忙招呼客人，自己带着老钱出去。他让老钱到厨房拿些酒肉，随自己到后院犒劳了在这里值守的两个伙计。然后走进小屋，见老太爷安然入睡，房间内没有任何异常，才放心出来。老钱随手带上房门，瞅四下没人，悄声说：“从码头回来俺就安排这两个伙计在后院，没有发现异常情况。”
崔庆安一声不吭往前院走，老钱跟在后头低声说道：“孙哑巴的毛驴死了，到处寻活计干。咱们家堤外那片林子正缺个看护的人，不如让他去护林，免得他像个无头苍蝇在镇上乱撞。”崔庆安轻“唔”了一声，算是允准了。二人回到前院，听到外面有人敲门。崔庆安让老钱去门口看是什么人，自己先回了客厅。
敲门的人是麻子。老钱一开门，麻子便气势汹汹地往里闯，把老钱甩在了后头。进客厅见崔家一派喜庆景象，麻子大感意外，然而事到临头，只得硬着头皮吼道：“七爷说啦，还得再送一万块钱才能放人！”
众人齐刷刷将目光投向麻子，没一个人出声。少顷，张凤鸣缓缓站起身，装出一副可怜相，上前对麻子说：“俺们实在凑不出一万块钱来，请高抬贵手，放俺们一马吧。”
麻子见有人说软话，顿时气壮起来，仰着脸说道：“爷爷可做不了这个主。实在有难处，你们再派个人面见田七爷——”他话没讲完，不知谁骂了一句：“七你娘个头！”麻子一时没反应过来，盯着张凤鸣楞了一下。再瞅席上众人，见大家全无恐慌表情，都在嘻笑说话。麻子绑票、收赎金多年，从没遇到过这种情况。他乍地吼道：“都给爷爷严肃点儿！惹恼了爷爷，说撕票就撕票！”
张凤鸣骤然冲过去，一巴掌打在麻子脸上，打得麻子一个趔趄险些摔倒，口中骂道：“一个做土匪的，猪狗一样的东西，竟敢称爷，不是作死！”霍地掣出一把匕首来，伸手揪住麻子的胳膊，说道：“今天让你也尝尝被撕的滋味！”麻子急待挣扎，却被张凤鸣死死箍住动弹不得。
大家起初以为张凤鸣是逗麻子耍，见他要动真格的，赶忙都来拦他。张凤鸣也觉得在崔家杀人不妥，想放手又不甘心。于是，左手揪着麻子一只耳朵，右手一刀下去，削去半拉。他一松手，麻子抱头鼠窜而去。
麻子跑到院门口，迎面撞见牛长林打着手电进门。牛长林照见麻子负伤而去，拿出一副张皇失措的样子，进崔家客厅声色俱厉地嚷道：“伤了田七爷的人，坝头镇要遭殃啦！”张凤鸣感觉有些奇怪，问道：“我砍伤的土匪，自己还不怕。牛警长因何畏匪如虎啊？”牛长林说：“你是外乡人，话说得轻松。明天你拍拍屁股走了，俺们本乡本土的人就该倒霉啦！”张凤鸣仍然不解：“你这几个警察自然打不了土匪，难道县警察局也治不了田七？”牛长林“哼”了一声说：“你还是太年轻！县警察局又不是专门为坝头镇开的，哪会说来就来！”
张凤鸣当即打电话到县警察局，警察局果然推三阻四，不愿接案。牛长林见状，更加嚣张，不依不饶。惹得张凤鸣烦躁起来，反问牛长林：“你身为警长，不擒拿绑匪也倒罢了。还如此搅扰被害人家，是何道理？”牛长林说：“你别在这里装无辜！就凭你刺伤麻子，我要抓捕你归案也不为过。”
崔庆安本来躲在里间，实在听不下去，推开卧室门出来，冲牛长林冷笑一声，说：“人在做，天在看。我劝牛警长还是稍安勿躁。今日我崔家宴请客人，就不奉陪啦！”牛长林听崔庆安出言不善，脸上有些挂不住，提高了嗓门儿说：“崔营长这是下逐客令吗？你可别犯糊涂，老太爷可还在田七爷手里。”崔庆安说：“我清醒得很！是谁信誓旦旦地说，让我崔家交赎金，绑匪一露面就抓捕？”
张凤鸣蓦地想起两万块钱的事来，逼问牛长林：“崔家筹备两万块的事，田七是如何知道的？”牛长林被问得张口结舌，还自嘴硬：“我哪里知道！”说着话，灰溜溜地往外走。张凤鸣对着他的背影喊道：“多行不义必自毙！你好自为之吧。”
牛长林走后，张凤鸣拨通新编七十四师的电话，请求舅舅过问此事。放下话没多大会儿，县警察局局长把电话打了过来，说：“明天就派大队人马到坝头镇，定要清剿田七这股顽匪。”
田七的人马盘踞在坝头镇西北十五里的青龙寨。绑崔老太爷这一票本就是麻子做的。麻子半夜带人翻墙进入崔家后院，把崔老太爷绑出来后才报给田七。田七也没太当回事儿，到小破屋见过张凤鸣就回老巢了。
当晚，田七正兀自喝酒，麻子跑来报告：“崔老头儿被人劫走，外乡来的家伙还伤了俺。请七爷给俺做主！”田七猛抬头瞅见麻子的惨象，差点儿把酒给喷出来，强忍住笑问：“有人守着，崔老头儿咋会被人劫走啊？”麻子嘴唇嚅动了一下，半吞半吐地说：“近来天旱，负责看守的俩人偷跑回家车水浇地，结果让崔家的人钻了空子。”田七脸色一变，说：“你们这些饭桶能成啥事儿！”
麻子陪着小心上前给田七倒了碗酒。田七端起来喝了，安抚麻子说：“咱收了崔家两万块钱，也算够本啦。”叫人赏麻子二百块钱，让麻子下去养伤。麻子心有不甘，仍要煽动田七惩治崔家：“打狗还得看主人哩，他们太不把七爷您放在眼里啦！”
岂料麻子的一举一动早被田七掌握，田七“哼”了一声，阴着脸问：“收过崔家的赎金，为啥不放人？干咱们这一行最重信义，谁让你二次上门收赎金的？”麻子这才低头不再吭声。
田七叹了口气，接着说：“这次也算对你小有惩戒。以后再敢私自胡为，坏爷的规矩，别怪爷翻脸不认人。”麻子这才死了心，垂头丧气退了出去。
麻子刚走，牛长林的人就送信过来：“县警察局明天要派大批人马前来，望七爷早做准备。”
为收编的事，田七顾忌张凤鸣，对崔家颇为忍耐。得知大批警察要来清剿，田七心想：“我若不使出些手段来，收编后也会被长官们瞧不起。”于是心一横，当夜率群匪倾巢出动，在青龙寨和坝头镇之间挖掘黄河大堤。田七此举可谓一石二鸟。一来把事挑大，让官府重视自己。二来决流成河，利于自保。
怀河营巡河班的人发现土匪扒口，赶忙报给崔庆安。崔庆安不敢怠慢，连夜打电话报告省黄河修防处。省黄河修防处又报告到黄委会和省政府。国民政府军第二十集团军总司令兼豫省政府主席商震闻报，当命令新编第七十四师派出一个团的人马前去剿匪。
国军渡过黄河还没展开，田七便率群匪仓惶远遁。国军见土匪远逃，就遵照郭伯韬的命令收兵回营。郭伯韬随后派人安抚田七，加紧收编他的人马。
崔庆安见国军退去后土匪并不返回，就带人勘测决口。土匪仓促之间扒开的口门并不大，流出的河水沿着天然文岩渠东去，没有造成太大淹没灾害。崔庆安带人详细测量口门大小，估工算料上报省黄河修防处。
张凤鸣、崔志芳回到省黄河修防处，详细汇报了土匪在坝头镇扒口的始末。崔庆安的报告送上来后，省黄河修防处的长官报请黄委会同意，批复了崔庆安的堵口方案。崔庆安接到批复，结合县政府筹办料物，征集民工，择吉日在大王庙祭过河神，带人进驻堵口工地。
黄河大堤上搭起遮阳布棚，接通电话线，建起堵口指挥部。河兵们以席作庵搭起工棚。口门处竖起两根长杆，一根杆子上安着相风鸟，另一根杆子上扣三环、系长绳，设专人负责升降三色旗。黄旗代表土料，红旗代表石料，蓝旗代表柳枝、秸料。
一切准备就绪，崔庆安带着河兵、民工开始堵口。到夜晚，口门处灯火通明，长杆上的三色旗换作三色灯笼，距口门二百米内的大堤两侧摆着丁字木架，每个木架上挂两只灯笼。堵口工程昼夜不停，接连几日天气晴好，河上风平浪静，堵口进展顺利。
河兵沉放枕埽，赤身裸体在水中一站就是半天，很是辛苦。这天夜半，埽面出水，决流截断，崔庆安留几个人在船上看护埽体，让其他人回工棚睡觉。
次日凌晨醒来，崔庆安带着铁柱再到堵口处，向船上的河兵询问夜间情况，边问边跳上埽体察看。铁柱跟着跳到埽体上，蓦地感觉不对劲，心想：“怕是要跑埽吧！”有心提醒崔庆安，怕犯忌讳没敢开口。铁柱下意识往边上挪步的工夫，猝然感到脚下有异动，三蹦两跳先蹿上堤头。
铁柱回头看时，埽体已散开。崔庆安跌落水中，脸色惨白，正自拼命挣扎。船上的人看见，扔一条大棕绳过去，崔庆安慌乱中没抓住。船上人又伸过去一根长探水杆，被崔庆安双手死死攥住。船上的人再扔个绳圈过去，恰好套在崔庆安的脖子上。船上几个人合力拖崔庆安上了船。
铁柱踏着跳板跑上船，背起崔庆安就往指挥部跑。进了指挥部，铁柱帮崔庆安脱去衣裤，让他裹着被子躺在床上。随营医生赶来，拿药煎了给崔庆安服下。
将近晌午，崔庆安缓过神儿来。让人打电话给省黄河修防处，请求调杜春来回来。省黄河修防处报请黄委会同意后，电话通知杜春来返回坝头镇堵口。
杜春来听说坝头镇黄河决了口，正自坐卧不安，接到通知，他一刻也不耽搁，即刻动身返回坝头镇，直奔堵口工地。
杜春来天生一副好身板，浑身总有使不完的劲儿。他一到堵口工地，河兵们都觉得有了主心骨，顿时信心倍增。杜春来听崔庆安讲了前期堵口情况，问上面批了多少款项。崔庆安皱着眉头说：“我原本以为问题不大，只要了两万。”杜春来问还剩多少，崔庆安说估计不到一万了，想再申请些费用。杜春来说：“如今的时局，上面估计也难多给。”
崔庆安感到自己如今是骑虎难下，问杜春来该咋办。杜春来安慰他说：“放心吧，我来想办法。”
杜春来从指挥部出来，带领铁柱到口门处查看。此时河水上涨，口门越冲越大。杜春来脱掉衣服，露出一身雪白的肌肤，赤身跳入水中，持探水杆从这边走到那边，发现水深在两米左右。上岸后，杜春来让铁柱传令：“应卯的民工回家休息，三日后再来。”随后带着河兵沿堤砍来柳枝，他亲率十来个精干河兵，驾船在口门前打深水木桩，再在木桩上挂柳枝。
黄昏时分，崔庆安披衣过来。杜春来采用的堵口方法，崔庆安从未见过，眼见决口处的水依然奔流，难免心存疑虑，但他坚信杜春来定会创造奇迹。
杜春来上岸后，主动向崔庆安解释说：“这是近年才有的堵口新法儿，节省人力物力，能收到奇效。”说着话，杜春来安排了看守人员，带其他人员一起回工棚休息。
吃过晚饭，杜春来劝崔庆安回家休养。崔庆安说：“我如今担着堵口成败的干系，怎敢离工地半步。”杜春来再三相劝，崔庆安坚决不肯，反劝杜春来回家去。
杜春来见崔庆安执意留在工地，就自己骑马回了坝头镇。他先到崔家见过崔老太爷、崔夫人。见杜琪也在崔家，就带着他从后门出去，一起回粮棉胡同自己的家。到门口敲门，开门的是个陌生的婆子。杜春来进屋问起婆子的来路，崔月娥说：“她是徐妈，前几天从北边逃荒过来。我见她人还干净，手脚勤快，办事稳妥，就留她在家里做饭、收拾屋子。”杜春来听了，也没说什么。当晚，一家人油灯下叙谈家常，其乐融融，至深夜才睡下。
次日早饭后，杜琪去上学，崔月娥带着两个闺女做针线。崔月娥对三个孩子态度差别很大。大妮儿最得她喜欢，上了两年小学堂，回家跟她学做针线活儿。杜琪跟大妮儿不隔属相，六岁进学堂。当初生过杜琪后，崔月娥还想再生个儿子，结果三年后又生下个闺女。生二妮儿时还难产，让崔月娥受了不少罪，所以崔月娥不喜欢二妮儿。一天学也没让二妮儿上，从小就让她在家端茶倒水，干些粗笨活儿。杜琪起初还算听崔月娥的话，上了三年学，渐渐跟她话说不拢起来，便常借故到崔家去。
杜春来感到儿子虽说乖觉却有些柔弱，大妮儿的刁蛮，正可补其不足。惟有二妮儿，小小年纪总是苦着一张脸，让人看着怜惜。每遇大妮儿跟二妮儿有争执，杜春来总是训斥大妮儿：“甭做门里棍儿！二妮儿不归你辖制，用不着你来指教她！”
杜春来早饭后也没闲着，他带着伙计清理粮油铺的账务、库存，然后进了新货。到晌午，杜春来带着妻子儿女，在南大街上买了黄家铺子的糕点，又到西街回回肉铺割五斤牛肉提着，一家人进了崔家。
在崔家吃过午饭，杜琪去了学堂，崔月娥陪婶母在炕上抽烟，赵妈带着杜家两个闺女在院子里玩耍。杜春来陪着老太爷在后院小屋里闲话家常。
天将黑时，杜琪放学回来，杜春来带上妻子儿女回到自己家。徐妈摆上饭来。吃过饭，孩子们都抢着在杜春来面前讲自己新学的针线、课程，争着献殷勤。杜春来觉得有些烦躁，就催孩子们都去睡觉。
崔月娥见孩子们都睡着了，才跟杜春来说出自己心中的疑虑：“你这次回来不同以往，对家里的生意分外上心。难不成你们要出远门？”
杜春来心里隐约感到这次黄委会集中不同以往，或许会让河兵们到外地。但并没得到确信儿，怕是自己多虑了。再说，就算到外地，也不过是堵口筑坝，又不是扛枪打仗，也没多么可怕，没来由先让有些神经质的妻子担惊受怕。他宽慰妻子说：“不至于吧。不过，如今这时局，啥事能说得准呢！”
崔月娥说：“俺爹娘都死在大兵拉锯战中，想起来我就后怕。你不管到哪里，千万别招惹大兵们。那都是些吃人的豺狼。”杜春来说：“如今这世道，哪里不是豺狼横行啊。”崔月娥说：“世道不好，你出门在外要当心，千万别做那出头的椽子。”夫妻俩又闲聊了一会儿，渐渐感觉困倦，就相拥入睡了。
杜春来在家清闲这一天，崔庆安在工地却是忧心如焚，到夜晚也无法熟睡。天刚蒙蒙亮，崔庆安便去决口处查看，见流水没有一点儿变化，心里多少有些犯嘀咕。眼瞅着到了后晌，水流还是汩汩流动，心中的疑虑越发大了起来。
眼巴巴又到夜晚，仍不见水流有变化，也不见杜春来回来。崔庆安辗转反侧无法入睡。前半夜查看六次，后半夜查看五次，均不见水流变化。五更时分回到指挥部，实在支撑不住，和衣倒在床上睡着了。
一觉醒来，太阳已升得老高。听见外面乱哄哄有人说话，崔庆安心中一凉，怕是出了变故。坐起来细听，却是铁柱的声音：“杜营长，您这办法真是奇妙！”接着是杜春来的声音：“仔细察看，估计中午过后才会断流。”
听到“断流”二字，崔庆安顿时有了精神，起身冲出指挥部。铁柱一见崔庆安，兴冲冲地报告：“马上要断流啦！”崔庆安顾不上答话，一路小跑奔向堵口处，杜春来、铁柱紧跟着在他后边。来到堵口处，崔庆安看到透水柳坝前沉积的淤泥已透出了水面，果然有断流的迹象。
连日的郁闷一扫而光，崔庆安回头紧紧拉着杜春来的手，说：“多亏有你啊！”杜春来笑着说：“这都是兄弟们的功劳。”崔庆安问下一步的行动，杜春来说：“民工到齐后，准备土袋围堵。”
民工们依约陆续赶来。崔庆安顾不上吃早饭，带领河兵、民工准备土袋，很快备够了需要的土袋。午饭过后，杜春来陪着崔庆安再到堵口处。只见柳坝前堆起小堤一样的淤泥，坝后已完全断流。崔庆安兴奋地说：“你这法儿还真神！节约投资，效果还这么好！”杜春来说：“这不是我的办法，是一个叫齐寿安的老河兵的发明。”崔庆安说：“甭管是谁的发明，能用好就是本事！”然后问接下来该干啥，杜春来说：“咱们备的土袋该派上用场了。”
杜春来带人清理柳坝后的稀泥。崔庆安按照杜春来的提示，组织人员用土袋铺底进占，一鼓作气，终使口门闭气。闭气后，崔庆安回到指挥部，打电话向省黄河修防处报告堵口情况，并说堵口资金预计可节余五百元。省黄河修防处的长官对堵口成功表示祝贺，同时，让崔庆安转告杜春来，让他马上返回柳园铺。
崔庆安让人买了酒肉来，晚上犒劳河兵和民工们。工地上到处洋溢着喜庆的气氛。喧嚣过后，崔庆安和杜春来携手沿河堤往坝头镇走。崔庆安边走边详细讲了田七扒口的缘由。杜春来说：“别的小河也就罢了，黄河是条神河，在黄河上扒口会遭报应的。”崔庆安说：“话是不错，可是，以水代兵的事，历朝历代都有，从来就没断过。”
杜春来从小听父亲讲的第一个故事，便是“齐桓公不许修曲堤”，二十多年来，黄河神圣不可侵犯的观念深入他的心髓。他说：“宋高宗决黄河阻金兵，金兵也扒口淹宋军，这是一例；李自成与明朝军队互相扒黄河淹对方，这是第二例。结果呢？他们双方都没有好下场。宋朝和金兵斗来斗去，把天下给了蒙古人；李自成和明朝内斗的结果，让清人得了天下。”
崔庆安说：“这就叫‘鹬蚌相争，渔翁得利’。”他觉得这话题太沉闷了，就转换话题，问杜春来在柳园铺培训些啥。杜春来说：“也没啥，只是老讲政治形势。”崔庆安脱口问道：“有没有一个叫张凤鸣的去柳园找你？”杜春来随口回说没有，接着喟然叹道：“眼看又要天下大乱，保不齐黄河又要遭殃啊。”神情黯淡下来。
两人静静地走在河堤了，杜春来沉吟着轻声自语：“咋样才能建个让人扒不开的堤坝呐？”
说起来，崔杜两家渊源颇深。崔家祖籍彰德，崔老太爷当年在彰卫怀道台衙门做马队头目时，对一起当差的杜义德非常赏识，大力提携。杜义德后来做了河兵的把总，也极力抬举崔庆安,杜义德到坝头镇担任千总，就把崔庆安扶上了把总的位置。
杜家祖籍江苏桃源，世代为河兵，清雍正年间随河防营迁居武阳。杜义德凭着家传的治河技艺，在黄河上博得不小的名望。奈何造化弄人，杜义德以上四代都是单传，到杜义德这儿，妻子生下儿子不久便去世了。算命先生说这孩子命硬、难养活。杜义德当时还在武阳做把总，只得把儿子送到武阳城东门外的莲池寺出家。杜春来八岁那年还俗，到坝头镇当了一名河兵。
杜义德在黄河堵口中殉职后，崔庆安成为坝头镇河兵的最高首领。从那时起，崔庆安就一直关照杜春来，不仅把自己的侄女嫁给他，还提拔他做自己的副手。这么多年来，崔庆安跟杜春来在防汛抢险中总能默契配合，成为一对“金搭档”。
崔庆安、杜春来边走边谈，到坝头镇西门口，二人携手从河堤上走下来，沿西街到大王庙前依依惜别，各自回家安歇。第二天早晨，杜春来起床收拾好行装，见儿女们都在熟睡，就没叫醒他们。他告别泪水涟涟的妻子，独自去了黄河码头。
时间尚早，等待坐船过河的人不多。杜春来缓步上了渡船，在船尾找位置坐下。没过多久，客人渐渐多了起来。将要客满时，一个说书人打扮的青年上船，到船尾跟杜春来并排坐下来。
河上风俗，说书人上船不付船资，但会奉送一段书。青年坐稳后，摆开架势，绘声绘色地讲了段书。他讲的是和尚寻找落水石兽的故事，众人听后，纷纷争辩石兽到底该到河的上游还是下游找才对，相互争执不下。内中有人认得杜春来，指着他说：“这是怀河营的杜营长。河上的事没有他不知道的。还是请杜营长裁决一下吧！”
说书人向杜春来施了个拱手礼，说：“虽说书上的老河兵说该去上游找，可我也有些疑惑，果真是这样吗？您久在河上行走，想必是清楚的。”
杜春来未及开言，就见船主急匆匆赶上船来，吆喝一声“客满！”船上伙计们收起锚、把稳舵。船主喊起号子，伙计们口中应号，手中撑篙，船便离了岸。船到水深处，伙计们改为划桨，号声却一直没停。
走啦啊，哎嗨吆嘿吆嚎，
河上风俗，不行哑巴船，只要船不停，号子就不能停。然而，渡船行至河中央，号声却停了下来。船主叫人下了锚，将船泊住。渡船上众人纷纷向河上看时，只见一艘满载货物的大船顺流而下，才明白渡船是为了避让这艘货船才停泊的。
当下顺水顺风，货船扬着满帆。眼见货船渐行渐近，就在这时，不知从哪里冲出一只小船。小船上四人一起作歌。
卖了刮金板，置个水上漂。
大王睁了眼，落得一张篙。
渡船、货船上的人听了，也都不以为意。小船上的人接着唱道：
爷爷生在黄河边，不怕地来不怕天。
商震昨个趁我船，靠岸掠他两万三。
货船上的人听见小船上喊出省主席商震的大名，心中都吃一惊。不等货船上的人反应过来，小船上四个劫匪怀中掏出枪来，冲着货船放了几枪。见货船上的人纷纷躲避，劫匪们趁势把小船靠近，甩出铁钩，钩在货船上，相继攀爬了上去。
四个劫匪分工明确，两个驱赶船上伙计落帆，另两个喝令船上伙计把锚抛下，货船随即停在了河中央。货船上的人见劫匪手中有枪，都躲在舱里不敢露面。内中一个西装革履、头戴圆纱帽的青年，是带着自己的货物从武阳码头上的船。青年上船时自称姓“耳东”，其实就是姓陈，因船上忌讳“沉”字，只得如此自称。
劫匪接下来就该抢劫货物了。陈姓青年拨开众人，走出船舱，喝问劫匪：“光天化日，朗朗乾坤，这是要打劫吗？”
带头的劫匪是麻子，他一侧耳朵上还裹着纱布。见有人出来，麻子厉声吼道：“没错！爷爷今个儿就是来抢劫的。识相的滚回舱里去！”
陈姓青年冷笑一声说：“这船上除了打山西运来的竹子，就是俺的几包怀药。你要这些东西有啥用！”麻子将信将疑，摆手示意手下检查货物。一个劫匪掀开篷布一看，果然都是些竹竿。麻子一见，心中有些失望，骂道：“真他妈的晦气！”转而想道：“也不能白走这一趟。”他拿枪指着陈姓青年说：“让船上的人把随身的钱财都拿出来，你收拢起来交给爷爷。爷爷是讲信用的，只要按爷爷说的做，爷爷决不为难你们。”
陈姓青年说：“你们为求财也不容易，我这里有五十块大洋。你们拿去，船上这些人不过是些穷伙计，他们能有几个小钱儿。”说着话，掏出一个钱袋子来，提在手中晃了两晃，听得袋子里面哗哗作响。
麻子不为所动：“你这袋子里的钱已经是爷爷的了，其他人有钱没有，搜过就知道啦。”见船舱里的人纷纷探出头来，麻子接着说：“你们放心，爷爷是讲信用的。老老实实把钱交出来，爷爷决不取人性命。要是有人胆敢轻举妄动，可也别怪爷爷心狠手辣！”
陈姓青年摊开双手，平静地说：“先来搜我吧。”麻子见这青年胆识过人，不敢轻敌，挥手让两个手下一起上。
一个劫匪才触及青年手指，就见那青年猛地头一低，一猫腰，反手将这个劫匪胳膊折断。紧接着，青年一扭身，双手缠住另一个劫匪，轻轻一带，顺势将这名劫匪掼下河去。不料用力过猛，青年头上的纱帽脱落，一头瀑布般秀发抖落下来。这人竟是女扮男装。
船舱内众人眼见一个女人如此容易制服两名劫匪，胆气陡涨，一拥而出，持篙冲向两名劫匪。麻子眼见势头不对，慌忙蹿入河中，另一名劫匪没跑脱，被众人逮住，活活打死在船上。
被折断胳膊倒在地上的劫匪见状，吓得尿了一裤子，挣扎着想起来，两腿却不听使唤。船上的女子怕他也被打死，拖他到船边扔下河去，才让他逃了一命。
货船上的人打完劫匪，有人说：“都怪女人上船，咱们才遭匪，打她下去水！”几个伙计闻声一起冲向女子，逼她下船。女子说：“客不离货可是你们船上的规矩！”船主一听，喊伙计们把她的货物全部扔下船去，指挥众人持篙驱赶女子下船。
女子情急之下，连跨几条纤绳躲避。不料这又犯了船上的忌讳，惹恼了船上更多的人。原本念着女子刚才打劫匪的好、犹豫不愿动手的人，也加入到攻击她的群体中。众人群情激奋，定要赶她下船。女子被逼无奈，只得跳入河中。
货船的船主见女子跳了河，就让伙计们把船上清理干净，然后拔锚起航，顺流而去。
渡船上的人先前见那女子有些功夫，以为她入水也无大碍。不料女子压根儿不识水性，跌入河中只是胡乱抓挠、接连吃水。杜春来眼见落水女子有难，忙脱了布鞋、大衫、裤子，赤条条钻入河中，像一条银色梭鱼，顷刻间到了女子身边。渡船上的人见了，一起大声喝彩。
杜春来从女子背后浮上水面，两腿踏着水浪，直立水中。他伸右臂揽着女子胳膊，横过胸前搭在她左腋下。左手抓住女子的手，拖着她往渡船这边游。
女子被人拖着向后一仰身，顿时感觉背上得力，不再下沉，回头想看背后的人。杜春来右手一抬卡住了她的脖子，控制着她不让回头。
受制于人使女子有些羞恼，她感觉到背后是个强壮的男人，自己的身体间或被他触到，这更让她羞愧难当。想要反抗，无奈自己浑身力量使不出来，只得任由他拖拽着移动。
女子感觉过了很久，终于来到客运渡船边上。渡船是可以上女客的，船上乘客见杜春来救人过来，纷纷过来帮忙。众人在船上拉，杜春来在下面推，将女子救上了船。杜春来随后也要上船。不料，女子上船得力，回手一掌将杜春来打落水中。
杜春来落水的同时，女子却认出了他，失声叫道：“春来哥！”原来这女子便是陈金铃。
陈金铃四下观望，却不见杜春来再露头。船上的说书人认出了陈金铃。这说书人就是前几天在坝头镇上堤路口为孙哑巴打抱不平那人，他叫周国华，曾在省会菊城教过几年书，后加入中共党组织。周国华上次扮作教书先生是去山西向党组织报告工作，从坝头镇往武阳的路上，陈金铃还捎了他一程。
渡船的船主拿了衣服来，陈金铃找个角落换下湿衣服，拿了些钱给船主。周国华过来安慰陈金铃：“杜营长水性好，说不定已游到对岸啦。”说话间渡船起锚，在“咿咿呀呀”的号子声中驶过河来。
下了渡船，周国华抱着杜春来的衣裤，跟随陈金铃沿河岸寻找，果然见杜春来在河边沙滩上。陈金铃的几大包怀药被他捞了上来，堆在旁边。这些怀药都用不透水的皮袋子包裹，故而没有损失。
周国华将杜春来的衣物送过去，让他穿戴整齐，然后过来跟陈金铃相见。陈金铃红着脸道歉，然后说出心中疑惑：“你在水中，为啥不让俺回头？”杜春来说：“人有求生的本能，见人来救，必定死死抓住不放。所以说，水中救人，最好是一巴掌把落水的人打昏，然后拖人上岸。”
陈金铃撅着嘴说：“这是救人还是害人啊！”杜春来说：“俺救你的时候，如果你转过身来，背部就会失去浮力，必然拼命抓住我不放。那样咱俩就都危险啦！”陈金铃若有所悟地点了点头，回想起刚才水中情境，不由得再次绯红了脸颊。她撇下杜春来，回头大声招呼自家伙计。两个伙计闻声赶着马车过来，把几大包怀药抬上车。
陈金铃的伙计把马车赶上正路，大家便都上了车。陈金铃对周国华说：“听说陆路不太平，才让伙计赶着空车过来，俺由水路带货过来。没想到还是遭了匪。”周国华说：“如果没有这场变故，还难睹陈女士的身手哩！”陈金铃说：“我在船上也是被逼出手的，平时哪会与人动手打架啊。”
周国华问起陈金铃学太极拳的缘由，陈金铃说：“我从小没了爹娘，是武阳乔家把我养大的。只因爹娘留了个鎏金铃铛给我，乔家就给我起了‘金铃’这个名字。我十三岁那年，乔家让我跟他家唯一的儿子拜堂成亲。当时公婆已上了年纪，男人常年抽大烟撑不起门户，拜堂后公婆让我掌管家务。公婆怕我在外受人欺负，专程从陈家沟请师傅教我太极拳。”
杜春来由衷夸奖陈金铃功夫了得，绝招不少。陈金铃说：“我学的太极拳注重实战，没有那么多花架子。从小师傅就对我说，只有工夫下到，功夫才能到家。耍好了，招招都是绝招。”顿了一下，她问杜春来：“俺跳进河里，本来身体直往下坠，经你一托，仰面半躺着咋觉得自己像是浮在水上啦？”
杜春来说：“黄河水浮力大。人落入河中，只要不惊慌，仰面向上，胸腔像个气囊，就能保证人不沉入水中。”周国华问不会凫水的人能不能在水上不沉，杜春来说：“当然能啦！只是胆子要大。”
上了黄河大堤，杜春来要下车了。周国华对他说：“我住菊城北门里大街六十九号，有事进城一定要找我啊！”杜春来答应着周国华，跟陈金铃告别，下车往柳园铺走去。
走在黄河堤上，突然有一种说不清、道不明的情愫涌上杜春来的心头。这是杜春来从未有过的感觉，有点儿温暖，有点儿兴奋，也有点儿失落。
两辆绿皮卡车呼啸而来，后面还跟着辆黑色轿车。第一辆卡车到了杜春来身边，“嘎”地一声停了下来，驾驶室里有人探出头来，对一脸茫然的杜春来叫道：“上车！老杜。”
