第 3 章：暗香浮动，野火阴燃

茉喜不知道该怎么办了。

她年纪小，但是素来有自信，自信到了刚愎的程度，可这回她傻眼了。原来她心心念念不能忘怀的万嘉桂乃是凤瑶的未婚夫，从小定的娃娃亲。凤瑶和万嘉桂不是孤男寡女在相好，他俩身后各站着一个家族，两个家族是他们的后盾，一股劲儿地把他俩往一起推、一起捆。而她茉喜孤零零的一个人，怎有力量分开两个大家族?

再说，她酸溜溜地又想，凤瑶显然也对万嘉桂有意思，先前连着那么多天都是愁得茶不思饭不想，眉心之间几乎蹙出了褶子，结果今天可好，她一眼没留意，凤瑶已经乐得脸上放了光彩。有光有彩的凤瑶像一株初夏时节半绽的花，面孔白中泛红，还是一株艳光照人的富贵花。这样的凤瑶的确是美的，以茉喜的眼光来看，倒退些年，送到宫里做娘娘都够格了。茉喜都能看出来的美丽，万嘉桂会看不出来?

茉喜失魂落魄地往回走，一直走向了自己那间冷宫小院。走到半路，她忽然面无表情地哼了一声。酸溜溜渐渐地变成了气冲冲，她又想万嘉桂装不认识自己，装得可真像啊!自己都站到他面前了，他脸上竟能一丝表情都没有。也许不是装的，是真的，他是真的不想认识自己。横竖大难已经渡过去了，漂亮的未婚妻也坐在眼前了，他当然懒得理睬患难时候的旧相知，尤其这旧相知还是个披着老鼠皮的丫头片子。丫头片子哪比得上亭亭玉立的富贵花?

茉喜一鼓作气走回了小院。自从得了白二奶奶的默许，她便长久地住进了凤瑶屋里，而这小院本来就带着荒凉之意，如今少了茉喜的人气，越发清冷寒碜。茉喜进屋之后坐到了炕边，先是大睁了眼睛发呆，呆过片刻之后，她从口袋里摸出一只巴掌大的小圆镜。举起圆镜照了照自己，她对着镜子飞了个娇滴滴的媚眼。眼神炎热活泼，脸却是冷硬的，并且眼圈泛了红，是个绝望带泪的媚眼。

万嘉桂喜欢凤瑶是没错的，凤瑶好，茉喜自己也喜欢凤瑶。可在茉喜的心中，万嘉桂是如此超群，几乎带了神性，然而事到临头，神一样的万嘉桂却也类似平常男子，爱富贵花，不爱丫头片子。

“其实我也很好的。”茉喜对着镜子默念，“我就是没打扮好，我要是打扮好了，一定比凤瑶更美。我眼睛比凤瑶大，我的脸比凤瑶秀气，我搽粉后会比凤瑶更白。早知道来的是你，我一定要弄一件好旗袍穿，让你看看我的腰有多细!凤瑶就会死死板板地坐在那里傻乐，可是你看看我，我的眉毛眼睛都会说话。”

默念到这里，茉喜含着眼泪，几乎发了痴。凤瑶的未婚夫不是倭瓜，这是天大喜事;凤瑶的未婚夫是万嘉桂，这是晴天霹雳。那么好看的万嘉桂，英雄的身量小生的脸，被自己当成宝贝一般伺候了一夜一天，然而没有自己的份。凤瑶横草不动竖草不拈地坐在那里略等一等，就把万嘉桂等成她的了。

茉喜想哭，但是下意识地又不肯哭。啼哭与眼泪乃是她的武器，非得在有所图时才肯释放。可此刻她无所图，单只是心里苦，所以强忍着不哭。

她有她的刚强，她不许自己像个傻丫头似的闭门号啕。号啕只能给她带来一双烂桃似的红肿眼睛，而她双手紧紧地攥着拳头，一颗心在腔子里还跳得很有劲。

她不甘心，她要得到她天下第一的万嘉桂!

正当此时，前方的玻璃窗上忽然起了咚的一声轻响。茉喜抬头觅声一瞧，一颗狂蹦乱跳的心登时一瑟缩。

她看到了窗外的万嘉桂!

万嘉桂用手指弹过了玻璃窗后，直接转身推开房门进了屋。轻车熟路地一拐弯，他把脑袋伸进了里屋，脸上带着一点不甚自然的笑意，“小丫头片子，原来你是白家的人?”

茉喜怔怔地看着万嘉桂，看了一瞬间，随即回了魂，当即从炕边溜下来站直了。她的睫毛尖端还挑着一点泪，脸上却是飞快地露出了微笑，而且笑得很甜，“你怎么来了?”

万嘉桂迈步走进了里屋，像方才敲窗子一样，抬手在茉喜的小脑袋上轻轻敲了个爆栗，“见着救命恩人了，我能不来吗?”

说这话时，他脸上的笑容自然了许多。和上次相见时相比，他显然是白了，脸一白，越发衬得眉目清秀，并且还增加了翩翩的风度。

茉喜受了一下子小袭击，没还手，一颗心则是在胸腔之中鼓胀成了个大花苞，花房之中饱含着欢喜，“我还以为你忘恩负义，不理我了呢。”

万嘉桂把手插进了裤兜里，因为太高，所以得微微地弯着腰说话：“傻丫头，我不得见机行事吗?难不成咱俩当时立马演一场相见欢，让长辈们知道我跳过你家的后墙，知道你偷着往院里藏过一个男人?”

然后不等茉喜开口，他匆匆地又道：“哎，姓陈的已经让我们给撵出北京了，京城我也可以随便走了。说吧，你想要点儿什么?吃的穿的用的还是钱?要什么我给什么。”

茉喜不假思索地开了口，“我要你。”

万嘉桂怔了一下，随即又笑了，“别闹，好好说话!”

茉喜趁着眼中还有一点残存的泪，趁着自己的一双眼睛格外水盈盈，她悠悠地一转黑眼珠，转得一双眼睛水光潋滟，“那我得好好想一想才行。你现在来问我，我也不知道。”

万嘉桂看清了她方才那婉转的一眼，那一眼让他不由自主地低了头。他感觉茉喜还是个未定型的小姑娘，然而说不准哪一下子，她一飞眼或者一转脸，竟会流露出一抹异常动人的风情。那点风情若是放在个大姑娘身上，可就不得了了，很能迷倒一批好汉了，包括他万嘉桂。

从西装口袋里摸出了个小本子，他从上面撕下了小小一页纸，又从胸前口袋里抽出一杆银光璀璨的自来水笔。拧开笔帽在纸上写了一串数字，他把纸片递给了茉喜，“这是我家里的电话号码，你想好了，就打电话给我——会不会打电话?”

茉喜还没摸过电话这种东西，但是接过纸片，她很痛快地点了头，“会!”

万嘉桂拧好自来水笔，然后仿佛一双手失了控一般，他用笔杆又一敲茉喜的脑袋，“我走了，偷着跑出来的，没想到你这地方还挺好找，一找就找着了。记着给我打电话，往后——往后你要是日子不好过了，也一样可以找我。别犯傻，你是我的救命恩人，你不嫁给我，我一样给你做靠山。”

说完这话，他把自来水笔往胸前口袋里一插，转身就要走。走出一步又回了头，他从裤兜里摸出一只牛皮夹子，打开来从里面抽出了一小沓钞票。

抓起茉喜一只手，他把钞票捺进了茉喜手中，“这钱你先花着，不用节省，花没了还给。”

说完这话，他强迫自己管住目光，不去扫视茉喜那一身灰扑扑的旧衣服。而不等茉喜回答，他再次转身，这一回他是真走了，走得非常快，从窗户望出去，他的背影几乎有些仓皇。

茉喜素来是见钱眼开的，可此刻攥着一把钞票，她却是难得地没有立刻吐了唾沫数钱。抬手摸了摸肋下，那一处的衣服里面被她缝了个小暗袋，暗袋里面还藏着上次万嘉桂留给她的小纸条。

随即又抬手摸了摸脑袋，她垂下头，脸上隐隐有了笑意。万嘉桂方才话没说几句，对着她的脑袋却是接连攻击了两次。一颗心七上八下跳着舞，她想这家伙手可真贱。

大字她认不得几个，数字，因为涉及账目与金钱，她倒是从一到十认得清清楚楚。把纸片上的电话号码反复看了几遍记熟了，她想把这张纸片销毁，可是在屋子里转了几圈，她发现自己既舍不得撕了它，也舍不得烧了它，因为它是万嘉桂留给她的，仿佛它已经有了灵，也姓万。

于是她最后索性把纸片塞进了嘴里。咬牙切齿地把它嚼碎了吞咽下去，茉喜忽然感觉自己像是要发疯。

她下了决心，一定要得到万嘉桂。既然万嘉桂天生的不属于她，那没办法，她只好抢。凤瑶那个傻瓜知道什么?她为万嘉桂担过惊受过怕吗?她若是在夜里见了受伤的万嘉桂，她敢救吗?她哪里知道万嘉桂的好?她哪里会像她茉喜一样欣赏爱恋万嘉桂?

在今天之前，她根本就不认识万嘉桂!

茉喜想凤瑶只不过是看万嘉桂相貌英俊才动了心，浅薄得很，潦草得很。如果万嘉桂明天脸上落了疤，不英俊了，凤瑶还会喜欢他吗?凤瑶也许就不会喜欢了，可她茉喜绝对不会变心。万嘉桂纵使不是大军官了，她也依然爱，依然不变心!她有这个气概与自信，凤瑶有吗?

茉喜攥着钱站在房中，脸上神情时喜时怒、千变万化，最后她的双眼放了光，一张面孔定格成了恶狠狠的狰狞表情。

凭着凤瑶的相貌、才学与家世，她嫁个平头正脸的富家公子是再容易不过的事情，没了万嘉桂，她也一样能活。

所以，茉喜在心中冷飕飕地说了话：“既然万嘉桂对你来讲是可有可无，那我也就不客气了!”

与此同时，万嘉桂已经意态悠然地溜达回了前院。方才他借口院子里风景好，独自一人走到了院子里，进入院子之后他又悄无声息地踱出院门。因为记得茉喜那间小屋是紧挨着白宅后墙，所以在辨明方向之后，他别有用心地踱了个无影无踪。

如今他完成了任务，心中一块大石移了开，故而火速地走了回来。一进院门，他的爹便开了口，“小桂，你这是跑到哪里去了?初来乍到就自作主张地乱走，你倒真是个自来熟。”

白家的鹏琨站在一旁，这时笑眯眯地插了嘴，“万大哥本来也不算外人，将来在这儿走走看看的时候还多着呢。”

水缸一般的万太太正在暗暗审视凤瑶，因为越看越是满意，所以此刻听了鹏琨的话，便喜笑颜开地连连点头。白二奶奶见水缸亲家母显然是十分青睐自家女儿，心中也是颇为自得，立刻指挥白二爷出门——今天家里请来了个戏班子，而白二爷作为吃喝玩乐的行家，非得他出面，才能把今晚那一场大戏调度明白。

在房内众人的欢声笑语中，万嘉桂静静地坐下了，前方正对着凤瑶。凤瑶端然而坐，微微低了头，脸上很有分寸地含了笑意，让人联想起一尊柔美庄严的菩萨像。两条黑亮的发辫垂在圆润的肩头，两条浑圆的小腿并在椅前，凤瑶穿着一双一尘不染的矮跟白皮鞋，皮鞋露着脚面，系着横绊儿，还带着几分学生气。

凤瑶的好处是一目了然的，纯粹只是好，让人可以不作他想。既然凤瑶身上没有让人推敲的余地，万嘉桂就不由自主地又想起了茉喜。

这一想让他皱起眉头苦笑了一下。苦笑，不是因为茉喜坏，而是因为茉喜处处都要出他意料，他拿茉喜没办法，并且总感觉茉喜带有某种危险性。好比一捆炸药包，之所以不动不响，乃是因为没遇到属于它的那一把火。

白二奶奶和亲家太太热火朝天地聊了大半天，越聊越是投缘。凤瑶和万嘉桂进了隔壁书房，那书房名义上属于白二爷，但因为白二爷自从过了三十岁之后就再没摸过书本，所以书房永远空寂洁净，又比客厅更安静雅致，是一处闲谈的好场所。

万嘉桂心平气和地和凤瑶相谈，问凤瑶读几年级，念什么书，将来有什么志向——最后一个问题纯属是没话找话，因为无论凤瑶有什么志向，结果都是嫁去万家做少奶奶。凤瑶对此是心知肚明的，但是因为见惯了家中鹏琨的惫懒无聊，所以看了万嘉桂这个斯文潇洒的谈吐，她就仿佛是在一间乌烟瘴气的憋闷屋子熬了一宿，如今猛然推开门，被初夏晨风扑面吹了个满心清凉。

虽然还是很想去读大学，读不成大学，去考协和护校也好，但凤瑶心里明白，定娃娃亲能定来这么一位才貌双全的丈夫，已经是自己天大的福分。尤其这丈夫不是坐吃山空的遗少——她也是刚知道的，原来万嘉桂这些年并不是在外面浪荡，而是在踏踏实实地走正路，并且走得一步一个脚印，已经有了团长的地位。

“你也上过战场吗?”她坐在写字台边小声问话，有点不好意思，但是声音小得很有控制，小归小，可是清楚大方，并非小家子气的蚊子哼。

万嘉桂站在书房窗前，和她之间隔着写字台的一个角，“战场?那当然是上过，军人嘛。”

和凤瑶相比，他稍稍的有一点野调无腔，但也是一样的有控制，野而不痞。凤瑶听了他的话，就顺着话头问了下去，“那你见了枪林弹雨，不怕吗?”

万嘉桂一摇头，“不怕——也有怕的时候，可是不能怕，怕也没有用。长官是军队的主心骨和灵魂，长官若是先怯了，军队就必定要失败。”

凤瑶对于万嘉桂的灵魂身份并不是很感兴趣，只是觉得战场危险，想象不出跑战场的万嘉桂会有多勇敢。

因为凤瑶没有立刻说话，所以万嘉桂当即开动脑筋，换了新话题，“你平时喜欢什么娱乐?看电影?跳舞?看戏?话剧喜欢吗?”

凤瑶听闻此言，隐隐有些脸红。和所有健康活泼的十七岁少女一样，她喜欢一切西洋化的新鲜消遣，可是每个月的月钱太有限了，而且想要出门玩，也没有姐妹陪伴。

“看电影。”她决定实话实说，因为电影票她的确是买得起，而且和同学结伴去看，也很方便。看完了不白看，回来给茉喜讲一遍，对于茉喜来讲，还是一项娱乐。

万嘉桂并非风流浪子，但是听到这里，无须提点，也很自然地接了话，“那好极了，明天晚上，我来接你去真光——不，我早一点儿来，见过伯父伯母之后，我们先去东安市场吃晚餐，吃饱了再去看电影。你喜欢吃什么菜?番菜行不行?”

凤瑶这回彻底地红了脸，她知道谈恋爱是这样的，一男一女走走逛逛，吃点喝点，同时谈天说地，大胆一点的还要在同行时互相挽着胳膊，不过她可没有那个胆子。

“行……”她小声答道，本来是想拒绝的，因为从来没和男子一同出门游玩过，不过转念一想，她又感觉自己拒绝得无礼——这人再怎么陌生，也已经是自己的未婚夫了。

与此同时，茉喜重整身心，若无其事地走回了凤瑶的屋子。

茉喜在屋子里耐心地等，横竖现在全宅子的人都集中在白二奶奶那里了，她可以清清静静地在屋子里长坐。

坐到晚饭时分，她果然把凤瑶给等回来了。

凤瑶是回来换衣服和洗脸的。进门之后一见茉喜，她登时就笑了，“你胆子真大，进门的时候吓了我一跳。”

茉喜站起来也笑了，“我要是不那么混进去，永远也看不清新姑爷的模样。”

凤瑶走到茉喜面前，用滚热的手抓住了茉喜冰凉的手。手握着手用力攥了攥，她小声笑问道：“看清楚了没有?”

茉喜故意一噘嘴，“看是看了一眼，可我当时也害怕呀，根本就没看清楚!”

凤瑶牵起茉喜的右手，把那手贴到自己脸上暖了暖，然后放开茉喜一侧身，她倚着桌沿站住了，心满意足地笑道：“他……他和咱们当初想的完全不一样。”说着她举起手臂比画了个高度，“他足有这么高，长得一点儿也不像倭瓜，虽说是个军人，但是也完全不粗鲁。”

茉喜一听，登时一步迈到了凤瑶面前，“那你得让我再好好瞧瞧他!晚上不是看大戏吗?我偷着过去，看他一眼，行不行?”

凤瑶抿着嘴笑，笑得快要抿不住，同时对着茉喜一点头。

茉喜立刻又扯了扯自己身上的旧褂子，“那你得给我找件像样的衣裳。我这模样连老妈子都不如，哪好意思往戏台那边凑?”

凤瑶听闻此言，当即走去开了立柜门。

茉喜连着试了三件旗袍，都不成。因为凹凸曲线太明显了，茉喜站在穿衣镜前照了又照，自己都感觉难为情。凤瑶找了一件束胸，企图给她硬捆出个小少女的面貌，然而茉喜胸脯上的两大团肉东奔西突，是坚决不肯和束胸合作。凤瑶急了，使劲再勒。茉喜咬紧牙关忍着，忍着忍着忍不住了，因为已经快被凤瑶勒断了气。

旗袍是穿不成了，能穿的只剩下一套水手服。可此时正是秋凉季节，白天有大太阳，倒也罢了，入夜之后凉风刺骨，这个时候穿单单薄薄的水手服，岂不如同寻死一般?

然而茉喜很笃定地告诉凤瑶，“我不怕冷!你看我身上这件不是也挺薄的?我怕热，穿多了我才难受呢。”

然后不等凤瑶回答，她自作主张地抓过上衣套了上，一边套，一边又催促凤瑶，“你快去换衣服洗脸，别管我，我又不等着相亲，穿得差不多就行。”

凤瑶听了这话，倒也有理，便招呼小丫头给自己端水。而在凤瑶忙碌之际，茉喜斜眼一瞟凤瑶和凤瑶的丫头，随即从梳妆台上拿起一管口红，飞快地往嘴唇上一抹。

抹过之后低了头，她一边撕撕扯扯地梳头发编辫子，一边将两片嘴唇抿了又抿。其实还想再搽一脸粉的，然而做贼的心虚，她怕自己公然的浓妆艳抹，会引起凤瑶的怀疑。

凤瑶没工夫留意茉喜的举动，只在临出门时，硬将一件白色开襟绒线衫塞给了茉喜，让她穿了御寒。而茉喜待凤瑶走后，自己又走到梳妆镜前端详了片刻。直到约莫着大戏已经唱过两场了，她才不声不响地出了门。

白家在后花园子里设了一座戏楼，戏楼是老戏楼了，然而扯起电灯大放光明，夜里倒也看不出它的老旧。戏台对面是一座大亭子，亭下摆了桌椅饮食，算是观众席。白二爷夫妇和万氏夫妇自然是居中而坐的，凤瑶和万嘉桂则是靠了边。凤瑶对于京戏兴趣不大，隔三岔五地就要回头看一看。及至看到远方夜色之中出现小小白影了，她才借故起身，走出了亭子。

出了亭子不远，她便遇到茉喜，见面第一句话便是“冷不冷”。茉喜笑着摇头，自己也纳罕，因为是真的不冷。

凤瑶站到了她的身边，轻声说道：“你看，靠边坐着的那个大个子，就是万嘉桂。他头顶上有盏电灯，瞧见没有?”

话音落下，电灯下的万嘉桂如同长了顺风耳一般，忽然扭头望向了凤瑶茉喜所在的方向。

望过之后，他犹豫了一下，随即起身也离了席。

凤瑶看了他这举动，先是吓了一跳，随即说道：“他过来了。你别怕，他这人挺和气的。”

茉喜没言语，只尽力地昂首挺胸站直了，又将涂过口红的嘴唇用力又抿了抿。

这个时候，万嘉桂走到了她二人面前。看了茉喜一眼，他没言语，目光转向凤瑶，他不甚自然地一笑。

凤瑶开了口，“万大哥，这是我大伯家的妹妹，名叫茉喜。”

万嘉桂像是得了许可一般，这才再一次转向了茉喜。对着茉喜一弯腰，他彬彬有礼地说道：“原来是茉喜妹妹，幸会。”

说完这话他抬起头，只见茉喜上穿白色绒线衫，下穿蓝色百褶裙，两条笔直的小腿被及膝的白色长筒袜包裹了，脚上是一双半新不旧的黑皮鞋。绒线衫上方翻出水手服的大翻领，茉喜沉静地低着头，让万嘉桂只能看到她蓬松的齐刘海和齐刘海下浓密的睫毛，以及笔直的鼻梁。

恭恭敬敬地一弯腰，茉喜行了她最拿手的鞠躬礼，“万大哥好。”

茉喜不出声的话，万嘉桂便一直看着她;茉喜鞠了躬开了口，万嘉桂如梦初醒一般，这才骤然回了神，“茉喜妹妹不去看戏吗?”

茉喜直起腰，楚楚可怜地摇了摇头，“我不喜欢看戏，太吵闹了。”

凤瑶这时候小声说道：“茉喜，今天去大概也没关系，戏台那边人很多呢。”

茉喜扭头看了看凤瑶，又向前眺了眺戏台，迟疑着不肯言语。而凤瑶见茉喜可怜巴巴的，自己实在是看不下去，便拉起她的手一扯，带着她向前走去，“我们到后面坐，前边的人看不见我们。”

茉喜仿佛身不由己一般，踉跄一步，跟着凤瑶抬了脚。而万嘉桂紧跟了上去，先是感觉茉喜这模样实在是可爱，随即又腹诽道：“这丫头装什么像什么，上次看她是侠女十三妹，现在又成了个女中学生，真是要成精了!”

凤瑶拉着茉喜的手，因为怕她怯，所以一路牵着她走。茉喜落后了半步，抬眼看了凤瑶的后脑勺一眼，又回头看了万嘉桂一眼，两眼全都看得非常快，是把两个人的脑袋先印在眼里传到心里，然后等得了空，才咂摸着细细端详。

这两个人，她都喜欢，她都爱，而且是最喜欢，最爱。

如果凤瑶是个男人，那她就犯不上再去惦记万嘉桂了，可凤瑶不是男子，护不住她也娶不了她，两个人连不出一生一世的羁绊。而她是个女子，她抵挡不住好男子的诱惑。

抵挡不住，便去追求。茉喜欲壑难填，吃得多，爱得也多，心肠冷硬，情绪热烈。

白二奶奶等人偶尔向旁溜了一眼，发现那一对未婚小男女不知何时双双失了踪，亲家们便相视而笑，对于他们的失踪十分满意。于是凤瑶便得了便宜，可以安安然然地带着茉喜站在亭子边人群后，不必急着回去。

戏台上不知唱的是哪一出戏，两个角色装扮得金碧辉煌，手中各执了兵刃，插招换式打得银光缭乱。动作快，锣鼓点也急，连珠炮似的敲下来，和茉喜的心跳合了拍。

万嘉桂站在两个人身后，一直没言语，因为心也有点乱。两个少女，一个如菩萨，一个似妖魅，都美，都可爱。虽然亲事已定，可他在心中还是重做了一番取舍。

取舍的结果，是没有结果。他十几岁就出去闯荡江湖，一闯闯过了东洋海，不是没见过世面的傻小子。仅从婚姻而论，当然是凤瑶好。可是……

万嘉桂眼睛望着戏台，同时翻来覆去地思量着他那点不得见人的小心事，虽然知道自己想也是白想，但是，他想得出了神，几乎从这“白想”之中得到了一点快乐。

可未等他把这点快乐品尝消化完毕，他手背骤然一凉，低头看时，却是茉喜不动声色地向后背过了一只手。手指冰凉细嫩，水一样从他的手背向下拂，拂到下方手指灵活地一钩，茉喜勾起了他的一根手指。

万嘉桂有点发怔，没想到茉喜的胆子会有这么大。两根手指在拉了勾的一瞬间，茉喜回了头。

这一刻，茉喜的背景是璀璨缭乱的大戏台，以及凤瑶的一侧肩膀和手臂。目光斜斜地向万嘉桂一飘，夜风袭来，和她目光一起飘动的，是她蓝色的裙摆。一点碎发垂在鬓边，她的耳朵面颊还带着一层稚嫩的茸毛。灯光之下，那层茸毛幻化成了薄薄的光晕，笼罩了她桃花瓣一样的小脸蛋。

对着万嘉桂抿嘴一笑，她抿出嘴唇清秀又清晰的棱角线条。星光在她黑沉沉的大眼睛中一闪而逝，她转向了前方，目光消失了，然而裙角还在飘，一下一下，暗暗撩拨着万嘉桂的腿。

万嘉桂怔怔地盯了片刻茉喜的后脑勺，末了松开茉喜的手指，他像受了惊一般，拔腿就走。

他走了，茉喜没失落，反倒有点得意。她知道万嘉桂目前至少是不讨厌自己，那么他的走，也就说明了他的慌与乱。有慌有乱，也就间接地证明了她有让他慌乱的本事，她在他心里，是有点分量的。

茉喜学文化，学破了头也还是大字不识几个，可在谈情说爱这一方面，她随了她那一对风流的爹娘，天然的无师自通。

戏台上的武戏告一段落，换了个老旦上台，长篇大论唱个不休。凤瑶知道茉喜看不懂这个，便扭了头去瞧她。偏巧茉喜也正在偷眼瞟着凤瑶，两人视线相对，也没说话，直接就心有灵犀一般，手拉着手扭头一起走开了。

走到没人的地方，凤瑶抬手捂着滚热的脸，低声笑问道：“茉喜，他怎么样?”

茉喜站在了暗处，让凤瑶看不清她的神情，“好。”

一声“好”之后，茉喜又开了口，“往后你有了他，就该不理我了。”

凤瑶听了这话，有些吃惊，“那哪儿能呢?”

茉喜垂了头，“原来你和你的同学出门，就从来不带我。现在你有了他，更没心思管我了。”

凤瑶抬手轻轻打了她一下，“带你带你，我的同学你都不认识，带了你，你和她们也玩不到一块儿去，带你干什么?再说你也知道娘她……反正我看最近娘对咱们松一些了，他又不是陌生的外人，这一回你放心，我一定不会把你丢在家里。”

茉喜听到这里，方才的得意忽然化成了乌有，因为凤瑶实在是太傻又太好了。张开双臂抱住凤瑶，她把下巴搭上了凤瑶的肩膀。凤瑶身上的香气幽幽地往她鼻孔里钻，她闭了眼睛，不知道两个人是谁依靠谁、谁保护谁。

大戏在午夜落幕，万家老夫妇带着儿子告辞离去，白二爷和鹏琨跑得没了影，于是白二奶奶守着空房，很孤独地满意了一场。至于女儿的心思，她因为身心疲倦，所以懒得问，同时认为也不必问。因为万家大少爷已经明明白白地摆在那里了，绝非倭瓜，女儿若是再敢挑三拣四，那就属于找打了。

一夜过后，天光大亮，是个又晴又冷的好天气。白家上下因为昨日狠狠地操劳了一场，所以今日全都懒洋洋的。白二奶奶久久地不肯起，凤瑶因为无学可上，也睡了懒觉。唯有茉喜像吃了药似的，精神百倍。昨夜那样寒冷，她光腿穿裙子在风地里站了许久，今早一觉醒来，莫说伤风感冒，她根本连个喷嚏都没打。悄悄地洗漱过后坐到梳妆台前，她仿佛闲来无事摆弄玩意似的，摆弄起了梳妆台上的瓶瓶罐罐。不出片刻的工夫，瓶罐中的舶来化妆品就转移到她刚洗干净的脸蛋上去了。

她平时没有接触这些东西的机会，凭着她那白里透红的年少面孔，也无须这些东西的修饰，然而昨夜听闻今晚万嘉桂要来请凤瑶出门吃喝游玩了，她立刻存了心眼。此刻从罐子里挖了一指头香粉膏，她占大便宜一般往脸上一抹，抹过一指头之后感觉不够劲，于是又挖了一指头。

费了偌大的工夫，她抹匀了脸上这两坨香粉膏，同时也抹出了一张粉白粉白的脸。然后她仿照月份牌上的美女照片，用眉笔将两道眉毛描得极长。而在凤瑶睁开眼睛清醒之时，她已经把嘴唇也涂成了一颗红樱桃。

凤瑶揉着眼睛坐起身，冷不防地见了茉喜的新形象，当场笑出了声音。一边笑，一边又连连地挥手，“洗了洗了，你怎么给自己画了一张假脸子?”

茉喜沉醉在香粉膏的茉莉香中，听闻此言，她一摇头，“不，洗了多可惜——不好看吗?”

凤瑶正要回答，窗外却是响起了小丫头的声音，“大小姐，您方才睡觉的时候，万家大少爷来了电话，说是上午十点钟的时候过来，要接您去逛公园。”

此言一出，凤瑶和茉喜一起望向了屋角的大自鸣钟，望过之后，凤瑶哎呀了一声，因为此刻已经快到了九点半!

凤瑶没有时间逼着茉喜洗脸，慌慌地自行洗漱更衣。更衣的时候运气好，居然找到了她两年前穿过的一身花格子呢短大衣。将大衣扔给茉喜，她撕撕扯扯地对着镜子梳头发——头发睡乱了，然而没时间治理它，只能是像茉喜一样，也把它编成两条大辫子。

凤瑶刚刚束好辫梢，茉喜刚把短大衣套到了水手服外，万嘉桂便来了。

万嘉桂换了一身黛蓝色西装，配着浅色领带，高高大大地站在凤瑶房内，他很文明地不往卧室方向去看。凤瑶匆匆地抹平了身上旗袍的皱褶，然后走出来对着他点头一笑，万嘉桂迎着她的目光，也是一笑。空气静静的，两个人也是静静的，虽然昨日是第一次相见，但是今天再会，凤瑶已经感觉他有一点亲。

万嘉桂主动开了口，“昨夜说好是晚上来接你，可是今早我看天气这样好，所以一时忍不住，就打算请你白天出门，一起去北海划划船。”

说完这话，他抬眼看向凤瑶，心中没有忐忑与波澜，只感觉空气芬芳、阳光和暖，周遭一切都是又静又好。他又问：“我想我大概是来得太冒昧了，你吃早饭了吗?”

这回未等凤瑶回答，凤瑶身后的门帘子一掀，茉喜替她做了回答：“还没呢!”

凤瑶一点也没觉着茉喜多嘴，甚至认为茉喜在这件事上的多嘴乃是合情合理——茉喜嘴馋爱饿，对于“没吃”这件事情，定然是要比自己更关注。

万嘉桂没想到茉喜会像个鬼似的，忽然从凤瑶背后钻了出来，及至看清了茉喜那张被香粉膏覆盖得一马平川的粉白脸子，他越发地惊，只从嘴里嗬了一声。

“嗬”过之后，他为了不至于当场笑出声音，所以连忙走到窗前向外望，做出了看天色的姿态，“正好，也快到中午了，要不然……不介意的话……我们索性提前出去吃午饭?”

凤瑶一听这话，倒是欢喜，“那好极了，茉喜平时难得出门，我们吃完午饭去划船，正好也能带她一个。”

这话说出来，茉喜站在后方，心里酸溜溜地不太得劲，“‘你们’?哼!”

万嘉桂一边微笑点头，一边也在心里犯狐疑。茉喜的心思他自认为是懂个八九分，他和凤瑶去约会，这丫头片子竟然也要插足，怕是别有一番用意。但是狐疑归狐疑，他又不能拒绝凤瑶的要求，尽管他怀疑凤瑶是被茉喜当了枪使。

“凤瑶好。”他想，“良善、厚道、稳重，得妻如此，乃是福分。”

想到这里他就不再往下想了，怕自己会想到茉喜身上。凤瑶总是一个样，茉喜却是千变万化，想茉喜会让人想出了神。而他现在急着带凤瑶出门，没工夫出神。

在俘获万嘉桂的心灵之前，茉喜决定小心行事，万万不能惊动了凤瑶以及旁人。所以一路跟紧了凤瑶，她对万嘉桂是一眼不看。

万嘉桂开来了一辆乌黑锃亮的美国汽车。这汽车是他从他的军官朋友那里借来的，有九成九的新，奔驰在大街上，很能出风头。白家只有马车没有汽车，所以凤瑶上了汽车之后，须得强管着自己，不许自己好奇地东张西望;而茉喜干脆连马车都没坐过，弯腰坐到了凤瑶身边，她开始把个脑袋乱转，又忍不住抬起手，想要摸那车顶。凤瑶眼看前方副驾驶座上的万嘉桂没有留意自己，连忙把茉喜的手拉了下来，眼看茉喜要趴到车窗上向外望了，她慌忙又攥住了茉喜的胳膊，不许茉喜乱动。

万嘉桂通过后视镜，留意到了后方的动静，此时便回过头笑道：“你们两个年纪相仿，却是一个像大姐姐，一个像小妹妹。”

此言一出，茉喜愣了愣，随即想起了自己对万嘉桂撒过的谎——她告诉万嘉桂自己是十七岁!

十七岁的她，万嘉桂都不想要，若是知道她只有十五岁，那岂不是要彻底没戏?趁着凤瑶还没开口，她赶紧出声抢了话，“我……凤瑶懂得多，我什么都不懂。”

万嘉桂笑了笑，转向前方不言语了。茉喜大大地松了一口气，额头上的冷汗几乎融化了那厚厚的一层香粉膏。

汽车鸣着喇叭，一路气派非凡地开向了东安市场。汽车夫是个副官打扮的青年，不消万嘉桂吩咐，自动地就会找方向选地方。凤瑶和茉喜各自向两边窗外望，就见路上行人纷纷驻足观望自坐的这辆漂亮汽车，便是各怀了心事。凤瑶是有些羞愧，因为自家困窘，如今坐了万家的汽车抖威风，也算不上得意，倒像是还未过门，便先占了夫家的便宜;茉喜则是圆睁二目，头发梢上都来了精神——万嘉桂是真厉害呀!不光长得好，本事也大，往后自己嫁给了他，出出入入都坐大汽车，那得多抖?既然能坐上汽车，旁的方面自然也亏不了，到时候自己也做个珠光宝气的打扮，好馆子要吃个遍，好戏院——甭管听不听得懂——也得看个遍。只可恨这汽车是个铁盒子，外头的人看不见里头的人，让她像是衣锦夜行，不能得意到底。记得在凤瑶屋里的杂志广告上见过敞篷的小汽车，那汽车坐上去，前后一里地的人都瞧得见，那才叫不白坐。自己加把劲，将来成了团长夫人，定要撺掇万嘉桂买一辆敞篷的，并且要红汽车，大红的，在阳光下流光溢彩，想一想都漂亮死了。

在茉喜浮想联翩之时，汽车停了。万嘉桂和汽车夫一起下了汽车，转身为两位女士打开了后排车门。偏巧，从万嘉桂这一侧下汽车的人乃是茉喜。茉喜一边下车一边抬头，想要见缝插针地向万嘉桂飞个眼，然而在一个媚眼滴溜溜地要飞未飞之际，她忽见万嘉桂看着自己，忍不住了似的一笑，笑得还挺大，露出一排非常整齐的白牙齿。

这个笑容因为来得太意外，导致茉喜一惊，蓄势待发的媚眼也胎死腹中。惊过之后，她也笑了，笑得有些不好意思。面红耳赤地低下头——她现在已经很知道羞涩了。

她知道羞涩，却不知道万嘉桂对着她笑，只是因为她那一脸的香粉膏太有厚度，并且异常粉白，让她的面孔和脖子耳朵都有了颜色差异。这么一张粉白脸上，两道细眉毛兵分两路，被她用眉笔一直描进了鬓角里;本来是好好的小嘴唇，先是被她用香粉膏糊成了白色，后被她用口红重新画了个樱桃小口。仅从这一张脸上，便显出了她另起炉灶重新做人的勃勃野心。

万嘉桂忍着笑扭头去看凤瑶。凤瑶在汽车另一侧也站稳当了。秋天的大太阳下，她仰起头望向前方，面孔虽然也稚嫩，然而沉静端庄，尤其是有股子清水出芙蓉的洁净劲儿，仅从形象论，和此刻的茉喜正处在了两个极端。

万嘉桂不笑了，面对着凤瑶，他感觉自己也还是庄重一点为好。

万嘉桂领路，带着凤瑶和茉喜进了前方一家番菜馆子。万嘉桂要了一间雅座，请她二人在自己对面并肩落座了，又从仆欧手中接过菜牌子，微笑着递向了凤瑶。

凤瑶先前和同学一起吃过一次番菜，然而算不得有经验，所以此刻见了万嘉桂的举动，她不紧不慢地开口笑道：“你看着点吧，我和茉喜都不大懂这个。”

万嘉桂收回菜牌子，忖度着点了三人分量的饭菜。此时未到饭点，食客尚少，所以那仆欧夹着菜牌子走后不久，各样菜品便流水一般地一样一样依次上了桌。

茉喜起初拿着叉子吃甜品时，倒还没觉怎样美味，及至见仆欧把一份牛排摆在自己面前了，眼睛才不由得一亮——好大的一块肉!

茉喜爱吃肉，意图鲸吞牛排，然而牛排很快给了她颜色。手握餐刀使出杀猪宰牛的力气，她硬是一块肉也切不下来。偷偷溜了凤瑶一眼，她见凤瑶已经用叉子叉了小块的牛肉往嘴里送了，心中便是暗暗地纳罕，因为凤瑶在力量上，一直不是她的对手。

她偷着看凤瑶，万嘉桂也在偷着看她。万嘉桂看了她那个垂涎三尺的劲头，心里替她着急，恨不能直接伸出刀叉为她把牛排切成小块，然而当着凤瑶的面，他显然是不能那么干。

凤瑶表面吃得优雅，其实也是气运丹田，对那牛排使出了浑身解数。忽然叉子一滑，一滴黑胡椒汁飞到了她的旗袍前襟上。她红着脸放下刀叉，拿着小皮包站起了身，“我、我得去擦擦衣服。”

万嘉桂立刻叫来仆欧，让仆欧引领着凤瑶去洗手间。及至凤瑶出了雅座，万嘉桂一言不发，直接出了手。将茉喜的盘子往自己面前一拽，他三下五除二地把牛排切成了肉块，同时咬牙切齿地说道：“笨死!”

茉喜笑了，小声说道：“我就知道你对我好。”

万嘉桂听闻此言，立刻把盘子向茉喜一推，“你可别胡思乱想。往后你还得叫我一声姐夫呢。”

茉喜在桌子下面伸了脚，轻轻一踢万嘉桂的小腿，“我才不要你当我姐夫!你知道我的心意。”

万嘉桂一掀桌布向下一瞧，随即抬头对着茉喜皱了眉毛，“小丫头片子，看你踢我这一裤子灰!还有你那脸——你天天跟凤瑶在一起，怎么一点儿好也不学?”

茉喜一愣，“你说我比她丑?”

弯腰拍了拍裤管上的灰尘，万嘉桂抬起头压低了声音，“瞧你这张大白脸!你那是搽粉还是刷墙?昨晚瞧你是个挺好看的小丫头，哪知道一宿不见，你就成精作怪到这个地步了。你要是我的妹子，我非把你大头冲下扔池子里狠涮一顿不可!你和凤瑶年纪一般大，可看看凤瑶，再看看你!一个是大姑娘，一个是小丫头片子!”

茉喜听了这话，一言不发，立刻就从衣兜里掏出手帕，又端起茶壶往手帕上倒了点水，然后开始低头要擦脸。万嘉桂见势不对，连忙起身出了雅座，让仆欧送来了一把热毛巾。

在茉喜托着热毛巾擦出真面目时，凤瑶也娉娉婷婷地走回来了。见茉喜终于肯自动地改邪归正了，凤瑶口中没言语，心里松了一口气——出门时匆匆忙忙，她都要上汽车了，才发现茉喜不听自己的话，居然没洗脸。

万嘉桂清了清喉咙，开始继续和凤瑶谈天说地。茉喜坐在一旁倾听着，因为刚意识到自己现了一路的眼，所以心情沮丧，情绪也有些低落。

及至一顿午饭吃完了，万嘉桂果然带着两位女士前往北海，又租了一条上好的小船。三人坐在船上，依然是只有凤瑶和万嘉桂交谈，谈着谈着，万嘉桂转移了话题，“茉喜妹妹倒是个沉默寡言的性子。”

茉喜飞快地横了他一眼，知道他是在讥讽自己。

凤瑶以为茉喜受了冷落，连忙扭头对着她笑了笑，随即又对万嘉桂解释道：“其实茉喜在家也很活泼的，她只是怕生。”

万嘉桂恍然大悟似的深深一点头，“原来如此。”

茉喜垂下了头，心中有喜也有恨，暗暗地骂万嘉桂，“你就装吧!”

对待凤瑶，万嘉桂堪称是殷勤周到。三个人划够了船，便上岸找了一处茶座坐下，喝咖啡吃点心。休息片刻之后，又起身四处地逛了逛。不知不觉到了傍晚时分，汽车开过来，又把他们拉去了一处番菜馆子里。而这一次饱餐过后，他们就欢声笑语地直奔了电影院。直到天黑透了，凤瑶和茉喜才相携着回了家。

万嘉桂果然是来得勤了，一天一趟，上衙门当差一样。

他之所以来得这样勤，乃是有两个原因：第一，当今时代的青年男女，没有不挽着膀子走走逛逛便能恋爱结婚的，起码对于摩登的青年男女是如此。而他自诩也是摩登一流，故而不肯省略了这文明的一步，尽管他和凤瑶之间早定了娃娃亲。第二，他军务缠身，忙得很，不能总留在北京城里领着两个小妞压马路。因他几个月前冒险逃出京城，提前向他的顶头上司孟旅长通了风报了信，使得孟旅长和孟旅长的顶头上司有备而战，没有着了姓陈的道，所以他算是立了一大功，赏赐在外，孟旅长还格外地给他放了一个月的假。换言之，他只有一个月的时间可以留在北京城中做大少爷，时间有限，不勤不行。

因此，他每日早来晚走，横竖他的爹娘已经返回了天津，他孤身住在北京的万家老宅里，也是寂寞。越是和凤瑶相处，他越感觉凤瑶好，好得让他无话可说，只能赞美。及至赞美完毕了，他夜里回家往床上一躺，心里想的不是凤瑶，是茉喜。

凤瑶纯粹只是美，只是好，让人没有对她再琢磨推敲的余地。茉喜就不一样了，万嘉桂一想起茉喜，就隐隐地要闹头疼。

茉喜也美，但是，据万嘉桂看，似乎不是那么的“好”，眉宇之间总像是缭绕了一抹妖气。当着凤瑶的面，她对他是一眼不多看，及至凤瑶离了眼前，她的眉眼立刻就活了，偶尔轻飘飘地横他一眼，他便如同中了妖法一般，竟能打出个激灵来。

像妖，同时也还是只稚嫩的小妖，飞眼倒是飞得娇滴滴了，其他方面的手段却是有限，时常在桌子底下踢他一裤子灰。万嘉桂没有脚踏两只船的意思，有一次想要正色地呵斥她一句，让她放尊重点，然而思来想去的，他没忍心真干。因为在开口之前，他板着脸转向茉喜，忽然发现茉喜一直在望着自己出神，傻呆呆的、眼巴巴的，几乎有了几分可怜相。两人目光相对了，茉喜立刻向他笑了一下，笑得很做作，嘴唇抿得薄薄的，似乎是要极力笑得甜美。笑得假，眼神却真，又野又急又惶恐，仿佛是要一口活吞了他。

那一瞬间，万嘉桂心里难受了一下，真想狠狠地对她好一场，要什么给什么，最起码的，给她置办一身厚衣裳。茉喜现在还穿着裙子露着腿，尽管小腿上的袜子已经换成了羊毛的，但是膝盖依然晾在外面。万嘉桂知道她身体好，但是不信她能好到寒暑不侵。

他不知道茉喜只有要出门见他时才这样穿，凤瑶的衣服，大半她都穿不了，穿得了的又都是裤褂之流。而她此刻不需要温暖，只需要美。美了，才能把万嘉桂勾引到手。

这天上午，万嘉桂托着个大玻璃匣子来了。

玻璃匣子一尘不染，因为尺寸很是不小，所以称它为玻璃箱子更合适。匣子里面五色缤纷，自上而下摞着一层层的薄厚衣料。把大玻璃匣子放到凤瑶屋里，他很自然地对凤瑶说道：“这是给你和茉喜妹妹买的，不知道你们喜欢什么颜色，我就自己忖度着挑选了几样。北京城我不常来，你们自己去找熟裁缝，拿它做几件衣服穿吧。”

凤瑶从未想过要收他的礼，见状便是喃喃地想要推辞，而万嘉桂又从衣兜里掏出两只小小的方盒子，轻轻放到了桌上，“这是耳环，也是两份。不知道这个款式你们看不看得上，我不懂这个，珠宝行里的伙计说它好，我就要了它。”

说完这话，他状似无意地对着茉喜一点头，眼睛盯着茉喜的耳垂。茉喜的耳垂上穿着一对光泽暗淡的小银耳环，乍一看简直要将它忽略掉，即便不忽略，它也只是一对寒碜物件。

凤瑶红了脸，“好端端的，怎么送了这么多礼物过来?”

万嘉桂笑了笑，想说两句俏皮话，可是在茉喜炯炯的注视下，他嗓子发干，竟是一句话也没说出来。茉喜是个人精似的东西，他想茉喜应该能明白自己的意思。不娶她，不是心里不喜欢她，不娶她，也能一样地对她好。

到了夜里，万嘉桂告辞走了。凤瑶洗漱过后上了床，心里想起那一大匣子衣料，她暗暗地也很欢喜。翻身面对了茉喜，她快乐地小声说道：“明天就打电话让裁缝过来，这回是万大哥送来的料子，不是咱们自家买的，全用了也没关系。”然后抬手一戳茉喜的眉心，她又问道：“我就要那块花格子呢，剩下的你随便挑，全挑去了也成。明天咱们好好选一选衣服样子，你还没穿过新衣服呢。”

茉喜侧身躺着，因为做贼心虚，所以不敢正视凤瑶的眼睛，只点了点头。

凤瑶沉默着想了想，随即低声又道：“茉喜，你说他这个人，怎么样?”

茉喜听到这里，忽然伸手一推凤瑶的肩膀，让她翻身背对了自己，然后贴上去搂住了凤瑶的腰。她在温暖的气息中低下头，把前额抵上了凤瑶的后脊梁。

“我看他很好。”非得以这样的姿势，她才能够用平和的调子答出话来，因为前方没了凤瑶的眼睛。

凤瑶向上拉了拉棉被，又背过一只手摸了摸，见茉喜真是盖严实了，这才放了心，“茉喜，我想好了。等我和他结了婚，你也跟我去吧。要不然我走了，你一个人留在家里，怎么过啊。”

茉喜听了这话，鼻子一酸，忽然有点想哭，“那我跟了你去，你不嫌碍眼?”

凤瑶在被窝里抬了手，一打她搭在自己腰间的手臂，“胡说八道。对，我嫌你，等你跟我去了天津，我第一个把你也嫁出去!”

茉喜眨了眨眼睛，然后放出了轻快的声音，“你自己还没嫁人呢，先要学着做媒了。你不说做媒这事儿最庸俗了吗?”

凤瑶往被窝里缩了缩，舒舒服服地闭了眼睛，“说不过你，不理你了。”

凤瑶没心事，说睡就睡。但是茉喜睡不着。茉喜想凤瑶现在是什么都不知道，一旦她知道了自己的心思，还能这么疼爱自己吗?

“疼爱”二字当然是会立刻烟消云散，取而代之的怕是只有痛恨了。

被凤瑶痛恨会是什么感觉，茉喜一时间想象不出。环在对方腰间的手臂缓缓地收紧了，她只希望真相大白的那一天晚点来。

翌日上午，一如既往地，万嘉桂又来了。这一回到白宅，他先去给白二奶奶请了安——本来还应该有个白二爷，但白二爷长年驻扎在烟花柳巷之中，家中除非死了人失了火，否则他神龙见首不见尾，说不回来就是坚决地不回来。

万嘉桂斯斯文文地和白二奶奶谈了半个小时，然后起身告辞，轻车熟路地去了凤瑶院里。他与凤瑶已经朝夕相处了大半个月，相互之间聊也聊了玩也玩了，虽然还没有牵过手，但是双方的心意都是相通的了。凤瑶是死心塌地地等着嫁，他的父母算好了明年开春时的黄道吉日，所以他也是死心塌地地等着娶。总之一切都是平安静好，只要别想起茉喜。茉喜和凤瑶几乎是同年，又是一起长大的，可不知怎么回事，竟然会是那么的不一样。凤瑶是一尊安然的菩萨，茉喜便是一股打着旋儿的妖风——妖异，同时也天真。万嘉桂记得昨天自己见凤瑶提着阳伞不方便，便主动伸手要替她拿伞。在拿伞之时他偶然一扭头，正看到了茉喜凝视自己的手。那一刻茉喜把眼睛睁到了奇大，直勾勾的，眼神简直就是如狼似虎，然而是悲怆的狼虎——明明还是个小丫头的面孔，然而竟会悲怆，大概只是因为自己特地地照顾了凤瑶。

所以昨夜接到旅部发来的急电之时，他不知怎的，竟有松了一口气的感觉。急电上只有寥寥几行字，是孟旅长让他赶紧归队。当初说好了是给一个月的假，如今还剩一个多礼拜就让归队，显然是军中有了急事。如同得了挡箭牌一般，万嘉桂今日先去向白二奶奶辞了行，然后又过来向凤瑶告了别。

他过来说这话时，凤瑶正在教茉喜织毛线衣，听了这话，她略略有些怅然。但是男子汉大丈夫，又是个军人，理应服从军令。话说回来，她十分高看万嘉桂，也正是因为万嘉桂有这一身规规矩矩的威严正气，和白家的男人全不一样。

“那……”她不好意思表现得太过关情，勉强平静了脸色询问：“下次放假，总要到新年时候了吧?”

万嘉桂微笑着想了想，“不一定，问题在于我的兵全驻扎在保定那边儿，他们要是在城外的话，我满可以自己给自己放假，有军务办军务，没军务就回家去。可我明天去了保定，想回来一趟就不那么方便了。再说看这情况，保定那地方我也住不久，到底要去哪里，现在还说不准。但是总而言之，我估摸着，远不了，不会出河北。”说完这话，他下意识地扫了茉喜一眼。

茉喜自从听闻他要走之后，就在椅子上坐成了一座木雕泥塑。怀里捧着纠缠不清的一大团毛线和插在毛线中横七竖八的几根长针，她像搂了一只大刺猬似的，微微偏着脸，仿佛把全部精气神都耗在了“倾听”这一件事上。

当着凤瑶的面，她不好随便开口，所以就只能听。

万嘉桂明白她的心思，所以沉吟了一下之后，故意又说道：“姓陈的上一次让我们打得稀里哗啦，元气大伤，现在肯定是没本事再反扑了。我们旅座这么急三火四地让我回去，我寻思着，大概是上头督军要来阅兵。阅兵不比打仗简单，琐事一大堆，全得长官们负责。”

然后他抬手向上一抹西装衣袖，露出了一点豪迈相，“等我再回北京了，第一个就来看你们。凤瑶，你想想，到时候咱们上哪儿玩去?茉喜也说说，提前想好了，免得到时候耽误时间。”

茉喜没言语，低头盯着万嘉桂的皮鞋看——不好长时间地盯着人家的脸，所以只能退而求其次，看脚。没想到万嘉桂走得这么快，她还有好些话没向他问。那天夜里他跛着一只脚，是怎么翻墙逃出北京城的?逃跑之前留下的那张纸条上，写的又都是些什么字?上一个问题是没机会问，下一个问题是不好意思问，她不想让万嘉桂发现自己大字都不识一个。

凤瑶不远不近地站在万嘉桂面前，笑了笑，轻声答道：“这一时间哪儿想得起来?”

这个时候，茉喜忽然说了话：“不着急，反正要见面也得等万大哥再回来。万大哥在保定想，我们在家里想，看谁想得最好。”

万嘉桂总感觉茉喜是话里有话，故而垂下眼帘，只是微笑。凤瑶看看万嘉桂，又看看茉喜，一颗心像窗外秋日的太阳，情绪淡淡的，然而很温暖。

当天下午，万嘉桂当真是离去了。凤瑶和茉喜一路送他到了大门外，眼看他钻进汽车，又眼看汽车呜呜地开远。凤瑶叹了口气，心中有些不舍，同时只盼着他一路平安，平平安安地走，再平平安安地回来。

一边想，她一边转身拉着茉喜要往回走，可是在转身的一瞬间，她忽然发现茉喜的眼中亮晶晶的，竟像是含了泪一般。

“怎么了?”她紧张地问，“哭什么?”

茉喜吸了吸鼻子，压着心慌答道：“大户跑了。”

私底下她曾经和凤瑶开玩笑，说万大哥出手阔绰，应该再向他要点什么，反正他有钱，自己权当是吃大户。所以此刻她灵机一动，旧话重提，故意做出赖唧唧的孩子相，“没人天天请咱们看大戏下馆子了。”

凤瑶登时苦笑了，“坏东西，你吓我一跳!”

茉喜怕凤瑶多想，所以顺着话头，继续问道：“万大哥那么阔，你怎么不向他要点儿钱，接着把书念完呢?反正你要嫁人也得等明年，还早着呢。”

凤瑶也知道万嘉桂手里宽绰，但自己既然是没过门子，和他就不能算是一家。因为这个，她是坚决不肯向万嘉桂伸手要东要西——别说要，她连说都不肯说，怕万家知道白家穷得连大小姐读书都供不起，会丢了自己和自家的脸面。

“我不。”她言简意赅地作了回答，“那样不好。”

话音落下，忽有一个人影从胡同口疾冲而至，一边狂奔一边哇哇地号啕。凤瑶感觉身后有了风声，下意识地扯着茉喜向旁一躲，随即就见来者且哭且含混地呼喊，一路踉跄着冲入了大门。凤瑶惊讶地停了脚步，因为认出对方乃是父亲的跟班，而跟班口中依稀哭叫的乃是——

跟班的狂呼乱叫像一股黑色的旋风，瞬间席卷了白宅全境。

白二爷不好了，白二爷是真的不好了!

白二爷早上还好好的，在窑子里七碟子八碗地吃了一顿丰盛早餐。然后连着吸了十来个大烟泡。中午他去了朋友家，喝了半瓶白兰地，也还是很好。朋友家住的是小洋楼，白二爷醉醺醺地顺着二楼楼梯往下走，冷不防一脚踏空滚了下去，滚到最后他一头撞上了钢制的楼梯扶手，咚的一声闷响，一下子让他开了瓢。

然后血葫芦一样的白二爷被朋友紧急送去医院，半路上就不好了。

白二奶奶是个薛宝钗的做派，从来不乱的，但是此刻也乱了。白二爷再不好，可也是她的丈夫，也是名义上的一家之主。攥着手帕拭着滔滔的眼泪，她不肯哭出声音，勉强镇定着换了衣服往外走。鹏琨早在三天前就不知跑到哪里去了，此刻自然也不能指望他主事。凤瑶泪汪汪地要跟着她去医院，她不让，因为家里的马车不知所踪，她自己出门也得现到胡同口去叫洋车。既然如此，还带个累累赘赘的女儿做什么?

白二奶奶到医院时，白二爷已经彻底断了气。

白二奶奶站到病床前，看着正在冷硬的丈夫，一口气吊上去下不来，她登时就晕过去了。

十分钟后，白二奶奶悠悠醒转过来，伏在床边哭了个天昏地暗。她在医院哭，消息传到了家里，凤瑶也是哭。茉喜听了二叔的死讯，毫不动心，可看凤瑶哭成了那个样子，自己一声不吭也不大合适，便沉默着坐在一旁，屏住呼吸憋红了面孔，硬是憋出了几滴眼泪。有了这几滴眼泪做护身符，她便可以大大方方地出门要热水要毛巾，然后拧了毛巾去给凤瑶擦眼泪了。

这个时候，白家人满城找了个天翻地覆，终于把鹏琨找回来了。

家里的人既然齐全了，白二爷也的确是死透了，那没得说，接下来就该是大办丧事。白家早就不养账房先生了，家里的钱——凡是能留得住的——全被白二奶奶把握在手中，也正因此，白二奶奶愁得眼泪总是不干。

白家早就是个空壳子了。依着白二奶奶的意思，本来在这几天，就要把家中的仆人杂役打发掉一半，以便缩减开支。仆人用不起了，后头的年关也还不知道该怎样过。在这样困窘的境地里，她拿什么去发送丈夫?

她含泪把儿子叫过来，知道儿子手里多少能有几个钱，让他把钱拿出来救急。披麻戴孝的鹏琨脸上挂了几滴泪，对待母亲，他的态度非常和蔼，也非常坚决，“我没钱。我有钱我早买汽车了，您看我天天坐着那旧马车到处走，就该知道我是没钱的呀!再说我一没差事二没进项，我要是有钱，反倒新鲜了。”

白二奶奶看着体面漂亮的大儿子，一颗心寒透了，一句话也说不出来。咬着牙坐了良久，她最后向外挥了挥手，“去吧。”

等鹏琨走后，白二奶奶再没和任何人商量，直接把她给凤瑶存的嫁妆拿出来了。这是一笔薄薄的嫁妆，还是在凤瑶十四岁那年，她使出浑身解数，无中生有一般强行积攒出来的。凤瑶不是明天立刻就去嫁人，白二爷却是不能在家中久停的，白二奶奶没有选择，只能是先顾眼前了。

凤瑶前些天早出晚归地跟着万嘉桂四处游玩，略略地受了点寒。她身体好，偶尔咳嗽两声也不在意。可如今接连着痛哭过几场之后，她力尽神昏，疾病的力量便占了上风。起初她还挣扎着陪伴母亲，想要多多少少地帮一点忙，可是如此挣扎了两天之后，她不但没能帮上什么忙，反倒是把自己也赔了上，病恹恹得起不来了。

茉喜到了这个时候，心中也有几分凄惶。她对白家是没有什么感情的，好就好歹就歹，她有冷眼旁观的狠心。可话说回来，白家这一亩三分地里毕竟有着她的吃和穿，虽说在大部分时间里是吃没好吃穿没好穿，但平心而论，日子总比在大杂院里苦混时舒服多了，况且这家里还有个凤瑶。攥着凤瑶的一只手，她静静地坐在床边，看白家如今风雨飘摇，竟像是要散了一般。

凤瑶的手软而热，偏于干燥。她先是以慰藉之姿握着它，握着握着换姿势了，她用它包住了自己的冷拳头。从来不生病的凤瑶忽然病得起不来床，这也让她感到恐慌。对她来讲，凤瑶绝不只是个女伴而已，甚至也绝不只是个姐姐而已。她没亲人没友人，凤瑶在她面前，把她所需要的一切角色全扮演了。

关门闭户得了清静，她用大被蒙住了凤瑶，想让凤瑶好好发一身透汗，然而鹏琨却又来了。

鹏琨来归来，倒是没有什么正经大事，单是焦头烂额地憋了一肚子火，跑到妹妹这里发了一通牢骚，牢骚的中心人物则是万家老夫妇——“那老两口子赶巧不巧，偏偏在上个礼拜启程去了西安走亲戚，如今还不知道耽搁在路上哪一站，立时回北京显然是不可能。平时用不着他们家的时候，说来就全家一起来，老两口子先走了，儿子还一天一趟地过来点卯;现在可好，家里真出大事了，真需要人手相助了，万家立时躲了个无影无踪，尤其是万嘉桂，叫名是个大团长，还指望着他过来给咱家撑撑门面呢，他可好，直接跑到九霄云外去了，连个屁都不往回放，什么东西!”

一场牢骚完毕，鹏琨做了总结陈词：“就这么个靠不住的货，还被你和娘当成宝贝天天夸!你啊，不是我说，将来嫁到那种凉薄人家里去，有你好受的!”

凤瑶仰面朝天地躺在床上，听了这话，一句也反驳不出，眼泪顺着眼角往太阳穴流。茉喜无声地深吸了一口气，把心中怒火极力地压住了，也不言语。而鹏琨意犹未尽，还想再唠叨几句，哪知卧室门帘子一掀，有人挟着一身寒气在门口刹了闸。大小姐的卧室乃是个尊贵地方，来者不敢擅入，只能是站在门口大声喘道：“少爷，快去瞧瞧吧，讨债的来啦!”

讨债的不来，白家上下一边忙碌白二爷的后事，一边念着白二爷生前的好处;讨债的一来，众人如梦初醒一般，这才想起白二爷生前温和悠然是不假，可花天酒地也不假。他是潇潇洒洒地只身升天去了，他这些年挥霍出的那个大窟窿，却是留在原地，活活坑了全家人!

俗话说得好，人死债不烂。但话说回来，欠债的入了土化了灰，不能不让债主子们感到恐慌和空虚。于是仿佛是在一瞬间的工夫，白宅大门就让讨债的给堵上了。

白二奶奶自认为是个妇道人家，不好出面去和那帮气势汹汹的老爷们儿们当面交锋，于是要派鹏琨出场。然而鹏琨自己屁股后头也拖着一条还不清的债尾巴，白二爷的债主，往往也是他白大少爷的债主。

他不说去，也不说不去，自己悄悄地顺着侧门溜了。

鹏琨跑了，债主子们叫嚷了半天不见白家人露面，本来没有气，也生生地熬出了气。白二奶奶坐在屋子里，哆嗦着向四面八方打电话，想要火速凑一笔款子来救急。然而物以类聚，人以群分，白家是个坐吃山空的破落户，白家的亲戚朋友们也全是差不多的面貌。纵是真有几户略阔绰些的人家，因为知道白家的债务乃是个无底洞，所以也不肯将钱送给白二奶奶去打水漂，只是碍不过往日情面，派人送来了个几百块钱也就是了。

白二奶奶守着电话好话说尽，脸面体统全不要了，也就只借到了千八百块，白家被债主围攻的消息却是立时传向了四面八方。白二奶奶硬着头皮忍着眼泪，带着那到了手的千八百块露了面。把这千八百块分给了债主子们，她斩钉截铁地发了话，说是只要等白二爷一入了土，她立刻卖房还债，决不食言!

白二奶奶是有气派有威严的，债主子们听了她的话，又知道白家纵是什么都没了，这一大片房子却是跑不了的，所以也就暂时做了撤退。

白二奶奶回了房间，一颗心冷硬地往下沉，沉得快要跳不动，周身的肉却是乱颤，一只手伸出去，哆嗦得竟然端不起茶杯。

她不肯声张，也不吃喝，单是端然而坐。如此不知坐了多久，凤瑶强挣着走来了，见面便是带着哭腔问道：“妈，咱家是要卖房子了吗?”

白二奶奶姿态僵硬地微微一点头——不是故意要对女儿冷淡，而是周身的筋骨全像被冻住了似的，已经不听她的调动。

她等着女儿号啕一场，然而凤瑶栽栽歪歪地在椅子上坐下了，却是说道：“妈，只要能把债还清，卖就卖了，咱们大不了换一处小房小院来住。只要心里清静利索，住哪里都行。”

白二奶奶没有看女儿，眼望着前方开了口，“我在好些年前就知道，迟早会有这一天。只恨这一天早来了半年，可怜你还没有——”

话说到这里，白二奶奶不说了，因为眼泪和热气哽在喉咙里，生生地堵回了她的下文。下文是什么，不必说完，凤瑶也明白。母亲是可怜自己还没有嫁出去——从深宅大院里往外嫁，和从寒门小户里往外嫁，在母亲眼中，是大不一样的。娘家体面，女儿在婆家的腰杆也直。白二奶奶对于女儿素来是不大上心，但是对于女儿的人生大事，她早有了她的念头和主意。她自己是刚强的，所以莫说她的女儿，甚至她的猫猫狗狗到了别人家，都不能受一丝一毫的白眼。

这个时候，房门开了，鹏琨蹦蹦跳跳地回了来，“妈，怎么样?我看那帮人都走了，您出面把他们给撵走的?”

白二奶奶一言不发地起身走到了心肝宝贝大儿子面前，咬紧牙关扬起手，在儿子那张漂亮面孔上抽出了一声脆响。

鹏琨愣了愣，随即捂着脸嚷了起来：“妈你疯了?你打我干什么?”

白二奶奶恶狠狠地怒道：“我就打你这个不是男子汉的混账东西!”

鹏琨挨了一个嘴巴之后，因为不能打还回去，所以气冲冲地又跑了。

凤瑶也回了房。白二奶奶独自一人枯坐着，脑子里乱纷纷地想天想地，想自己刚刚嫁到白家时的情景，想那时十八九岁的新郎白二少爷。脑子这样活泼，身体却是麻木冰冷。她不叫仆人，仆人知道她心里难过，也不进来打扰她。于是她直挺挺地，就这么坐了一夜。

翌日清晨，到了出殡的大日子。

白府名副其实，内外当真成了一片白茫茫的光景。白二奶奶坐在自家的大马车里，并没有去留意自己的儿女，单是茫然地向前行。及至送葬队伍到了城外坟地，白二奶奶下了马车，看起来依然是端庄威严的，然而心头迷迷蒙蒙，甚至不知道棺材是怎样入的土。糊里糊涂地，她又上了大马车。

白天下了一场秋雨，道路泥泞，马车走得很慢。白二奶奶在阴暗的车厢中闭了眼睛，车中只有她一个人，儿女们坐在后头雇来的大骡子车里，没胆子和她挤一辆，她知道他们其实都有点怕她。

这样很好，她累极了，正需要一点清静。脑中悬着一根弦，越绷越细、越绷越紧，她很希望把那根弦轻轻地解开，然而弦的一端连着她，另一端连着山一般的债务，以及她不可想象的凄凉晚景。解不开，怎么也解不开。

于是，在大马车穿过黑沉沉的高大门洞，缓缓地进入北京城时，那根弦终于不堪重负地断裂开了，铮的一声，响亮清越，源于脑海，源于内心。

与此同时，白二奶奶慢慢地向前栽去，口水顺着嘴角流了出来。她心里还留存着浅浅的一点意识，可手脚都不是她的了，声音气息也不是她的了。她想呼喊，然而已经张不开嘴。

缓缓地半闭上眼睛，她挤出了一滴黏稠的冷泪。

在回家的路上，她心如明镜地、眼睁睁地，看着自己一点一点地死去了。

在白宅大门口，家里的老妈子上前一掀车帘，发现了已经是气若游丝的白二奶奶。送葬的队伍立时乱了套，鹏琨跑过来看了看，当场吓得原地乱转，一点主意也没有;凤瑶扶着茉喜站在一旁，呼呼的只是喘，也说不出话，单是伸了手对着人比画，意思是让人赶紧打电话叫医生。

一个电话打出去，医生果然是及时地赶来了，这个时候，白二奶奶已经没了气。医生的作用是判断出了白二奶奶的死因——如果没诊断错的话，白二奶奶应该是死于脑充血。

白二爷没了，白家只是乱、只是败;白二奶奶一没，白家就彻底完了。这一点不消人说，连花匠厨子都看出来了。

白家仅有的现款，全花在了白二爷的后事上。白二奶奶好面子，如今穷了，越发地要争一口气，要让白二爷体体面面地走。结果如今白二奶奶取代白二爷躺进了灵堂，家里却是山穷水尽，别说再大办一棚丧事，甚至连下个月的伙食费都成了问题。

鹏琨这回是再也逃不过了，而他往日交下的那些狐朋狗友们见风使舵，竟然都如同死了一般，一个也不肯露面帮忙。鹏琨单枪匹马地四处弄钱——再不济，他也得买口薄皮棺材装殓了他的亲娘。然而薄皮棺材也不便宜，气得鹏琨暗暗地指天骂地，恨亲娘太不懂事，明明知道人固有一死，还不早早地将自己那后事预备一番，如今事到临头，害得儿子这样为难。亲戚们也都不是人，自家出了这般惨事，他们一个个就只会付出几句哀叹和几点眼泪。至于万家，更是如同死绝了一般，事到如今，只有他家的管家过来瞧了一瞧，万家的正主则是杳无音信，连个屁都不放!

正当此时，债主子又来了。

鹏琨受了内外夹攻，简直快要发疯，恨得走投无路，索性对着凤瑶开了火，“说你是个赔钱货，真是一点儿都不冤枉你!你陪着那姓万的玩了小一个月，怎么?就只玩出了这么个成绩?咱家都这样了，他们家就来了个破管家!当初急着嫁你是为了什么?不就是为了联络联络万家，让他们帮帮咱家的忙吗?我们白家也养了你十七八年，你怎么就这么没用，连个未婚夫都哄不明白?!”

凤瑶自从病情发作之后，因为家中接连遇到祸事，她心中苦痛，几乎有了水米不进的意思，瘦得周身都见了骨头。坐在床上听了鹏琨的话，她隐约也感觉哥哥这话不光是骂，里头像是有点别的意思，可到底是什么意思，她不好意思细想，也不好意思辩驳。红着一张脸垂了头，她噼里啪啦地只是掉眼泪。

茉喜这些天一直是不声不响只跟着凤瑶的，如今听了鹏琨的话，她忽然开了腔，“哟!真是好算盘，合着你们是打算把她卖了换钱使哪?可话说回来，要卖也得是你们张罗去卖呀，哪有让被卖的自己去找买主的呢?你们是不是还等着凤瑶一边把自己卖了，一边再给你们把钱数了?”

鹏琨一愣，随即掉转了炮口，“臭丫头片子，这儿没你说话的份!”

茉喜先是微微一笑，随即阴阳怪气地回了嘴，“那是，我们两个赔钱货，哪会说什么正经话呢?现在你是一家之主，你会说，出去对那帮堵门的债主子们说吧!我俩不向你讨钱，你犯不着对着我俩费唾沫星子。”

话到这里，茉喜的脑子里念头一转，紧跟着又补了一句，“好汉做事好汉当，你可别对着我和凤瑶打主意。凤瑶是有主的姑娘了，你敢卖她，我饶不了你，万家那个当大兵的大少爷也饶不了你;至于我……”茉喜说到这里不说了，只冷笑了一声。

鹏琨抬手指了指茉喜和凤瑶，两道眉毛一起立了起来，“好、好，白家也不是我一个人的家，你们不是要袖手旁观吗?很好，我他妈的也不管了!”

白二奶奶只在家里停了三天，便被送葬的队伍抬到坟地里去了。

鹏琨现在根本不搭理凤瑶，有心给凤瑶另找个人家，嫁过去多少换几个钱救急，又怕万嘉桂发作丘八脾气，到时回了北京找自己算账。况且卖妹子终究不是体面事情，一旦传出去了，他白少爷还怎么有脸再抛头露面?茉喜倒是值得一卖的，然而又不甚好卖，鹏琨的性情偏于柔软，天生的不喜欢和人硬碰硬，只敢对着爹娘妹子耍耍脾气。

于是从坟地回来之后，他把自己关进房里，沉沉地思索了良久，厨子给他送晚饭，他也不要。如此过了一夜，他拎着个小皮箱，早早地出门去了。

白家上下众人，都以为大少爷这是要出去找活路，谁也没有想到他会一去不复返，直到两天后凤瑶和茉喜寻寻觅觅地进了他的房间，在窗台上发现了他留下来的一封信。

信上文字简单，只含糊地说他心中郁郁，要出门去散一散心。散心二字或许不假，可问题是他这一走，竟是将家中仅存的一点现款也全带上了!

白家值得一进当铺的值钱物件，已经是全当了。发送完白二奶奶之后，家里统共剩了约有一千块钱。一千块钱对于鹏琨来讲，当然是不够干什么的，于是他将白二奶奶留下的珠宝首饰也搜罗一空，装满了整整一只小皮箱。带着这只皮箱在两天前启了程，他把这个破家，以及家门口的那帮破债主，全扔给妹妹了。

凤瑶的身体这两天刚刚好转了些许，如今捏着鹏琨留下的信，她闭着眼睛原地晃了一下，后背随之靠了墙。额头上迅速渗出了一层细密的冷汗珠子，她手脚冰凉，嘴唇哆嗦，眼睛也直了。

茉喜站在一旁，一双眼珠子滴溜溜乱转。忽然一把攥住凤瑶的手，她急促地低声说道：“凤瑶，咱们也跑吧。我手里还有一点钱，长远了不敢说，至少够咱们跑到天津去。到了天津之后，让万家收留咱们，怎么样?”

凤瑶很艰难地咽了口唾沫，随即提起一口气，逼着自己离开墙壁站直了身体。

“茉喜……”她喃喃地小声开了口，“咱家出了这么大的事情，万家却是一直不闻不问，我心里也觉得怪冷的。再说他们家既然能把管家派过来，可见他们还是知道的，他们知道了，万嘉桂没出河北，应该也能知道。可是……他也一直没动静。”

说到这里，她的眼圈里转动了泪珠子，“他们家对我这样冷淡，我又怎么有脸自己投奔过去呢?”

茉喜也感觉万家这一回做事太不地道，但是听了凤瑶如今的言语，仿佛另有打算一般，便追问道：“那你想怎么样?”

凤瑶抬手一抹眼睛，然后低而清楚地答道：“卖房，还债。然后自食其力地过生活。我有手有脚，又念了七八年的书，不求不靠也一样能活。”

茉喜听了这话，因为太过惊讶，所以一时打了结巴，“那、那万大哥呢?”

凤瑶沉默了片刻，然后惨然一笑，“他?再说吧!我并不是胡乱地逞强，可是……”说到这里，她又笑了一下，声音却是带了淡淡的哭腔，“这么一点自立自强的志气，我应该有。”

茉喜看着凤瑶，干张嘴说不出话，因为不知从何说起。茉喜有茉喜的人生道理，她认为身为女子，头等大事就是嫁个好男人，一生一世吃香喝辣、受用不尽，纵是嫁不到顶好的，也要选个次好的;纵是嫁不成，也要将对方狠狠地榨取一番。但是看凤瑶现在的意思，倒像是要和男子一般，亲自去卖力气讨生活——这样也行?

未等茉喜想通透，凤瑶已经行动了起来。现在她能依靠的还是亲戚们，她不借钱，只拜托亲戚们设法帮着自己卖房，价钱也好商量，只要足够还债就可以。

在茉喜与凤瑶奔波思虑之际，万家夫妇走亲戚完毕，也回到了天津家中。

万家夫妇虽然形象类似倭瓜，但是脑子里并非倭瓜籽，颇有几分智慧。对于凤瑶其人，他们的确是喜爱和满意的，但是对于凤瑶背后的十来万债务，他们则是避之唯恐不及。前些天他们人在旅途，已经通过电报了解到了白宅如今的困境。白二爷和白二奶奶先后归了西，本是一件悲伤之事，他们作为亲家，无论如何都该过去尽一份微薄之力，可问题是他们还听说白宅已经被债主子们团团包围住了，自己万一露了头，会不会有去无回，也被卷进债务纠纷里去呢?娶个儿媳妇，可犯不上花十几万哪。

别说那儿媳妇是凤瑶，就算是九天仙女，这钱他们也不能花!

因此，他们坐镇天津，坚决不肯往北京来，甚至也没有通知万嘉桂——想通知也没法通知，他们对长子的了解，仅限于他到达保定之后直接带兵开向了河南。如今他和他的兵到底是在何处，他们也不清楚。

于是他们把刚回了家的管家又派了出去，让管家去找凤瑶，偷偷地把凤瑶接到天津来，接的时候利索点，可别让债主子们追踪过来。

然而管家头一天走，第二天就又回来了。垂着双手站在万老爷和万太太面前，他恭而敬之地汇报道：“白家大小姐让我向老爷太太问安，还谢了老爷太太的好意，但是白家大少爷现在失踪了，白家大小姐正留在家里张罗着卖房还债，说是暂时还来不了。”

两只倭瓜听闻此言，眨巴眨巴眼睛，隐隐地感觉有些不妥，但是准儿媳妇若能把债务处理干净了再来，对于万家来讲，倒也是一桩幸事。

思及至此，倭瓜夫妇就没再多说，只是脸上总有点讪讪的，也感觉自己像是见死不救。

仿佛就在几天之内，白宅内的仆人们就自行走干净了。

不能说他们不仗义，他们临走时没向凤瑶索要工钱，尽管工钱已经拖了两个月没有发。但他们也不肯白白地吃哑巴亏，能够顺手牵羊拿走的，他们全拿走了，厨房大师傅甚至拎走了两瓶洋酒和一大块猪肉。那些曾经对白二奶奶忠心耿耿的老妈子们，也审时度势地另找下家去了。巫婆一样的、永远监视和教导凤瑶的张妈临走时哭了一场——她本以为自己能够跟着凤瑶一起到万家去。到时她老了，也会是有地位的老妈妈，等凤瑶有了儿女，她也会用白二奶奶的规矩，把他们都管束成好孩子。可白家说败就败，万家又是那样的绝情。她老了，这一走，就只能是回乡下老家度日了。

凤瑶一直是怕她，怕到现在，终于看清了她自以为是的善心与志向。她要走了，凤瑶没什么可送她的，万嘉桂那时捧过来一匣子衣料，里面有几块好呢子，被凤瑶挑出来卷成一卷，让她带回去做衣服穿。茉喜看在眼里，没言语，直接回了屋，把余下料子全藏到立柜深处去了。

很快地，白宅成了空宅，只有守门的老头子无处可去，还驻守在门房里看大门。凤瑶的一位表舅给她联系了一位买主，是个比利时人，愿意把白宅买下来开办学校。然而讨价还价又是一道难关，白家目前的债务总额是九万五千，但比利时人只肯给九万。好在那比利时人说得一口好中国话，凤瑶脸皮薄，茉喜便不要脸面地出了头，先是好话说尽，又将整整一信封的欠条摆出来，一张一张地让那比利时人看。

茉喜说着说着还落了泪，楚楚可怜地对比利时人说：“求求先生您了，我们姐妹俩的小命，全在您手里了。”

凤瑶坐在一旁，窘得满脸通红，看着也像是要哭。而比利时人毕竟是个男人，而且是个三十多岁、还存留着几分浪漫情怀的男人。这男人被茉喜求得上天无路入地无门，仿佛今天他不多出五千块钱的话，面前这两位少女就要触柱而死一般，并且罪过一定要算在他的头上。

思来想去地，比利时人一咬牙，决定付出这五千块钱。而价钱一定合同一签，比利时人便回去开始筹钱——九万五千元，说起来都算是小十万了，哪能是说拿就能立刻拿出来的?

然而白家门前的债主们却是等不得了。他们已经等了太久，眼看白家的下人们一批一批地往外走，他们心中惶惶，真怕哪天早上一过来，发现白家只剩了一座破破烂烂的空壳子，连最后的正主也趁夜逃了。

于是忍无可忍地熬到这日清晨，他们开始齐心合力地往白宅里冲。凤瑶出去想要拦一拦，可是见了门外那帮如狼似虎的老少男子们，她吓得白了脸，张嘴说了几句话，声音轻得几不可闻，如同一部默片。老门房自知拦不住，也很识相地让开了一条路，而债主们气势汹汹，大踏步地就真进来了!

茉喜是从厨房跑过来的，一手拎着一把大菜刀，一手捏着一个大馒头，她目露凶光、且行且吃。

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