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清秋子－－《六莲》－－长篇连载
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这日子单调的仅仅为了活着，就这么活着，什么是知足常乐？这里面或许能找到点！
喜欢这文字就是喜欢他的直白！
　　村子略带神秘的边缘处，蕉林中那所老宅子，与全国各处的民宅都不相同，整个布局是横向里呈扁长状，共有两进，每进七间大房。全宅坐落在一个三尺高的基座上，且又坐西朝东。不知这家的祖上造房时，采用这种朝向是何用意。由此地向东，走十六里路便是海，也许是想多拢些海风的鲜味进来也未可知。外人到村里来，都称奇。村人们看了这宅子许多年，倒也不以为奇了。
　　白若川来到公司设在这儿的养鳖场，就与这老宅做了邻居。一墙之隔，两下里鸡犬相闻。
　　这白若川年纪四十尚不到，在海口的公司做了多年的助理，早些年跟老板一道打拼，吃了不少苦。后来日子好了，坐进空调写字楼里办公，早晚挨不着风雨，因此面相尚嫩，说是三十出头也混得过去。不知何故忽然一日就做得厌了，跟老板提了请求，要下乡来监管这小小的鳖场。老板与他相处数年，已俨若兄弟，知道此君常会犯些古怪，便忍住笑，答应了，让他且去鳖场散淡一回。琐事还是让场里的主管小郭管着，不用他若川负什么责。但叮嘱他凡事多留意，莫叫那个鬼精灵的湖南人小郭在钱上做手脚。
　　白若川领了命，当下由公司派奔驰车送了过来。他戴一副无框钛金架眼镜，斯斯文文。到鳖场几日，除了与小郭私下聊了几回，跟其他人都不大言语。日头毒时，就躲在住处读书。这鳖场围墙的四角各有一幢值班岗楼，是夜间防贼用的，一丈见方，两丈多高，二层上四面皆有窗，以备掺望。鳖场的湖南籍工人见这四个东西实在像日本兵的炮楼，索性就叫了“炮楼”。其中一座，临时清扫干净，给若川做了住处，正好闭门读书。那些书，都无甚正经书籍：野史、政治家传记、侦探小说，还有一两本流行的科普读物。偶或，薄暮时吃罢夜饭，暑气不那么烈了，他才踱出鳖场院门，在山野间左趟右踅，逍遥好一阵儿。说来也是，在蕉叶错落、鸡豕当道的乡间，有这样一个衣冠整齐的人物游来逛去，在那村中也应是罕见的奇景了。连他自己也觉得，这样子的生活很奇异，飘飘忽忽的。
　　一般地说，知识人从商，大致能分化成两类。一类是精明型，眼快心狠，极易入道，抓住个机会蹿将上去，就大功告成。另一类则是糊涂型，老顾着良心尊严，负担极多，老一套思路怎么也甩不净，有许多事，不能抹下脸来做，因此也就总无长进。白若川属后一类。不能说他不聪明，上下左右复杂的关系他都能理得清，办事也干净，但就是骨子里还是有些浑噩。公司里几乎人人都在捞黑钱、吃回扣，若论这些，白若川应是比谁都有条件，但他就是死不肯做。人劝他：“那么愚忠有什么用，老板还能跟你平分天下吗？”若川充耳不闻，只说任何事都有报应，不落在自己身上也会落在儿孙身上，仍是不肯揩公司的油。职员们便不把他视为同道。老板知道这一点，则对他信任有加。但若川毕竟从文人脱胎而来，一天不摸那些杂书，就嗒然若失。老板对他这无用之癖又甚为不满，以为他还不够尽全力，用话敲打过几回，见他不省，也就罢了。
　　这一日，又是吃罢夜饭，白若川朝一同吃饭的工人撒了一圈儿烟，又听他们聊了会儿附近镇上的发廊妹，颇觉无趣，就独自出来。夏日里天黑得稍晚，此时正是漫天火烧云，红得像炭火。远处秀娘山的轮廓美若躺伏的处子。若川慨叹着乡间景色的清新，信步就出了门，向左一拐，蓦地看见――晚霞中有一座被映得通红的老宅子。
　　这地方是亚热带，纬度低，黄昏没有北方那么漫长，只是一晃眼就过去了。但因为空气湿度大，天上的残光就格外繁复。老宅子在奇幻的暮光里，像个横卧的巨兽。陈年砖瓦上的青苔与乌痕，犹如大象身上的皱皮，收进了满世界的沧桑。更叫若川吃了一惊的是，在后廊的围栏上，正坐着个白衣白裤的小女子，双手抱膝，在听半导体收音机。那姑娘大约十六、七岁，皮肤较白。在当地，约有四分之一的人属于这种肤色，天然白皙，在烈日下劳作也不大见黑。若川觉得，在老屋的背景下，这女孩就是一株滴水的白莲，清爽得难以形容。
　　姑娘光着脚，用脚一下下晃荡着打拍子。收音机里在放一支女声的“滴哒滴，滴哒滴”的歌子，是流行歌曲。那情景甚是悠闲。廊上忽地又蹿出一只白毛小犬，跳上栏杆，远远的朝若川吠。
　　白若川走上前去，那女孩分明看清了他，嘴上却未停地跟着广播在哼，只在眼神里笑着打了个招呼。一曲歌罢，她先张口道：“阿叔，吃过饭了？”若川点点头，走到离她三尺来远的地方，蹲下，摸出烟来抽。白毛犬见主人与若川友善，便跑过来，也蹲下。
　　女孩见这情形，噗地笑了，说：“你这样子，怎么跟我老爸一样？你难道也是做过田的？”若川也不禁一乐：“是么？”女孩从廊上递了一张竹椅下来，若川接了，坐下。抬头望望，赞叹了一句：“你们家的宅子，真够大！祖上是有钱人吧？”女孩关了收音机，回头瞟一眼红光流溢的屋檐，说道：“我家哪盖得起这样的房子，是华侨的。一个老太公，全家都在印度尼西亚，不回来了。我们家算是给他们守祖宅。”若川明白了，点头道：“这倒是不错。”女孩忽然想起了什么，问他：“你是刚来的？是白助理？”“是啊，你怎知道？”姑娘开颜一笑：“村里人都知道了，白助理驾到，是老板把他的红人派来管鳖场了。小孩子还给你编了歌谣哩。”白若川眉毛一动，知道这小村静如潭水，他的到来，也算不大不小的一桩新闻，便很感兴趣，问：“歌谣是怎么讲的？”女孩说：“你听好啊――”说着，便念了出来：
　　白助理，助理白，
　　吃面包，喝牛奶，
　　坐奔驰，爆轮胎，
　　一个跟斗栽下来。
　　听女孩念罢，白若川开怀大笑，差一点咳起来，连说：“编得好，编得好！不过，有些冤枉了我。我跟工人天天吃地瓜饭，吃得嘴里淡出鸟来，哪来的什么面包牛奶？”
　　女孩扁扁嘴，起意要跟他争执：“在城里不是这样吃早饭的么？”若川吁口气说：“你是把城里想得太好了。我这打工族啊，早上睁眼就要拼死去赶工，跟你们一样，吃点白粥、莲蓉包填肚子罢了。”女孩眉头一拧，提高了声调说：“还说城里不好？我们乡下里，哪里能天天吃莲蓉包！”若川听了心里一懔，方才意识到，自己是到了一个完全不同的环境里。
　　他打量了一下小姑娘，见她一点没化妆，但面色鲜艳，眼睛像含了水，嘴唇尤其红，是鲜花盛放的那种样子。他想不到乡里还有这样灵秀的女孩，一时想起自家的小女儿，长大了会不会也这样。稍顷，他问她：“你叫什么？”女孩说：“叫六莲。”白若川就有些吃惊：“哦？怎么，家里有六个孩子？”女孩笑了：“哪有六个？你要让我们都饿死啵？就叫六莲嘛，是六月里生。家里就我一个孩子。”若川点头，调侃一句：“那是个宝贝独生女喽。”女孩听了，忽然低下头去，把笑容敛了，含含混混地说：“反正就我一个。”
　　说话之间，天已暗去。天上的色彩消失尽了，夜空呈现出宝蓝色，有几颗星子银钉似地亮着。这亚热带地区的夜晚，天空从来就不是黑的，而是深蓝深蓝的，看那种颜色就仿佛是梦幻。白若川此刻不觉也恍然如在梦寐中。
　　这时，正中的堂屋里响起了木屐声，有人步履滞重地踱出来。六莲头一扬，向里面喊了声“阿爸”。一条汉子应声，从屋内来到后廊上，手中正捧着竹筒水烟呼噜噜在吸。汉子看见若川，似大感意外，竟然停住了脚步。若川知道这是六莲的爸爸，连忙起身，在廊下向他招呼道：“老伯！”汉子点点头，嘴离开烟枪，回了一声：“是鳖场的么？”六莲抢着说：“是白助理。”汉子便道：“哦，是来长住还是短住？”若川说：“长住。一年半年的，没一定。”汉子细细打量了一下若川，说道：“嗯，看样子还是个忠臣，不过自古忠就是奸，奸就是忠，啥人能辨得出？你也莫怪我说得不客气，你们早该来个得力的人，不然这鳖场……嘿，不好说。”若川听老伯话中有音，忙问：“怎么呢？”汉子在一张竹椅上坐下，摇头道：“鳖场，还有你们公司，都是小小天下。天下事不过就是那些东西，你自己看吧。”说罢不再作声。若川又问贵姓，老伯淡淡答了两个字：“姓吴。”一时间三人竟无话。静默的空气中，山野草丛里的虫鸣已势如潮水，一脉一脉的，自远而近。水烟枪在暗夜里忽闪不止，照亮汉子苍老的脸。
　　白若川一时感到无趣，便向汉子与六莲作别。六莲机灵地从围栏上蹁腿下来，在廊上探身问：“认得路吗？”若川说：“没事，认得。”说着他便转身朝来路上走去。走了才十几步，黑暗中听得六莲又在叫“白助理”，同时还有白毛小犬的急吠。他站下来，听到六莲高声说：“我阿爸让你改天来坐。你一定要来呀1”“好，我来！”若川也高声应着，一边回头又走。出去了十几步，一抬眼，看见鳖场高墙内灯火辉煌，而另一面，则是一所偌大的古宅浸没在黑夜里，只有两个房间里有耿耿灯光，像老兽不倦的眼。他忽然觉得，这古宅里的父女两人，竟像以前从书中读到的异人，钟灵毓秀，居在山中，素朴中有一种城里人所没有的秉赋。若川想，山村中看来确有不同凡响的人与事，以前真是想都没想过。他又看看老宅，舒了口气，挺挺身进了鳖场。
　　大门旁的小楼里，几个湖南工人正在打扑克，大呼小叫的。听到铁门碰响，楼内小郭探头吼了一声：“是哪个？”若川答道：“我，老白。”小郭便邀他加入。若川说声“不了”，小郭便玩笑说：“助理，又去守斋了！”若川也不理，径直朝自己的“炮楼”走去。进了炮楼门，从一条粗陋的木梯上磕磕绊绊的爬上二楼，靠在窗口，恰巧能看见老宅的影子，就掩在芭蕉丛中。但是，看不清后廊上还有没有人。那老人，那姑娘，就在这短短的黄昏里，忽然闯入了他的生活。也许应该说是反过来，是他闯进了人家的生活。若川在夜风中如此想道。
[此贴被陀螺在 05:30重新编辑]
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　　白若川来到鳖场第二天，小郭就指派了两个工人，弄了些红砖、水泥，在墙角造了个茅厕。若川看见他们在忙，心里会意，知道这是小郭在讨好他。小郭的脑筋着实通透，这个马屁拍得教人舒服。一般城里人下乡，发怵的不是饭食粗鄙、缺少娱乐，而是卫生的问题。原来，白若川未到之前，这鳖场是没有茅坑的，工人们内急了就跑到院墙外的林子里，漫山遍野的找地方解决。山里草密人稀，隐蔽性一般不会有什么问题,但有时也会撞上人，特别是远远地来个大姑娘的话，就不免尴尬。头一天刚到，白若川学工人的样子去上了趟厕所，那感觉很恐怖：屁股老被毛扎扎的草叶刺着不说，还有蚂蚁粘上去痒痒地爬。尤其眼睛还要八面留神，有如特工。这当然是个问题。新厕所的水泥干了之后，就启用了，自然是皆大欢喜。虽然没有顶篷，挡墙又只有三尺来高，仅能做到蹲下来不露羞处，但终究是个文明的设施。后来，小郭在饭桌上不经意地把这事提了提，若川明白他这是在表功，点了点头，表示知道了，但却没说什么。
　　当月里公司发给工人的工资，是白若川这次顺便带来的，比应发工资的日期提早了五天。小郭喜出望外，造好工资表，就发了下去。发饷的日子，永远是劳动者的节日，这天夜饭加了菜，炒了十个鸭蛋，葱花一爆，香出去两丈多远。工人们一改往日的麻木，吃饭时戏谑不止。最活跃的要算老金。老金本不姓金，因为头发天生就打卷，大家叫他绰号“金毛狮王”，简略之后就称“老金”。老金说：“白助理，你是大善人，你来了好运气也就来了。我出外打工十多年，从没有提前发工资的，老板总要把把那钱捂得快生崽了，才发下来。”若川一笑，说：“你们辛苦，我是知道的。”老金又说：“晚上我们几哥子去白坡镇玩，你也去吧？快乐快乐。”若川便问：“镇上有什么好玩的？”“有啊，就去‘夜巴黎’！”听到这样堂皇的名字，白若川不禁一怔。这时小郭插进来说：“瞎闹，白助理怎会去那种地方？”接着他又跟若川解释道，“一个破烂发廊。”老金却在边上做个怪相：“可那里面，有个阿娇好啊。白助理不知道，嫩的啦，鲜鱼嘴似的！”众人便发了声，一道起哄。白若川放下筷子，笑笑说：“你们去，我已是不济了。”小郭见白若川并未见怪，也就释然了，便掉头去跟老金开玩笑：“小子，你急的甚，偷吃鳖了？一分种都等不得？”老金就反讥道：“你不急，昨晚又去了哪里做了一夜功课？今天再去，怕是你那小乌龟抬不起头来。”
　　饭桌上的荤话你来我往，越发的不堪，电灯仿佛也比往日亮了许多。嘈杂中，白若川想到一件事，便凑近小郭问：“工人的工资够花么？”小郭说：“够。一个月四百元，另外还有伙食补贴费。伙食费当然是不够的，自己要贴上一点儿，再加上抽烟、找小姐，工资充其量花掉不到一半，余下的寄回去养家。不错了。”白若川看着眼前忙了一天的工人，蓬头垢面，情绪却都乐陶陶的。心想，这鳖场的日子单调到几乎仅仅是活着罢了，工人们却有心思寻开心，看来知足真的就是福啊。
　　晚上，众工人尽数去了镇上寻娼，鳖场里安静下来。围墙下，为防盗贼，装上了强光灯，此刻大放光明。即使有一两个毛贼敢翻墙过来，也必是无所遁形。白若川叮嘱了几句小郭一定要防范好，便回到炮楼，把鳖场当月的明细帐拿出来看了一遍。帐目还算清楚，不像老板担心的那样。几遍数字核下来，眼睛有些酸，若川打个哈欠，不由得困意袭上来，便拿了毛巾去井台冲凉。
　　若川虽是个知识人，但农村对他来说并非完全陌生。九岁到十三岁上，他父母厄运当头，全家被下放到农村三年。他也就读了三年农村的小学，跟那些泥猴似的农村小孩一道混过。那时节的小学，书是有一搭无一搭的念，农活倒没少干。所以，他这辈子，也算拿过镰摸过锄的，手脚并不笨。登上井台，他把水桶哐啷扔到井里，手抓桶绳用力一抖，那桶便翻倒沉入水中，再用力一提，霍一声满桶水就拎了上来。水挺凉，哗地从头淋下，顿时暑热全消。
　　洗罢澡，睡意却全都跑了个干净，若川把衣服搭在身上，步下井台。视野里，鳖场一个人也没有，他赤身露体地在湿漉漉的夜色里走，觉得农村真是个自由到极点的地方。走到鳖池边，他套上短衣短裤，寻了个干爽地方，坐下来抽烟。眼前的天地一派寥阔，夜色下的鳖场全不似白天那般丑陋，竟有一番浩然气象。鳖池里的水粼粼而动，灯光倒映其中，东天上一勾月牙儿横在空中，缺口朝上。他呆呆望了一阵儿，有些糊涂了：亚热带的月牙儿怎么会是这样？真的就是个船，弄不清是新月还是残月。
　　若川笑自己毕竟是个五谷不分的城里人，来海南都十年了，竟没注意过月牙儿是个什么样子，便在心里换算着现在农历该是几月初几。这时候，猛可地看见甬道上有人，正拿着两尺长的大电筒一晃一晃走过来。近了，就看清了，是小郭。
　　小郭果然是没去镇上，老金的调侃看来是有些根据的。说话间小郭凑近来，挨着若川坐下，向若川索了一枝烟，不大熟练地夹在手上，闷闷地抽着，看样子是有意要扯点闲话。若川便先开口，问他结婚了没有，小郭嘿嘿一笑说：“结婚？再结就是二婚了。别看我才三十出头，孩子已经有两个了。”顿了顿他又说，“地里刨不出食来，要养家糊口啊，不然谁能抛开老婆到这地方来？”白若川下来之前，已跟老板问清了鳖场的情况，知道小郭是以技术入股的，不领工资，鳖场的利润有他一份。若川估摸小郭虽然有可能手脚不太干净，但也不会有太多的虚报冒领，否则成本增加了，分红时他相应就会拿得少，左右都是一样。所以，他不想让小郭在他跟前过份小心，于是便说：“大家都是要吃饭的，我来是散心，不是钦差大臣，不会让弟兄们为难。”这样一说，小郭果然很高兴。
　　打从那日黄昏去过老宅之后，若川就存了心要找机会问小郭，看他知道那父女俩多少情形。想到这儿，当下就问：“邻院老宅，那老爷子是怎样个人？”小郭说：“你是说吴老伯？说来，那可是个故事哩。”见找到了若川愿听的话题，小郭一时就有些兴奋起来。
　　随着小郭的讲述，陈年的岁月像一幅旧画，慢慢地揭开了蒙布。老宅里人物的身世一点点地展现开来，让人感到可触可摸了――
　　原来，那吴老伯并不是当地人，而是一名广州来的知青。年轻时候相貌俊秀，心性极高，又能干，又爱读书，插队来这里后，很快成了知青模范，是那时报纸上有名、广播里有声的风头人物。那时，他正和邻县的一个女知青谈恋爱。那一年，女知青的父母思女心切，想要把她活动回城，便节衣缩食送了块全钢手表给大队书记。那书记就把一个招工指标给了那女知青。临走之前，女知青去向书记道谢，感激涕零间不免就有些娇羞。那书记本是个庄重的人，却也一时把持不住，竟拉住她的手半天不放，揉摸了良久。那年月的女子脸皮薄，碰到这场面犹如受到奇耻大辱，女知青惊愕之下，抖瑟着说不出话来，良久才回过味来，甩开了书记的手，涨红脸骂了声“流氓”，夺门而出，回去后哭得三天不见外人。这种事情，完全不像后来的小说家言，说女知青回城都是以失身作代价换来的。说这样的话，分明是不负责任的扯淡。而那吴老伯，也就是当年的小吴，第三天就知道了这件事，当下按捺不住，顶着烈日翻山走了三十里，找到那书记的门上。那书记还要解释，小吴却不容分说，抄起门边一根扁担，几扁担就把那人打成了个瘫子。第二天，邻县公安局来人抓走了小吴，审了审，就剃光头关了起来。由于这案子事出有因，所以邻县当时的领导觉得判也不是，放也不是，索性就拖着。待小吴在看守所吃了一年多囚粮之后，整个国家发生了变化，知青统统都可以回城了，大伙儿一走而空。主事的人索性顺水推舟，把小吴给放了。
　　回到广州，小吴才发觉自己已经成了另类公民，街道工厂不愿接收，嫌他蹲过监所，多少有些污点。家里又只有窄屋两间，哥哥姐姐都要结婚，分都分不过来，弄得小吴连存身之地都没有了。最让他受刺激的是，他悲欣交集去看女朋友，那姑娘却躲着不见。原来那妹子回城后做了国营大厂的工人，自觉己经与往日身价不同，正谋画着要嫁一位那年头正时髦的陈景润式的知识人。这个结局，对小吴无异于五雷轰顶。他气得五脏六腑冒火，两天米水未咽，第三天头上，拎着行李返回到村里，发狠再也不离开。就这样寒暑交替，世事如轮盘样转了几圈，几在这穷乡僻壤里，小吴熬成了老吴，黑头人变成白头人。自那次一番折辱之后，他知道命不可违，有所彻悟，再不相信有什么金光大道了，只想做个草民。到现在，基本上是个普通老农了。
　　白若川听着，心内不觉有一阵阵寒意上涌，他想，造化弄人啊，竟能搞到这样的地步！老宅那汉子捧着竹筒水烟的模样，本来在若川脑海里，仿佛亘古以来就是如此的，想不到，他也有年轻的时候，也曾经声名显赫，怕也曾是个心怀天下的豪迈男儿。这是条落了荒的孤狼啊，若川心里这样叹道。若不细加品味，难得有人看出那衰败皮囊下仍有隐隐的威严在。
　　想着，若川又问小郭：“后来他就这样，在村里娶了妻？”小郭说：“哪里，那妹子把他伤得太狠，所以他一直孤身未娶，到现在，还光棍一条。”若川听了，甚是奇怪：“那么六莲呢？”小郭说：“六莲说来话长，她本是个弃婴。十多年前吴老伯有次去海口买瓜种，在长途汽车站偶然拾到的，病恹恹的，养活了几天，老伯不忍心再送出去，就把她当女儿留下来了。”
　　“原来是这样。”若川听得有些鼻酸，小郭也跟着欷嘘了一回。末了，若川叹口气说：“命由天定，人真的就是一棵草。”说罢抬头望望天，天上星月都有些迷蒙，如磐夜气像浩荡海水，随时都可能倾泻而下，把地上的人畜淹个干净。想到此，心里不免又是一阵翻江倒海。
　　那夜，他让小郭先去歇了，自己留在井台上，抽着烟默坐。凉风吹过，他闻见空气里有草香，又听见水池里有鳖儿蹿水的声响。过了不知多久，去镇上寻欢的工人回来了，铁门哐啷啷一阵乱响，而后又归于了寂静。这个晚上，真正是夜未央，人不寐，若川生平第一次感到心内有一种大悲凉。　
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　　夜去昼来，村子醒了，古宅在淡烟一缕中浮出，似乎便有了若干亮色。它傍左侧的一个房间，在本地风俗中被称为“小房”的，是村姑六莲的闺房。
　　这日，六莲一早醒来，就发觉情形不大对，既没听见鸡鸭喊饿的呷呷喧闹，也没听见收音机在放阿爸照例要听的早新闻。她忙不迭地滚下床来，掂起脚朝窗外略张了一张，心里暗叫不好。原来时辰已是日上三竿，她睡得过了头。待穿好衣服，跨出卧房，叫了声“阿爸”，哪里还喊得应人。整个大宅空荡荡的，只有庭中的芭蕉悉咐作响，几只闲苍蝇嗡嗡起落。再看后堂屋八仙桌上，咸菜稀饭已经摆好。门外的鸡舍鸭栏，槽是满满的，地是净净的，小东西们啄食嬉戏，怡然自得。
　　六莲回想起昨晚上，不知怎的就失了眠，那枕头好像能烫人。大半夜里，眼睛盯着蚊帐顶，心中默数着数字，反来覆去也不顶用。自长大以后，这还是头一回睡了懒觉，六莲直到梳洗罢，脸上仍是辣辣的烫，好不害羞。她知道，阿爸不忍心叫她，替她干完了早上的活儿，自己下地去了。
　　这时节算是农闲，地里的活路并不用六莲搭手。她吃罢稀饭，收拾好，坐在大门石阶上，倒不知做些什么才好了。
　　这样呆坐了一刻，心里忽然起了个念头，想去赶集。今天是镇上逢集，她想趁晌午饭还早，去逛它一趟。这念头来得突兀，全无来由，去买什么，去看什么，都说不清楚。只觉得仿佛有人在催，一连声的，像潮水软软地撞着胸，由不得她。想着便返身回屋，掀起枕头，拿了平时攒下的一点零用钱，掩门上了路。
　　通往镇上的红土路，自杂木林中蜿蜒穿过。尽管骄阳当头，但晨早的雾气未散尽，幸而还不觉热。一路上有斑鸠咕咕地叫，让六莲听得心里欢喜，腰杆儿也越发挺得直了。以往每次赶集，都是跟阿爸一同去，再不就是约了同村的美芬、亚娟一道。像今日这样独自一个去，真真还是头一次。她走着，心里就暗笑：不知今天是怎么啦，撞鬼了罢，睡了懒觉，又独自跑来赶集，竟做了两件破天荒的事。
　　走了一路，不断有手扶拖拉机、自行车超过她，全是村里人，熟头熟脸。众人不分老幼，都跟她打招呼，空山里，听起来声音脆脆的。六莲心中高兴，答起来也是脆脆的。有年轻后生仔便停下来，满脸讨好的邀她上车，六莲皆是一笑谢绝了。她觉得，这个早上只该属于她自己。一个人去最相宜了。钱攥在手心里，想买点什么自己都不知道，这感觉痒酥酥的，挺好。能听听鸟叫，嗅嗅林子里的新鲜空气，或是揪下一枝杜鹃花在手里晃着，也都是好。
　　如此穿林过河，走了六、七里路，前头便是白坡镇。这镇子，不过是乡间一个平常小镇，却是此地唯一的一个热闹去处。人家不足两百户，商铺倒排开六、七十家。农历的逢双日是集日，一大清早，四乡人就从各处赶来，山间道上，前后相接。人们赶了鸡猪，挑了菜蔬，去收购站或店家卖了，换点现钱，再捎些急用的家什物件回去。也有不少的人不买不卖，却是逢集必到，图的仅是个兴头。这乡间荒僻地方，农家生活只是劳作，电视收不到，电影想也不要想，不免就有些单调。唯有这热火的集市，能令人感到有一股喜庆、一种外面世界的阔大气息。镇上几家有名的酒楼，一早就开了茶座，从一楼直摆到三楼，高朋满座。人们隔着老远大声寒暄，然后便坐下来，头凑着头密谈。其实，众人喝的不过是一元钱一壶的土咖啡，吃的不过是五毛钱一碟的木薯糕饼。而所谓的知名酒楼，也不过就是简陋的乡村饭馆，木桌上浸了不知多少年头的油垢，杯盏多半有伤残。但没人在乎这品级的高低，人们在这儿只为能找到几张熟面孔。他们在半日里争论的、交流的，不过是些彩票号码的组合。这些数字，被吃茶的人视为天书，写在纸条上，半公开半秘密地在众人中传递。若要等它们应验中彩，那不知要候到猴年马月。但是，没有人怀疑这件事的神圣性。而且因了这磕头碰脑的交流，镇上人与乡下人甚至泯去了身份的界限，变成四海之内皆兄弟了。
　　若能从酒楼的窗子看下去，那景象确能撩人心动。镇上仅有的一条石板路被挤得水泄不通，沿街摆起长龙也似的摊子。服装、百货、小食、鼠药无不齐备。还有那私设彩票的、套圈儿的、耍猴的，也抖擞着精神混杂其中。因了大部分货品的艳俗，在这古朴的小镇中，反倒有了一种斑斓五色的悦目。又因了集市时间短促，到下午就要散了，所以，买卖两方又大多透出一种急切，几乎近于狂热。这样一个充满了尘嚣的小世界，十多年来，就是离农家女六莲最近的大世界。
　　六莲在人群中推推搡搡地走，一边往那些摊子上打量。各种小玩意儿不少，价钱也便宜，但她疑心多半是假货。拿起了一瓶洗发水，犹豫半天，还是放下了。再说，直到现在，她也没拿定主意要给自己买什么。摊主是个外乡汉，见六莲迟疑，便拍着胸腔信誓旦旦：“姑娘啊，我还能骗你么？这怎么能假？”六莲瞄瞄那汉子，还是摇头走了。一趟街走到底，只给老爸买了一包福建乌龙茶、一支挠痒的小竹耙。不大一忽儿，她觉得被人气熏得头顶昏昏，便挤出人群，站在屋檐下，拉开一点儿领口来透气。心里正焦燥时，忽听得耳边有大喇叭放出震耳的民乐，是“哥哥在岸上走”的调调，喜气洋洋。回头一瞄，不禁吓了一跳：一个真人大小的笑靥女子全身广告像，贴在纸板上，正正当当矗在自己身后。原来这是一家新开张的影楼。正在此时，玻璃门一旋，出来一个穿制服裙的女孩，站在石阶上有节奏地拍手，大声揽客。六莲觉得面熟得不得了，细一看，忍不住嘻地笑了：这不是村里的美芬么？
　　美芬见到熟人，一改职业性的笑容，张了大嘴笑，又拉住六莲的手直摇。六莲捣了她几拳，嗔道：“你这鬼头，怎的不言不语就出来打了工？”美芬忙解释道：“店老板是我家亲戚，急着喊我来帮忙，只管吃住，工资却不发的。”六莲很不解：“那怎么办？”美芬悄悄说：“干熟练了，我就去海口。”说着忙把六莲拉到屋内坐下。六莲四面看看，店堂里的油漆光亮得连苍蝇都爬不住，墙上挂的时髦照片，看了让人心里舒服。她打量了一下美芬，觉得她相貌虽没变，嘴还是大，但气质可不同了，就说：“看你，漂亮多了。将来到了海口，怕是要去选美。”美芬说：“哪里能跟你比？这么白，这么苗条，只怕一街的年轻仔都在看你。你不是来赶集，你是免费让人家饱眼福的吧？”说着两人又互相乱捶，笑作一团。美芬把六莲引到梳妆镜前，拣一把梳子为她拢了拢头，说：“你看，是不是美人儿？”六莲看了镜中的自己，唇红齿白，胸脯挺挺，己经发育成大姑娘了，心里不免有一点点得意。忽然，她心里一动，知道今天该为自己买什么了。
　　从美芬那里出来，六莲去了以往经常去的百货商店，买了粉扑、眉笔和口红。这些东西以前她都有，因为基本用不上，就都送了人。今天，她觉得好像突然迈过了一个门槛，前面的天地是新的，自己应该是个有魅力的女人了，就像那胶卷广告牌上的靓女子。为什么有这样的感觉，她说不上来。东西买齐了，临了，又左挑右选，买了一只颜色俏俏的绿色发卡。
　　返身出来时，却又遇到了另一个熟人――蒋天保。天保是她在读镇中学时的同学，大她两届。她念初一时天保已在初三。这后生仔是文艺积极分子，学校搞汇演时来辅导过六莲班上的节目，所以有点熟。天保的爸爸老蒋是镇税务所的所长，因为贪吃，喜好去酒楼白吃白玩，对农民的态度又蛮横，所以口碑不大好。连累了儿子在学校也很孤立。天保初中毕业就辍了学，听说去打了工。后来六莲也毕业回了家，就再没见过他。
　　这位天保的变化也很大，过去只是个小帅哥，现在却有点时代精英的派头了，头发梳得齐齐整整，唇上生了些短须，脸仍像过去那样白净，不像在干什么苦力活儿的样。他见到六莲，先是有些惊讶，下意识地抹抹头，伸出手来像是要握手，但转瞬又缩了回去。刚寒暄了几句，天保不知怎的就脸红了。六莲因为急着要回家，见天保并无要紧的话说，便要走。天保嗫嚅着说“等等”，一只手便在自己衣袋里乱摸，最后掏出一张名片，递给六莲。六莲看看，原来他在镇上开了一间五金店，头衔印的是“经理”。她略感惊讶，心想小帅哥也能做得这个，嘴里便“啧啧”了两声，算是恭维了。天保说：“毕了业才知老同学好，你要常和我联系。”六莲心里就说，联系什么，我家里能称作五金的，大概就是一口铁锅了。嘴里却说：“你如今是大经理了，我还是个农民，不好联系啦。”天保就笑，一副很怜爱的样子看着六莲。六莲忙说：“我要赶回去喂鸭了。”两人就道了再见，分了手。六莲走出去好远，回头一望，天保还在当街立着，朝这个方向看。“这个人！”六莲心中哂笑，就起了些轻蔑，在手心里把那硬挺挺的名片揉成一团，悄悄的扔了。
　　六莲赶这个集，心满意足，回家的脚步格外轻快。一路上唱着红歌星李玟的歌子“滴哒滴”，更觉得诸事顺遂。半路上，鳖场的小郭骑着摩托从后面赶上来，招呼着要搭她走。六莲应了，侧身坐上后座，一边就问：“郭主管，又去给鳖买维生素了么？”小郭说：“不是。天热，我们白助理胃口不好，我去买辣子，做剁椒鱼下饭。”
　　提到白助理，六莲忽地一阵心头乱跳。她朦朦胧胧地意识到，今天忽发奇想要来赶这个集，是跟昨晚见到的那个斯文男子有关的。不错，肯定是有些什么关系。穿过山林，远远的看见鳖场，此刻，也许那人就在那些白房子里吧。六莲心里涌起温情，她又想唱个什么歌子起来，才与此时的心情相配。她实际已经知道了自己内心的一个小秘密：为什么昨天还在懵懂，今天就有了做女人的感觉了。
　　吴老伯居住的这座古宅前，有一口两亩方圆的莲花塘。逢夏，便有莲花亭亭而立，红白两色。风一过，满池圆叶如浪翻滚，煞是壮观。一条横贯全村的青石沟渠，将附近的山泉水引下来，因此旱年里塘水也不见干枯。这一方莲塘及其周围的葳蕤草木，将老宅与整个村子隔了开来。平素偶尔会有村人过来走动，吴老伯却是不大过去，有事就差遣六莲去跑跑腿，传传话。
　　这天夜饭之后，六莲撤去桌上盘盏，在灶房里洗涤。吴老伯走下前廊，抬头瞧瞧溜檐上的日影，知道时候尚早，便先吸了阵儿水烟过瘾，然后在房前场上坐下，趁光线还好，拿了削好的竹篾来编箩。白毛小犬起初在他身边蹿来跳去，后来看见一只五彩蝶子翩翩飞落，竟一下子顽心大起，一边扑，一边追到后园去了。
　　不大功夫，小犬又跑回来，急急地吠了起来。吴老伯抬头，瞥见院墙外近处的绿叶间，有人赤着膊、披着件耀眼的白褂子走来，木屐声噗托噗托响。仅看那身形，就知是村长霍半火。霍姓是村中的大姓，明朝时曾有一人官居侍郎。数百年来，家族枝蔓，仅这一村就有十余户。因此这村子就叫霍村。村长刚落生时，他老父偷偷请人算过，说是命中缺少一点点火，于是就叫了这“半火”。但“霍半火”这名字叫起来绕嘴，渐渐地，在村人口中，就简化成了“霍半”。
　　见村长叼着洋烟施施而来，吴老伯却并未起身，手里也未停下编织，只示意他坐，又高声唤六莲沏茶来。这霍半三十五、六年纪，眉目略嫌狡黠，气质上半土不洋，一望而知是个在外面有过闯荡经历的角色。
　　喝毕六莲端上的乌龙茶，霍半抹抹嘴，赞了声“好茶”，便单刀直入，说起了事情：“我是为卖蕉的事来。”吴老伯停住手说：“不是还早么？”霍半说：“年初来收购咱们香蕉的甘肃客商，觉得两下里合作得不错，因此委托我协调一下，明年把香蕉仍卖给他，他自然会在价格上照顾一下我们，不会亏了大家。”吴伯略一想，说：“这倒可以。只是天意人意都不好说，收购价从来是一年一个样，到时候价钱起不起得来，他哪里能说了算？”霍半颇有同感，叹口气说：“是啊，收成不好要亏，遇上肥年收成好了，价钱又滥贱，我们还是亏。咱这农民，总之不好活。”吴伯抄起水烟来吸，一边就哂笑道：“你是什么人，也说这话？你总是好活的。甘肃客商那里，少不了有你的回扣。不然，村长怎么甘心给老板当起了马仔？”霍半涎脸笑道：“这事么，你明白。当这村长，只拿几十块工资，不小小弄点，难道让我吃风屙风？”说罢摸出一包“三个五”香烟，拈出一支来，放在鼻下摆弄。吴伯看看，便说：“你这里那里都小小的弄点，可够我们这平常人家大大的吃几年罗。你看你，吸的洋烟，住的洋房，你这农民当的多么自在。我过去念书，不晓得书上说的‘土豪劣绅’是甚样子，原来就是你这样子。”霍半便起身，略一躬腰，笑道：“前辈开玩笑了。我算什么？你老吴风光时，广播里天天喊的是你的名字，我那时候还是光屁股娃娃哩。不过，现在这村官，上压下挤，两面都不是人，其中滋味你是不知道的。”停了停，他又说道：“好了，不说了。今日这事，就这样敲定了？”吴老伯也起身，一板一眼地说：“一言既出，我不会变卦。”
　　霍半回身正要走，忽的想起另一件事，面色忽地一沉，对吴伯说：“你家积欠的乡统筹、人头费、道路捐已经有五百块了，如何弄，要想个办法，不然总是我替你顶着。”吴伯听了便冷笑：“上面横直只是想要钱。我不是个糊涂人，这些名目倒闹得人要糊涂。”霍半说：“那镇政府也是要吃饭、要养人的啦。”吴伯就问：“吃饭？什么饭一年要吃下四十万招待费？”霍半连忙摆手说：“不说那个。镇政府要收的钱，总是要交。”吴伯就说：“交是可以，慢慢来，不要着急。你又不是不知道，农民，屁股朝天，也只能找出那么几个钱。若要一下交清，就该我吃风屙风了。”霍半拧起眉毛，说：“嘿嘿，你就是一个字，拖！我拿你没办法，但是钱又不是装进我口袋里，莫要搞得清款工作队下来，脸面上就不好看了。”吴伯一怔，挖了霍半一眼：“工作队？我当这是什么年代，他来么！有本事叫联防拿着枪来，我反正老命一条。”霍半见气氛不对，忙说：“那不至于，哪里会真就动硬的？这地方，出过娘子军的，谁敢？”他歪着头想想，又缓缓的说：“那就先欠着吧。不过镇上是有规定，欠款户一律不准开结婚证，将来六莲嫁人，怕是要有麻烦。”吴伯淡然道：“车到山前必有路，总不至于把闺女憋死在家里边。”霍半良久不语，然后叹了一声：“镇里要追欠款，天天喊加大力度，你们就是一个拖，倒成了只逼我一个人！”说罢，抖抖衣衫，便要走。
　　那边六莲在廊上望见村长要走，也起身招呼送客。霍半回头看看，打趣了一句：“嗬哟，六莲这姑娘，出落得越发俊了哪。改日我做介绍人，给镇长当儿媳去。”
　　六莲脸一红，反唇相讥道：“我不要！这机会留给你自家女仔罢。你也好攀个好亲戚，升官发财，屁股底下冒烟烟。”霍半打了个哈哈说：“我那女仔？还没得猫仔大，等她长大，镇长早就该抱上孙子罗。我老霍，没那个福份呀。”说罢，抖一抖金利来的白褂子，歪歪的哼着琼剧小调，扬长而去。
　　吴老伯望着霍半背影，说了句：“这滑头！”此时再坐下，只觉得肩头发酸，便叫六莲为他捏捏。捏了一会儿，感觉好了些，便对六莲叹道：“五十肩，六十腿。这半年肩是越来越吃不住力了。你这老爸呀，眼看着就要干不动了。”六莲接口道：“阿爸哪里就能说老？再说，有我在，你怕什么？”吴伯摇头道：“女儿家，总是要出远门的。”六莲说：“就算要远走高飞，到几时我也不会不管老爸。”吴老伯当然知道女儿会这样说，但他从心里还是愿意听这样的话，一百遍也听不够。好像一种人间至福，就在这夜色初上的家常对话中。他满足地笑笑说：“莲莲，你是懂事了，知道将来要养阿爸的老。不过，阿爸苦了半辈子，老来也没什么奢望，有一口粗茶淡饭就行了，平安就好。咱们家穷，还是要俭省些，日后赶集不要给我买东西了。”六莲说：“那算什么，买了你就用么，穷人也要过一点舒服日子。就算再穷，女儿也不能没有孝敬心啊。”听到这话，吴老伯心里一暖，感慨了一回，不由得对女儿现在的状况感到有些歉疚，想想便说：“其实我做田并不要你帮多大忙。不然，明年你去海口念个中专？”六莲扁扁嘴说：“你真是不知外面的事。现在要念个中专，你知道要多少钱么？”吴伯皱眉想想，也就无话。
　　父女俩又拉了一阵儿家常，六莲便去准备明早的鸡鸭食，煮地瓜，拌米糠。天光终于暗下来，东西已看不大清，吴老伯就收了篾箩，坐在廊下乘凉。农历六月，傍晚已不大有阵雨，所以日落后照旧溽热。荷塘里的青蛙也耐不住热，叫得奄奄一息。坐在前廊下，隐约可听见六莲在灶房里哼着“快乐老家”的歌子。
　　吴老伯此时在心里叹道，想不到这辈子真的就做了荒村野老。年轻时喜好读书，古今中外的只顾杂览，光是唐诗就背了百几十首。最忘不了的，是“开轩面场圃，把酒话桑麻”、“斜光照墟落，穷巷牛羊归”这类句子。不曾想，这些光景今朝都到了眼前来。年轻时候把人生设想了一万种可能，却没想到竟是这样的收梢。记得那时意气正盛，只觉得有一种使命感与生俱来，心里边装的东西大而无当，一副金戈铁马的样子。就连头发长了也不屑去理，凡人琐事全不在眼睛里。少年轻狂啊，往事如今已不能再细想了，那些抱负全成了影子。活了半辈子，悟到的只是一个很无奈的真理――人生就是磨针，不是要磨利而是要磨钝。什么时候把心中那股不平之气磨钝了，既刺不到别人，也刺不到自己了，万事也就告了个圆满。
　　坐在廊下，耳听着小儿女无邪的歌声，吴老伯心中感到十分慰藉。想想时光也快，十七、八年光阴一晃而过。这其间，父母相继过世，兄弟姊妹又疏远了，老广州早成了儿时的记忆。他现在孑然一身，只有这霍村算是可以归老的家园。记得那年在海口长途汽车站，那位神色凄惶的小妇人认定他是个善心人，把六莲塞给他，托他照管片刻，之后却一去不复返。可怜那襁褓中的婴孩尚不足月，又病着，像个睁不开眼的孱弱猫仔。他心里一软，就把她抚养下来了，并没有什么特别高尚的动机。然而如今的六莲，已是出挑得水灵灵的，能担得起家务，懂嘘寒问暖，纵不是自己的血脉，不也是至淳的天伦么。这大概是天道仁厚，才给了他这样的补偿罢。如此，他老吴在世间也算有了个依傍，也才不至于失败得一无所有。
　　吴老伯手抚着肩骨，又想起了几日前刚刚认识的白助理。从那后生身上，他看到了自己曾经有过的书生意气，那是一种从未受过大折损的安然与自信。当年如果没有那场变故，他老吴十之八九会像那后生一样，做个磊落书生，或是从政，或是教书。然而，谁又能说得清楚，为何原本一条坦坦荡荡流着的河，正在半途中，忽地就改了道呢？
　　想到这儿，吴老伯胸中似又涌出年轻时的一番豪气，觉得那墨色的夜空，越发苍然。于是起来，回屋子里去翻箱子，找出了珍藏多年的一柄竹笛，用布拭干净了，贴了一块纸片做笛膜儿，坐在廊下吹了起来。这时女儿六莲已从灶房出来，伏在栏杆上，以手支颐，在悠悠笛声里，正朝前方的莲塘痴痴的望着。吴伯看着女儿，不由两眼温湿，英雄气顿时化做柔情，塞满胸臆。一霎时，笛里关山，多少沧桑在这个壮汉的心里荡漾开来。
　　坐落在这霍村一角的鳖场，显然是乡间的一个异数。它院门口的小楼，和那四角的炮楼，建造时都刷成了白色。这颜色，与村中的黑石瓦屋形成了对比，因此无论在白日还是在黑夜，都有一种乍眼的霸气。村人们不大到这儿来，在他们眼中，鳖场就是城市，是城市的某个部分延伸到自家门口来了。尽管人们也远望它，指点它，甚至将它围墙内的风吹草动作为歇凉时的谈资，但态度上总还是敬而远之。两下里就这么你我对视着，互不相扰。
　　白若川来到此地不久，便遭遇了一场突然事件。乡村里有人想突破这道不可逾越的壁垒了。城市的霸气受到了来自蛮野阶层的挑战。只这一堵墙,不可能安然守住城里人的利益与安全，也不可能断绝了草野中人对于财富的觊觎之念。然而，就在这桩事件中，白若川多年来积累下的行政经验，却意外地发挥了一点作用，使得这件事基本上以喜剧的效果作为收煞。
　　那个晚上的事，连他自己事后想来也甚感滑稽――
　　半夜里，若川熄了灯想睡，正迷迷糊糊间，忽听得院子里就鼓噪了起来。便连忙强打起精神，披了衣，下了炮楼来看。原来是几个偷鳖的毛贼翻墙过来，恰恰被巡夜的老金发现，追上去当场拿下了一个。
　　待白若川赶到小楼，见老金赤了膊，坐在椅子上，手拿一根碗口粗的木柴棍掂着，正凶神恶煞地审问那贼子：“狗贼，这王八也是你能吃的？”那毛贼是镇上一个地痞烂仔，骨瘦如柴，浑身抖瑟着答道：“不敢不敢。偷鳖就想换点钱。”老金喝道：“日你个狗娘！老子一天累得鸡巴发软，才得两个毛钱，你还敢来老子嘴里抢食吃？”毛贼唬得腿一软，扑通跪在地上，捣蒜似地叩头，一面就告饶。老金用木棒杵杵地面，阴阴地又问：“知道什么是渣滓洞么？”毛贼答：“不知道。”“那么白公馆呢？”毛贼还是答：“不知道。”又补充说了一句：“我只念过三年书。”老金又问：“听说过老虎凳么？”毛贼一怔，连连点头说：“知道，是红木的吧？”老金差点想笑，却板起脸又喝道：“混蛋！我问你，认不认识镇派出所的所长？”毛贼浑身一战，忙说：“黄所长，认识，认识。”老金便仰头笑道：“他老黄，得认我做师傅！你过来，老子先给你扒了这层贼皮。”毛贼知道事情不好，登时汗如雨下，杀猪似地嘶喊：“大爷呀，我上有八十老母啊……”老金便跳起来暴怒：“你怎么会有八十老母？我日你祖宗的，欠打！”这时白若川连忙上前拦住，便回头叫小郭：“还是绑了送派出所罢。”小郭看了看，将若川拉到屋门外，悄悄的说：“送到派出所，还不是罚点款放人，回头他又来偷。黄所长那里倒欠了人情，还要一番破费。我看，还是打一顿算了。”若川沉吟片刻，说：“打，不是个办法。我来处理罢。”
　　他返身回屋，叫老金起来，自己坐下，问那毛贼道：“知道我是谁吗？”毛贼摇摇头，见老金这煞星也乖乖地听这白面书的话，知道算是躲过了一场打，眼神中就略露出侥幸之色。若川便又说：“听好，我是个读书人不假，但若没本事，也不敢到你们这里来占块地盘。既然敢来，就一定治得了你这毛贼。今晚跟你说完话，就给我滚。若再在霍村见到你，那就――”说到这里，忽然话咽下了半句。这时满室鸦雀无声，小郭、老金及一干工人环立在若川身后，虎视眈眈。那毛贼知道遇到了高人，顿时脸色如纸，连忙低下头去，只顾瑟瑟筛糠。若川便轻轻一拍桌子，忽然阴着嗓子威胁了一句：“我能叫你家败人亡！”说罢起身，挥手吩咐老金：“走吧，让他滚。”
　　老金喏了一声，与诸人将毛贼扭到院子门口，揪着耳朵又训了几句，放了。
　　回得屋来，老金便问：“白助理，你有什么法子能叫他家败人亡？”若川说：“什么法子，没有法子！总不成我去灭他的门。不这样
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　　毛贼闹了大半夜，若川便没睡好。次日天大亮后，小郭在炮楼下面喊吃早饭，若川大声回了句“不吃了”，便蒙了头又睡。待再次醒来，仍是不想起身，随手将枕边一本书拿过来看。这是小郭租来的小说，若川前日借了过来，想无事翻翻的。这书是盗版，错字多，不过倒也能看。书写的是当今的事，里面的人说话行事却又十分古雅，男男女女，都有点不愁衣食的雅兴，弹古琴，赏对联，品香茗，像在演绎前朝事。若川看得有趣，喷儿地笑出了声，心想这书中人物真是憨得可爱，怕是作者杜撰出来的，哄读者开心。如此，便一页页读下去。
　　不知过了多久，忽然觉得口干，就伸手去取窗台上的水杯。拿到手一看，是空的。又去寻存放凉开水的搪瓷茶缸，不料也是空的。无奈，只好起床，去井台上洗漱。
　　在井边，若川从桶中舀了一杯水，仰头正要喝，一个工人看见，忙劝住了他：“这生水可喝不得。南方潮热，细菌多，我们都不敢喝。”若川迟疑一下，只得作罢。待把脸洗完，就拿了茶缸去伙房打开水。
　　走到小楼的伙房门口，见小郭正蹲在门坎上按计算器，全神贯注的。若川便咳嗽了一声。小郭抬头，见是助理来了，忙堆着笑着问早，又见若川手中拿着大茶缸，就说：“电热壶今早烧坏了，已经打发人去买，怕是要稍候一会儿。”若川便自嘲了一句“今天好像不走运”，拣了个板凳坐下。一忽儿想起来，几日前看过鳖场的帐，记得上月初刚买过一把壶的。于是就问：“不是刚买过新的水壶么？”小郭啐了一口在地上，说：“都是那死老金，早上烧水，只顾跟马寡妇调情。骚的，忘乎所以啦，把壶给烧坏了。”
　　白若川长期在民营公司打工，知道老板在办公费上不愿多花一分钱，最讨厌员工糟蹋东西。若川受了些这方面的熏陶，自己也看不惯别人败家，当下便不大高兴：“十多天就烧坏一把壶，也太过份了。这老金你要管管他。”小郭点头称是。若川又说：“新买的壶不能在帐上报销，钱从他工资里面扣。”小郭闻言，脸上却现出难色。若川见他支吾，就又说：“不然，你、我与老金三人平摊。大家都有责任。”说着便要掏钱夹子。小郭连忙拉住，说：“那怎么行？就按你说的办吧。”若川气稍平了些，摸出烟来幽幽的抽了一会儿，又问小郭：“那马寡妇是什么人？”小郭说：“一个鱼贩子，给我们包送鳖饲料的。”若川听了，哂笑道：“他老金找妓倒也罢了，怎么又和寡妇乱勾搭？”小郭赔着笑解释道：“其实也不是什么寡妇，有老公的。那女人叫马碗花，从江西乡下过来闯荡的，十分能干，专门从海边运些杂鱼来卖。这一带的鳖场，都是她供应饲料。她那个老公反而不行，只知道喝茶摸彩，近些年连性功能也不大行了。马碗花就对人讲，她是守了活寡。一来二去，众人就叫了她马寡妇。女人嘴上没遮拦，人倒是不滥的。”“噢。”若川听了，也就不再追究。停了会儿，又嘱咐小郭道：“莫以为天高皇帝远，就松懈了。越是离公司远，越要多加些小心。老板的脾性你是知道的，乱花他一分钱，他都心痛。”小郭品出这话是出于为他考虑，便流露出一脸的感激，频频朝若川点头。
　　聊了一会儿，若川不想再等，问清了村中小卖部的位置，迳自走出院门，去村里买矿泉水。
　　这霍村里面的小路，一概都是用青色麻石铺成，蜿蜒如肠，在树荫底下绕来绕去。若川四处张看，见各家农户皆是矮矮的青堂瓦舍，门前有火山岩石块堆起的院墙。窗前的瓜棚豆架，一篷篷绿色像野火漫开，直逼到窗下。在这绿色之上，则是三五株高标的椰子树，旗杆那样挺着，叶子在蓝天里甩甩的飘。
　　路越走，渐渐就越宽了，一路上的景致，如入了幻境。路边有一座小小的土地庙，一所宗族祠堂，还有一座高高的石牌坊，都是些几百年前的遗物，早被风雨浸染得乌黑。若川走到石牌坊近前，仰了头去看，只见楣上有四个大字――“侍郎故里”。再读柱上刻的文字，心里又是一惊：原来那位当了明朝内阁副部长（侍郎）的霍氏先人，小时家贫，竟是当过放牛娃的。若川暗自咂舌，惊叹山村里竟能够藏龙卧虎，遂站在石牌下凝视了半晌。
　　这样一路上寻着古趣，不觉便到了村东头。前面是一株老榕，垂下来几百条飘飘的“气根”，活像关云长的美髯。那榕树下，就是小卖部。
　　远远地，若川看见，小卖部前有一男一女正在吵架，看热闹的老少村人密密的围了一圈。他问了问围观的村人，知道了这场闹剧的主角，一个是村长霍半，一个便是大名鼎鼎的马寡妇。霍村长披着白褂子，耳朵上夹了根洋烟，嘴里说着狠话：“这是我的地面，你一个外乡的妇道，跑来烧香可以，要想拆我的庙，那就要小心！”马寡妇看样子三十多岁年纪，头发挽了个髻儿，打扮得花花哨哨。她并不为霍半的气势所压倒，拔高声调说：“现在是自由经济，我愿卖，人家愿买。你小小一个村官，管得了么？”霍半就说：“任什么经济，也不能抢人家的买卖，总要讲规矩。”马寡妇不服，质问道：“自由竞争，怎么就叫抢？”霍半便指指她鼻子：“像你这样损人利已，也不想积点阴德？”听了这话，马寡妇冷冷一笑，脸上现出讥嘲之色：“你霍村长不损人利己，莫非是靠喝清水过日子的么？”霍半当下就大怒：“像你这样胡闹，看我叫民兵绑了你！”那马寡妇顿了一下脚，也高声道：“你吃了豹胆！青天白日，一个村长，就敢绑人么？”此时围观的人中，有人看不过去，走出来三五个人，撕扯着将两人劝开。几个妇女拉着气咻咻的马寡妇走了。
　　吵架一散，围观的人也就陆续散去。霍半犹自愤愤，点了支洋烟在那里抽。偶一抬头，看见若川，就打了个招呼。若川应了一声，走上前去。霍半朝他递支烟过来，问：“你是白助理么？”若川点头说是。霍半便显出亲热，握住了若川的手，用劲摇了摇：“早听说了，来不及拜访。你看我这村长，整天的滥事。”若川知道，对这地头蛇怠慢不得，便客气道：“应是我去看你。我们的事，还须你费心。”霍半此时气已消了大半，对若川说道：“凡到这儿来投资合作的，我们欢迎。像这个娘们儿这样，专挖人墙角的，倒是少见。”若川懒得跟他多扯，便虚让了一下：“改天还要恭请村长吃饭。”霍半笑笑，像是找到了知音，便唠叨开来：“吃饭倒不用，心领就可以了。你们那鳖场，我是出了大力的。平日你们用水、排放污水，村民们都有些意见，全是我在顶着。早先的饲料供应商，也是我联系的，不想就让那马寡妇给撬了。从那以后，鳖场的事我也懒得过问。听人说，昨晚进来毛贼了，那是镇上黑七的人。我要是早些插手，用不着你们受这虚惊。”若川听了，心里自是冷笑：这不明白是马后炮么，谈它又有何用？霍半接着又说：“看我这屁大的官，只有服务的份儿，那娘们儿说我霸道，不是冤枉？”若川就说：“今天亲眼所见，基层确实很辛苦，我过去万没想到。”霍半听了这话显然很受用，脸上绽出些满意的笑容，便又说：“我知道你们是大公司，我为你们服务是诚心诚意的。你想，鳖场做好了，怎么会亏待我？”若川明白他这番表功的意图，便也虚应了几句，说了些“滴水之恩，当涌泉相报”之类的话。如此又延宕了一会儿，见天已近午，霍半便道了个别，趿着木屐噗托噗托走了。
　　这一番絮聒，搅得若川昏头胀脑。半日没喝上水，此时感觉喉咙已在冒火，便急急地转身，一头钻进了小卖部。小卖部不卖矿泉水，村人认为花钱买白水喝不值，却有可口可乐。若川就买了，在石凳上坐下来喝。小店的对面，是个小广场。想来每天天色向晚时，此处就是村人们乘凉和侃山海经的地方。白日里却不大有闲人来，现在围观吵架的人散了，只有几个村童在那里闹。
　　小孩们看见白若川一人独坐，就停住了嬉戏，远远的望着，拍手齐唱道：“白助理，助理白；吃面包，喝牛奶……”。若川听了，知道是他们是故意调皮，便也不恼，向小店老板买了一袋椰子糖，招招手，示意要散给众小孩。
　　村童们跑来接了糖，一阵雀跃，拿去各个分了，剥开来便吃。闹了一阵儿，又忽地散开了。不大一会儿，只听他们在树丛中又拍手在唱，不过内容已经更换了――
　　白助理，有糖吃，
　　做学问，当老师。
　　老师好，吃个饱，
　　不劳动，不起早。
　　若川听了，心中若有所动，像是被人揭破了隐私一样，想想，又摇摇头，无奈地苦笑了一下。
　　小卖部的货架上，放着一台老式的破旧彩电，正放着歌曲节目。屏幕上是一片雪花，隐隐能看到人影在动。听那声音，就知道是个靓妹子歌手在唱“好日子”。此时小村寂寂，榕树下的阴凉里，能体会出临近正午时的一种慵懒。
　　若川一屁股坐下来，就不想再动。连日来，在鳖场深居简出，并未劳神费力，但仍同坐办公室一样，身上懒懒的没有力气。他知道，与那些整日下力的劳苦工人不同，他这是心累。
　　若川想起了自己的命运，在公司里干得久了，总觉得心里有受不住的疲惫。快四十的人了，在老板面前，还要小媳妇似地赔小心。人格上低矮不说，发财也是无望的。城里的风气又总是一味的奢靡，左支一点儿，右用一点儿，倒显得手紧，还不如未下海之前那样从容。老婆在耳边也常埋怨说：“你这叫下的什么海？”再看看公司里二十几岁的一茬少年，竟也渐渐地逼了上来。年轻人十八般武艺都会，文凭本本新得咔咔作响，搞起人际斗争来一副六亲不认的架势，那威胁已渐渐舞到了人鼻子尖儿上。若川明白，老板就是再赏识他，也不过还有六、七年的光景，到时候前途真是渺茫得很。他当初在北方辞了教职，到海口公司来做，原本是想图个幸福安宁，却不料熬去了十来年心血，与幸福反倒仍隔着一万年的距离。
　　若川觉得，这世界是越来越陌生了。新经济对他来说，就好比是泥沼，前面纵然有金山银山，也无法抵达。好日子么，不是为他准备的。想靠劳劳碌碌发财，眼见得越来越无望，就好比指望煮熟的种子也能发芽一般，现在大概只有傻瓜才那样想。若想学老板的样子去胡骗乱骗，一是没那个胆量，二是过不了那种担惊受怕的日子。自己是本份人家出来的，每拿一分钱都要讲个来路。赚黑钱，梦里大概也会有鬼叫门。所以，今生今世，活着就算糊了个口，做什么成功者，那是想也不要再想了。
　　听村童们的歌谣渐渐远去，若川不禁想起了六莲，就是那个清亮亮的小女子，那天头一次把村童的歌谣念给他听的。那日里脆脆的声音，似乎还在缭绕。还有那座老宅，那小犬，都可爱得很。偌大的世界到处都充满了焦渴，唯有在这小村，看到干干净净的一个笑容，才有清泉入喉的感觉。若川想，哪天真要找个时间，再去老宅看看才对。世界大得很，城市才那么一点点，苦苦地在那高楼里撑着，绞尽脑汁的应付人事，最终只是为了一口饭，这样来做一辈子人，还不如农家的一条犬自在。想到这，六莲清灵灵的声音又在耳边响起，眼前好像有一塘的白莲随风摇曳，若川忽地就堕入了忘我的境地，脱口轻轻喊出了两个字：六莲！
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　　农历六月里，在本地经常会有连日的艳阳天，是个农人做活儿的好季节。吴老伯一早就下了地，去伺候坪地上那两亩香蕉园了。刚满十七岁的村姑六莲，照旧留在家里做杂活儿。她屋前屋后的走动，像个当家的主妇，手脚麻利，一刻也不停。
　　农家的家务活，粗砺中也带着一些情趣，六莲从小做惯了，并不以为琐碎。她先从锅里淘出鸡鸭食，把小家伙们喂了，将它们放到前院去。接着，又从柴捆中挑出粗些的树枝，劈成尺长的木柴条，在院中整整齐齐码好。六莲劈柴禾，用的是一柄很大的伐木斧，这东西还是当年阿爸做知青时的旧物。往常夜里乘凉时，不管六莲愿不愿意听，阿爸总爱摇着蒲扇，讲一讲古。他说起，那个年代的知青，不过也就是六莲这般大，中学都没读完，懵里懵懂，在城里不知乡下是甚样，还以为遍地是原始森林呢。下乡前，就去五金行买了这柄斧，想着要来劈山开路。这斧头，是当年罕有的波兰进口货，经过特殊淬火，表面有一层“烤蓝”，发着蓝幽幽的光。斧子用了三十年的光景，仍是钢火不退。六莲今日拿来劈柴，还是顺手得很。邻家的后生仔翁哥对这斧子很欣赏，每次见六莲劈柴，都要在院墙外看上一会儿。
　　劈完了柴，便可歇一口气了。于是就搬了小板凳，到门前场子上坐下。几日前刚刚收下的稻谷，此时正摊开在席子上晾。谷子亮亮的白，小风无声无息地吹。六莲一面轰着馋嘴的鸡鸭，一面就悄悄想自己的心事。
　　刚才干活儿时，白毛小犬倒很老实，只蹲在那儿看。现在闲下来，它就有了精神，蹿上六莲的膝头，闭目，张嘴，做一副讨好的样子。突然，小犬机警地嗅了嗅，跳下地去，朝远处吠叫起来。
　　是有人来了。
　　莲塘边的小路上，远远的响起一阵木屐声，是翁哥扛着他的独木舟，又要下湖去了。翁哥年纪有二十六、七岁，因为父亲老病，家又贫，至今还没讨上老婆。前年年底他狠狠心借了些钱作抵押，将一片大湖承包了，每日打鱼去镇上卖，收入虽不算丰厚，但多少要强过做田。眼下，他正为赚够聘新娘的彩礼钱而奋斗，整天忙得不知日出日落。为了积累那六千块的礼钱，倒让他吃了两年的清汤寡水，人也黄瘦了不少。六莲看了，只觉得太可怜。如今的年轻仔，谁不是天天去镇上吃茶、打桌球，还有玩卡拉OK，仅仅在农忙时留在家里帮把手。哪个像他，像牛那样做活，年纪轻轻的，额上倒起了老农似的几条皱纹。
　　翁哥走过小路，从木瓜树叶的缝隙中看见六莲，就停下来问：“今年莲子熟了，怎不见你去湖上玩？”六莲说：“没有心思。”翁哥就逗她：“那你心思在哪里呢？”六莲一时答不上，便低头去摩挲小白犬，然后又抬头，把眼睛亮亮的一睁说：“想早点去做新娘子，省得人家娶不到心急！”翁哥一听，嗬嗬的笑了，说：“你这鬼女子，敢讽刺大哥，看我去告诉你爸！”开这样尖锐的玩笑，看着翁哥讷讷地脸红了，六莲并不以为有什么冒犯。与翁哥这样的对话，让她有点开心，便接着问道：“最近鱼多吗？”翁哥叹口气说：“一年比一年少罗。”“为什么呐？”“农药哪，化肥哪，还有污水，把湖水都糟蹋掉了，鱼都跑罗！”说完，摇摇头，摆了下手，就又踢踢踏踏的走了。
　　小院恢复了寂静。此时日头已经当顶，阳光有些毒。晒过的新谷，味道香得直打鼻子。六莲起身，把谷子统统翻了一遍。再坐下时，脊梁已经湿透了。
　　连着几日，六莲就觉得自己心思晃悠悠的，稳不下来。像有人在一面湖上投了石子，密密的涟漪抖个没完。这个投石的人，她心里知道，就是那个白助理。六莲从小长这么大，还是头一次有个城市人走得离她这么近。阿爸年轻时虽也是城里人，但岁月已把他彻底乡村化了，除了能讲讲古，其余的都是地道的老农习气。白助理就不同。他简直就是从书上走下来的，衣服是那样合体、新鲜，有股刚洗涤过的清香味。还有那言谈，那种斯文气，把活生生的城市气息带到了面前来。十七年来，六莲在山村里长大，只去过两趟县城，那地方不过六七条街，就已使她很留恋了。在她的意识里，人间有两个世界，一个是这小小的霍村，另一个就是大得无涯的城市。这城市，不是海口、广州，也不是伦敦、纽约，不是哪一个具体的城市，而是一个浑然一体的东西。就是那么一个光鲜热闹的地方，矗立在在看不见的远处。
　　村里的小姐妹中，只有亚娟去过海口。从亚娟的叙述中，海口简直和北京一样神奇，一百个白坡镇也没有它大。一百个镇子哦！这完全超出了六莲的想象力。那次亚娟从城里带了些过期的时尚杂志回来，六莲借来翻过。这是城市生活的蓝本，每一页上都闪着光芒。她一页页的仔细看过：摩天楼、迪厅、过山车、麦当劳、美容院……知道了它们是什么样子。往日从广播里听来的词儿，变成了真实可感的彩图，就在这些图画之上，六莲构筑了一个她想象中的城市――光洁、鲜艳、神圣，既复杂，又便利。唯一不能想象的是，在这样精致的一个殿堂里，人们怎么来过日常的生活？他们是如何吃饭穿衣，如何工作的？如果换成六莲自己，那么除了站在街上狂喜之外，别的是什么也干不成的啦。直到前几日，白助理在老宅的后园出现，六莲才明白了：城里人也是平常人，不是什么神仙。但是，却又那样地不同，不同啊！这不同让六莲的心都有些痛了！
　　大约在十岁时，阿爸就告诉了她有关身世的秘密。在她的襁褓里，她那可怜的母亲留下有一张纸条，写了她某月某日生于哪里。她知道了自己的根，是在那遥远的海口。但过去，她从不把自己的城市血缘当回事，那时候还小，没有很强的出身意识。她自幼就没有什么别的想法。她的家不就是在霍村吗，如果不在霍村，不生长在这里，还能够住在哪儿呢？然而，这个原本不成问题的概念，自前几日起，就被大大的动摇了。潜藏在六莲生命深处的东西，被那个姓白的先生给唤醒了。
　　烈日下的六莲心猿意马，终于放下了手边一切的活儿，进屋去，找出了赶集时买的化妆品带上，去亚娟家里了。小姑娘六莲心里有话，要找人说。
　　亚娟的家境在村中应是上等。因为她哥哥在镇里的地下赌场当保安，领的月薪不低，所以家中日子过得宽裕。亚娟已有好几年脚不沾泥了，真正是“待字闺中”。你看她这会儿，正躺在两株椰树间的棕绳吊床上，晃荡着，听收音机呢。
　　椰树叶子在风中刷啦啦响，收音机里正在讲歌星谢霆锋的事。六莲想，这小丫头现在就会享受，将来一辈子恐怕也会是享受的命罢。
　　六莲走上前，“嗨”的招呼了一声。亚娟吓一跳，梦醒似地跳下吊床。见是六莲，禁不住的欣喜，忙把六莲拉到门坎上坐下。两人叽叽咕咕的聊开来。见六莲神采焕发，亚娟便问：“有好事么？”六莲说：“什么好事？天天干活儿，哪像你，光享福。”亚娟便矜持地一笑。六莲拿出化妆用品说：“你给指点一下吧，现在流行的是什么式样，免得我闹笑话。”亚娟很惊奇：“你想知道这个？还说没好事，一定有什么秘密了。”六莲摇头说：“哪里有。想到了就来问你么。”
　　亚娟果然是内行。她从屋里取来镜子，边讲边在六莲脸上演示，腮红如何打才不土气，下唇要画厚些才性感，眉又怎样，眼梢又怎样……三下两下，镜中的一张脸就灵动了起来。六莲捧着镜子端详，有些陶醉。这镜中人，是我么？她觉得自己跟想象中的世界，像是又距离近了些。
　　搞好以后，又把妆洗掉。两人嘻嘻哈哈了一阵儿，六莲就问：“你天天这么闲着，物色好嫁人的对象没有？”亚娟撇撇嘴道：“这地方，哪里有？不是懒汉，就是翁哥那样的。”六莲说：“是想嫁镇上人吧？”亚娟说：“镇上人也不嫁，要嫁就嫁给城里人。”六莲听了，像被子弹击中，心中轰的一下，有什么东西爆裂开来。她急忙问：“为什么？”亚娟说：“人在世上就一回。我不想将来做烧饭婆。”六莲笑了：“嫁到城里也是要烧饭的呀。”亚娟横了一眼，奇怪六莲的迟钝，便说：“咳呀，你知道城里女人现在怎样生活，穿什么衣？背什么包？擦什么香水？”六莲摇头，亚娟接着就说：“只说穿的吧，城里女人已经是……只要不露屁股就行啦。”六莲皱起了眉：“说得难听。”“是真的呀，我们落后了多少哦！”六莲迟疑着说：“嫁给城里人也可以，但要碰上中意的才行啊。”亚娟便问：“是感情重要还是面包重要？”六莲答不上。亚娟就又说：“知道什么是面包吗？男人就是面包。我们女人呢，就要做切面包的刀。这把刀要找个地方下手。嘻嘻，比方，靠上个大老板，给他生个仔……”六莲的脸猛然涨红，捶了亚娟一下：“去，我不是来听你说这的。”亚娟做个怪脸，点了一下六莲的鼻头：“傻瓜，还想什么？快一点磨刀吧，不然，怎能在城里呆一辈子？”
　　六莲不作声了，仰头望着天上那些无根的浮云。亚娟提出的这个问题，她是从来没去想过的。过去，她曾经羡慕过那个繁华世界。但是，为何那世界距离她如此遥远？如果想去那儿生活的话，将有怎样的路可以走？她的确没想过。亚娟的话令她震动，现在若去想，一时也想不清。六莲只是凭直觉知道，这问题很重大，关乎她的一生。
　　从亚娟家里出来，已经到了做晌午饭时间，熟悉的炊烟味在小村里弥漫。鸡鸭在道边懒懒的叫，树丛间有猪狗出没。这霍村啊，日子真像是要万年不变呢。
　　石板路上，有个人摩托车熄了火，正蹲在那里检查。走近看，是鳖场的郭主管。六莲这几日，见到鳖场的人，感觉都很亲。她打个招呼，凑过去。郭主管没顾得抬头，鼻尖冒着汗，忙着检查车子。六莲就冷不丁的问：“你们那个白助理，在公司里是很大的官吗？”小郭说：“是啊，权力比副总还要大。”“他家在哪儿住？”“在海口啊。”六莲又问：“你去过他家吗？”小郭在路边拽了把草，擦擦油污的手，抬起头说：“没去过，只在公司里见过他老婆和孩子。”“噢！”六莲心里略略一沉，淡淡地应了一声。小郭却接着讲起来：“白助理那老婆，是个大文化人，大编辑，比白助理还要有文化。见了我们，话都不说的。”六莲惊讶了：“不会的啵，比白助理还要有文化？”“是啊。”小郭终于把摩托发动起来了，便招呼道：“走，带你一程。”六莲却立即走开了，扔下一句硬硬的话：“不用。”小郭看看她，闹不清这姑娘怎么突然就冷了脸，便跨上车自己走了。
　　近午的阳光照在胳膊上，像是针在扎。村路两旁的一切，一下变得很丑陋，被毒辣辣的阳光照着。在这亚热带的太阳下，走在回家路上的六莲，感觉到嘴里是苦的。非常苦。这是怎么啦？她强忍着好像马上要掉下来的泪，觉得全世界都欺骗了她。可是走到家门的时候，又想到并没有谁欺骗了她。一切都是命。她看看家门里黑洞洞的堂屋，打心眼里不愿跨进去，头一扭，一串眼泪落了下来。
　　盛夏的日头，只顾在天上肆虐，把这远远近近的田土蒸出了一层雾气。上午，吴老伯已赤膊在香蕉园里做了小半天了。他因常年劳作，背脊晒得釉黑，阳光一照，凸起的肌腱便闪着油亮亮的光。在吴伯的心里，没有什么天大的事，只有这一方小小的蕉园占住了他的心。清明时栽下的三百株台湾蕉，此时长得正旺。为防虫灾病害，吴老伯每天都要细细的巡视三遍，遇着那生了虫的、染了叶斑病的，当日就要急急的洒药，或把病叶摘下来烧掉。此时，他在烈日下走了一大圈，处理了三五只病叶，见其他并无异常，便将锄头放了，在田头坐下来歇气。待呼噜噜吸了几口水烟后，精神就一爽，觉得日头晒得也并不十分狠了。此时坐着的这个地方，视野极好，抬头看去，能望见田畴尽头处，有些悠然的白云。那云朵形状奇特，好似一列白象缓缓奔走在天地间，一派苍莽之气。
　　这样独自在田间劳作的情景，在吴伯是常有的事。自从分田那年起，算来已有十几个春秋了。当年吴伯还正年轻，猛地散了伙单干，还真是不大习惯。待熬到壮年以后，才觉得这样反倒好，落得心里、耳根都干净。高天阔地，一人而己。一面做着活计，一面还可将半生的往事慢慢回味。
　　霍村这一带的田土肥沃，分田后家家稻谷都种得好。然而，当初欢喜了并没有多少时日，往后便是谷贱伤农，农药化肥价钱腾贵，税费又是一年年的涨，种粮食竟然赚不出本钱来了。好在南北贸易渐渐畅通，农人们便纷纷改种了水果。各家只留了二三分地种稻，也不过图个能吃口新粮。村里十有八家种下了香蕉，也有几户栽种荔枝、石榴的。因为本地气温高，果品要比内陆早上市，所以可占到一点先机。尤其那西北各省的运销商，看准了西北冬令水果稀罕，一到春节后的收获季节，便不顾僻远，钻门觅户地跑到这儿来，撒出马仔把各家果产搜罗一空，运回甘肃、宁夏去。若是逢上价格好，农户们自然可以欢喜一整年。但这地方最怕的是两样：一是台风毁了蕉苗，那便血本无归；二是广东广西的香蕉大丰收，运销商无须过海就做足了生意，这地方就很难有人来光顾了。蹉跎过一个月，惊蛰前后，两广的香蕉就铺满了全国，此地纵然出产的是金枝玉叶，也只能当猪饲料三文不值两文的忍痛卖掉。这样的苦楚，村人只有自己咽下。小农势孤力单，靠天吃饭或受制于商人，都是免不了的。
　　尽管苍天不怜种田人，但像吴老伯这样的农夫，早已不再把做田当成单纯的谋生，所以并不怎么怨天尤人。他们终日躬耕，手不能停，劳作几乎已成了一种精神寄托。不管年成是丰是欠，都淡然处之。因为穷也有穷的活法儿，不见得就一定是愁苦。吴老伯此时吸足了水烟，脚板挨着滚热的田土，心里就很安泰。眼前这三百株蕉苗，叶儿已有蒲扇大，随风招摇，皆是喜煞人的样子。老伯看着它们，就像看到一群活泼泼的绿褂子娃娃。
　　歇了一忽儿，就见有个花哨妇人从小路朝这边走来。吴老伯四下里望望，除了附近一个老阿婆在椰树下放牛之外，另无他人。他心想，莫非这妇人是来找自己的？想着，便从地上拾起布褂披上。待那妇人走得近些，吴老伯便认出，原来是贩鱼的马寡妇。
　　这马寡妇从内地跑来闯海，不过五、六年时间，便成了此地闻名的富户，可列入县一级的五百强，曾与县长同桌吃过饭的。村人对于她的财势自然是没话可说，但因她口无遮拦，行事又多违乡俗，便又有几分瞧不起她。吴伯素来是不从众的，看马寡妇虽是女流，却闯出了自己的一番天地，对她便多少有些敬重。
　　马寡妇来到田边，老远就打着招呼：“老吴，辛苦呀！”吴老伯应道：“种田的么，凭力气死做，比不得你们。”说着，就指了快干净地方，示意马寡妇坐下说话。
　　马寡妇盘腿坐下，问了问年景如何。吴老伯一边吸烟，一边答道：“还好。”马寡妇接着又扯起天气来，吴老伯便打断她说：“你是无事不登三宝殿，找我有事？”马寡妇笑道：“当然有事。最近县上一个果蔬公司的老总，想跟咱们农户搞联营。这联营的办法是跟国际接了轨的，叫‘公司加农户’。我做了他代理人，便先来联络联络。”吴老伯听了，笑出了声：“商人也要做群众工作了？”见吴老伯并不十分当真，马寡妇便解释道：“这公司加农户是外国来的模子，农民要翻身，就只有这一条路了。”吴老伯就说：“你说给我听听。”马寡妇便接着讲：“这果蔬公司先跟你们签下协议，春天种什么品种、种下多少，到转年春节他就来收。年年如此，这不是两下里都踏实？”吴老伯听了，眯起眼睛，沉吟了一会儿，开口说道：“好主意我听得多了，都说是阳关大道。但我要看实质。”马寡妇见老吴口气松动，便忙说：“实质当然也好。农民愁的不就是卖果么？”吴老伯曾经沧海，不是几句言辞可以打动的，他不动声色，却缓缓道出了要害：“我要问的只有两条。一是这协议上写不写最低保护价，就算明年香蕉贱得像猪食，他也要按保护价收购，不能也跟着压价。二是如果遭了灾，蚀了收成，这公司给不给农户一点补偿，好让我们第二年能缓过来。”
　　马寡妇听得脸上慢慢僵了，迟疑道：“这个，我无权应承。”吴老伯就看破似地一笑，说：“不光你不敢应承，那老总谅他也不敢应承。逢到价格合适，当然我也愿意卖给他。但若逢市价低，公司也照样按低价收购，不肯出一点血，那倒霉的不还是农户？签这协议又有什么用？”马寡妇答不上，尴尬了一阵儿，便说：“这里边学问还蛮大么！若这两条公司都答应，协议能不能签？”吴老伯摇头道：“那也不能。”“为什么？”“我已经答应了甘肃客商，自然不能一女许两家。”马寡妇撇撇嘴道：“什么甘肃客商，又是霍半那家伙搞的吧？你跟他签协议了吗，不就是嘴上说说么，又能怎样？谁条件优惠就卖给谁给么！”吴老伯摆摆手道：“那不忠不义的事，我不能做。”说罢，便低头吸烟，不再理会。
　　马寡妇见话不投机，只好拍拍屁股起身，说道：“你再想想吧。我总不是要来害你的。”说罢，就扭身走了。
　　田头安静了下来，只有老阿婆在远处“嗬嗬”地用树条赶着水牛。吴老伯摘下竹斗笠扇着风，兀自坐了半天，而后冷冷一笑，自言自语道：“公司加农户……哼哼……好啊！”老伯觉得这妇人一来，把方才的心境给搅了。他眯眼看看日头，见差不多已到晌午，便不想再做，荷起锄，往家走了。
　　回到老宅，看见家门是掩上的，喊了几声，却不见六莲出来，只有小白犬欢蹦跳的跑出来。吴伯想，女儿平常这时是不出门的，今天倒是怎么回事？正纳闷间，只见六莲怏怏不乐的进了院，便问她一句：“去哪里啦？”六莲弯腰把小犬抱起，偏着脸亲了亲，然后答道：“去了亚娟家。”吴老伯在檐下放好锄头，提了水去冲了个凉，见六莲仍然抱着小犬在那里出神，就问：“怎么，跟人闹别扭了？”六莲把脸一扭说：“哪有的事。”“那怎么不高兴？”六莲便嘟一下嘴说：“阿爸，你不要乱猜么。”说罢放下小犬，起身去了灶房。
　　吴老伯便在廊前坐下,琢磨马寡妇所谈的事。若是公司真心与农户联手，相互让些利，倒还是好事。只是在我们这里，所谓的好事，常被急功近利之徒搞坏，反成了害人的事。像马寡妇这等人来办“公司加农户”，怕不是什么吉兆。就算白纸黑字签了合同，对方要赖掉，你又怎能打得起官司？光跑法院恐怕就要跑穷了。这样想着，老伯就叹了口气，把这事放到一边了。
　　约摸过了半个钟点样子，六莲将饭菜摆上八仙桌。那平平常常的薯叶、青笋，都是绿绿的，清爽得惹人口水。农家这饭菜，虽说简朴，却因菜蔬都是刚从后园里采摘的，洗过，就下了锅，所以自有一番清香。
　　吃饭时，吴老伯聊起了马寡妇上午说的事。六莲听了，就说：“你还是多听听的好，干嘛要一下顶回去？”吴老伯摇头道：“这人，靠不大住。”六莲却说：“阿爸，现在是什么时代了，做事要讲关系，太封闭了，可不行哦。”吴老伯就笑笑说：“孩子，时代这东西，我已经历过好几个了，翻来覆去的，最后还不是要活个根本。”六莲掩口一笑，指指阿爸的额角：“你这里，是不是落伍了！”吴老伯眨眨眼，笑说：“我是赶不上后生仔了。下午你去村委会再借些报纸来吧。不然，我要变成老顽固了。”
　　午饭后，父女俩照例要小憩一会儿。吴老伯就倚在后堂屋竹椅上假寐。六莲有心事，却不去睡，只拿了本杂志在翻。吴老伯睁眼看看，觉得奇怪，问她为何不去歇。六莲说“不睡了”，又低头接着看。一会儿，她忽然问了一句：“阿爸，你说是城里好还是乡下好？”吴老伯一怔，困意不觉消了大半。六莲从小长到大，还是头一次提这样的问题。老伯凭直觉，知道这不是轻巧的一问。他心里最担心但也相信决不会发生的一件事，也许，就在这个正午发生了。自从吴伯从海口把六莲抱回来不久，内心里就有一种连他自己也意识不到的恐惧：他怕这个自己视为女儿的孩子有一天会突然弃他而去，回到城里。现在，小女子成熟了，一夜之间，有了自己的思想，那种可能性，突然一下就摆在了面前。老伯认真地考虑了一会儿，才说：“这要看对什么人讲。依我看，还是乡下好。”“好在哪儿呢？”“活得安稳些吧。”六莲却反驳道：“我看，也不大安稳。”吴老伯摸摸下巴，想想女儿说的没有错，自己越是想后半生图安稳，就越是觉得有一种力量要摧毁他的安稳。现在，他已经感觉到这种力量已经来到身边。他一向最信赖和钟爱的女儿，已经像船，开始要漂离他这岸了。吴伯是有阅历的人，他知道，要阻止一件可能发生的事，最好的办法是不把它认真对待。于是就说：“莲莲，你把老爸考住了。那城里，也是不错吧……”但是，说着，他脑海中竟一下就浮出儿时广州的亲切。那毕竟是故乡啊，西关的那些老街旧屋，对他来说，永远都有慈母般的醇厚。那斜阳中的骑楼，楼上半掩的木百叶窗，窗内煲莲藕汤的人儿，都宛然在目。此刻，他不能不承认，这是他心里的根芽，永生永世长着，不会枯死的。因此，他没有权利阻止六莲。
　　静默了一会儿，六莲忽然又说：“阿爸，我想，明年去海口打工试试。”这下，吴老伯真的是惊讶了。他抬身看了看六莲，见她并没有玩笑的意思，便明白了：有一颗多年以前的种籽，一直是被厚土覆着的。如今，它等到了节令，就“噗”一声破土出芽了。
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　　白若川渐渐觉出这乡村的好了。城市人的种种病症，到了这里，不知不觉就都痊愈了。二十几天里没有听到汽车噪音，手机也收不到信号，倒落得耳根清净。清早起来，再不用记挂着一天将有无数烦心的事要做，尽管自由自在。栖居在这炮楼上面，四面通风，不燥不热，又无蚊虫干扰。早上能听到窗外有山雀啾啾在叫。傍晚时，又能看红日衔山。小时读《三国演义》，别的场面都印象不深，唯有诸葛亮的茅庐令他神往，就连那般担柴挑水的人物，也都个个带着仙风。书中一句“骑驴过小桥，独叹梅花瘦”的诗，读过了三十年他都不能忘。不曾想，今日竟也能做了这境界中的散淡人。
　　早上吃饭时，隐隐听到村里人在放爆竹。若川便问小郭：“我都过糊涂了，今天是农历的什么节？”小郭说：“什么节都不是，是农历初一。他们这地方，初一、十五都要放鞭炮的。”若川问道：“是什么意思呢？”小郭摇摇头说：“不清楚。大概是拜祖先罢。”低头去扒了两口饭，又说道：“他们这儿的习俗，搞不懂，不知道是哪儿来的。”若川听了，起了好奇心，便盘根问底起来。小郭就说：”比方清明节扫墓，这在全国都是一样的。可他们这里，偏就在冬至扫墓，怪不怪？”若川是学文的出身，杂书又看得多，半通不通的，知道一点古，这一下就来了雅兴：“是么？这个我懂一点儿，他们这习俗可是老啦。我们的老祖宗，原先就是冬至扫墓祭祖，后来春秋时出了个火烧介子推，就是寒食节啦，这才改到清明扫墓。”小郭听了一愣：“你是说，这里才正宗的，我们反而是改良过的？”若川点头说，不错。小郭就咂舌，觉得不可思议。少顷，问若川：“你这学问，怎不去做教授？”白若川听他问到了要害处，心里就一痛，怪就怪自己当初守不住清寒，急吼吼地跳将出来，搞到现在，钱没赚着，连教授的那种安稳日子都过不上了，这就是急功近利的下场罢。他只好淡淡地答复说：“这是人各有志的事，我天生就不喜欢耗心力。”小郭眨眨眼，似乎是懂了，说道：“就是就是，教授没几个不秃头的。不过，你总还是可惜了。而且，这生意场里面，难道还省心？”
　　吃罢早饭，工人们想趁天凉多干一会儿，便匆匆套了胶皮工装裤，提了水桶，给鳖喂饲料去了。只剩若川与小郭蹲在伙房聊天。一来二去地，就说到了鳖场。小郭谈出来的情况，与老板对若川说的又不大一样。两方面综合起来，若川大致弄清了来龙去脉。这鳖场原是为了套银行的一笔农业贷款才搞起来的。老板是个心高的人，本无心搞这小家子气玩意儿，只因没有鳖场便没有贷款，所以就只好耐着性子来做。他的目标，是想套出两千万来，但鳖场再怎么搞，都不可能需要投资两千万，所以这鳖场什么都建得又高又大，全是花架子，就是想懵住银行。又在贷款申请书上做了些文章，虚拟了一些大而无当的待建项目，总算把谎撒圆了，银行便有了明确的贷款意向。可是鳖场开始养鳖了，贷款却不知为何，迟迟没有下来。鳖场的实际费用投入就很小。小郭每用一分钱，都要向老板请示，绊手绊脚的，别想施展得开。烦心的事还不止这些。本来此地夏季太热，不是养鳖的好季节。按理应在农历八月下鳖苗最为合适。但是为了让银行的人看了放心，早早就下了鳖苗，到现在光吃不长膘，白白地喂了些杂鱼、骨粉、维生素。这鳖苗偏偏又是少爷秧子，水脏了点儿，就成片成片的病，还要洒药。钱一天天花下去，都是白花。老板本来就不指望鳖场正常生产，可小郭却是指望靠它赚钱养家的。两下里就这么拧着，这鳖场的事情也就怪怪的。
　　若川明白了鳖场的病根，也是没法子想。不过他想不通的是，为什么在这样一个绝无出路的地方，小郭却仍执着地在干。他要是另觅去处，不过就是在这儿搭了点时间，总强过像现在这样无望地熬。若川的经验里面有这样一条：凡是解释不通的事，必是另有隐情。小郭图的是什么？鳖场真的如老板所担心的那样，有巨大的财务漏洞么？如果有，在哪里？若川告诫自己，不要看鳖场平静如水，这水下，说不定就有能吞掉人的旋流，自己虽来散心，实际也是负了重责的。诸事还的小心为上。
　　若川陷入了矛盾当中。老板的做法，他私心里当然不能赞同，对小郭不免就抱了些同情。但是职责所在，对小郭又要防范，说不得掏心窝子话。所以只好潦草安抚了小郭两句，怏怏地回了炮楼。
　　快到吃晌午饭时，忽听得楼下有女人在喊：“白助理，吃元宵了！”若川闻听一惊，忙从窗口探身去看，见是马寡妇，一时便摸不着头脑。未等若川张口问话，下面就说：“我是马碗花呀。白助理，你这楼梯太陡，我上去不方便。下来吃吧。”她这么吵嚷着，若川感觉就有些尴尬，便说：“不年不节的，吃什么元宵？”马寡妇不管这些，快嘴说道：“月初一嘛，吃碗元宵，圆圆满满的。你们这鳖场，一群光棍没人疼，不是很凄凉么？我带来家做的元宵，叫伙房煮了，他们都在吃。你的，我顺便端来了。”若川看看情形，只得走下楼来。
　 马寡妇塞过元宵碗，若川却一时不知称呼什么好：“这个，马……”马寡妇赶紧接嘴道：“就叫我马经理吧。我们是老关系户了，不要见外。”若川略一苦笑，接着说：“马经理，我怎能无缘无故吃你的元宵？”这马寡妇是个经过场面的人，轻易不会退缩，此时仍是笑靥不改的说：“怎么叫无缘无故？你们是买家，我是供货方，这是双赢的关系。我们不就是亲戚一样么？如今市场经济，不讲这些关系，像你们邻居吴伯那样倔倔地死做，那怎么成？”
　　若川见马寡妇夹缠不清，一时轰不走，只得蹲下，低头把元宵尝了。那马寡妇也是大方，跟着也蹲下，一面就说：“早听说白助理一表人才，又有魄力，今天算是见到了。人嘛，就得读书，不读书就是一摊狗屎，像我们那位。当然了，也不能读死书，读死了，又是狗屎一摊，像卖烧饼的教授。比如像你这样，就恰恰好。”若川任由她说，只是低头吃着。吃罢，把碗筷往石阶上一放，才抬头说：“马经理，有事来找我么？”马寡妇一怔，随即又赔着笑道：“非有事才来么？吃个元宵，是人之常情。不像三十年前，吃了要犯错误。”若川脸上似笑非笑，沉吟了一下说：“当然。这年头，吃了元宵，也可以不算犯错误，有什么话就说吧。”马寡妇大喜，便向前凑了凑说：“也无甚正经事，就是想认识认识你这人。我们都是生意人，你也明白，水清是养不了鱼的。我们小本生意，给你们供货，希望白助理尽量高抬贵手。我嘛，自是会有报答。”若川一笑说：“你这才说到了正话。”马寡妇便察颜观色，等着若川表态。若川想了想，就说：“你大概也知道，我们老板待我如兄弟，就因为我也是个‘死做’的人。所以首先，坑害他的事我不能做。至于你说的水至清无鱼，这道理我也懂。这里面的分寸，我自然知道该怎么拿捏。再说，我这次来，具体事是不管的。你跟小郭原来是怎么做的，就怎么做。我不会无缘无故地苛刻。”马寡妇品味着若川的话，似有承诺，又似深不可测，不免就有些失望，讪讪的笑着，说了句：“白助理，好厉害个人哟！不愧是老板跟前的大红人。”便收了碗筷，与若川道了再见，回伙房去了。
　　若川望着她的背影，心说，这就是农村的所谓新潮人物了。商业化的渗透力真是不可低估，像马寡妇这个水平，不比公司的同事差了多少。与这样的人打交道，真要拿出全副精神才行。马寡妇可以这样来拉拢她，焉知会不会同样去拉拢小郭？小郭把霍半介绍的鱼贩换成了马寡妇，又焉知有没有什么猫腻？看来，这平平静静的鳖场，不会真的是世外桃源。
　　送走马寡妇，若川蜷在炮楼里梳理今日事情，总觉得头绪不清。到了下午，天上的灰云渐渐聚集起来。一阵风起，刮得树叶乱翻。仰头望去，半空里云朵千军万马似地向西赶去。不大一会儿，白亮亮的雨就跟了上来。千山万野，霎时一片混沌，秀娘山完全被掩在了雨幕里。
　　见天气凉爽下来，若川心头方才略略一松，但一想到鳖场的滥事一时不能了，不免还是郁闷。待雨稍小些，在炮楼里便枯坐不住，当下撑了伞，去村里逛。因村中路皆是石板路，所以不必担心弄脏了鞋，只一路的左顾右盼。
　　绿荫中的雨巷，又是别一番的风味，只可惜没有戴望舒写的丁香花。那屋上的瓦，院墙里的蕉叶，都湿得亮亮的。人躲在屋里不出来。空气中的雨腥味儿，四处弥漫。走到石牌坊下，才遇见一个后生迎面过来，肩上扛着一只独木舟。细看，那船竟是用椰子树干挖成的。若川就问：“请问这船是做什么用的，是打鱼的么？”那后生答：“打鱼。”若川又问：“哪里可以打鱼？”后生头一扭，说：“那不是！”顺着后生的目光看去，一片椰林的后面，果然就有白闪闪的一线。“那是湖么？”“是湖。”若川便向那后生道了谢，又立在雨中望了半晌，心想平日并未留意，哪里会想到村旁竟有个大湖？不知那湖上风光该又是怎样？今生若能像古人一样，披起蓑衣去那湖上隐居，永不介入人事的纠葛，那才是福气哦。
　　往回转的时候，便迷了路。只见前面是水田，白水漠漠，好似天地间镶了几块大镜。走上高高的田埂，看见下面原来是个秧圃，一个女子头戴尖斗笠，披着白塑料布，正在起秧苗。只见她拔起一把稻秧，右手飞快的一拢，两手捧住，一抛，一捆秧苗便呈弧线抛向了空中，噗地落到了田埂上。如此一拔一扔，循环往复，