少女、鸽子和马全文阅读-诸山-少女、鸽子和马-星月书吧
少女、鸽子和马
&&&&“萱儿，萱儿，哦，你就是萱儿么？”&&&&少女筱萱合上手中的《初学记》，闭了眼睛，微含笑意，一遍遍喊着自己的名字。她喊自己名字的时候，故意将喉咙抻得崩紧，使劲憋住气，这么一来，果然就有了不一样的效果，听起来声音像从很远的什么地方传来，很远的什么地方也有一个像她一般多情、寂寞、渴望蓝天白云的女子，痴痴地幻想。&&&&她想呀，人间天地这么大，应该不会只有一个萱儿的，就像山坡坡上的野菌子，只消一场雨，就会生出齐刷刷的一茬；就像天上的云彩，飘走一朵，还会有一朵飘来；在什么别的地方，应该至少还有一个萱儿，与她生得一模一样，甚至与她有着用样的性情，同样喜欢胡思乱想。&&&&如果把她们两个放在一起，就没有谁能够辩得清呢。&&&&有时候，少女筱萱也会觉得自己这样想有点可笑。但更多的时候还是抑制不住继续这样想。不知为什么，她总觉得什么地方的确有人在呼唤自己的名字，而她好像只是附和着那个声音重复罢了。一个人独处的时候尤其如此。她感到，耳轮旁边有风声吹过，其中有树叶树枝的缠绕和呼啸，然后就是对自己的呼唤。仔细倾听，那呼唤声还会陡然大起来，非常有力量，怎么说呢，几乎要盖过树叶和树枝的呼啸了，简直整个世界都要跟着合唱起来。&&&&许多年以前，母亲还在世的时候，她就经常感受到这样的声声呼唤。&&&&不过她那时候一点儿也不乖、不文静，照万妈后来的说法儿，一点儿也不像是一个小囡，谈不上可爱。这样的小囡哪个会喜欢呢，睁开眼睛就出去疯呀疯的，什么溪边呀、荔枝园呀、甘蔗林呀……与街上的顽童一起，逮蜻蜓、戽鲫鱼、捉迷藏、网麻雀，疯到昏天黑地都记不起回家。有一次还爬上了一株黄桷树，去逮一只漂亮的小松鼠，可是那狡猾的小松鼠似乎故意引诱她继续往上爬，而等她爬到一个粗大的枝杈上的时候，小松鼠忽闪一跃就不见了踪影，她正在东张西望地寻找的时候，突然发现头顶上垂下一条绿幽幽的蛇来，当时就把她给吓得哭了起来。结果可想而知，她直接从树上跌落下来，如果不是树根周围布满了绵密柔软的灌木，恐怕连命都搭进去了。&&&&有时独自一个人跑进山，迷了路，倒是不急，索性一屁股坐下来，看天上的月亮，数天上的星星，听那隐秘的天籁之音。&&&&奇怪母亲总能找到她。确切地说，是母亲的声音总能找到她。她觉得，不知时间已经过去了多久，自己似乎都要睡着了，树影婆娑，山里呀，静得只剩下各种小虫若隐若现的嘀咕声，在水一样细腻的寂静之中，一阵阵寒意从脚踝处袭来，突然就涌起莫名的恐惧，仿佛不是自己迷了路，而是被别人丢弃在这儿一样。心里感到万分委屈，有哭泣的冲动，想想又不怎么敢，只好缩作一团，瑟瑟发抖。这时，传来一个熟悉的、温暖得让人想哭的声音。那是母亲。母亲的声音由远而近，飘啊飘，飘到她面前：“该回家了，我的小兔乖乖。”母亲轻轻地说。印象里，母亲从来不曾责备她，只是说：“现在咱们就回家去，明天妈妈再带萱儿去外婆家玩，玩一整天，好么？”&&&&那时候，少女筱萱最高兴的事儿，就是跟了母亲走外婆家。&&&&外婆家是一个深深的四合院，筱萱印象最深的是马头状的山墙。那墙从第一层青砖开始，先紧贴地面找平，然后笔直地高上去，高上去，最后在顶端处，顺着屋面逸出的坡度出现了昂首长嘶的马头，旁边呢，全是密密麻麻次序铺开的小青瓦，似马头上的黑色鬃毛，线条简洁流畅，错落有致，给人以无尽的遐想。筱萱就经常生出这样的幻觉，有一天，自己骑在那马背上，在云朵间穿行。层层叠叠的云朵呀，放眼望去，仿佛满世界都是一畦畦的田，而田里除了各种好看的花儿，就什么也没有了。&&&&天堂里是否也全是各种好看的花儿呢？&&&&有一回把这些想法对母亲说，母亲竟然被她的想法迷住了一般，许久才回过神来，说：“萱儿说得没错，天堂一定布满了鲜花呢，快告诉妈妈，萱儿这些想法儿，是不是从外公的书上看来的？”&&&&外公有许许多多的好书，整齐地码在中药柜子一样的橱子上。有的书因为年代久远，用宣纸糊了一层皮，糨糊极多的地方，格外泛黄。虽然她还不认得几个字，但那些书她每次见了都好生喜欢。她觉得外婆家的书散发出一种淡淡的、神秘的松香味道，在她指缝间流动，使她兴奋无比。她随意抽出一册镶了蓝色封皮的书翻看着。但是看不懂。&&&&有些书名还是知道的，像《穆天子传》、《西京杂记》、《南方草木状》以及《博物志》、《说苑》之类。虽然看不懂，却感到这些书都是好书，里面必定藏着大学问，她想自己总有一天要看懂这些书。母亲也这么认为。母亲说：“萱儿长大了总要读点书的，读书可以明事理，懂得礼节，还能找个好婆家。”&&&&她对母亲的话似懂非懂，看不出这读书与找个好婆家之间有什么必然联系，以及，为什么自己长大了非要找婆家。但内心里知道母亲的话大致是对的，母亲曾给她讲到过唐人朱庆余的《近试上张籍水部》，写一个美丽的新嫁娘，那里面就有“昨夜洞房停红烛，待晓堂前拜舅姑”这样的句子，这“舅姑”自然是代表了婆家的。&&&&这个新嫁娘的生活的确令人向往，筱萱有时恨不得自己就是这个新嫁娘。她因此而很感激母亲。
&&&&母亲走后，万妈代替母亲走进了她的生活。&&&&在少女筱萱的记忆里，万妈是继母亲之后，第二个像母亲那样呼唤她的亲人，而不是父亲。&&&&父亲没有使她感受到那种呼唤的温馨。父亲明里是洋行的经纪，其实父亲就是一个商人，不同的是他念过私塾，是跟了外公念的，“四书五经”、“朱子语类”、“理学大全”什么的，都知道。所谓“商而好儒”的、有文化的商人。做了商人的父亲，在她心目中的位置似乎只是遥远和严厉，并因此而不那么重要。&&&&父亲会从外面带回若干小玩意儿，玉簪、银制发卡、百褶裙、小自鸣钟，这些东西都很值钱，而且都是她从前没有见过的，如果搁在别人家的孩子那里，可能会喜欢得要死；但是她并不喜欢，她从父亲那里所期望的并不是这些。内心深处，她宁可接受父亲给她一个不值钱童话，一个不值钱的故事，甚至一个不值钱的笑话。或者，如果这些都没有，就在吃饭的时候给她夹一筷子菜，这样也好呀。父亲却不会，父亲只会给她钱，只会给她买东西，而且，父亲只会板着脸。&&&&所以筱萱就庆幸自己有万妈。&&&&现在想起来，她15岁那年，有一天夜里从下身袭来阵阵灼痛，出奇的一种伴着血的痛楚，流出的血洇湿了一大片洁白的被单，那种鲜艳的莲花瓣样的图案令她晕眩。此前她在爬树的时候，下身有时会莫明其妙地迸发一阵快感，而当她停下不动的时候，这快感便会立刻消失。她不知道这是怎么一回事，只影影绰绰地感觉到不是一件多么光彩的事情，所以也就不敢问别人。她常常会生出爬树的念头，或多或少与这种神秘的快感有关。每次爬树回来，心里都会忐忑不安，担心会出什么事情。现在下身流了血，证明终于闯出祸来了。&&&&实际上当时把她给吓坏了，以为自己马上就要死了，抻着喉咙甩着泪水，嘤嘤地哭。&&&&万妈就说：“哎哟哟，萱儿以后可是不能再到外边，跟那些臭脚野仔一扎堆儿地疯了呢。”&&&&筱萱喜出望外，疑惑地看着万妈，小心翼翼地问：“万妈你是说我不会死的么？”&&&&万妈扑哧一笑，食指点着她的鼻尖：“死？怎么会呢？咱萱儿从今往后可是变成一个大姑娘了呀。”&&&&筱萱感激地望着万妈，仿佛是，万妈救了自己一命似的。&&&&万妈曾是外婆家的丫头。当年，听母亲说，万妈是在落难之际给外婆收留的，特别孝敬外婆，崇拜外婆，拿外婆的话当圣旨。外婆也不把她当外人。母亲过世后，外婆让她跟了父亲做家事，以便照顾筱萱，问她愿不愿意。&&&&说这话的时候，外婆的眼睛里是噙着泪水的。万妈明白，外婆这等于是把自己的心肝都托付给了自己，她二话没说就答应了。&&&&万妈把筱萱搂在怀里，教她唱：&&&&哎呀嘞，马驮太阳下西山&&&&哎呀嘞，太阳出来马不见&&&&哎呀嘞，跟了太阳下西山&&&&哎呀嘞，看见马儿在天边&&&&万妈会唱好多关于马的歌子，美得赛过诗。万妈教得勤，筱萱也就会了。万妈还教会了她许多从前不认识的字。&&&&万妈本来也是不认得字，万妈说：“萱儿我的字都是从你教私塾的外公我的老爷那儿学来的，现在再把这些字还给你家吧。”&&&&说：“反正这些字留在我的肚子里派不上啥用场。”&&&&又说：“萱儿我手里有一本书叫《初学记》，是你的外公我的老爷念我腿脚勤快赏的，说有这么一本书比有金有银都强呢，你的外公我的老爷说这本书是唐朝皇帝教皇子们看的历史书，里面学问大着呢，现在我再把它送给你，你好好留着吧萱儿。”&&&&“地精为马，十二月而生，应阴纪阳一合功，任重致远利天下……”唐人这本唤作《初学记》的书上，如此说马。而且说秦始皇有名马七匹，曰“追风”、“白兔”、“蹑景”、“追电”、“飞翮”、“铜爵”、“晨凫”。多么传神的名号！筱萱觉得唐代人真是聪明极了，给马起了像诗一样的名字。只是她又觉得其中的“铜爵”有些费解，一匹马怎么能号之“铜爵”呢？既能号之“铜爵”，必能复号之“金”、“银”、“铁”爵了。难道马是可以这样起名字的么？真是咄咄怪事。&&&&问万妈，万妈说：“萱儿这个我哪能懂！不过我觉得既然书里都这么讲，那一定是没错了，自有它的道理。想必你的外公我的老爷的书，里面的东西，大致是不会有错的。”&&&&听了万妈的回答，筱萱还是似懂非懂。&&&&不过陈将军家的那匹马倒是很应该有一个响当当的名字的。
&&&&“――黄骝马。”似乎万妈这么称呼过它，操着浓重的粤北方言。&&&&万妈居然知道陈将军家的一匹马的名字，真是奇怪的很。还有，万妈从不称陈连升将军，却称老爷。口气跟称呼自家主子似的。只是，万妈是如何晓得这个名字的呢？以前可是从未听见有人这么叫过呀。&&&&这个名字沉甸甸的，像有金子的重量在里面，听上去，倒是既威武又亲切。&&&&万妈不简单。筱萱知道万妈走过许多地方，用她那一双妇道人家的小脚。如果给万妈换上一身靓丽的行头，走在外边，没人会把万妈当成一个下人。万妈的模样好看，声音好听，走路也好看。有的人走起路来一抖一抖的，有的人走起路来一拐一拐的，有的人走起路来一摇一摇的，焦躁而不稳重。筱萱记得母亲以前说过，做人不可以乱走路的，尤其是做女人，更要走得端庄、大方、有节。没有必要畏畏缩缩，但也不能虎里虎气、扑风救火，走路要像吃东西那样，慢慢一口慢慢一口，温文尔雅，怀着敬畏。万妈走起路来就是这样一步一步、慢条斯理、温文尔雅并怀着敬畏的。&&&&这就很教人看重。&&&&万妈的一对脚呀，小得像一对秋山雀，也像秋山雀一样灵巧，在青石板路上啄出沙沙的撒米样的声响。&&&&是从什么时候第一次亲眼目睹万妈的小脚呢？这个筱萱现在已经记不清了。只记得那是偶然看到的，当时还是在外婆家呢。那一次筱萱又在外面疯玩了一整天，累得有些受不了啦，回来的时候连一步路都懒得走了，进了大门就到万妈所在的厢房里稀里糊涂睡下了，可能后来被外婆和妈妈发现的时候，她们大约担心把她弄醒来，所以那晚就让她跟着万妈一起睡了。万妈睡下的时间要晚一些，那时候筱萱虽然还没有睡醒，但是已经从疲劳当中恢复了许多，所以当万妈上床的时候，她不经意地半睁着眼睛。她注意到万妈的脚又小又白，居然跟她的小脚丫差不多大，只是看上去更白些，像一对剥了皮的莲藕一样细腻。她暗暗吃惊。&&&&万妈刚躺下不久，便又悄悄起了床，点上煤油灯，从床底下拖出一只木盆，然后出去提了一桶水，倒进去，小心翼翼地搓起澡来。万妈侧对着床半蹲在澡盆里，这个角度可以看到万妈的肩膀和**。万妈的肩膀又白净又圆润，**又坚挺又饱满，随着万妈用毛巾蘸水的动作一颤一颤的，迷人极了，看得筱萱耳热心跳，闭上眼睛就是万妈身体的模样，想像自己长大后能否也会拥有如此好看的肩膀和**，这样一路想下去，竟再也没了睡意。&&&&筱萱还不懂什么叫做漂亮，但是她觉得，不管漂亮有什么样的标准，万妈必定算是一个漂亮的女人。&&&&万妈有自己的脾性，不好养鱼、养猫、养花儿，好养鸽子。&&&&据万妈说，这是她从自己的娘家那儿继承下来的，娘家在韶关的山里，交通甚是不便，世世代代靠鸽子传信。男人出来做事是如此，女人在家里操持亦是如此，乡亲之间有个什么招呼，就放一放鸽子。&&&&筱萱想，如今万妈好上养鸽子，大概也算作是祖传了吧。&&&&万妈养了十几只鸽子，每一只都有它们自己的名字，只是万妈经常给它们换名字，不知什么时候称呼就变了，比如春天叫水仙、香兰、灵芝、桃花，夏天就成了山茶、杜鹃、樟脑、白头翁，而到了秋天则又成了金橘、芍药、桂花、海棠。这样换来换去，结果每一只都叫过好几个名字，所以万妈喂食的时候，只要随便叫出一个名字，就会全部前来报到。万妈早晚各喂一次米。万妈把大半截胳膊探进她那只靛青色的陶罐里，出来手一扬，沙沙沙沙，糟好的米食和咕咕叫着的鸽子就差不多同时均匀地落到跟前。&&&&万妈还会用这种颜色的陶罐酿女儿红。万妈酿酒，都是米加葡萄酿，一次两只陶罐，一罐盛新鲜的大米，一罐盛新鲜的葡萄，发酵后拿棉纱过滤了，再按比例勾兑在一起。万妈说，她酿的女儿红是从外婆那儿学来的，没有另外的人家这么做过。况且在葡萄发酵期间还要掺入许多月季花蕾，所以这女儿红的味道里面就透着一种特别和清爽。筱萱记得，自打万妈进了鲍家以来，家里便从未买过酒肆里的酒。父亲用的酒，都是万妈亲手所酿。父亲虽然走南闯北见多识广，却饮服了万妈酿的女儿红。&&&&万妈除了把女儿红献给筱萱的父亲鲍鹏，还要把鸽子献给筱萱。万妈说：“我养鸽子就像养我自己的孩子一样。”&&&&筱萱就笑了，说：“既然是你的孩子那么就全归你好了，我可是不想抢走你的孩子呀。”&&&&万妈说：“萱儿你要是真的不要那可就全归我啦。”&&&&筱萱又笑：“人家就知道，你是舍不得的。”&&&&万妈人极整齐，把个家里里外外拾掇得井井有条，所有的鸽子也都如水洗过似的那般亮丽。筱萱很佩服万妈这一点。万妈喂鸽子的米食是很讲究的，她从来不用生米直接喂它们，说生米里的泥土气会使鸽子变野和失去灵性，而糟过的米就没这个毛病。不过万妈喂鸽子的糟米却不是酿酒所剩的渣米，而是单独糟的。她说鸽子也跟人一个理儿，喜食香甜，但不可有酒味，鸽子吃了有酒味的米食就等于猎狗吃了人屙的脏物，化成土狗，是不会再有灵性的。&&&&鸽子吃完了米，沙沙地飞起，掠过后花园，飞到街那边的陈将军家去。隔了一条大街，筱萱看见过它们有时像成群的小船那样，泊在陈将军的马背上。&&&&“黄骝子，黄骝子，见了老爷甩缨子。”万妈自言自语。&&&&筱萱格格笑了起来。
&&&&少女筱萱最喜欢的地方就是有石山的后花园。&&&&她想，这真是一个好去处呀。山上那么静，那么敞亮。石山其实就是一座假山，依地势堆砌而成，铺了土，种满了各种各样的树，除了高大富贵的玉兰树，还有翠绿沁人、挂着串串绿色果荚的枫杨树、一簇簇五彩缤纷的蔷薇树。在这儿，被浓密的凉爽包围着，筱萱感觉自己就像童话里面的公主，真正无比富有。置身其中可以避开人世间一切烦扰，一个人想心事。&&&&不知从何时起，她喜欢一个人无缘无故地流眼泪。当泪珠坠落在地的时候，她仿佛可以听到一声轻微的脆响。她常常无端地为自己的所见所思打动，为眼前的景色、为季节的变换、为所读的书中的一句话、为日出日落而感动。&&&&她现在已经不怎么爬树了。她已经知道为此害羞，或者难为情。用万妈的话说，自己已经是一个大姑娘了，如果说一开始对这个概念还有那么一点点模糊的话，那么现在她是彻底明白了。一个大姑娘鲜嫩的身体呀，好比一座丰富的矿藏呢。她关在自己的房间里，学着万妈的方式搓澡，发现自己的身体与当年所见到的万妈的身体几乎一模一样了。她用双手轻轻托住丰满的**，然后稍稍用力摩擦一下，会有一种异乎寻常的感受荡漾起来。她对着妆台上圆圆的镜子，看到那一团动人心魄的粉白，内心里就抑制不住一阵欢喜，就特别想一个人去后花园。&&&&若详细说起来，还有一个小小原因，就是后花园与陈将军家的后院毗邻着，中间只相隔一条街，沿街有一排矮矮的、与院墙齐头高的棕榈树，疏密有致，婆婆娑娑，自然成了第二堵院墙。从石山居高临下，可以毫无遮拦地看过去，而不至于被对面发现。陈将军家后院里没有假山，而有一个长条形的草园，这儿呀，经常散着那匹漂亮的马，就是万妈所说的黄骝马。黄骝马是陈将军的“座骑”。&&&&陈将军骑在马背上，马刀斜垂在身体左侧，在阳光下银光如鳞。若有战事时，陈将军如闪电般抽出马刀，以威震敌胆的气势向前冲锋，马刀在他手里左晃、然后右劈，不识深浅的敌人便纷纷扑地。将军迎风起舞的战袍和奔驰如飞的马是一种完美的组合，它决定了将军的战无不胜。&&&&当然这全是少女筱萱的想像。不过呢，这些想像都是由将军的马而来的，将军的马给了筱萱无边的想像。也许，正是因为如此，筱萱才觉得将军的马特别可爱。这匹枣红色的马高大魁伟，皮毛油光发亮，也不需加缰绳拴，任它安静悠闲地在后院的草园中吃草或思考。对了，这是一匹会思考的马，筱萱不止一次地注意过它的神态，就像很久以前在哪儿见过，给人一种似梦非梦之感。&&&&武举人陈长雄来后院替陈将军牵马。武举人陈长雄是陈将军惟一的儿子，身著红色官服的武举人风流倜傥，英俊潇洒，光彩照人。武举人来牵马的时候，一阵鸽哨掠过头顶，呼啸而去，他对着空荡荡的天空出了一会儿神。此刻，筱萱躲在后花园的石山上，双手紧紧护在胸部，让自己莫名的心跳臊红了脸。&&&&在筱萱的心思里面，武举人必定知道与他相距不远的地方，有个人正默默地凝视着他吧！&&&&他手挽马缰收住脚步，伟岸的背影缓缓侧过半边，停留片刻，然后疾步离去，那脚步声听起来充满了力量，就像围城列操的兵勇，橐橐、橐橐橐……&&&&少女筱萱觉得武举人的背影就像一座山。&&&&“多俊呀，这马！”她脱口说道。
&&&&46岁的衙门通事鲍鹏――少女筱萱的父亲――现在坐在藤制的栗色太师椅里，两脚搁在底下的蒲团上，酒杯里是万妈新酿的女儿红，眼睛里荡漾起红色的惬意。&&&&筱萱曾经注意到这种椅子的异样，那栗色是后来染上的，虽然看上去有些硬度，但总体上是软绵绵的，身体搁在上面，酷似被裹在某种树叶里的虫子。这其实是很滑稽的，也让筱萱想起外婆家椅子的样式，她想起外婆家的椅子不是这种软绵绵的风格，大都是枣木的，隐约可见原木的纹络，硬朗、厚实、稳稳当当，椅子的靠背和扶手处圆润细腻，泛着枣红色的光泽。&&&&当年，外公好像总是喜欢把自己关在书斋，从早到晚端坐在椅子里，案头一杯茶，一本书，一只毛笔。外公是一个有学问、钻研学问、教授学问的人，门下出过若干有大作为的高徒。父亲虽然也做过外公的学生，也曾经受过外公的青睐，可是那都成了过眼烟云，他所热衷的并非外公所预期的。&&&&但筱萱不习惯父亲的皈依基督教，不习惯父亲也让她天天默念什么“耶和华我的主”。一段时间以来，父亲一天到晚不停地祷告：“求你叫那寻求你的，不要因我受辱，因我为你的缘故受了辱骂，满面惭愧，我的弟兄看我为外路人，我的同胞看我为外邦人……”他老喜欢重复的是这么几句：“耶和华啊，求你应允我，……不要掩面不顾你的仆人，我是在急难之中，求你速速地应允我。”&&&&都是些什么呀，筱萱心想，简直是乌七八糟嘛。筱萱知道中国有三皇五帝、秦始皇帝、高祖刘邦、魏武曹操、太宗李世民，还有孔子、老子、孟子、朱熹、王阳明什么的，那个写了《初学记》的唐人徐坚说什么来着？中国人的礼乐、诗书，“圣人由是以载其道，而济千万世之人者也”。她不明白为何要信那个洋耶和华。武举人就未必肯信。武举人呀，真了不起，年纪轻轻的就成了举人，用万妈的话来说，真个是将门虎子啊。&&&&昨晚有一个梦，筱萱正在似睡非醒之时，随着微弱的光线飘进来一个魁梧的身影，这个身影悄然无声，张开双臂抱起了整张床，她感到这个身影和自己的身体在那一刻轻轻重叠到了一起，一股从未有过的暖意从脚心中央升腾而起，直达心扉。不知道为什么，这个陌生的身影并未激起她的反抗，实际上她是极尽配合之能事，她的身体深深嵌入这个影子。她惊奇于这个身影的力量，因为她发现它把自己的身体摇动起来，摇动起来……&&&&啊，多么希望那是武举人呀。&&&&父亲现在回到家里后，似乎只会饮酒，饮到一定火候就会说一些不着边际的酒话。比如说：“英吉利，乃当今天下第一强邦，诚无能出其右者也……”&&&&筱萱觉得父亲的话十分可笑。他说话既不是冲万妈，也不是冲她的，因为他的话万妈不懂，她也不懂，他只不过是想说点什么，或者想弄出点声音来而已，这样就使他的发言失去了意义。但是这样的言语方式，在他差不多已经成了习惯，就像他的好酒一样。所以不管筱萱或万妈是否在听，仍一个人继续自言自语：“……没有什么人可以与英人抗衡，与英人抗衡无异于以卵击石，是没有任何前途的，有道是识时务者为俊杰啊。”边说边往筱萱和万妈这边瞧。&&&&鲍鹏现在看着筱萱。有那么一瞬，从筱萱的脸上看到了难以掩饰的陌生和些许的敌意。他的心里冰冷地颤了一下，脑袋里面嗡地响了一声，跟着大了起来。怎么会是这样呢？他不敢断定这是否意味着自己喝多了。但有一点是无疑的：他和女儿之间存在着莫大的距离。至于这距离到底有多大，则是无法测量的。在他面前，女儿从来不苟言笑，仿佛他是个后爹似的。从小到大，女儿没怎么单独跟他说过几句话，他也没跟女儿单独说过几句话，他不知为什么会造成这么一种结果，也说不清楚是悲、是苦、是酸、是涩，只是随着日子一天天地滑过，女儿与这些日子一起离开他越来越远了。&&&&鲍鹏又呷了一口酒，继续说：“事实定将证明，与强大的英吉利或者其他洋人抗衡是没有好结果的，罢官的林则徐就是榜样。只要走上这条路，什么关天培、什么怡良、什么陈连升、什么黎志安，下场必定也是一样的。只怕不仅罢官，还要被砍头呢。――感谢上帝，过一阵子，等局势缓和下来，萱儿就可以去英吉利了，到时候我们全家都去也使得。”&&&&趁着酒力，他看着筱萱，说出了这末一句话：“义律先生亲口向我承诺过的，――说愿意送萱儿去英吉利最好的学校学钢琴、学英文。”他指望能在筱萱或者万妈脸上看出幸福或者惊喜的表情。到英不列颠，日不落帝国，做上等人，这是多么令人神往的事体！&&&&可是筱萱和万妈都没有因此而欢呼，都没有表现出他所预期的兴奋和激动。&&&&在她们的眼睛里，他居然看到了莫名的恐惧。&&&&万妈私下里对筱萱说：“英吉利人是开着舰船到中国来的，他们来中国可不是被哪个请来的。英吉利的兵舰连成了串，在海上幽灵一样来来往往。”&&&&筱萱可不愿意跟了英吉利人去，死也不愿意。她觉得他们是从另一个世界来的，而且正如万妈所称，他们的来意都是极阴险的。几乎所有的英吉利人都带着枪。筱萱不明白为什么做生意还需要带枪，那玩意儿是用来杀人越货的，他们带着枪来中国，恐怕就不仅仅是为了做生意，所以才有当年林总督与这些洋生意人的战火。那些隆鼻深目的英吉利人，想起来就叫人害怕，一张脸怎么看都像一栋年久失修的破板屋。&&&&只是筱萱还未到害怕得不行的份儿上，因为有万妈在。有万妈在呀，父亲就不会把她送走，当年外婆说过的，筱萱去哪儿，万妈也就去哪儿。万妈会说：“萱儿的外婆我的老太太嘱咐过我好生照顾萱儿呢。”&&&&筱萱想，只要有万妈在，自己也就没有什么可担忧的了。
&&&&父亲是在母亲去世之后不久带了她跟万妈，从广州迁到东莞来的。至于当初为何要来东莞，少女筱萱懵懵懂懂，可以说是一无所知。如果说，父亲看好的是这儿的几家洋行，做生意方便，可是广州的洋行不是更多么？也许这儿近海，出海便利，才是最要紧的吧。好像父亲的生意大都与船有关，或者与海有关，这么一来，东莞自然要比广州更优越了。&&&&筱萱开始时并不怎么喜欢东莞这个地方，虽然这儿与广州一样有山有水，到处长满了荔枝和芒果。但喜欢也好，不喜欢也罢，父亲决定要过来，谁也没有办法。让她最不能理解的，是万妈也似乎很喜欢这儿。&&&&一到东莞，万妈似乎一下子年轻了几岁，精神都好多了。原来万妈一直是自始至终一个表情，就是板板的，不高兴不会怒，高兴不会笑。对万妈笑的印象已经很久远了，那时候筱萱还要经常要人抱，当万妈抱起她的时候，她有时会伸出小手到万妈的胳肢窝里，那儿又柔软又暖和，手在里面轻轻一动，万妈就会笑起来。万妈笑起来呀，其实还是很好看的，她有白白齐齐的牙齿，笑的时候就会露出来，衬着又薄又红润的唇线，让人忍不住想凑上去亲一口。自打来了东莞，万妈的笑是显而易见的，嘴角挂着淡淡的笑意，一天到晚乐呵呵的。&&&&这天傍晌，万妈带筱萱到了海边。那儿有一个不起眼的海货市场，渔村里的老乡自发组织的，卖的东西都是刚从船上卸下来的，要多新鲜有多新鲜。市场虽说不大，倒也蛮周全的，什么螃蟹呀、大虾呀、黄鱼呀、蛤蜊呀、牡蛎呀，应有尽有。万妈单单挑了一些牡蛎，筱萱以前是不是吃过这种海味已经忘记了，她问万妈怎么单单挑牡蛎来买，万妈说你的外公我的老爷在世的时候就喜欢吃这种东西，说是牡蛎美味、营养大，对补身子管用。筱萱似信非信，寻思这么难看的东西会能美味到哪里去呢？没想到，回来经万妈一烹制，别提多好吃了。&&&&闲来无事，万妈就常带筱萱到海边去，有时也不是去那个海货市场，只是在海边走一走。而万妈一到海边，情绪就会格外激动，海水的颜色啦、远方的渔船啦、海面上的银鸥啦，她看见了都会很高兴，使筱萱恍惚觉得她们两个人的年龄突然拉近了。&&&&后来筱萱渐渐明白过来，万妈为什么如此喜欢去海边了。&&&&因了万妈的缘故，筱萱也慢慢地接受了、习惯了这个地方。她隐约感到，万妈之所以喜欢这儿，十有**是因为陈将军一家也住在此地。最终她惊奇地发现，万妈喜欢这个地方，的确与将军陈连升一家有关，万妈和陈将军一家似乎老早就互相认识。可是这怎么可能呢？据她所知，在此之前，万妈可是从未到过这个地方的呀，她们以前也未曾得见陈将军父子，可是万妈居然知道陈将军家的许多事儿，――除了知道陈将军的座骑叫做黄骝马，还知道武举人的名字叫陈长雄。&&&&事后想起来，自己之心仪武举人，大约就是从万妈的讲述中开始的吧。不过万妈何以对陈将军家过去的一些细枝末节了解得那么详细呢，筱萱觉得这始终是一个谜。&&&&总而言之，当初东莞只是吸引了父亲，现在则是吸引了她和万妈。久而久之，就把东莞当作了自己的另一个家乡。
&&&&“陈将军那匹马真是好漂亮呀……”&&&&少女筱萱没头没脑地对万妈说。&&&&万妈走近她，拉过她的一只手，笑吟吟地望着她，目光里蓄满爱怜。&&&&“萱儿好眼力，那真个是一匹上好的公马。”万妈说。&&&&“我的心里好乱呀万妈，”筱萱又说，“不信你摸摸，咚咚直跳呢。”&&&&万妈拉着她在一株屋檐高的玉兰树下坐了，用手梳理着她的头发，上下端详，亲亲地说：“萱儿长大了，不一般了。”&&&&玉兰树宽大肥厚的叶子，将阳光切割成方方长长的彩线格格儿，时而清晰，时而模糊，特别像涨潮后折射于海滩的波影，筱萱的脚被这些斑驳陆离的彩格儿涂抹着，乍看上去，如同穿了一双碎花儿绣鞋。&&&&筱萱把脚收拢来，齐齐地拢在一起，说：“万妈不是早就说过的，我已经长大了么？”说完了，又有些不好意思，窘窘地朝一边侧过脸去。&&&&万妈说：“那会儿是人长大了，如今是心长大了，从一只小白兔长成一只真正的玉兔了呢。”&&&&一群鸽子，咕咕叫着从头顶盘旋着掠过。&&&&万妈仰起头：“喔，萱儿你看，他们走了，又要走了。”&&&&筱萱说：“你在说什么呀万妈，谁要走了？”&&&&万妈说：“陈家老爷和公子长雄，他们爷俩又要走了，他们爷俩儿八成又要到炮台巡防去了。”&&&&筱萱心想，万妈怎么会知道这个呢，难道，那些有灵性的鸽子会说话么？但她没有把这种想法说出来，因为她知道万妈差不多总是对的。万妈的一双眼睛呀，什么都能看得到，对陈将军家的动静儿差不多总是了如指掌。有时候，听万妈谈起与陈家有关的事情，她会表现得无动于衷似的，其实内心里很喜欢听，巴望着万妈多说些陈家的事儿，哪怕只说说他们家的马什么的也行，又怕万妈猜出自己的心思，只好在心里憋者。看着万妈的眼睛，筱萱突发奇想，要是人一眼就能把自己想要知道的东西从对方的眼睛里搬过来，该有多好呀。人真是不可思议呀，好好儿的，有些话就是难以说出口呢。&&&&――是不是人人都会这样呢？现在万妈再次提到了长雄的名字，这越发使她心乱如麻。&&&&事实上，自打那天黎千总笑眯眯地走进鲍家大院，筱萱那一颗少女的心似乎就再也不能平静了。&&&&黎千总见了筱萱，皱巴巴的脸上便挤出一朵花儿来，招呼得也格外热情，使筱萱感到非同寻常。在此之前，黎千总一直拿她当做不懂事的小妮子看的，喜欢用手拍拍她的后脑勺，说话声与笑声一起倾泻而至：“哭鼻子了么小妮子？谁敢欺负我们萱儿姑娘，只管告大爷一声，看大爷非剥了他的皮给你当鼓敲，哈哈，哈哈。”&&&&筱萱心里说，哪个哭鼻子了呀？人家只不过见了外人有一点脸红罢了。要说脸红，还不都是怪你那张大嘴，无拘无束的，什么都能说出来，人家一个女娃子，怎能不脸红。&&&&这回倒好，进门见了她，像换了一个人似的，正嗓叫道：“筱萱姑娘忙乎啥子呢，今儿个大爷我看你来了，大爷这好闺女，出落得益发秀气了，真个是人见人疼哪！”&&&&听到动静儿的鲍鹏，碎步撵出堂屋，抱拳道：“黎大人言重了，犬女年幼不懂事体，不懂事体呀。”边说边扭头朝筱萱：“还不快过来见过黎大人！”&&&&筱萱连忙窘窘地低了头，道：“小女子筱萱见过黎大人，黎大人这边慢慢用茶，筱萱不打扰了。”然后一个人来到后花园，任他们说话去。她很不满父亲称自己为“犬女”，父亲对来人如此称呼她有好多回了，她曾经口头表示过异议，父亲就是不听。要是母亲在，会这么称呼自己么？一定不会。&&&&黎大人在家里待了恐怕不下两个时辰，父亲和他似乎都格外地高兴，不断有笑声飘出客厅。&&&&万妈后来喜滋滋地说：“知道么，黎千总是为雄儿提亲来的。”&&&&筱萱赤红了脸，一颗心怦怦直跳。潜意识里，她早就有了这个预感，觉得迟早会有这么一天。但如今真的听到这个消息，还是抑制不住内心的激动。这么说陈将军愿意与父亲来往了？陈将军不再瞧不起从商的父亲了？抑或是另有其他原因呢，比如黎千总，是不是黎千总有可能先做说客又当红娘？黎千总就是和蔼可亲，虽然有时话说得颟顸些，却是大好人一个呀。其实呀，按理说，父亲给洋行做经纪，赚点跑腿费鞋的辛苦钱，也没什么不对的呀，人各有志，各有各的活法儿嘛。&&&&万妈常说什么来者？狗有狗道，猫有猫道，老百姓吃老百姓的饭，恐怕就是这个理儿。不一定非得都要去喋血沙场不可。如果陈将军的心里原来有的那根弦儿，而现在没啦，这就很好。起码说明陈将军不是那种迂腐和认死理之人，说明陈将军心胸宽广，非同常人。&&&&筱萱寻思，不管怎样，陈将军他到底同意与鲍家结亲了，这是最最要紧的。同样最最要紧的，还有武举人的心呀。武举人一定向陈将军袒露过什么心声，才会有陈将军今天的让步。是的，这是陈将军为了自己的儿子作出的让步。陈将军是一个慈爱的父亲，他不可能不在乎武举人的心声呢。如此看来，武举人的心里早就装着她筱萱了。一个心里装着她的人，该怎么做呢？虽然他们两个人的距离其实并不算远，有时候他们的距离近得仿佛只有一箭之地，他却从不肯向她透露半点讯息出来，而这一点他是完全可以做得到的。这样的男人是一种怎样的男人呢？筱萱说不好，但她又隐隐觉得，这样的男人，他的心思呀一定更深沉，这样的男人，他的志向呀一定更远大。&&&&不过，从另一个方面来看，他没有这样做，说明他们之间的距离是存在的。以筱萱的感觉，只要距离在，那么有些事情就是不可知的，就有可能会起变化，但筱萱真的不希望再有什么变化。她的心与爱仿佛悬于一线，这根线万万不能断，否则她将无所适从。&&&&万妈的鸽子，从这儿的后花园飞到陈将军家的后院里，那悠长的鸽哨与黄骝马的嚼草声，渐渐汇合了，美得呀像一曲流动的天外之音。少女筱萱就觉得附近一定会有武举人，武举人一定又来到了他们家的后院，在离开她不远的草地上读书或练剑呢。鸽子们歌唱着，流连于武举人的保护，安详地栖息在宽厚温暖的马背上。她似乎看到了这一切。但她没有看，她什么也没有看见，她只是坐在石山上的青石之间，再次回味着《初学记》中秦始皇帝那七匹马的种种雅号，陡然觉得全不如黄骝马动听些。&&&&在她看来，黄骝马，是一个铮铮铁汉的名字，就像它的主人。
&&&&黎千总与鲍鹏的相识，始于去年的那场恶战。&&&&对于鲍鹏，黎千总是心存感念之情的。&&&&道光十九年（1839年）六月，陈将军奉钦差大臣林总督之命，率所部击退盘踞于珠江口官涌一带的英军，因功擢升三江口副将，调守沙角炮台。&&&&是役，英人倾巢而出，兵力数倍于陈将军，交战伊始，英人气势汹汹，企图仗着人多势众四面包抄清兵。陈将军巧设机关，示敌以弱，诱其深入至淤泥滩后突然反攻，直杀得英夷落花流水。他们被淤泥滩死死拖住了，淤泥滩虽然看上去没有多少水，但是两条腿一陷进去那水立刻就吃到了腰眼，而且像胶泥似的，将两条腿死死缠住，可谓寸步难行。英人一方面要保护好枪支不浸水，所以双手得把枪高高举起来；一方面又试图加快行军速度，所以拼命地抬腿拔脚，结果他们的动作愈是剧烈，就愈是陷得深，最后不得不重新调配兵力，分出一部分人来专门对付淤泥滩，也就是说，得迅速把那些陷入淤泥的士兵弄出来。他们的兵力一分散，优势就到了清军这边。只是由于清军的火力射程不够远，英人才没有遭受更大的损失。&&&&吃了亏的英军慌忙退回，调整了队形，重新组织进攻，让火力呈扇面铺开，远距离扫射清兵。清兵则因火器不济、后援不继而逐渐陷于被动。此时，驻防于十几里外北岸城隍庙的黎千总黎志安，既是陈将军的部下，也是陈将军的至交，获悉此情，命手下骁将张青麟以百又二十人的精锐火速驰援，张青麟部绕开大道，从炮台后面的崖子脚扒岩涉水而来，出其不意从侧后夹击英军。英军只顾正面进攻，做梦也没想到侧后会冒出一彪清军人马，不清楚是否又堕入清军的圈套，顿时阵脚大乱，只好仓皇后撤。陈将军趁此机会拔营而起，如洪水决堤般奔泻至全面溃退的英军阵前，这样一来便弥补了火器射程短的不足，亦枪亦刀，与英军短兵相接，大获全胜，一举夺回重要堡垒官涌，英军则溃散至江岸处。&&&&黎千总打了夹攻之后，放心不下正面阵地的陈将军，待英军撤离后，又亲率少数人马急速往陈将军处赶来，准备与陈将军汇合。刚拐过崖来，恰与溃退的英军大队遭遇。正欲登舰而去的英军见黎千总所带人马不多，周围又不见有其他清军，以为有机可乘，遂重新组织兵力包抄过来。&&&&猝不及防的黎千总给截断了退路，而陈将军又相去甚远，形势十分险恶。这时，一条开足马力的商船由此经过，可以清楚地看到船头上迎风招展的米字旗和黄龙旗，英军那边和黎千总这边都非常紧张，因为如果这条船上有偏向于其中一边的武装人员的话，两支队伍的力量对比立即就会发生戏剧性的变化，没有奥援的一方就有可能彻底没救了。英军那边和黎千总这边分别停止了行动，就这么满怀狐疑地僵持着、观望着。那条船也停了下来，黎千总看见船头上站着一个身著西装的汉人，他冲黎千总这边看了看，然后对着英军乌里哇啦地说了一通什么。英军扔下黎千总的队伍，大骇而去。后来黎千总才知道，他向英军虚称清兵已派出大批增援的兵勇，准备链锁江口断其后路而聚歼之。&&&&这个西装商人的表现，令黎千总十分佩服。照惯例，进埠的商船是要经过严格的军方勘验的，没有经过军检的商船不得放行，这是林总督当初立下的规矩。但刚才这个商人的表现已足以说明问题，此乃爱国义士之举，此人不但有抗英爱国之心，且有勇有谋，自然应该属于守法良民之列。出于对这个商人临危不惧的敬重，加之海面上战事未靖，尚处在一片混乱之中，就没有再例行检查船上是否载有违禁品，立刻允准进埠。两人自此得以结识。&&&&黎千总知道了他就是大名鼎鼎的鲍记商号老板鲍鹏。&&&&有了这次经历，此后鲍鹏的商船从海外返回时，进埠的程序便在无形中简化了许多，守埠的士兵知道他是黎千总的故交，又是爱国义士，从来不为难他，所以不论千总本人是否在场，他基本上都可以来去自由。有时候，他还会把黎千总邀到家里品茗对弈，谈天说地，两个人之间越发熟络起来。&&&&而通过黎千总，鲍鹏也知道了与鲍家大院仅一街之隔的陈将军乃黎千总的故交，甚为高兴。在他的印象里，陈将军府邸迁至此处，已有三两年的工夫。但是两家从无瓜葛，所谓井水不犯河水。陈将军乃林钦差的得意副将，边关海防大权尽在其掌握中，若能结识此公，对未来的生意自然红利良多。&&&&鲍鹏有意择日登门造访，黎千总也愿居中引介，但陈将军却倔强得很，称祖上有轻商家训，素不与商贾往来，于是作罢。对于此辱，鲍鹏嘴上不说，却每每衔恨于内中。有一天晚饭时，没头没脑地说了一句：“总有一天，他会认识我的。”然后便没了下文。万妈和筱萱听了，都感到莫名其妙。&&&&有些事情是很久之后才露出端倪来的。接二连三发生了一些变故，而筱萱对于父亲鲍鹏的真正了解，也颇与这些变故有关。筱萱的确在一天天长大，她学会了冷静地审视这一成长的经过，她的刨根问底式的思考已然成了习惯。她就那么用思考的触角，一点点接近了父亲的世界。一件件、一桩桩的事情累加起来，若隐若现地指向了父亲的世界。当父亲的世界在她的思考面前被阳光普照的时候，她真的后悔自己的为什么对某些真相如此穷追不舍，她想，如果自己一直都被蒙在鼓里，虽然会因为失去武举人而痛苦，但决不会因为对父亲的了解而使她产生铭心刻骨的恨。她逐渐明白过来，父亲利用黎千总的信任走私贩私，经营鸦片，为了自己商号的利益向英人出卖清军边防情报，最后，甚至出卖了黎千总和陈氏父子。&&&&父亲鲍鹏，他出卖了自己的祖国，他是一个不折不扣的汉奸。&&&&只是，那一阵子，筱萱无从知晓这些变故的真正缘由。她一门心思想着武举人，想得好苦。吃饭时她会情不自禁地想到将来如何为武举人烧菜，父亲饮酒时她眼前会不由自主地生出武举人也在饮酒的幻像，晚上睡觉时她的脚冰冰的，长时间不能入睡，她会想到武举人的身体一定赛过一架火炉，就像万妈常常把她心爱的鸽子搂进温暖的怀抱一样，她也很渴望像一只鸽子那样，紧紧偎在武举人的怀里，那该有多么暖和呀。所以，有时候，她会情不自禁地在心中轻轻呼唤武举人，闭了眼睛，像呼唤自己的名字那样：“武举人，武举人，你是武举人么，你在哪里呀……”&&&&武举人直到几个月之后才在他们家里露面，盼得筱萱几乎快要发疯了。时间是不是太长了一点呢？听万妈说，陈家老爷和公子长雄最近回家的时间有了变化，经常一大早出去，然后到很晚才回来，甚至有的时候整夜整宿都不回来。他们离开家的时候是急匆匆的，回来的时候却脚步沉重，爷俩的心情好像也很沉重，连话都很少对下人说了。&&&&此外，好像黎千总也不怎么到家里来了，父亲也很少提及他。据万妈从外面听来的消息，广州市面上又出现了鸦片，官府正在追查此事，查来查去，弄清楚那鸦片是从东莞上岸的。这说明边防在什么环节出了大问题，似乎陈将军正在着手调查。&&&&大家一下子都不见面了，少女筱萱多少有些失望。曾在心底积累起来的担忧似乎即将得到证实，让人心慌意乱，寝食难安。而且等到盼来了武举人，又好像并不是为她来的，在武举人跨进街门的一刹那，筱萱就知道他们两个人之间的距离，是永远也不会消失的。&&&&武举人是来找父亲有什么事儿的，神色很是急迫。筱萱正和万妈在院子里晾晒衣裳，万妈见了武举人，那神情好像比她筱萱还要更激动些，竟将一件刚刚挂起来的衣裳失手掉到了地上，然后用手捂住嘴巴，生怕冒出什么声音来。筱萱紧随万妈身后，万妈弯腰去捡衣裳的时候，她走到万妈前面，向武举人行了一个万福，武举人则彬彬有礼地向筱萱打了一个千儿，用了很低沉很急促的声音说好妹子你多自珍重吧。他的声音听上去呀，是那么的遥远，不由得使筱萱想起了那个同样遥远的、经常在后花园里听到的那个呼唤自己名字的声音，一瞬间，她觉得两者简直是像极了，快要融为一体了，并因此而热泪盈眶。&&&&然后，武举人冲万妈抱拳作揖，好像说了一句多谢啦，就迎着已站在门阶上的鲍鹏大步走去。万妈立刻带了筱萱进入隔壁的房间，两个人静静坐了，仔细听着外间的交谈。武举人说:“家父有话，鉴于两家目前的关系，林钦差林大人那儿，还是您亲自去解释为妥。”武举人话说完了好长一段时间，都听不见鲍鹏的反应。又过了一段时间，才听见鲍鹏说：“令尊……还有别的话带来么？不好意思，我是说，早些日子黎千总提的那件事……”对这个问题，武举人明显地迟疑了，他呃了一声，声音在这儿停顿下来，最后，用了很公干的语气，果决地说：“不……对不起……就这些了。”&&&&鲍鹏又是半日无语。
&&&&入夜，筱萱还在梦中，隐约听到房外有故意压低下来的说话声，但迷迷糊糊的，只觉得外面起了不大的风，贴了屋檐一阵阵吹过，这儿没有马头状的山墙，再轻微的风也挡不住，仿佛那声音的力量很快就给风吹弱了，吹散了，远远的飘到一边去了，终于什么也没听清楚。天亮醒来，方知父亲已经悄悄离开了。具体去了什么地方，也没留下话，总之是到了外地。又似乎父亲如果不走，就要出什么大事情。天要塌下来么？可怎么会是这样呢。万妈把这个消息告诉了她之后，她立刻怔住了，眼前一下子混沌一片。虽然父亲在她的生活中并不那么重要，但这更多的是就正面的意义上而言的，也就是说父亲无论对她做什么都很难令她感到快乐；若从负面的意义上说，则父亲对她的生活有着无可比拟的影响，父亲可以通过自己的行动，轻而易举地使她陷入万劫不复的痛苦之中。而她分明已经预感到，父亲的行动中有一些不祥的征兆了。&&&&许久，筱萱走出卧房，发现清晨的风中，万妈在一个人发呆呢。鸽子已经白花花地围拢过来，等着觅食，一边发出迫不及待的咕咕声，而万妈的手还没有来得及伸进陶罐，就那样半空里悬着。见了筱萱，哀哀地叹了一口气，满脸乌云地说：“苦命的孩子，全是当长辈的把你们害苦了呀。”&&&&筱萱叫道：“万妈……？”&&&&万妈说：“萱儿，你家老爷他……唉，没法儿提啊！”&&&&日上三杆的光景，陈将军和黎千总一起来了。这是陈将军第一次走进这个院子，还带来了一大群人，外面还有更多的人候着，全是兵，又都带了武器，神情严肃、如临大敌。筱萱想，要是这些人一下子拥进来，院子里立刻便会乱了套。他们安静地守在门外，筱萱并未感到害怕，反而感到这些人是那么亲切。不过呢，气氛不对了，陈将军、黎千总都是一脸的公干，他们一本正经地问了万妈一些话，这时候筱萱就站在万妈身边，但好像没有人注意到她，好像她是一个玻璃人似的。陈将军看见万妈时，明显愣怔了片刻，脸上露出无法掩饰的惊讶来。陈将军看万妈的神情，好像在看一件失而复得的家传古董似的，但他只在万妈低着头或者万妈看黎千总的时候，才去注意万妈。而当万妈抬起头来，或者她的目光从黎千总身上离开的时候，陈将军的目光也立刻从万妈身上离开了。&&&&筱萱还注意到，陈将军格外看了她一眼，陈将军看她的时候，目光里搀杂着谨慎的疑问，而且看了她之后再次回头求证似的看看万妈，这一眼匆匆而过，但是直截了当，弄不清他为什么要这样。&&&&黎千总的笑容明显大不如以前了，他的笑容曾经那么暖和，如今他既忘了跟筱萱开玩笑，声音里也不再充满热情，给人的感觉是又涩又干巴，像一条被沥去了水分的鱼，味道怪怪的。&&&&他们大致向万妈问了父亲鲍鹏的一些情况，主要询问是否知道他最近的生意情况、交际情况，以及现在的去向等等。万妈大都一问三不知，说自己一个女仆怎么敢知道老爷生意上的事情。这倒也算是实话实说了。由于他们用了十分公干的语气，筱萱虽然没有感到怎么恐慌，但是心里觉得特别委屈，走了神去想别的事情，回到过去的记忆中，对他们之间的对话也就没怎么听仔细。主要是陈将军在问，黎千总只是听，间或把陈将军的话给万妈解释一番；陈将军走动起来时，黎千总便也走动起来，陈将军站定了，黎千总就谦卑地站在陈将军身后。差不多要离开的时候，陈将军有意无意地说了一句：“想不到鲍鹏这么快就躲起来了，让他捡了个便宜。”见万妈一脸的茫然，黎千总接着说：“不然，他会吃不了兜着走。这回他真个是闯下天大的祸了。”&&&&陈将军他们离开后不到两个时辰，外面又有人来敲门，万妈从门缝里往外瞅了瞅，开门出去，一会儿就回来了，告诉筱萱说：“萱儿，咱们也得赶紧走，说不定衙门很快要来抓人，老爷不在家，咱娘俩儿还不给人家整死？”&&&&万妈也不提她出门去见了谁，以及别人都对她说了什么。但是有一点，万妈既不难过，也不紧张，相反还有那么一点点兴奋。她说：“咱们走，赶快走，要不然可就来不及了。”之后，万妈带着筱萱，还有她的鸽子，也辗转离开东莞，去筱萱在惠州的姨妈家住了一些日子。这是自打离开广州后，筱萱第一次出远门。这一次与以前的感觉不同，整个路程充满了前所未有的沉闷、不安、焦虑，甚至悲伤。&&&&万妈从外面雇了一辆遮蓬马车。父亲不在家，一切都要靠万妈去操劳。也真难为她了。那是一段很长很远的路。一路颠簸，筱萱想了许多。父亲此去似乎不大像以前那样纯纯粹粹是为了生意上的事情，筱萱感到这里面必定发生了什么变故，而且与陈将军有关。或者，与黎千总有关。万妈心里似乎什么都清楚。她问万妈：“万妈，我们这是要出去躲避么？”&&&&万妈心情复杂地看了她一眼，没有立即回答。她又问：“万妈，是不是我们非得要从家里逃掉，不然我们就要遭殃了？”&&&&见万妈依然没有回答，她又问：“万妈，是谁通知我们要离开的呢？”&&&&这一问，使万妈失态了片刻，答非所问地说：“萱儿放心，我们不会离开太久，我们不久就会再回来的。”&&&&后来回忆起来，万妈的兴奋劲儿并未持续多久。实际上她们一坐上马车，万妈的情绪就开始往下跌了。到了惠州，也没有一丝一毫高兴的迹像。那一阵子，万妈的脸上总是挂满了星星点点的忧愁。有一次，万妈甚至连续两天忘记了喂鸽子。万妈为什么不告诉她真相呢？这一直是她心头驱除不掉的一团疑云。她自己惟一可以确定的是，父亲鲍鹏与陈将军和黎千总他们的隔阂，是巨大的，这一点筱萱仅凭直觉就可以感受得到。
&&&&万妈倒是没说错，她们在惠州住了不到一个月，父亲就派人来把她们接回去了。&&&&在惠州，万妈虽然不愿多说，但架不住筱萱一个劲地追问，万妈还是片言只语地透露出了一些枝节。&&&&万妈是想安慰筱萱，告诉她不要担心，车到山前必有路，事情不会一直这么糟糕下去，等过了这阵风，她们便可以像以前那样平静地生活了。&&&&从万妈的这些片言只语里，筱萱大体明白了事情的原委，那就是父亲鲍鹏因走私并经营鸦片事发，引起陈将军、黎千总他们的警惕和地方官府的注意，所以父亲一定得消失一段时间，一来为了出去避避风头，二来为了想一些化解的办法。&&&&在当时的情况下，若在东莞按兵不动，就等于是坐以待毙。&&&&筱萱不清楚父亲为什么要做那些让陈将军、黎千总他们不快的事，但她知道父亲已经站在了与他们敌对的立场上去了。事情演变成这个模样，最是令筱萱痛心疾首的。虽然看不惯父亲的所作所为，倒也不希望他跟别人太不一样，比不上别人也就罢了，任何时候也要像个正儿八经的爷们儿。毕竟是自己的生身父亲啊，做人家亲闺女的，哪有不巴望着父亲顶天立地、飞黄腾达的，但有一条，得守规矩，不能给人说三道四，这是筱萱发小就接受了的道理。&&&&父亲却不懂这一点，聪明一世糊涂一时，自己给自己掘坑。&&&&人生在世，有些人不能交，有些事不能做，为的就是一个良心。这家呀国的，都是谁跟谁呀，自个儿过自个儿的小日子，能与什么国不国的搭什么界呀，自家人又没有人出来做皇帝。天下、国家还不都是皇家天子的？所以小老百姓完全可以不顾劳什子国家的大事，天塌下来还不有家天下的人顶着？&&&&但是，做人要做顺民，再怎么说，也不可以昧着良心做事，伤害公理。&&&&据万妈说，陈将军为了黎千总跟父亲的交往，直把黎千总骂了个狗血喷头，还威胁要降他的职呢。&&&&关于鲍鹏走私和倒卖鸦片的事看来已经水落石出。发表出来的真相是，鲍鹏手下一个伙计胆大妄为，利用被派往东印度公司进货的机会私自携带了24箱鸦片，而鲍鹏对此毫不知情。那个伙计在向官府缴纳了巨额罚金之后被释放，为端正行规和恢复商号的名誉，鲍鹏已于近日将其解聘。&&&&当万妈把这个结果告诉筱萱的时候，筱萱将信将疑，她问：“父亲……他真的会有这么清白么？”万妈没料到筱萱这么问，一时不知该如何作答，便支支吾吾地说：“看你这妮子，老爷如果清白了，岂不更好？”&&&&接下来的几个月里，鲍鹏使出浑身解数，试图修复与黎千总的关系，但是未能奏效。他甚至表示愿向黎千总捐资铸五门大炮，加强海防力量。这在他来说自然是很不容易的事情，若是让他口头上说说爱国呀什么的倒是可以，但如果让他为国为公捐出多少多少银两，他是从来也没有干过的。他觉得这是官家的事情，与自己没有任何关系。水来土掩，兵来将挡，他只是一个生意人，生意保兴隆才是本事。所以他曾经以为自己的这个举动会大受欢迎，黎千总必定千恩万谢。没想到黎千总得悉此议，只是派了一个副官来跟他商谈，本人则避而不见。很显然，黎千总已经对他有了戒心，那关系自然也就迅速降了温。不仅捐资铸炮的事情没有下文，黎千总再也不曾到鲍府来过，而且连见面时都冷冰冰的。鲍鹏的商船进埠时也开始照章办理、接受严格审查了。&&&&据万妈说，黎千总甚至吩咐下去，对鲍记商号的船务必格外小心，里里外外非得查三遍才能放行。事情弄到这一步，鲍鹏却一点辄儿也没有，只好把一口恶气憋在肚里。&&&&不晓得是吉是凶，说起来，父亲现在的身份是双重的了。一方面是鲍记商号的老板，一方面是衙门的“官设通事”，这官设通事专门负责替衙门与洋人打交道，如今洋人凡事硬三分，仗着船坚炮利，动辄凶相毕露，拿杀人当儿戏。把他们安抚妥当了，这块地面儿就算安全了。所以官设通事有时候一句话要值得千金呢，深受那个新任钦差大臣琦善的赏识，被奉为座上宾。&&&&听万妈说，一次义律来见琦善，指名道姓要鲍鹏作翻译，义律和琦善分别坐在茶几的两端，鲍鹏坐在略微靠近琦善的一侧，翻译的过程中鲍鹏突然从椅子上站起来，冲到义律身边大吼大叫了一通，义律似乎也非常气愤，站起身与鲍鹏哇哇叫起阵来，两人互不相让，假以手势，可着实吓坏了琦善。怕这鲍鹏不晓得天高地厚，万一把义律给惹翻腾了，将来如何收场。他有心命令鲍鹏闭嘴息战，无奈这鲍鹏又是义律指定要的，他们两个一齐讲英文，听上去感觉就像是两串受了潮的鞭炮在闷响，琦善半个字也听不懂，根本不知他们争论的是哪门子，一时不知该作何表态，脑门上就有半颗绿豆大小的汗珠儿一层层沁出来。好在最后义律的气势似乎被彻底压倒，重新坐了回去。事后琦善问刚才发生了什么，鲍鹏说：“***英国佬打算让我们大清帝国撤走炮台守军，统统撤走，我说这怎么可以呢！难道你们英吉利帝国可以不要海关、不要海防的么？此等无理下作之要求，他怎么说得出口，被我严辞驳回了！”琦善听了，禁不住喜上眉梢，高兴地说：“好好好，教训一下这个该死的义律也好，让他明白，我们大清绝不是孬种养的！”此后，只要有洋人的影子一在衙门出现，琦善就会想起鲍鹏来，命令：“请鲍通事，快快有请鲍通事！”&&&&发生在外面――官场上的事情，筱萱和万妈很少关心，鲍鹏若是不愿回来说，筱萱和万妈也不会知道，通常是，他即便说了，听的人也不感兴趣。但鲍鹏得罪了陈将军和黎千总的事，筱萱和万妈是心知肚明的，无论如何，当时鲍鹏是金蝉脱壳――很不名誉地从家里逃跑了的，他认为若这种印象不及时除去，就会损害他在筱萱和万妈心目中的形象。所以鲍鹏一直想为此事作一个总结，不过他采取的是一种轻描淡写的方式罢了。在家里的时候，表面上鲍鹏似乎还跟过去一样，他甚至故意把自己跟陈将军他们牵扯到一起，说：“现如今呀，跟林总督时真个是大不一样了，陈将军、黎千总和我，都是在为新总督效力呢。”&&&&鲍鹏所说的新总督就是新任钦差大臣琦善。他这么称呼琦善，筱萱和万妈都感到很不舒服。筱萱习惯了总督这个称呼，筱萱觉得这个称呼与万妈的习惯有关，万妈谈起林则徐林大人的时候，哪怕是现在，也总爱称总督，说林总督怎么怎么着，林总督又怎么怎么着，好像林大人也和陈将军一样也是她的熟人，而且一直未曾离开过湖广总督府似的。实际上，总督听上去的确要比钦差大臣亲近得多，总督似乎是自己的父母官，而钦差呢则似乎是京城里来的官儿。或许鲍鹏也是受此影响，有时把琦善也称作总督，这不是太离谱了么？那个琦善算什么玩艺儿啊。筱萱和万妈自然就觉得别扭极了。&&&&如果只是这个样子，也就罢了。但是筱萱和万妈做梦也没有想到，因为鲍鹏的罪过，筱萱居然也给生生跟琦善扯上了关系。&&&&天哪。
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